他不肯轉身，楊婉就看不見他說這句話的神情。
到目前為止，她還是不能完全理解，腐刑對一個成年男子的摧殘究竟有多殘忍，但她看到瞭鄧瑛精神中脆弱的一隅，如“寒霜易融，滿月難常”的本質，他這個人，本來就像冬季的物候，既不畏冰冷，又因為過於沉默，從而顯露謙卑。
作為一個後人，楊婉對這個時代僅剩的一點謙卑，就是來自鄧瑛的謙卑。
他尊重折辱過他的刑罰，理解放棄過他的老師，維護誤會他的舊友。
他的隱忍是一種隻屬於他自己的生命力。
這些楊婉都明白，但是她卻一點都不想看見鄧瑛在自己面前流露的謙卑。
那不是謙卑，是真正的卑微。
這令她不禁去想，在沒有自己出現的歷史上，鄧瑛有愛過誰嗎？
他愛的那個人，知道如何消解掉他的卑微嗎？
“鄧瑛。”
“嗯。”
楊婉把被子攏到肩膀上，抽出一隻手理瞭理額頭上的亂發，“我也在想跟你一樣的問題。”
“什麼？”
我怎麼配你這樣對我。
這句話，她在心裡說給瞭自己聽。
面上卻轉開瞭話題，抬手指著桌上的月餅道：“去拿月餅過來吧，我也想吃。”
楊婉帶來的油紙裡包的月餅一共有三個，餅皮和鄧瑛從前吃過的月餅不一樣，像是用江米做的。
鄧瑛將油紙放在自己的膝上，取出一個遞給楊婉。
楊婉縮著手掰開，裡面的冰瓤子就溢瞭出來。
“嘗一口。”
鄧瑛接過那半塊月餅，“這裡面是……”
“花生，果幹，混著冰一起碾碎，原是我教合玉她們做瞭，拿去哄小殿下的，小殿下特別喜歡，拿給你吃就有些唐突你瞭，你當嘗個新鮮吧，我嗓子不舒服，吃不瞭這個，想吃個肉餡兒，你把那個點著紅心的給我。”
她說完，又指著一個壓印梅花的說道：“還有那一個，是做給張先生的。”
鄧瑛聞話一怔。
楊婉將手縮回被中，“我上次沒有去拜張先生，但一直想為他盡一盡自己的心。”
鄧瑛捏著手裡的月餅沒有說話，冰瓤化水順著他的手腕流進袖中，他連忙低頭咬瞭一口。
楊婉看著他吃東西的模樣，不自覺地笑瞭笑。
“鄧瑛，不管張先生，還是桐嘉書院的人，他們都不會白死。”
鄧瑛咽下口中冰甜，應道：“可是，以後怕是沒有人知道，他們究竟是怎麼死的。”
“有的。”
鄧瑛聽著她篤定的聲音，不禁回頭，“楊婉，我是一個生死不由己的人，如果哪一日，我也像老師那樣，我希望你不要把我記下來，不要讓任何人知道，我是怎麼死的。”
楊婉愣瞭愣，追問道：“為什麼？”
“我不希望以後，再有任何一個人，因為想要為我證明什麼，而像桐嘉書院的人那樣，遭受質疑羞辱，落得那般下場。”
他說著，抬頭看向楊婉，“我可以活得很不堪，因為想要幹凈地活著已經不可能瞭，既然如此，我想聽老師的話，記著我自己的身份，繼續做我能做的事。”
楊婉看著鄧瑛，“我一直很想問你，你想好瞭嗎。”
鄧瑛望向自己手中的半塊月餅，“想好瞭。先帝曾為瞭監察錦衣衛，而設立東廠，但是陛下即位以後，信任張氏父子，所以令東廠形同虛設，如今，鄭秉筆雖然是東廠提督太監，但他並不能過問北鎮撫司的事。”
“你想要這個位置。”
鄧瑛對著她點瞭點頭。
“這次北鎮撫司刑殺桐嘉書院八十餘人，雖然的確震懾住瞭六科和禦史衙門，但是，也同樣震懾瞭陛下，鄭秉筆跟我說過，何掌印去見過張洛，之後，張洛便將同嘉書院的罪行上奏瞭陛下。這樣看來，這件事應是該司禮監一步下瞭兩步棋，其一，是令眾臣筆暗，其二，也是逼陛下放權給東廠。”
楊婉點瞭點頭，“可是，何怡賢既然下這步棋，就一定會把東廠的位置留給他自己的人。”
鄧瑛笑瞭笑，“這是他的想法，但在陛下心裡，也許我更合適。”
“為什麼。”
“因為我是獨自一個人。”
他說完這句話，楊婉的心像被一根寒刺猛地紮瞭一下。
她不得已彎下腰，用膝蓋抵住胸口。
鄧瑛的聲音沒有停，簡單地明瞭地梳開瞭目前的局面。
“我如今的身份，既不可能被內閣認可，也不可能被司禮監完全接納，用我，內閣不會詬病陛下寵信何怡賢。陛下也不需擔心，司禮監和北鎮撫司勾結，以至於再次形同虛設。”
楊婉忍著疼咳瞭一聲，接道：“所以你這幾日才不要命地想要瞭結太和殿的重建。”
“是，要在霜降之前瞭結。”
楊婉有些氣緊，“你知道的，你一旦走上那個位置，就是把自己硬生生扯成兩半。”
鄧瑛看著楊婉，目光一軟。
“我本來就已經不是一個完整的人瞭。”
