善出奇者，無窮如天地，不竭如江河。
——《武經總要》
二月初七清晨，天才微微亮，汴河東河灣白霧蒙蒙，一片寂靜。
沿岸柳樹還沒發芽，枝條細垂，如絲絲發縷。北岸柳樹中間有兩棵高大楊樹，晨霧遮掩，看不到頂上樹梢，隻露出灰白樹身，像是兩根高大門柱一般。兩樹中間的水邊搭著一座短小棧橋，通往岸上的一座木架柵欄門，裡頭是一座軍糧倉，名叫雙楊倉。倉裡整齊排列著百座兩尺多高的木臺架，上面堆著糧食，罩著油佈。
柵欄門關著，那些糧臺中央有一小片空地，空地上用石頭圍瞭一個圈，中間是一攤柴火堆，柴火大都已經燃盡，隻有兩三根還有些餘火，冒著幾縷輕煙。二十一個禁軍圍在柴火堆四周，東橫西倒，都正睡著。
其中一個三十出頭，瘦長臉，唇上、下巴稀疏一點短須。他叫程得助，是步軍司武嚴營的軍頭。他原先在東水門裡的廣濟倉看守軍糧，這雙楊倉是為備戰方臘，臨時建成。他被臨時抽調到這裡，和另一個叫崔申的軍頭各領二十個兵卒，輪流值守。
遠處一聲雞鳴叫醒瞭他，他驚瞭一下，自責起來。再一瞧，身邊那些軍卒竟也全都睡著瞭。他越發有些惱，想罵，想想又忍住瞭。他爬起身，朝周圍那些糧垛望去，油佈都罩得好好的，佈面上凝著厚霜，佈腳掛著冰溜。
他覺著頭微有些痛，怕是著瞭風寒，用力拍瞭兩下，又舒展瞭腿腳。在糧倉各處轉瞭一圈，一切都如常。他這才回到火堆邊，這時已是換值時間。他挨個叫醒瞭那些軍卒。那些士卒都打著哈欠、揉著眼，一個個從地上爬起來，懶洋洋跟著他穿過糧臺，走到木柵門邊的那幾間房舍。
程得助走到頭一間，輕手敲門，低聲喚道：“崔軍頭。”
半晌，崔申才披著軍襖來開瞭門：“這就天亮瞭？”
“抱歉吵醒瞭你。我得回傢去瞧瞧，等一會兒運糧的就要來瞭。”
“我知道，你趕緊去。”
程得助點點頭，轉身走到柵欄門邊，一個軍卒已經幫他打開瞭門，另一個將馬給他牽瞭來：“軍頭，需要我們跑腿出力的，您盡管吩咐。”
程得助見他說得誠懇，心裡感念，認真點瞭點頭，接過韁繩，牽馬出瞭門，隨即翻身上馬，往城裡傢中趕去。到瞭針眼巷傢中，他下馬敲門，開門的是他娘。進門一瞧，妻子董氏並不在。
他娘在一旁恨恨罵起來：“自從孩子不見瞭，那娼婦天天打著尋兒子的旗號，在外面遊蕩，再見不著影兒，不知又去會什麼漢子去瞭！”
他聽瞭，心裡一陣氣悶，卻不知道該說什麼，頭疼得更兇瞭些。他娘仍在那裡怨罵，他聽不得，便走進自己臥房，見床鋪上被子都沒疊，胡亂掀開堆在那裡。許多天來，都是這樣。他悶嘆瞭口氣，躺倒在床上，隨手扯過被子蓋到身上。被子裡有妻子的氣味，原先這氣味是一股清香，這時卻變得有些厭人。他一惱，又將被子掀到瞭一邊，心裡又惱又悶，不覺昏昏睡去，不知道睡瞭多久，被一陣猛烈敲門聲驚醒。
“誰啊？誰啊？”他娘連聲驚問著，開瞭門。
“程得助在哪裡？”一個男子傲狠狠的聲音。
“你們找他做啥？”
“他在哪裡？”
程得助忙翻身下床，忍著頭疼走瞭出去。外面站著三個人，前頭那個穿著綠錦公服，是個低品官員。後頭兩個則是衙吏衣著。
“你是程得助？”
“是。”
“雙楊倉軍糧被盜竊一空，一粒不剩。軍頭司下令拘押你，這是拘捕公文！”
