楊倫松開鄧瑛，返身走到窗邊的陰影下。
被他擲下的奏本還躺在條桌下面，此時看起來，有些礙眼。
他第一次在內閣值房發這麼大的火，這通火針對的人很多。
一根筋兒的禦史。
不管政治清明，隻顧勢力制衡的皇帝。
還有無孔不入的北鎮撫司。
但是最後承受這通火的卻隻有鄧瑛一個人。
他真實地把鄧瑛當成瞭一個沒有任何勢力支持，而又低他一等的人，他在無意識之間確信，即使這通邪火燒到他身上，他也會謙卑地忍著，不會給當前的局勢帶來任何不好的影響。
交遊數年，什麼關聯都被那一刀割斷瞭，但他對鄧瑛的信任還在，隻不過變成瞭他肆意羞辱鄧瑛的底氣。楊倫對此暗自心驚，臟腑亂攪，卻無法對著這個身著宮服的人表達半分。
他扶著額，順勢抹去一把正月裡逼出來的熱汗，低聲道：
“我去找黃然。”
他說完一把撈起地上的折子，本想不再對他說什麼，走到門前的時候，卻又忍不住轉過身，“你為什麼不肯從此與我們割袍斷義，好生做內廷的人。”
鄧瑛低頭摁著臉上的腫處，“你們割斷就是，我不想割斷。”
楊倫搖頭慘笑瞭一聲，“人活的是骨氣，你已經是現在這個樣子瞭，沒有人會接受你，你做得越多，朝廷對你的猜忌就越多，好比今日，你為瞭拖住北鎮撫司，利用東廠向黃傢勒索錢財，京城裡的官員對你，隻會口誅筆伐，根本沒人知道你是為瞭救他！”
鄧瑛松開手，“你是覺得，我還在妄圖一個清流的名聲嗎？”
“不然你求的是什麼？”
楊倫就著手裡的奏折，反手指向身後懸掛的那一副白煥的字，“你自己看看，這裡是內閣的值房，是天下文心化傢國大義之所……”
“是。”
鄧瑛打斷他，淡淡地接道：“我辱沒此地，冒然踏足，必遭唾罵。”
楊倫喉嚨一顫，咽部忽然痛如針刺。
“我都明白。”
鄧瑛朝他走近一步。“我甚至知道，你內心的矛盾是什麼，但我不知道，怎麼樣才能讓你對我看開些。”
“看開？我怎看不開？”
鄧瑛抬頭，“在你們眼中，去年和我一道在南海子裡待刑，最後絕食而死的兩個人，是同門之榮，而茍且活下來的我，是同門之恥，既然是茍活，就應該徹徹底底放下，好生做一個奴婢，這樣你看見我的時候，才不會這麼矛盾。”
楊倫沒有說話，這是他內心的掙紮，從鄧瑛的口中說出來，竟然有一陣冷泉過石般的寒冽感。
“我沒有做到。”
鄧瑛的聲音坦然溫和，“我以現在的身份與你私交，的確辱沒瞭你，你可以斥我，但不要斷瞭我前面的路。我知道我自己以後是什麼下場，在那一天之前，我想戴罪活著。”
楊倫呼出一口濁熱的氣，低頭看向鄧瑛，聲音有些凝滯。“你這樣能活下去嗎？”
鄧瑛抬頭看瞭楊倫一眼，撩袍屈膝，向楊倫行瞭一叩禮。
楊倫低下頭，雙手在背後猛然捏緊，他幾乎猜到瞭鄧瑛為什麼要這樣做，卻還是壓著聲問他：“你想說什麼。”
鄧瑛直起身，“子兮，比起辱沒你，我更無法原諒我自己的是…我對楊婉的心…”
他說著垂下眼，望向無名處，“老師死後我神魂皆碎，我很想要她對我的憐憫，哪怕隻是一點點，都能在那時救我。後來我對她又有瞭別的貪求，我憎惡我自己，玷污她的名聲，但是她沒有像你這樣斥責我。”
他說著，抬頭看向楊倫，“子兮，我能不能活下去，決於你們能容忍我多久，還有楊婉，願意饒恕我多久。”
