兵不奇則不勝。
——《武經總要》
曾小羊回到瞭廂廳，見書吏顏圓不在，廳裡靜悄悄的。
扭頭一看，廂長朱淮山坐在窗邊扶手椅上，手裡仍捧著那本頁角已經卷爛的《莊子》在讀，嘴角露著笑，並沒有抬頭看他。曾小羊不敢驚動他，輕腳走進去，小心坐到墻邊的條凳上，瞅著臟破鞋尖，等著胡大包。可等瞭許久，都不見胡大包來，急得他直抖腿顛腳。
“莫抖腿顛腳。男抖腿，窮一世；女顛腳，苦一生。”廂長忽然出聲，眼睛卻仍盯著書卷。
他忙停住腿腳，心想，這個毛病得戒掉，若讓黃鸝兒聽到這句話，怕是再不睬我瞭。想到黃鸝兒，他又有些擔心起來，自己說動瞭胡包子，一起訛表哥楊九欠的錢，這事黃鸝兒若知道瞭，不知會怎麼想？從她常日裡那些言語看，她似乎敬重踏踏實實、堂堂正正的人，於窮富上倒不如何計較。她對我雖然不見外，要笑就笑，要罵就罵，但似乎從沒有敬重。我再做出這種事，她怕是越發要看輕我瞭。他頓時沮喪無比，越想越怕，似乎都已經看到黃鸝兒指著他氣罵瞭一通，隨後把他攆瞭出來，說從今再不想瞧他一眼，說著“砰”地關上瞭院門。
他似乎真真聽到瞭那關門聲，嚇瞭一跳，忙扭頭小心問：“廂長，一個女孩兒，若是不敬重一個人，還願意嫁給他嗎？”
“當然不願意。”廂長仍瞅著書卷。
“哦……”他又遭瞭一重錘，頓時垂下瞭頭。
“不過呢，女孩兒傢，要嫁誰，哪裡由得瞭她？父母不在，還有兄弟，兄弟不在，還有親戚。除非親人都不在瞭，獨留她一個人。那時，才由得瞭她自己。即便如此，世間種種是非、好壞、善惡、得失，全都羅網一般捆著她，目被牽、耳被擾、心被絆、神被縛，哪裡有真願意？不過是種種世俗之見由她的心裡發出、口中道出而已。除非如藐姑射山之處子，餐風飲露，遊於四海之外……”
“哦……我不是問這個，我是問她們心裡頭。”
“心裡頭？”廂長這才抬起眼望向他，“敬不敬，與嫁不嫁，是兩回事情。這世間事事處處兩難全，不是敬卻嫁不得，便是嫁瞭卻不敬，嫁其所敬、敬其所嫁者，少之又少。”
“哦……多謝廂長教導。”
曾小羊聽瞭個迷糊，低頭搓著手指，又尋思起來。黃鸝兒雖說不計較窮富，可她也愛穿些好衣裳，愛戴些花兒朵兒的，再敬重，若是窮得沒飯吃、沒衣穿，這敬重也難長久。還是得先有瞭銀錢，再去像鬥絕梁興一般，做個堂堂正正、威威武武的人，她對我，自然會生出敬重來。
想明白後，他心裡頓時亮瞭，不由得露出笑來。正笑著，卻見書吏顏圓走瞭進來，臉色瞧著不好看，似乎碰上瞭啥厭煩事。他先還有些納悶，隨即想起自己早間誑瞭顏圓，說欒老拐猛發瞭大財。顏圓怕正是在為這事煩心。他越發覺得可樂，忙笑著站起身問：“圓子哥回來啦？”
顏圓瞅瞭他一眼，眼裡似乎在探詢，但扭頭看到廂長在，便沒有吭聲，坐到自己那張桌子前，胡亂翻開簿書，裝作在看，瞧那神情，哪裡能看進一個字去？
曾小羊笑著剛坐下，就見胡大包小心小意走到廂廳門邊，朝裡面探頭望瞭望，手裡拿著張紙，眨著兩隻小豆眼，賊一樣。
遊大奇一直躺在那隻小篷船裡，昏睡一陣，又呆想一陣。
