兩個人一道吃完面，鄧瑛看瞭回時辰，起身站在門前穿袍。
楊婉也跟著站起身，“你這會兒要回廠衙嗎？”
“是。”
鄧瑛低頭系側帶，“要再見一面覃聞德。”
“哦……是為瞭鄭秉筆他們嗎？”
“嗯。”
他這麼應瞭一聲，楊婉也沒再開口。
鄧瑛系好衣帶推開門，轉身對楊婉道：“我今日夜裡就在廠衙那邊歇幾個時辰，明日一早要去司禮監當值。你早些回去吧，看天……黃昏的時候要下雨。”
“好，你去吧，我把碗收瞭就回去。”
鄧瑛看瞭一眼桌面，“放著我明日收，你不要再沾水瞭。”
楊婉聳瞭聳肩，“讓你包傢務，又沒說是現在。”
她說著擺瞭擺手，“去吧。”
——
鄧瑛走後，楊婉收好碗筷關上門，獨自一人沿著護城河往承乾宮走。
天果然漸漸陰瞭下來，河邊的垂柳枝條婆娑，河面上的風帶著冷氣直往人衣袖裡鉆，楊婉加快瞭些步子，走到承乾宮時，卻見宮門深閉。門前的內侍替她開瞭側門，跟著她一面朝裡走一面道：“娘娘奉召去養心殿侍寢瞭，合玉姑娘也跟著去服侍瞭，我們看這天像是要下雨，這才提早關瞭門窗。”
楊婉站住腳步道：“今日侍寢麼？”
“哎喲，掌籍這說的，侍寢還分什麼今日明日的，那都是恩典。”
“娘娘信期不是還未過麼。”
內侍道：“掌籍是在榻上養得久瞭不知道，娘娘昨兒就不見紅瞭。今日召幸，是陛下跟前的人親自來傳的話，還不讓我們這邊拾掇，直接就接去瞭的。”
楊婉想起寧妃那句，“人非草木，總有不願意去的地方。”
不禁抿住瞭唇。
“小殿下呢。”
“小殿下溫書呢。”
楊婉點瞭點頭，“你們都精神點候著，夜裡好接娘娘。”
“是，奴婢們知道。”
然而那夜，楊婉在承乾門上守到醜時，寧妃卻仍然沒有回來。
承乾宮的宮人們不明就裡，反而異常歡喜。
大明嬪妃侍寢，除瞭皇後之外，按禮是不能宿在養心殿的，隻有皇帝特別恩準，才能在龍榻上伴駕至天明。
夜裡大雨滂沱，宮道的水花像碎玉一般地炸開。
楊婉抱著手臂，怔怔地望著眼前黑漆漆的雨道。
身後的內侍們縮著脖子，輕聲議論著：“這陛下還是心疼咱們娘娘啊，舍不得娘娘受雨水的寒氣兒，這就賜瞭伴……”
“閉嘴！”
說話的內侍被楊婉的聲音嚇瞭一跳，不敢再說話，龜縮到瞭角落裡。
楊婉抬起頭，望著搖曳在雨中的燈籠，攥緊瞭手掌。
——
養心殿的次間寢閣，貞寧帝仰面躺在榻上，寧妃和衣躺在皇帝身旁。
“你自己不脫是吧。”
燭火噼啪響瞭一聲，寧妃的肩膀隨聲一顫。
貞寧帝側頭，看瞭一眼她的脊背，陡然提道：
“朕問你，你是不是不脫！”
寧妃仍然沒有出聲，隻是伸手抱緊瞭自己的肩膀。
貞寧帝捏住她的手臂，一把把她的身子翻瞭過來，“朕讓你侍寢，你來瞭一句話也不說，朕碰你一下你就跟被針紮瞭似的，你到底什麼意思……”
“妾不敢。”
寧妃啞著喉嚨應瞭一聲。
一陣悶雷降頂，窗外的藍閃將屋子照亮的那一瞬，貞寧帝忽然覺得，枕邊那張姣好的容顏，此時竟然有些猙獰，他猛地翻身坐起，將榻邊的燈移到寧妃的面前。
“楊姁。”
