楊婉伏身叩首，“奴婢謝陛下。”
她說完這句話，神思已經不能再繼續，撐在地上的手肘，一時竟也直不起身來。
皇帝看著她身上的傷，隨口問道：“禦醫看過瞭嗎？”
楊婉啞道：“謝陛下關懷，已經看過瞭。”
貞寧帝點瞭點頭，“你很明白，知道什麼該說什麼不該說，心呢，也是向著宮裡的，朕做主，今日赦瞭你。你受瞭委屈，朕會讓皇後下懿旨親自寬慰，你還想要什麼賞賜，現在朕在這裡，你可以跟朕說。”
這句聽起來很溫和，卻是一道暗溝，是貞寧帝對楊婉心思的試探，但凡她答得有一點錯處，都會前功盡棄。
鄧瑛捏著手看向楊婉，見她似乎吐瞭一口氣，緩聲道：“奴婢不敢要賞賜，隻求陛下，讓奴婢歇息兩日。”
皇帝聽瞭這句話，終於露瞭笑，“才說瞭你明白，這會兒又這樣的糊塗，看來是被打疼瞭，朕看著也怪可憐的。”
楊婉本就支撐起來，索性抬瞭抬頭，又叩瞭一首。
“陛下垂憐，奴婢惶恐。”
貞寧帝擺瞭擺手，“罷瞭，鄧瑛。”
“奴婢在。”
“你親自去一趟尚儀局，告訴薑尚儀，就說是朕的意思，讓她在承乾宮養半個月。”
“是。”
貞寧帝看瞭一眼窗外的天色，“什麼時辰瞭。”
“快辰時瞭。”
“內閣的票擬遞進來瞭嗎？”
鄧瑛道：“奴婢去司禮監替陛下過問。”
貞寧帝站起身抖瞭抖袖子，“不用瞭，朕回養心殿等著，你這個地方……”
他說著四下看瞭看，“也太局促瞭，既然西面的那些直房都是空著的，就都並到內東廠吧，鄧瑛啊，日後內東廠巡查時，若巡見要案，可直接入養心殿稟告。不用經北鎮撫司，你們可以先緝拿人犯，看守審訊。此事，朕會下一道文書，經內閣發出出去，讓司廠二衙，都知曉。”
鄧瑛跪下應“是。”而後又抬頭道：“陛下，鄭月嘉是否可以交由東廠內審。”
貞寧帝抬頭朝窗外看去，掐著拇指沉默瞭一陣，“帶回來吧，他服侍瞭朕一場，朕也不想他在外面。”
他說完似乎嘆瞭一口氣，“你親自去接吧，接回來也不用見朕瞭，怎麼處置他……朕想一想，你不用和他說什麼，讓他等著。”
“帶回來吧。”
這句話在楊婉聽來，就像主人決定讓自己拋棄的狗回來一樣，居高臨下，令人膽寒。
她不由側頭看向跪在自己身邊的鄧瑛。他低垂著眼，伏身拜向貞寧帝，“奴婢替鄭月嘉謝陛下恩典。”
恩典？
哪門子的恩典啊？
楊婉看著鄧瑛摁在地上的那雙手，以及貼在手背上的前額，地上的灰塵沾染瞭他的袍袖口，但這個人遠比他面前站立的男人幹凈溫和，楊婉看著看著，眼眶竟漸漸紅瞭起來。
“胡襄在外面嗎？”
貞寧帝低頭理瞭理袖口，朝外提聲。
胡襄忙打開門答應。
“回養心殿。”
裡外皆行跪恭送。
覃聞德待禦駕行遠，便起身合上瞭正門。
天光再度收斂，楊婉再也支撐不住，身子一歪便撲倒瞭下去。
鄧瑛忙挪膝過去，托起她的背，讓她靠在自己懷裡。
兩天的將養，全部廢在瞭這一撲上，楊婉低下頭，眼見腿上的傷口又滲出瞭血，瞬間染紅瞭褲腿。
“我今日盡力瞭……”
她抬頭望著鄧瑛，鄧瑛沉默地沖著她點頭。
“鄧瑛……如果以後你身在困境，我也會像今日這樣，拼命幫你。”
“我並不需要，我隻想你不要像我一樣。”
他說著低頭試圖挽起她的褲腿，楊婉咳笑瞭一聲，“別挽瞭，就是傷口裂開瞭。你從下面挽是看不到的。”
鄧瑛垂下手，“我一會兒送你回承乾宮，回瞭宮裡就能傳女醫好好療傷，我這幾日沒有照顧好你。”
楊婉搖瞭搖頭，“陛下如今把西面的直房都給瞭東廠，也放瞭你們羈押審訊的權力，你後面幾日，有的忙瞭……不用管我，我好好歇幾天就沒事瞭。”
鄧瑛伸手理順她被冷汗沾濕的頭發，“我在你面前原本就罪無可恕，如今，我還欠你恩情。”
楊婉笑瞭一聲，抬手撫上鄧瑛的脖子，手掌一半按在領上，一半接觸倒瞭他露在外面的皮膚。
鄧瑛背脊僵直，手指緩緩地在自己的膝上捏瞭起來。
“我沒有騙你吧，我說瞭我要幫你，就一定能幫你。”
“嗯。”
他點瞭點頭。
“鄧瑛。”
“你說。”
“你就繼續做你想要做的事，不管別人怎麼想，我都看在眼裡，隻有我能活著，我就一定會讓你活下來，哪怕是我太天真……我最終做不到，那我也要做你的身後名。”
