因形用權，則不勞而功舉。
——《武經總要》
曾小羊逃離瞭楊九欠傢，身後楊九欠妻子的哭聲仍飛刀一般不住追割而來。
他卻已聽而不聞，停住腳，急急尋思起來：那不著邊的遠房表哥楊九欠從河裡撈出個鐵箱，把空箱子留給瞭米傢客店店主。據那個醉鬼老廂兵竇老曲說，清明那天搬那箱子時，裡頭不但裝瞭東西，而且至少上百斤重。竇老曲酒後不會編謊，箱子裡的東西自然是被楊九欠偷偷搬走瞭。然而楊九欠接著竟又死瞭。難道是分贓不均，被同夥殺的？
沮喪之餘，曾小羊又隱隱有些慶幸和驚喜。之前，他還擔心楊九欠耍油使賴，不容易掏出他的錢來。如今多瞭條性命，那便再無須擔心，隻要找見那兇手，多少錢都掏得出來。
他離開楊九欠傢，站在街邊想瞭想，見對面那傢木料鋪的老店主坐在門邊瞅著自己，便走瞭過去。
“這位老伯，我是對面楊午的表弟。我才知道表哥竟歿瞭，嫂子又隻會哭，老伯，我表哥究竟是咋死的？”
“不清楚。”
“不清楚？”
“昨天清早，我才起來，才要開門，卻聽見對門楊大嫂猛然哭叫，我忙打開門，就見楊承局躺在他傢門前，楊大嫂跪在他身邊哭叫。我忙趕過去看，見楊承局一動不動，嘴角淌著白沫。我問楊大嫂，楊大嫂卻哭個不住。我隻好壯著膽摸瞭摸楊承局，身子冰硬，心也不跳，脈也沒瞭，早死瞭。”
“官府沒來查？”
“查瞭，說是中瞭毒。”
“誰下的毒？”
“公差問瞭一大轉兒，那天誰都沒見楊承局，不知他去瞭哪裡，會瞭啥人。”
洪山在雙楊倉和梁興告別後，就往城裡趕去。
剛才在雙楊倉碰見梁興，知道他也在追查“鬼搬糧”，洪山很是欣喜。憑他自己，他實在沒有多少把握，隻能試著查一查。不用旁人說，他自己也知道恐怕查不出任何東西來。之所以這麼執意奔走，不過是想讓自己心裡好過些。如今有瞭鬥絕這個大幫手，他頓時添瞭許多底氣，忙將自己所知道的，全都細講給瞭梁興。梁興和他約好，一起分頭去查。
這時獨行在路上，夜幕已經垂落，前後都沒有人，隻有河水聲和樹葉聲伴著他的腳步聲。後背吹來一陣涼風，他忽而又湧起一陣孤寂之感，隨即又轉為悲涼。莫非自己生來就是個孤命？本該和傢鄉的兄弟朋友們一樣，安分種田，老實度日。可偏生心裡有許多不甘，非要拋傢離鄉，出來闖蕩；好不容易入瞭禁軍，有瞭程得助這樣一個知己，程得助又偏生把妻子十七娘接來京城；十七娘若是樣貌平庸、性情冷淡也好，可她偏生又讓人不得不動心；若自己動瞭心，十七娘卻不動情，也諸事都好，可偏生程得助又有那種殘疾……當年他聽鄉裡長者常說，“一條命，一根鏈，一環扣一環；別想長，別想短，到死把你牽。”那時他不肯信，才執意想掙開這鏈子，如今想來，這“執意”恐怕便是他命中那條鏈子的第一環，由不得他不執意。而正是這執意，讓他始終跳不出這一環扣一環的孤命。
頭一次和十七娘有瞭那事，若及時躲開，哪裡會有後來這些事？可他偏生要執意想著念著，命運便來成全他。不但十七娘，連程得助，甚而那茶肆的劉婆，都來成全他的執意，他也便越發執意起來。
