戰未合而算勝者，得算多也。
——《棋經》
張用回到傢中，立即吩咐犄角兒往熔爐裡添炭燃火，準備熔銅鑄模。
他自己走到爐側，將水車鏈桿拴到瞭風箱拉柄上，拉柄隨之來回掣動，勁風一陣一陣吹進爐膛。犄角兒正蹲在爐膛前，打不燃火石。風吹起爐灰，撲瞭他一臉。他又叫又嗽，跌滾到一邊，不住抹臉揉眼。
張用笑罵著解開鏈桿：“叫你點火，你便點火，又分心念你那個阿念？她雖叫阿念，也不必時時念。何況，女孩兒萬嫌之中，最嫌二心。你還是坐到門檻上，專一念她去。一念，她便來瞭……”話音未瞭，前頭院門忽被重重撞開，一個女孩兒的尖亮聲音大叫“張姑爺”。
張用哈哈笑起來，犄角兒先驚望瞭一眼，隨即慌忙跑到水桶邊，撈起水，飛快抹凈頭臉，又用力拍去身上爐灰，這才嗽嗽嗓、挺挺背，迎瞭出去。
阿念已奔到後院來，仍跑得像隻受驚的小母鴨一般：“張姑爺，來瞭！有人來瞭！”她見犄角兒迎向自己，裝作不見，繞瞭過來。
“來報信討銀子的？”
“嗯！將才來瞭一個人，說清明那天傍晚瞧見我傢小娘子坐的那頂王傢的轎子去瞭哪裡，也知道我傢小娘子下瞭那轎子之後又去瞭哪裡。不過，他要先得拿瞭五十兩銀子和那幅《香稻逗雀圖》才肯說。娘忙吩咐我取五十兩銀子和《香稻逗雀圖》給那人。銀子倒是有，可小娘子才沒繡過什麼《香稻逗雀圖》呢。姑爺您隨口亂逗人，逗得娘又哭嚷瞭一場，忙攆著我來喚姑爺。我見那個人歪斜著一雙眼兒，瞧著有些不正。小娘子又教過我，看一個人有沒有說謊，隻看他的手指。說謊的人，藏得再像，手指頭始終有些異樣，或是硬繃，或是發顫，或是摳撓。我偷偷一瞅，見那人說話時，右手食指尖一直在摳大腿，一定是心虛在說謊。我就跟娘說，來回跑怕耽擱瞭正事，不如我帶瞭那人去見姑爺……”
“那人在外間？”張用笑著走瞭出去，見一個中年瘦漢子站在前院杏樹下，穿瞭身佈衫，面皮手臂都曬得油黑，衣襟上有些油漬。兩眼果然生得有些斜，右手食指不停在腿側摳撓，除瞭發虛，還有些期盼難耐。張用一瞧便知他隻說瞭一半真話，便回頭喚犄角兒：“錢袋。”
犄角兒跟在阿念身邊，一直偷瞅著，聽到喚，忙從腰間解下錢袋，遞給張用。張用打開袋口，從裡頭揀瞭三顆小碎銀，笑著回到那漢子面前。先將最大一顆遞瞭過去：“這銀子有五錢左右，盡夠你攪用幾天。好，說吧。”
“五錢？你們說的是五十兩！還有那幅……”
“五十兩是尋見人，五錢是瞧見人。你隻瞧瞭一眼，就得一貫錢，這價都追得上‘念奴十二嬌’瞭。不要？”張用收回碎銀，假意回頭吩咐，“犄角兒，等這位摳腿大哥走瞭，你去南城外街市口閑逛逛，看他在哪裡擺油煎食攤，就去他攤子坐坐，幫襯幫襯他的買賣。朱傢小娘子便是在那一帶下的轎子。”
“你？”那人驚異無比。
張用又拈起一顆銀子：“這三錢銀子是謝你另一眼。朱傢小娘子到瞭那裡，想必是有人接她。你在守攤子，那時又不知這五十兩銀子的大買賣，自然不會撇下攤子跟過去。給，總共八錢，銀子你都收著。隻需告訴我，她是又上瞭一頂轎子，還是一輛車？”
那人猶疑著接過銀子：“是一輛廂車。”
“那車子什麼樣？”
“尋常廂車，並沒啥特異。”
“那車上有人沒有？”
“似乎有，我隻晃瞭一眼，沒瞧清楚。”
“車夫什麼模樣？”
“一個尋常漢子，年紀和我一般，衣著倒是鮮亮齊整，像是富戶傢的仆役。”
“車子往哪裡去瞭？”
“往南。”
“城南哪座門外？”
“戴樓門外，橋市口……大官人，你咋知道小人在南城外擺煎食攤？”
