銳而避之，亂而取之，此良將之善計也。
——《武經總要》
梁興望著地下那姓盛的，心裡一陣懊悔。
昨天半夜，姓盛的帶著四個人越墻進來，意圖行兇。梁興將姓盛的打傷在地，姓盛的從背後抱住梁興，喝令其他四人逃走瞭。等梁興點亮油燈去照時，卻見姓盛的渾身抽動、口角流沫，雙腿蹬瞭片刻，便瞪著眼死瞭。梁興見他臉色泛青、口齒發烏，知道是趁自己點燈之際，姓盛的服毒自盡瞭。自然是不願受凌辱，更不願機密從自己口中泄出。
梁興雖然已經隱隱猜到這姓盛的來歷，卻沒料到他竟會如此決絕，不禁有些惋惜，同時又生出一些敬意。此人雖然相貌平常，卻有一身絕頂武藝，若不是誤入歧途，原本該有一番大作為，和自己應也能成為論藝較武的好友。卻這麼倉猝瞭結瞭自己性命。
梁興不由得嘆息一聲，想起娘曾說過的那句話：“哪一棵草不是綠嶄嶄地用力在長？”娘這話曾讓他大為警醒，再不自暴自棄。如今想來，卻已不夠。倒是幼年父親教他讀《孟子》，其中有句“所欲有甚於生者”，他本已忘記，這時卻忽然想瞭起來。
草木無知，隻需盡力生長就成，人卻要計得計失、論是論非、爭善爭惡。有幾人能活得像草木一般純一？就如這姓盛的，他並非純然為己而生，而是為自己所是、所善、所信而生，否則哪裡會輕易尋死？孟子那篇是在講舍生取義，這姓盛的正是為自己心中之義而死。不像欲之爭，無非你得我失、你死我生，和草木鳥獸並無分別。這義字，為人所獨有，它既然勝過瞭生，便比生更加紛雜難解。恐怕世間有多少個人，便有多少種義。其中是非對錯，該如何判斷、誰來判斷？梁興則有些茫然瞭。
他正在感嘆，黃百舌、黃鸝兒和施有良先後趕瞭出來，望見地下死屍，三人都驚得說不出話。梁興忙說：“這些人應該是為我而來。一共來瞭五個人，四個逃走，地上這個便是那叫盛力的人，已經服毒自盡。今晚應該不會再有事瞭，明天一早就報官。鸝兒，能否幫我尋一張佈單來？”
黃鸝兒忙答應一聲，快步回到屋裡，尋瞭一張舊佈罩來。黃百舌和梁興將屍首搬到墻角，扯開那塊佈蓋瞭起來。
施有良在一旁驚問：“他們是如何找到這裡來的？”
“恐怕是我出去時沒當心，被他們尾隨瞭。不過也好，一直躲在這裡，既悶人，又連累黃老伯和鸝兒。今後便無需再藏躲瞭。黃老伯、施大哥、鸝兒，你們還是回房去歇息，我在這裡看著。”
三人先都不肯，梁興再三勸慰後，才各自回房去瞭。梁興吹滅油燈，打開屋門，搬瞭把椅子坐在門前月光裡，靜心思忖。
姓盛的既然帶人來夜襲，自然是被我窺破瞭他們的來歷。之前隻是隱隱猜測，這樣一來，便確鑿無疑瞭。隻是，這些人行事詭秘、佈陣高明、貪圖又極大，目前所知還殘缺不全，難以看清全局，還得補齊一些斷片才成。
想到此，他心中又有些激奮，自從修習兵法以來，除瞭金明池爭標略用到一些外，始終沒有施展之地。這場暗戰比疆場廝殺更兇險莫測，正是《孫子兵法》所言：上兵伐謀。
曾小羊急忙忙躲回傢裡，縮進被窩，身子還不住發冷打戰。
