故善戰者，致人而不致於人。
——《武經總要》
吃過飯，付九來收拾桌子，胡十將要去城裡瓦子逛耍，強邀雷炮也一起去。雷炮卻想袋裡隻剩幾十文錢，怕露窮寒，便說自己許久沒沾油葷，剛才多吃瞭些肥肘子，肚子有些鬧疼。胡十將和五個禁兵聽瞭，便一起大笑著走瞭。
雷炮賠著笑，捂著肚子，送胡十將出瞭院門，這才放下手、回轉身，慢慢晃去廚房看付九。天雖沒黑，廚房卻已經很暗瞭。付九獨個兒坐在灶臺邊，隻映著灶裡一點餘火，正在吃剩下的飯菜。葷菜早被雷炮他們吃光瞭，隻剩幾根青菜、小半碟醬瓜。雷炮看到，心裡又一陣感慨，走進去說：“你個悶頭呆騾子，上菜時，不知道給自己留幾塊肉？”
付九忙端著碗站瞭起來：“我哪兒敢？上回那隻鴨子，咱們兩個隻偷揀瞭兩塊肋肉，端上去，他們竟一塊塊數，發覺少瞭兩塊，不是強逼著咱們各掏十文錢補上瞭？那隻鴨子買來，總共也才三十來文錢。”
“鴨子有形有狀，好數，肘子切成瞭塊，他們難道也能數？再說今天是特地給我慶賀，他們好意思當著我的面數？”
“我哪兒知道他們竟讓炮哥你也上桌瞭。”
“哼……這有啥？”
“這還沒啥？炮哥您是高升瞭，隻丟下我一個，這往後不知道還要怎麼熬煎。對瞭，炮哥，您前頭說的珠娘那事？”
“那事先擱一擱。我才升補瞭，我爹又至今沒找見，忙裡亂裡的，哪兒有工夫顧我妹子的事？”
“哦……”付九不再言語，坐下慢慢刨起飯來。雷炮怕他再提這事，便不願再留在廚房，剛轉身，聽付九嘆瞭一聲：“我人材不成，偏生嘴又笨。若生瞭欒老拐那張嘴，事事也會輕省些。”
“欒老拐？”雷炮忽然想起件事，忙快步離開瞭廚房。
“炮哥？”付九端著碗，跟到門邊。
雷炮不願搭理，裝作沒聽見，出瞭院門，左拐來到河邊的榆疙瘩街，去尋欒老拐。
欒老拐是一個退伍的老卒，腿雖有點瘸，但嘴巴極會討喜，常在東水門這一帶遊逛，四處奉承財主，討些油水混生活。雷炮偶爾也和欒老拐逗幾句趣話，還算相熟。雷炮見欒老拐常日也愛往秦傢解庫跑，自然是去奉承那店主嚴申。
欒老拐孤身一人，沒有住處，和兩個閑漢一起在汴河灣卜傢食店邊上賃瞭半間房住著，夜裡三個人輪著班，替人看船。雷炮走到河灣卜傢食店，向夥計一問，欒老拐正在房裡睡覺，他要值下半夜的班。雷炮等不得，穿到河岸邊，走到旁邊那小半間矮屋門前，推瞭推，門從裡面扣著，便抬手敲門。
“哪個在叫喪？”半晌，裡面才響起欒老拐的聲音。門開瞭，昏暗中，欒老拐惺忪著眼，敞著瘦嶙嶙的懷，嘟囔道，“雷卵子，不去灌黃湯，到我這兒亂撞啥腚門？”
“欒大叔，我有樁好買賣，你做不做？”
“你雷卵子有啥好買賣？賣卵子？”
“悄聲些，欒大叔！這事不好大聲的，咱們到河邊去說。”
欒老拐瞅瞭瞅雷炮，知道不是耍笑，忙從旁邊抓過一件破衣裳披到背上，跛著腳走瞭出來，跟著雷炮來到河灣邊暗影地裡。
“啥卵事？”
“我那天問過你的那件事。”
“你爹那些錢？”
