楊婉的手指已經攀上瞭窗栓，聽見鄧瑛的聲音又悻悻地握瞭回來。
她回過頭問鄧瑛：“是怎麼回事。”
鄧瑛抬頭看瞭一眼窗紗，隻道：“先過來。”
楊婉起身走回鄧瑛身邊，人還是忍不住朝外面張望，“這是在打人？”
“嗯。”
鄧瑛隨手翻開一冊書，把自己的目光也收瞭回來，“不要出去，等他們瞭結。”
楊婉點瞭點頭，沒再莽撞出聲，理袖在鄧瑛身旁坐下，凝神細聽。
春日午後，翠綠的鳥羽在日光下輕輕地顫抖，所有的庭影都對晴日有一種溫柔的自覺性。
四下萬籟啞寂，就連杖聲下都聽不到受刑人慘烈的痛呼。
但楊婉和鄧瑛皆明白，這是因為受刑的人被堵瞭嘴。所以，這並不是什麼對奴婢的懲戒，這是處死的杖刑。
二人都沒有再說話，沉默地等待著外面的慘劇結束。
杖聲帶著明顯的殺意，根本沒有給受刑人任何求生的機會，精準到位，幹凈利落，十幾杖之後就聽到瞭背脊骨斷裂的聲音。
楊婉忍不住抽瞭一口冷氣。
一把握住瞭鄧瑛的手腕。
春袍袖寬。
將才為瞭誦書寫字，他又刻意將袖口掖瞭三寸，半截手臂裸露在案，楊婉這一握，立時破掉瞭男女大防。
鄧瑛低下頭，看向那隻白凈的手。
膚若溫瓷，襯在一隻翡翠玉鐲下。
和京城裡所有的大傢閨秀一樣，她原本留著半寸來長的指甲，但由於在海子裡墜坡時的抓扯，幾乎全部消損掉瞭，如今長出來的都是新的，暫時沒有染蔻丹。看起來很軟，色澤也是淡淡的。
鄧瑛有的時候，不自覺地就會回避這個遮蔽在綾羅綢緞下的，年輕而美好的女體。
正如他回避自己的身體一樣。
但是他不敢躲，怕被她誤會成是自己厭棄和她接觸。
於是他隻能試著力，將手臂悄悄的地往身前撤，試圖把手腕從她手裡抽出來。
楊婉卻並沒有松開手，手臂摩挲著案上的書頁，跟著他回撤的力道滑向他，鄧瑛頓時不敢再動，隻得將手臂僵硬地橫在案上，仍由她越抓越緊。
不多時，杖聲停瞭。
接著傳來一陣拖曳的聲音，單薄的衣料和草叢摩擦而過，兩三個黑色的影子經過窗紗，腳步很快，一下子就走遠瞭。
這個過程從始至終都沒有發出任何人聲，隻有皮肉炸響和匆忙卻從容的腳步聲。
但氣味卻無孔不入。
楊婉聞到血腥氣，胃裡忽然猛一陣翻江倒海。
她想吐。
很奇怪，她並不是害怕外面拖過去的死人，隻是純粹覺得惡心。
“怎麼瞭。”
“沒什麼，就是……很……很想吐。”
她捂住自己的嘴背過身，為瞭忍住那陣嘔意，愣是把雙肩都逼得聳瞭起來。
“這……是不是已經不是第一次瞭。”
話沒說完，胃裡一陣翻騰上湧，酸水幾乎竄入喉嚨，猛地刺激到瞭她的眼睛。
她忙蹲下身屏住呼吸，忍到最後整個人幾乎縮成一團，渾身惡寒，抖得像在篩糠。
鄧瑛看著蹲在地上的楊婉，心中從未有過的惶然。
他低頭看瞭一眼自己的手，忽然覺得自己想要在這個時候去觸碰她的想法，是那麼卑劣和無恥。
他忙把手握入袖中，轉身倒瞭一杯水，挽衣蹲下，將杯子送到她眼前，“先別說話，少喝一點。”
楊婉接下水，仰頭含瞭一口，摁著胸口慢慢地嘗試吞咽，終於開始緩和瞭下來。
她又用水漱瞭漱口，仰起頭將被鼻息噴得潮亂的頭發一把攏到耳後，抬袖擦幹臉上被刺出來的眼淚，喘道：“真……差點要命瞭。”
鄧瑛接過她喝過的杯子，起身放到書案上，壓下自己內心的波瀾，“對不起，竟不知你會如此難受，我……”
“沒事。”
楊婉不知道他這聲“對不起”是在為什麼道歉，也不知道怎麼跟他解釋自己的反應。畢竟在現代文明社會，“處死”一個人的現場都是對大眾隱藏的。她對死刑有法律上的概念，但是對新鮮的屍體，死人的血氣卻沒有概念。
她想著，摁住脹疼中的太陽穴，“我沒事瞭，就將才聞到那陣味道一下子沒忍住。”
說完又吸瞭吸鼻子，抓著椅背站起身，低頭整理自己的裙衫，甕聲甕氣地接著問道，“最近司禮監為什麼要處這麼多死人。”
鄧瑛趁著她沒註意，攏下衣袖，遮住自己的手腕上的皮膚，反問她道，“薑尚儀是如何與你們說的。”
楊婉一邊理衣一邊搖頭，“尚儀是女官裡最守禮的，她不會提這種事。”說完，回到案旁坐下，拿出自己的筆記，翻瞭一頁新紙壓平，蘸墨提筆，抬頭接著說道：“我在想是不是因為琉璃廠的貪案。”
鄧瑛原本不想提這件事，但是看到楊婉握著筆的模樣，他又不忍冷淡地應對她。
從認識楊婉開始，她就一直在寫這本筆記。鄧瑛看不懂上面的文字，但是他有些喜歡看她寫字的樣子。
從容而專註，絲毫不見內廷女子自憐自怨的神情。
