九月初，貞寧帝病篤的陰影垂落九重宮門，京城內的各部科衙門，安排瞭值守，很多司堂的官員吃住都圈在瞭衙門裡。楊倫已有半月不曾回傢，一身官服早就穿臭瞭，蕭雯帶著傢人去衙門給他送衣物，看著他憔悴的面容，不忍道：“連生辰都沒在傢中過，今日包來這些糕點都是新做的，好歹讓看我看著用些吧。”
楊倫斥道：“你還有眼力麼，哪戶敢在這日子裡做生辰。”
蕭雯被訓斥後也沒有說什麼，低頭垂淚。
楊倫有些後悔，放軟聲音道：“我也沒你什麼，怎就哭瞭。”
蕭雯道：“傢裡母親也就這幾日瞭，叨叨念念著你們三個兄妹，如今，娘娘囚在蕉園裡，婉兒在宮中，你也回不來，就我一個人在母親跟前，盡管十分小心地伺候，但終究不是她心裡掛念的人，我看著母親日夜不安，心裡……”
她抬首抹瞭一把眼淚，“心裡就不好受，不是故意要在你面前露悲。”
楊倫聽她說完這一番話，五味雜陳，礙於在外，不能流露情緒，隻得平聲道：“辛勞你瞭。”
蕭雯抬起頭，“做媳婦何敢說辛勞，你在外面做老爺做得比我辛苦，我在內看著也險，我知道我不該問，可是大人啊，如今這京城究竟是個什麼樣子，昨兒宋傢的夫人披頭散發地跟著他夫君一道被鎮撫司拿瞭，一群傢人，在道旁栓著，一個個豬狗不如，我原本是去找她傢夫人說話的，見著這場景，免不瞭問瞭一句，險被鎮撫司的人一道拿住，好在他們指揮使適時來瞭，過問瞭一句，才將我放瞭，我真是嚇破膽瞭，大人啊我怕您也有事，您得瞭空，還是回傢陪我與母親住幾日吧。”
她雖在忍淚，但越說越哽咽。
人在衙門，楊倫也不好說體己話，隻能軟下來寬慰她道：“我沒什麼事，很是平安，你這幾日沒什麼大事就不要走動瞭，安心在傢守著母親。”
“是，我再不敢問瞭。”
蕭雯應著對楊倫蹲瞭蹲身，“宋傢……是因妄議立儲被抓的，你……”
“說瞭不要多想，你婦道人傢，切記此事休問。”
“是……”
蕭雯不敢再問，趕忙回身擦幹瞭眼淚，又叮囑瞭幾句飲食起居的話，方帶著傢裡人辭去。
楊倫打發走瞭蕭雯，正要往部衙裡走，忽聽身後有人喚他的官位。
“楊侍郎。”
楊倫站住腳步，回身一看，見張洛勒韁立於馬上。
楊倫撩袍下階，在張洛馬下彎腰深揖一禮。
張洛放下馬韁，低頭道：“侍郎大人何意。”
楊倫直身道：“謝張副使釋我內子。”
張洛翻身下馬，“不必，原是誤抓。”
他說完朝楊倫走近一步，“我今日有一事相問。”
“請講。”
張洛負手道：“此事我鎮撫司不準備插手，所以我也不便過問刑部。”
楊倫聽到此處，反問道：“你想問刑部緝查曹真人一事。”
“是。”
張洛應聲續道：“刑部為何要在此時緝查青天觀的人。”
楊倫沉默瞭一陣，“張副使，若是兩衙之間訊問，還請正訪刑部。”
“不是訊問。”
張洛抬起頭，“是我一人私問，前一次議立儲，陛下處死瞭黃然，囚禁瞭皇長子，這一回議立儲君，雖是情勢必然，但內閣還沒有交章，司禮監就已經奏請陛下，著我鎮撫司搜拿京中私議立儲的官員，刑部在這個時候，緝查青天觀的曹真人，身為北鎮撫司指揮使，我有責暗查，刑部此舉有沒有脅迫君父之意。”
楊倫轉身走下階，“你按律裁刑，當無疑慮，何必私問於我？”
張洛看著楊倫的眼睛，沉聲道：“恐有誤傷，我夙夜不眠。”
楊倫一怔，隨即拱手道：
“得張副使此話，我心定何止萬分，我楊倫以傢族運勢為誓，內閣此舉絕無脅迫君父之意，張副使大可暗查，如實回奏即可。”
張洛道：“既如此，我即令鎮撫司下查。”
說完縱身躍上馬背，抑住馬蹄對楊倫道：“楊侍郎，仕途至此你有沒有疑過。”
楊倫抬頭道：“有，但至今尚不思身退。”
“為何。”
“因為不想輸於同窗。”
張洛垂下頭，“你當鄧瑛是仕途中人？”
楊倫沉默瞭一陣，反問道：“張副使，你因何而疑。”
張洛喉結一動，直聲應楊倫道：“因楊鄧二人。”
他說完這五個字，即於馬上拱手，“告辭。”
說罷揚鞭打馬，絕塵而去。
戶部衙前草木青黃，石階從濕滑。
