翻過驚蟄，針工局和巾帽局便開始為內廷裁剪夏衣，各處的事務一下子變得繁忙起來。
就在這個時候皇帝身邊的一個宮人蔣氏有瞭孕，擬冊婕妤。
雖然薑尚儀和梁尚宮二人，對這個未經民間甄選的嬪妃的態度都很平淡。但因為皇帝的子嗣如今隻有韓王朱易瑯一個，母憑子貴，司禮監的人都敷上延禧宮的水去瞭，六局也不能怠慢，冊令一出來，整個尚儀局被這個措手不及的冊禮打得人仰馬翻，楊婉在尚儀局裡雖隻是文書往來上的筆吏，也被會極門上古今通集庫（1）的人，纏得一連幾日都抽不開身。
加上承乾宮這邊，寧妃感瞭風寒，拖瞭些時日竟正經地厲害起來。
楊婉每日疲於往來承乾宮和尚儀局兩地，偶爾擠出去時間去尋鄧瑛，卻總是遇不見他。
從貞寧十二年的四月起，一直到十二年的秋天的桐嘉慘案前，關於鄧瑛的史料幾乎是空白的。
對於史學研究而言，沒有記載要麼代表歲月靜好，要麼代表諱莫如深。
楊婉不太確定鄧瑛屬於前者還是後者，因此心裡總有些不安。
隻是寧妃病得實在厲害，易瑯惶恐，夜裡總要找楊婉，於情於理，楊婉都覺得自己不好在這個時候丟下他們。
這日晚間，寧妃又咳得很厲害，喝完合玉服侍的湯藥，在榻上折騰瞭好一會兒，好不容易才睡下。
楊婉哄睡瞭易瑯，站在錦屏前等合玉，見她走出來便朝她使瞭個眼色。
合玉會意，湊到楊婉耳邊輕聲說道：“我看這癥候像是被蔣婕妤的事鬧的。”
楊婉輕聲問道：“娘娘在意這些嗎？”
合玉搖瞭搖頭，“娘娘到不大在意這些，但她一貫是個要體面和尊重的人，前些日侍寢……”
她說著又朝次間看瞭一眼，“您是娘娘的妹妹奴婢才說的，您聽瞭就是，可別多問啊。”
楊婉點頭。
“嗯，我懂。”
合玉把楊婉往明間裡帶瞭幾步，壓低聲音說道：“前些日娘娘侍寢回來，奴婢就覺得娘娘心裡很有些不痛快，但這些事是內私，奴婢不能問隻能猜，奴婢想……娘娘怕是受瞭陛下什麼話。”
能是些什麼話，自然是床上得瑟過頭的話。
楊婉一點都不想知道。
她在尚儀局早就聽宋輕雲等女使私底下說瞭好些蔣氏素日的做派，楊姁定是不願意被拿來和她作比的。
“女使。”
“嗯？”
“今兒晚上您還回五所嗎？”
楊婉挽下手臂上的袖子，應道：“我就不回瞭，今兒我給娘娘守夜，你們連著幾個晚上沒歇好瞭，趁著我在早些去睡吧。”
“哎。”
合玉嘆瞭一聲，“您都沒說累，我們哪裡敢叫累，不過，您守著娘娘倒是能寬慰她幾句，比奴婢這些有嘴沒舌的好太多瞭，奴婢去給您拿條毯子來，這夜裡還是冷的。”
“好。”
楊婉說完，繞過錦屏走進次間。
鎏金獸首香爐裡，暖煙流淌。
面前床帳懸遮。床榻對面安置著一張紫檀木香機，機上寡擺瞭一隻白瓷瓶，瓶中清供松枝，雖然都是清寒之物，但看著到並不讓人覺得冰冷。
寧妃好像是睡熟瞭，隻偶爾咳一兩聲。
楊婉坐在香案旁的圈椅上，移來燈火照膝，翻開自己的筆記。
她的筆記停滯在內書房與鄧瑛分別的那一日。
琉璃廠案還沒有後續。
楊婉在司禮監和內閣這個兩個名詞之間，畫瞭一個鄧瑛的小人像，畫完又覺得自己畫得很醜，正想蘸墨塗瞭，卻聽到寧妃忽然咳得厲害起來。
她忙放下手裡的東西，起身走到榻前，抬手懸起床帳，彎腰問她：“娘娘要茶麼。”
