令入神，乃到妙處；唯用心不雜，乃是入神要路。
——黃庭堅
阿念騎在驢子上，歡心無比。
自小她就不愛和其他女孩兒們一起玩耍，無非是掐掐花、弄弄朵兒、穿穿針線、鬥鬥嘴兒。尤其那些小氣性，螞蟻頭大的一點事便慪瞭氣，她便是瞪裂瞭眼眶子也瞧不出來，為何要慪這些氣？但她又不願像男孩兒們那般粗野頑劣。她好靜，卻不是女孩兒們那等靜；也好動，卻不是男孩兒們那等動。她自己也說不清楚，這其中究竟有什麼分別、自己究竟想要什麼。她隻知道就是不一樣。正是這不一樣，讓她常常發蒙發怔，旁人瞧著，都說她有些失心癥。
她聽多瞭，也當瞭真。
後來到瞭朱傢，跟瞭朱克柔。有天夜裡朱克柔焚起香、燙瞭酒，獨自在小院那株梨花樹下慢慢啜飲。阿念頭一次見女兒傢吃酒，多嘴驚問瞭一句，朱克柔卻清淡淡說那句話：“男人愛的，我若想愛就愛；男人不愛的，我也想愛就愛。我自自在在一個人，理會旁人做什麼？”阿念聽瞭，心裡頓時開瞭扇天窗一般，猛然明白：自己要的不一樣，便是這樣的不一樣。不管女孩兒，也不管男孩兒，隻管照自己心意活自己的。
隻是，她沒有朱克柔那等天資絕藝，掙不到那些錢，也學不來她那般雅姿傲態。從小到大，事事都難由自己，行動言語都得看旁人臉色。
今晚，跟著張用這樣半夜四處亂走，她才覺著自己真正活過來一般。她要的便是這樣，想走便走，想笑便笑。雖然查的都是人命兇案，她卻絲毫不怕，反倒覺得極有趣。何況身邊還有犄角兒。
她從沒見過像犄角兒這般實心實意的人，每回見到她，犄角兒那眼神都像是一雙手，又暖又厚實，要把她小心捧住，護惜全天下最珍稀嬌貴的花朵兒一般。阿念自然知道，自己哪裡有那麼珍稀嬌貴，甚至一絲兒都沒有，相反，犄角兒那顆心才是真珍稀。許多回，她都偷偷告訴自己，你不能像小娘子那樣要什麼就能得什麼，但你好命撞見瞭這麼一顆心，這比金山玉海還值價。就是再苦再難，你也要死死護住。
想到這裡，她不由得望向犄角兒，犄角兒也正望向她，燈籠光照不到他們，月光又被薄雲遮住，夜色裡隻隱約看到犄角兒目光一閃，阿念心裡暖暖一漾，抿著嘴偷偷笑起來。犄角兒似乎發覺，也咧開嘴笑瞭。
他們兩個在最後頭笑，張用在最前頭，伴著驢蹄聲哼著歪調調，胡小喜和柳七在中間，都一言不發。
他們沿著護龍河向南繞過城墻角，向西到瞭南薰門外官道，一路上隻見到幾個夜行人。向南又行瞭幾裡地，路旁出現一片林子。柳七驅驢趕上張用，在前頭引路，向左穿進瞭林子間一條小道。林子裡極幽靜，隻有驢蹄咯噔咯噔的聲響，漆黑中那盞燈籠光瞧著也有些幽詭。
阿念渾身一寒，有些怕起來，但又覺著異常暢快，像是大夏天鉆進漆黑地窖裡偷喝冰雪水兒一般。犄角兒扯著驢子向她靠近瞭些，她覺得出，他也怕瞭，但更怕她怕。她想說：“我不怕，你也莫怕，咱們在一起，就是被鬼圍住也不怕！”卻又怕被那三人聽見，看著月影下犄角兒拽著韁繩的手，便壯起膽子，伸手過去，在那手背上飛快拍撫瞭一下。自十一二歲後，這是頭一回觸碰男兒的手，粗粗實實的，又有些暖，像是太陽底下河灘上的軟泥地一般，她幼年時最愛赤腳去踩。犄角兒驚瞭一跳，忙望向她。她又慌又羞，忙撤回手低下瞭頭，心裡卻暗暗歡喜。她能覺到，犄角兒比她更歡喜。
