豫者，安和悅樂之義。為卦震上坤下，順動之象。
動而和順，是以豫也。
——程頤《伊川易傳》
王凸打開堂兄遞過來的那張紙，一瞧，頓時有些發愣。
上面寫瞭句“父之仇，弗與共戴天”，字跡有些顫斜，他從沒見過，更不可能是自己掉落的。難道是某人丟在村口，堂兄誤以為是我掉的？可堂兄將才為何有些古怪？這位堂兄從來都端端敬敬、恭恭穩穩的，木人一般，今天卻滿眼賊怕，行動慌急。王凸忙又細看那筆跡，頓時恍然：這分明是堂兄自傢寫的。
紙上的字體是柳體正楷，筆畫雖有些顫斜，但間架規格，仍一眼能瞧出多年嚴習之功。王傢親族中，寫柳體，無人能及堂叔王鐵尺。堂兄王守敬又自幼受其父嚴訓，隻練柳體，也早已練得純正。這運筆雖顫抖，絕非初學之人的拙笨，顯然是堂兄心慌手顫所致。不過——堂兄為何要寫這句話，又為何要謊稱是我掉落的？
王凸自來心思活泛，略一琢磨，隨即恍然——王小槐。
王小槐用彈弓射碎瞭王守敬祖父母的靈牌，他父親王鐵尺氣怒得動彈不得。王守敬恐怕想替父祖報仇，但他是個學禮學朽的腐竹竿子，哪裡會報仇？這呆竿兒不知是吃瞭塊爛薑，還是灌瞭口敗醋，竟想出這主意來。他知道我父親為那宗祠一事，也才受瞭王小槐一場惱，便寫這紙來激我，讓我去報仇。
王凸不由得笑出聲來，笑罷之後，心卻一沉。其實，就算堂兄不激，他也已有此意。
王凸承繼瞭父親的隨和性情，不過，他更多些機巧。父親隨和，是不願生事，更不願結怨，隻求和氣。他卻要討人歡喜，歡喜之餘，能得許多便宜。
自小，他便會喚人，見瞭長輩，立即高聲仰喚，喚得極勤，聲音又清亮又親甜，族中長輩無不歡喜。哪怕正在氣惱，也會被他喚出笑來。長輩一笑，或是一顆兩顆糖果子，或是一文兩文銅錢，總得摸出些給他，就算給不出東西，也要摸摸他、拍拍他。
堂表兄弟姐妹間，他也極善應對。強的，他小心小意；弱的，他示威示恩；善的，他討歡討憐；兇的，他投喜投好。
不過時日久瞭，人漸漸有些看輕他，甚而生出厭嫌，都叫他“王滑兒”。到十五六歲快成人時，他自傢也有些厭瞭：我為何要討你們歡喜？該你們討我歡喜才對。
於是他漸漸轉瞭性，傲硬起來。可這就如吃果子一般，棗子吃脆，柿子吃軟，各有慣習。倘若柿子生硬，人自然不樂意吃，丟到一邊，等它變回甜軟，才肯吃。人們對他也是這般，見他忽然傲硬，隻是詫異，覺著好笑。看他繼續傲硬，便開始不樂，不願睬他。他從最討喜的一個，漸漸變作最不討喜的。
他雖有些失落，卻不肯服軟，心想：堂堂男兒，要討人喜做什麼，得讓人敬才好。他琢磨瞭一番，發覺得有一些過人之處，才能讓人生敬。
於是，他開始發奮讀書，想掙個功名，讓親族們瞧一瞧。可是，書上那些字如同一隻隻瞌睡蟲一般，挨不過一頁，他便要睡倒。昏熬瞭兩三年，隻將幼年已學過的《孝經》及《大學》《中庸》《論語》《孟子》四書重又粗讀瞭一遍。五經隻勉強翻瞭翻，至於三禮、三傳、三史等，則全然不通。如今科舉，又最重策論。他寫起文章來，心裡像是伏瞭隻大嘴食字蟲，該用哪個字，那個字必定要被吃成個黑窟窿，死也想不起來。這讀書之念，隻能撂開。
