楊婉前一晚很累，沒有刻意梳洗，便整整一日都呆在承乾宮。
近黃昏時，中宮的人來傳話，說是禦藥局在皇後處擬各宮秋冬進補的方子，召楊婉也過去。這是內廷的規矩，每到換季的時候，禦藥局都會根據脈案給六宮擬新的補方。但皇子貴重，每回擬方，皇後都會親自過問，必要時，禦藥局還要與貼身照顧皇子的人相談之後，方能最終定下。
宮人引著楊婉直入坤寧宮後殿，內殿焚著不濃不淡的壽陽香，皇後是個一絲不茍的人，即便是過瞭酉時，妝容依舊很妥當。
禦藥局的四位禦醫正站在皇後面前回話，皇後問一句，他們就各自答一句，皇後一面聽一面點頭，等宮人尋到空擋回話的時候，外面的天色已經有些暗瞭，皇後示意楊婉進去，受過她的禮，又讓她在身旁站瞭。
“接著說吧。”
彭禦醫道：“既然承乾宮的姑姑來瞭，那臣就先問一問大殿下的身況如何吧。”
“是。”
楊婉屈膝行瞭禮，“太醫請問。”
彭禦醫道： “殿下自入秋起便有肝氣上湧之狀，如今可見平復。”
楊婉應道：“一直照著您給的方子，用飲食紓解，桔梗茶也沒斷過，殿下從前唇幹，眼燥的癥狀，已好瞭大半。”
彭禦醫續問道：“耳鳴之癥，可有緩解。”
“是，已不再聽殿下說起這個癥瞭。”
“殿下夜起得多嗎？”
“不多，不過殿下今日溫書溫得越發晚。”
彭禦醫聞話，向皇後稟道：“這還是得殿下身邊的人才清楚。娘娘，殿下的補方可以定瞭。”
皇後抬手，將禦醫呈給易瑯的補方遞給楊婉，“以前寧妃在的時候，她看這些比本宮還強些，有時甚至還能同禦醫們一道斟酌斟酌，如今，陛下把皇長子交給瞭你，你就替她看吧，有什麼不妥的大可直說。”
說完揉瞭揉額，朝外面問道：“蔣氏那邊怎麼樣瞭，陛下有恩赦嗎？”
內侍聽皇後詢問，忙進來小聲道：“回娘娘，這……蔣娘娘還在養心殿外跪著呢。”
“哎……”
皇後嘆瞭一口氣，把易玨的方子也遞給瞭楊婉，“你把這兩個方子一並念念吧，本宮聽聽，若沒什麼，就交禦藥局辦吧。”
楊婉接過方子道：“賢娘娘不能來，那便召二殿下的奶口來問問吧。”
“別起這個心。”
皇後擺瞭擺手，“你忘瞭鶴居案的事兒瞭？眼看著那孩子長是長大瞭，但也不知道是不是那時被嚇住瞭。本宮以前聽寧妃說，易瑯像易玨那麼大的時候，見瞭陛下就笑，可易玨……哎……”
她說著嘆瞭一聲，“不說笑瞭，連哭聲都沒有。”
四個禦醫聽瞭這話面面相覷，卻沒有人應聲。
皇後摁著眉心，“楊婉。”
“奴婢在。”
“本宮說這話，你也聽著，陛下子嗣單薄，絲毫損傷不起，陛下信任你，你要盡一萬分心，才對得起陛下。”
“奴婢明白。”
這一番對答下來，該說的說瞭，該敲打的敲打瞭，皇後精神也淺瞭，“行瞭，會極門要落鎖瞭，你們去吧。”
禦醫們行禮退下，皇後又過問瞭幾句承乾宮的宮務，楊婉正答著，養心殿忽然傳話過來，說是蔣氏被褫奪瞭封號，禁足延禧宮。
皇後應瞭一句：“知道瞭。”忽又喚住傳喚的人問道：“陛下說瞭罪由嗎？”
“回娘娘，說瞭，說蔣氏誹謗寧妃，苛責內侍。”
皇後挑眉，“這是原話嗎？”
“是。”