自己為貪財，灌醉竇老曲，跟他打探消息，竟害得竇老曲殺瞭妻兒，自己也自殺。一瓶酒，三條命。一旦被人知道，尤其是黃鸝兒，自己哪裡還有活人的餘地？他想起自己無事時，常去爛柯寺逗小和尚弈心。不論怎麼逗，弈心始終都和和善善的。他不信世上有這麼好脾氣的，便問：
“小和尚，你為啥不生氣？”
“一念生春草，片心動秋霜。”
“我不信，你給我在這石板上生出一棵春草來瞧瞧？”
“青草何必尋？展眉即是春。”
“你凈說些沒影兒的話，隻會耍虛招。”
“此時無心語，經年猶暖寒。”
曾小羊當時聽瞭，半知半惑的，不耐煩，便沒放在心上。可這時回想起來，卻像是猛然開瞭天洞，頓時領略到其中深意。
竇老曲說“惹惱瞭我，半夜裡一刀不戳死你，我就不是你爺！”自己那會兒若能稍稍勸解兩句，而不是為瞭私心，順著他的意，趁勢鼓動他，說什麼“人活一世，不就活個痛快？”這句無心語，何止十年寒？自己這輩子恐怕都忘不掉。
他娘回來，見他縮在被窩裡，飯也不吃，在床邊直念叨：“怕是著瞭風寒？哎，偏巧葛大夫又被強人害瞭性命，這虹橋一帶，往後找誰來瞧病？香染街趙太丞、梅大夫都是穿銀底靴的，輕易又請不動，不如我扶你進城去香染街梅大夫那裡看視看視？”
“我死不瞭！你讓我靜一靜，便能活一百歲！”他在被窩裡大聲吼道。
他娘聽瞭，不敢再多語，忙輕步走瞭出去。他把頭蒙得死死的，卻翻來滾去，長這麼大，頭一回睡不著覺。天快亮時，才好不容易瞇著，卻又被一陣急急敲門聲驚醒。
門外一個人大聲叫喚：“小羊哥！又出人命瞭！”
聽聲音是在虹橋口擺攤賣胡餅的劉十郎，曾小羊原本不想理睬，那個劉十郎卻不依不饒地不停敲門叫喚。他娘出去開瞭門，劉十郎竟直接沖進來，跑到他床跟前喊道：“小羊哥！趕緊起來！將才我去擺攤子，見岸邊躺瞭個死人，脖梗兒被人割瞭一大道口子！”
曾小羊疲困之極，卻被劉十郎硬扯起來，胡亂套上衣裳，就把他拽到瞭虹橋南頭的河岸邊。這時還是清早，那裡卻已經站著四五個人。曾小羊盡力眨著困眼走過去一瞧，地上果真躺著一具屍首，脖梗兒處長長一道傷口，血流瞭一地，近旁的青草被染得烏紅。他嚇得立即醒瞭過來。那幾個人中有個說，這人像是步武營的押糧使臣，似乎名叫洪山。
曾小羊從沒單獨處置過這等事，但還算經見過一些，忙招呼那幾個人，分別去尋廂長、書吏顏圓和軍巡鋪的鋪兵。剩下三個人，也將他們攆得遠遠的，不許靠近，自己站在河邊守著那屍體。
他忍不住又瞧向那屍首，那人大概三十出頭，一張臉黢黑，瞪著雙眼睛，嘴也微張著，像是有天大的遺願，臨死都在掙紮叫喚。他的兩額都刺著字，卻有些烏暗不清。他壯著膽彎腰湊近瞭些，左額上刺著“步軍第三指揮武嚴營”，右額上是“升補步武營”。剛才那人看來沒認錯，這人真的是步武營的。
他正要直起腰，卻一眼瞧見那人胸口衣襟裡露出一角白紙，像是信封。他有些好奇，左右瞅瞅並沒有人，便飛快抽出那信封，一眼看到上面幾個字，驚瞭一下：梁興教頭親啟。
