故樂有志，聲有容，其所以感人深者，不獨出於器而已。
——沈括
張用側耳細聽，那金屬聲是敲擊銅鎖的聲音，有賊！
這時，遠處傳來更鼓聲，已是四更醜時，他不由得笑起來，果然是“三更鬼，四更賊”。不過他迅即想起那些雞卵一更時翻過一道，正好隔瞭三個時辰，再看爐子裡的炭火也幾乎要熄。他先夾瞭幾塊炭添進爐膛裡，又揭開籠蓋，摸黑將裡頭的雞卵挨個翻瞭一道。再一聽，父母臥房裡那敲擊聲仍未停，他又笑起來，此賊蠢如斯。
他悄悄打開廚房後門，走到河岸邊，那裡架著一個木絞輪，上頭一根吊桿上拴著一隻漁網兜。他娘愛吃魚，他自創瞭這個捕魚架，吊桿頭上安瞭一個機栝，如弓弩一般，撐開一根牛筋，扣住一隻轉輪。機栝連著一根細繩，系住漁網兜，垂進水裡。若有魚進網，隻要撲騰掙紮，便會觸動頂上機栝。機栝迅即彈開，轉輪急轉，將漁網兜吊起。有瞭這個捕魚架，他傢鮮魚從沒斷過。即便冬天河水結冰，他鑿開一個冰洞，仍能捕到冬魚。
他輕輕將那隻漁網兜從架子上解下來，輕步出瞭廚房，來到父母臥房前。門半開著，那蠢賊仍在裡頭撬鎖。他悄悄走瞭進去，借著窗紙外微弱月光，見一個黑影縮在床邊那隻鐵箱子邊搗弄鎖子。他輕輕走到那賊身後，張開漁網袋子，罩頭兜瞭下去。那賊驚瞭一跳，登時坐倒，他趁勢往下一捋，再一勒一紮，將那賊連雙臂捆兜起來，那賊在地上慌亂掙紮。他哈哈大笑著跑去廚房，從爐子裡引瞭火點著油燈，飛快回到父母臥房，拿燈一照，見那賊困在漁網兜裡，仍在亂掙。他湊近一照，那賊兩隻小瞇眼、一張圓毬臉，腮上毛茸茸生瞭些軟須。
張用原本已近兩天兩夜沒有睡覺，這時卻精神大振。他蹲到那賊跟前，笑嘻嘻問：“賊毬，想要這箱子裡的東西？你若幫我做件事，我就把裡頭的東西送你。你若不願，我就解你去見官。你自傢選。”
“哦？做啥事？”
“陪我說話，不許睡覺——不願做？好！我這就嚷起來！”
“我答應！我答應！”
那賊其實全然不信，張用剛替他解開漁網，他拔腿就逃。張用並不追，也不出聲，隻瞅著他笑。那賊奔出院子，忽又停住腳，轉身走瞭回來：“張相公，你沒誑我？”
“你既知道我是誰，自然知道我最不愛誑人。我正在做一樁極要緊的事，不能睡覺，因此要你陪我說話。怎麼樣？毛毬，你仍不肯？”
毛毬將信將疑，但沒再逃。張用便叫他一同到廚房裡，搬瞭兩隻小凳，坐在小桌邊。犄角兒走時，怕張用不好生吃飯，讓街口食店夥計每天按時送飯菜來，昨晚送的是一盤炒羊、一碗肚膾，還有三個焦蒸餅。張用忙著孵雞卵，隻吃瞭兩個餅。他去搬瞭酒壇子來，篩瞭兩碗，讓毛毬盡興吃。毛毬似乎餓瞭，不一會兒就吃下大半盤炒羊、半碗肚膾，又喝瞭兩碗酒。張用一直好奇做賊的活計，便向他詢問。毛毬吃得暢快，嘴也沒瞭閘，一件件噴唾抹油地講起來。張用聽得入迷，也再無困意，不覺間天已大亮。
張用去添瞭爐炭，翻瞭一道雞卵，跑到雞圈，又趴下來看那母雞孵卵。毛毬見瞭，十分好奇。聽張用說要孵小雞後，竟驚喜無比，忙連聲求張用讓他打幫手。更說自己兒時也想過，還在被窩裡用肚皮試著孵過，卻從沒孵出來過，反倒壓破瞭雞卵，挨瞭娘一頓責打。張用這時已經極困乏，正巴不得，便仔細教給瞭他。毛毬居然極盡心，定時添炭、翻卵，做得格外歡喜，更學著張用趴在雞圈裡瞅那母雞動止，習學孵卵關竅。