清明那天上午，一隊綱船停到汴河元豐倉跟前。
每隻船上有十個禁卒、二十多個船工，船工們忙著收帆放桅桿，那些禁卒卻像是終於從牢裡放出來瞭一般，早已收拾好背囊，船一靠岸，等不及搭踏板，就已紛紛跳上瞭岸，笑著嚷著，四散走開，各自尋親訪友去瞭。
唯有頭船上一個小軍官，在艙裡仔細收拾文書，等眾禁卒都走完後，才上瞭岸。這人叫洪山，是步軍司廣武營的一名押綱小使臣。今年三十一歲，中等身材，生得健健實實的，一張黢黑的臉，好友們都喚他“洪黑”。東南戰事急，他剛押運瞭一綱軍糧去淮南，往返近一個月。
元豐倉是軍糧倉，他走進木架大門，門內兩側各有一排房舍。他是慣熟瞭的，走到左邊頭一間官吏辦事的房間，雖然是假日，裡面卻仍有值日官吏，彼此都相熟。他拜問寒暄過後，納瞭回執，簽瞭簿錄，又將十隻綱船交割完畢，這才離開元豐倉，匆匆往城裡趕去。
剛走上虹橋，一眼瞧見一個醉漢扒在橋欄上，衣裳滿是塵土油垢，頭歪腳斜的，背影有些眼熟。再一細瞧，竟是老友韋植。
他吃瞭一驚，隨即心裡一陣惻然。韋植原先是何等謹慎自持的人？衣裳從來都幹幹凈凈的，莫說污漬，連皺褶子都難見到。至於酒，在營裡當值時，韋植不但滴酒不沾，連水都不敢多喝，怕解手多瞭，出什麼疏漏。除非年節休假，他們幾個老友相聚時，才少飲幾盅。相識多年，從來沒見他過量。
韋植自然是丟瞭兒子後，才變成這模樣。失子之痛，洪山自己最知道。便是把這世間所有，都堆到面前，也填不滿兒女不見後，心底被挖開的那個無底黑窟窿。
他剛嘆瞭口氣，卻看見韋植掙著身子，要攀上橋欄，他忙趕過去一把抱住韋植，把他扯瞭下來：“韋大哥，你這是做什麼？”
“你放開，讓我去！”韋植嘴裡含混叫嚷著。
洪山力氣大，並不理他，強拽著將他拖下虹橋，送到瞭他妻子丁豆娘那裡。丁豆娘正在那裡破著嗓子罵人，洪山見瞭，心裡又一陣傷憐。才一個月不見，丁豆娘也像是變瞭個人。她本是個爽快人，臉上時時都帶著笑，有時雖也罵人，卻極少像現在這般暴急。洪山不知該說什麼，自己心裡又有事，便把韋植交付給丁豆娘，隨即往城裡趕去。
他是趕往舊曹門外針眼巷，去見董氏。
他們將近一個月沒見面，董氏的兒子也被食兒魔擄走。丁豆娘那麼剛強的婦人，都遭不住這痛。董氏瘦瘦弱弱的，不知現在成什麼樣兒瞭？他心裡無比記掛，嫌步行慢，到瞭香染街，去梁傢鞍馬店租一匹馬。騎上馬，飛奔進城。
到瞭針眼巷，他在巷口那間小茶肆門前下瞭馬，拴到旁邊木樁上。整瞭整衣襟，拍瞭拍灰，才走瞭進去。茶棚裡照舊冷清清的，隻有一個老者坐在最靠外的那張舊桌邊，望著街頭默默啜茶。並不見董氏。
洪山走到裡間，探頭望去，董氏不在裡頭。屋子仍舊昏暗暗的，隻有左邊墻上那扇比人臉大不瞭多少的小窗洞透進些光亮。一張歪塌的小竹床、一架蒙滿油垢的舊木櫃、一張擺滿茶盞茶瓶的小木桌、一座小泥爐、一隻大木桶，已經將小屋擠得隻有轉身的餘地。洪山掃瞭一眼，心頭一熱。在他心裡，這世上華屋廣廈高樓無數，卻沒有哪間能及得上這幾尺小暗屋。
他深嘆瞭一聲，剛轉身出去，卻見一個瘦小的老嫗抓著把青菜，一歪一歪，顛顫著走瞭進來，是這茶肆的主人劉婆。她平日總咂吧著尖嘴兒，極有興頭，今天瞧著臉上皺紋似乎全都垮瞭下來。沒等洪山開口，她已幾步顛過來叫道：“你咋才回來呦？十七娘沒啦！”
