夫戰，以猶豫為兇，以隱微為勝。
——《武經總要》
雷炮死瞭？！
王哈兒聽到消息，嚇得舌頭都險些脫落。他忙趕到汴河邊，雷炮的屍體已經被搬到廂廳裡。他又忙跑到廂廳，卻被廂長攔住，不讓進去。隻掙著脖頸看瞭一眼裡面的死屍，果然是雷炮。那臉又腫又白，還沾著些泥水，看著怕人。
王哈兒心裡被蜇瞭一般，忙扭過頭，不敢再看。昨天下午他還見過雷炮，活跳跳地，正在歡喜升補瞭禁軍，這會兒卻變成一塊死肉。雷炮會水，怎麼會淹死？他平日難得喝酒，喝也極少喝醉，更不可能醉倒在河邊。一定是被人溺死的。
王哈兒立即想起清明那天正午，雷炮去鐘大眼船上尋那個姓牟的，那船上有個人已經被人殺死，又有個冷臉人帶瞭幾個人上瞭船，要捉雷炮，雷炮跳船逃開瞭。溺死雷炮的，恐怕就是那夥人。雷炮又沒有招惹他們，有什麼，嚇唬嚇唬就成瞭，為啥要殺人？難道是怕雷炮想出法子，討回他爹的那些錢？
他正在尋思，忽然聽到身後有女子哭著趕過來，是珠娘。珠娘哭著要奔進廂廳，廂長幾乎要攔不住。王哈兒忙上前拉住珠娘。
“我哥哥好端端的，咋就沒瞭？”珠娘見是他，顫著胖肩膀，哭得更兇瞭，“我爹不見瞭，就剩一個哥哥，也去瞭，我哥一定是被人害死的！”
王哈兒忙向四周望瞭望，都是這附近的熟人，沒有什麼陌生可疑的人。不過他還是不放心，忙攙住珠娘的胳臂，半扶半拽，扯著離開瞭人群，邊走邊低聲說：“你莫亂說話，我也猜你哥哥是被人害死的，但千萬莫嚷出來，那些人能殺你哥哥，就能殺瞭你我！”
珠娘一聽，頓時嚇得不敢哭瞭：“那些人是……前天那船上的？”
“噓……從今起，再莫跟任何人說這事，要命！知道嗎？”
王哈兒一直攙著珠娘的胳膊，珠娘隻穿瞭件薄衫，胳膊又軟又熱，王哈兒已經許久沒親近過女子瞭，頓時血脈僨張，恨不得就勢抱住珠娘。可這時，曹廚子喘著粗氣迎頭跑瞭過來。他一眼看到王哈兒攙著珠娘，頓時吼起來：“你這是做什麼？”
王哈兒忙松開手，剛要開口解釋，珠娘已先惱起來：“肥癡，幹你什麼事？我已經不是你傢人瞭，他便是背著我、抱著我，你也狗看老鼠舔醋，白酸！”
王哈兒剛才一慌，竟忘瞭兩人已經離婚，頭回見珠娘這麼高聲大氣地罵人，他不由得睜大眼笑起來，攙著珠娘的手挽得也越緊瞭。
“你……”曹廚子臉頓時漲紅，嘴唇抖瞭幾抖，才憋出句話來，“我是禁軍，他才是個廂軍。”
“你便是太尉、宰相，也不關我一絲半繭兒！”
珠娘說完，頓時又哭起來。王哈兒忙趁勢伸手攬住她的腰，卻被珠娘一把甩開，哭著走瞭。曹廚子則氣呼呼瞪著王哈兒，兩腮的肥肉不住地顫。王哈兒不願跟他多話，扭頭見一個廂軍引著一個青衣老者匆匆走瞭過來，認得是仵作吳盤石。他便朝曹廚子笑瞭一下，隨即跟著那兩人走到廂廳門前，廂長放兩人進去，把門又關上瞭。
