事不可不勉也。
——宋神宗•趙頊
一、香袋
趙不尤又趕到鄭居中府上。
鄭居中原本便是汴京人，神宗末年進士及第，被時任宰相王珪榜下擇婿，蔡京更薦他有廊廟器。初登仕途，可謂兩腳青雲，然而，神宗病薨，王珪輔佐哲宗繼位後，也旋即病卒，鄭居中由此失瞭依傍，隻能本分為官。二十餘年間，循資遷轉，到當今官傢繼位時，始至禮部員外郎。
他見宮中鄭貴妃得寵，遍查族譜，尋著個遠緣，自稱是鄭貴妃從兄。鄭貴妃傢室微賤，也正需個依傍，便兩下默認，互為借勢。鄭居中由此連連驟遷，五六年間，便升任知樞密院。鄭貴妃寵冠後庭，為避嫌，鄭居中曾被罷貶。兩年後，又再拜樞密。
其間，蔡京變亂新法，天現彗星，官傢將蔡京貶往杭州居住，卻又暗生悔意。鄭居中從內侍那裡得知官傢心思，便極力贊揚新法：“陛下建學校、興禮樂，以藻飾太平；置居養、安濟院，以周拯窮困，何所逆天而致威譴乎？”官傢聽瞭大悟，旋即召回蔡京，再次拜相，加封魯國公。
鄭居中企望蔡京回報，蔡京卻以秉公之名相拒，兩人從此交惡。蔡京再次被貶，鄭居中以為必得相位，卻被官傢察覺。恰逢鄭貴妃又冊封皇後，為避嫌，鄭居中再次被罷。
蔡京則三度復相，總領三省，越發變亂法度。鄭居中屢屢向官傢進言，官傢也開始厭惡蔡京專行，便拜鄭居中為少保、太宰，命他伺察蔡京。鄭居中便嚴守紀綱、恪守格令、排抑僥幸、振拔淹滯，士論因之翕然。去年，三度還領樞密院，連封崇國公、宿國公、燕國公。
趙不尤對鄭居中並無好感，卻也無惡意，至少此人為官以來並未作惡，直至此次梅船案。
他驅馬行至鄭居中府宅那條大街，今天正好初十，旬假休沐日，朝中官員皆不視事。他先打問到鄭居中在宅中，便仍先尋瞭個小廝遞瞭一封信，等瞭一陣，才去登門投帖，鄭居中果然也召見瞭他。
這鄭府比鄧宅，多瞭些莊穆宏闊之氣。穿過前庭，進到廳中，趙不尤一眼先看到瞭那封信，丟在檀木方幾上，雖未撕碎，信箋卻也起皺，顯然是揉作一團後，又展開來。再看鄭居中，原本生得氣宇軒昂，卻陰沉著臉，胸脯微微起伏，自然是才發過怒。
“你來做什麼？”鄭居中冷著臉，也不命坐。
“不尤是來稟告一事。”
“何事？”
“宋齊愈。”
鄭居中目光微顫，卻並未作聲。
“不尤此來，是替宋齊愈謝罪。”
“謝什麼罪？”
“此前鄭樞密特賜青目，怎奈他傢中父母已先替他相中一女子，不得不婉拒鄭樞密盛意。至今，他仍抱憾不已。”
“哼！他憾不憾，是他自傢事，何須叫你專程來說？”鄭居中面色稍緩。
“並非他叫我來說，他也知鄭樞密海量胸懷，豈肯為此等事怪罪於他？不尤與他為友，見他心中抱憾，故而越俎代庖、擅自多嘴。隻望將他心中不宣之敬、未言之謝，轉訴予鄭樞密。”
“好瞭，我已知曉。你還有何事？”
“清明梅船案。”
“哦？”鄭居中目光一顫。
“宋齊愈無緣無故攪進瞭那梅船案，在下已經查明，此事皆由林靈素主使。如今，林靈素已中毒身亡，梅船案也便告終。”
“此案既已告終，他又囉噪什麼？”鄭居中面色頓緩。
“自始至終，宋齊愈對此事毫不知情，卻有人以此為由，誣陷於他。他起自窮寒，雖得中魁首，在京中卻無一人可傍。如今朝廷之上，位尊者多，望重者少，德高者尤稀，唯有鄭樞密，三者皆備，為國傢砥柱，天下士人共仰。因此不尤才唐突僭越，代友求告，還望鄭樞密能庇護一二。”
“他既然清白，我自然不會坐視誣言亂行。”
