工拙系乎用之者。
——沈括
程門板清早起來，穿瞭衣服走到外間，見妻子於氏已端著盆水過來，擱到院邊盆架子上，扭頭笑著說：“洗臉吧，早飯已經備好瞭。”
程門板見她眼含歡悅，知道她是為昨晚買回來的那四個燋酸豏。自己隻做瞭這一些兒，妻子便已歡悅得這般。他心裡又一陣愧疚，甚而有些惱。他裝作沒瞧見，低著眼走過去，埋頭去洗臉。他傢其實雇瞭兩個丫頭，一個幫著看店，一個照管傢務。於氏卻始終要自己親手操持程門板的飯食、衣服，乃至洗臉、洗腳水。程門板說瞭許多回，於氏都不肯聽，隻說：“娶婦娶婦，漿洗縫補。你娶的是我，又不是那丫頭。”
這世上之人，包括父母在內，程門板都從沒有愧疚，唯獨這妻子，虧欠日積月累，漸漸如山一般。這時，妻子又拿著幹凈帕子在旁邊候著他。他把臉埋在盆裡，不停撈水洗臉，不願抬起頭，但又不能一直這麼洗。實在無法，隻得停手，板著臉不看妻子，從她手裡接過帕子。妻子仍候在旁邊，他從眼角瞥見妻子眼裡仍含著歡悅溫柔。他越發不願直視，胡亂揩瞭臉，將帕子丟到妻子手中，正要轉身，一個人穿過前邊店鋪，快步走到後院，大聲說：“程介史，城東南又發生瞭一樁蘿卜命案！”
是他手底下另一個小吏，二十出頭，瘦瘦的臉，一雙大眼，翻嘴皮，露出兩顆大門牙，牙縫極寬，說話有些漏風，人都叫他范大牙。
程門板聽瞭一驚：“城東南哪裡？死的是什麼人？”
“陳橋門外青林坊，我傢離那裡近，那裡的坊正讓人去給我報的信。死者叫馬百，是個箍桶匠。”
“澶州頓丘人？”
“是。介史如何知道？”
程門板沒有應聲，扭頭望瞭妻子一眼，妻子略有些掃興，但仍輕聲問：“吃瞭飯再去吧？”
“不瞭。”程門板搖搖頭，避開眼，轉身向外快步走去。
於氏卻趕上來說：“好幾裡地呢，租驢子去吧。”
他剛要擺手，妻子已經快步趕到前面，出店過街，走進斜對面那傢轎馬店。程門板無法，隻能在店首停腳等候。片刻，一個小廝牽瞭兩頭驢子過來，將挽繩分別交給他和范大牙。他隻能伸手接過，臨上驢子時，又回頭望瞭一眼妻子，妻子站在那轎馬店門口，望著他笑著招瞭下手，笑容親暖。他心裡微一顫，卻不願妻子發覺，更不願范大牙看到，隻微擺瞭下手，騎上驢子便走。
隻要關涉人心人情，程門板始終不知該如何應對，他想把心思移到那蘿卜案，卻難以專註，一路都有些悶鬱。范大牙不似胡小喜那般靈敏，卻勝在不多語，隻默默跟在後面。
一路無話，出瞭陳橋門，來到青林坊，這裡是一大片農舍，大多都賃給小匠人、小經紀們居住。剛走進中間那條土街，就見前面不遠處一座村院門前圍瞭許多人。其中有人回頭見到他們，忙說：“官府公人來瞭！”
眾人讓開瞭一條道，程門板過去下瞭驢子，徑直走瞭進去。院子不大，卻站瞭許多人，正在議論。一個五十來歲身穿青綢衫的男子迎瞭上來，程門板以前見過，是這裡的坊正，姓裴。
“程介史，您來瞭就好瞭。這傢主人叫史三，就是他——”裴坊正回身指向一個三十來歲的漢子，那漢子滿臉憂怕，“史三賃瞭最左邊那間房給一個叫馬百的箍桶匠，已經住瞭兩年半瞭。房錢一月一付，今天正好是交房錢的日子，史三怕馬百起得早，走瞭碰不上，就早早起來喚馬百。屋裡亮著油燈光，馬百卻不應聲。他從窗紙縫裡往裡覷看，卻見馬百竟死在裡頭。他慌瞭神，忙去喚我。我趕過來一瞧，那馬百死狀好不可怖。那房門從裡頭閂著，推不開，我不許他們亂動，趕緊叫人去給您報信。你過來看看……”