“嗯。秦傢解庫的店主和夥計都死憋著，不肯透露半個字，我也找不見憑據。欒大叔，人都說你老人傢是鉆地鼠，你願不願幫我查一查，找出些證據來？”
“你爹化成瞭灰，你又沒憑據，你讓我往哪兒鉆？”
“您老人傢不也見過兩回，我爹背著錢袋進瞭他傢店裡？”
“見是見瞭，可眼珠子又沒留影兒，空口白話，管什麼用？”
“我爹那性子您也知道，一文錢比命還貴。他一年至少能省出來一百貫，這一二十年瞭，您算算得有多少錢？。”
“天爺嘍，那得有上千貫？”
“是啊！你老人傢若是能替我鉆出些證據來，我情願分你一成！”
“一成？”
“我雷炮從不說白話！”
“才一成？”
“您是嫌少？”
“你說呢？”
“這……兩成？”
“三成。願意我就去鉆，嫌多，你就找別人去。”
“好！就三成！解庫的人一定在想法子藏證據、堵窟窿，您老人傢得盡快些！”
“那還用說？我這就去找人！”
“什麼人？”
“你莫管！”
欒老拐一瘸一拐，過瞭虹橋，趕往汴河北街魚兒巷，去尋羊婆。
到瞭一看，羊婆那間破屋的窗子還亮著燈。欒老拐輕輕敲瞭兩下門，羊婆在裡面應瞭聲，出來開瞭門，一個尖鼻、薄唇、深眼窩的瘦高老婦人，擎著盞油燈，照見是欒老拐，立即罵道：“老狗，夜半三更，亂敲寡婦門，小心四鄰瞧見，把你當淫漢捉瞭捆打。”
“你就舍得？真捆瞭我，我就招供，是你約我來的。”
“呸！有事趕緊說，沒事投胎去，誰有工夫跟你爛嚼蛆？”
“門邊怎麼說話？你讓我進去，保管你歡喜，至少這個數——”欒老拐指瞭指自己額頭的“萬”字。他額頭上刺著兩個墨字“萬捷”，是當年投軍時刺的軍號。
羊婆瞪瞭他兩眼，才讓他進去。屋裡十分簡陋冷清，但收拾得整整潔潔的。欒老拐看瞭，一陣羨嘆：“這麼清整整一個傢，隻缺瞭個主傢的老漢。”
“呸！我獨個兒主瞭這麼些年，少瞭東還是少瞭西？養個老漢來當門閂？”
“不少東，不少西，隻少瞭個床頭說話、床尾暖腳的人。”
“呸呸呸！再胡三道四，我拿門閂砸你出去！”
“你不過是嫌我窮，我說的這事若做成瞭，養你入土的錢都有瞭。你也不必天天隻咽些菜葉子苦熬，雞鴨牛羊、魚鱉蝦蟹，任你天天換。”
“呸，我姓羊，不吃菜葉子吃啥？清清爽爽不好？非要往肚裡填些些肥嗒嗒、油膩膩的葷膻阿物？吃多瞭造無窮孽。再說，你會撿到寶？除非去搶解庫。”
“哈哈，我這事偏偏就是和解庫有關。”
“啥事？趕緊說，別扭筋。”
欒老拐忙把雷炮父親那筆錢的事情講瞭一遍，最後說：“你不是常去那解庫店主嚴申的宅子，和他傢娘子相熟？若是能探出些底細，幫我們做成這事，至少給你十貫。”
羊婆的丈夫原是禁軍一個都頭，年紀輕輕戰死在陜西沙場上。她又沒生養子女，就靠著每月六鬥的撫恤糧過活。早些年，她在達官顯宦府中做過仆婦，經閱得多，見識比尋常婦人要廣博。老來無依無靠，撫恤糧又時常拖延不支放，她便仗著胸中這些學問，到一些中等人傢串門走戶，去掛搭那些內眷，陪她們說東道西，教她們一些神道秘法，儼然一位內房女軍師。
