臨近正月，尚儀局司贊女官之一的陳秋芝忽然病故瞭，她下面的兩位典贊女官又都是去年才拔擢上來的新人，不堪大任，司贊這一司上，一時補不出人。
薑尚儀與尚宮局的兩位尚宮商議之後，決定將典賓女官補一位到司贊的位置上去，以便應付年內大宴上，各內外命婦的入宮領宴時的導引贊相事務。
典賓的空缺，補上瞭從前一位資歷較老的掌賓女官，至於掌賓的空缺，便補瞭宋雲輕。
宋雲輕今年才十九歲，也算同一批女使當中第一個在尚儀局出頭的年輕女官，楊婉等人都替她高興，鬧著年後要湊份子慶祝。
宋雲輕卻有些措手不及。
兩個人夜裡躺在各自的榻上，她總是睡不踏實。
楊婉聽到她又是翻身又是咳的，便披衣起來點瞭燈，問道：“要不要我服侍你喝一口茶。”
宋雲輕忙坐起來，“你可別勞動瞭，這幾日雪重得很，好容易睡暖，起來遭瞭風，開春有你咳的。”
楊婉攏著被子縮回榻上，“你怎麼瞭，連著好幾夜瞭，都睡不踏實。”
宋雲輕也把被子裹在瞭身上，兩個人就這麼隔著燭火聊天。
“我擔心正月賜宴會出紕漏，你是知道的，你和我平時都隻管局裡文書上的往來，哪裡做過掌賓的事，這陡然間讓我上瞭臺面，我打心裡看不上自己。”
楊婉拖過枕頭，枕在自己的下巴下面，安慰她道：“咱們隻伺候後妃和內外命婦們，能有多大紕漏，娘娘們都是活菩薩，即便是錯瞭，就饒恕不瞭瞭嗎？”
宋雲輕道：“我不是你，你學東西，記東西都是那般快，就跟有個釘子往你腦子裡鑿一樣。”
楊婉聽完不禁笑瞭，“你說的……這說得怪嚇人的。”
“這就嚇人瞭嗎？”
宋雲輕撩開床帳，夜裡清醒過來，她也有瞭聊天的欲望，捧著下巴對楊婉道：“你聽說過太祖爺用鐵釘子殺大臣的事嗎？”
楊婉一愣，立即來瞭殘酷的科研興趣。
這到是連野史裡都不曾有的段子。
“為什麼拿鐵釘子殺啊。”
宋雲輕道：“太祖爺那一朝有個大臣叫吳善，是山東一代的大名士，太祖爺請他出來做官，他一直都不肯，後來據說被錦衣衛砍瞭一隻手指，他才被迫入京，結果，在面見皇帝的時候，不聽司禮監太監的導引，錯行瞭大禮。結果惹皇帝震怒，認為他是大不敬，命北鎮撫司把他壓入詔獄，用鐵釘子把他手和膝蓋定在地上。吳善撐瞭三日就死瞭。而那個負責導引的太監也被打死瞭。”
楊婉露在外面的手忽然一陣發冷，忙伸向炭火邊烘著。
“這事兒很隱晦嗎？”
宋雲輕點瞭點頭，“畢竟過於殘忍瞭一些，女官們教訓我們的時候，都隻說後半截子，要我們引以為戒，不得視宮廷大禮為兒戲。我們也不敢置喙祖皇帝小心眼兒。欸，你可千萬不能拿出去亂說啊。”
楊婉抿瞭抿唇，把烘暖的手縮回被中，披著被子起身，舉燈走到書案前坐下，取出自己的筆記。
宋雲輕道：“大半夜地你折騰什麼呀。”
楊婉應道：“想起個事，得寫下來，不然明兒就忘瞭。”
宋雲輕聽瞭到也沒在意，懸起床帳子，摁著太陽穴道：“我覺得，我也該跟你一樣，起來好好默一默典儀流程。”
楊婉握著筆回頭道：“你別光說，起來呀。”
宋雲輕捏著被子自己和自己僵持瞭一會兒，終於狠瞭個心，“行，我也起來。”
她說著，穿瞭衣服下榻，也走到瞭書案邊。
兩個人各挑一燈，不知不覺就過瞭寅時。
楊婉記完將才宋雲輕講的那一段故事記完，自己又重新默讀瞭一遍。
要說，這一段故事有多殘忍，其實比起後來詔獄的洗刷，勾chang酷刑，到也不算什麼，但它之所以沒有被記載下來，有可能是泥腿子出身的祖皇帝覺得吳善的無禮，是打心眼看不上他，讓他有失臉面。這個行為實在有些幼稚偏激，就連宋雲輕也會覺得，這個祖皇帝太過小心眼。
楊婉撐著下巴靠在燈下，越想越覺得覺得歷史裡這些和上位者的私人情緒，或者個人性格沾邊的事件，有太大的偶然性，有些好像不是可以用一以貫之的歷史規律去解釋的。
“對瞭，雲輕……”
她回頭，剛想再問得細一點，卻發現宋雲輕已經趴在書案上睡著瞭。
楊婉無奈地搖瞭搖頭，替她披瞭一件鬥篷，收好筆記，吹燈躺回瞭被中。
她把這件事當成瞭一個筆記中的隨筆記錄瞭下來，並沒有過多地深思。
然而除夕宮宴上卻發生瞭一件事，讓宋雲輕無意間講述的這個故事，變成瞭一個頗有些預見性的讖文。
——