出瞭林子，月光下一大片水塘，鏡子一般。繞過水塘，是一座大莊院，黑沉沉的。院門虛開瞭半扇，露出裡頭庭院，月光下滿地的枯花落葉，瞧著像是個鬼宅一般。
阿念又朝犄角兒望去，犄角兒緊緊攥著韁繩，越發怕拒。阿念心底裡湧起一陣疼惜，抿著小嘴偷偷笑起來：往後你常這樣怕才好呢，正好讓我陪著你、護著你。
柳七望著那院門，心裡一陣寒懼。
他見張用跳下驢子，舉著燈籠笑嘻嘻向他照過來。他忙低下眼，也翻身下瞭驢子。他從沒見過張用這樣的人，行事瘋癲，卻極有眼力見識。他不知道自己是否找對瞭人，不過，張用在那個吏人面前替自己遮掩身份，看來至少還算守信。這時多慮無益，隻能咬牙往前走，瞧瞧能走到哪一步。
他踏上磚階，推開瞭那院門。吱呀一聲，異常刺耳。院子裡月影斑駁，比中午來時更幽怖死寂。
張用提著燈籠搶先走瞭進去，先站在庭院中四處照瞭照，一扭頭瞅見那頂轎子，快步走瞭過去，掀開簾子，把頭伸進去，在那轎座上嗅瞭嗅，而後笑著回頭說：“荔枝花蒸香，朱傢小娘子乘的那頂轎。”
胡小喜聽到，忙也探頭去嗅瞭嗅。接著阿念也趕過去嗅瞭一陣，隨後嚷道：“是小娘子的花蒸香！小娘子在哪裡？”
“十步咱們才走瞭半步，要找見她，還早。”張用笑著回頭望向柳七，柳七忙用眼朝他示意旁邊那座小瓦房，張用提著燈籠便走瞭過去。
柳七中午走得驚慌，沒有關門。
張用站在門外，先將燈籠探進去照瞭照，而後才輕步走瞭進去。胡小喜忙跟瞭過去，阿念和犄角兒在門邊互相望瞭望，才一起小心走瞭進去，那眼神瞧著甜甜熱熱的。然而，剛走進去，阿念便尖叫瞭一聲，犄角兒也驚得一顫，兩人同時伸出手，握在一起。隨即發覺身後還有柳七，又慌忙分開，一起站到墻邊，驚望著炕上。柳七瞧見，心裡有些酸澀。自己在這個年紀時，心裡發春，卻隻能遠遠偷瞅幾眼村裡的少女，至今何曾有過這般親昵？
他不願進去，便站在門邊張看，目光盡力避開那張炕。張用手裡的燈籠光不斷搖晃，屋中暗影也不停遊移，影子投到墻上，巨大幽魂一般。他大致照瞭一圈，轉身走到房子另一頭的一張方桌邊。柳七這才留意到，方桌上擺著些吃剩的酒菜、三副杯箸。正中間是一隻大青瓷缽，裡頭剩瞭個雞骨架。瓷缽四面圍瞭四隻白瓷碟，三盤分別是殘剩的肉蔥齏、冷拌蘿卜丁、熗豆芽，靠裡一盤被瓷缽遮著，瞧不見是什麼菜。朝炕這邊的凳子腳邊有隻小酒壇。張用俯身抓住酒壇口，扳斜瞭朝裡照看，瞧著很輕，想必是喝盡瞭。
張用放回酒壇，挑著燈籠又回到炕邊，從左往右慢慢照看，嘴裡低聲念叨著什麼。柳七忍不住好奇，還是走進去兩步，朝裡望去。張用又俯身拿燈去照地上那個老院公的屍體。老院公隻穿瞭件汗衫，兩條腿光著。頭朝外，臉向著門這邊，雙眼緊閉，臉和嘴唇都有些脹紫。右手伸向前頭，指甲在地上抓出五道深痕。柳七隻匆匆掃瞭一眼，便忙避開瞭。
張用卻似乎渾不介意，從頭到腳細細查看瞭一遍，這才直起腰，重又挑著燈籠照向大炕。柳七終究忍不住，又跟著那燈光望瞭過去。烏扁擔和任十二的屍首仍躺在炕上，被子都蓋得好好的，若不是脖頸周圍的血跡和嘴裡各自高聳的紅頭蘿卜，瞧著像是在睡覺一般。
