貞寧十二年十一月末。
貞寧帝改制東緝事廠，二十四歲的鄧瑛在東林黨的一片口誅筆伐當中，走上瞭東廠提督太監的位置。
楊婉所寫的筆記，終於翻過桐嘉慘案的篇章。
她利用月底的幾日職閑，把自己關在房內，認真梳理瞭一遍，貞寧十二年前後的歷史。
從三司審查琉璃廠貪墨案，到鄧瑛入刑部受審，再到張展春頂罪，被司禮監暗殺，從而引發文官集團的集體動蕩。張洛在司禮監掌印何怡賢的暗示下，為按壓這場朝廷內部的文臣動亂，殘殺桐嘉書院八十餘師生，最終卻反被皇帝所忌，設東緝事廠以監察北鎮撫司。
這一環一環，慢慢填補瞭現代研究的文獻空缺，也為看似幹凈的十二年春夏，染上瞭一層“濃墨重彩。
楊婉收筆，坐在燈下揉瞭揉發幹的眼睛，合上筆記起身走到窗邊。
那日在下雪，但雪花很細，像粉塵一般，隻在松枝上累瞭薄薄的一層。
李魚忽然從窗戶下冒瞭一個頭，“嘿！”
楊婉嚇瞭一大跳，差點關瞭窗戶。
“你這小屁孩，要死瞭呀。”
李魚抱起一筐炭，“你小聲些，我來給你送好東西的。”
楊婉低頭看著炭筐子，見是品質不差的柴炭，“你又去為難陳樺瞭嗎？宮裡還沒給宮人們放炭呢。”
李魚撇嘴。
“你想什麼呢。別地兒是都沒有，司禮監能沒有嗎？幾個秉筆都得瞭，這一筐是鄧瑛的……不是，呸，瞧我這嘴，這一筐是咱們鄧廠臣的，我親自去惜薪司領的，但他沒留，叫都給你送過來。”
楊婉攏瞭攏衣裳，“我又不怕冷，給我做什麼，他傷還沒好全呢。”
李魚嘆瞭口氣，“這到是，升瞭秉筆就是陛下眼前的人。在不好也得掙紮著上去，我看他的傷是難養。”
楊婉沒接這話，看他冷得哆嗦，便道:
“你要不要進來坐會兒，我給你倒杯熱茶。”
李魚剛要點頭，忽然又想起什麼，仍然站在窗下道：“我可不敢，你們尚儀局的女官，都是天上的仙女兒，你們的屋子那可是仙宮，我這賤身子，踩瞭你這兒的地兒，玉皇大帝那是要折我的壽的。”
楊婉無奈道：“你在胡說什麼，這也是你姐姐的屋子。”
李魚撇瞭撇嘴道：“那也沒錯啊，我雖是糞球，但我姐姐是仙女。”
楊婉聽完這話，忽然想起瞭鄧瑛曾經說過的話，不由沉默。
李魚看她忽然不出聲瞭，便試探著問道：“你怎麼瞭。”
“沒怎麼。”
楊婉低頭掩飾，“鄧瑛還住在那兒嗎？我之前聽司禮監的人說，要搬挪來著。”
李魚點瞭點頭，“是啊，原本說是要搬到養心殿北門那邊的值房，但他說那一整處地方，日後是要拆除放吉祥缸子的，所以就還住在承運司邊上呢。但你也別急啊，要說哪個秉筆祖宗沒有外宅，即便他還攢不下銀錢，外頭那些老爺們，爭著要給送呢，清苦不瞭多久。對瞭，你這幾日，怎麼不去看他呀。”
楊婉轉瞭轉自己有些發酸的手腕。
臨近年關，內廷各處的祭祀典禮很多，外面的命婦們時不時地要進宮給寧妃和皇後等人拜禮，楊婉和宋雲輕已經有很多日不得閑瞭。
“年關瞭，尚儀局事忙。”
“哦。”
李魚猶豫瞭一陣，“要說……他也是挺奇怪的，內學堂挑瞭兩個十二三歲的閹童叫跟著他伺候，他也沒讓那些孩子做活兒，這會兒身子好些瞭，前日晴天，他還自個漿起被面兒來瞭。”
楊婉笑道：“你這麼說是想讓我去幫他呀。”
李魚忙道：“我可不敢，我得去上值瞭，炭我給你留墻根下瞭，記得早些搬進去，沾瞭雪末子不好點燃。”
說完，縮著脖子，哆哆嗦嗦地走到雪地裡兒去瞭。”
楊婉合上窗子，去把那筐炭拖進屋子裡，轉身去洗手。
冰冷的水刺痛瞭她的骨頭，她趕緊把手縮回來，想起李魚說鄧瑛自己漿洗被面兒的事，不由抿瞭抿唇。
她抬頭看瞭一眼窗外，雪像細沙一樣鋪天蓋地。
這麼冷的天，不說杖傷瞭，他腳腕上的那個舊傷多半也不舒服。
楊婉想著，進去穿瞭一件夾絨的褙子，揣著自己的手爐子，掩門出瞭五所。
她走瞭一趟禦藥房。
彭禦醫告訴楊婉，自從她把鄧瑛叫來看過腳傷以後，他倒是每月都會乖乖地來禦藥房取治腳傷的藥。楊婉問道：“那下月的取瞭麼？”
彭禦醫詢小太監道：“留給鄧瑛的藥還在嗎？”
小太監忙應聲，“還在，鄧廠臣還沒來取呢。”
楊婉道：“那給我吧。”
彭禦醫笑著點瞭點頭，“裡面多配瞭一樣白芷，你順便也提醒他，要比之前的藥，多熬小半個時辰。”
楊婉接過應道：“是。真的多謝禦醫。”