張用放瞭心，便忍著困，繼續尋思那隙積術。一直挨到傍晚，吃過飯後，終於再熬不住，不知不覺趴在小桌上便睡瞭過去。等他醒來時，已經是第二天上午。他出去一看，毛毬趴在雞圈窩棚邊，正扯著呼嚕在酣睡。一隻公雞踩到他頭上，屙瞭攤屎在他臉上，才將他驚醒。看到張用，他連雞屎都顧不得擦，忙跳起來，連聲道歉。張用見他如此憨誠，和自己也算同道之人，心裡極愛。
兩人便同心協力，一同孵那雞卵。其間，張用如願破解瞭沈括那道隙積數。而那些雞卵，孵到第二十一天，竟然真的孵出小雞。見到頭一隻雞卵晃動起來，發出咄咄咄之聲，而後，卵殼破裂，一隻小雞竟從裡頭濕漉漉鉆出來時，兩人欣喜無比，抱在一起歡跳起來。
張用如約打開瞭父母臥房那隻箱子，裡頭是大半箱舊鞋，全是張用的鞋子。從他出生後，每穿破一雙鞋子，他娘都舍不得丟，全都收在這箱子裡，說這些鞋子是兒子生長的見證，鞋底的塵土是兒子在這世間走過的所有路。
毛毬聽瞭之後，竟嗚嗚哭起來：“張相公，我怎麼敢要它們？這是您傢老夫人的一片慈母心，您得好生留著。”哭完之後，他又求道，“張相公，我再不願做賊瞭，我能不能把這孵雞卵的法子拿去做個營生？”
張用自然一口應允。毛毬回去後果真做起瞭這營生，雖說十隻雞卵最多隻能孵出五六隻小雞，卻也有數倍之利，足以讓他衣食豐足、傢計無憂。張用隻去尋過他兩回，兩人已經許久不見。
張用在五彩史傢看到那塊形似黑犬的石頭，想起何掃雪那隻黑犬，猛然醒悟，已大致猜出彩畫行自殺之謎，隻是需要有人相助，黃瓢子雖已應允，還需一人出力。於是他騎驢來到毛毬傢，東郊一座農傢小宅院。
院門敞開著，張用跳下驢子，大聲喚著“毛毬”走瞭進去。才進院子，便聽到一片小雞唧唧鳴叫聲。左右一看，兩邊都用一尺高竹編圍起大圈欄，裡頭一團團、黃絨絨，全是小雞，恐怕有上百隻。張用見瞭，頓時笑瞇瞭眼。
“張相公！”毛毬快步走瞭出來，滿眼驚喜，臉越發圓胖，肚腹也鼓瞭出來，大毬疊著小毬。他身後跟著個同樣圓胖的年輕農婦，他連聲催著：“快拜見張相公，咱們傢這些福分全是張相公賞的。張相公，這是小人的媳婦！”
“娶妻啦！恭喜恭喜！滿院都是小毛毬啦，哈哈！我今天來是有事要求你相助。”
“張相公說啥求字？這不是要折小人的壽數？您說，便是跳茅坑、鉆蛇窩，小人也絕不眨眼！”
張用湊近他耳邊，低聲說出所求之事。毛毬聽瞭，頓時犯起難來。
“你莫怕，這不是你往常那些雞鳴狗盜，是增壽延年的好事，做一樁長五歲。你若幫我做成，我再告訴你一個訣竅，讓你的雞卵孵十個，便保管出十隻小雞。”
“真的？”
“又說這些雞嘴抹漆、雞腳穿鞋的多餘話。”
“嗯……那成！”
“好，我等你的信兒。”
張用笑著轉身離開，渾不管毛毬夫妻追出來留他吃飯，騎上驢子便往傢趕去。事情已瞭，再無掛慮，他要回去制模煉銅，造那水運儀象臺。
程門板坐在燈前，一直在默想那焦船案。
