然則善制戰者，必先審於己。
——《武經總要》
郭沉雇瞭輛車，去收斂兄嫂的屍身。
進到三槐巷，他頓時有些局促起來。及至走到哥哥郭深宅子的門前，見門上貼著封條，他心裡一陣翻騰，說不出是什麼滋味。這宅子他已經有幾年沒來過瞭，巷子並沒有變，宅門院墻也都照舊，隻是那白紙黑字紅印的封條，像是一道顯豁的傷口一般，刺眼刺心。
去報知他來收屍的那個府吏等在院門前，見他來，小心揭下瞭封條，從懷裡掏出一串鑰匙，郭沉一看那雲雷紋的銅環，便知道是哥哥郭深的，心裡又一刺。環上有好幾把鑰匙，那府吏連試瞭兩把，都不對。郭沉低聲說：“那把梅花柄的。”那府吏忙挑出那把擰開瞭鎖，推開瞭院門。隨後把鑰匙交給瞭郭沉：“這鑰匙就交給您瞭。”
郭沉伸手接過鑰匙，眼睛卻望向院裡。院子也沒有變，隻是左墻邊種的那株石榴，當時才是棵小樹苗，如今已經有杯口粗，綠蓬蓬一人多高瞭。他費力邁步，慢慢走瞭進去，堂屋門大開著，桌椅陳設仍如從前，隻是似乎暗舊瞭不少。
他一低眼，猛地看到紅木雕花方桌旁邊的空地上，並排擺著兩具屍首，都蒙著白佈。他身子一顫，隨後僵住，再挪不動腳。
“您來認一認。”那府吏小聲說著，走近那兩具屍首，蹲下身子，先揭開瞭左邊那具頭上的白佈。
郭沉不敢靠近，卻又不願那府吏多話多想，隻得咬牙走進瞭堂屋，強忍著畏怕望瞭過去，是哥哥郭深。面色青灰，嘴微張著，臉有些扭曲，像是心裡在惱恨，要罵人一般。
這神態郭沉再熟悉不過，哥哥脾性不好，常愛罵人，要罵人之前，便是這副模樣。然而，哥哥再罵不出一個字瞭。
郭沉這才切實感到，哥哥郭深真的死瞭。心裡猛然沖起一股悲酸，眼睛隨即發熱。他不願在人前落淚，忙轉開瞭眼。
哥哥脾性不好，他也不是任人欺負的。從小到大，每回哥哥罵他，他雖罵不過，卻會拗著脖梗兒狠瞪回去，一直瞪到哥哥再罵不出。哥哥被他瞪得惱怒，總要揮起拳頭，作勢要打他。他卻從來不躲，反而迎上去，逼得哥哥進退不是，隻能狠狠甩下一句“這輩子再不想見你！”隨後惱沖沖地走開。這場戲，他們兄弟兩個從小到大不知演練過多少回，回回都是這麼收場。
那個府吏隨手蓋起瞭哥哥臉上的灰佈，郭沉忍不住又望瞭一眼，哥哥的臉仍凝在那個表情上。一瞬間，他忽然想起，哥哥自幼就跟著父親學武，脾性又躁，常和人動拳鬥武，隨意一拳就能將他打翻在地。哥哥卻從來沒有對他動過手。自己之所以一直敢和哥哥瞪眼鬥氣，仗的便是哥哥的不忍心。快三十年瞭，他竟從來沒想到過這一點。
父親過世早，哥哥自小便肩過父親之責，教他武藝騎射，一直護他、縱他，才養成瞭他這不肯示弱服輸的性子。
想到這，他覺得心底裡有什麼東西忽然碎瞭，是極貴重、極要命的東西，看不見，甚而覺不到，但這一碎，便永難復原。
他身子頓時顫抖起來，若不是有那府吏，他恐怕要立即叫出來或哭起來。
“再看看這具？”那個府吏小心說著，揭開瞭嫂嫂莊氏臉上的灰佈。
他強抑住顫抖，一眼望去，嫂嫂面色青黃，神情倒是和常日無別，緊抿著薄唇，一樣冷傲傲的。隻是從頭頂到額一大片血痕，已經發黑，大損瞭她生時的白凈端莊。
他們兄弟自小雖然時常鬥氣，但真正反目，正是哥哥娶瞭這個婦人之後。郭沉那時雖已經募入內殿值，做瞭禦前親兵，但一直跟著哥哥過活。這個嫂嫂似乎一開始便不喜歡郭沉，卻又從來不明說。郭沉也有些看不慣她那冷傲樣兒。兩人極少言語，哥哥夾在中間，也是百般不順意。他也曾想過搬出去另住，但心裡始終氣不過，我是我哥哥的弟弟，我吃的住的，都是哥哥的，不能平白便宜瞭你。於是，他便硬是住瞭三年多。