除去讀書，隻有商、農二途。農太苦，行商掙些銀錢回來，也能讓親族們敬羨敬羨。這宗族中，隻有宗子王豪一人在外頭經商，而這位曾祖一直都喜愛他。他便去求曾祖帶攜帶攜自己，王豪瞅瞭他半晌，說：“經商全靠一個‘挨’字，挨得過苦，挨得過窮，挨得過賤，挨得過罵，挨得過騙，最要緊，須挨得過一路上官府稅關一層層剝皮。挨到一文錢都不剩、褲兒都被人剝光時，你若還能笑臉相迎，才算上路。哪怕這樣，也未必挨得出頭。你可挨得過？”
他原本想賭氣說“挨得過”，可隨即想到自傢清清靜靜讀個書，都沒能挨過，那經商路上，隨便跌一跤，硬生生跌的都是錢，自己哪裡有那心力和本錢去挨？於是，他硬咽回那三個字，垂頭喪氣回去瞭。
剩下的路，唯有務農瞭。他見族兄王蕩種桑樹富瞭傢、置瞭地，心想：你種桑，我便種豆。於是他跑到田裡，去跟那些老農請教。可聽瞭大半晌，再一瞧田裡那些豆苗，哪裡分得清哪個是大豆、小豆，哪個是菉豆、赤豆，哪個又是蠶豆、豌豆、豇豆、扁豆。再聽其中耕種之法，要熟耕，要耬下，要分坎，要和糞，要沃種，要復勞，要速刈……聽瞭這許多，隻聽到瞭一個字：難。
他不由得感嘆，這世上恐怕沒有易行之路，眼下也隻有務農這條路切實可行。若是都難，物以稀為貴，麥豆桑麻人人都在種，該尋個難得之物來種。他尋思瞭半晌，忽然想到有年元宵節，父親從縣裡回來，買瞭一包炒栗子。那是他頭一回見栗子，用力剝開殼子，裡頭一顆圓實果仁，父親又教他剝去那層褐紅外皮，露出裡頭鮮黃內瓤。他放進嘴裡一嚼，粉糯香韌，還帶著些甜，不由得驚嘆世上還有這般好吃的果子。那之後，他也隻吃過幾回。每吃一回，都香美無比，回想許久。隻是，他卻從沒見過栗子是如何生長、枝葉是何等模樣，這一帶鄉裡並不見栽種。
他想起族叔王盉藏有許多農書，忙去求借。王盉為人樸善，尋瞭十幾部給他。他回去後忙一卷卷翻檢，竟從《齊民要術》中尋到栗子種植法，才知道栗子是長在樹上，而且栗子樹不能移栽，隻能用栗子來種。他看瞭大喜，又跑去求宗子王豪，外出行商時，替他買些生栗子回來。王豪聽瞭，笑著說：“這怕才是你之正路。燕山小栗最甘美，下個月我正好要去那裡互市收買遼人皮貨——”秋末，這位曾祖果然給他捎來兩袋新出殼的栗種，並遵照農書所言，用皮囊密裹，不讓見風日。
王凸得瞭這兩袋栗種，歡喜感戴之極。他忙請瞭一個佃客幫忙，在後院柴屋裡挖瞭個深坑，用濕土將那些栗種埋瞭起來。父母看到，都極納悶兒。他知道瞞不過，隻得說出實情。母親聽瞭，笑他又生妄念。父親卻說：“若肯用心，哪裡有種不成的？你若真有此心，為父的便幫你做成。”父親果然在自傢佃戶中尋瞭一位善種果樹的農夫，與那人商議，騰出傢中二畝糧田來種栗子樹，工酬就照佃地算，一年兩石麥。
有瞭那佃農相幫，王凸越發不怕瞭。焦急等到次年春天，他和那農夫從柴房裡小心挖出那些栗種。那些栗子竟全都破瞭殼，冒出瞭嫩芽。看到那些嫩芽，王凸喜得手都有些顫。他們一同將那些種芽種到瞭地裡。王凸原先鞋上略沾些泥土都要急忙撣凈，那時蹲在田裡，滿腳滿手都是泥，卻絲毫不覺。
兩畝地共栽種瞭八十棵，種好之後，他天天去瞧那些栗芽。栗子長勢驚人，才開春兩個月，便已有五六尺高，莖幹筆挺，枝葉鮮綠。入秋時，已成一棵棵秀挺小樹，樹幹有拇指粗，葉子幾有半掌大。天冷起來後，他們用幹草將樹身密密裹住。第二年，那些樹長得越發好；第三年，竟開出瞭花、結出瞭苞，一顆顆青黃圓球，生滿瞭細刺。王凸瞧著比金鈴、金錢等菊中名品更傲颯傾魂。入秋，那些花苞裂開，露出裡頭褐紅油亮的栗子果，三顆緊緊擠作一團，極愛人！