“拜謝鄭樞密！”
趙不尤心裡又一松，見鄭居中也松緩不少，便拜別出來，驅馬趕往禮賢宅。
到瞭禮賢宅，一打問，蔡攸也在府中，他又施故伎，先遞信，後投帖。蔡攸也立即命人引他進去。
趙不尤初次來這禮賢宅，這宅院年歲與大宋相當，至少已歷百五十年。隻看院中那些蒼茂古木，幽雅深蘊，便遠勝鄧府、鄭府，畫棟雕梁更是極致精麗富奢。
門人引著趙不尤穿廊過庭，來到一間精雅書房。趙不尤一眼先見到那碾玉裝瑩潔簷角上，掛瞭一大張蛛網，極刺眼。再一瞧，中間四根主線曲折，拼成瞭個卍字。趙不尤不由得暗暗一笑，這自然是趙不棄的功勞。
他行至門前，見一個中年男子身穿卍字金線紋青羅衫，背著手，在房中踱步。那人聽到腳步，回過頭來，正是蔡攸。四十來歲，面白膚凈，幾縷淡須，一身貴雅之氣，目光卻浮遊不定，透出些焦惱。他手中捏著一個信封，正是那封信。他見到趙不尤，忙將那封信隨手夾進紫檀書桌上一冊道經中。
“你是趙不尤？”
“是。”趙不尤躬身一拜。
“你有話說？”
“在下冒昧登門，是有一樁小事，來求助蔡少保。”
“何事？”
“在下這一向追查清明梅船案——”
蔡攸目光微顫，卻裝作無事。
“如今罪魁禍首林靈素已畏罪服毒，隻是，還有一個小物件——”
“什麼小物件？”一個聲音從身後陡然響起，趙不尤回頭一瞧，是蔡行，也穿瞭件卍字紋羅衫，不過羅色鮮翠，卍字是由銀線織成。
“蔡殿監。”趙不尤拱手一拜，又回頭望向其父蔡攸，“林靈素此次秘密來京城，暗中招聚瞭幾個門徒，這些門徒盡已被他施妖術害死。其中一個名叫朱閣，也已中毒身亡。在下查到，朱閣死之前得瞭一個小香袋，他當時借用瞭貴府車子，不慎將那香袋遺落在那車子中。那香袋是林靈素興妖作亂之證據，能否請蔡少保命人查一查，那香袋是否仍在那車上？”
蔡行卻立即嚷道：“什麼香袋？你從哪裡聽到的？朱閣親口告訴你的？”
“行兒住口！”蔡攸立即喝止，“趙將軍尋問到此，自然並非胡亂妄測。你去叫人尋一尋。”
“可——”
“快去！”
趙不尤見蔡攸聲音雖陡然冷厲，目光中卻藏瞭些暗示之意。蔡行也迅即領悟，便住瞭嘴，轉身出去瞭。
蔡攸放緩瞭語氣：“如此說來，那梅船案算是瞭瞭？”
“嗯，尋到那香袋，便可告終。”
“那香袋中究竟藏瞭何物？”
“一對耳朵，林靈素殺人證據。”
“哦⋯⋯”
蔡攸不再言語，趙不尤也便默不作聲，屋中頓時冷寂。蔡攸幹咳一聲，轉身拿起那卷道經，壓到旁邊一疊書冊下，拿起頂上一卷，假意翻看起來。趙不尤不再看他，扭頭又望向簷角那蛛網。忽而發覺，不論蔡攸父子，或是自己，都是蛛網粘住的小蟲，即便卍字高懸，卻都安危難測⋯⋯
半晌，書房外才響起急促腳步聲，蔡行用兩個指尖拈著個香袋奔瞭進來：“尋見瞭，落在墊子縫裡——”
一陣腐臭從那香袋裡散出⋯⋯
二、舊佈
傍晚時，馮賽又趕到芳酩院。
顧盼兒若真是西夏間諜，那麼，是誰殺瞭她？李邦彥？不論有意無意，他將那銅管密信落在顧盼兒房中，那隱秘由此泄露出去。信中密文十有八九事關梅船紫衣客，因此，李棄東才一邊忙於那百萬官貸，一邊又騰出手去劫奪紫衣客。眼下雖不知梅船紫衣客究竟有何來由，但目前看來，遠重於百萬官貸。如此重大機密泄露出去，李邦彥自然要設法逃責，顧盼兒一死，便再無對證。