王哈兒臉貼著門板，透過門縫使勁覷看，見吳盤石蹲在地上，一邊查驗雷炮的屍體，嘴裡一邊報著：“肚腹沒有飽脹，並非溺死……脖頸上有勒痕，細而深，有血跡，應是被人用細鐵絲勒死，閉氣而亡……指甲斷折瞭三個，沾有血跡，死前曾與人拼力抓扯……”
果然是被人害死的！王哈兒不由得打瞭個冷戰，忙扒開人群，顧不上仍在路邊怒瞪著他的曹廚子，急匆匆進城去尋手下兩個兵卒。
梁興離開廂廳，在汴河岸邊四處找尋張擇端。
他和顧震一起查看瞭蔣凈的屍體，蔣凈後背果然有一個針眼，周圍一片烏青，顯然是被毒針刺中而亡。梁興頓時大松瞭一口氣，自己的殺人罪名總算是卸脫瞭。不過，一團陰雲隨即升上心頭：看來我猜得沒錯，果真是有人利用蔣凈設局，誘我上船，又隔著艙板，用毒針謀害瞭蔣凈性命。隻是——這樣做目的何在？誣陷我？若是誣陷，事情已經做成，為什麼沒有聲張？那隻船反倒偷偷溜走，船上人全都消失不見。蔣凈的屍體是誣陷我的證據，卻沒有留下，反倒拋丟進水中，若不是下遊有人偶然見到，這事恐怕從此再無聲息。這裡面究竟藏瞭些什麼隱秘？
破瞭一關，讓他鬥志更增。他邊走邊尋，一眼瞧見張擇端在汴河北岸力夫店門前，他忙過橋趕到那邊，見張擇端正在指著路中間一片空地，詢問一個力夫：“你當時就在這兒？”
那個力夫點瞭點頭：“嗯，清明那天我從岸邊船上扛瞭麻袋下來，才走瞭十來步，就聽見虹橋那頭有人嚷。先生是要把我畫進去？”
“嗯，多謝你。”
“謝啥？我這樣的人還能上到畫裡頭？嘿嘿，先生畫完一定讓我瞧瞧。”旁邊有人叫，那力夫咧嘴笑著走瞭。
梁興忙走瞭過去：“張待詔。”
“哦？梁教頭？”
“有件事要勞煩您，您能否跟我去廂廳認個人？”
“什麼人？”
“您昨晚說鐘大眼那隻船上當時一共有九個人，我卻隻見到七個。昨天發現一具屍體，是那船上的一個，想勞煩您過去認一認。”
“又要認屍？”張擇端臉上頓時露出怕厭。
“若不是這事關系重大，絕不敢勞煩張待詔。”
張擇端面露難色，遲疑瞭半晌，才勉強點瞭點頭。
梁興忙要接過畫箱，張擇端卻說：“不打緊，我自己背。”
梁興隻得作罷，引著張擇端過橋，來到廂廳後院，走進那間雜物房，再次伸手掀開蔣凈屍體頭部的佈單：“張待詔，您隻需看一眼就成。”
張擇端一進門，目光就躲向一旁，鼓瞭鼓勇氣，才小心瞧瞭一眼，隨即忙別過臉，低聲道：“是從梅船跳到鐘大眼船上的第二個人。”
“多謝張待詔！”梁興知道張擇端眼力無需懷疑，忙送他出瞭那屋子，在街口致謝道別。他正在想下一步該怎麼辦，卻見萬福也引著個人走瞭過來。
“張待詔認過瞭？”萬福問。
“嗯，他說蔣凈是從梅船跳到鐘大眼船上兩人中的一個。”
“蔣凈怎麼會在梅船上？哦，這位是汴河北岸譚傢茶肆的店主，蔣凈在他店裡住過，我請他過來也認一認。”
三人一起走進那間停屍房，梁興第三次掀開舊佈單，譚老秋也有些怕，匆忙看瞭一眼，立即別過臉，微顫著聲說：“這人不是蔣凈。”
“不是蔣凈？！”梁興和萬福同時驚問。
