備者出門如見敵。
——《武經總要》
黃鸝兒笑吟吟將菜擺好，一尾薑豉蒸魚、一碟炒白腰子、一碗酒醋肉，另有兩碟清炒時蔬，倭菜和青筍。雖然隻是傢常菜蔬，卻潔凈悅目、香氣饞人。她一邊分發碗筷，一邊笑著說：“我娘沒來得及教我做菜，這些是跟隔壁丁嫂嫂學來的，學得不成樣兒，你們將就著混混嘴、填填肚子。”
梁興看著她笑容可親、言語乖巧，頓時生出親近之感。他原先有個妹妹，才長到三歲，剛會說話走路，極討人愛。那年，父親的軍營要去山東屯駐就糧，傢小都一起隨軍遷移。走到途中，他妹妹生瞭急癥。荒郊野地找不見大夫，營裡的軍醫又不諳兒科，藥用得猛瞭，一碗藥喂下去，反倒害瞭小小性命。若能活到今天，也似黃鸝兒一般年紀瞭。
他望著黃鸝兒，心裡湧起一陣兄長惜護之情：“累著黃姑娘瞭。”
“梁大哥叫我鸝兒就成瞭。紫玉姐姐是我們父女的恩人，可惜我隻會做這幾樣不中吃的菜，怠慢瞭你們，心裡正過不去呢。對瞭，酒已經燙好瞭，我去取。爹，你別盡站在一邊，趕緊招呼客人啊。”
黃百舌笑著坐到下手椅子上：“她娘過世得早，我又忙著討生活，這丫頭缺瞭教導，還請兩位莫要見怪。”
“哪裡？”施有良忙笑著道，“鸝兒姑娘這般乖巧勤快，很是難得。”
“嗯，一見就可親，讓人歡喜，”梁興也贊瞭一句，隨後問道，“黃伯，紫玉姑娘和你們有過什麼淵源？”
“去年，幾個軍爺在城南吹臺吃酒，招我去獻技。我想這丫頭年紀差不多瞭，也該出去見見場面，便帶著她一起去瞭。誰想到席中有個軍爺喝醉瞭酒，對這丫頭亂動起手腳來，要往房裡硬拽，衣裳都撕扯開瞭。我上去阻攔，卻吃瞭他兩重腳，躺在地上爬不起來。那時，紫玉姑娘也在席上，忙招呼其他軍爺拽開瞭那個醉徒，又取出包袱裡一件衫子，讓丫頭穿上瞭。那以後，她常幫襯我們父女，若有主顧願意聽口技的，就找人叫我去。還認瞭這丫頭作她的義妹。紫玉姑娘的恩一直沒能報答，這回她把你們托付過來，我們父女總算能盡些力瞭。紫玉姑娘托話說，你們二位得藏身一陣子，我這宅子雖說寒陋，也沒有什麼好飯食，但還算清靜。因著傢裡有這丫頭，不方便見人，我從來不叫朋友來傢裡，因此沒有外人打擾，兩位盡管安心住下。”
這時，黃鸝兒端著瓶酒出來，笑著給施有良、梁興和自己父親分別斟滿：“你們慢慢吃，別怕酒不夠，後頭還燙著呢。”而後她搬瞭個小凳，坐在屋簷下逗院裡幾隻小雞。
梁興忙道：“鸝兒姑娘，你忙瞭這半天，自己卻不吃，怎麼坐在一邊？”
“男人們吃酒，我女孩兒傢怎麼好坐上去一起吃？梁大哥，你趕緊吃，莫管我，我才不虧自己，廚房留得有菜呢，隻是還不餓。”
“是，梁教頭，莫理她，來，我敬兩位貴客。”黃百舌舉起瞭杯。
三人剛舉杯要飲，忽聽到院外有人敲門。黃百舌頓時警覺起來，忙起身過去，朝女兒使瞭個眼色，隨即將房門掩上瞭。梁興和施有良互望一眼，一起放下酒盞，準備藏進裡屋。
“誰？”黃鸝兒在院子裡問。
“我。”一個少年的聲音。
“又是你，做什麼？”
“我舅舅送來幾隻鵪鶉，我娘燒好瞭，讓我給你們送過來兩隻。”
