那晚寧妃一直到子時才從養心殿的圍房裡出來。
天已經轉暖，她卻仍然裹著一件夾絨的褙子，臉色蒼白，步子也有些不穩，扶著合玉的手，才能勉強踏穩臺階。
楊婉提裙奔上臺階，迎到二人面前，“娘娘還好嗎？”
寧妃松開合玉，輕輕握住楊婉的手，“姐姐沒事……婉兒，今日之事，姐姐真要謝謝你。”
楊婉忙替合玉扶住寧妃，陪著她慢慢地往月臺下走。
“奴婢不敢，娘娘平安就好。”
寧妃想說什麼，卻忽然咳瞭幾聲，楊婉也跟著停下步子，撫她的背脊來幫她順氣。
“娘娘，要不奴婢去傳轎過來吧。”
寧妃擺瞭擺手。
“不必瞭。”
說完靜靜地立在月臺下緩和瞭一會兒，才看向楊婉道：“婉兒，你沒有話問姐姐嗎？”
楊婉搖瞭搖頭，“為瞭娘娘和鄭公公好，奴婢不想問。”
寧妃聽她這樣說，仰面長長地嘆瞭一聲。
偌大的宮城，此時已一片喑啞，隻有她們頭頂的明月尚有微光。
寧妃望著那輪彎月，輕聲道：“我和他以前一直都藏得很好，哪怕在養心殿遇見，也不會互相多看一眼，今日若不是情急，姐姐也絕不會把你牽扯進來。婉兒，對不起。”
“娘娘不要這樣說。”
寧妃閉目忍淚，聲音悵然，“我對他……從前是情，現在是悲憫，想他對我，應也如此。”
“悲憫……”
“是啊，除此之外，也不能再有別的。”
楊婉低頭看著風燈照出來的那一塊不大的光域，不禁道：“他是個什麼樣的人？”
寧妃搖瞭搖頭，“說不上來。和從前相比，他好像變瞭一些，對宮裡犯錯的宮人很嚴肅，但又好像沒怎麼變，有的時候遇見他，看他對我行禮的樣子，我還是會想起，入宮前，他來楊府看我時，那副溫和的模樣。”
“那他為什麼會入宮？”
寧妃沉默瞭一陣，“不知道，或是為瞭一口氣，或是為瞭我，我一直不敢問他。”
楊婉沒再往下問。
其實無論是在明朝還是二十一世紀，人的生活空間都不大。
困在方寸之間，也縮在七情六欲的牢中，情隻能給身邊的人，可是情到濃時，彼此卻根本承受不起，於是，最後就變成瞭寧妃所說的悲憫。
在巨浪滔天的孽水欲海裡，憐惜眼前人。
楊婉心裡一熱，不由挽緊瞭寧妃的手臂。
“姐姐說得你難受瞭嗎？”
“沒有，奴婢想得有點多瞭。”
寧妃側面看著楊婉，“姐姐已經是這樣瞭，但你比姐姐好很多。”
她說著輕輕摟住楊婉的身子，“別難過啊。”
楊婉靠在寧妃的懷裡，抿著唇沉默瞭很久，終於開口道“奴婢想求娘娘一件事。”
“好。”
——
五月初八，是張展春的頭七。
天剛剛發亮，鄧瑛換瞭一身素服，推門走出直房。
夜裡下過一場雨，此時還淅淅瀝瀝地沒有停，護城河河水高漲，水聲比平時要大，垂柳也在河風中寒影婆娑。
鄧瑛彎腰扶起門邊被風吹倒的笤帚，站起身的時候卻看見楊婉撐著一把油紙傘朝他走來。
她也穿著一身純白的素衣，釵環卸得幹幹凈凈，隻掛著那對從不離身的芙蓉玉墜。
鄧瑛忙拍掉手上的灰。
“你怎麼來瞭。”
“我也想去拜一拜張先生。”
鄧瑛遲疑瞭一下，“薑尚儀準你出宮嗎？”
楊婉笑著搖頭，“尚儀那樣的人是不會準的，所以我去求瞭寧娘娘瞭，放心，我不會受罰的。”
她說完偏瞭偏傘，“走吧。”
鄧瑛伸手接過她的傘，“我來撐。”
楊婉沒有堅持，兩人沿著護城河往會極門上走。
楊婉發覺身邊的人仍然在小心地避免與她肢體觸碰。
手上的傘完全傾向她這一邊，以至於他大半個身子都淋在雨裡。
楊婉抬起手扶正傘柄。
鄧瑛側頭看向傘柄，忙道：“我沒關系。”
楊婉笑著搖頭，“別往我這邊偏瞭，你要拜你的老師，就要珍重衣冠。”
鄧瑛沒想到她會說這樣的話，不禁一怔。
“是，教訓的是，我竟如此不知禮。”
楊婉在他身邊仰起頭道：
“是你一直都想周全所有的人，才會總自己一個人走在雨裡，我可沒有楊倫那樣沒良心，你維護我知道，但是我現在事事都好，就想你多為你自己想想。”
她說完挽瞭挽耳發，“這幾日好受些瞭嗎？”
鄧瑛沒有出聲回答，但卻點瞭點頭。
楊婉悄悄朝他靠近瞭些，在不與他接觸的前提下，盡量把自己縮在傘下。
“可你還是沒有聽我的話，我問過李魚，他說你飯沒好好吃，覺也睡得不夠。”
鄧瑛腳下一頓，“你不要生氣，我……”
楊婉仰頭沖他笑笑，“說瞭我不是生氣瞭就走的人。”
說著從懷裡取出一包堅果，打開油紙遞到他面前，“你還不算傻，知道每日都吃這個。今天這一堆是我自個兒來之前剝的，你挑核桃來吃，這核桃比以前的香。”