他看著寧妃的臉，低喚瞭一聲寧妃的名諱。
“朕怎麼你瞭，你今日這般掃朕的興。”
寧妃睜開眼，“妾什麼都沒有做，是陛下忘瞭，妾從前侍寢一直都是這樣，陛下從未讓妾自己解過衣裳，陛下從前碰妾的時候，妾也如今日一般惶恐。陛下問妾怎麼瞭，不如問問陛下自己，今日究竟是怎麼瞭？”
“你是說朕對你多心瞭？”
“如若不是，陛下為何要羞辱妾。”
“朕羞辱你？”
皇帝逼視寧妃，“朕讓你侍寢是羞辱你？楊姁，朕忍瞭你十年瞭，由你是什麼冷淡性子，朕都沒說什麼，你今日對朕說出這樣的話，是半分情意都不想要瞭嗎？”
“不敢要瞭。”
寧妃仰起脖子，“疑心即可定罪，妾的妹妹當年如是，妾今日亦如是。”
她先發制人，把貞寧帝不願意提起的事剖瞭出來。
貞寧帝聽完這句話，胸口上下起伏，幾乎是顫手指向榻邊，“你……你……給朕跪下。”
寧妃依言站起身，在榻前向貞寧帝行瞭一大拜。
那副柔弱的美人骨，入眼仍然令人疼惜，然而卻因為姿態過於絕決，反露出殺情斷義的鋒芒。
貞寧帝不由一怔。
“寧妃……朕……”
寧妃沒有讓他再說下去。
“陛下，妾知道你是一個什麼樣的人。這世上人欲似天般大，即便您是君父，也同樣困於凡人之境。您今日這樣對待妾，已經算是餘有恩情瞭。但妾入宮十年，從未行過逾越宮規之事，身清心明，寧可受死，也不願受辱。污蔑之語，已傷及妾與陛下的根本，妾懇求陛下罷黜妾的妃位，與三百宮人同罪。”
貞寧帝拍榻喝道：“寧妃！你對著朕說這樣的瘋話，你想過你的兒子嗎？”
寧妃抬頭：“身為陛下的兒子，易瑯有一日辜負過陛下嗎？”
“……”
貞寧帝肩膀猛地頹塌下來。
臂兒粗的燈燭燒出瞭層層燭淚，暴雨不斷地推搡窗栓，寧妃將手交疊在膝前，繼續說道：
“內閣希望他讀的書他都讀瞭，陛下要他識的孝道，他也識瞭，他還不到十歲，卻在君臣之間戰戰兢兢，如履薄冰，有人對妾說過，不論他會不會繼承大統，他都是國之將來，所以，妾沒有將自己心裡的怨懟告訴他一分，平時除瞭飲食和起居之外，妾什麼都沒有教過他。他沒有婦人之仁，也從不圄於內廷鬥爭，他是個磊落的孩子，他無愧於大明皇長子這個身份。”
“朕知道！”
皇帝站起身幾步跨到寧妃面前，促道：“他是朕的兒子朕怎麼會不心疼。”
寧妃搖瞭搖頭。
“陛下，武英殿囚禁一事，他雖然沒有在妾面前再提起，但是他一直都記在心裡，時時憂懼。是……為人臣的憂懼，是他該有的，可是為人子的憂懼呢……”
她說著偏頭忍淚，“陛下也要逼他有。”
“朕最後不是赦瞭他嗎？你還提這個做什麼！”
“是您提的！”
“你說什麼。”
“是您提的……”
寧妃直起雙腿，迎上皇帝的目光，“是您問的我，有沒有想過我和您的兒子，陛下，妾也想問問您，如果妾與您這麼齟齬一生，易瑯該如何自處？”