寧妃坐起身來擺瞭擺手。
“看你坐燈底下想事兒，想叫你披件衣裳來著。”
楊婉隨手抓過掛在木施上的褙子披上，把燈攏過來，側坐在榻邊。
“這不就好瞭麼，娘娘別凍著才是真的。”
寧妃看著她披自己的衣裳，不由搖頭笑道：“你這什麼規矩，還是尚儀局的宮人呢。”
說完又道，“不過……也真是，你這樣到讓我覺得，有一分像在傢裡。”
楊婉替她攏好毯子。
“若是在傢裡，娘娘有話就對奴婢說瞭。”
寧妃一愣。
“你……瞧出來瞭？”
“是合玉瞧出來的，奴婢那麼笨，哪裡知道。”
寧妃摸瞭摸楊婉的額頭，“姐姐沒事。你尚儀局的事忙，別想那麼多。”
“我忙她的事做什麼。”
“你這話……”
楊婉抬頭打斷她道：“雖然娘娘聽我這樣說，又要說我不懂事，但我知道，娘娘聽這些話
才開心。”
寧妃怔瞭怔，手指慢慢地順著她的臉頰滑下，攤放到膝上，低頭笑瞭笑，“你可真是個透人。”
說完轉瞭話頭，握住楊婉的手，“你將才在想什麼呢，想那麼出神。”
“我……”
楊婉看瞭一眼自己匆忙留在圈椅上的筆記。
寧妃順著她的目光看去，不由道：“不止一次看你拿著這個冊子記啊記的。寫的都是什麼？”
楊婉抿著唇沒吭聲。
寧妃等瞭她一會兒，見她沒有回答的意思，輕道：“你看，你有心事也不跟姐姐講。”
楊婉捏著自己的手指，“娘娘，這個事其實就不該在這個時候做，但是……”
“是和鄧少監有關？”
楊婉沒有否認。“嗯，娘娘又該說我瞭。”
“不是。”
寧妃拍瞭拍她的手背，“你剛那句話就很有意思，道理誰都會講，也都是為對方好，可是，人生苦短，確實也該聽一些喜歡聽的話，做些喜歡做的事，姐姐是後宮的嬪妃，不如你自由，說話也刻板，你隻要知道姐姐對你的心就好，你願意做什麼就做什麼，姐姐在一日，就護你一日，萬一哪天姐姐不在瞭，還有易瑯，婉兒不要怕。”
這一段話，楊婉聽後竟然有些細思極恐。
古今之間不同的觀念，雖然看起來有很大鴻溝，比如女性群體從沉默到發聲，民主意識從酣睡到覺醒，其中經歷千百年的演變，過去的人絕對不能對現在的人張口，所以人們真的敢想象，兩個不同時代的人直接交流之後，那種洞穿三觀的穿刺感嗎？
畢竟歷史有時間性的墻圍，但人性卻是可以通過裂痕溝通的。
楊婉覺得，在血緣之外，這個活著在大明朝的女子，竟然給瞭她一種在現代被稱謂”女性友誼”的東西。
就很……神奇？
“嗯……說到鄧瑛，有件事姐姐要跟你說。”
寧妃的聲音把她從自己的思緒拽瞭出來。
“娘娘您說。”
“鄧瑛這幾日不在宮中。”
“不在宮中？”
“對。”
楊婉忙追問道：“姐姐怎麼知道的。”
寧妃的目光一暗，“在養心殿，偶然聽到司禮監的何公公跟陛下回話，刑部帶瞭鄧瑛去，但是為瞭什麼，姐姐不能夠過問。”
楊婉低頭下頭，“我……”
“你想去問哥哥？”
楊婉一怔，繼而笑道：“哥哥怕是不會見我。”
寧妃搖瞭搖頭，含笑道：“沒事。姐姐幫你。”
——
次日內閣會揖。
楊婉牽著易瑯的手在宮道上走。
邊走邊低頭問易瑯，“娘娘讓殿下跟我來之前，跟殿下說瞭什麼呀。”