這張炕並排能睡五六個人，三個人睡極寬松。烏扁擔睡在左邊，離窗戶有四五尺。任十二睡在中間。最右邊被子掀開瞭一半，枕頭也有些歪斜，自然是那老院公的鋪位。鋪蓋都是半舊青絹被褥，枕的是方竹枕。窗戶這邊靠墻角，另整齊疊放著一床幹凈青絹被子，被子上擱著一隻幹凈方竹枕。烏扁擔和任十二的衣褲都丟在各自被腳，老院公的衣褲則放在枕頭右邊。
柳七一眼瞧見烏扁擔枕頭底下露出個佈袋子，張用也發覺瞭，他伸手一把扯出來，裡頭叮當銅錢響，他遞給胡小喜：“數數有多少錢？”
胡小喜忙接過去打開袋子，在燈下數瞭數：“三陌整錢，還有……二十三文散錢。”
張用聽瞭，笑著扭頭說：“阿念，這兩個轎夫並沒有劫走你傢小娘子。這個烏扁擔下午身上沒錢，還跟朋友借瞭十文。袋裡這些錢自然是你傢小娘子付的轎錢，從北城到南城，應該是多付瞭一百文，兩人拿瞭錢，又花瞭一些。”
“那我傢小娘子去哪裡瞭？”
“暫時不知。”
“那轎子在院子裡，難道他們把小娘子抬到這裡來瞭？”
“否。”
張用笑著搖搖頭，又挑燈照向墻角，那裡並排擺著兩個黑漆大木箱子。張用一步跨過地上老院公的屍首，走到箱子那邊，打開頭一個箱蓋，伸手進去亂翻。柳七瞧不見裡頭有什麼，不過看張用動作，似乎是些輕薄衣物。張用翻瞭一陣，應該沒發現什麼，接著又掀開第二個箱蓋，伸手進去又翻瞭翻，頓瞭一下，隨即回身走到炕那頭，去翻老院公枕頭邊的衣褲，找見瞭一小串鑰匙，解下來拋給胡小喜：“去瞧瞧那箱子裡那隻小木盒。”
胡小喜忙雙手接住，走到那箱子邊，張用用燈籠照著。胡小喜從第二個箱子裡抱出一個紅漆鑲銅、一尺見方的舊木盒子，放到旁邊箱蓋上，拿那串鑰匙挨次選著試，試到第四把時，打開瞭盒蓋。犄角兒和阿念一起湊過去看，柳七不願進屋，仍在原地望著。胡小喜從盒子裡拿起一塊東西，亮瑩瑩的，是銀子，五兩左右，隨即他埋頭點檢：“裡頭還有兩塊碎銀，銅錢估計有一貫，還有兩塊玉、一根銀耳挖……”
張用笑著一揮手：“完工！去第四處。”
犄角兒忍不住偷偷笑起來。
他生性安分怕事，又自小被爹娘教導做人要忠順。沒想到，自從跟瞭張用，這“忠順”兩個字頓時變瞭意思。做仆從，自然該忠順於張用，但張用行事從來顛倒任性，忠順於他，便要處處壞規矩，於人情世理便是大大的不忠順。這讓他煩惱不堪，曾回去問他爹，他爹皺著眉思忖瞭許久，忽然抬起頭說：“他是你主傢，你隻能忠順他。好比一個忠臣，就是皇上再暴虐，不也始終忠順？”
他忙問：“皇上若是叫忠臣去殺個好人，也要忠順？”
他爹噎瞭一下：“嗐！除瞭殺人，其他的你都得忠順！”
“那偷呢、搶呢、害人呢？”
“這……這些也不能去做。”
“那我還忠順不？”
“當然要忠順！”
“可……”
“可啥可？讓你忠順，你就忠順！這是盤古開天地做人的規矩。再說，張小相公殺人瞭、偷搶瞭、害人瞭？”
“這倒沒有……”
“這不就是瞭！”他爹大大松瞭口氣，笑起來，“你命好，沒碰到昏主，跟瞭個不做歹事的主傢，好好忠順就成瞭。其他煩難，是留給那些大忠臣揚名立身的，哪裡輪著你去瞎想？”
於是，他隻能忠順張用，可時時忍不住要規勸，勸瞭張用也不聽。明知道不聽，下一回忍不住仍要勸。他覺著自己越來越像個嘮叨婆子，經常極沮喪。隻能照著爹的話開解自己，皇帝越不好，才越能顯出忠臣的好，不然能輕易叫忠臣？
