鄧瑛撩起袍子重新在楊婉面前坐下，膝上仍然放著那本書。
楊婉有的時候會思考，這天地之間，男人與女人所行的第一次雲雨事，究竟是女人牽引著男人，還是男人引導著女人？或者換一個命題——在沒有文明給性愛強加“羞恥”和“愛”的時代，性別的哪一方更享受這種純粹身理性的快感？
她想著不禁朝鄧瑛看去。
鄧瑛顯然不可能回答歷史學和社會學都難以追溯的問題。他沉默地坐在楊婉面前，窗外的椅影落瞭他一身，這一刻楊婉在他身上看到瞭觀念性的“純粹。”她不自覺地問出瞭口。
“鄧瑛。”
“嗯。”
“你說男人和女人在一起的時候，誰更開心一些。”
鄧瑛的手指在膝上握瞭握。
“你說的在一起是……”
“雲雨之事。”
鄧瑛遲疑瞭一陣，低頭看著自己捏在膝上的手，應道：“男子。”
“為什麼。”
“因為男子不會覺得疼。”
他說這句話的時候，眉心悄悄地蹙瞭蹙。
楊婉的心臟猛地一糾，“鄧瑛……”
鄧瑛沒有應聲。
楊婉又提高聲音換瞭他一聲，他這才抬頭看向楊婉。
“怎麼瞭。”
“鄧瑛你會疼嗎？”
“什麼？”
“你會覺得疼嗎？”
鄧瑛錯愕地看著楊婉，她抱著膝坐在榻上，半偏著頭，蹙著眉頭，等待他回答。
“會。”
他吐出這個字之後，下意識地將頭垂瞭下去。
那種疼痛是創口遺留下來的傷疤帶來的，那裡疤肉增生，滋生快感的同時，也附加上瞭一異常敏銳的痛覺。沒有哪一個正常的男人，會在性A中體感受到這種如若針紮般的痛。鄧瑛回想著自己的感受，膝上的手悄悄地垂瞭下去。
楊婉看著鄧瑛垂下的手，喉嚨發緊。
他很簡單直接地回答瞭在楊婉眼中難以追溯的問題，但他卻不屬於性別的任何一方。
楊婉自認為，過去她對鄧瑛研究已經在前人的基礎上有所突破瞭。但如今，她才從對這個人的身體認知上發現瞭另外的切入口。
他自悲，自罪，自毀根源，在於性別的毀滅。
“過來躺著。”
她說著，朝裡面挪瞭挪。
鄧瑛依言脫瞭鞋，仰面在楊婉身邊躺下。
楊婉看著頭頂梁木上發潮的痕跡，輕輕抓住瞭鄧瑛的手臂。
鄧瑛側頭看向楊婉，順從地將自己的手臂朝她伸過去，“婉婉，讓我去凈手……”
“別去。”
楊婉握住鄧瑛的手，“不想做別的，就想跟你躺一會兒。”
鄧瑛沒有再違逆楊婉，伸直腿安靜地躺著。
楊婉靠在鄧瑛的肩上，沉默地閉上眼睛。
風搖曳著窗上的枯木影，滿室繡秋影，窗欞上傳來“沙沙”的葉聲。
“睡瞭。”
“你不想吃點東西嗎？李魚給瞭我一顆雞蛋。”
“不吃。”
楊婉翻瞭個身，整個人都縮進瞭被子，“鄧瑛。”
“在。”
“那本書我不看瞭。”
“為什麼。”
楊婉蜷起身子，“那本書可以教你怎麼做，但卻不能教我。”
鄧瑛看著楊婉露在外面的頭發輕聲道：“你什麼都不用做。”
他說著翻瞭個身，面朝楊婉的背脊，“我服侍……”
“你”字未出口，手背卻被楊婉狠狠的掐瞭一把，鄧瑛蹙瞭蹙眉，吞回瞭後面的話。
“睡覺不要說話。”
她說完松開手，將自己蜷成瞭一團。