易瑯仰起臉，“母妃就說，如果舅舅不肯好好跟姨母說話，就讓我喝住他，不準他走。”
“哈？”
楊婉忍不住笑出瞭聲。
易瑯看她笑瞭，邊走邊晃她的胳膊，“姨母，你笑的時候最好看瞭。”
楊婉蹲下身，一把把他抱起來，“殿下你這麼小，就知道怎麼哄奴婢們開心瞭。”
易瑯摟著楊婉的脖子。
“不是，姨母和母妃就是宮裡最好看的人。”
“哈，是想一會兒看奴婢變小人吧。”
話剛說完，會極門上傳來瞭一陣腳步聲。
楊婉抱著易瑯朝門上望去。
六科年輕的給事中們紛紛從會極們走出來，楊倫也走在這一群人中，正面紅耳赤地和他們爭論著什麼。看到楊婉和易瑯之後，匆忙辭瞭人，快步朝他們走來。
楊婉把易瑯放下來，沖楊倫行瞭個禮。
“楊大人。”
楊倫沒有應楊婉，撩袍跪下向易瑯行禮，“臣參見殿下。”
“楊大人請起。 ”
楊婉看著眼前這一幕，覺得有些意思。
孩子的天性雖然很難收斂，但看得出來，他對君臣大禮還是有自己的概念。
楊倫站起身，剛要說話，卻聽易瑯說道：“姨母有話問楊大人。”
楊倫脖子一梗，詫異地看向楊婉。
“你太放肆瞭吧，連殿下都敢……”
“楊大人！”
楊倫牙齒差點咬到舌頭，不得不打住，躬身作揖。
“臣在。”
“不可兇姨母。”
楊婉沒忍住“撲哧”一聲笑出瞭聲，楊倫臉上頓時五光十色。
易瑯並不懂楊婉在笑什麼，隻管一味地護著她，板著小臉對楊倫道：
“大人起來。”
“是……”
楊倫站直身，一個眼風掃向楊婉。
楊婉往後撤瞭一小步，“你別這樣看著我，我一個奴婢，哪裡敢跟殿下說什麼。”
楊倫臉色一陣紅一陣白的，正瞭正梁冠，正聲道：“問吧。我不能與你私談過久。”
“好。我直接問瞭，鄧瑛在刑部嗎？”
“你！”
楊倫剛想罵人，就看見易瑯氣鼓鼓地看著他，隻好咬著牙吞咽瞭一口，壓下聲音道：“我看你是瘋瞭。你要和這個人私近我管不瞭你。但你如今身在內廷，朝廷的事，不是你該過問的。”
“哥哥這話就很不對。”
楊婉毫不客氣地回應，“鄧瑛也是內廷的人，你們不是說牽連他，就牽連他瞭嗎？內廷是陛下的內廷，朝廷也是陛下的朝廷，賬都爛到一堆去瞭，當真分得開嗎？”
“楊婉！”
“哥哥也別罵我，我也不是沒腦子的人，這話我隻在哥哥面前說，旁處我連嘴都不敢張的。我隻是想跟哥哥說，若是為瞭琉璃廠的案子，你們要拘叩鄧瑛問審，這是沒有用的。你們問不出什麼，隻能白白折磨他。”
她說著稍稍瞇起眼睛，偏頭看著楊倫的眼睛，“我一直有句話想問你，你眼睜睜看著他們折磨鄧瑛，你心裡不難受嗎？”
“……”
楊倫啞然。
楊婉松開易瑯的手，朝楊倫走近幾步，“我說這話，不是像你們想得那樣，想和鄧瑛在一起想瘋瞭。我也明白哥哥是為朝廷和百姓好。是，宦官貪腐的弊病是要拔出，但哥哥也要看上位者是誰，他如今是不是有這個決心。歷朝歷代當第一個炮仗的人多瞭去瞭，哥哥還是該護好自己。我們楊傢這一輩凋零，弟弟還在學裡，朝中隻有哥哥一個人……哥哥也該聽說瞭，陛下新冊瞭一個婕妤，這一段娘娘的身子很不好……哥哥是我們在宮外唯一的依靠，哥哥要珍重，我們才能平安。”
作者有話要說：
（1)古今通集庫：明代收藏皇帝賜封檔案之禦用庫房