聽瞭那個救瞭自己的船娘子桑五娘的勸解，他已經打消瞭求死之念。然而，桑五娘的藥再好，自己臉上恐怕仍會留下幾十道傷痕。抬著這樣一張花瘢臉，往後如何去見人？如何去謀營生？這時回想起來，他才發覺，從小到大，這張臉不知給瞭他多少便宜。幼兒時，認得不認得的大人見瞭他，都願意給他香糖果子吃，其他生得醜的孩子卻隻能望著；大一些，裡巷裡的孩童們一起玩耍，他就算做不得頭領，至少不會去扮隨從、小廝或腳夫，生得醜的扮起來才像；成年後，哪怕去問路，別人也答得仔細些，而生得醜的，則常被當作盜賊躲避。也正是這張臉，讓他自小就覺著高過周圍那些人，生來就是做大事的人。可如今……
他被劃爛的，不止是臉，更是心。隻覺得自己一整個人都被割成瞭碎片，再難收拾到一處。
他已經沒有氣力傷心或怨恨，甚至連動一下手指的氣力都沒有，躺在那裡，隻是一塊沉甸甸的肉，隻有一口氣還是活的。桑五娘說，好男兒靠的是胸口裡那股志氣。但他這口氣，不過是茍延殘喘而已，哪裡還有志氣可言？桑五娘還說，男人隻要盡瞭自己本分就好，可他的本分在哪裡？
他忽然發覺，活到現在，自己從來沒想過這件事，自己的本分在哪裡？自小受父母寵愛，連根掃帚都沒抓過。長大後，瞧不上父親那修鞋的賤活計，不願學。學其他的，又不肯下力，覺著自己不該是下苦力的人。入瞭禁軍，瞧不上老老實實按資升階，也從沒想過要在軍中建立些勛業。最終做瞭逃軍，誤入匪群，落到這步田地。自己的本分在哪裡？
他本已被割成碎片，想到此，連這些碎片都化成瞭灰。活瞭這麼多年，自己原來不過是一具空殼而已。徒耗水米，白累父母辛苦撫養。這樣的無用之軀，割爛瞭又有什麼可惜可怨？一瞬間，連那口僅餘的活氣也幾乎窒息。投水沒有死掉，這時，他才覺著自己真的死瞭。
這樣死沉沉躺瞭不知多久，小船忽然振動搖晃起來，有人上瞭船，隨後鉆進瞭船篷，是桑五娘。遊大奇睜著眼看她進來，卻連轉眼睛的氣力都沒有瞭，隻呆呆望著她。桑五娘隻瞧瞭他一眼，眼中也毫無生氣，隨即背轉身，費力坐倒在斜對面的長凳上，垂著頭，肩膀靠在船篷上。夕陽斜照進船篷裡，桑五娘的背影瞧著極疲累。
遊大奇一直呆呆望著她，心裡空蕩蕩得像個破口袋。船篷裡也一片空寂，隻有水拍船舷聲、船身輕搖的吱嘎聲，以及岸上時有時無的人聲、車聲、牛聲。
半晌，桑五娘忽然埋下身子，用手蒙住臉，哭瞭起來。遊大奇看著、聽著，卻木然無感。然而，桑五娘那哭聲像是一股潮水，向他沖過來，拍打巖石一般，不斷拍打他的心。他忽然想起當年在錢塘江邊看潮水，一個巨浪卷過來，將他們一群站在岸邊的人全部沖倒，他身邊有個婦人抱著個幼兒，那幼兒隨即被卷進潮水中。他想都沒想，便爬起來撲進水中，在巨浪中奮力抓到那幼兒，又轉身拼力遊回去，爬上瞭石岸。那婦人趕過來，一把抱過自己的孩子，哭著向他連聲道謝。
想起那婦人的悲喜感極的淚眼，他心裡忽然松動瞭一下，我雖從沒盡過本分，至少還做過這樣一件被人感激的事。這個念頭像是一線亮光，頓時將他照醒。他望著仍在抽泣的桑五娘，心想，往後自己恐怕沒有什麼可活之路，但這婦人救瞭我，至少我也該回報於她，替她做些有益之事。
於是，他費力張開嘴，從喉嚨裡發出一陣喑啞之聲：“大嫂，你莫哭，我幫你尋你的兒子。”
石守威剛走到街角，就看見一個渾身艷紫的俏麗女子從紅繡院走瞭出來，昂首快步過街，向劍舞坊走去，後面緊緊跟著丫頭和仆婦。仔細一瞧，竟是鄧紫玉。