她說完自己揀瞭幾個果脯丁放進嘴裡。
鄧瑛聽她的話，真的揀瞭幾顆核桃仁，“你為什麼這麼喜歡吃這些。”
“我也不是喜歡吃，你看過我煮面吧……我實在是不太會做飯，所以也不知道怎麼在生活上對自己好一點，這些果仁很簡單，剝開就可以吃，吃瞭對身子也好，所以就吃著吃著就習慣瞭。”
鄧瑛看著那幾顆核桃笑瞭笑，“我也快吃習慣瞭。”
他說完低頭將桃仁放入口中。
楊婉看著他低頭咀嚼的樣子，不禁道：“鄧瑛，你說我帶著你這樣邊走邊吃是不是不太好……”
鄧瑛搖頭，“護城河邊沒有人，無妨的。”
這句話剛說完，前面便有人喚瞭楊婉一聲。
“楊女使。”
楊婉差點被嘴裡的果脯丁嗆到，抬頭朝前面一看，見喚她的人竟是鄭月嘉。
他今日像是沒有上值，穿的是一身青灰色的便服，看起來大比之前見著的時候年輕一些。
鄧瑛將傘遞給楊婉，正要行禮，便聽鄭月嘉，“你站著，不必行禮。”
說完徑直走到楊婉面前，撩袍屈膝跪下。
楊婉被嚇瞭一跳，“這……這……鄭秉筆您這是做什麼。”
鄭月嘉伏下身，“娘娘身邊的合玉姑娘，與奴婢說瞭前日之事，奴婢謝楊姑娘救命之恩。請姑娘受奴婢三拜。”
楊婉看他伏身就要磕頭，忽然有些慌，扒拉著鄧瑛的袖子就往鄧瑛身後躲。
鄧瑛看她臉都紅瞭，忙穩住傘回頭問她，“你怎麼瞭。”
怎麼跟這兩個人說呢，她長這麼大，還是第一次被一個比她年紀還大的人跪拜磕頭嗎？這種大禮好像是該在死瞭以後受的，她此時實在有點不習慣。
“你……你你扶鄭秉筆起來吧，我受不起。”
鄭月嘉抬起頭，“楊姑娘是救瞭奴婢的性命，結草銜環也不得為報，這三拜如何受不起。”
楊婉不知道該說什麼，拼命地在鄧瑛身後戳他的背，壓著聲音道：“你不要光在前面傻站著，你說話……”
鄧瑛不得已輕聲安撫她，“好，我說，你能不要……”
楊婉趕忙握住手，“我不戳你，你趕緊請他起來。”
她徹底亂瞭。
鄧瑛看著她漲紅眼的樣子，有些想笑。
轉身將傘重新交給她，走到鄭月嘉面前，彎腰扶住鄭月嘉的胳膊，“鄭秉筆，您有什麼話起來說吧。”
鄭月嘉看著楊婉窘迫的樣子，有些不解。
但也沒有再堅持跪著，起身彎腰，朝楊婉行瞭一個揖禮。
楊婉這才松瞭一口氣，試探著朝二人走近幾步，仍然躲在鄧瑛背後，探出半個身子，“鄭公公，我隻是讓合玉姑娘帶瞭一句話。真正救您的人是寧娘娘。”
鄭月嘉再次揖禮，“奴婢謹記，定為娘娘和小殿下肝腦塗地。”
楊婉聽著最後那四個字，背脊一涼。
和鄧瑛一樣，這個時代的誓言，總是輕薄自己的性命。
凌遲，肝腦塗地，隨口即出。
義無反顧地把自己逼入絕境，也不管聽到的人會不會傷心。
她想著抬頭看瞭看鄧瑛，他安靜地站在鄭月嘉身邊，一身清冷的素佈，雲容雪質，看起來是如此的易散易融。
“我真的……很怕聽你們發這樣的誓。”
鄧瑛目光一動。
楊婉抿瞭抿唇，“肝腦塗地之後，傷心難受的是誰。”
鄭月嘉和鄧瑛相視一眼，張口啞然。
“好好活著，才能保護想保護的人。”
說完又看向鄧瑛，“我不光說鄭公公，我也說你，你聽懂瞭沒？”
鄧瑛點瞭點頭，“是。”
“聽懂瞭就好。”
她說完呼出一口氣，提起聲音對鄭月嘉道：“鄭公公這麼早，怎麼會在護城河這邊。”
鄭月嘉道：“哦，我是來找鄧瑛的。”
他說著看向鄧瑛，“今日是張先生的頭七，你是要去廣濟寺拜祭嗎？”
“是。”
“你想沒有想過，你去拜祭張先生，老祖宗會如何想。”
鄧瑛點瞭點頭，“我知道。”
“你既然知道，就不應該去。”
鄧瑛抬起頭，“若不去，我與豬狗何別？”
鄭月嘉嘆瞭一口氣：“今日廣濟寺祭拜的京中官員很多，白閣老，張閣老，還有六科和六部的人，大多都會去，你覺得他們容得下你在場嗎？”
“我不需要他們容下我，隻要老師容得下我就行瞭。”
“何必受辱。”
鄧瑛搖瞭搖頭，“我想再去看看老師。”
鄭月嘉向楊婉看去，“楊姑娘也要和他一道去嗎？”
“對。我替娘娘前去上香。”
鄭月嘉垂下頭，沉默瞭一陣，復道：“我已經來勸過你瞭，是你不肯聽。你這一次從廣濟寺回來，司禮監若對你有處置，我在老祖宗面前不能為你說任何一句話。”
“我明白。”
“那好。”
鄭月嘉朝道旁讓瞭一步，拱手再揖，“也替我向張先生上一柱香。”