白煥的宅子在阜成門內大街的後面。
遇見東廠來拿人，胡同口上的堆撥（1）內還留有看守的人。
他們將木柵欄堆到胡同口子上，阻攔阜成門內大街上看熱鬧的百姓。鄧瑛背對著胡同口已經站瞭快一個時辰瞭。
一個小兒趁著看守的人不備，鉆出柵欄，趴在地上好奇地拉扯鄧瑛腳上的鐐銬，鄧瑛低頭看去，原本想讓開，誰知卻因為舊傷發作的疼痛沒有走穩，險些被這個小孩絆倒，他忙撐瞭一把墻面試圖往後退幾步，卻還是不免，踩到瞭那孩童的手。
那孩子“哇”地一聲哭瞭出來。
覃聞德兩步跨過來，拎著領子就把那孩子提瞭起來。
“這孩子傢裡的人呢！”
他聲音洪大，人堆裡一時沒有人應聲，過瞭一會兒，卻有人竊語道，“這東廠如今連小兒都不肯放過瞭。”
“還小兒呢？你知道這位督主今日要拿的人是誰嗎？”
“誰啊。”
“嘖，就這府上的主人。白閣老，兩朝元老啊，也要被鎖去東廠獄遭罪。”
“啊？閣老有什麼罪。”
“什麼罪？還不是那人說閣老什麼罪，閣老就是什麼罪。”
“哎……造孽啊。”
“可不是造孽嗎？聽說啊，這位督主以前讀書時候，還是閣老的學生呢。換瞭一身皮，就成惡犬像瞭。”
他這話一說完，身後的一個婦顫抖著身子哭出瞭聲。
前面的人趕忙回頭，“夫人這怎麼瞭。”
婦人看著覃聞德手中的孩子啜道：“我這一眼沒看著……我的兒子……”
人言可畏。
好在鄧瑛並沒有聽清，他走到覃聞德身旁抬起手。
“慢一點放下來。”
覃聞德一臉不憤，“督主，白閣老羞辱你就算瞭，連個小孩都這樣。”
鄧瑛又將手抬高瞭一些，“快點放手。”
覃聞德這才悻悻然地松瞭手。
孩子被嚇得渾身發抖，趴在鄧瑛身上一動不敢動，鄧瑛拽瞭拽自己的衣袖，遮住手腕，以免膈到孩子的背，轉身將他抱到柵欄邊。
孩子的母親見狀，忙擠出人群，惶恐地將孩子抱住，也不敢說話，用袖子護著孩子的臉，轉身便擠回瞭人群。就在此時，白傢開瞭側門，宅內的管事傢人走出來，朝鄧瑛行瞭一禮。
“鄧廠督，我們老爺起身困難，知道您身負皇命而來，不敢怠慢，讓老奴迎您入內，另外宅內有內眷，皆是面薄不邁門的婦孺，還望督主容情，準她們在後堂回避。”
鄧瑛道：“陛下並無旨意抄傢，請轉告大人的傢眷們，讓她們放心。”
說完回頭對覃聞德道：“跟我進去，不要驚擾到內宅的人。”
“是。”
管事的人引著鄧瑛等人穿過跨門，鄧瑛一進正院便聞到瞭一陣濃鬱的藥氣。
白煥的正院中幾乎沒有什麼造景，隻在院心安放著一塊青石，上面刻著的《地藏菩薩本願經》是少年讀書時，鄧瑛親筆所寫，親手所刻。石頭前面搭著一座油佈棚，裡面攤放著因為下雨而暫時收攏的書曬書。
管事的命丫鬟撩開厚重的夾棉簾子，側身讓到一邊。
“老爺的腿腳的都不好瞭，隔個幾日就要拿藥草熬水，蒸上那麼一會兒，人才能松快些，老爺怕一會兒出去，自己撐不住刑具會讓廠督您為難，所以才叫今早也備上，耽擱瞭功夫，還請廠督莫怪。”
鄧瑛低頭走進簾內。
丫鬟們便放下瞭簾子，白日的青光被阻在外頭，借著幾盞燈焰顫顫的油燈，鄧瑛看清瞭坐在掛畫下的白煥。他身上罩著一件熊皮大毛的披風，身下放著一隻木桶，一個傢仆端著滾往木桶裡添，屋內潮濕，地上也凝結著一大片水珠子。
鄧瑛屈膝跪下向白煥行禮。
白煥卻擺手咳笑瞭一聲，“哪有審案跪人犯的道理，鄧督主起來吧。”
鄧瑛抬起頭，“我從未想過要對閣老無禮。”
白煥搖瞭搖頭，“你的性子我一直都知道，讓你在外面等，你就站著等，讓你進來，你就這麼謙卑地守著禮。然而，你總要對司禮監和陛下交代吧。”
說著將手從披風裡伸出來，對傢仆道：“扶我起來，幫我把鞋子穿上，讓廠衛們好進來做事。”
鄧瑛見房內隻有一個傢仆服侍，便挽起袖子起身走到白煥的腳踏邊，對傢仆道：“扶穩大人。”
說著彎腰取出白煥的鞋，輕道：“閣老，這雙鞋在廠獄裡不好穿，您換一雙軟舊些的吧。”
白煥道：“都一樣。”
鄧瑛沒有再說什麼，托著白煥的腿，讓他踩在自己的膝上，替他穿鞋襪。
白煥的因病浮腫，輕輕一按便起一坑，鄧瑛挪瞭挪自己的膝蓋，好讓白煥踩得更放松一些。
“閣老，我並沒有想過，要向司禮監和陛下交代。”