楊倫背過身，“你忘瞭你在刑部對我發過的誓嗎？”
“沒忘。”
楊倫一拳砸在木案上，案上的文書騰起一層細灰，他轉身一把拽起鄧瑛。
“誰他媽讓你發……”
他迸瞭粗口，情緒到位，想說的話還是說不出來，聲一收，再開口氣焰也弱瞭，“誰他媽讓你叫我的字。”
說完，將黃然的奏本揣入懷中，頭也不回地出瞭內閣值房。
光下的塵埃如金屑。
無人的內閣值房，承載著天下讀書人最大的人生抱負和傢國情懷，對鄧瑛的確有一份震懾，他站在空蕩蕩的窗光下，背脊生寒，倒也不敢久留。
他低頭整好被他扯亂的衣襟，走出東華門，沿著光祿寺衙門朝內東廠，半道上遇見東廠廠衛覃聞德。
“督主。”
覃聞德抱拳行禮。
鄧瑛看瞭一眼天時，“剛剛回來？”
覃聞德拱手道：“是，黃然今日要入宮領宴，北鎮撫司的校尉也不敢攔著，屬下留瞭兩個人在外宅查看，自己先回來稟告督主。”
鄧瑛道：“你們查瞭那幾句醉言嗎？”
“查過瞭，確有此事。其餘的話都不要緊，最要緊的是那一首醉詩，是黃然親筆所寫，其中有一句‘我求明春今日降，早化人間三尺冰。’現在握在北鎮撫司手裡。看北鎮撫司怎麼解，解得不好就是反詩。”
鄧瑛點瞭點頭，“你們的錢拿到瞭？”
覃聞德笑道：“嗨，我們那都是虛名頭，嚇不到他，也就他那幾房的妾室，嚇破瞭膽子，丟瞭些頭面兒給我們，其餘多的在他正房夫人那兒，估計，已經快被鎮撫司的人搶得差不多瞭。”
“你們沒有傷人吧。”
“不敢不敢。”
覃聞意連聲道：“督主你教我們要悶聲發小財，有瞭禍事讓鎮撫司頂著。我們都覺得，錢雖然不多，但這比殺人勾當，積陰德多瞭，怎麼會造次，日後定跟著督主，好好地做事。
“好。”
鄧瑛笑著點瞭點頭，“今兒除夕，早些回去。”
覃聞德行禮辭去。
鄧瑛抬頭看向即近正午的日頭。
天上無雲，日光直下，落在他的皮膚上，卻一絲溫暖都沒有。
節制東廠和統轄營建皇城的工匠並不一樣，雖然他的心並沒有什麼變化，可是，做出來的事，落在世人眼中卻是兩個極端。
鄧瑛攏瞭攏身上的鬥篷，低頭朝內東廠衙門走，一路上都在默誦黃然的那一句詩。
“我求明春今日降，早化人間三尺冰。”
咋一看，並沒有什麼問題，但關聯上黃然的身份，以及近來朝廷關於立儲的論辯，這句詩就有瞭殺皇帝而立新帝的恐怖含義。
鄧瑛摁瞭摁自己的虎口，回身朝東華門的方向看瞭一眼。
今日皇城大開三門，入宮領宴的京官已經陸續聚往太和殿，洞開的門戶像是三張無望的巨口，鄧瑛在設計修建它們的時候，對每一塊磚石都瞭如指掌，但一旦被交付出去，它就和當今皇帝的呼吸吐納關聯在瞭一起，失去瞭磚石質樸的本心。
鄧瑛回過頭繼續朝前走，由衷地想贊一聲黃然。
“我求明春今日降，早化人間三尺冰。”
這一句，他寫得如刀剜瘡，真好。
——
中和殿群臣正在候大宴，乾清宮這邊，皇後太後以及眾嬪妃，也在尚儀局司賓以及掌賓的導引下，接受外命婦的禮拜。這一年年末，平王的老王妃回京來探太後疾，她是太後母傢的姊妹，自從跟著平王去瞭北方封地以後就一直沒回過京城，時隔多年再見到自己的姐姐，說起傢長裡短，後來又談到瞭北方邊境的事，瓦剌連年滋擾，百姓苦不堪言，一時話就多瞭。