“尋常人哪得你這滿身滿臉的油？一般廚子又哪裡會曬得炭一般？這另外二錢銀子，你拿去多買幾塊肥皂團，每天把頭臉衣裳洗幹凈些，買賣會興旺許多，不必再尋趁這些有鼻沒眼的錢。另外，再買根牙剔子。”
“牙剔子？”
“往後若是心虛，莫摳大腿，裝著剔剔牙。人都覺著，吃飽瞭肚的人一般不說謊。”
“哦……多謝大官人。”那人接過三顆碎銀，醬紅瞭臉轉身走瞭。
阿念立即嚷起來：“戴樓門外？我們趕緊尋小娘子去！”
“鳥已飛走五天瞭，鳥屎都沒瞭……”張用抬頭望向杏樹，尋思起來。那枝葉映著光，一片斑駁，如同一張地圖一般。一個念頭忽然一閃，他笑著說：“你們兩個去戴樓門外查問那廂車，我得去拜望嶽母大人。”
程門板去開封府回稟過艮嶽宿院兇案後，先順路前往大相國寺。
大相國寺每月開放五次，任百姓在寺裡買賣交易，吃食耍戲、衣冠珠翠、茶藥筆墨、日用器皿……樣樣皆有。程門板想去給妻子兒女選買幾樣東西，除瞭前兩天隨手買的那四個燋酸豏，他已經許久沒在這上頭留過心瞭。可到瞭一瞧，寺前人不多，隻有些香客進出，尚未到交易日。他不甘心，進去瞧瞭瞧，三道大門兩邊，隻有些賣香蠟、經書、繡作的。大殿前，更沒有人賣貨，隻有僧人敲磬誦經、香客燒香求簽。
程門板站在庭中，有些失望，扭頭一瞧，旁邊有個小道院，忽想起裡頭有個王道人制的蜜煎極好。妻子要守店，走不開，這一兩年跟他說過幾回，讓他順路買一些，他卻總忘記。他忙走瞭進去，還好，正堂前一架涼棚下支著張長木桌，上頭排著一色青瓷大缽，堆放著各色蜜煎果子，一個頭陀坐在那裡看著。程門板過去看瞭一道，蜜棗兒、橄欖、木瓜、烏梅、薄荷、琥珀蜜……總共有二十來樣，他不知妻子和兒女愛吃哪樣，心裡頓時有些慚愧。轉念一想，這些瞧著都不錯，何不各樣都買一些，讓她們都嘗一嘗？可要摸錢時，才記起來，這個月月錢府裡一直拖著，尚未關領。他忙解下錢袋，顧不得那頭陀一直蔑著眼在瞅，低頭數瞭數，總共隻有三十八文錢。再一問價，裡頭唯有煎蜜棗兒價最低，一斤也要三十文錢。他又算瞭半晌，才終於選瞭四樣，每樣隻要四兩，整好湊成瞭三十八文錢。
他提著那一包蜜煎，甚是快慰，見夕陽將落，暮色漸起，忙離瞭大相國寺，快步望傢裡趕去。今天心頭暢快，走快瞭腿也不覺得吃力。
路上，他忍不住又回想艮嶽宿院那樁案子。自己雖已領略過張用那超群智力，但不到一個時辰，張用又輕巧破解瞭那樁死案。他在一旁，驚嘆得說不出一個字，殿頭官劉鶴更是一聲尖過一聲地不住驚叫。細想當時情景，他忍不住竟笑瞭起來。迎面幾個路人見到，眼裡都露出些異樣。他自己也知道，由於常年不笑，臉很僵，笑容一定極醜怪，不過，他不再介意。
他常聽人說“胸懷”二字，卻始終想不來那究竟是何物。這時覺著，自己胸中似乎空闊亮堂瞭許多。這便是胸懷？先將心空出來，才能容、才能明？當年他讀《道德經》，雖然那五千言他字字都認得，卻幾乎沒有一句能解。這時卻不由得記起好幾句：“鑿戶牖以為室，當其無，有室之用……自見者不明，自是者不彰……不自見，故明……知人者智，自知者明……”
他似乎豁然明白：自己心頭原先時刻隻念著自己，胸中也如一間房填滿瞭雜物，裡頭一片悶黑，哪裡容得下、看得明什麼？今天總算騰空瞭一些，透進些光亮，才算有些瞧得清自己、容得下旁人瞭。才有瞭這容，旁人的好便不再是妨礙，反倒是助力，成瞭自己的好一般。