不對，知曉這銅管密文的，除去顧盼兒，至少還有盞兒和李邦彥親隨，李邦彥若真要遮掩此事，當日便不會派那親隨，隻會自傢親自去尋。即便那親隨信得過，也該先悄悄去問顧盼兒，而不是引得芳酩院中其他人盡都知曉。由此看來，李邦彥並不太介意此事，至少不至於去殺顧盼兒。
那麼，顧盼兒是誰殺的？
馮賽忽而想到一人，心中隨之大驚：牛媽媽。
牛媽媽開妓館隻認錢，顧盼兒又名列汴京十二奴，哪怕隻見一面、吃杯茶，也至少得十兩銀。牛媽媽自然絕不會讓無錢男子輕易見顧盼兒。李棄東卻是個特例，他不但常去芳酩院，而且常進到顧盼兒臥房之中。牛媽媽卻從不介意——她是有意為之！
青牛巷那老房主說，李棄東兄弟搬離之前，有個錦衣胖婦去尋過李向西兩回。那胖婦難道正是牛媽媽？老人特意說胖婦是去尋那哥哥，當時李棄東在薛尚書府裡供職，白天自然不在，因此恐怕沒見過那胖婦。胖婦應該是去勸誘李向西為西夏效力，李向西原本心裡就存瞭傢族怨念，加之癱病在床，恐怕極易說服。李棄東卻未必，他立即搬離青牛巷，恐怕是為瞭躲開那胖婦。然而，三年後，他們兄弟仍舊被尋到，他哥哥更被劫走。之後，李棄東去瞭唐傢金銀鋪，恐怕並非是他接近顧盼兒，而是顧盼兒借著買花冠，去接近他，並誘逼他去做那些事。柳碧拂當年那樁舊怨，自然也是顧盼兒先探到，由此才設下那一連串計謀。
馮賽見過幾回顧盼兒，顧盼兒身上始終有些天真憨玩之氣，絕非深機險詐之人。她恐怕是被牛媽媽自幼訓教，拿來接近權貴、竊取機密。牛媽媽自然也是有意養護她這天真憨玩氣，如此，才不會被人戒備。
據盞兒言，那幾天，顧盼兒為柳碧拂、李棄東，哭鬧過幾回，她恐怕是真關切、真痛悔。牛媽媽自然怕她泄露隱情，隻得舍小保大。先叫顧盼兒向李邦彥求情，將李棄東從大理寺獄中放出。李棄東出來後，勢必會先來尋顧盼兒，討取下一步指令。牛媽媽便派人先殺掉顧盼兒。當時盞兒在廚房熬藥，那院裡之人偷空上樓，扼死顧盼兒，再從窗戶溜走，不易被人察覺。等李棄東來，便可嫁禍於他，加上一條殺人罪名，令他更加聽命。事成之後，也可借這罪名，讓官府除掉李棄東。誰知邱遷竟接著趕到瞭芳酩院，牛媽媽見機，便撕住邱遷，讓他成瞭替罪人。
李棄東一直隻從顧盼兒那裡得信，恐怕也未察覺牛媽媽身份。牛媽媽放走他，是要他去尋紫衣客和八十萬貫。李棄東逃離芳酩院後，牛媽媽必定派瞭人跟著他。如今知曉李棄東行蹤的，恐怕隻有牛媽媽。
但捉到李棄東之前，還不能驚動牛媽媽，馮賽再次趕來，是為瞭確證兩件事。
他來到芳酩院，徑直走瞭進去。盞兒正和兩個女孩兒在院裡修剪花枝，見到他，又是一驚，忙要擺手，一個錦衣胖婦從前廳走瞭出來，正是牛媽媽。馮賽去年替柳碧拂捎送帕子給顧盼兒時，見過一回。
馮賽見牛媽媽盯著自己，不說話，眼裡滿是戒備，寒刃一般。他立即明白，自己猜中瞭。顧盼兒若不是她殺的，見到自己，她可以恨，可以厭，可以怨，可以怒，唯獨不會戒備。
馮賽忙笑著走過去，抬手一揖：“牛媽媽，我今日來，是來報個信兒。”
“什麼信兒？”牛媽媽冷著臉，戒備絲毫未松。
“邱遷並未殺顧盼兒。”
“不是他是誰？”
“邱遷進到顧盼兒房裡時，發覺瞭兇手留的一件證據，他當即偷偷藏瞭起來。”
“什麼證據？”牛媽媽目光一緊。
“勒死顧盼兒的衣帶。”
牛媽媽目光又微微一松。顧盼兒是被人扼死，而非勒死。
馮賽接著又試：“那衣帶是柳二郎的。”
