羈旅之世，物無正主，近則相依。
——蘇軾《東坡易傳》
匡志今早原本極清暢。
他是應天府節度推官，昨晚在和春館歡飲瞭一晚，與那館裡的花魁娘子薑絲兒初會一場，還意外得瞭二百兩銀子。清早醒來，他見薑絲兒躺在身邊，極嬌嬈，不由得又嬉戲瞭一場，這才起身。昨晚他那雙絲鞋被油湯潑瞭，薑絲兒另尋瞭一雙黑絹面的給他，服侍他吃過早飯後，他才回傢去換上公服，騎瞭馬，兩個隨從王小丁、陳小乙跟著，慢悠悠去官廳。誰知到瞭府衙前，卻見一群人圍著那具焦屍，嚷鬧不堪。
匡志立即皺起眉頭。為官最怕無事，無事便無功；卻又最怕有事，有事便有過。這具焦屍公然倒在府衙前頭，恐怕已經傳遍應天府。提刑司又正尋不著由頭為難州裡，這案子一出，自然會極力捏戳。
匡志沒有湊近去看，見司理參軍周萬舟正帶著仵作在查驗屍首，便先到廳裡坐下，命陳小乙急喚周萬舟進來，問過詳情，板起臉訓瞭兩句。周萬舟慌慌退下後，他想起昨夜薑絲兒說起前年在梁園，周萬舟和那朵老牡丹的舊事，不由得又笑瞭起來。笑過之後，想起焦屍案，重又煩躁起來。
他今年才四十一歲，又是進士出身，正有大好前程。加之他事事小心，最善藏心潛意，投合官長喜好，隻要沒有大過犯，輕輕暢暢便能拾級而上。可這焦屍案，特意將人燒死在府衙前，顯然是有意作難，叫人避不過，也掩不得。聽將才周萬舟所言，屍首無形無據，極難查問。底下那些人又個個偷奸躲懶，慣會逃責，若不嚴加督問，此案恐怕難有結果。
匡志悶想瞭一陣，眼下也無他策，暫且先看那些人查得如何，若無進展，隻有自己多受些累，親自去查辦。這樁案子，若能查問明白，倒也是件功績。於是，他放下此事，叫吏人將積壓的公事先取來，選瞭幾件拖延太久、已過限期的，先查辦起來。才理完兩件，他已頭昏體乏，便走到後頭，叫人點瞭茶，斜躺在榻上歇息，搭瞭條薄錦被，昏昏間，竟睡瞭過去。
正睡得香，卻被幾聲輕喚叫醒，睜眼一看，是手下一個推級，離他兩尺遠，彎著腰，雙手捧著個草紙卷子，小心瞅著他，神色瞧著有些古怪。他坐起身，打瞭個哈欠，皺著眉問：“何事？”
“這雙鞋子……”
推級將紙包揭開，露出兩樣焦糊物事，若不是聽見“鞋子”二字，險些認不出那是兩隻鞋子，鞋面焦爛，鞋底都燒去瞭小半，隻有後跟殘剩瞭一點兒幫邊。
“這是那焦屍的？”
“嗯。這鞋是才上腳的新鞋——”
“哦？從哪裡瞧出來的？”
“鞋底子上用墨印瞭一行小字，是鞋鋪的號記，並沒磨去，還認得出，是城東清涼巷王傢靴鞋坊。小人便拿瞭這鞋子去王傢問，那坊主竟認得買這鞋子的人，小人聽瞭，唬瞭一跳，沒敢讓旁人知曉，趕緊來回稟推官——”
“哦？是何人？”
“是推官您——”
“啊？！”匡志驚喚出聲。
推級瞅瞅兩旁，放輕瞭聲音：“那坊主說，他傢號記分三等，頭等印刻的是歐體字，這鞋底字號便是歐體。另外，這鞋子殘餘幫沿上還能瞧出錦紋，裡頭有些銀線，是他從汴京綾錦院好不容易才買得的兩匹銀絲宮錦，隻預備給這應天府官府豪傢做鞋面。正月以來，隻裁瞭一雙鞋面，是給推官制的……”