程門板跟著走到最左邊那間小房，隻有一扇窗，窗紙裂瞭幾道口子。他湊近一道紙縫，撥開朝裡望去，昏暗中，一眼看到裡頭一個瘦臉漢子仰著頭僵在那裡，相隔不到一尺遠，嘴裡插著一根紅頭蘿卜，脖頸上一道深口子，血淌滿瞭胸口。
程門板雖已預知，這麼近猝然看到，仍驚瞭一跳，幸而沒有叫出聲。他暗呼瞭口氣，又仔細環視，原來靠窗擺著張小木桌，那漢子坐在桌邊一張椅子上，正側對窗戶，頭仰靠在椅背上。
程門板回頭問那個史三：“這人昨晚什麼時候回來的？”
“大概過瞭二更天，我們都已經睡下瞭，給他留瞭院門。隻迷迷糊糊聽見他開門進來，閂好院門，進瞭自己屋子，跟著也閂瞭屋門。”
“隻他一個人？”
“嗯。”
“再沒有開門關門聲？”
“沒有。”
“沒聽到其他響動？”
“沒。”
“你早起看到裡頭亮著燈？”
“嗯。剛剛才滅的，該是油燒盡瞭。”
程門板走到那門邊，推瞭推，裡頭閂著，推不開。他回頭吩咐范大牙：“把門撬開。”
范大牙忙從袋裡掏出一把小刀，蹲到門邊，把刀伸進門縫，慢慢撥開門閂，而後起身讓到一邊。程門板輕手推開瞭門扇，一股黴味混著汗臭味撲鼻而來。他先朝裡上下左右仔細查看瞭一圈，並沒發現什麼，這才小心走瞭進去。屋裡極狹窄，靠裡墻是一張舊木床，一床舊被子疊放在床頭，舊褥子平展展的。門後是一隻舊木櫥。右邊靠窗則是那套桌椅，死者馬百仰靠著椅背僵坐在那裡，桌上有個粗陶燈盞，盞裡的燈油已經燒幹，隻剩一小根焦黑的燈芯。
他在屋裡四處查看，並沒見到任何可疑之處，更不見兇器。木櫥裡隻有幾件破舊衣物，底下壓著個小佈袋，裡頭有四陌銅錢。他又彎下腰去看床下，隻有一雙破麻鞋、一捆麻繩、幾塊木條，其他再沒發現什麼。
難道是鬼？他心裡一陣發寒。前三起蘿卜案多少還能想象兇手，到這一起，門窗緊閉，毫無聲響，又一直點著油燈，人卻被殺。這案子越來越詭異，也越來越無痕跡，根本不知該從哪裡入手去查。
他站在屋子中間，煩悶不堪，回頭又望向那死者，死者右手垂在腿邊，左手攥成拳搭在腿上，拳頭裡似乎捏瞭件東西。他忙過去，抓起那隻手，用力扳開僵指，裡頭是個舊絹團。他用力扯出那絹團，包著些東西，他忙打開一看，是十來顆蜜餞果，早已幹透發黑生黴，聞著微有些甘香酸澀，似乎是烏李。
他越發納悶，不知這人捏著這包烏李做什麼。皺眉尋思半晌，也猜不出其中因由，便揣進懷裡，又環視瞭一圈屋中，再查不出什麼，便板著臉、挺直背走瞭出去，隨手帶好瞭門。
裴坊正、史三和其他人都站在門外瞅著他，他沉聲吩咐裴坊正：“這傢主人男女老幼全都監看好，不許走掉一個。這屋裡也不許人進去，等仵作來查驗。”
史三聽瞭忙叫屈：“我啥都沒做啊！”
程門板卻不理他，徑直朝外走去，范大牙忙跟在後面。程門板騎上驢子，一直挺著背，不讓人看到絲毫煩亂，心裡卻墜瞭塊大石一般，根本不知道下一步該去哪裡，隻能驅驢先離開這裡。
行瞭約半裡路，迎面一個後生騎著驢急急趕來，是胡小喜。
胡小喜不知道自己是不是又惹瞭禍。
昨天半夜，他跟著張用去那宅子查看完後，才走到大路上，張用忽然躺倒在大路中間睡起覺來。他驚愣之極，笑癖險些發作。阿念忙問犄角兒，犄角兒卻隻苦著臉說：“他常常這樣。”隨即下瞭驢子，從袋子裡取出一卷東西，展開鋪到張用身邊，是一塊薄氈。而後他彎下腰用力推張用，張用竟已睡死，任由犄角兒把自己推瞭個滾兒，躺到氈子上。犄角兒又取出另一個卷兒展開，是塊薄毯，他小心蓋到張用身上，而後坐到張用腳邊，抬頭說：“你們先回吧。”
“他這樣睡一夜，你就守一夜？”阿念忙問。
“嗯，他得天亮才能醒來。”
