“殿下，慎行司的人來瞭。奴婢們帶他出去吧。”
易瑯抬頭朝外面看瞭一眼，低頭道：“不必。就在這裡。”
書房局促，慎行司隻進來瞭一個人，也沒有提刑凳，內侍隻能架著鄧瑛的胳膊，讓他趴伏在地上。為瞭避免他掙紮，兩個內侍一左一右地摁住瞭他的肩，其中一個忍不住小聲對他說道：“督主，您千萬忍一忍啊。”
這句話並沒有什麼作用，倒也算得上是安撫。
但事實上，對於鄧瑛而言，除瞭割在他下身的那一刀之外，之後所有的刑責，鄧瑛都不曾覺得屈辱，這一次他甚至願意承受，他把這當成他“傷害”楊婉的後果，比起千刀萬剮，這已經算得上仁慈瞭。
“打吧。”
掌刑人遲疑瞭一下，卻沒有立即落杖，試圖等一個關乎“輕重”的暗示。
誰知卻被易瑯喝斥道：
“等什麼？”
掌刑人聽瞭這話，便猜這一頓沒有情可容。
內廷責打內侍是有學問的，主要要看主子留不留情的，易瑯還太小，這也是第一次對奴婢動刑責，他並不明白自己的話會給鄧瑛帶來什麼。
第一杖落下的時候，鄧瑛的上半身幾乎是不受控地向上一仰，摁他肩的人連忙用力將他按下。鄧瑛試圖在地上找一個抓握的東西，好在書案的案腿就在他手邊，他掙紮著朝前挪瞭挪，掌刑的人以為他試圖躲避，為瞭警示他，打得比第一板還重，幾乎將他的身子摁死在瞭地上。
鄧瑛喉嚨裡騰出一口帶著腥味的氣，他知道這是氣血上湧，一旦成火攻心就險瞭。
他放棄瞭所有的掙紮，逼自己盡可能安靜地趴著。
掌刑人見他姿態配合，這才收瞭一分力。
內侍們見他雙手緊握，身子雖然沒有再挪動，卻一直在細顫，甚至有些痙攣，想著自從寧妃去蕉園以後，承乾宮上下全仰仗東廠，才沒有在二十四局裡遭白眼。這份恩情不小，鄧瑛也不需要他們報答。此時見這般，心裡都很難受。
伺候易瑯的清蒙忍不住求道：“殿下，您開點恩吧……你看在婉姑姑的份上……饒過鄧督主吧。”
易瑯並沒有喚停，隻是低頭看著鄧瑛。
十杖之後，鄧瑛身下的綢褲已經見瞭血，板子的聲音也沒有最初那般沉悶，聽來有一些炸裂感。鄧瑛死死地咬著自己的衣袖，起初還能咬住，後來咬不住，每受一杖，牙關都要亂顫一陣。
“殿下……”
“說。”
他原本想求饒，可是想起這一頓杖刑是為瞭贖他昨夜在楊婉房中的罪孽，他又逼著自己趴好，然而掌刑的人並沒有因為他內心的“悔過”而對他稍加仁慈，腫脹之處被打破，鮮血頓時喂飽瞭衣料，順著他的身子流到地上。
易瑯看著他身下的血，想起的卻不是他在史書傳記裡讀到哪些賢君滅宦禍，懲戒閹人的描述。反而想起瞭周叢山，黃然……
這些人被大明律如此對待的時候是不是也像他這樣，雖是以一種不要命的方式對抗天威，卻又在受刑之時，以一種近乎“虔誠”的姿態，維護律法和君王的尊嚴。
“先停下。”
“是。”
杖責停下，鄧瑛的身子卻痙攣得厲害，他此時才終於有瞭幾乎，伸手一把抓住書案的案腿。
“你知錯嗎？”
“知錯……”
“剩下的就免瞭。”
鄧瑛咳瞭幾聲，“謝殿下……寬恕。”
易瑯抬起頭，“帶他出去。”
清蒙等人忙架起鄧瑛的胳膊，鄧瑛已經完全走不得路瞭，他們也不敢拖他，隻得將鄧瑛的手臂掛到肩膀上，慢慢地往外挪。
