天陰雲暗，刑場上就這麼安靜下來。
隻剩下周叢山一個人的嗚咽聲。
“慘啊……”
有人如是說。
聲音虛得像一層紗，頃刻間就被另外一聲“時辰到瞭。”硬生生地軋斷。
楊婉掐著自己的虎口抬起頭。
霜降後的第二日，是個萬裡無雲的晴天。
天高藏雁影。
這些離境的鳥帶走瞭午時三刻的陽氣，留下大片大片的陰影，不重不輕地，落在每一個人身上。
楊婉強迫自己轉過身，看著劊子們手舉起磨得鋥亮的刑刀，不過一瞬，血如傾盆潑水，濺滿瞭大半個刑臺。十幾個受刑的人應聲倒下，除瞭刀切皮骨的聲音外，楊婉沒有聽到任何一聲慘叫。
她不禁捂住嘴，腸胃翻江倒海，猛地蹲下身子，胃裡失桎的酸水不斷地往她的口鼻裡鉆。
站在人群裡的齊淮陽偶然看見瞭她，忙拽瞭拽身旁楊倫的袖子，“看那邊。”
“什麼？”
楊倫回過頭，忙推開人群擠到楊婉身邊，一把將她從地上拽瞭起來。
“楊婉！這個地方是你來的嗎？”
他情急非常，也顧不得再罵她別的，拽著人就往後走。
楊婉被他這麼一牽扯，再也忍不住嘔意，一口酸腥直嘔出來，她掙開楊倫的手，一個人奔到街樹旁，扶著樹幹，掏心掏肺地吐起來。
楊倫這才意識到自己手重瞭。
忙走過去撫她的背，“怎麼樣瞭。”
楊婉撐著膝蓋站在樹下，大口大口地喘著氣，半天後，方斷續道：“沒……沒事瞭。”
楊倫見她緩和過來，這才又問道：“我今日前腳出門，你是不是後腳就跟來瞭。”
楊婉點瞭點頭。
楊倫又氣又不解，“你一個女兒傢，為什麼要來看這個場面。”
楊婉i靜靜地聽完他的話，抬手揉瞭揉發紅的眼睛，輕道：“對不起。”
“你……”
楊倫之前不論和她爭什麼，最後都是被她抵得服服帖帖的，倒是沒有想到她這會兒，竟然會這樣認真地跟他認錯，一時什麼重話也說不出來瞭。
他試著輕重，伸手理瞭理楊婉額前的亂發，“是不是被嚇到瞭。”
楊婉點頭。
楊倫嘆瞭一聲，“算瞭，先跟我回去。”
楊婉站著沒動，“不，我今日是替娘娘來探親病的，申時必要回宮，否則是觸犯宮禁。”
楊倫聽她這樣說，隻得點瞭點頭，轉身對傢仆道：“把我的馬牽過來。”
說完牽過馬，替楊婉穩住馬鞍，“你騎馬，哥哥送你。”
楊婉沒有拒絕。
楊倫將楊婉抱上馬，勒韁道：“你從哪一個門入宮。”
午門是不能走瞭，楊婉朝東面看去，“走東華門。”
楊倫也沒再說什麼，親自牽馬，沿著護城河，送楊婉一路往東華門走去。
楊婉騎在馬背上，低頭看著楊倫的背影，忽然輕喚瞭他一聲，“楊大人。”
“嗯。”
她原本試圖找一個好一點的契機，可是楊倫始終繃著僵硬的脊背，一言不發。
直到接近東華門楊婉也沒有找到合適的機會的，於是，她索性不再猶豫，“大人，如果鄧瑛做瞭什麼在你們看來很無恥的事，你能不能不要怪他。”
楊倫一怔，隨即勒住馬韁繩，馬蹄陡然停下，楊婉身子也跟著往前猛地一傾。
“他要幹什麼。”
楊婉穩拽住馬鬃穩住身子。
“張洛如此虐殺桐嘉書院的師生，陛下也有所震動，我聽娘娘說，前一日，陛下與何怡賢在養心殿談瞭很久，說得都是詔獄刑殺之事。”