這人竟認得梁興，而且有信要送給梁興？梁興眼下似乎惹瞭大麻煩，才躲在黃鸝兒傢。這人難道是為送信而被殺？
曾小羊又朝兩邊瞅瞭瞅，忙躲到旁邊柳樹下，偷偷拆開信封，取出裡頭的信紙，藏到腿邊偷瞧。裡頭的字跡十分粗拙，落款人是洪山。信裡有一半字曾小羊都不認得，隻看瞭個大概，似乎是這人打問到一個叫倪光的菜販，又提到瞭雙楊倉。
一看到“雙楊倉”，他更是驚瞭一跳，慌忙疊起那信紙塞進信封中。雙楊倉十萬石軍糧一夜消失不見，這是天大的事，難怪這人會被殺。難道他是在幫梁興查探這事？曾小羊不由得猶豫起來，不知道該把這信放回去，還是該偷偷拿去給梁興？但若是拿去給梁興，一旦讓人知道，自己怕也會像地上這人。
急急思忖間，他不由得又想起小和尚弈心那句“一念生春草，片心動秋霜”。不知道自己如何做才是生春草，而非動秋霜。不過，無論如何也不能再像竇老曲那樁事，欠一輩子良心債。
想著春草，他忽然念起黃鸝兒，黃鸝兒便是隨處動念，隨處能生春草的人。她既然肯幫梁興，把梁興藏在傢裡，自然知道梁興該幫。我既然拿不定主意，便該信黃鸝兒。
這時，去軍巡鋪的那人和兩個鋪兵急沖沖趕瞭過來，曾小羊忙把那封信藏進懷裡。等兩個鋪兵走近時，他忙迎上前：“兩位大哥，勞煩你們守在這裡，我得趕緊去報官。”
兩個鋪兵雖不情願，卻也點瞭點頭。曾小羊道瞭聲謝，拔腿就往虹橋跑去。也不管那兩人是否納悶，他報官不往城裡去，反倒往城外方向跑。
丁豆娘跛著腳往傢裡慢慢走去，心裡一陣陣傷嘆、發寒。
第二回到虎翼營，竟遇見瞭郭深的弟弟郭沉，借他之力，叫出郭深的親隨，問出瞭一件極要緊的事——有人要殺莊夫人，院門的鑰匙竟是從她丈夫郭深這裡拿去的。
想殺莊夫人的，恐怕是那個叫焦智的人。莊夫人臨死前一天上午，郭深獨自騎馬出營，應該是去蓮花樓見瞭那個焦智，鑰匙恐怕正是那時給瞭焦智。莊夫人自然是多少知道瞭些內情，那天上午才急匆匆去蓮花樓尋丈夫和焦智。
那個焦智是什麼人？為何要殺莊夫人？郭深又為何要把鑰匙交給焦智？讓他潛入自己傢中，去殺自己的妻子？他或許是中瞭焦智的奸計，才誤把鑰匙交給焦智。
郭深不知道妻子是被雲夫人誤殺，董嫂頂替瞭莊夫人，又被焦智誤殺。他隻知道是自己害死瞭妻子性命，自然悲悔之極，因此那晚回到傢中，才會把妻子的衣裙拿出來擺在床上，算是對妻子的悼念吧？做出這等事，他自然再沒活下去的道理，便用妻子的衣帶上吊自盡。
悲嘆之餘，丁豆娘心裡也隱隱有些發慌。她原先認定有人要殺莊夫人，一定與被擄走的孩子有關，但現在看來，主謀者是那個叫焦智的人，他似乎另有什麼見不得人的勾當，被莊夫人察覺，才動瞭殺念想滅口。
若那個焦智和孩子被擄無關，那我該怎麼辦？
丁豆娘心忽然被掏走瞭一般，頓時慌茫茫的，不知道自己還能往哪裡去尋回兒子。剛才在虎翼營和郭沉分別時，郭沉說他們兩個分頭再去打問、尋找那個叫焦智的。可那個焦智若和孩子無關，我還打問他做什麼？