雖然兩畝地總共隻收瞭十幾斤栗子，王凸卻已歡喜得中瞭科舉一般。他將那筐栗子搬回傢，讓娘用細沙炒瞭，自傢留瞭小半，其餘的用碗盛瞭，自己一傢傢端去分送給叔伯們。那些人聽說是他種的，嘴上道喜，神色卻都有些怪異，似妒似羨，又似輕蔑不屑。王凸卻渾不介意，這幾斤栗子，比幾百貫錢更讓他心底安實豐盈。
他照種樹書所言，采栗子時，用砍刀將樹枝劈殘，又得那佃農悉心養護，到第四年果然枝葉更茂，栗子總共結瞭四百多斤！那時一畝地能收兩石麥，兩畝地至多得三貫錢，地佃出去又隻能得一半。而生栗子一斤能賣七八文錢，已敵得上良田麥豐所得。照栗樹那長勢，往後收得會更多。
王凸和父親商議，將傢中佃出去的地逐年收瞭回來，除瞭栗樹，又漸次種瞭榛樹、橡樹、麻胡桃樹。不但收獲勝過種糧，且不需牛，也不必那般辛勞。他傢比往昔寬裕瞭一倍多。
那時節，論人高低，首看官位，其次便是錢財。親族中，這些年讀書應舉始終未有得中的，錢財便成瞭唯一之尺。眾人見他種樹得法，富傢有道，都不敢再輕視他，漸漸開始來討他歡喜。他終於得到幾年前想得的那個敬。
不久，他娶瞭親，生瞭一對兒女。傢計雖遠不及那些富戶，卻也寬寬裕裕。每日隻督看雇的幾個農夫照管那些樹，又養瞭兩頭牛，請匠人造瞭一輛太平車。每到收貨時，用車裝瞭栗子、榛子、橡子、胡桃，去縣裡發賣。縣裡那幾個經紀也已相熟，不須費什麼心力。
安穩之後，王凸再無他想，隻在鄉瑞安適度日。不時與合得來的堂兄弟在樹下花邊吃吃酒，說說話，興頭來瞭，還能吟幾句詩自樂。
唯獨一樁心事，讓他始終有些梗梗——他的堂妹王月兒。
這堂妹是他堂叔王佛手的女兒，生得秀秀凈凈，性情又明快，不似族中其他女兒那般小性。幼年時，常愛混在他們男孩兒堆裡玩耍。長大瞭，雖有些疏隔，見面卻也始終言笑自若，毫不拘忌。
王凸滿心相中這堂妹，然而自古便有“同姓不婚”之禁，大宋律法更明令“同姓為婚，杖而離之”，何況他與王月兒同屬一房近親。他隻能幹瞅著堂妹出嫁，將心事偷偷藏埋，許久都難釋懷。
過瞭幾年，堂妹的丈夫一病而亡，堂妹竟帶瞭幼子歸宗，回來投靠父母。那時，王凸也已娶妻生子，但見堂妹風韻尤勝當初，心思又活動起來，時時借故去堂叔傢，尋機和堂妹說話。堂妹面容明凈得月亮一般，性情也未改，見瞭他說說笑笑，親近如初。他便越發心癢難寧，卻始終不敢造次。
後來，他父親推促親族們一同聚赴村中社日。他見村裡那些男女歡跳唱舞，先覺著有些村野蠢俗，後來見堂妹王月兒吃瞭兩盅酒，竟也走到那些村民堆裡一起唱跳。王傢婦人中，從沒有哪個敢這般大膽。族人們看著，大半露出厭嫌之色，婦人們更是聚在一處，點點戳戳地低罵。王凸則癡望著堂妹，那一身素絹衫裙，明凈俏媚面龐，襯著一眾村夫村婦，如同草叢裡輕翔一隻白蝶，讓他心癢神迷。
堂妹舞瞭一陣，舞累瞭，笑著走回到麥場邊，卻沒有坐下來，向四周瞅瞭瞅，最後掃瞭王凸一眼，似乎笑瞭笑，隨後轉身穿過麥場邊那幾排柳樹，朝田裡走去。王凸先是一愣，隨即一陣狂喜，忙也瞧瞧四周，見並沒人留意自己，便快步跟瞭過去。