楊倫道：“即便是陛下有意處置張洛，這慘死的八十餘人還能活過來嗎？”
“總不能讓他們白死。”
楊倫聞言，沉默地捏緊瞭韁繩。
楊婉低頭道：“大人的路現在也不好走，司禮監幾乎做瞭天子喉舌，陛下親閹宦，而忌內閣，長此以往，受苦的還是天下人。大人，亡人已身故，不如趁這個機會，改一改司禮監的格局。”
楊倫一怔。
“什麼意思？怎麼改？”
楊婉道：“陛下也許會重新啟用先帝所設的東廠，這件事情，如果陛下肯垂詢內閣，大人不要避嫌，舉鄧瑛。”
“舉鄧瑛？”
楊倫提高瞭聲音，“荒唐！桐嘉書院這些人是因他入獄的，如今周叢山慘死，他卻借這些人的慘死上位，這是什麼居心？六科的給事中和禦史們會怎麼看他？楊婉，他這是在給自己挖墳！”
“可是如果不這樣，你們怎麼才能打破內閣與司禮監的僵局，怎麼才能節制北鎮撫司，大人，你們之前試過瞭，最後的結局卻是現在這個血流成河的樣子，你們……”
“你給我住口！”
楊倫聽她說完這句話，忽然冷瞭聲，“你知不知道你在說什麼，你這是以內廷女官的身份，在交通外官，若我呈報此事，你是死罪你明白嗎？”
“那你呈報吧。”
楊婉抿瞭抿唇，“從你在南海子裡把我帶回來，我給傢裡添瞭很多的事，但你和嫂子都沒有怪過我，反而是我，肆無忌憚地隻管自己脫身，我早就想跟你誠心地道個歉，如果你覺得，我的話違背你為人為官的原則，你就處置我吧。”
“楊婉！”
“我說這個話，誠不是為瞭刺大人的心，是我真心悔過，我的確是自以為是，該受懲治，但我希望你能把我的話聽進去，我今日在刑場下聽到那一句‘願吾血肉落地，為後世人鋪良道，願吾骨成樹，為後繼者撐庇冠，我實是……”
她說至此處，聲滯難出。
她不得已咳瞭幾聲，“我實在不忍看到他們白死。”
她說完，紅著眼看向楊倫，“也許我和鄧瑛，都會因為我說出的話遭報應，但我現在顧不上，我想幫鄧瑛，也想幫你們。”
楊倫聞話搖頭。
他心疼瞭。
“你為什麼要說這樣的話，你是我的妹妹，天大的事有哥哥在前面替你擋著，你隻要好生陪著娘娘，在宮裡安分守己，等你年歲到瞭，哥哥就接你回傢，一定挑天下最好的夫婿給你，你為什麼要跟著那個非人非鬼……”
他忽然意識到自己說的是鄧瑛，又一看楊婉通紅的眼睛，便把聲音收住瞭。
“你要明白，有哥哥在，沒有人能傷你，張洛也不能！”
楊婉心下清寒。
在這個時代，能夠傷到她的從來都不是哪一個對她不好的人。張洛厭棄她，她根本不難過，易瑯責難她，她也想得開。真正傷她的，反而在晦暗的政治環境中，那些熠熠生輝的精神，以及像鄧瑛那樣，不肯放棄的人。
於是她想說，試試看吧，試試看去幫鄧瑛。
這種想法在她自己看來有些中二，就像是賭上幾代人的研究成果，賭上後來的科學辯證法，賭上唯物主義歷史觀，賭上她身為一個明史研究者的十年修煉，去以卵擊石，想想，還真有些悲壯。
“我知道你一直都很想保護你的妹妹，讓她過好，是我令你失望瞭。”