但目前沒有其他證據，想不出什麼頭緒。枯坐瞭半晌，人也累瞭，便脫衣上床。他妻子一直躲在廚房裡，等他睡著後才進來。雖然開門聲很輕，他卻頓時醒瞭。他沒有睜眼，隻聽著妻子脫衣裳、吹燈、輕步過來、小心躺下。妻子身子緊靠床沿，自然是有意跟他隔開一段空隙。
他心裡微有些空落，卻隨即想：這樣也好，她原本就該惱我。惱瞭我，便不會如以往那般殷勤周全，我也便無須再愧負她。不過，她若想用這惱來壓服我，那是一絲餘地都沒有。想明白後，他也便放心睡去。
今早醒來時，妻子仍面朝外躺在床沿邊，他卻能覺得出她其實已醒，隻是在裝睡，不禁有些不以為意，爬起身從床腳下瞭床，沒有觸碰妻子。他走到衣架邊，見自己的吏袍和妻子的淺青衫裙掛在一處，像是兩人並肩靜靜站著。他心裡忽然莫名一動，似暖又似涼，竟有些傷感。他一向不喜這等心緒，如婦人或酸文士一般，便迅即揮掉，拿過吏袍穿齊整，又取過吏帽戴端正。一身皂黑上身，頓時又恢復瞭威嚴。他沒有瞧妻子，徑直開門走瞭出去。
洗面水、早飯自然是沒有，他自己舀瞭瓢水，胡亂洗過臉，便出門向府裡走去。左軍巡使廳在開封府左側一座小院，他走進去一瞧，兩廊邊站瞭許多人，五十來個衙吏幾乎全都到齊。左軍巡使顧震虎著臉，坐在廳裡，主管萬福立在旁邊，挨個喚衙吏上前回報。程門板站到左廊下候著。身旁幾個衙吏在低聲私語，他越聽越驚，這一向京城各類兇案竟如亂草一般齊齊冒出，每個人手頭至少都攤瞭一兩樁案子，而且大都古怪異常。僅工匠各行，便發生十來樁兇殺案。
程門板不禁有些失望，他原以為自己破瞭那蘿卜案，又能立一大功。這時一比，頓時被比瞭下去。隻有加力把那焦船案也盡早破瞭，才能勉強不輸於其他人。想到此，他心裡頓時煩亂起來，卻又不願讓人瞧出，便硬挺著身、板著臉，像是被拆下來放錯瞭地方的舊門板一般。
萬福主管終於喚到他名字時，他略舒瞭口氣，才抬腳挺胸走向前廳。每回見官長，他都最為難。既不願失瞭自傢品格，像他人一般狗諂蛇媚，又覺著不能缺瞭尊上敬貴之禮。這比頭頂一碗水行路還難，略一不當，不是過傲，便是過卑，其間分寸，他始終把持不好。哪怕顧震一向不拘小節，十分豪爽通脫，他卻仍有些局促。
他垂首躬身致過禮，顧震便問那樁蘿卜案如何瞭。他忙將前後因果細稟一道，稍一猶豫，略過瞭張用相助一節。說完後，心內始終有些不安，便補瞭一句：“這樁案子，作絕張用出瞭些力。”
“張癲子？他醒轉回來瞭？”顧震笑起來，但隨即正色道，“這蘿卜案裡頭還有些疑竇，頭一個江四的死因還沒查明，那個獨眼田牛，也並沒有十分證據斷定他殺瞭兩個轎夫。你盡快去查確鑿，早些結案。”
程門板忙沉聲應諾，隨即又將焦船案大致講瞭一遍。
顧震聽瞭，皺瞭皺眉，隨即吩咐：“這裡頭六條人命，也不能輕忽。隻是最近兇案太多，府裡通共就這些人手，像你這般老練沉著的更缺。隻能辛苦你，兩頭都加緊。”
程門板聽瞭，心裡卻一陣快慰，忙又躬身應諾，退瞭下去。走到院門邊，一眼看見胡小喜和范大牙候在那裡。他挺身穩步走過去，出瞭院門，到墻邊人少處停住腳，那兩人快步跟瞭過來。
胡小喜先搶著將泥爐匠江四的事細講瞭一遍，最後說：“小人跟作絕張用去查江四的屍首，作絕張用說江四死因和銀器章傢使女阿翠有關。小人去瞭銀器章傢，見瞭那使女阿翠，她並不認得江四。”