牛媽媽冷著臉，並不應聲，眼裡有些猶疑，自然在急急暗忖。
“我來，還有件事要問牛媽媽。”
“什麼事？”
“我已捉到瞭柳二郎的三個同夥，另一個叫譚力的已經死瞭。其他三個交代說，譚力並未和他們在一處，一直在替柳二郎守一件極要緊之物。他怕出意外，將藏匿地址寫在一塊舊佈上，偷偷送到柳二郎原先藏身的一座舊宅院裡。他隻告訴那三人，信壓在院角一塊石頭下面，卻未說那院子在何處。柳二郎殺顧盼兒，應是為滅口，顧盼兒恐怕曉得他一些隱情。不知顧盼兒是否提及過那院子？牛媽媽可曾聽到過？”
“我沒聽過，不曉得。”牛媽媽目光隱隱一閃。
“盞兒呢？”
盞兒在一旁慌忙搖頭。
馮賽裝作犯難，愁望瞭一陣，才謝過牛媽媽，怏怏告辭。
離開芳酩院後，他立即上馬，趕回到嶽父傢中去等信。去芳酩院之前，他已安排好三樁事，又分別托付給周長清、崔豪三兄弟、管桿兒三人。
能否捉住李棄東，隻看這一回瞭⋯⋯
三、圍攻
梁興躲到巷口邊，朝那院門望去。
疤臉漢下瞭馬，走到門邊，黑暗中隻隱約辨得出人影。“篤篤篤！”輕輕敲門聲，敲瞭幾遍，裡頭卻並無應聲。敲門聲加重瞭些，又敲瞭數道，才聽見裡頭門響，一串男子腳步聲到院門邊，低聲問誰。疤臉漢在外頭低應瞭一聲，梁興隻聽見一個“魯”字。院門打開，疤臉漢又低聲說瞭兩句，梁興這回聽見“那人”兩字。姓鐵的“嗯”瞭一聲，隨即是腳步聲、牽馬聲。疤臉漢忙上瞭馬，片刻，姓鐵的也牽馬出來。
梁興忙貼著身後店鋪門板躲瞭起來，兩匹馬隨即行瞭出來，向北拐去，蹄聲漸漸加快。梁興忙握緊扁擔，沿著墻根，放輕腳步，追瞭上去。那兩人驅馬到牛行街，向東穿出瞭新曹門。梁興不敢追得太近，看他們出瞭城門洞，才加快瞭腳步。那兩人到瞭城外，驟然加速，沿著護城河向北奔去。梁興也隻得發力急追，不過一直藏在路邊樹影下，並始終隔開一長段路，加上馬蹄聲極響，兩人應該不會聽到他的腳步聲。
梁興少年時便最愛追馬，這一向又始終有些憋悶，這時放開手腳，體內的氣力頓時全都醒過來一般，奔得極暢快，始終緊隨著那兩人。
那兩人奔瞭一裡多路，拐向田間一條土路。梁興繼續緊跟，穿過一片村莊，又奔瞭近二裡地，在田地林子間拐瞭幾道，那兩人忽然放慢瞭馬速。梁興猛然記起，楚瀾在這裡有一座小莊宅。楚瀾好獵，常去東北面那片茂林裡追兔射鹿，回來時，便在那莊宅裡歇息。冷臉漢一夥人果然還是尋見瞭楚瀾。
梁興曾來過這裡一回，知道方向，便不再跟著那兩人，從林子裡繞路，斜穿過去，來到那莊宅附近。
他躲到草叢裡朝那院門望去，這時雲霧散開，月光還算明亮。那院門兩邊各有幾個黑影在動。他望瞭片刻，旁邊路上響起馬蹄聲，冷臉漢兩人到瞭。兩人將馬拴在不遠處，徒步走瞭過來。門邊那些黑影忙都迎瞭上去，一夥人圍在一處，一陣低語，自然是在分派部署。
梁興忽有些不忍，楚瀾雖會武功，身邊自然也有護衛，但恐怕逃不過今晚。再想起楚瀾處事雖機詐，但對自己，卻隻有恩義，並無絲毫虧欠，而且，這些恩義，始終未能回報。
他正在猶豫，那夥人忽然散開，分作兩幫，一幫守在前門，一幫沿著院墻朝後面輕步急奔而去，要動手瞭。這時，院中忽然傳來一聲慘叫，隨即，叫嚷聲連片響起，接著便是兵刃撞擊聲、廝鬥呼喝聲——另有一夥人已先搶進瞭院中，摩尼教徒？
梁興再躲不住，楚瀾即便該死，也不能死在你們手裡！
