她說完將手停在鄧瑛的背上，試著朝鄧瑛靠近瞭一些。
他因為疼痛，微微地有些發抖，以至於被子的邊沿摩挲楊婉的臉頰。
“你若是太疼瞭，就捏著我的手吧。”
“不……”
他忍痛搖瞭搖頭，“若人的福一日消盡，往後就都是報應瞭。”
他說完忽疼得皺眉，放在枕邊的手握瞭又松，松瞭又握。
楊婉不敢再動，輕聲道： “我原來以為，桐嘉書院的那些人死瞭以後，你是風風光光地坐上東廠提督太監位置的。”
“現在這樣……是該的。”
鄧瑛的呼出的氣息撲到楊婉的臉上，那溫度比起他的身子好像要暖一些。
“我如今沒有辦法替老師收骨，替周先生和趙傢兄弟殮身，他們的恩情我一樣都償還不瞭……就當這是贖罪吧。”
他說完輕咳瞭兩聲。
楊婉抬起手腕，一下一下地拍著鄧瑛的背。
面對這個一身是傷的人，她真切地感受到瞭屬於大明朝的矛盾性。
但這種矛盾性有它自身的平衡，它牽引著鄧瑛去自責自傷，也推著他勇敢地去承擔。這一對矛盾雖然令他掙紮，卻也讓鄧瑛得以活下去。
就在楊婉和鄧瑛所身處的這個時代，意大利正在經歷文藝復興的浪潮，資本主義萌芽，個人主義誕生，所謂的“君臣”思想逐步瓦解，更先進的文明將人的思維帶到瞭一個新的階段。至此之後，西方文明開始重視個人價值，強調自我支配，個體自由。再也沒有人像鄧瑛這樣，把自己的手伸向傷害他的枷鎖中，卻還在試圖替其他的人解開鐐銬。
封建吃人，來自另外一個時代的文明何嘗不會殺人。
楊婉慶幸歷史是線性的，沒有人像她這樣可以回頭，也沒有人能夠提前預知後世，人們都活在當下的平衡裡，所以才不會覺得，自己是被滾滾向前的歷史車輪碾死的那一個。
因此，楊婉決定尊重鄧瑛。
“是啊，他們看到你這樣，怎麼還會怪你啊。”
說完，她放慢瞭手上的動作，“還疼嗎？”
鄧瑛閉著眼睛，輕輕地搖瞭搖頭。
“不疼。”
楊婉抿起唇，忽然說瞭一句，“以後，那些人也受到懲罰的。”
鄧瑛的手握瞭握，“你在說什麼……”
“就是字面的上的意思。”
她說著望向鄧瑛的眼睛，“我跟你說……嗯……”
她放慢瞭手上的動作，把自己腦子裡生硬的理論邏輯嚼碎瞭重新吐出來，“事情總會向好的方向發展，但是這個過程，有的時候會受到阻礙，反反復復的。不過，你要相信，你受過的傷，遭過的罪，慢慢地都會過去。而你做過的事，以後一定有人明白，至於那些人，當下的刑罰，和日後的口誅筆伐，總有一樣，是他們逃不過的。”
鄧瑛沉默須臾，笑瞭笑說道：“你又在說我……想不太明白的話。”
“那你不要去想，你好好地睡一覺，疼瞭渴瞭都叫我。”
她說完，撐起身子吹滅瞭桌上的孤燭。
這晚，護城河上的秋風吹瞭整整一夜，楊婉縮著自己的身子，聽完瞭夜裡所有細碎的秋聲。
鄧瑛伏在她身邊，也許是因為累，又或者是因為傷口引起的高熱，他好像睡得很沉，身上為養傷而著的中衣，波如蟬翼，包霜攏雪。
楊婉聽著窗外的葉聲，忽然想起宋朝有一個詞人叫毛滂，很喜歡寫秋。
其中《夜行船》當中有一句：“數點秋聲侵短夢。”
楊婉從前並沒有覺得，這一句有多美。
但如今，她躺在鄧瑛居室的窗邊，忽然就被這一層浪漫的古意觸動瞭。
“數點秋聲侵短夢。”
楊婉輕輕地在口中呢喃著這一句，卻一時想不起下一句是什麼。
苦思無果後，不禁自嘲地笑笑，抿著唇閉上瞭眼睛。
濃稠的黑暗裡，鄧瑛接出瞭後面半句，卻隻是動唇沒有出聲。
“簷下芭蕉雨。”
數點秋聲侵短夢，簷下芭蕉雨。
這一年的秋天過得著實有些快。
——
和鄭月嘉想得一樣，皇帝在周叢山死後的第七日，親自駕臨內閣值房。
那一日，京城中到處都是路祭，紙灰若蝴，飛舞滿城。
街巷中，不論那十餘人的棺材經不經過，都能聽到祭拜的悲聲。
一時之間，帝都縞素。
北鎮撫司原本要禁止路祭，並捉拿帶頭的人，卻沒想到被皇帝一道密旨壓瞭回來。皇帝在養心殿嚴厲斥責瞭張洛，並責他在太和門上跪一日。
楊倫和白玉陽從太和門經過的時候，正好看見張洛被錦衣衛的人押著，摁跪在太和門前。
白玉陽道：“這麼慘的案子，隻是罰跪。還專門讓他在這個時辰跪在這裡，做樣子給內閣看，呵……”
楊倫看瞭一眼張洛，回頭對白玉陽道：“陛下還是要用他。”
白玉陽邊走邊嘆氣，“張閣老那樣一個爛好人，怎麼就生出這樣一個幽都官。”