“啥？”洪山愣住，十七娘是董氏的乳名。
“十七娘昨天出去，一晚沒回傢。晌午來瞭個公人，說新橋那邊一傢人戶裡出瞭兇案，死瞭兩個婦人，叫她婆婆去認屍。她婆婆剛剛才回來，說其中一個婦人正是十七娘。哎喲，她傢今年是觸瞭啥邪魔祟物？從正月間就連著遭災遭難。十七娘這一走，連我都被閃瞭腰一般，這心裡蟲咬火燒，躁躁燎燎的，你看，去買蘿卜，卻撈瞭把青菜回來……”
洪山聽瞭，早就驚得渾身寒透，半晌才回過神：“那兇案是新橋哪裡？什麼人傢？”
“說是三槐巷姓郭的……”
洪山忙奔出去，到木樁上解韁繩時，手抖個不住，半天才算解開。他飛身上馬，用力拍打，催馬向城南飛奔去。路上接連險些撞到路人，他卻慢不下來，不住高聲喝著道。這一路吼叫著，心裡的急痛狂悲才泄去一些。
到瞭三槐巷口，一眼看到巷裡一傢院子門前圍著不少人，他想恐怕就是出兇案的那傢，心裡頓時怕懼起來，望著那裡，慢慢下瞭馬，遲疑瞭半晌，才牽著馬慢慢走過去，手又抖瞭起來。
他和董氏頭一次見面是四年前，和董氏的丈夫程得助相識則已有十多年。程得助原先是個屠子，有回被頭牛踢傷，險些送瞭命，落下恐癥，再不敢屠牛。又不會別的營生，他身骨健壯，就投募瞭禁軍。洪山恰巧和他同年投軍，二人又分在同一營，多年情分，已經親如手足。
四年前，程得助新升瞭軍頭，每月俸錢增瞭三百文，糧也加瞭五升。他一向掛念四川傢鄉的父母妻子衣食艱難，但營中房舍太窄擠，一直無法接來同住。俸錢長瞭，他立即賃瞭針眼巷的那三間矮房，將傢人接到京城。
程得助新安瞭傢，又常誇贊自己妻子烹得一手好菜肴，便邀洪山去傢中開葷。到瞭程得助傢中，洪山見房屋雖然窄陋，隻有幾樣破舊傢什，但清掃佈置得整整潔潔、妥妥當當。
洪山拜見過程得助的父母，剛坐下，董氏便從後邊小廚房裡迎瞭出來，那天恰好也是清明，董氏穿瞭件新白絹衫子、藍佈裙，身子纖巧，眉眼秀媚，滿臉漾著春風。洪山忙站瞭起來，董氏屈膝道瞭個萬福：“大哥萬安。大哥快快請坐！我丈夫常說在京中這些年，多得大哥處處看顧照應，才沒落瞭孤單。我們在傢鄉時，就常常感念大哥恩情呢，今天總算能當面道一聲謝。這個傢窄門窄戶的，樣樣都不周備。還請大哥莫要嫌笑。”
“哪裡？”洪山沒想到程得助為人木訥，娶個妻子言語卻如此靈快，他也不是能言之人，頓時有些局促，應答不來。但聽她一聲一聲“大哥”，連姓都免瞭，真如自傢親人一般，心裡又一陣暖。
“大哥稍坐，我馬上倒茶。”董氏輕燕一般旋回廚房，迅即又旋瞭出來，手裡端著個木托盤，上面是一隻白瓷茶瓶，四隻白瓷茶盞。她擱下木托盤，用一方幹凈佈帕包住瓷瓶，端起來先斟瞭一盞湯色金亮的熱茶，隨後放下瓷瓶，雙手端著茶盞，恭敬地遞到洪山面前：“大哥先嘗嘗這茶，這是清早起來煎的，從傢鄉帶來的茶和香料，不知道合不合大哥口味？”
“多謝弟妹！”洪山忙又站起身，接過茶盞。
“大哥萬莫客氣，從今往後，這裡便是你的傢。”董氏旋即又給公婆和丈夫斟好茶，“大哥先吃茶說話，酒菜這就上來。”
