隨之世，容有不隨者也。
責天下以人人隨己而咎其貞者，此天下所以不說也。
——蘇軾《東坡易傳》
那天，秋兒回去後，並沒有把舅父王凸的話告訴娘。
秋兒知道，若是把這話告訴瞭娘，娘一定會設法懲治那個王小槐，他不願讓娘再動怒。娘一旦動怒，什麼事都做得出來。
他四歲那年喪父，父親的模樣已經記不清瞭，隻記得父親臉色青鬱鬱的，身材極高，又極瘦，像棵枯樹一般。他父親極愛吃酒，身上始終有股酒氣。這世間，秋兒最恨的便是酒，他父親隻要吃醉，便要打他娘。他娘每回都縮在床腳，抱住頭，任他父親打。他娘的身子雖然比羊都瘦，卻似乎比牛都更經打。無論他父親打得多重，他娘都從來不哭，疼瞭，至多抹抹淚。
有時他父親吃瞭酒，會攥住秋兒的胳膊，將他提起來，逗他耍。那雙大手極有力氣，秋兒胳膊要被攥斷，疼得要哭，卻不敢哭。他若一哭，他父親必定會惱怒，將他摔到地下，一腳踢到墻邊。他娘自己挨打，從不還手，但他挨瞭踢，他娘便不要命一般，尖聲怒罵著去打他父親：“我這身子隨你打，我這命隨你要！秋兒卻不許你動一動！”他父親這時節極聽話，用簸箕般大手一把攥住他娘便打，且比常日打得更重。
秋兒記得，祖父祖母那時也都在，他父親打他娘時，兩個老人從不勸阻，他祖母有時還會鼓舞兩句：“這妖婆娘該打！”他祖母常罵他娘懶，秋兒眼裡看到的卻是另一樣，他娘從早到晚，掃地煮飯洗衣，割草喂雞喂豬，紡麻紡絲編竹，尤其到瞭養蠶時節，更是手腳不歇。他隻能跟在娘的身後，有時追不上摔倒瞭，他娘才會抱起他，哄逗愛撫一會兒。
他祖母常說他娘瞪著雙妖狐眼，成日想咒蠱人。他卻最愛瞧娘的那雙眼睛，水般清亮。望著他時，柔柔笑著，他都能從娘的目光裡嘗出甜來。
他娘最愛的活計似乎是磨面，那時院裡有個大磨盤，得用驢來拉。廚房裡還有個小磨盤，用手推。他娘最愛的是那個小磨盤。有時下午做完活兒，煮飯前，他娘先在廚房裡歇一會兒，將餿壞的麥豆揀出來，而後坐在那張小磨盤邊，細細地磨面，邊磨邊輕聲唱些歌謠給他聽。那也是他最歡喜的時刻，坐在小凳上，緊挨著娘，替娘揀那些壞麥豆。
廚房成瞭他們母子最愛的地方，祖父母和父親從來不進去。他們母子也從來不去堂屋跟祖父母、父親一起吃飯。每到飯時，他娘都先給他盛好一小碗，讓他坐在廚房門邊吃，不許他亂跑。
他的祖父母和父親身子一直有些虛弱，祖父母相繼病死，父親也跟著病倒，再打不動他娘。他娘照舊照管飯食，不上半年，他父親也死瞭。那邊的親族們都罵他娘是克傢婦。他娘便帶著他搬到外祖傢來住。外祖傢雖然窄擠，卻人人都時常在笑，到處都親親暖暖的。
有年秋天，佃戶送瞭糧食來。他見一筐麥子裡有些餿壞的，便全都揀瞭出來。外祖父在一旁看到，笑著誇他能幹。他揀瞭一兜，說拿給娘去磨面。外祖父聽瞭大笑：“這些麥子黴瞭，不能吃，吃瞭要著病。”
他聽瞭大驚，卻沒敢問外祖父，更不敢去問娘，卻清楚記起：當時，母親磨好那些餿壞的麥豆，裝在一個小罐子裡，放在後壁窗洞上。飯煮好後，先給他盛出一碗，而後踮著腳拿下那罐子，將裡頭的面粉撒一些在飯食裡，再拌一拌……這事，他誰都不敢說。
王小槐有回用彈弓射腫瞭他的眼角，他不願讓娘知道，但那腫包哪裡藏得住？娘見到後，立即要去跟王小槐理論，幸而被外祖父勸住。
之後，秋兒再不敢出門，除非確信王小槐不在外邊。那天他聽著外頭極清靜，才小心出瞭門，卻被舅父王凸叫到村外說話。秋兒一直不喜這個舅父，那年春社，他才五歲，正在和其他兄弟耍，一個嬸娘急匆匆從麥場邊的柳樹林裡鉆出來，跑來跟其他妯娌說，遠遠瞧見秋兒娘躲到麥垛後溲溺，王凸竟溜過去偷覷，被秋兒娘扇瞭一耳光。那嬸娘的聲音雖然壓得低，秋兒卻全聽到瞭。那時他並不十分清楚其中利害，但見那些嬸娘全都變瞭色，心裡也隨著仇視起舅父王凸。之後隻要看見，便遠遠躲開。
那天，舅父王凸將他叫到村外，他心裡極怕，卻不敢不從。及至聽瞭舅父所言，更加慌瞭。不過，他想：舅父應該沒有說謊，娘那天嚷的聲氣極大，王小槐恐怕真的聽到瞭。王小槐那般兇霸，自然極惱。秋兒曾親眼看見王小槐用一個紙包裝瞭火藥拴在一條狗的尾巴上，而後點燃。那狗尾巴被燒著，疼得不住亂叫狂轉。想起那情景，秋兒不由得打冷戰，王小槐若惱瞭，恐怕真會用那火藥燒死我和娘。
他不敢告訴娘，也不敢告訴外祖一傢，不知該如何是好。慌怕瞭許久，他想到瞭另一個舅父——王守愨。這位舅父是外祖王鐵尺的二兒，為人極謙厚，對秋兒尤其好，是除瞭娘外，秋兒覺得最親的一個。
秋兒猶豫半晌，還是去找見瞭舅父王守愨，偷偷把這事告訴瞭舅父。舅父聽瞭，眼裡也頓時暗沉下來。不過，隨即拍拍他的肩膀，溫聲說：“秋兒莫怕，舅父一定尋個妥當法子，保你和你娘無事。”
他雖仍有些怕，卻畢竟安心瞭不少。過瞭沒多久，便聽見王小槐被燒死瞭。他忙去問舅父，舅父卻立即止住瞭他，低聲告訴他，以後千萬莫要再提這事。他見舅父面色沉肅，也頓時怕起來。
回去後，他娘發覺他神色不對，他挨不過娘反復逼問，隻得低聲將這事告訴瞭娘。他娘聽後，頓時怔住，眼裡竟滾下淚來。
之後，村裡開始鬧鬼，他外祖傢院裡落瞭許多栗子。那個相絕陸青在王小槐傢驅邪，他娘也忍不住牽著他進去請教。陸青望著他們母子，眼裡滿是憐意，溫聲說瞭些話，他聽不明白，隻斷續記得陸青說：“隨卦。以弱承強，順受其逆。久難安命，遂行己意。雖得其情，未合其理……”出來後，他娘讓他清明跟著舅父一起去汴京，對著那轎子說陸青教的一句話。那句話讓他似乎明白瞭些什麼，心裡忽然便不怕瞭：
“任爾頑石重似天，弱草隨春不隨命。”