這會兒，聽欒老拐講這事，她先是越聽眼睛越亮，及至這最後一句，頓時惱起來，“噌”地站起身，叉著腰罵道：“上千貫買賣，拿這點錢就想使喚你老娘？呸呸呸！趕緊用你那撮驢毛把你兩片老嘴纏緊瞭，哪個圈空，往哪個圈裡鉆去。你祖奶奶我還要早些睡，明天得趕早掙柴米錢去！”
“你瞧你，話沒說完，就把人罵成驢瞭。這往後若在一個被窩裡，怎麼安生過？”
“呸！老狗！別惹你老娘鏟瞭驢屎填你那狗嘴！”
“唉！聽我慢慢說嘛。那十貫錢是雷炮許的。我得的錢，你若願意招贅我進你的門，一文一厘，連我這老身骨，不全都是你的？”
“你得多少？”
“一成。”
“走！”羊婆瞪眼指著門。
“嘿嘿，啥都瞞不過你這對鷹鷂眼兒，我就實說瞭吧，若能幫他討回那些錢，他分我兩成。”
羊婆先盯著他看瞭片刻，隨即沉下臉，過去打開瞭房門，不說話，撇著嘴，隻伸手擺瞭擺，讓欒老拐出去。
欒老拐忙笑著過去，輕手關起瞭門，又小心攙著羊婆坐回到桌邊：“人都說你是薑太公的老婆，果然沒說錯。我不過是怕你夜飯吃得太飽，晚間睡不安生，才逗你消消食。好瞭，咱們說正話，實數是三成。雷炮起先隻答應分我一成，我跟他磨瞭幾天，才磨到三成。還有，雷炮那癡兒並不清楚，我跟他爹喝過兩回酒，有一回雷老兒喝醉瞭說，放在秦傢解庫的錢，連本帶利快兩千貫瞭。三成就有六百貫。你若招我進門，六百貫都歸你；你若真是相不中我，咱們就一人一半，如何？”
“真的都歸我？”
“那還用說？”
“那我想想。”
“那我今晚就不回去睡，咱們吹瞭燈慢慢想？”
“呸！你趕緊把那涎水擦凈，伶伶俐俐給我走。我已經知道瞭，明天就去探口風。”
天已經黑瞭下來，兩岸的店肆都亮起瞭燈燭。
雷炮沒有走街道，沿著河邊慢慢遛逛，望著那些燈光，想著那些錢，心裡也被點亮瞭一般。自己升補瞭禁軍，若再能找回那些錢，去瞭軍營裡，手腳寬活，才好巴結將校。說不準能謀個節級當當，那時節，才叫肥羊澆蜜汁，要鮮有鮮，要甜有甜。
美瞭半晌，他忽又想到自己父親，不由得恨道，你灌瞭一輩子黃湯，罵我不長進，罵瞭快三十年，能想到我有今天？不過，人正在喜頭上，氣消得快。他隨即轉念想，父親一輩子也隻貪兩杯酒，錢掙得不少，卻從來隻買最賤的酒。對他這個兒子，則大不同。凡買衣服鞋襪，上等的舍不得，也盡量選中等以上的。整條巷子，幾十戶人傢，雷炮吃的、穿的、用的，始終是最好的一個。更不用說，為瞭給他謀個好營生，一次次花費的那許多冤枉錢……
想到這些，雷炮忽然有些難過，你這是何苦？你心裡明明疼我，卻始終冷著張黑臉，非要裝出些威嚴。你逼我學那些營生，我難道不知道好？你若是說話稍軟和些，臉上稍松活些，我能不聽你的話？我拗著不聽教，隻想看你究竟疼不疼我。你打我，我挨著，就是等打完瞭，偷看你自傷自惱。唉！若早些明白，你又何苦白耗那些神、白傷那些心，我也不必白吃那些罵、白挨那些打。這麼多年光景，就這麼白白荒廢瞭……真正何苦來？難道真是今世父子上輩仇？