“我傢小娘子莫說躺在大路上，自傢的床，被褥若換新的，都先要漿洗幾道，大太陽下曬三天，再拿花蒸香熏過，還得好幾夜才睡得著。這往後若成瞭親，兩個人可怎麼過？唉……至少也該把張姑爺挪到路邊吧？怕車馬過來踩到。這兩位大哥，一起幫忙抬抬吧。”
胡小喜一路上都在偷瞧阿念，覺著她和常日見的那些女孩兒大不一樣，生得甜糯，又愛笑，膽兒還格外大。他竟有幾分動心，聽到阿念求助，像著瞭魔怔，忙下瞭驢子，回頭招呼跟在後面那個姓楊的。那人性子極冷淡，聽見招呼，略遲疑瞭一下，才懶懶下瞭驢。兩人一起走過去，犄角兒抱頭，胡小喜和姓楊的各抬一隻腳，將張用抬瞭起來。阿念忙扯過薄氈，鋪到路邊一塊草地上。三人將張用抬到那裡放平，犄角兒又拿過薄毯蓋好。自始至終張用都睡得極沉，還輕吹著氣哨兒，三五歲孩童一般。胡小喜心裡不由得叫苦，自己大半夜不歇覺，平白跟著這麼一個癲人做什麼？
阿念卻對犄角兒說：“我陪你一起守著。”
“晚間有露水，你要著病。”
“那你不也要著病？”
“我慣瞭的。”
“那我也慣一回。我還沒在大路邊、月亮底下過過夜呢。”
胡小喜見兩人甜來蜜去，心裡有些泛酸，心想：你們要成好事，我偏要攪。於是他高聲說：“難得這麼好的月夜，我也不回去瞭。楊哥你呢？”
那姓楊的又遲疑瞭一下，既有些詫異，又有些厭拒，但仍微點瞭點頭。
胡小喜越發高興：“男女有別，張相公身子兩頭正好各有一棵樹，阿念姑娘就靠著細些的那棵睡，咱們三個靠著這棵粗的睡。男女既隔開瞭，又互相瞧得見，緩急有個照應。”說著，他便坐到瞭那棵粗柳樹下，又朝那姓楊的招手，姓楊的仍遲疑瞭一下，才慢慢走過來，坐到瞭樹背後。
“犄角兒你也來啊。”
“我得守著小相公。”
胡小喜見犄角兒耷拉著頭，阿念噘起小嘴，都有些掃興著惱，心裡暗自偷樂。沒想到阿念卻又說：“張姑爺是我傢姑爺，我也要守著。”說著就坐到瞭張用腳邊，犄角兒則坐到瞭另一側。
胡小喜計謀落空，不好再說什麼，跑瞭這一天又實在困乏，便賭氣不再看他們，靠著那樹閉起眼，很快便睡著瞭。
不知睡瞭多久，他被一陣怪聲驚醒，睜眼一瞧，是張用。彎著腰，盯著他笑：“鼻泡小哥，起床，查案去！”
胡小喜睡得衣褲濕冷、全身酸痛，頭上身上粘瞭許多泥土草棍，叫花子一般。再看其他人，全都已經起來，狀貌和他都差不多。尤其阿念，頭發蓬亂，半頰塵土，困睜著眼兒，像隻草坡上滾暈的小呆羊一般。胡小喜猛地笑瞭起來，張用齜著牙嘿嘿瞭兩聲，隨即正色，轉身去騎驢。阿念看他笑，再望望犄角兒，也猛地笑起來。犄角兒正在收拾油佈羊氈，望瞭一眼阿念，也嘿嘿笑瞭。那個姓楊的，則在一邊滿眼的厭，仔細拈身上的草、拍衣襟上的灰。胡小喜看見，越發笑得止不住，身子抽成瞭一團。阿念也笑得彎下腰，幾乎背過氣。
許久他們才終於笑罷，發覺張用早已走遠，忙一起騎驢追瞭上去。張用今天像是變瞭個人，眼瞪著前方，舌頭不住彈響，發癡瞭一般。
一行人一路都不作聲，張用雖然癡癡怔怔，卻似知道路一般，一直行在前頭，到瞭一個岔路口，他拐向西，來到蔡河邊，沿著河岸又向南行去。行瞭幾裡路，前頭兩岸出現一片房舍，胡小喜記得這裡有傢制賣肥皂團的工坊，那工坊後頭河岸邊有兩個人坐在草坡上。張用行到那裡，停住瞭驢子，探頭朝河岸下面望。胡小喜忙趕上去，也往下看去，見草窪裡似乎躺著個人，身上蓋瞭片舊佈，頭部那裡高高聳起一個尖兒。坐著的那兩人忙站起身，其中一個瞅見胡小喜身上的皂隸公服，忙問：“你們是公人？”
“嗯，程介史來過？”