貞寧帝一把拽起寧妃的胳膊，“你知道你今日說話有多絕嗎？朕不過是讓你脫件衣服，你就跟朕求死，是！北鎮撫司審你妹妹的時候，朕是疑過你，可是即便朕疑你，朕責問過你嗎？啊？朕讓你受辱瞭嗎？這麼多年你對朕不冷不熱，朕哪一次真正處置過你，今日這麼一下，你就要翻朕的天瞭。怎麼，朕是皇帝，朕還疑不得你瞭？你竟然拿朕的孩子來威脅朕，朕看你是真的瘋魔瞭，想死還不容易，朕現在就廢瞭你，明日賜死。”
寧妃掙開皇帝的手，含笑伏身，“妾謝陛下成全。”
“你……”
貞寧帝被她的姿態徹底戳傷瞭自尊，他屈膝蹲下，喝道：“楊姁，你給朕求饒！”
“妾不會求饒，請陛下成全。”
“呵……”
貞寧帝陰聲道：“朕賜死瞭你，易瑯會怎麼想朕，你自己清白地死，要朕來背罵名，你覺得朕會這麼蠢，朕會答應你？”
寧妃摁在地上的手指顫瞭顫，“那陛下要如何。”
貞寧帝扳起寧妃的臉，“朕在給你一次機會，跟朕求饒，說你錯瞭，脫瞭衣服侍寢，回承乾宮繼續做你的寧妃，今日之事，就朕和你二人知曉。”
寧妃的臉被捏握地有些扭曲，然而，她聽完這句話，似乎笑瞭一下。不知為何，這一絲孱弱的笑，卻令貞寧帝心生寒意。
“陛下……殺瞭妾吧。”
“哼……”
貞寧帝笑瞭一聲，順手將寧妃的臉往邊上一撇，徑直起身道：“誰在外面。”
胡襄忙在門外應道：“奴婢在。”
“傳旨，寧妃有瘋疾，即刻送蕉園靜養，無旨，任何人不得攪擾。”
胡襄應瞭一聲“是。”又遲疑道：“主子……是……是現在就送走嗎？”
“即刻送走！”
他說完，低頭看向跪伏在地的寧妃，“還有話說嗎？”
寧妃撐著地面直起背。
“有一句。”
“說。”
“於國而言，我不過一無知婦人，但我兒子是個清明的孩子，陛下若真疼愛他，就不要讓他毀於愚婦之手。”
——
雨漸漸小瞭下來。
立在承乾宮門前候著的宮人大多已經撐不住瞭，偏殿處的宮人也已起瞭身，端水掌燈地準備服侍易瑯起身去讀書。
楊婉身後的內侍道：“要不咱們去裡面候著吧。都這個時辰瞭，怕是要等辰時，咱們娘娘才回得來瞭。”
“等不得就回去。”
她這句話一說，宮人們趕緊揉眼掐臀地站好。
漸明的宮道上終於傳來一陣腳步聲，合玉冒雨奔來，見瞭楊婉便撲跪下來。
“掌籍……娘娘……娘娘被帶去蕉園瞭。”
“什麼……”
“司禮監說，我們娘娘有瘋疾，冒犯瞭陛下，連承乾宮也不能回，連夜送去蕉園。”
她說完這句話，承乾宮的宮人立即慌瞭神。
合玉拽著楊婉的胳膊哭道：“掌籍，我們娘娘怎麼會突然得瞭瘋疾呢？”
楊婉怔怔地立在階上，一時之間什麼話也說不出來。
“我要見母妃。”
背後忽然傳來易瑯的聲音，接著一個人影便從楊婉身邊晃瞭過去，楊婉試圖拽住他，卻抓瞭個空，宮人們忙撐傘追瞭下去。
“易瑯，回來！”
易瑯一臉眼淚地回過頭，“姨母，我不信母妃有瘋疾。”
楊婉站在階上顫聲道：“如果陛下要殿下信呢。”
易瑯愣瞭愣，忽然抬起手拼命地抹眼淚。
之後他什麼都沒再問，摸不幹凈眼淚抱著膝蓋慢慢地蹲瞭下去，將頭埋入膝間。
少年的敏性像一把刀一樣，紮在楊婉心上。楊婉忙奔下石階，一把將易瑯摟入懷中。
“不要怕殿下，姨母在，姨母在啊。”