直到有一天，哥哥到他房裡，坐下來鄭重其事跟他說：“你已經長大成人，該自己成傢瞭。你嫂嫂相中瞭步軍萬捷營一位都指揮使的女兒……”他聽到這裡，“騰”地站起身，收拾起衣裳被褥，打瞭個卷兒，就離開瞭哥哥傢。去外面賃瞭一間房住，住址也不告訴哥哥。哥哥來班值裡尋他，他也總是避開不見。
他自己托媒人相看瞭許多女子，卻始終沒有高過嫂嫂說的那個，直到尋見一位馬軍都指揮使的妹妹，人才樣貌都不差，他才應允瞭婚事。成親之後，他才帶著新娘子去拜見兄嫂。哥哥自然喜出望外，嫂嫂卻仍舊冷淡淡的。他娶的這位妻子也是個硬性子，當天就和嫂嫂鬥起氣來，兩傢人不歡而散。之後兩三年，兩妯娌隻要見面，總要生出些是非來。怨氣越積越深，他們兩兄弟也跟著有瞭嫌隙，不時發生口角，最後竟對罵瞭一場，兩傢人從此再不相見。
然而，此刻回過頭去看，這麼多年的是非恩怨，郭沉竟已想不起究竟發生瞭哪些要不得的事，能讓他們兄弟冰火一般無法相容。能說得出口、擺得到桌上的，更是一樁都找不出。然而，至親之人仇起來，竟比仇人更痛也更絕。
他唯一能記得清的，隻有哥哥自小說過無數回的那句“這輩子再不想見你！”
望著地上哥哥蒙著白佈的屍身，想起哥哥當年說這話時的神情。哥哥說這話時，雖然氣極，卻從未當真過。而他自己，從來都沒顧忌過這話真不真。如今，這話真的成瞭真。
他心裡一陣揪痛，忽然感到漫天的孤單與傷悲，如同被舉世遺棄瞭一般。他再忍不住，猛地跪倒哥哥屍身旁，放聲哭瞭起來。
許多年沒哭過瞭，喉管像是枯瞭許多年的泉洞，又幹又澀。每哭一聲，都像有石塊滾過喉嚨，能磨刮出血來。
丁豆娘跛著腳趕到瞭新鄭門外的蓮花樓。
蓮花樓雖不算正店，但建在金明池畔、板橋東，樓後引瞭金明池水，開瞭一大片蓮池，頗有些風亭花榭景致。是河東、陜西五路官員的別館，官員出任，常在這裡餞行。丁豆娘剛剛懷孕那年春天，正好趕上皇傢三年一次的郊祀大禮，照例要遍賞三軍。她丈夫韋植得瞭三十貫賞錢，心裡歡喜，格外揮霍瞭一回，租瞭輛車，帶她來金明池賞春。兩口兒玩累瞭，正好經過蓮花樓，她丈夫說，常聽這蓮花樓酒菜全是江南風味，極精致，咱們也去領略一回。
兩口兒進去，揀瞭個臨池的座兒，要瞭幾樣從沒吃過的風味菜肴，菜名丁豆娘至今都記得，三樣主菜，花炊鵪子、荔枝白腰子、鴛鴦炸肚；兩樣下酒果菜，春藕和水紅薑，還要瞭一瓶私釀的雪醅酒。他傢盛菜都是用琉璃淺棱的碧碗。窗外柳池清風，桌前碧碗佳肴，兩口兒不時相視一笑，那精貴風情，丁豆娘生平隻領略過這一回，到死恐怕都會記得，都會懷念。
然而，今天再來這裡，想起當日，她卻一陣傷嘆。那時，贊兒還在自己肚子裡，都還沒成形。若那時沒有生下來，該多好。她望著那秀秀巧巧的蓮花樓，傷瞭一會兒神，猛然想起莊夫人的話，“你是做娘的？”她慌忙收回神，罵自己，想這些沒用的做什麼？贊兒早就生瞭下來，如今正哭著喚娘呢。
她低頭瞅瞭瞅自己一身舊衣破鞋，忙伸手拍瞭拍灰，抿瞭抿鬢發，而後忍著腳疼走瞭進去。一位酒樓大伯候在門邊，見她進來，先上下急掃瞭一眼，隨後板著臉攔住瞭她：“大嫂，你要做什麼？”
“這位兄弟，我來打問件事。”
“這裡不是菜市。”