他抄起扁擔，奔瞭出去，院門前那夥人正忙著撞門、翻墻，隻有一個僵直身影，提著把刀，立在院門前，冷臉漢。他聽到響動，轉頭驚望過來。梁興卻無暇理會，楚瀾臥房在後院，他繞過院墻拐角，發足疾奔。片刻間，便已超過前頭那夥人，奔到後院位置，見墻邊有棵樹，高枝伸向墻頭。他一把將扁擔拋進墻內，縱身一躍，抓住一根低枝，用力一蕩，向上翻躍，又抓住瞭那根高枝，再使力一挺，越過墻頭，跳進瞭院中，就地一滾，旋即站起，摸到瞭那根扁擔。轉頭一看，已有幾個黑影沖到瞭這後院。
那後院一排五間房舍，楚瀾的臥房在正中間。那幾人顯然也已探明，他們疾步奔到那門前，其中一個用力一踹，將那房門踹開，幾個人立即沖瞭進去。梁興忙也飛趕過去。屋裡傳來女子慘叫聲，楚瀾的娘子。
梁興急奔進屋，裡頭沒有燈，一片漆黑，隻聽見一陣撲打搏鬥聲，雖一片混亂，梁興卻立即辨出楚瀾的驚喚聲。他忙定睛細辨，借著窗紙微光，見床邊幾個黑影中間，不時現出一片白影，應該是楚瀾穿的白汗衫。梁興忙握緊扁擔，走近床邊，對準那幾個黑影，接連急搗，四聲怪叫，四個黑影相繼跌倒。還有一個仍在急攻，梁興又朝他後背使力一戳，那人也慘叫倒地。
“梁興？”楚瀾驚望過來。
“走！”梁興低喝一聲，轉身忙要出去。
“等等！”楚瀾俯身朝床腳呼喚，“阿琰！”
地上婦人呻吟瞭一聲，楚瀾忙將她扶瞭起來。梁興過去一把扯下床帳，團瞭團，抓在手裡，先走到門前，見再無他人，又回頭催瞭一聲。楚瀾扶著妻子，忙跟瞭出來。那妻子受傷不輕，隻勉強拖得動腳步。
梁興在前頭引路，三人走到墻邊，梁興用力將那床帳撕成幾條，綁作一條長繩，繩頭遞給楚瀾：“拴到阿嫂腰上。”
楚瀾剛騰手接過，咚咚幾聲，幾個黑影從墻頭跳下。梁興忙抓起扁擔，在膝蓋上用力一撅，折作兩段，迅即將長繩另一頭拴死在短的那截上。他牽著繩子，甩瞭兩甩，用力一拋，那截扁擔飛過墻頭，卡到外頭那棵樹的枝杈間。他拽瞭兩拽，卡牢實後，忙說：“你趕緊爬上去，再把阿嫂吊上去！”
那幾個黑影已經發覺他們，一起奔瞭過來。梁興抓起另半截扁擔，快步迎瞭上去。那幾人都揮著鋼刀，梁興微一俯身，躲過劈面一刀，轉腕一戳，將頭一個人戳倒在地，順勢一拐，敲中第二人膝蓋，那人慘叫跌倒。他又抬手橫掃，擊中第三人左臉，同時抬腳斜蹬，將那人蹬翻在地。第四個急忙舞刀，向他肩頭砍來，他扭身避過，反手一搗，正搗中那人脅下。那人卻隻悶哼一聲，旋即揮刀橫砍過來。
梁興這才看清，他臉上縱橫幾道疤痕，是那疤臉漢。梁興不由得一笑，你追瞭我一個月，今日叫你知道自傢追的是誰。他用那半截扁擔一隔，那刀砍中扁擔，嵌在瞭裡頭。梁興左臂趁勢疾伸，一拳捶向他面門。疤臉漢急忙側頭，拳頭仍擊中他左顴。他又悶哼一聲，用力抽回刀，又斜砍過來。梁興閃身避過，右手一翻，扁擔砸中他右臂，疤臉漢刀險些脫手，他左臂卻拼力一拐，撞中梁興肋骨，氣力極大，梁興不由得也痛叫一聲，倒退瞭兩步。疤臉漢見得瞭手，鋼刀連揮，急攻過來。梁興不敢再大意，一邊用半截扁擔遮擋，一邊手腳齊施，不斷尋機進攻。
那疤臉漢又吃瞭一腳兩拳，越發惱怒，嘶聲吼叫，將那把刀舞得風中亂蓬一般。梁興那半截扁擔被連連砍中，終於再難抵擋鋒刃，斷得隻剩半尺不到。梁興用力一甩，擲向疤臉漢面門，趁疤臉漢躲閃之際，騰空飛腳，踢中他胸脯。疤臉漢一個趔趄，連退瞭幾步，仰天倒在地上。