她走出東水門，腳腕腫痛得實在受不得，身心更是虛乏到一步都邁不動，便硬挨著走到旁邊護龍橋的橋欄邊，靠在那裡，氣都喘不上來，像是要死一般。好不容易才歇過一口氣，一個婦人忽然朝她快步走來：“丁嫂？我到處尋你！”
她忙抬眼一看，是當初自己隊裡那個叫桑五娘的。桑五娘瞧著也是滿頭大汗，一臉疲憊。丁豆娘像是照著鏡子瞧見瞭自己一般，心裡一陣悲，強打起精神，勉強應瞭一聲。
“丁嫂，你知不知道那個明慧娘在哪裡？我們必須找見她，你知不知道？她根本沒有子女，卻裝作孩子也被擄走，混進咱們隊裡，不知道打什麼鬼怪主意。她丈夫姓盛，也是個鬼鬼怪怪、有陰沒陽的人。咱們的孩子被擄，一定和這對夫妻有關。”
“你從哪裡知道的？”丁豆娘一驚。
“你先別問這些，最要緊的是，必須找見這對夫妻。”
“她似乎住在羊兒巷，咱們趕緊去！哎喲！”丁豆娘一伸腳，腳腕立刻一陣鉆心痛。
“我已經去羊兒巷尋過瞭，他們夫妻兩個許多天沒回去瞭，一定是逃走或躲起來瞭。你這腳是怎麼瞭？你這樣哪兒成？這雙腳還得留著尋孩子呢。我先扶你回傢。”
桑五娘極有氣力，一把抓過丁豆娘的胳膊，肩著她上瞭虹橋，慢慢走到魚兒巷傢門前。院門關著，推不開，裡頭閂上瞭。丁豆娘連拍瞭一陣，裡頭都沒有動靜。她扒著門縫朝裡望去，一眼正看到堂屋，不由得一個冷戰，想驚叫都叫不出聲，身子一軟，頓時昏死過去。
梁興一夜未睡，天快亮時，才略打瞭個盹兒。
聽見身後傳來輕微腳步聲，他又立即醒瞭過來。回頭一瞧，是黃百舌，他忙從椅子上站瞭起來。黃百舌看瞭一眼墻角地上蒙著佈單的死屍，目光中雖有些畏忌之色，人卻盡量持著鎮定。
梁興看到，心裡頓時升起歉意：“黃伯，您起來瞭？為瞭我，讓你們平白受這些驚嚇。我這就去報官，讓他們將屍體搬走。”
“你不能去，還是讓我去。再說時候還早，官府還沒有人。鸝兒也已經起來瞭，隻是不敢到前面來，正在後頭置辦早飯。她也怕你亂走動，讓我來看著你。”
梁興聽瞭，越發過意不去：“出瞭人命，我想躲也躲不成瞭。這事由我而起，自然該由我去瞭結，哪裡能再勞煩您？”
“你若再說這些見外的話，莫說我，鸝兒若聽見，怕都要著惱，沖出來嚷呢。”
梁興心頭又暖又愧，正不知該如何對答，院門忽然敲響，隨即傳來曾小羊的聲音：“黃伯伯！鸝兒！”
黃百舌忙示意梁興藏在門後，而後出去帶上瞭門。梁興聽著他走到院門邊，撥開門閂開瞭門，接著，曾小羊在門邊低聲說瞭什麼，隨即院門重又關上，黃百舌引著曾小羊推門走瞭進來。
“梁教頭——”曾小羊神色有些緊張，剛要開口，一眼瞥見墻角地上那具死屍，忙問，“這是啥？”
黃百舌忙打斷：“這事先擱一擱，你不是說有要緊事見梁教頭？”
“哦，對瞭，這個給您，我是從一具死屍身上找見的——”曾小羊從懷裡掏出一個信封遞瞭過來。
梁興接過一看，是寄給自己的信，字跡並沒見過。他忙取出裡面信紙，先看最底下落款，是粗拙的兩個字，洪山。他忙抬頭問：“小羊兄弟，你剛說是從一具——”
