“讓你起來你就起來呀。”
楊婉靠在合玉懷中催瞭他一句。
鄧瑛被她催得一愣，忙謝恩起身，“是，奴婢謝殿下。”
說完側身朝寧妃又行瞭一禮，“奴婢還有廠務，先行告退。”
“鄧廠督請留步。”
鄧瑛直起身，“娘娘還有吩咐嗎？”
寧妃沖他點瞭點頭，回彎腰對易瑯道：“你先扶著你姨母進去，母妃一會兒就跟過來。”
“是。”
易瑯恭順地應下，輕輕牽起楊婉的手，“姨母我們進去。”
楊婉牽著易瑯的手一邊走一邊回頭看寧妃。
她大概猜到寧妃要向鄧瑛問什麼，但寧妃卻一直沒有回頭看她。
鄧瑛目送楊婉走到地屏後面，這才收回目光，向寧妃揖禮。“娘娘有話請問。”
寧妃在階上側身讓瞭一步，“此處有人來往，請鄧廠督借一步。”
“是。”
鄧瑛隨著寧妃走進承乾宮的前殿，此時前殿內除瞭他們二人之外，並無旁人。
寧妃親自合上門，轉身對他道：“廠督請坐。”
“奴婢不敢，娘娘有話直說。’”
寧妃側過身，錦窗上的陰影漸漸地移到瞭她的臉上，她比楊婉生得還要更白一些，那灰褐色的葉影在她皮膚上，竟有些像是幹涸的血痂一般。她將手交疊在腹前，向鄧瑛走近兩步，屈膝朝鄧瑛行跪，伏身就要行叩禮。
鄧瑛忙跪下扶住寧妃的胳膊，“娘娘不可。”
寧妃抬起頭，“我也知道這樣不合宮規，會讓你為難，但我今日此舉，已經是把自己的身傢性命全部交付與瞭你，請你一定要聽我說完。”
鄧瑛試圖扶她起身，“奴婢扶娘娘起來說。”
寧妃搖瞭搖頭，將手臂慢慢地從鄧瑛的手中抽瞭出來，仰起臉望向鄧瑛。
“我很感謝你救瞭婉兒，我也明白，鄭月嘉活不下來瞭……我雖然不如婉兒靈慧，但也不是愚蠢之人，你放心，我對廠督沒有過分的期許，對陛下也不敢有妄求，我隻是想……如果可以，能不能讓我最後見他一面。”
鄧瑛垂下頭，“奴婢明日會接他回內東廠看守，但是為瞭娘娘和殿下，奴婢不能讓您見他。”
寧妃道：“就一面，我想跟他說一句話。”
鄧瑛沉默須臾，仍是搖頭。
“即便是一面如此，仍然對娘娘不好。”
“好……”
寧妃目光一暗，咳嘆瞭一聲，朝後跪坐下來，臉色蒼白地望著地上的影子。
“你就當我……沒有提過此事。”
鄧瑛伏身叩首，“奴婢對不起娘娘。”
寧妃看著鄧瑛的背脊，輕輕搖瞭搖頭，“你和婉兒已經盡力瞭，你們沒有對不起任何人，隻是我這個活下來的人，心有不甘而已。但是……”
她說著看向窗影，“我的確不能讓你們，還有哥哥和易瑯犯險。”
鄧瑛直起身，“娘娘放心，娘娘今日對奴婢說的話，奴婢出去就會忘掉。”
寧妃抿著唇笑瞭笑，“你不用忘記，這件事我和鄭月嘉放在心裡快十年瞭，除瞭婉兒，我沒有對人說過，至於月嘉，我不知道他有沒有跟你提過。”
鄧瑛搖瞭搖頭。
寧妃嘆道：“是瞭……他為我進宮的這件事，當初……隻有何怡賢知道。十年瞭……”
她的聲音哽咽起來，“鄧廠督，我把這件事情告訴你，是希望你能明白婉兒心裡想法，不要像月嘉那樣，因為不能和我說話，一輩子都不明白我在想什麼。”
她說著抬起手背摁瞭摁眼角，悵聲道：“我少年時就喜歡他，收藏他寫的字帖也讀過他寫的詩文。後來年歲大些，與他相識，識得他是一個很好很得體的男子。如果不是父親將我送入宮中，我與他也許就不是今日的下場。不過事到如今，我並沒有後悔，宮中相顧十年，我雖然從來沒有對他說過任何一句話，可隻要看見他，我就覺得，我可以生活地很寧靜，不去想陛下對我的態度，也不和其餘的妃嬪糾纏。我從不覺得，喜歡月嘉是一件羞恥的事，如果隻懲罰我一個人話，我真的很想把我心中話，對世人說出來。我想成為他的尊嚴，而不是他自己強加給自己的罪孽，可是我做不到……”
她說至此處一頓，手指在膝上漸漸握緊，“所以，我希望他後悔，後悔為瞭我受那麼大罪，後悔為瞭我落到這般下場，若有來世，懇請他好好在閻君面前陳述此生不幸，好好過奈何橋，喝掉孟婆湯，下一輩子，把我這個人忘幹凈。”
鄧瑛望著寧妃的面容，她和楊婉很像，並不喜歡哭，難過的時候會紅眼，但總會將眼淚忍在眼眶裡。但她的話一直說得比楊婉悲哀。