鄧瑛將被子挪瞭一大半給楊婉，輕聲應瞭句“好。”
——
鄧瑛重掌東廠，內閣隨即交遞瞭由文華殿講官起草，內閣聯名，奏請立定太子的奏章。
司禮監內衙正堂，何怡賢並幾位秉筆太監正代君批紅。
貞寧帝病得時常混沌，朝政幾乎全部落在瞭內閣和司禮監兩衙。
養心殿不用印瞭，何怡賢便直接將禦印直請到瞭司禮監。
這日，胡襄立在書按前，蘸著水翻遞奏章，伺候何怡賢用印。
何怡賢拂瞭一把腰，暫放瞭印笑道：“老咯。”
胡襄陪笑道：“老祖宗還得硬朗起來，不然這些大事，誰擔得住啊。”
正說著這，門忽然被推開，李秉筆疾步匆匆地走進來。
胡襄抬起頭，“怎麼瞭，搞得這樣狼狽。”。”
李秉筆正瞭正巾帽，對何怡賢道：“老祖宗，兵部的奏折，不能再留中瞭。”
何怡賢停手直起腰，“讓你跟兵部尚書說的話，你說瞭麼。”
“說瞭。”
李秉筆走到何怡賢面前，接過內侍端來的茶水喝瞭一口，“兵部尚書劉顯和侍郎宋戈都是白煥門下，老祖宗要他們在奏立太子的奏章上刪自個的聯名，談何容易啊。”
何怡賢笑瞭一聲，示意胡襄翻折，“那就繼續留中。”
“老祖宗，聽兒子一句，留不得瞭！”
李秉筆有些心急，撲通一聲跪倒在何怡賢面前，“再留下去，北疆那邊，怕是要殺咱們留在軍中的人瞭。”
何怡賢示意胡襄繼續遞折子過來，平聲道：“你心疼你的子孫？”
“老祖宗……”
何怡賢抬起另外一隻手，止住瞭李秉筆後面的話，提起印身，直腰道，“我何嘗不心疼他們，這麼些年，守在黃沙場裡，替我聽著北面的消息，銀錢沒幾個，苦受不少，但是……”
他彎腰湊近李秉筆，“若我們這些老骨頭都不能保全，如何保全咱們在外面的子孫。”
李秉筆喉嚨一哽，手在地上捏成瞭拳頭。
何怡賢嘆瞭一聲，“你這幾年，對底下孩子們好，我都看在眼裡，他們也孝敬你，你眼看著這日子順順當當的，就忘瞭我們的處境。”
“奴婢慚愧……”
何怡賢搖瞭搖頭，“一旦長子登基，我們立即要脫瞭冠帶，被楊倫這些人拖上刑場，人頭落地都是輕的，怕就怕成一堆碎肉，屍都收不起來。”
這話說完，連站在一旁的胡襄都顫瞭顫。
李秉筆道：“陛下不會這樣對老祖宗。”
“誰說得準。”
何怡賢笑瞭一聲，“主子他老人傢再怎麼心疼我們，這天下也是他本傢的。我們若想活著，隻能討主子的歡喜，但若後來的主子恨咱們，一萬道免死令，都不中用。”
李秉筆道：“可是老祖宗，立儲終歸是要看陛下的意思，我們如何能……”
“慌什麼。主子一直不議立儲是為什麼？內閣隻知道在禦門上講大道，什麼時候體諒過主子的心，主子能不恨他們？你也看清楚瞭吧，咱們就是在這些文臣和主子的嫌隙之間討命的，這儲君一日不定，咱們的路就還沒走死。”
李秉筆垂下頭，“老祖宗，我們為什麼不能像鄧廠臣那樣，去走一條生路呢。”
“生路？”
何怡賢從牙齒縫裡逼出一聲笑，繼而竟逐漸放開瞭聲音，面目也變得有些猙獰。