“嗯。我從沒見過這人。”
“你沒看錯？”
譚老秋又向屍體慌望瞭一眼：“絕不會錯。”
蔣沖又回到瞭汴京。
再次望見汴河虹橋，他不由得放慢瞭腳步。今早，他換上小和尚找來的一身舊僧衣，趁老和尚在念早課，偷偷離開瞭小寺，趕回瞭汴京。快到時，他不放心，又抓瞭些塵土抹在頭臉脖頸上，心想，自己現在這副臟和尚樣兒，就算是爹娘見到，一時間恐怕也認不出來。
不過，轉過彎，走到汴河北街，他仍有些緊張。一眼看見譚傢茶肆門前站著個人，正是店主譚老秋。他越發心虛起來，忙給自己鼓氣，正好試一試，譚老秋若能認出我，那些惡人自然也能，我就得趕緊逃開，再另想辦法；他若認不出來，那就什麼人都不必擔心瞭。
於是，他壯起膽子走瞭過去，譚老秋手裡抓著件袍子，正在撣灰，見蔣沖走近，扭頭望瞭過來。蔣沖極力裝作沒事，微低著頭，迎著刺一樣，硬走瞭過去。譚老秋隻望瞭他一眼，便低頭繼續撣他的灰。
蔣沖卻不敢松氣，走過譚傢茶肆後，便是葉傢小食店，那個店主葉大郎也坐在店首，正朝外張望著。蔣沖微低著頭，慢慢走瞭過去，眼角餘光能覺到葉大郎在看著自己，不過應該也沒認出。
經過這兩傢店，拐到虹橋，他才長呼一大口氣：成瞭，什麼人都不必怕瞭。
他不知道要在這京城逗留多久，得先找個住處。客店是不敢住，他身上總共隻剩瞭三貫錢，得盡力省著用，否則連傢都回不去瞭。他在路上已經想好，清明那天閑逛時，看到護龍橋那邊有座小寺，先試著去借住，哪怕交錢也要少得多。
於是，他過瞭虹橋，找見瞭那座寺，抬頭看門額上寺名，“爛”字認得，“柯”字隻認得一半，他心裡有些納悶，爛木頭寺？怎麼會有這種寺名？寺門開著，裡面十分安靜，他小心走瞭進去。一株大梅樹，一座小佛堂，小院左角一間房裡響起一陣咚咚聲，他循聲過去，走到門邊，探頭朝裡望去，是間廚房，一個年輕和尚正在砧板邊切一把醃菜，年紀比他要小一些。他輕聲喚道：“師兄，這位師兄——”
連喚瞭幾聲，那小和尚才聽見，忙放下手裡的菜刀，走過來，雙手合十，微笑著說：“隻顧手底砧聲急，不聞門外遠客至。”
蔣沖一愣，這小和尚怎麼這麼說話？但他沒敢流露，賠起笑臉，盡力模仿僧人說話：“小僧法號滄沖，是從滄州來，四處遊方拜佛。不知道能不能在師兄這裡寄住兩天？”
“四方皆佛土，我門即汝門。小僧法號弈心，自然樂意之至。不過，得去問問師父，請師兄隨我來。”
小和尚引著蔣沖繞過佛堂，來到東邊幾間僧舍，走進最裡一間禪房。一個老和尚坐在窗邊，面前竹幾上擺著一張棋盤，老和尚一手拈著棋子，一手拿著卷書，似乎是棋譜，正在參研。
“閑庭燕泥落，靜院有客來。師父，這位滄沖師兄從滄州行腳至此，想在我們寺裡寄住兩天。”
老和尚回過頭，上下掃視蔣沖：“有度牒嗎？”
“有，不過——”蔣沖忙說出想好的謊，“途中遇到兩個劫道的盜匪，將小僧的度牒背囊都搶走瞭。”