匡志驚睜著雙眼，瞅瞭半晌，才猛然想起，昨天他去和春館，特地換瞭雙新鞋子。夜裡戲鬧時，打翻瞭一隻碗，油湯水正潑到鞋面上，薑絲兒忙喚媽媽去尋瞭一雙新絲鞋給他換上。可那雙鞋子為何會穿到這焦屍腳上？
他忙說：“昨晚這雙鞋子被油湯染污，我便叫人丟瞭。”
“小人猜想也是。”
“這與那案子無關，莫要出去亂說。”
“推官無須多慮，小人自然明白。將才在劉傢鞋坊，小人當即也吩咐瞭那坊主莫要出去亂講，否則以窩贓通賊懲治。”
“嗯……你先下去，鞋子留下。”
推級將那雙鞋子包好，卻不知該放在哪裡。
“放那墩子上。”
推級忙小心放在門邊那隻木墩上，連連躬身致意，才轉身退瞭下去。
匡志則坐在榻邊，盡力回想。昨夜，歡飲到半夜，薑絲兒端瞭碗鮮蹄子羹，要喂他吃，他卻舉過一盞酒，反去強逼薑絲兒先飲。笑鬧之間，薑絲兒不留神滑瞭手，碗正落到他腳面……
他再坐不住，騰地站起身，快步向外走去，到瞭門邊，一眼看到墩子上那草紙包的焦鞋子，猶豫瞭片刻，才忍住煩惡，小心抓起來，四處望瞭望，而後走到書桌邊，拉開抽屜丟瞭進去。
他出去騎瞭馬，趕到瞭和春館，那館裡的媽媽笑著迎瞭上來，他卻沒有理睬，徑直上瞭樓，奔到薑絲兒的房裡。薑絲兒正在午歇，他一把掀開床帳，又扯掉瞭錦被，薑絲兒猛然被驚醒，尖叫著坐瞭起來。發覺是他，才轉怒為嬌嗔：“匡官人好不促狹，驚得奴傢心都唬破瞭——”
“我那雙鞋子去哪裡瞭？”他高聲質問。
“鞋子？哦……媽媽說那油污洗不凈，便丟瞭，奴傢正要給官人細細繡一雙呢，你瞧那桌上，錦面子都選好瞭。”
“丟哪裡去瞭？”
“不過是丟到巷子背後。”
匡志這才稍松瞭口氣，恐怕是被哪個窮漢撿去穿瞭，不知為何，被人燒死在府衙前。
薑絲兒起身要去給他點茶，他心裡煩悶，說瞭聲“不必”，便轉身出來，騎上馬，邊行邊想，這鞋子一事萬萬不能叫知州知曉。
昨晚席間還有一人，是個官戶子弟，父親在朝為官，與知州有過節。知州來應天府赴任後，一直在留意尋找把柄，想要懲治那京朝官。
前不久，那官戶子弟因強買一片田地，被田主告到府裡。匡志正要將此事稟報給知州，那官戶子弟卻托人尋見他，私贈瞭二百兩銀子，請他庇護。匡志雖收瞭銀子，卻在猶豫，想尋一個兩全之法。誰知才看過訟狀，還未及審理，那田主便怕瞭，昨天來廳裡，自行退瞭訟。晚上，那官戶子弟請他到和春館宴飲，又送瞭他二百兩謝銀。
那雙鞋子如今偏生成瞭焦屍案物證，一旦追查到和春館，讓知州得知他竟和那官戶子弟攪在一處，往後便難處瞭。匡志才出職時，便因一句不慎，令上司不快。上司在他考課歷子上隨意勾瞭一筆，便叫他淹滯瞭幾年。他不禁後悔起來，不該貪這幾百兩銀子。如今，隻有盡力藏住那雙鞋子，莫叫人再查。
他正想著，卻見一個人迎面走瞭過來，正是那樁爭田訟案的田主。匡志心裡忽然升起一絲疑，他忙喚住那田主。那田主快步走到馬前躬身施禮。他盯著那田主：“你為何撤瞭那訟案？”
“這……小人不願再告瞭。”
“有人脅迫你？”
“不……不是。”
“那是為何？”
“前日有個人替小人賠填瞭損折的錢數。”
“哦？是何人？”
“小人不認得。他隻讓小人撤回訟狀，莫要再告。”