過去四年，總是在這夜幕時分，他偷偷溜到劉婆的茶坊，劉婆坐在茶坊門邊替他們把風。他和十七娘就在那半間小屋裡私會。雖說魚水歡洽，但兩人各懷愧疚，又心驚膽戰、礙於面皮，何曾真正暢快過？連話都沒有好生說過幾場。十七娘也曾低聲勸過他許多回，讓他好生尋個娘子，正經成個傢室。他也曾無數回這麼想過，可心底裡那執意偏生放不下、割不斷。
一年後，十七娘生瞭兒子。他們兩個照答應程得助的，讓孩子姓瞭程，做瞭程傢的兒。直到孩子被食兒魔擄走，他們都嚴守誓言，沒透過一絲口風。他隻是實在忍不住，去相國寺買瞭一個銀項圈，掛著福壽兩個小銀鈴，求高僧開瞭光，拿給十七娘，求她給兒子戴上。十七娘不願瞞著丈夫，又拿著去求程得助。程得助沒有說話，卻點頭應允瞭。於是，這福壽銀圈便掛在瞭孩子脖頸上，成瞭他作為生父僅有的標記。
這時回想起來，這銀圈也像是他命裡那執意的環，將兒子也套進瞭孤命鏈。孩子才被擄走，十七娘接著喪命，程得助也被關進死囚待刑。他則從孤命回到孤命，如今隻剩一點執意，執意要救回程得助的命，以贖自己執意之罪。
他不由得長嘆一聲，仰頭向天，心裡哀祈：蒼天在上，你既然一回回成全我的執意，就求你最後再成全我一回，哪怕因此孤獨到死，我也毫無怨言。
蔣沖躺在楚傢西院那間小廂房裡，屋裡沒點燈，也沒有一點聲息。
他也如同這屋子一般，又空又靜，被夜色充滿。從小到大，他從沒這麼舒泰過，寂黑中，甚而覺不到自己的身子，身上那些傷痛，更是無影無蹤。空空蕩蕩，若有若無，覺著自己已與這夜融而為一，沒有邊際，沒有死生。隻能覺察到自己的呼吸，但那已不是從自己喉管中發出，而是一陣沒有來由的風，在天地間輕拂往還。
少年時，他曾和堂兄蔣凈一起去道觀裡玩耍，偷聽老道士給眾人講道。那個老道士瘦得跟枯枝一般，聲音卻洪亮，說什麼“與天地同壽，與日月齊光”。堂兄蔣凈聽瞭偷笑說：“他若脫光瞭，躲到柴堆裡，鬼都尋不見，的確和天地同瘦。”他聽瞭，噗地笑出聲，惹得眾人都怒望過來。
想起這段舊事，蔣沖在黑暗中不由得又笑起來。堂兄當年說得其實沒錯，人若能把自己脫光，不止脫掉衣裳，連身軀、心意都脫盡，便成瞭無。莫說躲進柴堆，便是行到鬧市街頭，也沒形沒跡，如同天光清風一般。
他已成瞭無，無所求，無所念，無所往。
躺在這裡養病也好，起身回鄉也好，或者從此四海漂流也好，已沒有分別，隻需隨性而行，隨性而止。行或止，也已沒有分別。
不過，神思飄蕩中，他隱約覺到有一個念頭，像是風鳶線一般牽扯著他，不肯讓他飛走。他在意念中回身尋視瞭片刻，隨即發覺，這牽扯來自堂兄蔣凈。堂兄的生死存亡仍是個謎，自己來京城正是為瞭這樁事。他想，這恐怕是我在這塵世間最後一筆未瞭的債，那就結清它。
於是，他凝神細想。之前他心念糾結、神志淤塞，想任何事都偏執一角，難得周全，更難看清事情來龍去脈。這時，心無所掛，神思清明，再看堂兄蔣凈的謎案，竟像是對著日光看樹葉的脈絡一般，絲絲縷縷，皆清晰如畫。加之這兩天從那個男仆凌小七口中又聽到瞭許多，與堂兄相關的那些人、事，他雖然未親眼目睹，其中的因由，卻也像是順著河流尋源頭一般，皆有理可據、有脈可依。