宮門上的人見鄧瑛被帶出來，便打開瞭側門。
楊婉轉過身，便聽見清蒙的哭聲，“婉姑姑……對不起，是奴婢害瞭廠督。”
這一腔悲意洞穿瞭楊婉的心肺。
她有些手足無措地看著鄧瑛，想要攙扶他，卻又怕弄疼他。
“楊婉，別哭啊……”
楊婉這才發覺，自己雖然沒有哭出聲，眼淚卻不知道什麼時候失瞭禁制。
“對不起，鄧瑛對不起，對不起，對不起……”
此時她說不出別的話，隻能一味地跟他道歉。
“楊婉，記著啊，我罪有因得，你不要與殿下爭執……”
他說完，不得已閉目忍痛。
清蒙道：“婉姑姑，怎麼辦啊……這個時候會極門已經落鎖瞭。”
楊婉道：“你先不要慌，你們把他帶回護城河那邊的直房，交給李魚。讓李魚先別碰他，等我回來。”
說著又看向鄧瑛，“你別睡著。”
“好，我不睡。”
楊婉輕輕捏住鄧瑛垂下的手，“我會聽你的，不與殿下爭執，但你也要聽我的，不準再說你罪有因得，否則我就跟你一樣，再也不原諒自己。”
說完松開鄧瑛的手便徑直朝後殿走去。
承乾宮的宮人見瞭楊婉都不敢說話，連跪書房中擦拭血污的內侍，見她進來都慌忙退瞭出去。易瑯在書案後看書，燈火把他的影子烘在博古架上，竟有些貞寧。
楊婉走到易瑯面前，屈膝跪下。
“姨母……”
“我的錯，為什麼要責罰他。”
易瑯抬起頭，“我對姨母你說過，我可以原諒姨母，但隻能對姨母一個人這樣。”
楊婉忍淚一笑，口中的氣息滾燙，“易瑯，姨母真的很恨你。”
易瑯放下書站起身，“姨母你不要放肆。”
楊婉直直地凝向易瑯的眼睛，“你是奴婢的外甥，是先生們的好學生，也是大明的皇長子，你的所做所為都沒有錯，正直，聰慧，訓斥姨母的時候，時常令姨母羞愧。身在大明，我願意拼盡一切護住你，易瑯……姨母什麼都不求，但求你對鄧瑛仁慈一些，姨母什麼都沒有，姨母隻有他……”
易瑯走到楊婉身旁，試圖攙她起來，“姨母你在說什麼，你還有易瑯啊，你不要易瑯瞭嗎？”
他聲音有些顫抖，似乎是被楊婉的話駭住瞭。
楊婉看著易瑯扶在她胳膊上的手，“姨母還是會護著殿下。”
易瑯含淚抬起頭，搖晃著楊婉的胳膊，“姨母你為什麼要這樣，我今日去文華殿前，看見他從姨母的房中出來，他對姨母你不敬，易瑯隻是懲戒他，易瑯對他已經很仁慈瞭！隻要他以後不再對姨母不敬，我就不會那樣責罰他！”
楊婉聽著易瑯的話，卻沒有再出聲。
易瑯卻真的被這一陣沉默嚇住瞭，蹲下身不斷去抓楊婉摁在地上的手，“姨母……姨母你別不說話好不好。”
楊婉低頭靜靜地看著他。
“你想讓姨母說什麼。”
“對不起，姨母你別不理我，我已經看不見母親瞭……姨母你不理易瑯，易瑯就是一個人瞭。”
他說著說著，便逐漸失去瞭平日裡不和年紀的那份穩重，眼淚奪眶而出，在楊婉面前哭得泣不成聲。
“姨母，對不起……其實易瑯也很後悔，罰他罰得太重瞭，可是姨母，我真的不想看到姨母和他在一塊，我以後長大瞭，要讓姨母出宮，給姨母求誥命，讓姨母一輩子都風風光光的。姨母……你不要不理易瑯……”
他哭得不斷抽泣，人本來就在發燒，此時燒得更厲害瞭，額頭滾燙，呼出的氣也燙得嚇人。
楊婉伸手去摸瞭摸他的背，摸到瞭一灘已經冷瞭半天的汗。