梁興並未趕過去，站在原地等他爬起。身後忽然一陣輕微響動，他忙要回頭，後背卻一陣刺痛，被利器刺中。他痛叫一聲，忙要避開，後腰又挨瞭重重一腳，背上那利刃抽瞭出去，他也隨之栽倒。
他咬牙忍痛，忙要爬起，一個人走到他臉前。抬眼一看，月光下聳立一個僵直身影，冷臉漢⋯⋯
四、香氣
昨天晚上，胡小喜沒有回城。
他在北郊集市尋瞭傢小客店，那房間又窄又潮，被褥更是臭得熏人，卻要三十文錢，一碗寡湯素面十文，喂馬草料又是十文。一晚便花去五十文錢，恨得他雖早早醒來，卻仍縮在被窩裡賴瞭許久，實在受不得那臭氣，才爬瞭起來。他不肯再吃那寡面，牽瞭馬到旁邊一個茶攤上，要瞭碗粉羹，吃瞭兩個餅，這才上馬去查剩下那幾處。
頭一處仍是個農舍，也是一對農傢夫婦佃瞭銀器章的田，這一向並沒有人去過那裡。第二處，是瓜田邊一間空房，門隻用根草繩拴著，他解開進去一看，裡頭並沒有人，地上鋪著爛草席，角上搭瞭個石頭灶坑。地上滿是灰塵，連腳印都沒有。
他又尋到第三處，是座小莊院，也隱在一片林子中，院門掛著鎖。胡小喜仍舊翻墻爬瞭進去，裡頭有十來間房，他一間間查看，那些房裡傢具什物倒是齊整，卻都空著，蒙瞭些灰。他查到正中間那堂屋，輕輕推開門，卻見裡頭桌椅箱櫃都擦得凈亮，黑漆方桌上擺著茶盤，裡頭茶具也洗得瑩亮。他走到桌邊，揭開那茶壺瓷蓋，裡頭水跡未幹。他嚇瞭一跳，忙蓋瞭回去，側耳細聽，四周的確沒有聲響。
他見堂屋兩側各有一扇門，便壯著膽子走到左邊那間，推門一瞧，是間臥房，撲鼻一陣香氣，裡頭雖有些昏暗，但床褥被枕都鋪疊得極凈整，床帳被面，都是上好羅緞。他扭頭看到門邊一根衣架上掛瞭條綠羅裙，便小心走過去，撩起裙擺聞瞭聞，心裡猛地一顫，是阿翠身上那香氣。他道不出來，卻記得極清。他握著那裙角，心裡說不出是怕，還是戀，隻覺得呼吸都緊促起來。可再一想到自己被推下那暗室，放開手，快步走瞭出去，輕輕帶上瞭門。
他又走到右邊那間房，也是間臥房，裡頭陳設雖不似那邊精貴，卻也幹凈齊整。他見那床上竹枕邊塞瞭個藍綢小袋，伸手取瞭出來，是錢袋，裡頭沉甸甸恐怕有百十文錢。想到自己昨晚白花掉的錢，心裡不由得動瞭動念，但想到正事，又塞瞭回去。
看來阿翠這幾天躲在這莊院裡，不知此時去瞭哪裡，也不知何時回來。他不敢久留，忙走出去，關好門，翻墻爬瞭出去。他蹲在墻角邊，急急思忖，不知阿翠還回不回來，她自然不是獨自一人，哪怕回來，見瞭我，自然不會再饒過。他頓時怕起來，忙繞到前面，騎瞭馬，飛快離開瞭那片林子。
到瞭大路上，看到往來的車馬行人，他才略略松瞭口氣，心裡卻在猶豫，不知該在這附近盯望，還是該回去報信。若在這裡盯望，即便看到阿翠回來，也沒有幫手，趕回去，又怕錯過。正在猶豫，忽然瞧見不遠處田裡，有幾個農人在鋤田，他忙驅馬穿過田埂，行到那田邊，高聲問：“我是開封府公差，你們這村中的保正在哪裡？”其中一個老農指向遠處村落的房舍。胡小喜見裡頭有個十來歲後生，便說：“我有要緊公務，你趕緊去喚保正來。”那後生有些膽小，忙點點頭，丟下鋤頭，朝那村落跑去。
胡小喜便下瞭馬，在那田邊等候，過瞭半晌，那後生引瞭一個中年綢衣男子疾步趕來。