“屍體！這個寫信的洪山昨晚被人殺死在汴河岸邊，脖子上這麼長一道口子。”曾小羊用手比畫著。
梁興頓時驚住。他與洪山雖然隻在雙楊倉會過那一面，但言語神色之間，均能看出，洪山是個誠摯之人，足可信賴托付。自己卻太大意，沒有防備對手會偷襲暗殺。洪山自然是查問到瞭緊要信息，被對手尾隨殺害。梁興心裡一陣悲悔，不由得望向地下那姓盛的屍體。昨夜，他還在為義之分歧對錯而疑惑，這時卻湧起一陣恨意。不論這姓盛的一夥兒為何而戰，這邊夜襲民宅，那邊殺害無辜，均是陰狠卑劣之舉，絲毫不配談義。
他忙展信細讀，洪山似乎並沒有讀過多少書，文句笨拙，時有別字，但寫得極詳實。梁興連讀瞭兩遍，才瞭知其意。洪山果然查到瞭要害證據。在雙楊倉，梁興與他約好，若查問到什麼，便讓曾小羊傳信。洪山恐怕是擔心曾小羊口傳有誤，才特地寫瞭這封信。而殺他之人恐怕沒有料到他會寫信。
看著信紙上那些粗拙卻有力的字跡，他心裡越發感念痛惜洪山，忙抬頭要問曾小羊詳情，曾小羊卻已不在堂屋裡。黃百舌朝廚房指瞭指，隨即便聽見廚房裡傳來黃鸝兒氣惱的聲音。
梁興忙和黃百舌一起走到後邊廚房，見曾小羊歪垂著頭，斜靠在門框邊，一臉愧怕，不時偷望一眼黃鸝兒。黃鸝兒則揮著手裡的鍋鏟，朝曾小羊指指戳戳地質問：“你說，你動瞭什麼歪念？說啊！”
“鸝兒，你這是怎麼瞭？”黃百舌忙問。
“他剛才一進來，就賭咒發誓說，從今往後一定誠心做人，絕不動一絲歪念。他說這話，自然是動過瞭歪念，跟賊說自己再不做賊瞭一般。我就問他動過啥歪念，他卻蹭著那門框，像隻掉進油缸裡的老鼠，剛爬出來似的，左扭右歪地，就是不肯說。”
“我也是為你，才動瞭歪念。”曾小羊低聲說。
“為瞭我？你瞧我眼睛歪的，還是鼻子歪的？讓你走路打偏、睡覺落枕？”
“是我自己想歪瞭，我想著多掙些錢，好讓你穿些好錦好繡的衣裳……”
“爹！你聽他！”黃鸝兒跺著腳，幾乎要哭起來。
“小羊，你究竟做瞭些啥？”黃百舌忙問。
“我啥都沒做，我隻是想掙些錢。”曾小羊屈叫起來，聲音有些抖。
“誰不想掙錢？”黃鸝兒朝著他嚷起來，“你娘在盡力掙錢，我爹在盡力掙錢，我每天繡帕子、繡鞋面，也在盡力掙錢！我們掙的每一文錢都清水一般幹凈，用起來也走大路一般敞亮。你起歪心掙的錢，花用起來能安心？”
“我雖起瞭歪心，可還沒掙到錢……”曾小羊聲音又變得極低。
“你究竟做瞭啥？你若不說，從今再別踏進我傢門半步！”黃鸝兒嚷道。
“我隻是……我聽我娘說，清明那天，我那個遠房表哥楊九欠從米傢客店前的河水裡撈出一隻大鐵箱，偷偷抬進店裡，卻把那空鐵箱留給瞭米店主。我疑心楊九欠一定得瞭財寶，就想從他那裡詐些錢出來，可等我去找他時，他已經被人毒死瞭……鸝兒，我在河神面前賭誓，我真的隻動瞭這個歪念，再啥都沒做。”
“真的？”
“真的！”
梁興心裡有事，先還沒有太在意，但聽到最後一段，心裡一驚，忙問：“是清明什麼時候？”
“清明正午，河裡鬧神仙之前沒多會兒。”