“哦？”老和尚有些起疑。
“小僧一路化緣到這裡，別處寺院都不肯收留，還請師父發發慈悲，容我寄住幾天，拜過京城幾座大寺，就離開，柴米錢都由小僧自己出。”
老和尚猶疑瞭片刻，總算點瞭頭：“弈心，你去安排吧。”
快傍晚瞭，王哈兒才找見手下那兩個兵卒。
兩人竟在香染街口聽彭嘴兒說書，王哈兒上去一人屁股上踹瞭一腳。
“你們兩個清閑，害我走遍瞭半個城找你們！”
“我們也在尋承局您呢。四處找不見，才回到這街口等您。”黃三忙道。
“再油嘴，讓你吃兩鞋底！”王哈兒帶著兩人走到城墻根下，“查出什麼瞭？”
“我們倆分頭去查問的。我把解庫店主和夥計兩人的親朋故舊全都摸瞭個遍，和曹廚子根本沒有一毫半毛的幹連——曹廚子那邊，是吳七去的，也沒找見啥絲繭兒。”
“浪瞭一整天，就得兩個字——沒有？”
“有！有！您別忙著發火，他們之間雖然沒啥掛扯，不過他們和另一個人都有極深的幹連。”
“什麼人？”
“軍巡鋪的雷炮。雷炮的爹放瞭許多錢在解庫裡，前些時候不是忽然化成瞭灰？剛剛人們又傳說雷炮也死瞭。曹廚子又是雷炮的親妹夫。這不是天大的幹連？”
王哈兒一聽，恨得又抬腿踹瞭黃三一腳：“讓你們查背後的事，這擺在街面上的事，還用得著你們說給我聽？”
“承局，您到底想查啥，多少得給我們透兩句啊！若不然，人有三萬六千根汗毛，您讓我們扯哪一根啊。”黃三摸著大腿哀求。
吳七也在一旁苦著臉連連點頭。
“要我把肚裡的屎全都掏出來喂你們？讓你們去查他們背地裡有沒有偷偷做些什麼勾當，這話還不清楚？”
“背地裡真沒查出什麼，不過，明裡倒有件事忘說瞭。”
“還不快說？”
“解庫夥計阿五常給他傢店主嚴申跑腿買吃食，一般都愛往汴河邊跑，其中就有曹廚子幫工的溫傢茶食店，他常去買他傢的插肉面。”
“這也算個事？”
“您想想，這香染街一帶多少茶食店？為啥要跑那麼遠？”
“他就愛吃汴河那邊店裡的東西，不成嗎？”
“這個……”
“不過——”王哈兒轉念一想，“那個阿五去溫傢茶食店，和曹廚子說過話沒有？”
“這個還沒去問。”
“你們就先去打問清楚這件事。兩人若沒說過話，看看還有其他什麼瓜葛沒有？總之，給我找出些東西來。”
“哦……”
“還有，這事不能讓別人知道，知道嗎？”
“哦……”
看著兩人哭喪著臉走開，王哈兒心裡一陣陣發焦。看來靠這兩個蠢卒不成，得自己想辦法。雷老漢化灰後第二天，曹廚子就休瞭珠娘，王哈兒得知後，立即就覺著其中有鬼。雷老漢攢瞭一輩子錢，那不是小數目，兩人恐怕是瞄著雷老漢的那些錢，先休瞭珠娘，好回去分傢財，得瞭錢之後，再復合。雷炮似乎也看出來瞭，他傢裡房宅雖然空著，卻不許珠娘回去住。