除夕這一日，內閣放瞭大閑，但楊倫還是一大早入瞭會極門。
昨夜的雪下得特別大，宮道上的掃雪聲甚至有些刺耳，楊倫摁著自己的耳廓走進值房，脫下外面的鬥篷，叫人端水進來渥手。但是隔瞭好一會兒，門上才傳來聲音。
楊倫已經擺好瞭墨紙，頭也沒抬地抱怨瞭一句：“你們也消閑去瞭嗎，來得這麼慢。”
說著直起身一邊挽袖一邊朝門口走，抬頭見稀疏的雪影前，端水而立的竟然是鄧瑛。
“怎麼是你？”
鄧瑛放下水盆，轉身合上門。
“不是很燙瞭，楊大人將就一下。”
楊倫看瞭一眼鄧瑛，放下袖口道：“你端來的我不想碰。”
鄧瑛沒多說什麼，從袖中取出一本奏折，遞到楊倫手中。
“你看一下。”
楊倫掃瞭一眼，直斥道：“放肆，到瞭司禮監的折子你也敢偷出來！”
說完一把奪過鄧瑛手上的奏折，“我這就讓何怡賢過來看看。”
鄧瑛看著楊倫揚在手中的折子，平聲道：“私盜奏本是死罪。”
他說著抬起頭看向楊倫，“大人連一個申辯的機會都不肯給奴婢嗎？”
楊倫掃瞭一眼奏本，發現是禦史黃然寫的。
“你是什麼意思？”
鄧瑛道：“奏請立定太子的奏折，陛下一連駁瞭二十道，黃然的這一本我私壓瞭下來，楊大人，您一定要去見一見黃大人，此時不能學直臣硬諫，會遭禍端的。”
楊倫把奏本往案上一拍，“你讓我說什麼，為瞭明年開春，在江南推行清田，內閣已經彈壓瞭大部分官員，不要在此時辯論立儲，但黃然這個人，是文華殿講官，早已視殿下為君。如今陛下對蔣氏百般抬舉，他怎麼可能不替殿下鳴不平。”
鄧瑛道：“道理無錯，但總得有懼怕吧。”
楊倫笑瞭一聲，“你當他是你嗎？當年張展春的案子上，他就沒有怕過，在午門外被打得隻剩下半條命，如今是為瞭他自己的學生，你讓我怎麼說？讓他也學你們，眼看著陛下態度變瞭，就跟著改向，這等豬狗不如行徑……”
他心裡原本因為寧妃和易瑯的遭遇心裡有氣，但為瞭明年南方的新政又不得不壓抑，這會兒被鄧瑛的一番話逼出瞭火，沖著他好一頓發泄，說到最後言語失瞭限，他自己也愣住瞭。
鄧瑛站在他面前，靜靜地受瞭這一番話，什麼也沒說，隻是朝向一邊，輕輕地咳瞭兩聲。
見楊倫止瞭聲，這才平聲道：“楊大人不用在意，這些話比起東林人士的話，已經仁慈很多瞭。”
他說完，看向楊倫拍在案上的奏本，“這本奏折回到黃禦史手中，如果他不肯諒解我，向司禮監揭發，那我同樣是死罪。我並不像東林人說的那樣，踩著桐嘉書院的白骨去謀取前途，事實上，我根本沒有什麼前途，我把我的性命交到你們手上，別的我不求，我隻求你們對我仁慈一些，不要拿瞭我性命，還辜負它。”
楊倫聽完這番話，有些錯愕。
鄧瑛呼出一口氣，盡力穩住自己的聲音，“你和白首輔，應該還不知道，張洛上個月命人在黃然的宅外設瞭暗樁，他飲酒後斥罵陛下的醉語，已經拽在瞭幾個千戶手裡。”
“什麼？”
楊倫腦中一炸。
“那為什麼還沒有拿人。”
鄧瑛道：“黃然是世傢出身，傢底殷實，我讓東廠的廠衛拿瞭個莫須有的罪名去他傢逼要財物，北鎮撫司的人看到瞭，也跟著走瞭這條發財道，所以暫時沒有拿人。”
楊倫捏緊瞭手，“你是怎麼知道這件事的。”
鄧瑛抬起頭，“我既為欽差監察北鎮撫司，自然有我自己的眼睛。”
楊倫切齒：“鷹犬行徑……”
鄧瑛側過身，“大人怎麼責備我都可以，我如今對你……”
他說著，喉嚨微微有些發熱，“什麼怨恨都不敢有。”
楊倫背脊一冷， “你什麼意思？”
鄧瑛沒有出聲，楊倫的聲音卻越來越冷，“你對婉兒怎麼瞭！”
鄧瑛閉著眼睛，“我……”
話還沒說完，楊倫已經一把抓住瞭他的衣襟，喝道：“你不要妄想你還有名聲可貪，即便你救瞭黃然，我也不可能原諒你，你以為你這樣活著，就可以和我的妹妹在一起嗎？我告訴過你，不準羞辱她，否則我不會放過你，你為什麼不肯聽！”
他說完，抄起案上的折子一把擲到鄧瑛臉上。
“這本折子你拿回去，我不會把它交給黃然，就算交給黃然，他也一定會向司禮監揭發你，你最好不要找死。”
鄧瑛迎上楊倫的目光，“你必須勸住黃然，他一旦下詔獄，何怡賢會想盡一切辦法，遷罪到你身上！你若獲罪，白首輔，寧妃，小殿下，還有楊婉，該怎麼辦？”