巧！他忙快步趕瞭過去。他是殿前司的旗頭，隻是個低階節級，月俸一千五百文，軍糧二石五，他隻吃得瞭六七鬥，餘糧都拿去賣瞭，差不多能得四貫錢，這樣一個月就有五貫多錢。除去日用開銷，再吃吃酒、賭賭錢，一個月便剩不下幾文錢。如今已過月半，餘錢不到兩貫。幸而三月初一金明池爭標，他們龍標班拔瞭頭籌、奪得銀碗，每人不但得瞭禦賜的兩匹錦、十兩銀，殿前司又各獎瞭一匹錦、五貫錢。那三匹錦前兩天他托人拿去賣，還沒得著錢。十兩銀和五貫錢，他為求爽快，在賭桌上連輸兩回，如今隻剩四貫錢。
一路上他都在猶豫，要見鄧紫玉，哪怕隻吃一杯茶，也得十兩銀子。以往他都是和朋友們一起湊份子，今天自己獨個兒來，雖說和鄧紫玉有過半天的師徒名分，但這行院裡的情分，如同沙地上的水，說沒就沒瞭。鄧紫玉一旦不認他，身上這四貫錢，隻夠在她門邊蹭一蹭。幸而上天眷顧他這爽快人，鄧紫玉剛走進劍舞坊時，被他及時追上瞭。
時候尚早，劍舞坊門前並沒有迎候的人，他快步走進樓前綴彩歡門，喚瞭一聲，由於不敢太高聲，鄧紫玉並沒聽見。他忙提高瞭些聲量：“紫玉姑娘！”
鄧紫玉停腳回身望瞭他一眼，似乎沒認出他來，轉身又朝裡面走去。石守威心裡一沉，來的時候不對，鄧紫玉那神色打瞭霜一般，粉白的臉微有些發青，似乎受瞭些氣。他正在猶豫要不要再喚一聲，鄧紫玉竟又停住腳，回轉身，臉上露出些笑來。
“是石哥哥？將才被隻母雀險些啄到眼，正惱著，竟沒認出石哥哥來。石哥哥說要教我刀法，怎麼隻旋瞭兩圈，就不見人影瞭？”
“嘿嘿！”石守威被她一陣熱刀子般的話語逼住，答不上一個字來。
“石哥哥快請樓上坐，前兩天福建茶商剛送瞭些新茶，還有兩瓶老酒，我一直給石哥哥留著呢。”
鄧紫玉粉臉上春風飛揚，俏眼中秋波輕漾，石守威早已暈暈蕩蕩，跟著她上瞭樓，走進一間客房。客房裡錦耀漆亮，更散著馥鬱香氣，他不知自己是如何走進去、如何坐到瞭一張雕花圓凳上。隻聽著鄧紫玉不住聲地喚“石哥哥”，如糖如蜜，不住地澆在心裡，甜甜膩膩，簡直要將他酥死。
鄧紫玉一邊和他說笑著，一邊不住催促丫頭仆婦。片刻間，面前那張黑漆雕花圓桌上已經擺瞭七八碟果菜。旋即，鄧紫玉又把著紅瓷茶瓶，握著細竹茶筅，親手為他點瞭一盞新茶。隨後笑吟吟地雙手奉到他面前：“石哥哥請用茶，這紫芽新茶，你可是頭一個嘗鮮的呢。”
石守威慌忙起身接過，紅瓷茶盞極光滑，又有些燙手，他險些沒端穩。
“石哥哥快安安穩穩坐著，你跟我還講究這些客套？”
他忙坐瞭下來，慌慌窘窘地喝瞭口茶，燙得一顫，幾乎叫出聲，更沾瞭滿嘴茶沫。
“呵呵，石哥哥還是這麼耿耿直直、誠誠樸樸的，我就愛男子漢這麼不遮不掩，不假斯文。”
石守威聽瞭，心裡又是慌，又是甜，忙嘿嘿笑著放下瞭茶盞，用手背抹去嘴邊的茶沫。
“石哥哥許久不來，今天為何想起來瞧瞧我瞭？”
“這個……嘿嘿。”石守威萬死也不敢、不舍得提來這裡的緣由。
“石哥哥不說，我也知道。隻要來瞭，就是好，我就歡喜。”
“嘿嘿……”
“酒來瞭！你去吧，把門帶上，”鄧紫玉從丫頭手裡接過白瓷酒瓶，看著她出去關好門後，這才笑著轉身，給石守威滿斟瞭一杯酒，“這可是高太尉府上的傢釀，我隻得瞭兩瓶，前幾天馬軍司的王都指揮使來，我都沒舍得拿出來呢。石哥哥自然是酒中豪傑，嘗一嘗，瞧瞧如何？”