匡志越發生疑，卻不好多問，便點點頭，驅馬繼續前行。心頭不住想，難道是那官戶子弟？可那片田即便搶占到手，一年得利也不過一二百兩銀子。他已送瞭我二百兩銀子，昨晚為何又要送二百兩？三年的利錢便已去瞭。那田主損折的又是二百多兩。那官戶子弟為何要做這等折本買賣？難道是知曉瞭知州要借機整治他父親，才出錢息訟？若想息訟，不若將那片田退還給田主，何必要賠這許多錢？而且，若是怕知州知曉，昨晚送銀子時，便該囑托我替他遮掩。他卻隻字未提，反倒瞧著極得意，絲毫不見怕懼。
匡志越想越覺得此事可疑，再加那雙鞋子，便越令人不安。他回想薑絲兒將才說要替他繡鞋面，忽然覺著不對。這等煙花女子，給恩客繡鞋面，自然是想固寵。但自己與她隻是初會，還到不得這地步，其間似乎有些心虛。念及此，他心底頓時升起些寒意，不由得勒轉馬，又趕回瞭和春館。
薑絲兒見他回來，臉上雖笑著，眼裡卻閃過一絲慌。他越發確信，便沉下臉：“你莫要欺瞞我，這鞋子關涉到一樁命案，你若不照實說明，我隻有將你緝捕去官廳！”
薑絲兒果然怕起來，紅瞭臉低聲說：“昨晚有個人拿瞭五十兩銀子，讓媽媽設法拿到官人的鞋子。奴傢不肯，媽媽卻強要奴傢——”
“什麼人？”
“一個老者，奴傢從沒見過，一把花白胡須，垂到胸前——”
“老者？他要我鞋子做什麼？”
“奴傢也不知情。他隻說與人打賭湊趣。”
“他與昨晚那官戶子弟可相識？”
“他們兩個似乎是初次相見，昨晚那酒宴，也是那老者出的錢——”
匡志頓時驚住，那雙鞋子是有意設計嫁禍！
那田主的錢恐怕也是那老者填賠，甚而官戶子弟昨晚那二百兩銀子也是由他所出。因而那官戶子弟才如此得意輕快。那老者是什麼人？為何要花數百兩銀子，又設下這局，來陷害我？
他心頭紛亂如麻，理不出一絲頭緒，忙厲聲警嚇：“此事莫要告訴任何人！”
“奴傢知道。”薑絲兒慌得臉色青白。
他憤憤轉身下樓出門，騎瞭馬卻不知該去哪裡。焦亂間，竟行到知州宅院前街，一抬頭望見街口那傢酒樓，他猛然想起一人：王豪管傢老孫。
正月初十，他與老孫在這酒樓上說過話。
那天，匡志得瞭一簍太湖銀魚，知道知州是蘇州人，最愛這銀魚。自傢便沒舍得吃，叫仆人提著，要送去給知州。剛走到這街口，卻見老孫騎馬從西邊行瞭過來，垂著頭，瞧著有些愁鬱。匡志知道知州要薦舉王小槐，王小槐卻答應瞭拱州知州。老孫一定是來回話，自然犯愁。
匡志心想，恐怕是底下辦事之人不得力，我且再說說看，若能說得老孫回轉心意，豈不是一件功勞？
於是他迎上去喚住老孫，邀他去旁邊這酒樓上說話。老孫有些不情願，卻不好違他，隻得跟著上瞭樓。匡志隻要瞭一壺煎茶，兩人對坐著，老孫面色枯灰，像是著瞭病一般。
匡志笑著問：“你可是為王小槐的事，來回稟知府？”
老孫黯黯點瞭點頭。
“恐怕是你沒有盡力？”
老孫眼裡閃過一絲痛：“知府下的令，老朽哪敢不盡力？隻是小相公性子太拗，老朽委實沒有辦法。推官若不信，可差人親自去問小相公。”
“信？”匡志聽到這個字，不由得笑瞭一下。