“昨天傍晚來的，查看過後就回去瞭。坊正讓我們兩個看著這屍首，都守瞭一夜瞭，也不見人來替一替。”
張用跳下驢子，走到那草窪邊，一把掀開那舊佈單。底下果然是一具屍首，仰天躺著，嘴裡插著根紅頭蘿卜，脖頸上一道深口，血已經凝住發黑。死狀和唐浪兒完全一樣。
胡小喜忙也下驢，走下去瞧。除瞭傷口和那根蘿卜，卻再瞧不出其他。他望向張用，張用盯著那屍首，眼珠不停地轉，舌頭不住彈響。
半晌，張用忽然笑起來：“哈哈，我知道兇手是誰瞭！”
“哦？是誰？”
“你去給那個程介史報個信，咱們去力夫店說。還有，你最好順路再去查一個人，姓馬，是個箍桶匠，不知道這人是死是活——”張用轉頭望向岸上那個姓楊的，“那馬啞子住在哪裡？”
“嗯……陳橋門外青林坊。”
“鼻泡哥，趕緊去！”
“可是……程介史最不願閑雜人插手案子。”胡小喜忙說。
“那他願不願找見兇手？”
“這……”
“好瞭，快去——咦？對面那座樓怎麼不見瞭？”張用扭頭望向對岸。
岸上那漢子忙說：“你們沒聽說？那樓前天夜裡飛走瞭。”
“飛走瞭？嘻嘻，李度那癡兒又在耍怪瞭，改天再問他。”張用笑著望瞭片刻，回到岸上，騎瞭驢子，高叫一聲，“走，去力夫店！”
胡小喜忙跟上：“張作頭，你真的知道兇手是誰瞭？你可別戲耍我，害我叫瞭程介史來，他那性子可不是好戲耍的。”
“哈哈，兇手跟他比，誰更不好戲耍？”
“這咋能比？”
“你若不想去叫他，也好，這謎我已解開，再無意趣。我儀象臺第一層樞輪尺寸才算好，其他轉輪還排著長隊等我呢。咱們就此別過。”
胡小喜盡力瞅著張用的雙眼，卻瞧不出他究竟是戲耍還是當真。心裡急急盤算，若他是胡鬧，最多再挨一次重責，但他若真的猜出瞭兇手，豈不是立瞭件大功？他忙說：“別別別，我這就去叫程介史！咱們在力夫店見！”
他急忙驅驢快行，向城裡趕去，一路都念著菩薩。自從上回在程門板面前笑癖發作後，他心裡藏瞭個病根始終除不掉，見程門板總有幾分畏忌。程門板對他一直也隱隱有些避忌。胡小喜賣力應差辦事，一小半原因正是想贖回那個罪過。這樁蘿卜案讓程門板焦煩不已，憑他的智識，恐怕難破案。倘若借張用之力，解開這樁奇案，想必會讓兩人之間緩解一些。
他進瞭城，先趕往程傢簟席鋪，到瞭那裡隻見到於氏，於氏說程介史去陳橋門外查命案去瞭，死的是個箍桶匠，似乎姓馬。
胡小喜聽瞭大驚，張用讓他去查的正是這人。這麼看來張用恐怕真的知道兇手是誰瞭。他忙掏出身上所有一百來文錢：“嫂子，這驢子我還得再借一下，這些錢先給您，剩餘的過後再補。”
“拿回去！你整天替他東奔西顛的，卻連我傢一口好湯水都沒喝過，租頭驢子還要跟我算明細賬？”
胡小喜又假意讓瞭讓，這才嘻嘻笑著收回錢，道聲別，騎著驢子望陳橋門外趕去。快到青林坊時，正巧碰見瞭程門板和范大牙。他忙迎上去將張用的事情稟告瞭一遍。
果然，程門板一聽張用自作主張來查蘿卜案，胡小喜竟跟著亂跑，他臉色頓時黑沉下來。等聽到張用去那空宅子查看那兩個轎夫的屍首，他更是氣得臉都要擰起來。可是，當胡小喜說張用知道兇手是誰，他的目光頓時一顫。
胡小喜這才稍稍心安瞭些，小心補充說：“張作頭畢竟是京城五絕之一，‘天工十八巧’之首，人雖有些瘋癲，心思卻極聰敏。而且若不是他未婚妻被那轎夫劫走，他並不敢貿然查案。另外，張作頭也說瞭，他絕不是要擅作主張來插手這案子，隻是作為苦主，理當效力，協助查案。至於案情推斷、兇手認定，自然由您來做主。”
程門板聽瞭，臉色才稍稍緩和，但仍板著臉說：“那就去聽聽他胡說些什麼。”