“你再去盡快查明白江四後來的行蹤……”程門板聽瞭有些焦躁，隨即轉頭問范大牙，“獨眼田牛查得如何瞭？”
“我去瞭他的住處，那房主也不知道他去瞭哪裡。”范大牙瞧著神色有些委頓。
程門板越發焦躁：“都快去再查！”
兩人答應一聲，忙轉身各自快步走瞭。程門板則呆立在原地，想著那焦船案，不知該從哪裡入手。
於仙笛清早又來到便橋那傢絨線鋪門前，卻沒有進去，隻在路口站著尋思。
典如琢那晚回傢時一身酒氣，吃得大醉。他在這絨線鋪買絲線時，尚未醉，那便是回去途中吃的酒。他應該不會單獨在外頭吃酒，是遇見瞭什麼人？那人又有什麼大原委，竟使得典如琢自盡？
於仙笛打算從絨線鋪這裡沿路尋過去，一傢一傢酒肆去問。他一向傾心老莊自然無為之道，尤其自幼習學樂器制作，頭一樣學的便是認材選材，不論竹木金石，都得因其材、依其形、就其質，才能器形得宜、音色天成。因此，日常處事，他難得去強求什麼。然而，這回典如琢的死，他卻極難委於自然、放手不管，執意想查明白典如琢死因。
這固然是為瞭替妹妹解開心結，但心底裡，他知道自己其實是想減輕心中之疚——這個妹夫是他替燕燕相中的。他相中瞭典如琢能凝神專註，卻忘瞭一條，專註之人往往易於偏執。無論典如琢死於何因，恐怕都是由於這專註脾性，鉆進死角，不知轉還跳脫。自己當初未能預見這一條，讓妹妹新婚不到一年便遭遇喪夫之災。這疚痛，他無論如何都難以釋懷。
從便橋到金梁橋沿河一帶，有數十傢酒肆。於仙笛不厭其煩，挨傢去細細打問。隻是典如琢樣貌並無特異，傍晚客人又正多，問瞭十幾傢，都沒人記得，倒惹得幾個店主極不耐煩。於仙笛卻並不泄氣，反倒覺著多費些氣力、多討些厭，心裡要舒坦些。不過這個念頭旋即又讓他更增愧疚，不禁想起多年前那樁舊事——
他們於傢視藝如命，所有子弟自三歲時便辨識各般樂器，五歲習學樂律，七歲認材，九歲起學制八音樂器，先習土、匏，次學竹、木，後學絲、革、金、石。直到十八歲，才依個人情性優長，專攻一門，並依器取名。於仙笛獨愛竹樂，尤善制笛，又排在仙字輩，便取名為於仙笛。定名那天，每人得拿出一件定名樂器。
他等這一天已經太久，攢足瞭一口氣，精選瞭一段從浙江餘杭遠購來的一等白竹，竹形圓勻、質地堅密，是霜降那天所割，竹齡已有五年，又風幹瞭兩年。他先用細沙磨去竹身青皮，接下來便得烤竹。借炭火烤軟竹身，將竹管內外扳直修正。這極考火力分寸，火力過瞭，易烤焦竹身；火力不足，又難以扳整。他原本最善烤竹，然而烤這一根時，心裡有瞭顧忌，烤時極小心，生怕烤焦，比常日多費瞭許多功夫才終於烤好扳直。之後便是定距、開孔、修孔、壓孔、校音、上漆、纏線、鑲玉。這些工序他早已熟得如同舊路歸傢，要的隻是謹細。一根笛子制成，笛身秀挺，音聲圓潤，他大為欣暢。