他越想越不是滋味，不知道該悔還是該恨，不由得在黑暗中連嘆瞭幾口氣。嘆瞭半晌，才想，前驢拉屎後驢踩，一輩孽債一輩還。我父子之間，這債怕是還清瞭。如今，你化灰，我升補，咱們各走各的好去處。
他不由得念起和父親最後那場分別，想著想著，心裡忽然一動，不由得站住瞭腳，不對！
父親像是知道自己要化灰，才特地來見我兄妹兩個，見瞭，卻又一句要緊話都沒說。臨走瞭，還丟下一句“你回傢時，開門關門都輕一些，我臥房的門框都已經朽瞭”。他若是來告別，沒東沒西地，怎麼會說這話？難道是在說暗話？但又不是在邊關打仗，好端端的，說什麼暗話？
契據……
他在說契據！那契據藏在他臥房的門框裡！
那天父親來，叫我回傢去，恐怕就是要交代契據的事，我卻沒搭理他。當時到處是耳朵，他又不能直說，隻好說暗話告訴我。
雷炮猛地跺瞭跺腳，心想得趕緊趕回傢裡去看看。這時他已經走到梢二娘茶鋪後邊的河岸，忙要拐到大路上去，才走瞭兩步，忽然聽到身後有響動，剛要回頭瞧，一根細線忽然從腦後套過來，勒住他的脖頸，跟著一緊……
第二天清晨。
梁興聽到腳步聲，猛然驚醒，膝上那把手刀“當”地掉落在腳邊。
他睜眼一看，窗紙和門縫都透進霞光，天已經大亮瞭。那腳步聲從院子走向瞭前面的藥鋪，應該是梅大夫。
昨晚和張擇端辭別後，梁興把馬還回瞭鞍馬店，而後回到住處。梅大夫說已經查看過他房裡，再沒見其他的蛇。那兩條死蛇已經收拾幹凈，正好拿來入藥。梁興笑著道瞭聲謝，討瞭盞油燈，點著走到後院。
他的房門虛掩著，裡面黑沉沉一片死寂。他小心推門進去，先用油燈四處仔細照瞭一遍，並沒發覺有什麼不妥。他這才放心，轉身從墻上摘下那柄手刀，這刀還是義兄楚瀾送給他的，是西夏名刀。漢地手刀的刀身、刀柄都短，刀頭寬、刀背厚，一般隻有兩尺長。這柄刀則長出三寸，刀背也薄一半，但異常堅硬鋒利，使起來也更輕捷趁手。梁興將刀放在桌上，坐在桌邊，望著那犀皮鑲銀刀鞘出神。
回來時，他一直留意，仍沒有發現有什麼人跟蹤。敵手是誰，一無所知，隻能靜待。跑瞭一整天，他有些困乏，卻不能安穩去睡。默坐瞭半個多時辰，覺著時候差不多瞭，先搬瞭張椅子放到墻角，又走到床邊，把被子攤開，弄成隆起狀。這才吹滅瞭燈，拿著刀摸黑輕步走到墻角，坐到那張椅子上，刀橫放在膝上，在黑暗中靜靜守候。隻盼著敵手能趁夜再次動手，隻有捉到一個，才好追查。然而，等一整夜，沒有絲毫動靜，到後半夜，竟等得睡瞭過去。
這一夜坐得腰背酸痛，他撿起刀掛到壁上，又舒展瞭身子，這才開門要去洗臉，迎頭卻見兩個人大踏步走瞭過來，竟是左軍巡使顧震和親隨萬福。
“顧大哥？”
“我去東城外查案，順道來問你，你前天說誤殺瞭人，為何至今沒有人去報案？”
“這事極古怪……”梁興忙把整件事前後經過講瞭一遍。
