這日刮瞭整整一日的風，日暮時太陽卻在墻上露出瞭頭，溫熱的夕陽餘暉烘著楊婉的背。
楊婉在東華門上看到鄧瑛時，他還在與覃聞德說話。
他的手腕和腳腕都被鎖上瞭刑具，行走不便，時不時地便要停幾步，覃聞德幾次試圖扶他，他都擺手推遲。
“你遣人下一趟杭州。”
“這個時候下揚州查什麼呢。”
鄧瑛小心地避開地上的一塊的石頭，“查楊傢在杭州棉佈生意，不論是什麼問題，都先不要拿人。查瞭回報我，如果那時我在刑部大獄，就直呈報楊倫。”
覃聞德道：“如果杭州地方也在查楊傢，我們該如何。”
鄧瑛輕輕捏住自己的一隻手腕，“那你們就反查杭州知府，記著，不要從私田私鹽這些財罪上入手，隻查他的政績，迫他停手便止住。”
覃聞德應瞭一聲“是。”又看向鄧瑛的手腕。
“督主，您這樣屬下們看著心裡難受，恨不得去掀瞭他刑部大堂。”
鄧瑛垂下手，“我仰仗你們做事，你們萬不能逞一時意氣。”
覃聞德喪道：“屬下明白。但您如今這樣，如何起居行走呢。”
這話他一個爺們問出來，他自己尷尬，鄧瑛也沒有回答。
“有我啊。”
覃聞德聞聲抬起頭，見楊婉一個人，正笑著站在他面前。
“婉姑娘……”
“放心把你們督主交給我吧，保證不讓他餓著冷著。”
鄧瑛看見楊婉，下意識地拉瞭拉衣袖，試圖遮住手腕上的刑具，面色有些靦腆。
楊婉沒有去看那些令鄧瑛尷尬的東西，抬頭望著他的面容問道：“怎麼這麼久才回來。”
“填鞫讞的冊子填得久瞭一些。”
他說著，側身喚道：“覃聞德。”
“屬下在。”
“你先去吧。”
“是。”
楊婉站在鄧瑛身後，探瞭個腦袋看著被鄧瑛攆走後一步三回頭的覃聞德道：“你帶這些人帶得真好，能在各地紮紮實實地做事，人卻和和氣氣的，看著一點都不嚇人。”
她說完直起身，這才低頭看向他手上的刑具，“難得的是，他們還真心關心你。”
鄧瑛捏著袖口，又把手腕往裡縮瞭縮。
楊婉一把捉住他的手，“別藏瞭，回都回來瞭，你總要讓我知道，怎麼照顧手腳不方便的人吧。”
鄧瑛看著楊婉低垂的眼睛，輕聲道：“我這樣和從前也沒什麼不一樣，我可以照顧自己的起居。婉婉，你不要在意。”
“嗯。”
楊婉吸瞭吸鼻子，“你不在意，我也不在意。”
她說著，輕握住鄧瑛的手，目光一柔，“鄧瑛，我來之前，其實心裡還挺難受的，但我將才看著你與覃聞德說話的樣子，我又覺得是我自己太淺薄瞭。”
她一面說，一面挽起風吹亂的耳發，“這些東西算什麼呢，不過就是一堆用來規訓人的鐵，可即便你戴著它，你還是能做你想到做的事，鄧小瑛。”
楊婉抬起頭，沖著他露瞭一個笑，“你真厲害。”
鄧瑛聽她說完這一番話，這才試探著抬起手。
鐐銬的鐵鏈從他的衣袖裡滑落出來，貼著他的手臂垂下，他用另外一隻手小心地摁住，以免磕碰到楊婉，探出的手輕輕地撫上楊婉的臉頰，楊婉這才看見，他面上有一塊腫傷。
“哥哥打的？”
“你怎麼知道。”
“因為他就是幹這種事的人。你別氣，我下次把他糾到你面前，摁著讓你打回來。”
鄧瑛聽完笑出瞭聲。
楊婉抿瞭抿唇，輕聲續道：“鄧瑛，我不是開玩笑的，他已經欠你欠得下輩子都快還不清瞭，但你看在我的份上，少給他算一些。”
鄧瑛摸著楊婉的鬢發，笑應瞭一聲，“好。”
楊婉這才笑開，“我們慢慢走回去吧。”
“嗯。”
——
楊婉陪著鄧瑛慢慢地往護城河邊走，一路上鄧瑛簡單地將今日禦門朝上的事情對楊婉說瞭一遍。楊婉下意識地抱起瞭手臂，“陛下讓你待罪辦差，是在留時間和餘地給司禮監做反應。”
“是。”
“所以，你讓東廠去杭州查我傢的棉佈產業，是怕司禮監利用杭州地方上官員來反彈劾哥哥？”
鄧瑛的步子越走越慢，聲音卻很清晰。
“戶部和內閣，都在竭盡全力保楊倫，我能做得不多，能幫一把是一把吧。子兮畢竟年輕，且他是直性子，在官場上交往的人並不算多，隻要遮蓋住族中人紕漏，司禮監就動不瞭他，但是……”
楊婉接下鄧瑛的話。
“白閣老那裡就難瞭是嗎？”
鄧瑛點瞭點頭。