他說著，接過傢仆遞來的綾襪，將其中一隻放在腿上，托起白煥的腳，低頭接著說道： “梁為本的案子涉及江浙一帶的倭禍，這是陛下最為介懷的，但是好在，梁案由刑部審理，最多再涉其餘二司，他們都會盡可能地修好梁為本的口供，不讓他攀扯閣老。至於我這裡……”
他說著頓瞭頓，“可能會動一些閣老的族人。閣老您雖從未貪墨，但傢大族人眾多，難免會有管束有失的地方，我答應您，會盡量保全這些人的性命，但為保您無虞，他們的傢業和傢產，我會……”
“用東廠的名義沒下來是吧。”
鄧瑛點瞭點頭，“是。”
“鄧瑛。”
白煥忽然喚瞭他一聲，鄧瑛聽到這一聲喚，手上不禁一頓。
“鄧瑛在，閣老您說。”
白煥低下頭看著鄧瑛的側臉。
“滁山書院和湖澹書院的學田，是不是也是為瞭救楊倫才沒下來的。”
鄧瑛抿瞭抿唇，“閣老不必在意這些，那不重要。”
“我親自寫彈劾你的折子，讓你落到如此境地，你心裡就沒有一點怨恨嗎？”
鄧瑛拿起白煥的鞋子一面替他穿一面道：“其實，是我自己走到這一步的，和閣老還有楊大人都沒有關系，我知道，您也不想這樣對我，但情勢所逼，折子隻能您寫，滿朝上下的人心，隻能您來平復，而我現在走的這條路，別人也走不瞭。所以我沒有怨懟，我問心無愧。”
他說完，放下白煥的腳，自己復又跪下，向白煥行瞭一個叩拜之禮。
“從今日起，我對您所有的冒犯，都先用這一拜暫抵，等您脫罪出廠獄，我再向您請罪。
白煥咳瞭幾聲，擺手擋掉傢仆遞來的茶水，悵道：“你本不必如此，為何不肯退一步。”
鄧瑛站起身，“我雖是刑餘之人，但我不想做一個被剔瞭骨的廢人，當年老師慘死在獄中，我救不瞭他，此事我愧恨終身，一輩子都無法饒恕自己。今日您身陷囹圄，我一定要救下您。”
白煥顫巍巍地伸出手，輕輕地摸瞭摸鄧瑛的鬢角，鄧瑛背脊一僵，喉中脫口道：“老師您……”
說著一哽，忙又改口道：“大人恕罪。”
“無妨……”
白煥笑瞭笑，“此時沒有旁人。”
他說著托起鄧瑛的手腕。
“把袖子挽高一些。”
鄧瑛忙照做瞭。
白煥看著刑具下的傷口，忽又咳瞭幾聲。
“給大人端茶來。”
白煥擺瞭擺手，“不必瞭……”
他說著吐出一口腥潮的喉氣，“我壽數將近，老病纏身，你年紀輕輕，竟也落瞭一身的傷病，張展春當年是教你讀過《易》的，你自己的壽，你心裡有數嗎？”
鄧瑛搖瞭搖頭，“我不曾向《周易》問這些。”
白煥點頭，“不問也好，不問也好……”
說完扶著椅背站起身，“讓你的人進來吧，我今日覺得硬朗，還能自己走出去。”
——
貞寧十四年春天，《明史》上出現瞭最為荒唐的一段記錄。
鄧瑛待罪審羈審白煥。
曾經的師生二人，一道披鎖於路。
鄧瑛自行於前，白煥則被廠衛架著，踉蹌地跟在後面。
那一日楊婉從清波館出來以後，並沒有立即回宮。
她藏匿在人群裡，被罵聲裹挾著，陪鄧瑛走完瞭從白府到東廠廠獄的那一段路。
其間她不斷地回想《明史》裡的記述，以及後來的研究者們，對這一段荒唐歷史的闡述。
那些言辭比百姓的“惡言”要理智，抽離得多。
然而越抽離，也就越冷漠，越犀利。
楊婉看著人群外的鄧瑛，他用袖子藏著自己手腕上的刑具，溫和地避著擁看到他身邊的行人和孩童，偶爾停幾步，回身等待走在後面的白煥，輕聲對廠衛說：“走慢一些。”
無邊惡意載道，楊婉卻在鄧瑛臉上看到瞭一絲笑容。
很淡，但足以讓她看入眼。
楊婉轉身朝白煥看去，這個遲暮之年的老人步履蹣跚，面上的表情卻也很平和。
《明史》裡記載，這是一段師徒徹底反目，相互傾軋，你死我活的官政大戲，事實上，這兩個人卻隻是以同樣的姿態，心照不宣地共走瞭一段路而已。
楊婉在人群裡目送鄧瑛和白煥走進東廠大獄，正午的太陽一下子破雲而出。
天光灑下，落在身上已經有些溫暖瞭。
道旁一個擺攤賣麻糖的老人捧著糖問楊婉，“姑娘，很甜的，買一些吧。”
楊婉摸瞭摸鄧瑛從覃聞德那裡要來的錢袋子，笑著問道：“要三包，兩包多一些，一包少一些。”
老人笑道：“姑娘買三包，那是姑娘傢裡的男人也愛吃糖啊。”
楊婉點點頭，“他不愛吃糖，但我叫他吃，他就會吃。”
老人笑彎瞭眼，“姑娘的夫君真好啊。”
楊婉回頭朝廠獄的大門望去，輕應道：
“是啊，別人都不知道，但不管怎麼樣，他就是一個特別特別好的人……”
作者有話要說：（1）堆撥：給胡同口值班的人建的臨時居所，這些人主要是管理百姓夜間出入的。