活到如今，他已不知能信什麼。才出仕時，他正英姿勃發，不但深信聖賢之語，更仰慕歷代那些名臣，豪想此生，必能成就一番宏業。然而到瞭任上，上司說話從無一句準信，同僚之間盡是敷衍，下頭吏人又滿嘴瞞騙。他不知能信誰，隻能信自傢，以為隻要秉公行事，便能興利除害。
他初任是鹽監，發覺有人盜用官制鹽袋，盛裝私鹽，蒙混販賣。他便一路追查，捉到瞭那鹽商。正在歡喜，卻反被人參瞭一本，說他索賄不成，協逼良商，竟被革瞭職。困滯兩年，幸遇大赦，才得以起復。自那以後，他再不敢信任何人，更不敢一意孤行，盡力揣測上司心思，隻奉命行事。哪怕如此，也時常難免錯會意旨，辦差瞭事，招致上司怪罪、同僚擠陷。磨礪十來年，才學會如何自保。若問他如今信什麼？他隻信私心。
當然，他也見過許多懷信之人，或信德，或信義，或信情……但在他瞧來，這些都不過是愚。一遇私利，大半信便要潰散。再遇到性命之憂，仍能守得住信的，恐怕萬中無一。老孫隻是豪強傢一介仆役，哪裡會有什麼堅固不催之信？
於是，他笑著問：“我信不信，無關緊要。你自傢信不信你自傢？”
“……信。”老孫語氣極虛。
“你信什麼？”
“老朽信人該守住一個信字。有人疑心老朽對小相公不忠，可老朽既受老相公臨終托付，便得守住這個信。”
“你真能守得住？”
“能！”老孫聲氣陡然加重。
“你若真能守信，事事便該盡力為王小槐著想。他一個幼童，哪裡知道好壞輕重？正需你替他拿主意。拱州知州是蔡太師門下，而應天府知州則是當今宰相王黼門生，一個半隱退，一個正當位，哪頭好，你豈不知？”
“老朽也死勸過小相公——”
“古往多少忠臣義仆，為勸諫主上，不惜性命，頭撞柱、身投河，這才叫死勸。你之死勸，可曾撞過一次頭、流過半滴血？你肯拿性命去守住這信？”
“……”老孫頓時垂下頭，半晌才低聲說，“老朽隻知對老相公一片忠心，從沒變過。”
“王豪臨終大願，無過於王小槐一生能平安長順。可僅我聽聞，王小槐這一年所作所為，惹怒瞭多少人？積瞭多少冤仇？這般怨憤叢集，他能保得住安、求得到順？你對王豪之忠，除瞭心頭嘴頭這般念，常日裡真盡過心力？王小槐變成這般模樣，你真無愧憾？”
老孫身內的骨頭頓時垮散瞭一般，半晌才攥出一點兒氣力，嘶啞著說：“老朽親眼瞧著小相公出生，不離左右，看護到如今，老朽心中之情，上天見得到。”
“你們這班人，詞窮時，慣會說上天。若上天有眼，那眼在哪裡？就算上天見得到，嘴又在哪裡？上天可曾向人間道過半句言語？你若是真信，隻問你自傢之心，莫要拿上天來做幌子。若是親生父母，說自傢疼兒護兒之情為真，倒也說得過。見兒落瞭水、遇瞭火，親生父母自然是不顧性命也要去救。王小槐如今腳陷泥沼、身向火海，你卻隻坐在這裡空說自傢如何愛惜，如何情真，你自傢真的瞧不見，心無疚？”
“老朽愧、老朽疚，但老朽心中真假，老朽自傢明白。”老孫抬起眼，眼圈血紅，嘴唇抖個不住。
匡志卻忍不住笑起來：“世間之人，最善瞞騙的，偏生是自傢那顆心。有時，旁人反倒瞧得清楚透徹。王小槐人雖年幼，心智卻遠過常人，你之心，他自然看得最清，因而才不肯聽你之勸。而你，也隻拿一句‘死勸不聽’來勸慰自傢，好相信自傢真已忠心盡力。”