到瞭定名那天，他父親特地請來京城當年第一笛師鼓兒封，替他品鑒這支笛子。鼓兒封從他手中接過笛子，先細細摸撫審驗瞭一道，連連點頭，露出贊許之意。於仙笛這才略松瞭口氣，但見鼓兒封兩根食指均缺瞭一截，心裡暗暗納悶，父親該請個能吹笛的人才對。然而，鼓兒封卻橫過那隻笛子，道一聲獻拙，便吹奏起來。他略蹺起兩根殘缺食指，用其餘三指按住孔位，手法瞧著有些古怪，卻竟絲毫不礙樂音。曲為《楊柳引》，笛聲一響，便覺春風如縷、春水如碧，絲絲嫩柳拂人面，叢叢青草遍天涯。一曲奏罷，眾人都齊聲喝彩。鼓兒封卻笑著說：“缺指人冒瀆佳笛，獻醜。果然碧梧棲小鳳，這笛已是名傢品格。不過……既然於兄要我來鑒笛，賢侄又年輕，將來路還長，我便直說瞭。賢侄烤竹時恐怕添瞭顧慮，失瞭常心，烤得略久瞭些。竹中水氣被烤盡，新吹時，音色倒也清潤，但竹壁如膚，亦有毛孔，失水後毛孔張大，久後水氣返潮滲入，音色便要暗悶。”
他聽瞭後，像挨瞭一重錘，沮喪瞭許久都難以釋懷，不停拿廢竹來烤，看似在苦練技藝，實則是在自罰。幸而被父親察覺，及時喝止。鼓兒封聽說後，也來開解他，說自己當初學笛時，也是這般，若當眾吹錯一音，梗在心裡許久都不散。再吹到那裡時，總有些忌憚，始終吹不好。後來經老師點醒，才明白，不論學藝還是為人，皆難免出錯，不同者在於如何對待這錯——
有一等疏懶人，錯瞭便錯瞭，渾不介意，更不知改過，這等人萬事都難做好；另有一等利落人，錯瞭便改，改後便進，這等人時時清朗、日日皆新；還有一等狷介人，做錯一樁事，錯倒在其次，更重在心病，或恥或疚，久難釋懷。究其因，隻是自視過重，覺著自己絕不該出錯。這叫以錯為牢，自囚自陷。唯有打破這自重之心，才能得解脫。
他當時聽瞭，不由得汗流後背，自罰之心卻也隨之而散。那之後，他再不敢自視過重，行事處世因之松暢瞭許多。可這兩天猝聞妹夫之死，自責自罰之心重又生出。他長嘆瞭口氣，暗暗提醒自己，這樁災禍可悲可悼，妹夫死因也應去盡力查明，但莫要以此自囚。
想明白後，心裡頓時松瞭口氣，他又繼續走進下一傢酒肆。又連問瞭五傢，依然沒人記得典如琢。他並不泄氣，又去瞭第六傢，見一個夥計正坐在門外石墩上曬日頭，便過去詢問。那夥計一聽“典如琢”，連聲說記得，隨即站起瞭身子。
於仙笛忙問：“他是和什麼人一起來的？”
“沒有別人，他獨個兒進來的。”
“哦？”
“典二爺進來後坐到角上那張桌邊，要瞭一角酒。我問要什麼下酒菜，他呆愣愣地沮著臉，失瞭魂一般，根本沒聽見。我又問瞭兩遍，他才說隨意上兩碟。他往常也和朋友來過我傢店裡，一向文文氣氣的，並不是這般模樣。我也不敢多嘴，便去篩瞭酒，又端瞭一碟抹臟、一碟瓜齏。他吃過瞭酒，酒錢都沒給，就晃晃蕩蕩走瞭。我趕忙追出去討，他從錢袋裡取出一陌錢，甩給瞭我。我忙說酒錢八十文，抹臟二十五文，瓜齏十文，還差四十文錢。他聽瞭，又從錢袋裡連抓瞭兩把錢塞進我手裡，隨後便走瞭。那時天已經黑瞭，我忙跑到燈籠邊數瞭數，多瞭兩文錢，忙喚他，他卻頭都不回。我便沒再追，回到店裡一瞧，那兩碟菜原式原樣，一筷子都沒動，酒也還剩瞭小半。我當時心裡還納悶，不知他遇見瞭啥難心事。昨天聽一個老主顧說，那晚回去後，典二爺竟上吊死瞭。”
於仙笛聽後，不由得愣住：這麼說來，典如琢是先遇見瞭什麼事，讓他失魂落魄，而後才獨自進到這傢酒肆吃悶酒。
他究竟遇見瞭什麼？是在哪裡遇見的？