“你是這村中保正？我們到這邊說話——”胡小喜將那男子引到旁邊，避開那幾個農人，才小聲說，“那林子裡有個莊院，是個朝廷重犯藏身之處。我將才去查看過，人不在裡頭。你趕緊尋幾個人，躲在那林子裡看著。記著，若有人來，莫要驚動。”
“他們若逃瞭呢？”
“隻捉其中一個女子，年近二十，生瞭一對水杏大眼。”
“好，我這就去找幾個人。”那保正轉身快步走瞭。
胡小喜一邊等，一邊望著那林子入口。又是半晌，那保正帶瞭五六個漢子趕瞭回來。胡小喜見那保正分派那幾人時，甚是有條理，更加放瞭心。這才謝過那保正，上馬往城裡趕去。
行瞭兩裡多路，他忽然想起還有第四處沒查，正在這大路邊往東幾裡處。阿翠那般機警，定然不會隻在一處死躲。胡小喜便驅馬轉向那條田間窄路，照著張用所畫地圖，向東尋去。
過瞭一條小河溝，又是一大片林子，林間有一條小道。胡小喜沿著那小道穿進瞭林子裡。林中極靜，隻有鳥兒不時鳴叫，他的馬蹄聲異常震響。他隻有讓馬行得慢些，彎彎拐拐，繞瞭許久，眼前忽然敞出大片田野來，不遠處一叢柳蔭，隱現一座小莊院。他沿著土路來到那莊院門前，一眼瞧見，那院門沒鎖。
他嚇得忙停住馬，見旁邊田頭有株柿子樹，便將馬牽瞭過去，拴在樹上，這才輕步走瞭過去。
院子裡極安靜，聽不到絲毫聲響。他先從門縫朝裡覷望，裡頭也是一排農舍，院子清掃過，堂屋門開著，卻不見人影。門縫太窄，他盡力朝左右望，手扒著門扇略一使力，那門竟開瞭，害得他險些撲倒。他驚得魂幾乎飛跑，忙站穩身子，急朝那院裡掃視，半晌，並沒人出來。
他壯著膽，輕步走到那堂屋門前，見裡頭桌椅上並沒有灰塵，還擱著一隻茶壺、一隻茶盞，盞裡還有茶水。他站在門前，一動不敢動，但盯瞭半晌，都不聞人聲，更不見人影。
他越發害怕，正在猶豫，忽聽到旁邊的房門吱呀一聲。他忙扭頭望去，一個女子從那房間走瞭出來，姿勢極怪異⋯⋯
五、鋼錐
莊清素原要給舞奴寫篇祭文，卻始終難落筆。
她擱筆抬眼，悶悶望向窗外。院裡種瞭一叢金鑲玉竹，竹竿嫩黃，竹葉青翠，是十二年前她初來這芷風院時所種，那時她不到七歲。好在這院裡的媽媽並非俗劣之輩，深知好女兒要從性情養起，頭一天牽著她到這後院，那時窗前種的是一棵杏樹，她最不愛吃杏，瞅著枝頭綴滿拇指大小的青杏，越發心酸。那媽媽察覺，柔聲問她，不愛這杏樹，那就移走它。你心上愛種什麼樹？她說，金鑲玉竹。那媽媽果真當天便叫人挖走瞭那杏樹，隔日便栽瞭這叢金鑲玉竹。
莊清素在傢裡時，從未有誰這般順過她意，隻為這金鑲玉竹，她便十分感念那媽媽。不過，無論那媽媽如何愛惜，莊清素心裡卻始終明白，親生的娘都能賣瞭你，何況這妓館中的媽媽？因此，她始終淡然處之。就如這芷風院名，水邊蘭芷，有風則送香，無風則獨幽。不迎，不拒，不爭較，不當真，更不錯用瞭情。
好在那媽媽依她性情，隻請教師教她詩文，成全瞭她這清凈之願。即便接客，也大多是文人士子。那些粗劣庸憊之徒，即便來，也大多掃興而歸，尤其得瞭詩奴名號後，這門庭便越加清靜。
她原以為能這般清靜到老，也算從瞭志、遂瞭願。可那天聽到舞奴死訊，趕到烏燕閣，一眼瞅見崔旋手臂上那瘀痕，她才頓時醒來。這命數，與你是何等性情心志全然無幹。有些人生來便能左右他人福禍，有些人則隻能聽受。自從六歲被賣後，她以為自己什麼都不再怕，舞奴死，花奴傷，琴奴失蹤，卻讓她從心底裡寒怕起來。