瞅見這個人財兩得的好時機，王哈兒怎麼能不動心？不過，要想得到珠娘，先得壞瞭她兩口子的計謀。因此，他才生出念頭，設法在曹廚子和秦傢解庫之間找見些掛搭，再攛掇雷炮，鬧到官裡，把假休妻、圖騙財的罪名安到曹廚子頭上。不管這罪定不定得瞭，珠娘都再沒臉回嫁給曹廚子。我和她當年就有那情分，再多說些甜話，保管能勾回她的心，等她分到傢財，再娶過來……誰知道，天爺亂伸歪腿，在這人間胡踢騰，把個雷炮眨眼間竟弄死瞭。
雷炮死瞭，當然再好不過，這樣珠娘就能獨得整個傢財。隻是我這計謀就得重新想想瞭，而且得快。不然的話，珠娘如今已經沒瞭父母兄長，婚姻全由她自傢做主，她得瞭全副傢業，再回嫁給曹廚子。我這買賣就虧折得太狠瞭。
他慢慢踱出城，經過軍巡鋪時，朝裡望瞭望，院裡不見那幾個禁兵，隻有那個廂兵付九坐在小凳上，在忙著擇一大捆青菜。王哈兒不由得嘆瞭口氣，往常都是雷炮和付九一起整治夜飯。有時王哈兒借故進去，還能討一半碗吃。這往後，就再不用進這院門瞭。
想到雷炮的死，他忽又生出一個念頭：雷炮父親化成瞭灰，那些錢契又找不見，這兩件事雖說也不小，但都沒有憑據，就算做成也算不得大罪。但雷炮剛剛才死，這是樁人命案，若能設法扣到曹廚子身上，才能治死他。
想到“治死”兩個字，他心裡一顫，有些怕起來，真要治死曹廚子？但又一想，曹廚子這頭蠢豬從自己手裡搶走珠娘，霸占瞭這麼久。他就算死，也不枉瞭。
於是，他大步向溫傢茶食店走去。到瞭虹橋口一眼先瞧見黃三和吳七兩個坐在河邊那棵大柳樹下，一人拿著張餅，一邊嚼著，一邊和水邊小船上一個壯婦人說笑。兩個賊猻！王哈兒恨恨罵瞭句，這會兒沒有工夫教訓他們，先記著。
他轉身走進溫傢茶食店，夕陽照進店裡，亮得耀眼，但冷清清的，隻有三四桌客人，珠娘正在給兩個客人倒茶水，神色看著蔫沉沉的。他走到墻角靜處，坐下來等。
“吃面，還是吃酒？”珠娘回頭瞧見瞭他，走瞭過來，眼裡哀哀的。
“跑瞭一整天，喝點酒解解乏。”
“還是隻打二十文錢的下等酒？”
“今天你哥哥歿瞭，得祭奠祭奠。打上等酒，再要一碟煎小魚，一碟鹽水豆。”
珠娘過去給他打瞭一碗酒，隨後將煎魚、鹽豆端瞭來。
“你也吃一盅？”王哈兒逗道。
“我心裡不耐煩。”
“為你哥哥？你不是一直抱怨你爹娘偏疼你哥哥，從來沒好生看顧過你？”
“誰是沒心腸的？畢竟隻剩這麼一個親人。”
“不是還有我？”
“人心裡刀剮一樣，你還在這裡抹油嘴。”
“好，不耍笑瞭，問你個正事。昨天你這店是多晚打烊的？”
“有兩個客人喝酒，都快到半夜才走。怎麼瞭？”
“你一直守在這裡？”
“我不守誰守？”
“你那前夫呢？”
“那兩個客人的菜整治完後，他就去後頭房裡睡瞭。”
“你看著他睡瞭？”
“他又不是奶娃兒。”
“這麼說，他一個人去睡覺，沒人瞧見？”
“你這話是？”
“沒啥，沒啥。”
那頭客人叫喚起來，珠娘忙答應著過去瞭，臨走瞅瞭一眼王哈兒。
王哈兒裝作沒事，咂瞭一口酒，夾瞭顆鹽水豆放進嘴裡，慢慢嚼著，心裡暗暗得計……