黃百舌松瞭口氣，低聲說：“不妨事，是街坊，巷口曾傢的小子曾小羊。”
“真是你娘讓你送來的？”院門開瞭，黃鸝兒仍攔著門口說話，“上回那隻燒鵝腿，你也說是你娘讓送來的，第二天我一問，你娘根本不知道。”
“嘿嘿……我若說是我自己送的，怕你不要。”
“又沒毒，我為啥不要？”
“那我送你那支頭花，你為啥不要？”
“那不一樣。”
“咋不一樣？”
“不一樣就是不一樣！我沒工夫跟你纏嘴饒舌，碗給我，你在門外等著。”
一陣輕巧腳步聲，黃鸝兒推開門閃瞭進來，隨即掩上門，將手裡端的那隻碗放到桌上，碗裡兩隻醬燒的鵪鶉。她朝梁興和施有良笑著使瞭個怪臉，又快步走到後頭，旋即又端瞭個碗出來，開門閃出去，帶好門，快步走到院門口。
“這是我冬天醃的酒醋肉，今天頭回開壇，才蒸的，你們也嘗一嘗。”
“我不敢要，我娘要罵我。”
“罵你做什麼？你娘有心，我就沒心？”
“上回送煎魚來，你讓我端瞭一大碗馓子粥回去。我娘罵我說，讓你去送些人情，你竟像是去做買賣，出去十文錢，非要討回來十二文？”
“呵呵，鄒嬸嬸算錯瞭賬呢。那兩條煎魚至少得二十文錢，我那碗馓子粥最多五文錢，你做買賣倒賠瞭十五文，鄒嬸嬸該打你才對。”
“你還笑呢，這回我更不敢端回去瞭。”
“你若不要，從今再不許你來我傢。快去、快去，我還有要緊事忙呢。”
丁豆娘跟著那個年輕婦人上瞭停在巷口的廂車。
那是一輛車馬行賃來的車子，車廂已經污舊，兩條坐凳上雖鋪著藍綢坐墊，卻蹭滿瞭油垢。那婦人形貌秀雅、衣著精貴，卻渾不介意，徑直坐瞭下來。丁豆娘自然更不管這些，坐到瞭婦人對面。車子啟動瞭，她這才又仔細打量那婦人，年紀約二十三四，外面穿著件紫色梅花瓔珞綾的對襟長襖，裡面紫羅裙下露出一雙淺褐鹿皮的小靴。臉兒窄小，眼睛、鼻子、嘴巴也都小，整個兒看著很秀巧，隻是看人時目光又亮又銳，有些刺人。而且臉色蠟黃，眼睛微有些紅腫，自然是哭的。再一瞧，她的發髻也微微有些散，那麼貴重的一件綾襖，袖口上竟染瞭些污漬。
“我姓莊，丈夫姓郭，是步軍虎翼營指揮使。”
“哦，您兒子也是被食兒魔擄走的？”
“嗯。”莊夫人的眼圈泛紅，淚水湧出，忙從袖管裡抽出一張絹帕拭去淚水。
丁豆娘見她那張帕子佈滿斑印，不知拭過多少淚水。她心裡也一酸，卻忙盡力止住，輕聲問：“是哪一天？”
“和你傢兒子同一天，也是天剛剛黑後。”
“你從哪裡知道我的？”
“這你先別管，我隻問你一件事，你疼不疼你兒子？”
“我身上掉下來的肉，能不疼？”
“真的疼？”
“您這話是……”
“你的頭臉衣裳都打整得幹幹凈凈。”
“這怎麼瞭？”
“不怎麼。”
“咱們這是去哪裡？”
“到瞭你就知道瞭。”
莊夫人低下眼，不再言語。丁豆娘望著她，心裡一陣陣納悶。但一想，都是失瞭兒的娘，說話行事難免古怪些。於是，她便耐住瞭性子。
車子進瞭城，拐瞭幾道，穿進一條小街，到瞭一座宅院門前，停瞭下來。門口候著兩個仆婦，忙迎到車門邊，一個掀開車簾，一個把莊夫人扶下車。掀簾那個伸出手要扶丁豆娘，丁豆娘忙推辭：“我自己下。”她扶著門框，連踩板都省瞭，直接跳下瞭車。