可今天，犄角兒卻覺著極開心。張用雖然仍舊怪誕任性，卻是為瞭尋回朱傢小娘子。這自然一絲都不須勸阻，隻該全心忠順。更要緊的是，阿念跟著出來半夜亂跑，似乎極歡喜。犄角兒偷藏瞭許久的心願，自己都不敢深想，今天卻全都成瞭真。不但和阿念在一間屋裡過瞭一夜，還一起上街，盡興給她買瞭許多好吃食，今晚阿念竟偷偷摸瞭他的手背，剛才兩人受驚，還情不自禁牽瞭手……想著阿念那酥嫩嫩的小手，他甚而冒出一個念頭——幸虧朱傢小娘子失蹤瞭。當然，他立即慌忙把這念頭摁掉瞭。
張用提著燈籠大步往外走，犄角兒偷偷望瞭一眼阿念，阿念也正望著他，兩人又相視一笑，犄角兒心裡甜得像是灌瞭一大杯蜜酒。他和阿念並肩跟著張用，一起走出這荒宅院門，進來時的懼意一掃而光，倒像是一起踏青遊春一般。
那個柳七跟在他們兩個後面，犄角兒覺著柳七瞧他們時，目光裡似乎懷著些酸妒，他心裡暗樂：我自己也酸妒別人好幾年瞭。胡小喜走在最後，他關好小屋門，出來又關緊瞭院門。張用跨上驢子，“嘚兒”一聲驅驢便走，他們忙各自騎驢趕上。
穿進林子間那條小道，行至阿念偷偷摸他手背的地方，犄角兒忍不住望向阿念。阿念微低著頭，雖看不清神情，卻能覺出她在抿嘴羞笑。犄角兒心兒一顫，忍不住也想摸一摸阿念的手，但隨即忙在心裡喝住自己：人傢是女孩兒，摸你的手是出於情；你若去摸她的手，哪怕也是出於情，更多的卻是欲。不但對不住她那番情，更是欺她。
他不由得望向正搖頭哼曲、逍遙前行的張用，忽然想起去年一件舊事，張用的鞋子穿破瞭，左腳露出腳後跟，右腳露出大腳趾，他卻渾不在意。犄角兒本要給他買一雙回來，又怕張用像以往一樣，東西略不合眼，隨手就丟。正巧那天經過相國寺東門外的講堂巷，那裡靴鞋店最多。他便硬拽著張用去挑一雙，那天張用忽然來瞭興致，一傢一傢靴鞋店挨著選，隻要看到好的，便高聲贊嘆，拿起來裡外細細打量，並拉著店主討教技藝。一路贊瞭十來雙，卻一雙都不買。最後，隻隨手抓瞭一雙佈底麻鞋，試都不試，拿瞭就走。犄角兒雖然早已見慣張用的怪誕，仍忍不住問：“小相公，那十幾雙好鞋子不買，為啥要這雙麻鞋？咱們又不是買不起。”張用隨口應道：“達人以愛勝欲，愚夫以欲滅愛。”
這句話犄角兒琢磨瞭許久都不明白，這時卻隱約懂瞭，愛一個人或一件物事，隻要有瞭貪占之心，便是欲。一旦得瞭這人這物，愛惜之心自然逐日而減，直至於無——這便是以欲滅愛。
犄角兒不願以欲滅愛，卻又抑不住想得想占之心。他頓時沮喪煩亂起來，卻想不出如何才能以愛勝欲。正在悶想，眼前忽然敞亮，已經走到瞭大路，月光灑在地面，如同一條寬闊大河，他的心也隨之一開。他扭頭望向阿念。阿念抿著嘴回望向他，笑意清甜，目光瑩澈，似乎在說“我不怕，你也莫怕”。
他心底一陣暖湧，不由得鄭重點瞭下頭，心裡暗暗起誓：我拿性命作保，一定對得住你這份情，若有一天欲滅瞭愛，我便不許自己再活！
阿念似乎聽懂瞭一般，笑著朝他點瞭點頭。他心底再無疑慮，不由得長舒瞭一口氣，覺得這月光、大路、樹林、天地從未這麼敞亮過。
他正在振奮不已，卻見張用忽然翻身下驢，將燈籠插到鞍子上，而後伏身躺倒在大路中間，嘴裡含糊說瞭句：“我困瞭，先睡覺。”