區區於此，遂成一役之勞，豈非人心蔽於好勝邪！
——歐陽修
——清明正午
蔡氏坐在娘傢磨坊棚子下，河裡鬧聲如雷，她卻一點瞧的心思都沒有。
她摸瞭摸懷裡那包砒霜，心裡麻亂不止，再坐不住，準備去後院跟爹說一聲，便回那艮嶽宿院，準備下手。可才起身，她娘便回來瞭。大日頭下跑瞭一趟，她娘有些疲乏，面色幹枯，一縷頭發從鬢邊溜下，被汗水粘在額側，發梢竟已灰白。瞧著那縷頭發，蔡氏心裡忽然無比難過。娘也曾如桃花一般嬌艷，到如今卻已被挫磨成瞭一束枯草。蔡氏眼睛一酸，眼淚險些掉落，她不願被娘發覺，忙側轉瞭身子。
“如今你連正眼瞧我一下都不願瞭？”她娘坐到瞭對面的粗木長凳上，強作說笑，語氣間卻透出許多倦乏、傷憐。
“眼裡落灰瞭……”她忙揉瞭揉眼，這才勉強笑道，“我得走瞭，怕那些匠師們回得早，要茶要水的。”
“女兒，娘將才在路上一直在琢磨，有些話娘還是得跟你說。”
“說啥？”
“那幾個匠師，你是真心願意服侍，還是有啥別的心思？”
“我能有啥心思，接瞭人的錢串子，不服侍人，難道反倒叫人服侍？你沒給我生那嬌貴命。”她心裡暗驚。
“我們母女鬥瞭這些年的氣，今天娘不願再鬥瞭。你就容娘多囉噪幾句。娘一輩子百般的不遂心，這些時日，靜下來想瞭想，才明白，遂不遂心，都在自傢。你若始終強扭著心，那事事物物都扭著，哪裡能遂心？好比一面銅鏡，若是扭斜著，能照見端正的好影兒？娘若不是始終硬梗著心腸，哪得那些氣？”
“明白就好。明白瞭，便能和爹和和氣氣過幾天順心日子。”
“娘明白瞭，你也該明白明白。”
“我明白啥？”
“我那外孫，你那兒。”
“你說啥？我不明白。”
“你是他娘，我是你娘，都是做娘的，哪裡能不明白這裡頭的苦和難？那孩兒自小那病癥，磋磨瞭你那些年，又沒絲毫盼頭，隻能苦挨。雖說是做娘的，可也是人啊。是人，便會累，便會厭，想甩下挑不動的重擔逃開。女兒啊，你得記住，得明白，你從沒真盼過兒子死，你隻是太疲太累，想躲口氣。”
蔡氏聽瞭，如同一道霹靂裂穿瞭頭顱。
那天廂軍來拆房，已拆到隔壁第三傢，兒子病癥偏又發作，她原本要背著兒子去尋郎中，可一看兒子那枯瘦小臉，那小命如同風裡頭掛的一根蛛絲，眼瞧著便要飄斷。這些年，無數郎中都搖頭說保不住，她也實在沒有氣力再這麼熬下去。一個念頭忽然從心底閃過：兒子能不能活，看看老天的旨意。我去抓藥，留他在這裡，老天若讓他活，就讓那些拆房的廂軍發現他。
於是，她將兒子安頓在床上，捂嚴被子，隨即揣瞭錢，從後門出去，硬咬著牙，一路跑一路哭，趕去抓藥。途中，她心裡似乎有把刀，一刀將她的心腸斬斷，如同當年生下兒子時，臍帶被穩婆一剪剪斷。她猛然站住，哭叫瞭一聲“兒”，隨即飛快轉身，瘋瞭一般往回跑去。可到瞭一瞧，自己那間小小鋪房已經化作瓦礫……
這樁心事，她從不敢跟人說。她恨艮嶽、恨天子趙佶，如今連帶著更恨起那幾個營造匠師，但她其實知道，自己心底裡最恨的是自己，隻是她從來不敢想，更不敢承認。沒想到娘竟早已看穿，一語說破。
這些年積壓的淚水頓時湧出，她起身撲到娘的懷裡，號啕痛哭起來：“我盼過，我盼過，娘，我盼過他死……”
崔秀翻開書攤上那冊舊邸報。
那並非書商印售的市販本，而是朝官內傳的手抄本，外間絕難看到。這一冊是哲宗元祐四年抄本，時隔已三十多年，早已黃舊，因而才得以散落民間。