楊倫沒接這個話，徑直朝內閣值房走。
二人走到內閣值房，卻見皇帝的儀仗赫然停在會極門上。
鄭月嘉立在儀仗前，見二人過來拱手行禮。
“兩位大人。”
白玉陽看瞭一眼值房，低聲問道：“陛下駕臨嗎？”
“是。”
楊倫道：“何掌印呢？”
“伺候陛下在裡面。”
他說完，側身相讓，“大人請。”
楊倫和白玉陽也不敢耽擱，聯袂走進值房，剛一進門，還沒來得及行君臣之禮，就聽貞寧帝道：“此人雖然是罪臣之後，但既然已經受瞭刑，在司禮監制下，朕認為也沒什麼可指摘的。”
說完，向楊倫二人抬瞭抬手，示意二人起來。
白張二人都沒有說話，何怡賢在皇帝身側奉茶，掃瞭一眼皇帝的臉色，也沒有吭聲。
他原本想威逼鄧瑛自辭，然而一頓杖刑下來，鄧瑛卻隻回瞭“無話可說”這四個字。
雖然他一直謙卑溫順，連受刑都很配合，甚至在下得來地的時候，還親自在司禮監向何怡賢請罪認錯。可是何怡賢明白，鄧瑛不肯，也不可能做自己的子孫。
但他伺候瞭貞寧帝很多年，深知皇帝深研制衡之術，在養心殿上與鄧瑛的一番對話，已露瞭三分意，他自己是萬不能再說什麼，否則，就會把這三分意，推成八九分。
今日貞寧帝垂詢內閣，對他來講，倒是算得上一件好事。
於是他掃瞭一眼張琮。
張琮在白煥身後看見這個眼鋒，便輕咳瞭一聲，上前一步，對貞寧帝道：“陛下說的老臣深已為是，但鄧頤畢竟是被滅瞭族，留下鄧瑛的性命，已經是陛下開天恩瞭，臣擔心……他有二心啊。”
“有什麼二心？”
白玉陽眼皮一跳，問話的人是站在他身邊的楊倫。
張琮被這麼硬生生地一頂，一下子不知道怎麼往下說，“這……”
楊倫沒有看他，轉向貞寧帝道：“此人已是內廷奴婢，受《太祖內訓》約束，若仍敢二心，那張大人置我朝煌煌內訓於何處？置陛下天威於何處？且此人戴罪建太和殿，半載勤懇無一處錯漏，二心何在？”
“楊倫。”
白煥提聲喚他道：“不得在陛下面前無禮。”
貞寧帝沖白煥壓瞭壓手，“讓他說。”
楊倫拱手揖禮：“臣明白，鄧瑛雖已受刑，但其父罪大惡極，其後代子孫皆不可饒恕，然而，其品行，臣還是瞭解的，陛下立東緝事廠，是要安京城禍亂，聽天下官聲和民聲，若此人庸質，如何替陛下聽聲。”
他這句話中的“庸質”點到瞭胡襄，何怡賢的手一抖，險些灑出茶水。
貞寧帝笑瞭一聲，“楊侍郎這話說得真切。白閣老的意思呢。”
白煥應道：“臣謝陛下垂詢，此人從前是老臣的學生，但其罪孽深重，老臣不敢再為他多言，其蒙陛下深恩至此，若再二心，恐天也不容。老臣年邁，節制閣外的司堂，已力不從心，若有人能如楊侍郎所言，替陛下聽官聲，民聲，彰陛下仁德，令臣民歸心，臣亦以為然。但是……若陛下問臣的意見，臣絕不會舉薦此人……”
他說無完胸悶氣亂，扶案嗽喘。
皇帝在場，白玉陽和楊倫都不敢上前攙扶。
白煥自己緩瞭一陣，方再道：“陛下，臣不能與鄧頤之後同朝。”
皇帝聽完他的這番話，親自起身攙扶，“白閣老言重瞭，東緝事廠是替朕行監察之責，朕不會給他刑獄之權，他也不配問詢百官。”
白煥讓開皇帝的手，躬身道：“臣惶恐，無話可言。”
皇帝見他如此，也沒再多說什麼，甩袖走到門旁，“既如此，此事就定瞭，楊倫。”
“臣在。”
皇帝抬手虛點向他，“這個旨你來擬，趁著朕今日在這兒，就地批紅。”
“是。”
皇帝點瞭點頭，伸手去端茶，何怡賢忙替皇帝扶住杯盞。
皇帝接過茶喝瞭一口，抬頭看瞭眼天色，“什麼時辰瞭。”
何怡賢道：“午時瞭。”
“去讓張洛起來，出去吧。”
“是……”
一時之間，值房內沒有瞭人聲。
皇帝端著茶盞走到伏案擬旨的楊倫身旁，看著紙上的字道：“桐嘉一案至此，朕心甚痛，恨這些讀書人，十年寒窗，不識君臣，也惜他們年輕，一腔熱血潑錯瞭地方，不知是受何人蠱惑，愚昧至此。”
他說這句話的時候掃向瞭張白二人。
張琮忙跪下道：“老臣惶恐。”
楊倫聽白煥沒有出聲，停筆暗暗朝白煥看去。
白煥與他目光一觸即收。
而後扶案跪身，“臣罪無可恕。”
皇帝示意何怡賢將二人扶起，“你二人執掌內閣，實屬股肱之臣，朕無意牽連二位愛卿，桐嘉書院的案子，到此為止，朕不會再讓北鎮撫司緝查。這一年又快過到頭瞭，明春新政，趁著朕身子不錯，朕還要和你們再議一議。”