“好兄弟，我要打問的事，牽扯著幾條性命，就耽擱你一小會兒，咱們到門外頭去說？”
那大伯遲疑瞭一下，還是跟著她走到瞭門邊：“啥事？”
“我是要問虎翼營都指揮使郭深的娘子，姓莊。”
“我傢每天進出多少官人，一個小小都指揮使誰記得？更莫說是他娘子。”
“我說的這兩口兒都已經死瞭，一個被殺，一個自殺，他們的孩子也被食兒魔擄走瞭。好兄弟，求你仔細想想，二月二十八那天，莊夫人急匆匆到你店裡，不一會就離開瞭。她穿瞭件紫綾的對襟長襖，前襟有些臟瞭。”
“二月二十八？嗯……似乎是有這麼一個婦人，瘋瘋癲癲沖瞭進來。”
“她來做什麼？說瞭什麼沒有？”
“她來尋自己的丈夫，我跟她說不認得她丈夫，那時還是上午，店裡並沒有幾個客人。她根本不聽，樓上樓下找瞭一圈，沒找見，下來又問有沒有個姓焦的客人。我說沒有。她又張望瞭一陣，才急慌慌走瞭。”
洪山來到城南菜市口，一路打問著找見瞭劉九菜鋪。
他從武嚴營那老軍口中探到一些疑情，全都告訴瞭梁興。武嚴營都指揮使派瞭程得助去看守雙楊倉，雙楊倉軍卒的菜肉又是由那都指揮使的大舅兄劉九包辦。程得助辦事一向勤懇，值夜從不偷懶，雙楊倉鬼搬糧那晚，他和手下二十個軍卒竟全都睡到天亮。而同一晚，劉九和人在酒樓吃酒，去解手時竟溺死在糞池裡。
梁興聽瞭，也贊同那老軍的見解，劉九怕是在雙楊倉的菜肉裡下瞭藥，他溺死應該不是偶然，而是被滅口。要解開雙楊倉鬼搬糧之謎，必須查明劉九之死。
洪山沒敢貿然走進那菜鋪，先站在斜對門朝裡面偷覷。這時天還早，菜鋪裡隻有三四個婦人在選菜，一個中年婦人頭戴著白麻孝佈，正在和其中一個買菜的婦人爭執，兩人聲音都極尖厲，菜刀對鍋鏟一般。旁邊還有一個年近三十的男子在勸架，將那戴孝的婦人勸進瞭裡屋，而後出來給那買菜婦人賠著笑，抓瞭兩個蘿卜放進她籃子裡，半扶半推地把那婦人送瞭出來。
那個男子洪山隱約認得，似乎叫黎二。當年他在武嚴營時，劉九來營裡送菜肉，黎二總是跟著過秤記賬，為人極和氣，常和營裡的軍卒說笑。而那個戴孝婦人應該便是劉九的妻子。
洪山見時機正好，忙快步走進那菜鋪，略壓低瞭聲音喚道：“黎二哥。”
黎二扭頭一看，有些納悶。
“我姓洪，原先是步武營軍頭。”
“哦……小人眼濁瞭，原來是洪軍頭！”黎二其實並沒有認出洪山，但仍堆起笑撮手躬身拜瞭一拜。
“黎二哥，有件事要打問，能否借一步說話？”
黎二雖有些猶豫，但還是朝裡頭高聲喊瞭句：“嫂嫂，這位官爺尋我問些事，我出去一下，您看著些鋪子。”說著，他便跟著洪山走到市口邊僻靜處一棵大榆樹下，“小人想起來瞭，您跟程軍頭是至交，您是來問雙楊倉的事？”
“嗯。我是來打問劉九的事。”
“劉九哥？您千萬別聽人們亂嚼舌，劉九哥隻是撞瞭黴鬼，碰巧跌進糞池，他和雙楊倉那事沒一丁點兒首尾。”
“你莫怕，我隻是想打問清楚一些。他既然和這事沒有幹連，那就更不需擔心瞭。”
“小人知道洪軍頭一向仗義，心裡顧念老友，想搭救程軍頭。小人雖算不得什麼，卻也知道情義二字，程軍頭平日也沒少看顧小人。小人心裡的確想幫程軍頭出些力。可是，我們隻是每天往雙楊倉送一回菜肉，搬進灶房就出來瞭，連話都難得說兩句，真的什麼都不知道。還有，劉九哥死那天，小人在鋪子裡看著，更加不知道詳情。”