他不由得極感激張用，這人像是上天差的針砭師，專來刺醒、解救自己一般。他正在感慨，身後忽然有人喚“程老哥”，又是那同府衙吏王燴的聲音。他回頭一望，見王燴從州橋上急沖沖趕瞭下來。
“程老哥，那艮嶽宿院的案子真的解開瞭？”王燴喘著氣趕到近前，面上帶著慣笑，語氣卻含著些酸妒，極力想掩都掩不住。
程門板隻點瞭點頭，心裡卻極暢快，自己總算在王燴跟前勝瞭一回。
“哦？那實在該恭喜一番。不過，眼下太忙，等閑瞭，一定得痛飲一場——噢，對瞭，先說正事。程老哥，我手頭另有一樁案子和你那蘿卜案又撞到一處瞭。我稟告瞭顧大人，他說你辦事穩重，仍轉交給你來查辦。”
“什麼案子？”程門板心裡一沉，王燴看來是絕不肯輕易放過自己。不過，此時他有瞭許多底氣，心裡倒也不如何抵拒瞭。
“清明那晚，蔡河下灣有幢樓望空飛走瞭，程老哥該是聽說瞭吧？”
“那和蘿卜案有何幹連？”
“你那蘿卜案裡一個賣肥皂團的不是死在蔡河岸邊？那飛走的樓正在河對岸，這該不是巧合吧？”
“你查得如何瞭？”
“我費力查瞭五天，發現瞭許多證據，都交代給吳扁嘴瞭。這幾天他一直守在飛樓那院子裡，詳情你去瞭問他便知。我還有幾樁案子要跑，都累成螃蟹瞭。這飛樓案就拜托程老哥瞭。”
王燴要笑不笑，拱手一揖，旋即轉身走瞭。程門板愣在那裡，心裡一片空，卻並非將才那能容、能明之空。
胡小喜幾天沒有回傢吃過飯，怕父母記掛，便先趕回瞭傢。
飯桌上，他父親先是盤問他這幾天去向，接著又開始教導他，為人莫懶更莫貪，尤其是非分之財，一文錢都莫沾手，一旦沾上，休想再有片刻安寧。胡小喜自小便已聽得起膩，若這些話語是個有形有跡的物事，他恐怕早已趁父親熟睡，從他肚裡偷偷連根拽出，撕個粉碎，燒成灰，撒進瞭茅廁。如今他已歷練瞭幾年，再聽，便越發躁煩，卻不敢制止，隻小聲咕噥：“爹說得這般入情入理，像是自己沾過許多一般。”他父親被噎住，面色頓時沉下來。胡小喜忙埋頭扒飯，不敢再出聲。若是早些年，他父親已起身去拿那根戒尺瞭，這時卻隻狠瞪瞭他一陣，飯也沒心再吃，啪地放下碗箸，氣呼呼轉身進臥房換瞭公服，出門去皇城值夜差瞭。
他娘先也被唬住，這時才數落瞭起來，那話語更加瑣碎絮煩，猶如破織機攪亂線，半夜都拉扯不完。胡小喜全當坐在草叢裡聽蜂蠅嗡嗡，一邊嗯嗯應著，一邊隻顧夾菜刨飯。吃飽後，見桌上那盤脆螺隻剩幾個，忙問：“娘，這脆螺還有剩的沒？”
“有，節過完，價落瞭不少。有個販子挑子裡還剩小半籃，你們父子兩個又都愛吃，我便全買瞭下來。一鍋不費二油，一起煎好瞭，存在廚房那口紅壇子裡呢。要吃，自己去取。”
他忙去瞭廚房，果然有小半壇子，本想拿碗盛，怕路上不好端，便去父親書房裡尋紙來包。他父親肚裡雖沒幾滴文墨，卻好靜愛讀書，學那些文士，也給自己辟瞭間書房。胡小喜走進去，昏暗中見桌上有一沓子紙，用鎮石壓著，他抽瞭一張，卻見上頭寫有東西，仔細一瞧，寫的並非字，盡是橫豎筆畫，密密寫滿瞭整張紙。父親常嫌自己書法拿不出手，怕是又從頭開始苦練瞭。他忙放回去，又去書櫃上翻尋瞭一陣，總算找見一張白紙。拿著回到廚房，包瞭一包脆螺，朝房裡喊瞭聲：“娘，我還有公事得跑一趟。”說著趕忙出門，往城北快步趕去。
到蔡市橋時，天色已經麻黑。一穿進巷子，他不由得便咧嘴笑瞭起來。等走到銀器章傢院門前，心更是咚咚跳起來。他舒瞭舒氣，才抓住門環，輕叩瞭兩下，裡頭沒有聲息，倒是覺得身後似乎有動靜，他忙扭回頭瞧，並沒有人。他隨即想起，一定是對門那個尖耳朵胡老鴞在自傢門後偷窺。