“什麼時候發燒的。”
“易瑯不知道。”
他邊說邊哭。
楊婉抬起袖子擦去他的眼淚。
“難受嗎？”
易瑯搖頭。“易瑯不難受。”
楊婉解下自己的褙子裹住易瑯的身子，“走，起來跟合玉姑姑去休息，明日，姨母替你去文華殿向先生告假。”
易瑯卻拽住瞭楊婉。
“姨母。”
“嗯。”
“你稟告皇後娘娘，替我傳禦醫吧。”
楊婉蹲下身，“告訴姨母，你是不是很難受？不要騙姨母。”
易瑯紅著眼道：“替我傳禦醫，會極門就會開，姨母才能去取藥。對不起姨母，我沒有想到會把他打成那樣，我心裡一直很難受，隻是我不願意說。”
楊婉輕聲問他，“這是你第一次對人動刑罰嗎？”
“嗯。”
易瑯點瞭點頭，“易瑯以後會慎重刑罰，對下施仁慈，不殘虐。姨母你原諒易瑯好不好……”
楊婉聽完這句話，彎腰將易瑯摟入懷中。易瑯靠在楊婉懷裡哭得比將才還要厲害。
楊婉摟著這個瑟瑟發抖的孩子，卻說不出溫言。
在這個朝代，一群人用性命托著他，包括鄧瑛。
但他也握著一群人的性命。
“傢天下”的社會制度，之所以崩塌，就是因為不公平。
人活一世可以為天下大義，但天下大義，不該有一個具體的人形。
——
直房這邊，李魚束手無策，慌張地站在鄧瑛的門前，轉身楊婉雙眼通紅的走進來，“你哭瞭啊。”
“嗯。”
“哎，你也別哭，也不是第一次，我比這慘的時候都有，現在不也好好的嗎？就是沒有藥，這晚上發起燒來，人會很難受。”
楊婉從懷裡取出傷藥，“我帶來瞭。”
李魚抓起藥看瞭一眼，“阿彌陀佛，我這就進去給他上藥。”
楊婉拿過藥就要推門。
李魚忙攔住他，“你以前不是說病人有隱私的嗎，你這會兒要幹什麼？你還是站著等吧。”
楊婉被他一把推到瞭窗下，但她卻沒有站住，反而朝李魚走瞭幾步。
“李魚。”
“啊？”
“謝謝你幫我照顧他，但今晚不必瞭。”
李魚抓瞭抓頭，“楊婉這樣不好……”
“沒事，藥給我。”
李魚隻得將藥還給楊婉。
“水我燒好瞭，擱桌上的，還很燙，你自己小心些。”
“好。”
楊婉推門走進入，燈火把她的影子一下子投在鄧瑛的背上。
“沒睡著吧。”
“沒有……”
鄧瑛的聲音很輕。
楊婉走到床邊坐下，“第二次瞭。”
鄧瑛咳笑瞭一聲，“什麼第二次。”
“第二次看見你這樣。”
“是啊婉婉，我真狼狽。”
楊婉揭開蓋在他身上的被褥，一灘血色映入眼中。
“你的衣服在哪裡，我幫你換掉。”
“在你後面的櫃子裡……你拿一件舊的吧，漿得厲害反軟一些。”
“好。”
楊婉趁著背身過去的空擋，狠狠地忍住眼淚。
“我跟你說啊，我雖然兩次看見你這樣，但是我沒照顧過這樣的傷，可能一會兒會把你弄痛，你不許鬧知道嗎？”
鄧瑛笑瞭一聲。
“我不會吭聲的。”
“那就好。”
楊婉伸手去翻鄧瑛的衣服，背後的人卻繼續說道：“楊婉，我昨夜有沒有弄傷你。”
楊婉背脊一僵。
“沒有，一點都沒有，這對女人來講，是最好的方式。”
她說著轉過身，“它不會帶來一點傷害，而且鄧瑛，你真的很溫柔，也很克制，你雖然不太懂，但一直都看著我，怕我難受，不舒服，以我的感受為先，鄧瑛，我問你啊，這世上除瞭你之外，還有誰會這般對我。”