“人都到瞭嗎？”莊夫人問仆婦。
“都到齊瞭，就等著您呢。”
“丁嫂，咱們進去吧。”
丁豆娘跟著莊夫人走進瞭院門，庭院雖不算多大，但極整潔，種著幾株松柏槐柳，地上卻連根草棍落葉都不見。對著大門是一間大堂屋，看青灰房瓦，很有些年月瞭，但門窗都漆得烏黑油亮。正門垂著厚繡簾，繡著梅雪紋樣。兩個仆婦掀開門簾，丁豆娘緊隨著莊夫人走進屋裡，一股散著香味的熱氣撲滿全身。她朝屋裡一望，頓時一愣。
堂屋裡坐滿瞭婦人，大約有二三十個，都二三十歲年紀，看衣著樣貌，有窮寒的，也有富貴的。不過，眾婦人的神色都不好，或悲或憂，有幾個還在抹淚。她們圍著中間一隻方銅火爐，裡面火炭燒得正紅。門被厚簾子罩住，屋裡原本有些暗，卻被這火焰照得一片暖紅。靠墻正中一隻黑木高幾，兩旁兩隻高椅。左邊椅子上坐著個年輕婦人，穿著件銀白翦絨緣邊的錦襖，戴著頂銀絡珍珠冠，氣度雅貴，勝過莊夫人，更壓過瞭屋裡所有婦人。
莊夫人引著丁豆娘穿過屋中那些婦人，繞過火盆，走到高椅邊，向那婦人引介道：“雲夫人，這就是丁嫂。”
丁豆娘一時有些無措，隻得微微躬身，粗粗道瞭個萬福。這時她才看清雲夫人的面容，約二十七八歲，生得十分端雅，臉上淡淡施瞭些脂粉，眉毛細彎、眉梢微挑，描畫得極精細。一雙杏眼裡透著精幹，一看便是個不肯服弱的硬性子。她掃瞭一眼丁豆娘，隻微點瞭點頭：“莊妹妹，你坐右邊這張椅子。丁嫂，你坐旁邊那個墩子。”
丁豆娘聽她聲氣裡透著冷淡，心裡有些不自在，卻不好怎樣。扭頭見旁邊空著個繡墩，便過去茫茫然坐下。這時，雲夫人朝屋裡掃視瞭一圈，那些婦人有的正在低聲私語，這時頓時靜瞭下來。角落裡有個婦人卻在低聲啜泣，雲夫人盯向那婦人，那婦人忙止住聲，伸手抹掉瞭淚水。
雲夫人才又道：“今天請各位姐妹來，隻為一件事——我們各自的孩兒。”
丁豆娘大驚，這些婦人的孩子也都被擄走瞭？她忙環視屋中。其他婦人來得早，顯然都已經知曉，因此都不意外，但每個人都望著雲夫人，眼中都閃著焦憂和期盼。
雲夫人繼續道：“我兒子不見後，我親自去瞭開封府報案，府尹卻說小孩兒不過是走丟瞭，讓我莫要妄傳妖言。第二天，郭夫人的兒子也被擄走，我和她一起又去報案，府尹仍是那話，隻說會差人去尋訪。這已經幾天瞭，府裡隻讓兩三個不中用的老吏四處走瞭走，便再不管瞭。”
“您還見著瞭府尹大人，”坐在最前頭墩子上的一個婦人忽然站瞭起來，她穿著件半舊的淺青綢襖，中等個兒，身子瘦小，眉眼秀整。若不是滿臉愁苦，還是有幾分姿容。丁豆娘覺著似乎在哪裡見過，卻想不起來。婦人的聲音有些嘶啞：“我也去瞭開封府求他們，那門子卻連廳門都不讓我們進，也罵我亂造妖言，說再不閉嘴，就讓我吃板子。我傢丈夫遇瞭事，公婆又老又多病，隻剩我一個，東顛西跑瞭兩天，溝溝汊汊全都尋遍瞭，也沒找見我兒子……那晚兒子被擄走後，地上隻尋見這個小銀鈴，這是我兒子項圈上的，本來有一對，一個是‘福’，一個是‘壽’。如今‘福’丟在地上，‘壽’不知去瞭哪裡……嗚嗚……”