她說著，手指在鄧瑛的脖子輕輕地摩挲著。
這種溫柔的撫摸令鄧瑛牙關處泛起一陣酸熱。
他從前以為，衣冠之下，皮肉之上，他的每一局都要輸。
可是此時此刻，他卻清晰地感知到，楊婉不想讓他輸。
對於楊婉而言，她終於可以撫摸這個曾經活在紙堆裡的男子，不再帶著後世的審視和悲憫，而是飽含溫熱的情意。
“我背你回承乾宮吧。”
“不用的……”
“你怕小殿下為難我嗎？”
楊婉沒有回答。
“婉婉別怕，能夠照顧你，我什麼都可以受著。”
他說完輕輕托起楊婉的身子，讓她暫時靠在椅腿邊，自己起身走到楊婉面前蹲下。
“來。”
楊婉望著鄧瑛的背脊，“你一會兒要走慢一點，我之前都是騙你的，我傷養得不好，真的很痛。”
“好，我慢慢走。你先上來。”
楊婉咳瞭一聲，“還有，我不是很輕，你要是……”
“婉婉。”
他打斷楊婉的聲音，又溫和地重復瞭一句：“你先上來。”
——
五月的早晨，灑掃的宮人們剛剛把昨夜被雨水打落的樹葉掃成一堆一堆的，稀稀落落地堆在墻根處。
楊婉摟著鄧瑛的脖子，安靜地伏在他的肩上。
他曾經為皇帝修建皇城，對皇城內的每一條宮道，每一處殿宇都瞭然於心，但他明白，這些磚石和草木都不屬於他。唯有此時，他被楊婉摟著脖子，一步一步地行在皇城的初夏裡，他才忽然覺得，那些出自他手的風致，與他有瞭真實的聯系。
鄧瑛側頭，看瞭一眼楊婉靠在他肩膀上的臉。
她似乎因為精神太累而睡著瞭，但又因為太疼，一直無法睡安穩，但她的面容依舊松弛而柔和。
鄧瑛抬起頭，朝宮墻上的花枝看去，忽然輕聲問瞭她一句。
“婉婉，你要不要花。”
誰知背上的人竟含糊地答瞭一聲，“要一朵廠花。”
廠花是什麼，鄧瑛不知道。
可是看著她說完這句話之後，憨甜的笑容，竟也跟著笑瞭。
——
承乾宮的宮人們此時已經得到瞭楊婉被開釋的消息，簇擁著寧妃守在宮門前，禦藥房的彭禦醫帶著兩個女醫，也一道候在承乾門前。易瑯牽著寧妃的袖子，輕聲問道，“母妃，為什麼女醫也來瞭。”
寧妃嘆道：“你姨母受瞭傷，這幾日，你都要輕一些，不要打擾到你姨母養傷。”
“誰傷的姨母。”
寧妃看著易瑯嚴肅的面容，沉默地搖瞭搖頭。
合玉道：“娘娘，還是把西配殿給掌籍住吧，東面雖然寬敞些，但奴婢們離得遠，怕顧不好。”
寧妃道：“不用再去收拾配殿，橫豎也來不及瞭，等她回來，就讓她住我的寢閣。”
“那娘娘呢。”
“我照顧她幾日再說，她一定嚇壞瞭，心裡也有委屈。”
合玉忙道：“掌籍是娘娘的妹妹，又待我們小殿下那般好，如今遭這樣罪。我沒誰不心疼啊。”
寧妃點瞭點頭，“我知道你們都好，隻是我心裡不安，還是讓她跟著我吧。”
說完，彎腰摸瞭摸易瑯的臉，“你姨母回來，你不要一直問她，讓她好好休息，知道嗎？”
易瑯道：“母妃，姨母是不是因為謀害二弟的事，才被帶走的？”
寧妃還不及回答，合玉便已經迎下瞭臺階。
“鄧廠督，您慢一些，讓我們扶穩。”
寧妃直身朝承乾門上看去，見鄧瑛正半跪著，反手護著楊婉的腰，讓合玉等人將楊婉攙下來。
楊婉的衣服上全是血痕，從腰腹到大腿觸目驚心。
寧妃忙提裙迎下去，也不敢冒然碰楊婉。“怎麼……怎麼會傷成這樣。”
楊婉聽見寧妃的聲音，勉強睜開眼睛，“娘娘……”
“沒事，難受就別出聲，姐姐帶你進去。”
“不難受……就是看著嚇人。”
她說著朝易瑯看去，“您帶小殿下回去，沒得嚇著他。”
易瑯道：“我不害怕。”
楊婉蒼白地笑瞭笑，“那你一會兒可不許嚇得哭啊。”
“不哭。”
他說完看瞭一眼鄧瑛，又仰起頭朝楊婉看去，“我都替姨母記著。”
鄧瑛並沒有起身，低頭對易瑯與寧妃道：“奴婢向娘娘和殿下請罪。”
寧妃還未開口，卻聽易瑯道：“是你救的姨母嗎？”
鄧瑛直起背，“奴婢不敢這麼說。”
“是就是，不是就不是。鄧廠督直說。”
鄧瑛抬頭看向楊婉，易瑯的聲音一提，“你不用看我姨母，她不想我為難你。我問你話，也不是為難你，我隻是想問清楚，你究竟做瞭什麼。”
鄧瑛再伏身道：“奴婢沒有照顧好掌籍，請殿下責罰。”
易瑯低頭道：“你不必顧及我的體面，請你不該請的罪，你先起來。”