其餘的嬪妃和命婦，對這些邊境上的事都不大感興趣，隻有寧妃侍坐在太後與老王妃身邊，認真地聽著，偶爾應答。
老王妃看她穿著一身半新的羅襖裙，雖在年節裡妝容莊重，卻仍然不顯濃厚，通體氣質輕盈優雅，談吐也溫和得體，心裡很是喜歡，不禁對太後道：“這是易瑯的母親吧。”
太後點瞭點頭，“是啊。”
老王妃道：“妾說呢，非得是這樣的娘娘，才能將您的皇孫，教養得那般懂事。”
說完，心裡起瞭一個意，“不知娘娘可還有別的姊妹。”
寧妃看向太後，沒有冒然開口，太後便接過話道:“她還有一個妹妹，如今在尚儀局裡。”
老王妃忙道：“那便定要見一見。”
太後笑道：“你是要為你的王孫相看麼？”
“是啊。”
老王妃看著寧妃道：“妾不回來，還沒這個話口，今兒既在太後娘娘這兒，就厚著老臉跟您開口瞭，妾的這個孫兒，還未娶正妃。”
“正妃不行。”
太後直接頂回瞭這句話。
老王妃不明就裡，寧妃卻忙起身跪下。
太後低頭道：“你這是做什麼。”
“太後娘娘恕罪，楊婉……”
“不要在遠客面前失禮，去帶她過來，後面的話後面再說。”
老王妃身邊的宮人趁著太後與寧妃說話的空檔，彎腰朝老王妃耳語瞭幾句，老王妃這才明白過來，楊婉就是那個與張傢定過親，後來又損過名譽的尚儀局女官，忙起身對太後道：“是妾老糊塗瞭，我那孫子還是小瞭些，哪裡慌得呀。”
寧妃聽她這樣說，終於暗松瞭一口氣，抬頭卻明顯發覺，太後的臉色不悅。
她知道自己如今杵在那兒會令太後更尷尬，便借回宮更衣之故，退瞭下去。
楊婉原本立在乾清宮的月臺下面，跟著兩個掌贊，在旁觀贊相的事宜。
忽然被一個溫熱的小手抓住瞭手指。
“姨母……”
楊婉回過頭，見易瑯正眼巴巴看著她，像是冒著冷風跑過來的，鬥篷的系線都開瞭。
她忙蹲下身攏緊易瑯身上的鬥篷，“中和殿那兒，你父皇都要升座瞭，你怎麼還在這兒。”
說完抬頭問跟著他的內侍道：“怎麼回事啊。”
內侍回道：“今日一早起來，殿下就不大受用，嘔瞭些東西出來，但殿下忍著不讓說。將才原本是要去中和殿，可殿下忽然說要回來尋寧娘娘，我們就隻好跟過來瞭，哪知娘娘更衣去瞭。”
楊婉摸瞭摸易瑯的額頭，發覺還好不燒，便讓他站到背風處，自己替他擋著雪風。
“怎麼瞭，之前吃瞭什麼不受用嗎？”
易瑯搖瞭搖頭，“我不想去中和殿。”
“為什麼。”
易瑯低頭的抿瞭一會兒嘴，忽然說瞭一件看似與大宴無關的事。
“前日父皇親至文化殿，申斥瞭兒臣的講官，還讓他在午門外站枷。”
他說完這句話，皺著眉，扯著腰上的革帶，眼睛竟然有些發紅。“我替先生求情，父皇斥我‘年幼狂妄’。”
楊婉安撫他道：“殿下心裡怕是不是。”
“不怕，但我替先生不平。”
他說這句話的時候，捏著拳頭，身上卻有些發抖。
楊婉看著他的小手，察覺到瞭他的不安。
先君臣，後父子，他也不過是帝權殺伐下的一條人命而已，言語裡盡力地藏著憂懼，卻還是身理上漏瞭出來。
楊婉摟著他，把他逐漸冰冷的手攏到懷裡。
他卻顫得更厲害瞭。
楊婉算瞭算時辰，知道這樣僵持下去不好，便低頭輕聲對他道：“奴婢陪著殿下過去。”
易瑯抬起頭，“姨母你是女官，你不能進中和殿。”
楊婉點頭道：“奴婢不進去，奴婢送殿下過去，然後在月臺下面等著殿下。”