等他穿過柳樹林時，卻已不見堂妹身影，四處望瞭半晌，見前頭田地斜角上有一堆麥垛，隻有那裡能躲人。他的心頓時劇跳起來，顧不得走田埂，踩著新墾的田土，朝那麥垛快步走去。到瞭麥垛邊，放輕腳步，小心轉尋過去，一眼瞅見堂妹正在解褲帶。他的心幾乎跳出腔子，大聲吞瞭口口水，幹澀著嗓，輕喚瞭一聲“月兒”。堂妹聽到，扭頭一看，猛然尖叫一聲，嚇得他一哆嗦。他正要噓聲勸止，堂妹卻兩步過來，猛扇瞭他一耳光，隨後憤憤快步跑開瞭。
怔立半晌，看到麥垛邊一攤濕，他才知道自己錯會瞭意，臉上火辣辣，不知是痛，還是羞慚。他不敢再去那麥場，隻能繞路偷偷躲回瞭傢。
第二天早上，他再出去時，遇到幾個親族，看到他，神色都有些異樣，隻應付著點點頭，便匆匆走開瞭。他心裡頓時一沉——堂妹將昨天那事傳瞭出去。
那之後，親族們見他都有些回避之意。過瞭一兩年，才漸漸忘瞭。多年不易才掙得的敬，如同高山上辛苦汲得一碗甘泉水，途中卻被一隻蝴蝶略一分神，手一顫，輕輕易易便沒瞭。更痛的是，還被那水滑瞭一跤，跌成瞭內傷。
他心裡說不出的氣苦，再不願去堂叔傢，更不願見到堂妹。雖然已經隔瞭幾年，心裡那傷仍不時作痛。
堂兄王守敬賊慌慌地把那張紙交給他，笨戳戳地想要激他去懲治王小槐，他卻忽然想到堂妹王月兒。堂妹氣性大，從小不肯服輸。前不久，王小槐用彈弓射傷瞭她兒子，眼角青腫瞭一個大包，險些將眼睛射壞。王凸在院裡聽見堂妹氣恨恨罵著，要去找王小槐討還，被她父親和哥哥強攔住瞭。
王小槐射人的栗子便是從王凸這裡買去的，足足買瞭五百斤堆在傢裡。王凸耳聽著堂妹哭罵，心裡暗暗有些解氣。
堂兄那張紙上寫的雖是“父之仇，弗與共戴天”，他卻頓時想到自己那樁隱恨。琢磨瞭一夜，第二天，他在巷外走瞭幾個來回，終於瞅見堂妹的兒子獨自從傢中走瞭出來。這外甥才八歲，有些癡癡怔怔的。他忙喚住外甥，將他帶到村外僻靜處，蹲下來唬道：“秋兒，那小曾祖聽到你娘罵他，說要用火藥燒你。你見瞭他，一定要跑快些躲開。讓你娘也千萬莫要再罵他，他連你娘也要一起燒。”
秋兒聽瞭，果然怕起來，慌忙跑回傢去瞭。望著那瘦小背影，王凸忽然有些悔怕，想要開口喚住，卻喉嚨幹澀，發不出聲，隻空張瞭張嘴。
那之後不久，王小槐在汴京被燒死瞭。王凸聽到，雖有些暗驚，卻覺著堂妹本事再大，也大不到汴京去，此事應該與她無幹。不過，他還是尋空攔住秋兒，問他王小槐的事。秋兒聽瞭，立即慌瞭神，一個字也不說，用力掙脫瞭他的手，轉身便逃回瞭傢。王凸頓時驚住。
當夜，王小槐竟然還魂，第二天清早，王凸聽到母親在院裡驚喚，忙出去一瞧，院裡落瞭一地栗子。
王凸不敢再去問小外甥，心裡卻著瞭病，覺著比自傢親手殺瞭王小槐更難安。那天，他走進王小槐傢堂屋，去見那相絕陸青。陸青坐在對面瞅著他，眼裡微露一絲笑，那笑裡閃著些嘲意，讓他有些生惱。陸青卻似未見，淡淡說：“你之卦屬豫。曲心事人，處處得歡。改志力行，終獲佳譽。得意輕狂，反受其辱。因怨成恨，攜仇引禍……”他越聽越焦躁，及至聽到陸青教他說的那句話，心裡猛然一刺：
“對面暖如春，背後毒似針。”