楊倫撩袍朝門內走，思及“楊鄧二人”，又看瞭一眼蕭雯送來的衣物，覺得頗有些意味。
無論朝局多復雜，衣服總要換，飯總要吃。
楊婉大多時候都像蕭雯一樣，盯著鄧瑛那方陋室裡的吃喝，關註他貼身的衣物和鞋襪，但她行為背後的意義，又與蕭雯不一樣，她並不是沉溺於日常的生活細節，她在飲食起居在之中滲透著鄧瑛與楊倫都無法說明白，卻可以自然感知到的人文性。
她告訴鄧瑛，她看書做事的時候，要泡一杯有味道的水，要吃“每日堅果”，她睡覺前一定要用熱水好好泡腳。
正如她所說的那樣，她像已經活過頭的人，轉身向活得不那麼開心的人說，“你看，我們是這樣生活的，你要不要也試試。”
她說這些話的時候，並不自認優越。
相反，她將現代的各種觀念和主義，以及她自己的身體，通通沉放於鄧瑛微賤的命運之中，於內護著他的心，於外護著他的皮，和他一起掙紮，即便遍體鱗傷，也能在他的病床前，沖著他說，“鄧小瑛你盡管作死，有我呢。”
“楊鄧二人”，放在歷史文本研究當中來說，本就是一個不能拆開的詞。
可惜張洛隻說瞭這一遍，並沒有將它落到紙上。
如若楊婉能在六百年後的文獻裡讀到“楊鄧二人”這一組詞，定會錯愕踟躕。
不過，到也無需為此可惜。
雖然楊婉尚不自知，她回六百年後看鄧瑛的這件事情，給這段殘忍血腥的歷史，帶來瞭多少改變，但她逐漸在貞寧年間活出瞭一個現代人的人生勇氣和生活態度。
鄧瑛去青天觀瞭，她就坐在承乾宮裡剝堅果，搭配果脯。配好瞭以後一分為二，一半給托陳樺給鄧瑛帶去，一半留給易瑯。
為瞭給君父祈福，易瑯減少瞭飲食，一日隻一飯，衣不解帶地在養心殿侍疾，每次回來的時候，眼睛都是青的，什麼也不願意多說，隻管靠在楊婉的身邊沉默。楊婉捧堅果給他，他就拿起來吃。
“殿下很累嗎？”
易瑯搖瞭搖頭，抬頭看著楊婉道：“姨母每日照顧我，還要照顧廠臣，是不是也很累。”
楊婉笑著摸瞭摸易瑯的鼻子，“他不是廠臣瞭。”
“哦，那他以後是不是不能保護姨母瞭。”
楊婉摟著易瑯抬起頭，“姨母才不要誰保護呢，姨母會保護好你們。”
易瑯道：“姨母，如果父皇駕崩，我會怎麼樣。”
楊婉望著懷裡的少年，他天生敏性，即便文華殿的講官不敢對他明說如今內廷和朝堂的局勢，但他似乎有所自覺。
楊婉低頭輕聲問道：“殿下害怕嗎？”
易瑯搖瞭搖頭，“我不怕自己有事，但我怕，我會牽連到老師們，還有舅舅。”
“他們不會被牽連的。”
“為什麼。”
“因為……”
因為最後死的隻有鄧瑛一個人。
楊婉咳瞭一聲，溫聲道：“會有人護著殿下，護著殿下的老師們。”
易瑯抓瞭抓頭，“是誰呢。”
楊婉沒有出聲，易瑯接著問道：“那誰護著他呢。”
楊婉聽瞭易瑯的這句話，心裡寒冷相銼，一股酸辛的氣湧入鼻腔，她險些流淚，忙仰起頭來忍。
“姨母你怎麼瞭。”
“沒什麼，殿下不用擔心，這世上，一定有人護著他。殿下，姨母守著你，你睡吧。”
“好。”
易瑯說完，開心著縮進瞭被子裡，楊婉替他掖好被子，自己也靠在榻邊假寐。
誰知竟真的睡著瞭。
她做瞭一個很恐怖的夢，夢裡鄧瑛被赤身裸體得綁在午門刑架上面。那具她萬般珍重的身體曝於萬人眼中。鄧瑛在刑架上絕望地望閉著眼睛，什麼話都說不不出來，周圍全是不堪入耳的罵聲。
這是她親筆所寫《鄧瑛傳》最後章節裡的一段描述，根據《明史》的記述，以及其他互為佐證的文獻資料，整合攥寫。楊婉記得，她當時寫這一段時候，內心隻有無限悲涼，可此時，她從夢魘裡驚醒，心上卻像下過一場雪，雪下的絨草溫又脆弱，又溫暖。
她披著衣裳站起身，推門走進秋庭間。
葉影在地上搖曳生姿，寒冷的秋風穿入她的袖間，又自由地流出。
楊婉從自己房中取出那本筆記，借著廊下燈籠的光，攤翻在膝，抬起手用力地揉瞭揉太陽穴，閉眼輕聲對自己說道：“楊婉，恐懼是正常的，不準沉淪，這是兩本完全不一樣的書。做學問的人握瞭筆，就一定要寫下去。”