鄧瑛垂下眼，輕道： “奴婢幫娘娘見他一面。”
寧妃一愣。
“可以嗎？”
“嗯。明日午時，東廠廠衛會帶他進宮，走東安門，然後經東華門，過文華殿，小殿下在文華殿受講，娘娘可以立於文華殿西面看一眼他，不能說話。他有刑傷在身，不會走得太快，但廠衛不能停留，請娘娘不要怪責奴婢。”
“好……謝謝你。”
她說著不顧鄧瑛阻止，愣是朝他行瞭一拜。
鄧瑛攙扶著她站起身，退後揖道：“還望娘娘無論如何，不要在陛下面前露悲。南方清田還沒有結束，生死一線間，娘娘請珍重。”
寧妃忍淚點瞭點頭。
鄧瑛不忍再與她相對，直身辭瞭出去。
——
寧妃獨自立在門前仰頭平復瞭一陣，這才朝後殿走去。
後殿的寢閣內，楊婉剛剛上過藥，合玉正端瞭一碗粥喂她。易瑯坐在一個墩子上翻書，
寧妃揉瞭揉有些發腫的眼睛，盡量讓自己的聲音聽起來自然些，“易瑯在做什麼呢。”
楊婉輕輕擋開合玉手中的粥碗，“上完藥那會兒疼有些厲害，殿下拿著那本《幽夢影》給奴婢念呢。”
寧妃接過合玉手中的粥碗，坐到楊婉身旁。
“姐姐沒有保護好你，這幾日你安心養傷，姐姐服侍你。”
楊婉忙道：“娘娘，您不能一直守著我，您要去見一見陛下。”
寧妃放下粥碗，“怎麼見呢……”
她說著垂下眼，望著粥碗邊沿結出的米皮，“見瞭又能說什麼呢。”
“什麼都不說，就是和陛下好好地處一兩日。”
“為瞭以後嗎？”
“……”
楊婉失語。
寧妃看瞭一眼旁邊的易瑯，示意合玉帶他出去吃些東西，而後方輕聲對楊婉說道：“如果你是姐姐，你做得到嗎？”
楊婉的心被這句話猛地一刺，忙握住寧妃的手道：“對不起姐姐，我太自以為是瞭，我不該說這樣的話，我……”
寧妃反捏住她的手，“別動別動，仔細又傷著。”
“我不疼。”
“哎……”
寧妃輕輕地嘆瞭一聲，“你為姐姐好，姐姐都明白，隻是人非草木，都有不忍去的地方。”
她說著，摸瞭摸楊婉的臉頰，“你能不能答應姐姐一件事情。”
“您說。”
寧妃挪瞭挪腿，坐得離楊婉更近一些，床帳的陰影將好落在她身上，將她整個人都攏瞭進去。
“我們楊傢雖然有哥哥在閣，但陛下忌諱外戚，易瑯與哥哥這麼多年，見得很少。哥哥這個人，你我明白，一生剛直，身心皆在朝廷和百姓的身上，即便易瑯是他親人，他也隻是把他當成一個皇子來規訓。文華殿雖有先生，講官，侍讀，對易瑯也一直盡心盡責，但他們畢竟是外臣，不知幼子冷暖病痛，也見不得他的眼淚。這個孩子，擔心他的先生們失望，也擔心他的父親不相信他。雖然他不會說什麼，但其實他過得比尋常人傢的孩子，不知道苦多少……”
“姐姐你想說什麼？”
楊婉打斷她，“易瑯是您的兒子，他的苦隻有您能心疼。”
寧妃搖瞭搖頭，“你也可以。”
“我不可以……姐姐我不可以。”
她搖晃間拉扯到瞭傷口，疼得大喘瞭一口氣，然而她卻顧不上別的，一把拽住寧妃的袖子。
“我承受不起，他是大明朝的皇子，我隻是一個……不對……姐姐，我什麼都不是。”
寧妃摟住楊婉，“別怕婉兒，姐姐沒有胡思亂想，姐姐隻是怕陛下多疑記恨，姐姐會連累到易瑯，還有你。”
楊婉搖頭道：“他要記恨就讓他記恨，但姐姐你要活著！”
“婉兒你慎言。”
楊婉沒有回應她，提聲繼續說道：“他也就是個男人，男人記恨一個女人，就讓他記恨好瞭，輾轉反側的是他，心神不寧的也是他，姐姐你跟我們一起安安心心地活著，管他死活做什麼！”
“婉兒！”
這一番話出口，楊婉有些喘不上氣，胸口悶疼，令她有些暈眩。
她明白這些話在這個時代聽起來有多麼荒唐，多麼放肆，可是她就是對著寧妃說出口瞭，即便她明白，時隔幾百年的觀念，根本無法真正地紮入寧妃的心裡。而且，那個人也不僅僅是一個男人，天子的“記恨”可以造一座牢籠，一副枷鎖，把眼前這個柔弱的女子，一輩子關在裡面。
“姐姐……”
“嗯。”
楊婉摟住寧妃的腰，“我答應你，不管怎麼樣，我都會照顧好殿下，但你也答應我，好好地生活，不要想那麼多。我們總有一日，可以從這裡走出去。”