皇後看瞭楊婉一眼，“她什麼時候誹謗寧妃瞭。”
楊婉躬身應道：“延禧宮平日裡是有一些不太好聽的話，隻是楊婉是奴婢，隻能護著殿下，不敢過問主子們的事。”
皇後笑瞭笑，“所以薑尚儀誇你，你這就是聰明的人。看吧，憑她怎麼鬧呢，陛下心裡都有數。”
說完又問道：“那個跳河的內侍呢。”
“陛下讓杖殺。”
“哦……”
皇後應著，雙手合十念瞭一聲“阿彌陀佛”，“也罷瞭，在內廷自戕也是重罪，本宮這就去看看易玨。”
“娘娘，您還得備著接旨，胡秉筆已經在過來的路上瞭。”
皇後沒說什麼，傳話命人來替她整鬢。”
對於這個旨意，其實皇後並不意外，蔣氏獲罪自然不能養再養育易玨，皇帝在中宮處這裡起心，也是理所當然。但是說到底，她一點都不想接下這個沒什麼天賦的孩子。
楊婉借皇後預備接旨的故，辭出坤寧後殿。
外面秋風瑟瑟，各處點燈的宮人護著火小心的行走。
深秋天幹，這一個月皇城裡已經起瞭好幾場火事，各處點燈的宮人們越發小心。
楊婉聽著耳邊慎重的腳步聲，一面走一面梳理如今的形勢。
蔣賢妃和寧妃一樣，都是連名姓都不曾留下的嬪妃，楊婉雖然令她落到瞭這樣的境地，但這依舊不能讓楊婉確定，在清波館這一局裡，她有真正贏到什麼。
剩下的還得看張洛，看他會不會真正對張琮動手。
還有，如果他動手，會是在時候動手。
畢竟《明史》記載，貞寧十三冬天，張琮曾起頭，聯名包括白煥在內的多名閣臣上書彈劾鄧瑛侵占杭州兩大書院學田。這一場彈劾持續瞭整整兩個月，其間有兩位閣臣退閣，白煥甚至一度被剝去官服，投入東廠大獄。然而在貞寧十四年春，激憤的春闈考生匯集在白煥傢門前跪哭申述，貞寧帝不堪學怨，下令將鄧瑛押入詔獄。
這一段牢獄之災，明史上隻有短短的二十幾個字記載，但楊婉後來在楊倫的私集裡讀到過這樣一段文字。
“別後數月再逢，人面雖如昨，魂已削七分，然文心猶在，凝血鑄骨。”
此文是一篇京郊遊記，楊倫寫於貞寧十四年秋。
楊婉讀到這話的時候，曾很想流淚。
楊倫寫的這個人是誰，一直無據可考，可楊婉就是覺得，那就是初出詔獄的鄧瑛。
楊婉想著，不禁希望張洛可以比她想象之中的更狠一些，雖然這無疑是在逼張洛弒父，但是除瞭張洛之外，楊婉也想不到第二個人，能夠對張琮下手。
不過，在這之後張洛會對她做什麼，她一直不敢具體地去猜。
一陣驚顫流竄渾身，牽出瞭胃部的抽痛，她有大半日沒有吃東西，正想說去護城河直房那邊和鄧瑛一道煮兩碗面吃，誰知剛走出坤寧宮的側門，便見合玉上氣不接下氣地朝楊婉奔來。
“姑姑，快回去。”
“怎麼瞭？”
楊婉下意識道：“殿下出事瞭嗎？”
“不是殿下，是鄧督主？”
“啊？”
楊婉下意識的加快瞭步子，合玉追著她道：“我們也不知道是怎麼回事，殿下今日從文華殿回來就什麼都不肯吃，奴婢探瞭探殿下的額頭，竟燙得狠，但殿下不準傳禦醫，甚至還摔瞭奴婢遞的茶，我們原本是想來找姑姑的，可是又怕冒然來尋姑姑，讓皇後娘娘知道，反而給姑姑添錯處，結果那糊塗心的清蒙，便去內東廠尋瞭督主過來……”
楊婉腳下一絆，險些摔倒，“然後呢。”