董氏說著又輕燕一般旋回廚房，洪山心裡一陣陣驚嘆，卻不好表露，忙端起茶盞，嘗瞭一口，滋味極醇香。他忙滿口贊嘆，和程得助的父母寒暄起來，心卻不由自主飄往廚房，耳中不時傳來切菜當當、油烹嗞嗞、鍋碗叮叮的聲響，聽著輕捷靈快，極有節律。
沒過幾時，董氏便端著菜出來瞭，一碟碟，一碗碗，片刻間便擺滿瞭方桌，一色川菜，青碧紅白黃、煎炒燉燒炸，滿桌鮮亮、香氣四溢。原本窄陋的矮屋頓時變得富盛喜暖。
鄧紫玉獨自走到一條荒野小徑上，迷瞭方向。
她正在急躁，一個女子忽然執劍攔在前面。那女子臉上一大片紫癍，相貌極醜惡。鄧紫玉忽然想起竇猴兒說的，紫癍臉女子劍法極高，能隨意殺人割頭。她心裡雖有些怕，臉上卻絲毫不露，一把掣出自己的短劍，不等紫癍臉女子出手，便先疾刺過去。紫癍臉女子揮劍格住，一雙醜眼瞪住鄧紫玉，目光極寒極利。鄧紫玉不由得打瞭個冷戰，手一顫，短劍幾乎掉落。紫癍臉女子揮劍向她脖頸斜砍過來，她忙舉劍擋住。紫癍臉女子手腕輕輕一翻，又向她右邊脖頸削來。鄧紫玉沒想到她運劍如此迅疾，忙側身躲閃，脖頸上卻已被劍尖劃出一道淺口，血珠飛濺到她淺紫衣襟上。她頓時慌瞭起來，卻不願逃，怒叱一聲，驅走慌懼，舞劍反攻過去。
然而，紫癍臉女子的劍術遠高過她，不論她如何盡力進擊，紫癍臉女子均能輕巧化解，轉而向她反擊，而且劍劍不離她的脖頸。鄧紫玉先還能躲閃避讓，奮力抵擋瞭一陣後，體力漸漸不支。紫癍臉女子攻勢卻越來越緊急，她連揮幾劍，一招比一招狠戾，鄧紫玉避過前幾劍，卻終於擋不住最後一劍，脖頸又被劃傷，傷口有半寸深，血頓時噴瞭出來。劇痛之下，腳底被亂草一絆，她摔倒在地上。紫癍臉女子臉上露出一絲獰厲之笑，揮起劍就朝她脖頸砍來。
鄧紫玉的劍卻已經跌落在不遠處，再躲閃不過。她心一橫，要死便死，但不能讓你殺我，得我自己殺，她伸出脖頸，睜著眼，迎向瞭那劍。眼看著那劍砍向自己脖頸，忽然，“叮”的一聲，紫癍臉女子的劍飛向瞭半空。
她扭臉一看，梁興竟出現在眼前，手握一柄手刀，怒瞪著紫癍臉女子，紫癍臉女子醜臉上露出慌懼，遲疑瞭片刻，轉身就逃。
“梁哥哥，殺瞭她！”鄧紫玉叫起來。
“算瞭，今天權且饒她一次。你的傷勢如何？”梁興臉上竟帶著些笑。
“你笑什麼笑？你和我姐姐在一處時，兩個人一起笑我。我姐姐去瞭，你仍笑我。我生來是讓你們取笑的？”鄧紫玉頓時怒起來。
“你莫動怒，傷口血流得更多瞭。”梁興仍笑著，從衣襟上割下一塊佈要替她包紮。
她一把打開梁興的手：“你還在笑？你要笑我一輩子嗎？什麼時候你能正正經經、認認真真看我一眼？”
鄧紫玉心底忽然湧起無限委屈，再忍不住，猛然哭瞭起來。直哭得驚醒過來，才發覺是一場夢。她忙坐起身，擦掉滿臉淚水，心裡仍隱隱抽痛，又驚又恍，怔在那裡，不知道自己為何會做這樣一個夢。紫癍臉女子倒也罷瞭，為何自己要對梁興說那種話？自己心底裡竟藏著這樣一樁莫名其妙的委屈。
回想起來，梁興的確愛朝自己笑，但笑不好嗎？難道要哭才好？
她細細琢磨梁興的笑，尋思瞭許久，忽然明白：那笑容是一個兄長看著嬌頑小妹的笑。