彭禦醫道：“我也要多謝姑娘，跟這個病人結緣，我心裡不踏實，他不是個聽話的病人，但是姑娘說的話，他像是都會聽。”
楊婉屈膝行瞭一禮，“他不是故意的，是有時候顧不上，我以後一定多說說他，不讓他給您添麻煩。”
她說完這句話，室內的內侍和醫官都笑瞭。
藥香熏面，格外溫暖。
楊婉發覺，當鄧瑛得以短暫修養的時候，她自己的心也跟著安定下來瞭，甚至想過過日子，陪著他看看書，弄點吃的，順便收拾收拾傢裡，洗洗衣服。
以前她忙得一刻也停不下來，認為活著還有一口氣，爬都要爬到研究室和圖書館去，吃的東西也無所謂，餓不死就行，穿什麼也不想，凍不死就行。今日她忽然想找面鏡子照照，這抱著藥一路走過去，她的頭發吹亂瞭沒，簪子吹偏瞭沒。
——
等她抱著草藥走到護城河邊的時候，雪漸漸地停瞭。
午時的陽氣稍稍聚攏，太陽竟然在刻掙紮出瞭半個腦袋。
鄧瑛的房門是開著的，楊婉走到門口，見他半跪在地上，整理書箱裡的書。
不知道是不是為瞭方便養傷，他穿得並不是很厚。寬袖袍被一根棉繩綁著，大半截手臂都露在外面。
他不知道楊婉來瞭，隨口輕輕地念著書裡的文字，一面將它們分門別類。
楊婉眼見書堆偏瞭，忍不住道：
“欸？小心點，桌上的書要掉下來瞭。”
鄧瑛聞聲手一撇，桌上才累好的書竟全部被他掃到瞭地上。
楊婉見此無奈地笑瞭一聲，忙放下手裡的藥，走過去幫他撿。
“對不起我忘瞭敲門瞭。”
鄧瑛擋住她的手道：“你起來坐，我來撿。”
楊婉沒聽他的話，反而道：“不要和我爭，我是尚儀局調教出來的，別的我都不如你，幹這種事兒我比你在行。”
她說完，迅速分類散亂的書。
“你這兒怎麼多瞭這麼多書啊。”
鄧瑛蹲在一旁幫她道：“你是覺得我沒有必要收著它們，是不是。”
“不是。”
楊婉一面分撿，一面道：“你以前的居室裡，應該也有很多書。”
她說完，抱起規整好的一摞走到書架邊，仔細地列上去。
“你十四歲進士及第，多瞭不起啊，你小的時候讀書，一定把自己逼得很厲害吧。”
“嗯。”
鄧瑛仍然蹲在地上，抬頭望著楊婉的背影，“小的時候時覺得讀瞭書就可以經國治世。”
楊婉仰頭確認自己羅好的書脊，隨口道：“不論什麼時候，這句話都對。”
她說完轉過身，拍瞭拍身上的灰。
打開放在桌上的藥包，“我去幫你把下月的藥取回來瞭，彭禦醫說，他添瞭一味白芷，要多熬半個時辰。
鄧瑛站起身，走到桌旁，“好。隻是你不用這樣，我身上的傷已經好多瞭，自己也能去取。”
楊婉笑瞭笑，“我今日是順便幫你取的，我過來找你，是要做別的事。”
“什麼？”
楊婉退瞭一步在桌邊坐下，一面環顧四周，一面挽起袖子，“李魚說你一個人在收拾屋子，讓我過來幫你。”
鄧瑛一愣，“不要聽他說。”
楊婉仰頭笑道：“他回來你可別問他，他現在怕你。”
她說著掩唇笑瞭一聲，鄧瑛卻有些無措。
“那……你呢。”
楊婉搖瞭搖頭，“我說笑的，你這樣生活著，不就是不想我們怕你。”
鄧瑛沉默瞭一會兒，撩袍坐到楊婉身旁欲言又止。
楊婉輕聲問道：“你說嘛，你不說我又猜不到。”
鄧瑛抬起頭，“我在受傷的時候，縱容自己冒犯過你，所以……無論我以後變成什麼樣子，你都可以對我做任何事。”
楊婉心頭一軟，“我知道，你坐這個位置，不是為瞭你自己，是為瞭我們，但是你也得讓自己日子過得好些呀。你現在是司禮監秉筆，也是廠臣，我們尚儀局的大人見瞭你，也是要行禮的，就別說我瞭。你如今對我說這些話，就不怕折我的壽呀。”
鄧瑛搖瞭搖頭，“我對楊大人發過的那個誓，我一直都記在心裡，有的時候，我也害怕我真的會應誓。所以楊婉，在你面前，我贖一些是一些。我說過，我別的都承受不起，隻能要你的憐憫。”
楊婉沉默瞭一陣，看著他平放在桌上的手臂道，喚瞭一聲他的名字，“鄧瑛。”
“嗯。”
“你把自己當成一個有罪的人來活，是不是心裡會好受一些。”
她切中瞭要害，又不敢過深地延申，再往下說，她怕自己會刺傷鄧瑛。
鄧瑛錯愕過後，卻慢慢地點瞭點頭，垂下眼道：“對你是。”
他說完避開瞭楊婉的目光，“如果不這樣，我不敢見你，也不能面對楊大人。”
“好。”
楊婉含笑望著他“那你以後，聽我的話好不好。”