鄧紫玉又雙手奉杯，這回竟直接送到石守威嘴前，石守威慌寵至極，頭不由得往後仰避。
“小妹敬哥哥酒，便是孔夫子也不避讓，石哥哥怕什麼呢？來，張嘴。”
石守威中瞭邪一般，忙張開瞭嘴。鄧紫玉湊近他，將一杯酒全都傾入他口中。他雙眼一直癡盯著鄧紫玉瑩波流閃的俏眼，竟忘瞭閉嘴，一小半酒全都流瞭出來，灑得滿須滿襟。他慌忙閉緊嘴，咕咚一口，吞掉剩下的酒。隨即忙要用手去擦下巴的酒水，鄧紫玉卻已呵呵笑著，從袖裡抽出一張雪白的帕子，替他拭凈下巴胡須，又揩幹瞭他的衣襟。那嫩白柔指觸到他的面龐，如酥玉，似春風，讓他幾乎軟倒，恨不得一把將鄧紫玉抱住。
然而鄧紫玉卻轉過身又給他斟滿瞭酒，而後放下酒瓶，坐回到自己凳上。石守威胸前一空、身子一松，不由得長泄瞭口氣，汗珠滲滿額頭、後背。
鄧紫玉笑吟吟盯瞭他一會兒，忽然雙眉蹙起，悵悠悠輕嘆瞭一口氣。
“怎麼？”石守威慌忙問。
“石哥哥不知道我們這行的苦，諸事都由不得自己。便是恩客們，當著面千憐萬愛、千盟萬誓的，一轉身，便將人甩到腦背後，再記不起。哪裡有實心實意肯幫扶你的？我也不敢貪多，若有一個，也就千足萬足瞭。”
“我……”石守威脫口而出，卻不敢說下去。
“我知道石哥哥是個誠心人，可石哥哥是豪傑大丈夫，這心全都放在外頭，哪裡顧得上我這樣沒姿沒容、沒溫沒柔的孤魂兒。”
“不對！”石守威猛地放大瞭聲。
“真的？石哥哥真的肯放一些兒心在我這裡？真的肯憐惜我、幫扶我？”
“嗯！”石守威恨不得當即跪下。
“我不信。”
“真的！”
“真的？”
“嗯！”
“我仍然不信。除非你幫我辦一件小事。”
“啥事？你說！”
“我自小被發配到這風月囚牢裡，從沒人疼。後來好不容易得瞭一個丫頭在身邊，還算知冷知熱，也知道我脾性，凡事都能貼心順意。誰知道對面來瞭個叫梁紅玉的，她傢一心要扶她奪瞭我姐姐劍奴的名位，把她嬌寵得上瞭天。前幾天，她見瞭我那丫頭，回去便嚷著要討過去服侍她。她傢媽媽過來許瞭大錢，竟生生把那丫頭從我身邊奪走瞭。離瞭那丫頭，我像是丟瞭一半魂似的，吃不得、睡不著，已積瞭些病在心裡。再這麼下去，怕是活不瞭幾個月瞭。石哥哥將才見我，我不是正在傷心氣惱？我是去對面求梁紅玉，情願出雙倍的錢，懇求她把那丫頭還給我，她卻不但不答應，反倒當著眾人盡情嘲罵瞭我一通。唉，我自小沒爹沒娘，有個姐姐還早早去瞭。剩我一個孤魂兒，隻能任人欺負……”鄧紫玉說著哭瞭起來。
“你莫哭，你莫哭，你要我做什麼？”石守威見她哭起來，如一朵才開的嬌艷艷海棠花被風雨打落瞭一般，心裡頓時湧起無比疼惜。
“石哥哥是做大事的人，我這小事哪裡能勞煩你？石哥哥不必管我，我哭一哭就好瞭。那丫頭走後，每天我就是靠著眼淚勉強過活。”鄧紫玉繼續哭著。
“什麼事？你盡管說。”
“我……算瞭，就算說出來，石哥哥也未必肯幫我，還是不說吧。擾瞭石哥哥的興致，是小妹的罪過。來，咱們還是喝酒。”鄧紫玉用那張帕子拭去淚水，強露出些笑意，眼中卻淚光尤閃，淒雨嬌花一般。
“你說！隻要你肯說，我便肯做！”石守威不由得攥緊雙拳。
“我……我是想求石哥哥替我把那丫頭偷回來。”
“偷回來？”
“哎……我不該說出來的。石哥哥不必當真，就當我說瞭句胡話。來，石哥哥喝酒。”
“這個……我去替你偷！”