一瞬間，她心底似乎有一處塌瞭下去，隨即一陣灰冷，身子忽然乏倦之極，像是一張雪白的紙，還沒寫一個字，便被燒成瞭灰。
她忙停住心思，不願再想。伸腳趿上鞋子，慢慢走到妝臺前，望向那面大銅鏡中的自己，發髻蓬亂，一臉倦容，原本最引以為傲的一雙杏眼，這時卻像兩口枯井一般。她不由得苦笑瞭一下，笑容也像落掉在地上、被風揉皺瞭的花瓣一般。
她心裡默想：有什麼呢？以前這樣活，以後為何就不能照舊這樣活？
正想著，門忽然被推開，兩個人奔瞭進來。一個是她的貼身使女，另一個是後院看門的竇嫂。那個使女狠命拽著竇嫂，不讓她進來。
竇嫂一眼瞧見鄧紫玉，忙掙脫那使女的手，奔到近前，哭著問：“紫玉姑娘，你到底給我侄兒說瞭什麼？”
“竇猴兒？”鄧紫玉一愣。
“這幾天，我侄兒始終奇奇怪怪的，還說你交瞭他一樣差事，能得許多錢。”
“沒什麼，隻是讓他去打聽一件事。昨晚，他的確打聽到一些，我給瞭他些錢。他怎麼瞭？”
“他死瞭！”
“死瞭？”
“昨晚半夜，我哥哥拿刀殺瞭他，又殺瞭我嫂子，最後又用刀紮進自己胸口，也自殺瞭。”竇嫂哭起來。
“哦？”鄧紫玉心裡一驚，卻不願流露，“那是他自己傢裡的事，和我交代他的事無關。”
“真的無關？”
“我騙你做什麼？”鄧紫玉不耐煩起來，“我便是有天大的本事，能讓一個當爹的殺自己兒子、老婆？”
遊大奇心裡念著明慧娘，獨自慢慢進瞭城，走到龍津橋時，天色已經昏黑。
他沿著橋邊斜坡走到橋底的“安樂窩”，底下更加暗，而且靜悄悄的，沒什麼聲響。往天這時，那些軍漢大都已經回來，挨個給團頭匡虎上繳利物，大傢數錢的數錢，算賬的算賬，更爭著誇獎各自白天的功業收成。團頭匡虎則斜靠在最中間那張厚氈毯上，吃著酒，或誇幾句，或罵幾聲。
遊大奇見今天這麼安靜，覺著有些不對。他走到橋板下，睜大眼仔細瞅瞭瞅，才看清裡頭人不少，不過全都圍坐在團頭匡虎的左右前後。聽到腳步聲，所有人都扭頭望著他。遊大奇被望得有些不自在，笑瞭笑，小心走瞭過去，彎下腰先向坐在中央的匡虎問候瞭一聲：“團頭。”
往常，匡虎見到他，都會點點頭，朝他招招手，讓他過去服侍。心裡快活時，還要笑著招呼一聲：“奇兒，過來！坐到大哥身邊歇歇。”然而今天匡虎卻不應聲，隻瞪著那雙虎眼，冷盯著遊大奇。
遊大奇越發覺得不對，扭頭一看，卻見翟秀兒偎在匡虎身邊，瞅著他直笑。遊大奇頓時明白，自己中瞭翟秀兒的奸計。他煽動自己去追明慧娘，回頭卻向匡虎告密。
遊大奇忙望向匡虎，匡虎仍瞪著他，目光更加冷暗，隨後輕輕揮瞭揮搭在翟秀兒肩上的手。遊大奇頓覺危險，忙轉身要逃。然而，兩個高大軍漢已經守在身後，是匡虎的兩大護衛。兩人朝他逼過來，遊大奇忙要從邊上逃過去，卻被那兩人伸手抓住，一邊一個將他的胳膊擰轉到背後，把他摁跪在地上。
遊大奇忙大叫起來：“團頭，翟秀兒說謊！他嫉妒我搶瞭他的位兒，設計來陷害我！”
匡虎卻像沒聽見一樣，瞪著他，伸手將翟秀兒往前一推，翟秀兒忙站起身，從腰間抽出一把短刀，笑著走瞭過來。遊大奇忙要叫，嘴卻被一個護衛的大手死死蒙住。他拼力掙紮著，卻哪裡掙得開？
翟秀兒走到他面前，彎下腰，笑瞇瞇地說瞭聲：“對不住瞭，哥哥。”說著便舉起刀，向遊大奇割瞭過來。