“老師在朝為官已近五十年，翰林有一半的人都是他的門生，如今在各部任上的人，仍數以百計，如果司禮監若在這些人身上尋出罪名，老師必要擔主罪。”
楊婉道：“那你想好怎麼辦瞭嗎？”
鄧瑛站住腳步，“東廠獄。”
他說著低下頭，“我會提請陛下，親鞫老師。”
楊婉在鄧瑛身邊回想起瞭貞寧十四年春天的史實。
白煥因禮部右侍郎的貪腐案被牽連下東廠獄，《明史》上對白煥下獄的評述和後來的研究基本上沒有出入，都認為這是鄧瑛對白煥彈劾他的報復。然而事實上，卻是窮途末路上的學生，拼著最後一絲餘力去救自己的老師。
楊婉後來翻開自己的筆記時，一直沒有辦法，提筆寫這一段。
鄧瑛待罪辦事的這一段時間，楊婉親眼見到瞭，刑具對他的羞辱和折磨。
那一雙鐐銬鎖死瞭他的手腳，他便不能再更衣沐浴，這對一個受過腐刑的人來說，極其難受。但他每日都會燒好水，關上直房的門，仔細地擦洗身子。楊婉白日裡很少能見到鄧瑛。他事務很多，不是在內東廠，便是在刑部受審，幾日下來，便虧損瞭腸胃，司禮監送來的飯食，他漸漸有些吃不下去，楊婉隻好給他煮面。
他腳腕上的淤傷越來越嚴重，為瞭不讓楊婉看見，他總是扯長褲腿來遮掩。但楊婉還是在他泡腳的時候，看到瞭那幾乎破皮的傷處。”
楊婉蹲下身，幫他將鐐銬的鐵鏈從盆中撈出來。
鄧瑛卻一下子將腳從盆中提瞭出來，盆裡的藥水濺到瞭楊婉臉上，鄧瑛慌忙用自己的衣袖去替她擦拭。
“對不起婉婉……”
楊婉撇開鄧瑛的手，指著水盆道：“快點，腳放進來，一堆藥就煮瞭這麼一點水，將才讓你搞沒瞭一半。”
她說著挽起自己的袖子，將水盆往床邊推瞭推，抬頭皺眉道：“快點。”
鄧瑛聽話地將雙腳從新放入盆中。
楊婉小心地撩起鐵鏈，“我又沒有別的意思，這東西太冰瞭，泡在裡面水一會兒就冷瞭。”
鄧瑛看著楊婉半懸起的手臂，想對她說什麼，卻又說不出口。
正如楊婉所說，他並不太在乎貞寧帝和刑部怎麼對待他。
但是他不希望陪伴著他的楊婉，與他一起承受這些刑具帶來的羞辱。
為瞭讓他好受些，她觸碰到臟污的水，就這麼一會兒，便足以令鄧瑛心碎。
“鄧瑛你能不能坐好。”
察覺到他不安的楊婉，提溜著鐵鏈抬起頭。
鄧瑛無措地看著楊婉點頭，“我坐好。”
楊婉抹瞭一把臉上的水，看向他的腳腕道：“一會兒，試試我給你做的那個套子吧。”
“什麼？ ”
“就之前我用羊皮縫的那個，我那會兒做的時候，還沒想到你會這樣，如今剛好拿來用，欸，我不是給你瞭嗎，你收哪兒瞭。”
“在我的衣櫃裡。”
楊婉起身打開鄧瑛的衣櫃，裡面的衣衫疊得整整齊齊，迎面撲來皂角的氣息。
“哪兒呢。”
鄧瑛抬手指給她看道：“下面的盒子裡。”
楊婉蹲下身，打開鄧瑛說的盒子，見那裡面除瞭自己做的羊皮套子之外，還有她第一次送給鄧瑛遮腳腕的芙蓉花絹，幹幹凈凈地疊放盒中。
“給你的東西你都不用。”
“我想收著。”
楊婉將羊皮套拿出來，走到鄧瑛面前，“不準收著，拿出來用，以後我還能給你做很多的東西，不是說好瞭嗎？咱們老瞭以後，要去你那個外宅上住，到時候你大明手工一絕，我也是大明針織工藝一絕。”
她說完自己都忍不住笑瞭一聲，挽著耳發道：“水涼瞭嗎？”
“嗯。”
“那你把腳起來，踩床沿上，我幫你套上去。”
“不用瞭婉婉，太臟瞭。”
楊婉坐到鄧瑛身邊，“鄧小瑛我將才的話白說瞭嗎？你聽不聽話的。”
鄧瑛忙道：“沒白說。”
楊婉朝著床邊抬瞭抬下巴，“那你把腳拿過來。”
鄧瑛隻得抬起雙腳，自己拉起褲腿。
楊婉低下頭，小心地將羊皮套塞進鐐銬中，又從另一面輕輕地勾拉出來。
鄧瑛抿著唇一聲不吭。
楊婉道：“等今年夏天過瞭就好瞭。”
鄧瑛脫口道：“那麼久嗎？”
楊婉的手頓瞭頓，輕道：“別怕，有我呢。”
她說完，幫他蓋上毯子，“你什麼時候去刑部。”
“午時。”
楊婉點瞭點頭，“那你還能睡一會兒。”
說著便站起瞭身。
“婉婉……”
“做什麼？”
“哦……”
鄧瑛將身子往毯子裡縮瞭縮，“沒什麼。”
楊婉回頭沖他笑瞭笑，“你放心，我這會兒不走，我去寫一會兒東西，你睡吧，午時我叫你。”