洪山知道這人看似和氣，實則久經市井歷練，早已如油抹佈一般，滴水不沾，於是便板起臉：“你不告訴我，也沒什麼。隻是那天晚上，雙楊倉連軍頭和士卒全都昏死過去，自然是飯菜裡被人下瞭藥。這菜肉又是你傢送去的，這其中有沒有幹連，我說瞭自然不算。但十萬石軍糧，天大的案子。莫說宰相、樞密，連官傢也日日催逼開封府趕緊查明白這案子，開封府正急得要拆墻泄火。你若不跟我講，我隻好把這信兒報給開封府，那時就看你的福分深淺瞭。”
“洪軍頭仍這麼耿直，連說笑都這麼威威嚴嚴的。洪軍頭莫急，小人話還沒說完呢。”黎二臉色微變，但隨即堆起笑。
“你說。”
“劉九哥和小人替武嚴營效力已經十來年瞭，何曾敢有一星兒不恭不敬不誠心？何況是十萬石軍糧，這事比泰山還重，憑劉九哥和小人這草籽一般的膽兒，敢沾惹這毀傢破國的大禍？”
“嗯，還有呢？”
“劉九哥和小人雖說是清白的，可劉九哥的死，正如洪軍頭所言，裡頭的確有些彎拐兒。”
“哦？”
“那晚，劉九哥是被一個人邀去吃酒。”
“什麼人？”
“姓倪，叫倪光。兩人吃酒時，劉九哥去後頭茅廁解手，卻溺死在糞池裡，第二天才被酒樓的人發覺。我陪著大嫂去問那酒樓的人，酒樓的夥計說劉九哥先走瞭，那個同去的人付瞭賬，跟著也走瞭。並不知道劉九哥為何會死在糞池裡。”
“那個姓倪的是什麼人？現在何處？”
“是個賣菜的經紀。第二天我到處尋他，都沒尋見。接下來大半個月，都沒見他人影。直到清明那天，幾個朋友約我去東郊踏青，我出城走到虹橋那裡時，一眼瞧見那個姓倪的在對岸一隻船上，正和一個人坐在船篷上說話，那船就泊在章七郎酒棧前邊。我正要過去問他，河裡忽然鬧起仙船神仙來，橋上擠滿瞭人，根本過不去，我隻隔著河瞧見姓倪的忽然站起來，似乎有什麼事，急忙忙下船去瞭。等神仙鬧完，我再過去時，已經不見那姓倪的瞭，問那船上的兩個船工，兩人都搖頭說不知道，再不搭理我。我也隻好作罷瞭。”
“哦？劉九和他相識有多久瞭？”
“他們兩個正月間才相識。那時正過節，菜價高，正是賺錢的好時節。可今年偏巧鬧糧荒，菜價肉價也跟著亂漲，買賣根本沒法做。劉九哥正在焦急，那個姓倪的找上門來，說他是杭州菜商，運瞭一船新鮮江南瓜菜來，不想讓京城菜行平白割去一大塊膏脂，想繞過菜行，偷賣給劉九哥。那時尋常百姓的買賣不好做，可富貴人傢卻不怕價高，隻怕沒好菜蔬。劉九哥又隻做軍營買賣，並不怕菜行挾制，便和那人談價。那人開口便是沖天的價，劉九哥驚得眼珠險些彈出來，可又舍不得那一船瓜菜，先跟著那人去汴河邊船上看過瞭那些瓜菜，果然都是一等好貨。劉九哥就定下心要，和那人磨纏，總算把價壓下來一成。哪怕這樣，那船瓜菜也還是賺瞭不少。他們兩個自此成瞭朋友。東南鬧事，那個倪光暫時沒法回杭州，就在應天府和京城之間轉運些菜肉來賣，他又不肯入菜行、肉行，隻能求著劉九哥。劉九哥便把他的菜肉價每斤壓低瞭幾文錢，他也隻好應承。因此，我傢的菜肉後來便都是他送貨。”
“雙楊倉的也是？”
“嗯……哦，原來是這樣……”黎二忽然張嘴怔住。
“怎麼？”
“這姓倪的果真有鬼。他的菜先是整車送到鋪子裡來，我們分出一些單送去雙楊倉。有天我押著一輛車去雙楊倉送菜，路過汴河北街時，正好碰見姓倪的，他一問，忙笑著說，早知這樣，雙楊倉的菜何必先送進城，又送出城，白費兩道力。不如每天直接從他船上取，兩下裡都省力。這自然是個好主意，我回去一說，劉九哥馬上就答應瞭。從第二天開始，雙楊倉的菜就都是從汴河他船上取瞭送去的。”