半晌，他自言自語道，線頭恐怕在對面堂兄住過的那間房裡。
他緩緩撐起身子，坐瞭起來，身上的傷雖仍在扯動，卻似乎並不礙事。他伸腳在床下鉤尋到自己的鞋子，慢慢蹬好，緩步走到門邊，輕輕打開門扇，月光頓時湧瀉進來。
他走出門，小院極寧靜，三面幾間房全都黑著。他走下臺階，輕步走到斜對面堂兄住過的那間屋子門前，伸手輕輕推門，推不開，響起一陣銅鐵碰擊聲，低頭一看，門上掛著鎖。
他微微一笑，看來今晚不成，再想辦法。
深夜，梁興躺在床上，將所有事件又重新梳理瞭一遍。
清明那天假蔣凈之死、鐘大眼船上消失的兩人、雙楊倉鬼搬糧、楚傢兩兄弟之死，這幾樁事他已經分別有瞭大致判斷，也相信自己並沒有猜錯。隻是目前尚缺瞭幾環，還沒法完全看清。眼下隻能先等等石守威和曾小羊，看這兩人是否能探出些信息。不過，這兩人都讓梁興有些不放心。
曾小羊心思太多，恐怕沒法專心盡力。至於石守威，那天夜裡在虹橋橋洞下托他查探崔傢客店時，他雖然立即滿口應承，但那語氣間似乎另有一層歡喜。這兩天，梁興細細回想，覺得那歡喜似乎含著些解恨的意思。也難怪，我接連兩次在眾人面前折瞭他的威風，他雖看著是個爽快人，心裡恐怕對我始終有些記恨。若真是這樣，他答應去崔傢客店查探，恐怕不是為瞭幫我，而是為瞭借機報復我。
梁興不由得苦笑瞭一下，想起《六韜》中那句“戰攻守禦之具，盡在於人事”。薑太公曾言，“聚不聚，為孤旅”，無法同心相聚之人，即便人再多，聚到一處，也隻如孤旅一般。孫子也說天時地利，皆不如人和。吳起一生用兵謹慎，卻也說有八類敵軍可擊之勿疑，其中一類便是“行孤涉險”。
想到這個詞，梁興不由得又笑嘆瞭口氣，自己現在便是行孤涉險，對手若熟知兵法，完全可以擊之勿疑。不過，他轉念又想，這回事情太倉促，敵手又太詭詐龐大，一時間哪裡去尋那麼多稱心幫手？若不行孤涉險，也沒有其他辦法。若時時都能天時地利人和俱全，又要智謀勇力做什麼？眼下隻能隨機應變、見機行事。
於是他細想《三略》中“察眾心”那一段，黃石公一共列舉瞭二十類人心，曾小羊大致屬於“貪者”，他其實極貪錢，卻礙於黃鸝兒的面，不敢表露，而且相比貪錢，他顯然更貪念黃鸝兒的贊賞。黃石公說“貪者豐之”，借黃鸝兒的力，多贊他兩句，便極好調遣。不過，梁興隨即想到，曾小羊原本就與這事無關，更不欠我什麼，這事又暗藏兇險。我雖然急需幫手，卻也不能用這般手段。他若打問不到那個叫盛力的人，我再想想其他辦法。
至於石守威，則屬於“怨者”，黃石公說“怨者原之”，原諒寬恕他，便能得其心。但是我折辱他在先，他怨我也在情理之中，哪裡談得到我去原諒他？倒是怨我自己，失於熟慮，不該請他來幫忙。
而且，關於崔傢客店，梁興早已有瞭一條計策在心裡，隻是暫時還不能驚動。另外，這事關乎情誼，梁興寧願自己看錯想錯瞭，也不願真的用到這條計策。為這事，他已經猶豫瞭幾天，一想到，心裡便極不是滋味。