他說完這句話，楊婉張口啞然。
鄧瑛陪著她沉默瞭良久，終於開口道：“楊婉，我深恐褻瀆你而遭報應，但我也害怕，你再也不肯見我。”
他說完低下頭，“你可以給我對一個奴婢的憐憫，其餘的什麼都不要給，我此生承受不起。”
楊婉聽他說完著一番話，喉嚨發哽。
但她沒有立即出聲，她不斷地告訴自己，一定聰明一些，不要拿著過於現代的思維去規訓眼前的鄧瑛，不要肆無忌憚地教他自信，不要抱著保護他的想法去做打碎他的事。
可即便如此，她還是很難過。
他是楊婉十年之中唯一的信念，而他敢問楊婉要的，竟是憐憫。
楊婉仰起頭，大大地咬瞭一口月餅，肉糜的香味充滿口腔，她拼命地咀嚼瞭兩下，硬是逼著自己不要想得太多。
那天夜裡，楊婉沒有回承乾宮。
她裹著鄧瑛的棉被側躺在床上，鄧瑛合衣靠在床邊。
楊婉一夜都沒有睡著，她想起在南海子的那天夜晚，他一身囚衣坐靠她面前，那個時候，楊婉還可以欣賞他身上因破碎而生成的氣質，但此時她完全不願意再去想什麼破碎感。
鄧瑛真的被那一道酷刑傷害過瞭，這個傷害不可逆轉，也很難修復，盡管他對楊倫，對白煥，甚至對他自己都掩飾得很好，可是當季節清寒，衣衫單薄，她試圖靠近他的時候，他對楊婉吐露的真意，一字一句，全都裹著血。
過去隔紙而望，楊婉可以敬他，但無法愛他。
如今同床而坐，她好像可以愛他，卻不得不先敬他。
看吧，老天爺永遠是最會搞事的那一個。
楊婉在一片茫茫然裡睜開眼睛，窗外的天微微發亮，她發過一回汗，人就像是從水裡撈出來的一樣，身上熱得厲害。
鄧瑛閉著眼睛靠坐在她身邊，他應該是昨日在太和殿上太累，但即便如此，他的呼吸聲依然平靜，雙手輕輕地交握在腿上，半挽起的袖子也忘瞭放下來。
不知道為什麼，不論在什麼時候，不論他穿的是什麼質地的衣物，他總是給人一種寒冷的感覺。好像是才從大雪裡風塵仆仆地回來，來不及抖掉滿身的雪氣，所以也不敢靠近屋內的人。
——
霜降以後，貞寧十二年最大的一股惡寒鉆入瞭所有文人的脊背。
楊婉獨自一個人走上午門前的大街，午門前觀刑的人很多，站在前面的大多是司法道上的官員。秋初時，皇帝原本下瞭旨，命所有正八品以上的京中官員全部匯集觀刑，但後來聽說瞭詔獄中的慘聞之後，又把這道旨意收瞭回去。
但是，京中大部分的官員還是聚集到瞭午門前，來送周叢山和其餘十個學生。
周叢山是二十年前就已經致仕的一個老翰林，如今已至耄耋之年。當他被從囚車上架下來的時候，膝蓋已經完全看不到肉瞭，一雙森白的連骸（1）露在外面，腳腕上已經掛不住刑具。他雙眼處被自己的血水黏住，完全睜不開，刑部的差役將他推上刑臺的時候，他隻能靠著臺下的人聲，來辨別方向。
臺下的官員看到一個老翰林被折磨成這樣，有幾個忍不住輕聲說道：“先帝設北鎮撫司詔獄，立為天下公器，這個張洛，身為北鎮撫司使卻要法外動刑，將人折磨至此，實有違先帝設詔獄之初衷。”
“你看不明白嗎？這是他借這些人的身子，替天子申斥群臣。你我也小聲些，北鎮撫司的耳目太多瞭。”
楊婉聽著耳邊的人聲，抬頭朝刑臺上的張洛看去。
他今日穿著北鎮撫司使的官袍，坐在監斬臺案後面，聽著滿耳的悲聲，一動不動。
刑臺上的周叢山無法跪下，差役想瞭好多法子都沒辦法讓他撐住，索性就讓他趴在地上。誰知他卻撕著嗓子，拼命仰起頭，朝著人群喊道：“君父眼盲至此極處……枉信閹宦……縱容私刑，虐殺我……桐嘉八十餘後生……我今日雖身死，然清魂不肯去，望吾血肉落地，為後世人鋪良道……望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠……”
望吾血肉落地，為後世人鋪良道。
望吾骨成樹，為後繼者撐庇冠。
楊婉站在人群裡默默地復述這兩句話，不由渾身顫栗。
歷史上關於周叢山的死前的場景，隻有“嘔血結塊，甚見腐塊”的記載。
楊婉今日才知道，他還說瞭這樣一番令後生蕩氣回腸的絕命之言。
不止楊婉，在場的官員，皆露瞭悲色。
紛紛朝張洛怒目而視。
然而，監斬席後面卻隻冷冷地摔下兩個字，“割舌。”
兩個錦衣衛應聲架起周叢山，一聲孱弱卻淒厲的慘叫從刑臺上傳來，楊婉掐住自己的手猛地轉過身。
人群啞靜，而她卻頭皮炸沸。
作者有話要說：（1）連骸：膝蓋骨