那婦人從懷裡取出一個小絹袋，將一個黃豆大小的銀鈴倒在掌心，看著就抽泣起來。其他婦人聽見她哭，也跟著哭起來。丁豆娘也又心酸起來，原來真的全都是失瞭孩兒的娘。
雲夫人望向那婦人：“董嫂，你莫哭。大傢也都忍一忍。這時候哭有什麼用？能把兒子哭回來？”
“那您說怎麼辦？”董嫂忙用手背擦掉淚水。
“我跟你一樣，丈夫是陜西永興軍第二營的都指揮使，去年十一月被調去瞭江南討賊，傢裡沒人能靠，隻能靠自己。可一雙腿能走多遠？一張嘴能打問幾個人？因此，我才尋見郭夫人，和她一起商議，既然我們的孩兒都是被食兒魔擄走的，就該把氣力聚在一處。”
“嗯！”丁豆娘不由得高聲應道，眾婦人也紛紛贊同點頭。
“我和郭夫人的意思是，要找見咱們的孩兒，至少該做三件事：頭一件是尋見食兒魔的蹤跡，這得去尋訪有法力的道士、術士；第二件是去各個道觀佛寺裡燒香祈願，求神佛能護佑咱們的孩兒們；第三件是笨法子，照舊到處去打問尋找。咱們一共二十七傢，就分成三夥，分別專心專力各去做其中一件。大傢覺著如何？”
丁豆娘剛才看雲夫人神情冷傲，心裡原本有些不喜，這時聽她說話有條有理，而且也正合自己之前所想，不由得連連點頭贊嘆。其他婦人恐怕也都正在焦心無助，聽瞭之後，紛紛叫好。
“既然大傢都樂意，那就立即開始。凡事不能無主，事情又緊急，沒有你推我讓的工夫。這是我和郭夫人起的頭，第一夥就由我當夥頭兒，去尋降魔法師。第二夥由郭夫人來當夥頭兒，四處燒香祈願。第三夥，繼續去尋孩兒們的蹤跡。也得一個夥頭兒，有誰願意，就毛遂自薦吧。眼下不是扭捏辭讓的時節。”
丁豆娘望向那些婦人，有的低頭畏怯，有的互相望看，沒有一個人應聲。她本也不願出頭，但想到兒子，頓時顧不得臉面及其他，心底沖出一股勁兒，抬起手，高聲說：“我來！”
遊大奇盯著那隻船望瞭半晌，卻再不見那女子露頭。
他正在悵悶，同伴翟秀兒忽然道：“那邊有隻燈盞，在虹橋上來回踅瞭幾道瞭。雖說瞧著隻是個陶燈盞，卻隻他獨個兒一人，好下手。走！”
遊大奇隻得起身跟著翟秀兒往虹橋那頭快步行去。“燈盞”是句暗語，指可以借光、蹭油的外來客旅，又按資財分為金、銀、銅、瓷、陶五等。從“燈盞”身上劫騙錢財叫“割燈焰”。
遊大奇從杭州搭船做工來到汴京那天，船主見他不願返程，隻給瞭他五百文工錢。人生地疏，這點錢，連半個月都挨不過。不過，遊大奇在杭州時就曾浮手遊蕩過幾年，想著在這京城，有錢有勢、出手散漫的隻會更多，總能找著些幫閑抱腿的差事，心裡便也沒有多怕。他先在汴京城裡閑逛，踏踏地界。杭州雖是天下第一等繁華之地，但比起汴京，則少瞭許多莊重氣派，街上樓店軒昂、店肆林立。尤其是皇城，碧瓦映日、殿閣接雲，讓他連連震嘆。若早些來這京城，恐怕已經做出些大事業瞭。