她又尋出瞭那根銀釵，牢牢插在瞭鬢邊。那釵子是她十四歲那年，頭一次見客前，背著媽媽，暗地裡托瞭賣釵環的婆子，替她尋匠人特意打制。釵頭是一簇銀蘭，釵尾則由精鋼制成兩根尖錐，極銳利，稍用些力，便能紮進心裡。她不能叫任何人強辱。
然而，那頭一位客人竟是大詞人周邦彥。那時周邦彥年紀已過五旬，早已是詞傢之冠。當今官傢創置大晟府，按協聲律、大興雅樂，命周邦彥主掌，為大司樂。莊清素一向深愛周詞精工蘊藉，周邦彥讀瞭她幾首詩，也賞贊不已。兩人言談投契，相見極歡，當即便認瞭父女。莊清素也由此聲名遠揚，那釵子自然也便摘瞭下來。
這幾年，她雖戴過幾回，卻都有幸避開凌辱，並未用到。接連見三奴慘遇，她不得不將那釵子重又插穩在頭髻上，無人時，常拔下來反復演練。
這會兒，心中憂煩，她不由得又伸手拔下那釵子，望著那精亮錐尖，正在出神。婢女忽然推門進來，小聲說：“姐姐，大相公又來瞭。”
“他算什麼相公？你沒說我不見人？”
“他說，明日就啟程回登州去瞭，隻想見一面，不說話也可。”
莊清素聽到登州，心裡忽一動：“你叫他進來吧。”
半晌，那婢女引瞭一個男子走瞭進來，年過三十，身穿半舊素絹便服。莊清素一眼見到，心裡頓時騰起一股火，見他竟隱隱顯出些老氣，又有些傷感。
這男子是她親兄長，名字雖叫莊威，卻既不莊也不威，相反，肩背微縮，一副怕高怕貴、怕富怕強的小心模樣。父母一直盼著他能舉業，他卻連府學也未能考進。正是為瞭讓他再多攻讀幾年，父母才將莊清素和兩個姐姐，先後賣給瞭人牙子。最終這哥哥也沒能考中，隻得做瞭個公吏。
莊清素見這個哥哥手足無措站在門裡，怯怯望過來，似乎想說什麼，卻動著嘴唇說不出話。婢女給他搬過一個繡墩，他怯怯坐下，不好一直瞅，便將頭扭向窗外，半晌，才幹笑一聲：“你這裡也種瞭金鑲玉竹。傢裡院前的那兩叢還茂盛，院後那一片卻枯瞭許多。我原本打算今年開春挖過重栽，卻不想來瞭京城⋯⋯”
“你來京城做什麼？”
“公幹。”
“什麼公幹？”
“不好說的。”
“有什麼不好說？”
“長官嚴令過，不許透露。”
“你可在登州見過一個人？”
“什麼人？”
“王倫。”
她哥哥聽瞭，神色頓時一變。
莊清素也心裡一緊，忙問：“你見過？”
她哥哥低頭不應，但看那神色，不但見瞭，而且幹涉不淺。
“你的公幹和他相幹？”
“你莫再問瞭⋯⋯”他哥哥臉有些漲紅，眼裡更是露出慌怕。
“那人有關你妹妹的生死！我一個姐妹已經被他害死瞭！”莊清素不由得惱起來。
“啊？為何？”
“你不說，我哪裡知道為何？你來京城究竟做什麼？”
“這⋯⋯”
“說！”
“其實⋯⋯其實⋯⋯我也不清楚究竟在做什麼⋯⋯”
“你——”莊清素再說不出話，不由得跺起腳來，眼淚也隨之湧出。
“妹妹，你莫哭。我說，不過，說出來你千萬莫要傳出去。”
“說！”
“王倫從登州往汴京走，一路東繞西繞，行瞭大半個月。他身後跟瞭個人。我們的差事便是不讓後頭那人追上他。”
“後頭那人是什麼人？”
“我也不清楚，也不敢問。隻知那人生得極健壯，牛一般，耳朵卻和王倫一般，穿瞭耳洞。”
“這事是從哪天起的？”
“二月二十三。那天半夜，王倫偷偷從驛館出來，我們在附近等瞭一會兒，後頭那人也跟瞭出來，我們便一直暗中尾隨那人，怕他發覺，一路上不停換人。直到清明那天，王倫到瞭汴河邊，上瞭一隻客船，那人隨後也跟瞭上去。我們的差事便瞭結瞭，再沒跟⋯⋯”