崔秀一眼看到其中一段，頓時驚住：
“皇城司捕得一西夏間諜，化名鄭十三，冒作金明池遊船船主，往來刺探朝廷機密，嘗竊得軍政機要數十條……又招認，因偶聞一船客乃沈括傢仆，詳知《守令圖》，便行綁劫，逼問未得，遂勒殺沉屍。此事絕密，勿得外傳……”
——清明下午
陳寬跟著師傅黃岐回到艮嶽宿院。
一路上，師傅神色異常，他更是不自在。進瞭院，師傅走到臥房門口，忽然停住腳，像是想起瞭什麼。半晌，才咳瞭一聲說：“我那道吉符掉進床縫裡頭瞭，你去喚廚子兩口子一起來幫著搬開床。”
師傅說話並沒有看他，他也不敢看師傅，忙應瞭一聲，跑去喚龐七夫婦。快到廚房門前時，一眼瞧見兩口兒膝對膝，坐在門邊小凳上。龐七望著渾傢蔡氏，眼裡滿是疼惜，嘴唇囁嚅，卻說不出話。蔡氏則微垂著頭，眼睛紅腫，顯是哭過。這一個月來，蔡氏時時跟陳寬說笑打趣，有意無意碰手抹肩的。陳寬從未親近過婦人，被這婦人撩得火脹。不過，這時，他全無那些心思，放重瞭腳步，走過去喚兩人。兩口兒忙站起身，跟瞭過來。
進瞭師傅臥房，三個人一起搬挪開大床。陳寬探頭尋看，果然見那吉符落在墻腳，他伸臂拈瞭起來，才要站起，又一眼瞧見那墻腳還有一樣物事，似乎是一本書。他又費力取瞭出來，翻開一看，是本記事簿，師傅的筆跡。他心裡微動，忙抬頭看門邊，師傅不知何時，竟已不見，怕是去堂屋歇息瞭。他忙讓那兩口兒將床搬回原位，等他們走瞭，他躲到窗角，急急翻看起來。
上頭記的是師傅歷年造樓心得，其間竟不斷出現“陳寬”二字。看到自己名字，他心頭猛撞，忙一條條翻尋與自己相關的文字：
元符三年九月十七，收得徒兒陳寬。此兒手眼靈，好強，能忍苦，似我，可造。
元符三年十月初三，陳寬小鋸練成，不慢，甚慰。
崇寧三年四月初九，陳寬諸樣器具練完，隻刨功略弱，難得。甚歡，吃酒自樂。
大觀三年六月十二，陳寬小木作已成，窗和藻井兩樣勝我，甚喜。
政和四年五月廿八，陳寬大木作可出師矣，已是一等匠材。大喜。此兒之才，不止於此。多磨才成大器。
政和七年六月初二，陳寬已能獨自造樓，然根基少虛，加力培之。
宣和元年四月十九，造童樞密別院秋興樓，陳寬新創卍字鋪作，神巧，特記一筆。
宣和二年一月初七，造王丞相杏園金紫樓，陳寬之力占七成。三年之後，將勝我。壓之，勿使驕。
他越讀越心顫，讀到後頭，淚水早已不知不覺湧出……
周耐跟著師傅雲戴回到艮嶽宿院。
師傅今天始終悶悶的，到瞭後，便進到臥房，關起瞭門。周耐也走進自己臥房，心裡又重又亂，扭頭看到桌上那座小木樓，便坐到桌前，拿起一片小指甲大小的木塊，用刀削瞭起來。
那年師傅給他瞧過那個能立在珠子上的小樓，並說他若制得出，便許他出師，他屢試屢不成，喪氣之極，便丟下瞭。來這艮嶽後，師傅畫稿時，不許打擾。他躲在自己臥房裡，想起珠立樓，忽又賭起氣，便又開始制作起來。尤其是心裡漸漸生出那殺意後，更覺著，至少在師傅死前讓他瞧一瞧，這個他笑瞭這麼多年的徒弟，一樣能讓小樓立到珠子上。
一個月下來，那棟小樓已大致完成，還隻剩一小半屋脊。他將那些小木片全都削成筒瓦形狀，而後用細毛筆蘸瞭膠，一片片挨次小心粘到屋脊之上。每粘好一片，都用細竹簽裹著白帕，將多餘的膠水仔細拭凈，全部粘完後，他又用扇子輕輕扇幹，這樣，小樓終於完工。雖然不足一尺高，卻用瞭三百多塊小木件，每塊都極盡精微，費盡心力。