“哦？你這事也和梅船有關？”
“嗯，張擇端先生說看到有兩個船工從梅船跳到瞭鐘大眼船上。”
“我正在四處找梅船上的相關人等。不過……梁兄弟，我這裡人手緊，這兩天又四處生怪，實在抽不出人來查你這案子。連梅船那樁案子，我都是拽瞭不尤來幫我查。你既然已經查瞭兩天，就繼續查下去，這事要隱秘，先莫要聲張。有要用我的地方，盡管說。我若不在，跟萬福說也一樣。”
“汴河下遊那具屍首會不會正是蔣凈？”萬福在一旁忽然說。
“竟忘瞭那具屍首。對啊，和梁兄弟說的，倒是有些吻合。”
“哦？什麼屍首？”
“昨天上午，有人在汴河下河灣發現一具浮屍，報瞭上來。我這裡事情太多，便派瞭個老吏，帶著仵作去查驗。傍晚，那老吏回報說，屍體是新死的，不到一個對時，胸前一個刀口，後背一個針眼，針眼似乎是毒針所刺，周圍一大片瘀黑青腫。”
“那屍首現在哪裡？”
“停放在廂廳後院。”萬福答道。
“隻有幾步路，咱們現在就一起過去看看。”顧震道。
三人立即動身，一起出瞭東水門。左廂南廳就在軍巡鋪隔壁、龍柳茶坊後面。到瞭那裡，門前擁瞭許多人，不知道在瞧什麼。
萬福過去大聲喊著扒開人群：“讓開！左軍巡使到瞭！”
眾人忙讓開一條道，廳裡一個男子聽到叫聲，忙迎瞭出來，年近五十，瘦高個子，是廂長朱淮山，身後跟著個年輕書吏。
“顧巡使！”
“這裡又生出什麼古怪瞭？”
“又發現一具屍首。”
“哦？是什麼人？”
“隔壁軍巡鋪的廂兵，名叫雷炮。是對面茶鋪的梢二娘發現的，雷炮趴在岸邊，半截身子都浸在水裡。”
“吃醉瞭淹死的？”
“還不清楚，卑職才讓一個廂兵進城報案去瞭。得等仵作查驗過才知道。”
“屍首搬到你這裡來瞭？”
“是。”
梁興跟著顧震一起走進鋪屋，見一邊地上鋪瞭張席子，上面躺著一具屍體，一身廂軍軍裝，面孔慘白腫脹。
顧震看瞭一眼，責怪道：“糊塗！屍首該留在原處，絲毫不能亂動，才好查驗！你也不是頭一回遇這等事。”
“那梢二娘發覺屍首後，立即嚷瞭起來，附近幾個人聽到，全都趕瞭過去，有人認出來是雷炮，便把屍體搬上瞭岸。等卑職過去時，那裡已經圍瞭許多人，那片水岸也被踩得糟亂，已經沒有勘驗證據，卑職怕屍體再被亂動，才讓人搬瞭過來。”
“哦，那就錯怪你瞭。昨天那具屍首呢？”
“在後院雜物房裡。”
“你在前面看著，莫讓閑雜人進來。”
“是，”朱淮山扭頭吩咐那年輕書吏，“你帶顧大人去查看那屍首。”
那書吏躬身引著顧震三人走到後院，來到左邊的一間房前，從腰間取下鑰匙，打開瞭鎖，門一推開，一股黴臭味立即飄瞭出來。
三人走瞭進去，窗紙已經陳舊，屋裡有些昏暗。一堆雜物中間，騰出瞭一塊空地，並排放著兩隻木箱，箱子上擺著具屍體，上面蒙瞭塊灰舊的佈單。
顧震微皺著眉說：“梁兄弟，你去認認看。”
梁興心裡微有些犯忌，不過還是走瞭過去，伸手掀開瞭佈單，底下露出一張僵硬發白的臉孔：短眉窄眼，正是蔣凈。