逛到傍晚，他一路打問來到有名的州橋夜市，隻見一座寬闊大橋，兩邊橋欄均是青石雕花。他扒著石欄兩邊一望，左右岸邊排滿瞭店肆商攤，都已點起瞭燈籠燭火，一串串星流光耀。車馬人潮往來不絕，各種吃食香氣撲鼻。他早已餓瞭，邊逛邊看，不住吞著口水，卻不敢亂動錢。最後坐到一個面攤上，數瞭十文錢出來，要瞭一大碗桐皮熟膾面。這在杭州從未吃過，湯汁濃鬱，帶著股藥香，異常醒脾爽胃。他一氣吃完，連湯渣都刨得凈盡。放下碗，覺著肚子裡還欠一些，卻隻能欠著。
吃飽後，乏氣就來瞭。他一邊打著香嗝兒，一邊尋找客店。在街角找見一傢，進去一問，一晚就要八十文錢，比杭州幾乎貴一倍。他吐著舌頭忙走瞭出來，這時天已經黑瞭，又是寒冬，冷風割人，剛才吃面吃得渾身暖，沒多久就被吹冰瞭。
他忽然想起在杭州軍營裡，曾聽兵卒們私下裡說，有許多逃軍隱聚在汴京，那裡城大人多，反倒容易藏身。那些逃軍夜裡就在正對著皇城的龍津橋下歇宿，從沒人去管，因此被那些逃軍叫作“安樂窩”。
他忙向路人打問龍津橋，那人說沿著禦街一路向南，出內城朱雀門，再筆直往南，總共五六裡地。他便頂著寒風，走瞭半個多時辰，果然看到一座大橋，比州橋似乎還要寬些，能容七八輛車馬並行。兩岸也有許多樓店，燈燭映著河水，又是一番亮眼景致。他卻沒心去賞玩，走到橋頭外側，借著燈影仔細尋看，隱約見下河的土坡上有一溜兒被磨光瞭，顯然是有人經常上下。他小心走瞭下去，見橋底下竟是個大平臺，中間有一排石柱撐著橋板。石臺中間有些微弱火光，似乎是一個火盆。微弱光照下，隻見平臺上鋪滿瞭草席，草席上睡滿瞭人，能聽到低語聲、打鼾聲。
他有些怕，但再難尋到其他棲身之地，便小心試探著，避開一張張草席，摸到兩根石柱間，發覺靠河一邊有一小片空地，便從包袱裡取出一件單衣，鋪到地上，又將一件褙子蓋在身上，枕著包袱，縮在那一小片空地，困乏睡去。
第二天，他被人踢醒瞭。睜眼一看，十幾個漢子圍看著自己，嚇得他忙往後縮，險些掉進河裡。那些漢子全都笑瞭起來，這時他才留意到其中大都穿著臟舊軍服，除瞭中間兩個外，每個人額頭都有刺字，看來都是逃軍。那兩個沒刺字的一個魁梧濃髯，一個清秀年輕。
他見情勢不對，忙擺出瞭笑容。幾年前，他在勾欄裡聽一個講史的老者說，古今成就大業的，都少不得一張討喜的臉。因此，他特意對著鏡子練過這笑容，又和氣，又俊氣，又風流，不管男女，見瞭至少也會討到三分喜。
“你從哪裡來？”魁梧漢子上下打量著他，聲音像是粗石相磨。
“杭州。”
“叫什麼？”
“遊大奇。”
“你額頭刺字是自己割掉的？”
“嗯。”
“蠢孩子，可惜……今後你就跟著我，這裡冷，今晚挨著我睡那個氈毯。”
遊大奇有些愕然，他透過那人的腿縫望瞭一眼，那些草席中間鋪著張大厚氈毯，堆著條厚綿被子，毯腳這頭是一隻火盆。他小心抬起頭，那魁梧漢子正盯著自己的臉細看，眼神有些異樣。他旁邊那個清秀的則撇著嘴，有些惱恨。後來才知道他叫翟秀兒。旁邊其他漢子聽瞭，則都咧著嘴露出怪笑。
遊大奇在杭州時什麼沒見過？心裡頓時明白，同時暗暗叫苦。