他正在感慨，忽聽到外頭有一聲響動，連著又是幾聲，他忙側耳細聽，是人從墻頭跳到院中的聲響。腳步聲極輕微，各個武藝都不俗。他數瞭一下，一共五個人。
桑五娘天不亮就起來忙著煮飯。
她聽人說，吃雞肉有助傷口復合，昨天晚上跑到南郊農戶傢裡，求著買瞭一隻老母雞。遊大奇嘴皮上有刀傷，不能大動大嚼，她便連夜慢火燉在壇子裡。今早起來一看，雞肉已經煮得軟爛爛的瞭。這一向，她沒有工夫自己捕魚，便趕早去草市上買瞭一尾鯉魚、一把薺菜回來，剔下凈魚肉，剁得碎碎的，煮瞭一鍋薺菜鮮魚粥。
成親以後，世上所有事情裡，她最愛的便是煮飯和裁衣。每回煮好飯菜端上小飯桌，再燙一小瓶酒，看著丈夫吃得爽愜，她都像飽喝瞭一碗甜水，滿心暢慰。隻可惜丈夫一直穿軍服，不需給他裁衣，她隻能等丈夫衣衫破瞭口，才能拈起針線，細細慢慢替他補一回，每個針腳都不肯輕忽。丈夫衣衫若長時間不破，她甚至恨不得撕破瞭，好替他補。
直到兒子出世，她的針線才算有瞭用場。從懷孕起，她就到處尋好絹、好綢，從帽兒、小衣直到鞋襪，從一歲直到三歲，全都歡歡喜喜剪裁縫制好，齊齊整整疊放在櫃子裡。這樣嫌不夠，還分瞭男女兩套。丈夫笑她多事亂費錢，她卻說又不知道生男生女，若生的是男孩兒，就把女孩兒的衣服送給人傢，就當賀禮，也不算枉費。
可是，自從丈夫戰死、兒子被擄，再也沒人要她煮飯、縫衣。缺瞭這兩樣，這世上任何事她都再沒有心氣去做。營生也撂下瞭，隻靠著那點薄蓄度日。每天隻胡亂買些饅頭幹餅吃，也隻為留住命好尋兒子。誰承想，半夜竟從河裡撈出個弟弟來。
她從河裡把遊大奇拖上來後，在月光下一眼看到那滿臉的傷口，固然驚心，更讓她心裡一顫的，是遊大奇身上透出來的透骨悲意。當時遊大奇其實醒著，眼也半睜著，卻對自己、對周遭全然沒有知覺，渾身上下似乎佈滿瞭灰心和求死之念。她從遊大奇那死沉沉的目光裡，似乎看見瞭自己，更看見瞭天地無情、作虐眾生。
她跪在月下船頭，這個半死之人的身邊，不由得哭瞭起來，先是哽咽，繼而失聲痛哭。直到再哭不出聲，她才擦掉淚水，把遊大奇拖到船篷裡，早已忘記男女之別，脫掉瞭他身上的濕衣褲，替他擦幹身子，把他安放到睡褥子上，蓋好瞭被子。又跑回傢，搗碎瞭幹螞蟥，找來現有的藥草，調好藥膏，端著藥碗回到船上，燒瞭溫水，小心替他拭凈臉上的血污，把藥細細敷瞭上去。
她雖然也信佛燒香，那時卻絲毫沒想過積德行善、以求福報，心裡隻有一個念頭，都是一般孤苦人，老天不憐他救他，我來。
當遊大奇緩過來，開口要認她做姐姐時，她心裡猛地一陣灼燙，像是有些大夫用烙鐵燒合傷口一般。她盡力忍住才沒哭出來，卻瞬間明白，不止是她救瞭遊大奇，遊大奇也救瞭她。
更讓她意外的是，她和那麼多婦人一起，四處尋找兒子，卻沒有絲毫蹤影，遊大奇竟給她指瞭一條出路：明慧娘。
那個明慧娘明明沒有子女，卻也裝作孩子被擄走，混到她們這隊婦人中間。她想做什麼？遊大奇更說，明慧娘的丈夫姓盛，行蹤更加可疑。難道孩子被擄走，和這對夫妻有關？
無論如何，她得找見那個明慧娘。