一連幾日鄧瑛都沒有回宮。
中和節（1）的前兩日，中宮賞賜瞭黍面和白面給各宮攤餅熏蟲。
易瑯因春燥上火，喉嚨腫痛，後來還生瞭眼眵，連嚷瞭幾日不受用。青蒙等人不識輕重，在文華殿多給他進瞭一些涼草水，誰知竟引出瞭腹瀉，兩三下敗掉食欲。
這一日連膳房送來的粥也沒喝幾口，泄得空瞭腹，人也沒精神，坐在床上可憐巴巴地看著楊婉。
楊婉幫易瑯換瞭一身衣裳，捧來香爐給他嗅。
“羅禦醫說，這裡面添瞭薄荷，聞著爽快些，殿下試試。”
易瑯托著楊婉的手臂，湊近吸瞭一口，頓時打瞭兩個噴嚏。
楊婉將自己的帕子遞給他，“鼻子通瞭些吧。”
易瑯搖瞭搖頭，“姨母，從喉嚨到鼻子還都堵得厲害。”
楊婉放下香爐，“哎……也是我沒把殿下照顧好，以前娘娘在的時候，可沒讓殿下遭這些罪。”
易瑯拽瞭拽楊婉的袖子，“沒事，每年這個時候我都不受用。”
楊婉笑道，拉起被褥捂住他，“明日我去給向陛下告殿下的假，殿下躺著歇兩日吧。”
易瑯道靠在床上道：“姨母去跟父皇告假，承乾宮上下不都得遭罰嗎？我沒事，明日還上學去。”
他說著伸手去拿榻邊的書，楊婉忙替他遞過去。
“還看啊。”
“嗯。這幾日落下瞭一些，廠臣也不來瞭，有些地方師傅們講瞭我也想不明白，一直想問廠臣來著。對瞭姨母，昨日是給他賜藥的日子，羅禦醫來瞭，他怎麼不來呢。”
“嗯……”
楊婉有些猶豫，不知怎麼對易瑯說。
易瑯將書放在膝上，對楊婉道：“姨母，最近朝裡朝外，都在罵他。”
楊婉摸瞭摸易瑯的腦袋，“沒事，這次殿下也可以跟著罵他。”
易瑯搖瞭搖頭，“我不會罵他瞭。”
楊婉怔瞭怔，“為什麼。”
易瑯捏瞭捏寢衣的袖子，“廠臣對我說過一句話。”
“什麼話。”
易瑯抬起頭道：“他不讓跟姨母你說。”
楊婉笑瞭笑，“殿下與廠臣之間，都有姨母不知道的事瞭。”
易瑯低頭將書翻瞭兩頁，“不是好的話，我也不想告訴姨母。”
楊婉正猶豫要不要往下接著問，合玉打起暖簾進來，“婉姑姑，督主來瞭。”
楊婉起身看瞭易瑯，“殿下……”
易瑯抬起頭沖楊婉道：“無妨，姨母你讓他進來吧，這裡暖，好上藥。”
“是，多謝殿下。”
得瞭易瑯的話，楊婉立即走出瞭寢殿，鄧瑛正從地屏後朝楊婉走來，他今日換瞭一身青灰色的襴衫，束發無冠，越發現得清瘦。
楊婉回身打起暖簾，“進來吧。”
鄧瑛看著楊婉猶豫瞭一陣，“殿下也在嗎？”
“在，不過沒事，進來吧，裡面暖和一些。”
“好。”
鄧瑛走進寢殿。
易瑯抬起頭，受過鄧瑛的禮，抬書指向榻邊的椅子，“廠臣請坐。”
“奴婢謝殿下。”
楊婉讓合玉端瞭一碗涼草湯給鄧瑛，自己則在易瑯的床邊坐下，攏瞭攏易瑯裹在身上的被子，對鄧瑛道：“這湯原本是殿下的，解春燥好，結果殿下前兩日喝多瞭……”
“姨母！”
易瑯的臉刷地紅瞭，楊婉忙笑道：“是是，姨母不說。”
鄧瑛伸手接過湯水，朝易瑯道：“謝殿下賞賜。”