他端詳瞭一陣，從自己包袱裡取出買好的那顆佛珠，用帕子擦得凈亮，放到桌子中央。而後他閉起眼，長舒瞭一口氣，這才輕端起小樓，將底臺中央的圓形凹洞對準佛珠，放置穩當，細細感知手底平衡，微微細調瞭許久，這才屏住呼吸，全身繃緊，極輕、極慢，一點點松開瞭手。
小樓穩穩立住，靜止不動！
他張大瞭嘴，一絲不敢動。過瞭許久，小樓仍靜立未倒。他抑住狂喜，踮著腳，一步一步慢慢挪到門邊，輕輕拉開瞭門，小心走瞭出去。走到師傅臥房門邊，不敢出聲，隻用指節輕輕叩門。半晌，師傅雲戴開瞭門，詫然望向他。
一剎那間，周耐似乎又回到七八歲，初拜師的那個年紀。
師傅剛要開口，他忙用食指豎在嘴邊，輕噓一聲，隨即拉住師傅的手，全然忘瞭師徒避忌，牽著師傅慢慢走向自己臥房走去。師傅竟也未再出聲，跟著他走瞭過去。到瞭臥房門邊，他悄悄探頭一看，那樓仍立著！
他忙伸指示意，師傅側過身子、偏過頭，朝裡望去。一望之下，頓時睜大眼睛，隨即露出瞭笑，不是淡笑，不是輕笑，更不是嘲笑，而是驚喜之笑。那雙眼望向他，眼裡滿是光亮。
這光亮，他足足等瞭二十二年。
他頓時哭瞭起來。
——清明傍晚
黃岐呆坐在畫案前，心裡翻騰不息。
將才，他如願將那對廚子夫婦調離廚房，一起去自己的臥房搬床。他急忙走進側院，見院裡無人，快步進到廚房中，來到墻邊那兩隻酒壇子前。一壇已經開封，他伸出右手小心揭起陶蓋碗，手竟有些抖。他沉瞭口氣，右手從懷裡摸出那個手帕包。右手被占著，他忙又將蓋碗輕輕擱到腳邊，趕緊打開瞭手帕，取出藥包。手抖得越發厲害，心裡也湧起一陣懼怕。自出生以來，從沒這麼怕過，臉和手都有些抽筋。
不成！我不能這麼做！
他心裡猛喝一聲，隨即慌忙揣起藥包，蓋好壇蓋，急步轉身向外逃去，幸而外間無人。他快步走進自己那個宿院，繞到房後、鉆進茅廁、取出藥包，抖著手將藥粉全都灑進糞池裡，又將那紙撕個粉碎，丟瞭進去。而後才吃醉瞭一般，搖搖晃晃走進堂屋，抓起茶壺，連倒瞭幾杯冷茶水，一氣灌下，這才坐到瞭畫案前，再動彈不得。
這時，自己臥房那邊傳來陳寬和那廚子的說話聲，接著廚子夫婦離開瞭。黃岐呆坐在那裡，如同大病瞭一場。半晌，徒弟陳寬走瞭進來，神色極怪，又似要哭，又似要笑。黃岐這時一個字不願說，更不願聽，便抬手擺瞭擺。陳寬猶豫片刻，小心出去瞭。
黃岐直坐到夕陽落下，屋裡漸漸昏暗，心緒才漸漸平復。這時，外頭那狗吠叫起來，半晌，院門開瞭，有人說話，而後院門又關上瞭。接著，腳步聲從前廳傳來，一直走進他的堂屋，是門值崔秀。
“黃大作頭，畫稿送來瞭。”崔秀將一個貼錦長木盒小心放到畫案上，望著黃岐，猶疑片刻，忽然又開口，“黃大作頭恐怕不知道，小人父親曾與您相識，他名叫崔升。小人一直疑心父親的死與您有關，今天才知道是被當年那船主害的。小人錯怪瞭黃大作頭，實在是對不住您。”
崔秀說完便轉身離開瞭。黃岐愣瞭半晌，才想起崔升是誰。他苦笑一下，伸手取過那畫匣，見攔腰系著一根綠綢，上頭用墨筆標瞭個“黃”字。他解開綠綢繩，打開木盒，將裡頭的畫軸拿瞭出來，放到畫案上慢慢展開，才看瞭一小截，他頓時驚住，這畫稿不是他的。