合玉慌忙去扶她，聲音也越發急切起來：“然後殿下就命督主進瞭書房，說瞭些奴婢們沒有聽懂的話，不知為何，督主就惹惱瞭殿下，殿下傳瞭杖，姑姑……奴婢也勸瞭，但沒勸住……”
後面的話楊婉沒有太聽清。
她回想起今早合玉對她說的話以及昨日鄧瑛那一句：“殿下會將我杖斃。”大概猜到易瑯為何和會突然動怒。然而，當她趕至承乾宮宮門前時，卻見宮門緊閉。
合玉上前道：“為什麼閉門！”
內侍歉疚地看著楊婉，“是殿下的命令。奴婢不敢不從，請姑姑恕罪。殿下說他是為瞭姑姑好，若姑姑不想督主受重責，就請在此等候。”
楊婉抬頭朝宮門上看去，榆陽樹的樹冠已經禿瞭一大半，如果說草木關情，這就像在昭示人命一般。人能夠在刑罰下活多久呢？活不長吧。楊婉想起鄧瑛的身體，即便有衣裳的遮蔽，也仍然能夠窺見殘意。她心臟一陣抽痛，不防咬破瞭下唇。
“姑姑，怎麼辦啊。”
怎麼辦，什麼都不能做。
易瑯知道，楊婉絕不能因為一個太監在承乾宮門前哭鬧，所以這道宮門一關起，該受的人受，該忍的人忍，該行“殺伐”的行“殺伐”，門裡門外，人人內心雪亮，竟有些“痛”快。
承乾宮的書房內，鄧瑛還跪著，易瑯站在他面前，喉嚨雖然已經燒得有些發啞，人卻立得筆直。
“我饒瞭你很多次，但這一次我不能寬恕你。”
“是。奴婢也不想求寬恕。”
易瑯低下頭，“你曾對我說過，對閹宦不可容情。”
“是。”
“可是我不懂，你身為閹宦，為什麼要這麼說，你不怕刑罰嗎？或者你不怕死嗎？”
鄧瑛伏下身，青色的衣袖鋪於地面，額頭便觸在易瑯的腳邊。
“殿下，奴婢原本就是戴罪之身，蒙陛下恩赦，方餘有殘生，再重的刑罰對奴婢來講，都並不過分，但既然活下來瞭，奴婢不想死得過早。”
“為什麼，當年和你一起獲罪的罪臣後人，都在南海子裡絕食自盡，你是如何吞下那些飯食的。”
鄧瑛咳瞭一聲。
“三大殿尚未完工，奴婢放不下心。”
易瑯追道：“這句話我信，可是後來呢？桐嘉書院案以後，為何要掌東廠？抬起頭來答。”
鄧瑛依言抬起頭，“奴婢能問問殿下，殿下的老師是如何解答此問的嗎？”
易瑯沉默瞭須臾，方道：“你貪慕權勢，混亂司法，但是……”
易瑯轉過話鋒，凝向鄧瑛的眼睛，“我年紀尚不大，朝堂上還沒有我說話的餘地，很多事情我也看不全，想不明白，但是我不想偏聽，等我再大一點，等君父準我議政以後，我便能看全看明白。”
他說完朝後退瞭一步，徑直喚鄧瑛的名字。
“鄧瑛。”
“奴婢在。”
“知道自己今日為何要受責嗎？”
鄧瑛點頭，“奴婢知道，今日晨間殿下在偏殿前喚住奴婢的時候，奴婢就一直在等殿下的處置。”
“那你有話要說嗎？”
“有。”
“說。”
“請殿下容情，少打。”
易瑯冷道：“你這是在求情嗎？你之前不是說，不可對閹宦容情的嗎？難道隻是說說而已？”
“不是……奴婢身子已經不好瞭，請殿下不要在此時取奴婢的性命。奴婢還有未完之事。”
易瑯聽完這句話，忽然莫名一陣悸動。
他以前十分痛恨閹宦在主子面前乞憐，可眼前的人雖然是在求饒，他卻好像有些恨不起來。