易瑯問道：“廠臣，昨日你為何沒有來。”
鄧瑛彎身應道：“臣有負殿下恩典，請殿下恕罪。”
易瑯有些尷尬：“我沒有責備你的意思，你不用請罪。”
“是。”
楊婉看著這兩個久未見面，各自矜持人，笑著向合玉道：“你去把昨日羅禦醫留的藥取來吧。”
說著撩起鄧瑛的袖子，對易瑯道：“殿下不是要問他書嗎？哪一本，姨母去給你拿。 ”
易瑯看著鄧瑛的手臂，“算瞭，等下回去書房我再問他。”
說完低頭繼續翻他的書。
鄧瑛抬頭，輕聲問楊婉，“殿下怎麼瞭。”
楊婉湊在鄧瑛耳邊道：“他拉瞭一天的肚子，這會兒一點都不開心。”
鄧瑛聽完不防笑瞭一聲。
“姨母你們在說什麼。”
楊婉抬起頭，“不告訴殿下。”
“為什麼？”
“殿下和廠臣不也有話不告訴姨母嗎？”
這話說完，鄧瑛與易瑯互望瞭一眼，雙雙不吭聲瞭。
合玉取來藥，幫著楊婉一道替鄧瑛上藥，“督主，我瞧著您的傷比上月嚴重得多瞭。”
鄧瑛縮瞭縮手腕沒出聲，合玉又去移來瞭燈，對楊婉道：“姑姑看看，這裡腫得都青瞭。”
楊婉點瞭點頭，“我看這副東西倒像是換得輕瞭一些。”說著抬起頭，“誰幫你求情瞭嗎？”
“子兮向白尚書求瞭情，前日換的。”
楊婉低頭，“那怎麼反而傷得厲害瞭。”
鄧瑛欲言又止，易瑯忽道：“是不是為瞭照顧白大人？”
楊婉回過頭詫異道：“殿下怎麼知道。”
易瑯看瞭鄧瑛一眼，把頭往被子裡一縮，不再出聲。
楊婉放下藥站起身，對二人道：“你們兩個能不能對我老實一點呀。”
“對不起……”
二人幾乎異口同聲。
楊婉摁瞭摁眉心，有些氣又有些想笑，見鄧瑛坐在那兒有些無措，隻好蹲下身，重新托起他的手腕，“閣老的身子怎麼樣瞭。”
鄧瑛聽楊婉的聲音還算平和，這才敢開口，“腿腳腫得厲害，牢裡濕冷，這兩日又添瞭些肺疾。但閣老要體面，即便這樣也不讓其餘人近身，我自己……手腳不是很方便。”
楊婉垂眼道：“閣老肯讓你照顧他啊。”
“嗯。”
楊婉笑瞭笑，“那過幾日我能去看看閣老嗎？”
鄧瑛低頭看著楊婉，她已經卸瞭晚妝，鬢發也有些散瞭，細絨絨的碎發在炭火烘出的暖風輕輕拂動。
“跟我一塊去嗎？”
他輕問道。
“對。”
楊婉抬起頭，“跟你一塊去，你已經夠累瞭。我橫豎是閑人，如果閣老我不嫌棄我，我也想盡點心，如今這種境況下，不論誰送東西去廠獄都不好，就我去沒什麼。”
“好。”
鄧瑛剛應下，忽聽易瑯在榻上喚他，“鄧廠臣。 ”
鄧瑛起身道：“奴婢在，殿下請說。”
易瑯道：“把我姨母照顧好，白閣老……很嚴肅。”
鄧瑛不由笑瞭笑，拱手揖道：“是，奴婢明白。”
楊婉與鄧瑛一道走出易瑯的寢殿，月正上中天，合玉笑呵呵地捧來一疊餅，“督主要走瞭嗎？”
“是。”
“嘗一塊我們的餅再走吧，明日是二月二中和節，督主那裡的粗人們肯定想不到備這些。”
鄧瑛有些遲疑，楊婉接過餅掰瞭一塊遞給鄧瑛。