他有些心虛起來，自己頂著公帽兒來探私情，雖說算不得大礙，被人瞧見卻終究不好。他略一猶疑，迅即便有瞭主意，再次抓起門環，用力叩響。半晌，裡頭傳來阿翠的聲音：“誰？”
他特意放大聲：“開封府公差，有樁公事要問！”
院門吱呀打開半扇，阿翠端著盞油燈立在門內，臉盤被燈光照得越發明艷，那雙大眼睛水閃閃、瑩亮亮的。才一天沒見，胡小喜卻覺著像是隔瞭一年。尤其見她眼中藏著些欣喜，自然是盼著他來。他越發歡醉。
“公差大哥，有什麼要問的？”阿翠也掃瞭一眼對面，顯然已經會意。
“我奉命來查看一下你傢主人的書櫃。”
“公差大哥請進。”
胡小喜抬腿要跨那門檻時，心裡犯悸，抓穩瞭門框才邁瞭進去。阿翠旋即關上瞭大門，兩人偷偷相視一笑，如同兩個孩童一起偷到香糖果子一般。
胡小喜忙將手裡的脆螺遞瞭過去：“昨晚給你買瞭油煎蛤蜊，卻被人搶去吃瞭。這是我娘煎的脆螺，你嘗嘗，不知合不合口？”
阿翠笑著接過，先嗅瞭嗅：“隔著紙都這麼香呢。多謝胡哥哥記著我。”
“嘿嘿……”胡小喜頓時變作瞭胡大喜，喜得不知該如何對答。
阿翠朝院門外使瞭使眼色，隨即高聲說：“公差大哥，我帶你去主人的書房。”
胡小喜忙跟著她走進瞭書房，一眼瞅見自己前晚睡的那張竹榻，他心底裡頓時湧起一陣熱潮。阿翠將油燈擱到桌上，坐到瞭桌邊，胡小喜忙也過去坐到她的對面。兩人互相瞧著，都有些羞窘，隨即又一起笑瞭起來，笑過後，卻越發尷尬瞭。
“你快嘗嘗那脆螺。”胡小喜緊忙想到這個話頭。
“這脆螺吃起來，又吸又嘬、滴油滴水的，吃相好不羞人，等小喜哥哥走瞭，我再自自在在吃。”
“嗯……往後你怎麼打算？”
“唉，我也正在愁呢。等瞭兩天，都不見主人回來。傢鄉已沒瞭親人，這京城又再認不得誰，一個人孤撇在這裡，可怎麼是好？”阿翠說著，眼裡泛出淚來。
胡小喜險些脫口說“有我”，又怕太冒失，硬咽瞭回去，轉而問：“你義父母呢？”
“義父母總歸是義父母，畢竟不是親的。一半個月見一回，說說話，吃頓飯，倒也親熱。可人都是遠香近臭、短親長仇，若真去投靠，便又是一番情景瞭。”
“可你這麼等也不是辦法。銀器章恐怕是做下瞭些見不得人的大勾當，才舉傢逃瞭。你恐怕是等不回他們瞭。”
“他究竟做瞭些啥勾當？哥哥至今仍沒查出來嗎？”
“沒有。你也替我再仔細想想，他逃走之前，有沒有什麼異常舉動？”
“這兩天我一直在想，可這兩個月來，除瞭‘天工十八巧’來這裡碰面議事，再沒有其他異常。”
“對瞭，那個工部的宣主簿呢？他最後來這裡是哪天？”
“宣主簿？我想想……他最後來是這個月初一。那天，‘天工十八巧’來瞭十五個，接著宣主簿也來瞭，他們仍在堂屋裡議事……哦，對瞭！那天他們似乎爭得有些兇。我和小娘在後院摘花，都聽見吵嚷聲瞭。小娘最愛打聽事，忙讓我出來瞅瞅，等我到前頭來時，宣主簿正出門，似乎有些氣惱。我傢主人也不像常日那麼恭敬，隻送到院門口，臺階都沒下。他轉身回來時，冷著臉，似乎有些氣恨，朝管傢比瞭個手勢……”
“啥手勢？”
“這樣……”阿翠將右手掌展得平直，朝下用力一砍。
“哦？那管傢如何應答的？”
“管傢忙點瞭點頭，臉色也重沉沉的，忙快步去瞭旁邊那個小宿院，像是去預備什麼大事一般。”
“嗯……”胡小喜心裡暗驚，那個宣主簿失蹤多日，恐怕是被銀器章派人殺掉瞭，但銀器章為何要殺宣主簿，那天究竟因何起瞭爭執？