“你以為他走的是生路，殊不知，那才是真正的死路，少瞭二兩肉，卻妄圖和那些人站在一起。下場是什麼？楊倫，白玉陽，哪一個不怕沾瞭他的腥。”
話聲落下，室內人生皆滅。
何怡賢揉瞭揉腰，對胡襄道：“接著翻吧。”
——
殘陽漸隱，內閣值房內的火炭添瞭一輪又一輪。
楊倫從外面走進來，一面脫袍一面道：“我去見瞭兵部的劉顯，暫時按下瞭他。”
白煥看著炭盆裡不斷崩出的火星子，“他們那道折子留中幾日瞭？”
楊倫道：“七日瞭，再拖下去，北邊顧、錢兩軍，就要沒糧瞭。”
白玉陽拍膝道：“不說劉顯著急，我這心上都跟燒炭一樣，雖說六部的部務都沒有停滯，可是司禮監扣著兵，戶二部要害折子，以及咱們奏請立儲的奏章不肯遞，遲早要見動亂。”
楊倫道：“他們想見就是動亂，劉顯昨日差點就要去闖養心殿瞭，陛下病重，驚擾聖駕的罪名，司禮監說扣就能扣，北鎮撫司就在月臺下面等著拿人，六部的人，經得起這樣損嗎？白尚書，我們和司禮監處到今日，得的教訓已經夠。陛下面前的事，牽一發而動全身，黃然，周叢山，都是前車之鑒，如果是為瞭私利，身死也就罷瞭，可要因為我們死瞭，把這朗朗乾坤，拱手讓給閹黨，我楊倫不甘心！”
白玉陽沒有說話，一把擲瞭茶盞。
瓷片濺得到處都是。
楊倫看瞭一眼狼藉的地面，暗暗地嘆瞭一聲，起身道：“老師，我去見鄧瑛。”
他說著便往外走，剛走到門邊，便聽門上的內侍道：“大人，廠臣就在外面，已經站瞭一會兒瞭。”
楊倫抬起頭，見鄧瑛立會極門前。
楊倫不自知地松瞭一口氣，抬腳朝他走去。
“兵部的事你知道瞭”
“知道瞭。”
他的聲音不大，但卻很平穩，“穩住兵、戶兩部，奏章我來遞。”
楊倫聽完，下意識地點瞭點頭，隨即即問道：“你怎麼遞？”
鄧瑛抬起頭，“以東廠提督太監的名義，清查司禮監，調取留滯的奏本。”
楊倫道：“你要在內廷動用東廠和司禮監交鋒嗎？”
“對。”
鄧瑛垂下眼瞼，平聲道：“子兮，這些奏本一旦遞進去，有兩個後果，一是皇後以驚擾陛下養病之罪處置我，二是陛下以耽誤國務之罪處置何怡賢。對我處置是必然的，不過隻涉及宮規，傷不到根本，但是對何怡賢的處置……”
楊倫接道：“陛下可能根本就不會處置他。”
鄧瑛深吸瞭一口氣，“不對，陛下一定會處置他。但是，如果這一次，何怡賢不是被處以死刑，那麼子兮，這場立儲之爭，就要見血瞭。”
“你什麼意思……”
鄧瑛道：“你還記得，前一朝的‘紅丸案’（1）嗎？”
作者有話要說：紅丸案：為明末三大案件之一，此處隻做借用，與真實明史無關聯。
泰昌元年（1620年），泰昌帝病重，李可灼進獻紅丸，自稱仙丹。 泰昌帝服後死去，而在當天，首輔方從哲擬遺旨賞瞭進獻紅丸的李可灼。有人懷疑是鄭貴妃唆使下毒，旋即展開瞭一系列的追查元兇的舉動。其間，黨爭與私仇夾雜其中，連坐罪死者眾矣。
泰昌帝繼承皇位整一個月。這件因“紅丸”引發的宮廷案件，史稱“紅丸案”。