“吃一點吧，我還有一樣吃的要給你。”
說完朝合玉看去，合玉會意道：“是，奴婢這就替姑姑去取。”
鄧瑛低頭咬瞭一口餅，餅是用白面和油攤的，一咬酥皮便粉瞭，鄧瑛忙伸手接住餅屑。
楊婉笑道：“你吃個東西也這麼仔細。”
鄧瑛道：“你給我的，不想掉瞭。”
正說著，合玉取來瞭麻糖，楊婉接過來遞到鄧瑛手中。
“用你給我的錢買的，我買瞭三包，我自己留瞭一包，給瞭殿下一包，這包給你。”
“婉婉你愛吃甜的東西嗎？”
“以前不喜歡，但現在很喜歡，生活就是要甜甜的。”
說著踮起腳，用手沾瞭沾鄧瑛嘴唇上的餅屑，“回去吧，殿下今日不太舒服，我就不出承乾宮瞭，我明日備一些東西，嗯……藥，衣物褥子什麼的，給閣老帶去。”
鄧瑛道：“婉婉，銀錢夠使嗎？”
楊婉笑道：“你放心，清波館經營地很好，以後你想吃什麼，穿什麼，我都給你買。”
“我不要。”
他一本正經地拒絕楊婉，那模樣憨得有些可愛。
楊婉迎著晚風望向他，“鄧小瑛，每日堅果要吃，麻糖也要吃，面也要吃，跟我在一塊，就是吃吃喝喝的，不管有沒有錢，不管別人怎麼對我們，我就是要該吃吃該喝喝，花錢治病，好好養生，我賭你能活一百歲。”
她說完沖鄧瑛比瞭一個“一”。
“我回去瞭，才上瞭藥，你一定要慢點走。”
——
過瞭二月二，天氣開始回暖。會試在即，各省應考的舉人匯聚京城。
東公街後面的昌和巷一向都是考生落腳的地方，此時各個客棧都是人滿為患，禮部不得已，隻得向皇帝奏請，在鼓樓後面臨時搭建棚舍，供遲來的考生臨時租住。
滁山和湖澹兩個書院的考生，大多都住進瞭棚舍。
雖然還在二月，棚舍裡的氣味卻不大好聞，考生們都坐在外面的場院裡溫書，有幾個人從考市回來，一臉失落地說道：“今年怪啊，這考市上竟沒什麼人。”
“聽說清波館把那書經生意做到昌和巷的客棧裡去瞭，考市自然就冷瞭。”
“據說寬勤堂今年儲的墨不多，都留著印那些哥兒姐兒看得繪本去瞭。”
“難怪，我說怎麼就清波館一傢熱鬧呢。”
場院裡的人道：“也怪我們進京晚瞭些，不然也能在客棧裡安安心心溫書。”
“安心溫書？今年就算安心溫書，我看也沒什麼意思。”
眾人抬起頭，見說話的是周慕義。
“白閣老住持瞭十年的會試，如今在廠獄裡受盡折磨，今年的兩位總裁（1）一個在外頭喊閹人幹爹，一個是從浙江上來的，在我們老傢官聲極差，也是走通瞭司禮監的門路，地方上上瞭那麼多折子彈劾，都沒彈劾得瞭他。如今這二人坐鎮，我等清貧，能與這京城權貴之後，爭得瞭多少。”
一席話，說得眾人握書沉默，人群中忽有一人道：“君父目障，縱閹狗當道……”
此話一出，忽見場院前站出一隊錦衣衛，其中一個校尉抬手朝眾指道：
“將才那句話，是誰說的”
作者有話要說：（1）中和節：二月二的別稱。
（2）總裁：主考官的說法。線下很久的男二要回來瞭。