“楊婉！”
楊倫有些忍不住瞭，“你還記得你小時候的事嗎？”
楊婉低頭沉默，良久方道：“很多都忘瞭。”
楊倫在馬下失語，過瞭好久才從後鼻腔中呼出一口又潮又酸的氣。
“難怪。”
他長嘆一聲，“是我還把你當成個小姑娘。”
說著聳肩笑笑，頭偏向一邊，輕聲道：“算瞭……”
楊婉在這一聲“算瞭”裡聽出瞭失落，還有一種無可奈何的洞明。
“哥……”
她剛吐瞭第一個字，楊倫便擺手打斷瞭她，“你說的話。我會回去仔細地想一想。”
楊婉聽他這樣說，終於在馬背上長長地吐出瞭一口氣。
她閉著眼沒有再說話，沉默一陣之後，又抿著唇回頭朝刑場的方向看瞭一眼。
已經有人在收斂周叢山等人的屍體。
亡人之聲尤在，隔著六百年的光陰，聲聲泣血，卻在告訴她這個後世人，不要害怕。
楊婉望著刑臺上的人，松開抿緊的嘴唇，回頭又道：
“還有，陛下要啟用東廠，應該還差一個話口，桐嘉書案這件事，你與白閣老，與其向陛下請罪，不如上一道為桐嘉書院其餘學生求情的文書，給陛下這個話口。”
楊倫點頭，“此事我想到瞭，但是鄧瑛的事，我一個人做不瞭決定，我還要和老師他們商量。”
“好。”
楊婉說著就要下馬。
楊倫伸手扶住她的胳膊，讓她踩在自己的膝蓋上下來，其間壓低聲道：“婉兒，無論如何，不能把娘娘和小殿下牽扯進來。”
楊婉輕聲應道：“你放心，我一定會護好他們。”
楊倫不禁笑瞭一聲，“傻丫頭，你以為你是誰啊，隻有娘娘和小殿下護著你的。”
楊婉挽瞭挽耳發，“是啊，我又在哥哥面前自以為是瞭。”
——
二人雖各有真情之言，但也不能在東華門前久站。
兩三句後話別，楊婉獨自走進宮門。
此時離申時尚有一段時間，她想著之前向尚儀局告假，還落瞭好些事務，幾乎都丟給瞭宋雲輕，便準備回五所換身衣裳，去找宋雲輕。正走到仁壽宮，竟看見護城河對岸，司禮監的太監們步履匆匆地往萬歲山的方向走。
楊婉原本沒在意，誰知剛走回五所，宋雲輕便一把拽住她道：“還好我等著，不然就錯過瞭。”
楊婉抽出手腕，見她神情不好。
“怎麼瞭，我還說換身衣裳，去尚儀局找你來著。”
宋雲輕道：“你來的時候，沒看到司禮監值房的人，都往司禮監去瞭嗎？”
楊婉點瞭點頭，“出什麼事瞭嗎？”
宋雲輕抿瞭抿唇，“何掌印要杖鄧少監四十，命司禮監正八品以上的內監都去觀刑。
“什麼？”
楊婉下意識地轉身，宋雲輕忙拽住她，“我們女官不便過去，薑尚儀就是怕你情急，才叫我來尋你的。”
楊婉頓住腳步，“他犯的是什麼過錯，現下知道嗎？”
宋雲輕搖瞭搖頭，“聽說是誤瞭內學堂的值，但這一聽就是個虛名頭，我讓李魚試著去問他的幹爹，有瞭消息就回來跟你說。或者等責罰完瞭，你親自去問問他。”
“我怎麼開得瞭口。”
楊婉捏著袖子，聲音有些抖。
宋雲輕忙再次拉住楊婉的衣袖，走到楊婉面前，認真看著她道：“楊婉，這是司禮監內部的責罰，他本來也是司禮監的人，沒有人能幹涉，你再心疼也要忍著。”