“才因為這事杖斃瞭人，你剛才難麼難受，為何還要問。”
“想在宮裡活得明白一點。”
她筆尖往窗上一指，“你看他們，不明不白的不也死瞭嗎？”
說著擎回筆，擋住從鬢上松垂下來的耳發，接著又道“而且，我隻問過你，不會有事的。”
鄧瑛聽她這樣說，不由一笑，“你就這樣信我。”
“當然信你，這世上沒有人比我更信你瞭。”
鄧瑛微怔。
當人在微時，或者陷入自不可解的污名當中的時候，反而會害怕有人奮不顧身地信任自己，這代表著他自己的沉淪，也將會是她的沉淪。
就像桐嘉書院的那些此時正在詔獄中飽受折磨的讀書人一樣。
鄧瑛不覺得自己這一生，配得上這樣的獻祭。
自從下獄以後，他用瞭很長一段時間說服自己，既然白日不可走，就行於寒夜，隻是他情願一人獨行，而不肯提起任何一盞，隻為他點燃的風燈。
“你不想說，那我就先說，你幫我聽一下，我說得對不對。”
她說完，把自己的冊子拿起來朝前翻瞭幾頁，一手撐著下巴，一手反轉筆桿，戳著筆記上要害處說道：“琉璃廠的這個王順常是司禮監掌印何怡賢的幹兒子。這次工部查出的這個虧空雖然已多達百萬餘量，但對整個內廷虧空來說，卻是九牛一毛。”
她說著在某處一圈，卻沒有直接說出那個後世考證的具體的數字，抬頭對問鄧瑛道：“你和張先生領建皇城這麼多年，在建城一項的收支上，你心裡有個具體的實數嗎？”
鄧瑛先是沉默，而後輕點瞭一下頭。
“多少。”
鄧瑛沒有回答。
楊婉也沒再問，低頭把筆從那個數字上挪開，“行，你先不用說，總之也是個說出來要死一大堆人的數字。”
說著又往下翻瞭一頁，“現在內閣很想把王順常交到三司去，但是司禮監的意思則是要把他當成一個奴婢，在宮裡處置。原因在於，王順常一旦入瞭刑部大牢，司禮監這幾位的傢底，也就要一並抖空瞭。皇城前後營建四十年，進出款項何止千萬，貞寧年間的二十四局內外，織造，炭火，米肉，水飲，消耗巨大，百姓們的賦稅供養皇室宗族無可厚非，供養……”
“楊婉。”
鄧瑛忽然出聲打斷她。
楊婉抬起頭，“怎麼瞭？”
“不要碰這件事，跟你沒有關系。”
楊婉擱下手上的筆，“我知道，但此事和你有關。”
她說到這裡也不繼續往下說，靜靜地看著自己的筆記。
“楊婉。”
他又喚瞭一聲她的名字。
“嗯？”
“你是怎麼看到這一層的。”
“你這樣說，就是你自己也想到瞭是不是。”
鄧瑛愕然。
楊婉的話已經快要點到要害瞭。
他的父親鄧頤在內閣的時候，為瞭討好並蒙蔽貞寧帝，縱容司禮監起頭，逼著戶部在財政上大肆朝皇室宗族的開銷上傾斜，皇城營建一項本已不堪重負，皇帝還在不斷賞賜各處王府。
前年，貞寧帝胞弟成王的王妃江氏生子，成王稟奏內廷之後，貞寧帝竟一氣兒賜瞭江氏在南京的母傢黃金千兩。要知道，當年西北邊境還在打仗，南下籌措軍費的巡鹽使不堪巨壓，差點沒把自己掛在返京復命的船上。內廷卻絲毫不顧財政上嚴峻的形式，依然不斷地擴充宮中太監和宮女的人數，各處的宗室王府也在絲綢，棉佈，糧肉上貪求不足。
而這些東西，隻要歸賬到內廷，就是歸到皇帝的名下，三司六部無人敢查，司禮監的太監沒有不在其中中飽私囊的。至於這些閹人到底虧空瞭多少，即便後世考證，也隻得一個大概，在貞寧年間更是一個“天數”。
這就是鄧頤掌控下的大明王朝。
危若累卵，坍塌不過頃刻之間，鄧瑛雖不在朝，卻身在皇城營建的事項之中，十多年來，看瞭很多也記瞭很多。在他年輕的時候，有些事項，他甚至落過筆頭，張展春偶然發現以後，卻把他叫到自己的書房內，狠狠地訓斥瞭一頓。
至此之後，他不斷地告誡鄧瑛，“時候未到，不要妄圖做不可能的事。”
鄧瑛也就再也沒有見過，自己少年時私記的那本帳冊。
甚至到張展春歸老的那一年，鄧瑛親自替他收拾寢室時也沒能找到。
所以，在他老師的眼中，至今仍然是時候未到嗎。
“鄧瑛。”
楊婉拿手在他眼前晃瞭晃。
鄧瑛回過神來，卻見她已經合上瞭那本小冊子，塌著腰趴在他面前。
“不要想那麼多。聽到沒。”
“你知道我在想什麼嗎？”
“知道。如果你覺得沒有冒犯到你的話，我就說給你聽。”
鄧瑛笑瞭笑，“你不論對我說什麼，都不是冒犯。”
“真的嗎？”
“嗯。”
他誠懇地點瞭點頭。
楊婉也笑瞭，“你對我可真的太好瞭。
她說完直起背，望著鄧瑛的眼睛，“嗯……你在想，如果內閣的三司通過琉璃廠這條線找到你，你要不要和你曾經的老師還有同門們，站在一起。”