他忙展開全卷，從頭至尾瀏覽一道，隨後便怔在瞭那裡——這是雲戴的手筆。雖然他和雲戴多年來已經沒瞭交往，但雲戴所造那些園林勝景，黃岐看過許多，早已熟稔。這幅艮嶽樓館亭臺圖，雖仍是雲戴野逸之風，卻清曠淡遠許多，令人一看，便胸襟大開，塵慮頓消。
黃岐不由得暗暗贊嘆一聲，但隨即發覺，這圖上沒有任何一處與自己的相似，更勿論抄襲剽竊。是那廚婦說謊？他頓時一陣後怕，冒出一身冷汗，幸而將才及時住手，沒將毒藥投進酒壇裡。
他怔怔坐回到木凳上，望著雲戴那圖出神：自己雖以富貴二字成名，但其實出身窮寒，這些年一直強求強掙，生怕露出窮寒氣讓人恥笑，而自己心底裡愛的，其實是這等樸淡，隻是從來不敢。
想到此，他有些愧，有些心酸，更有些委屈，良久，才長籲一口氣。無論如何，先將這圖稿送還給雲戴。至於輸贏，由天去定吧。
他卷好畫，放回盒中系好，抱起來向外走去，剛走到月洞門口，迎面卻見雲戴也恰好走出來，懷裡也抱著一個畫盒。兩人頓時一齊停住腳，雖然天色已昏，還是能依稀望見對方目光。雲戴眼中似有無限感慨，唯獨沒有敵意。
黃岐胸中一熱，似乎是故交多年分別，於此偶然重逢。
——清明午夜
白崗的妻子俞氏睜開眼一看，自己躺在自傢臥房裡。
油燈光昏昏搖搖，一個婦人坐在床邊，是隔壁的阿嫂。俞氏猛然想起那事，頓時哭嚷著要爬起來，可頭腦昏痛，嗓子也發不出聲，還未掙坐起來，頭一劇痛，又倒瞭下去。
下午，丈夫白崗送瞭孩子回來，她又悄聲細細囑咐瞭一道後，才送丈夫出門。她牽著兒子，站在院門邊，望著丈夫慢慢走出巷子。白崗微佝著背，那彎瘦影映著夕陽，竟像是秋後一根枯草。俞氏心裡不禁湧起一陣憐來。成親幾年來，這是頭一回。
她被父母耽擱，為些財禮，先嫁瞭個癆病漢，接著又嫁給白崗。這個男人要樣貌沒樣貌，要風流沒風流，隻知死心塌地地服侍，不似個丈夫，竟如奴仆一般。這不是俞氏想的盼的。她要的是丈夫，一個又雄武、又俊朗、又會說甜話、又能逗趣的丈夫。既然命裡遇不著稱心的丈夫，便該有個人前說得去、人後看得過的男人。
因此，她才百般思謀，設下計策，讓丈夫去爭那艮嶽圖稿。每一處行事次序、要緊關節，她都細細想好，反復交代給瞭白崗。那計謀裡，白崗最後要自己服下一些砒霜。她已仔細打問和稱量過，特地包瞭一小包，讓白崗吃下後，瞧著既中瞭毒，又能保住命。
可白崗卻始終有些畏怯，她最恨的便是男人這等畏怯樣。人一畏怯，便難成事。都佈置得這般謹細瞭，若再做不成，那我寧願守寡，也不願守著這等沒出沒息的男人。
這時，丈夫已轉過街角，再望不見，她牽著兒子轉身進瞭門。兒子忽然問：
“爹明天回來不？”
“嗯。”
“我都三歲半瞭，爹還把我當小奶娃兒。”
“哦？爹說啥瞭？”
“爹在街上說：你要好生聽娘的話，你娘是世上最美最好的娘。出瞭城門，他又說。到瞭墳地，他又說。進瞭城門，他又說。快到傢瞭，他又說……”
俞氏頓時怔住，心裡一陣翻湧，手竟微微顫抖，有些怕起來，不由得低聲自語：“我得喚他回來，莫讓他做那等事……”
連連念叨瞭幾遍後，她猛然轉身，急往門外追去。可腳步太慌，竟忘瞭門檻，被絆瞭一個踉蹌，門外正巧駛過一輛牛車，她的頭重重撞向車輪，腦頂正撞中輪軸，登時昏死過去。
等她醒來，已是夜半。