“我……”老孫空張著嘴，額頭、脖頸青筋漲起，卻說不出話。
匡志知道自己已將老孫心中那愚信擊碎，最後又祭出一句：“我若是你，便立即回去勸王小槐改主意，他若真改瞭主意，你之忠心方為真忠心，否則，日後再也莫提忠心二字——”
說罷，他便起身，笑著離開。臨下樓時，回頭瞧瞭一眼，見老孫坐在那裡，嘴仍微張，瞪著桌面，那把花白胡須抖個不住。
過瞭幾天，匡志聽說王小槐終沒改變主意，跟著拱州知州去瞭汴京。昨晚在和春園，那個官戶子弟從京裡得瞭一個信兒，說王小槐竟被燒死在虹橋上。匡志當時聽瞭，雖有些吃驚，卻也並沒如何在意。
此刻，他才恍然驚悟：老孫是因王小槐之死，遷怒於我。我那日無意間說王小槐身赴火海，老孫恐怕疑心是我下手燒死王小槐，因而才在府衙前燒死那人，嫁禍給我。
他更想起，那王傢靴鞋鋪店主也姓王。據說當年跟王豪攀上親，得瞭王豪資助本錢，才開起那店鋪。又借王豪之勢，專給官員富戶制鞋。老孫恐怕正是由此才想到竊取我那雙鞋子，穿在那焦屍身上，留下嫌證！他自然也聽聞瞭知州與那官戶子弟有仇隙，才特地使錢，引那官戶子弟昨晚與我相會，令我不敢說出和春館事情，來替自己脫罪。
如今那鞋子已記錄在案，無法藏匿，推級和鞋鋪店主都已知情，即便二人都不敢開口，其他人發覺鞋底這印字，為爭功，恐怕也會尋查過去……即便最終推脫得過，歷子上也平白多瞭條污跡。他越想越怕，不由得怨怒起來，我不過多說瞭幾句話，哪裡有如許過惡，要用殺人之罪來抵償？
然而，等這怨怒散去，他忽然憶起，自己當年遭人誣陷革職時那等心境：仕途遇挫固然痛心，心底那“信”字被毀，才更如地陷瞭一般。平日裡並不覺著這信有何用，真的潰散後，頓時不見瞭天日。滿眼所見，盡是人心之昏暗可怖。就連自己，也不敢直視深想，從此，隻憑一點兒私心私欲求生存活。落入陷阱前，尚是個人；渾身傷痛爬出來後，已成瞭獸。
匡志心下黯然：雖說隻是一席話，我卻擊毀瞭老孫心中那信，讓他變作瞭負傷之獸……
他又悔又懼，暗暗觀望瞭兩天，並沒有人來問及那雙焦鞋子，也無人查出那焦屍身份，更沒有誰知曉背後兇犯是老孫。
他實在受不得，騎瞭馬趕往皇閣村，想尋見老孫，當面致歉，瞭結此怨。到瞭才聽人說老孫去汴京料理王小槐後事，尚未歸來。那院門前候瞭許多人，在等著向相絕陸青求教驅祟。他早已聽聞陸青盛名，並非尋常方士，精通古人望氣之術，最善觀人。他心底正無著落，便也走瞭進去。
陸青見瞭他，隻抬手示意，請他落座。等他坐下後，望著他凝視瞭半晌。他先還有些避忌，看陸青目光清明平和，才稍稍心安。半晌，陸青徐徐道：“千裡無住，乃旅之卦。人世浮沉，存身如寄。時真時假，寒來暑往。或得或失，山高水長。何憂何懼？此消彼亡——”他聽著這些詞句，雖並無幾多奧義，心中暗霾卻似乎被風蕩掃開瞭一般，漸漸豁然。最後，陸青教瞭他一句話，他聽瞭，不知是悲是喜，頓時怔在那裡：
“暫為世間客，滾得一身塵；天青洗眼望，幾曾見雲停？”