四五隻蘋果，七八個橘子，安靜地躺在包袱裡。
楊倫走後，鄧瑛盤腿，在自己的莞席上坐下，牢室中沒有水，他便將手在囚服上擦瞭擦，慢慢地剝開一隻橘子。楊倫買的橘子還是青的，皮厚肉小，鄧瑛掰下一瓣放入口中，橘瓣兒酸澀的汁水順著喉嚨流入胃裡，他忙閉上眼睛，忍下口中反出來的酸水。
但他沒有放下，仍然一口一瓣，安靜地將它全部咽瞭下去。
過後又拿起一隻蘋果，張口要瞭一塊。
一酸一甜，暗喻“平局”。
楊婉用這一袋子水果，在深牢之外，舉重若輕地告訴他，他沒有輸。
鄧瑛將捏著蘋果的手放在膝上，慢慢地咀嚼著甘甜的果肉，那種食物帶來的愉悅和飽腹感，像楊婉那個人一樣，令鄧瑛安定。幾年來，他不肯倚仗文字，不敢容身士林，不願居良室，不願食肉糜，以此來訓誡自己，不與司禮監同流合污。
但他願意跟著楊婉，願意聽她的話，吃對身體好的東西，裹著暖和的被子睡覺，天冷時穿得厚一些，站得久瞭要坐一會兒……
她曾在他的居室裡，脫下他的衣袍，親眼見過他寒冷破敗的殘軀，撫摸過他自厭的刑傷，
也因此拆解開瞭他全部的生活。這一段他從不肯曝露於人前的破碎的歲月，被楊婉捧在手中，她沒有試圖去拼湊，她仍由他的歲月清貧，陋室光寒。隻將他於世俗無望的那顆心罩住，並把自己自然而然地，填進他的衣食起居。
她似乎提前勘破瞭他的人生，甚至可以一氣呵成地寫出他的壽命和結局。
但她卻放棄瞭這些宏大視角，反而隻從日常中著筆，筆調從容，又情意深濃。
鄧瑛一口一口地吃完手中的蘋果，用絮衣裹住腳腕，攏好被褥，側面躺下。
牢室外面的燭火偶爾發出幾聲火星子蹦出的聲音，鄧瑛聽著聽著，逐漸有瞭睡意，他將手也縮回被中，暖意至手腳起，逐漸蔓延全身。
果然，聽她的話，就不會過得那麼難受。
——
貞寧十四年十二月初八。
雖然沒有下雪，但幹冷的風卻將滿地的雪吹得如同揚沙。
陳樺帶著惜薪司的人往太和殿送炭，走到殿前，見內侍們正在匆忙地掃雪。
天還沒有大亮，各處辦差的宮人們都點著燈籠，殿內的陳設被燈焰照得時明時滅。
尚儀女官薑敏立在門廊上，監察內殿的眾宮人在禦座後設新座。
陳樺過去行瞭個禮，“薑尚儀。”
薑敏回過頭，“哦，是陳掌印啊。”
她說著朝邊上讓瞭一步，朝殿內道：“你們先停一停，讓惜薪司把炭燒起來再做。”
“多謝尚儀。”
陳樺示意身後的內侍們抬炭進去。
炭筐子挪入，裡面的宮人們都停瞭手，紛紛退到門廊下面，隻有兩個宮人拿著拂塵，在新座前掃灰。
陳樺看著禦座後面的那兩個新座，忍不住開口道：“不是說……二殿下病得厲害，中宮娘娘日夜照顧，也虧瞭身子。今日怎麼設二座？”
薑敏道：“二殿下病重不假，中宮娘娘何時虧過身子？”
陳樺道：“大殮後的祭禮，娘娘一次都不曾去。”
薑敏咳瞭一聲，沒有答話。
楊倫等官員雖然不知道金臺大議時，太和殿內發生瞭什麼，但薑敏卻在殿內看得清清楚楚。那一日，太後當場連駁瞭皇後三回，致使遺詔被廢除，何怡賢當庭受杖，司禮監被下獄查辦，皇後不敢多辯，失瞭司禮監的倚仗之後，一直避居在宮內。
“尚儀？”
陳樺喚瞭她一聲。
薑敏抿瞭抿唇，冷道：“不要多問。”
陳樺文話搓瞭搓手，沒再多言。
不多時惜薪司的內侍出來回話，陳樺應答瞭兩句，側身向薑敏告辭，卻又忽聽薑敏道：“掌印站一站。”
陳樺有些惶恐地站住。
薑敏並沒有回頭，仍然看著殿內，平聲道：“你知不知道，司禮監的人今日在哪裡候訊。”
陳樺朝端門上看瞭一眼，“應該是開瞭左右春坊的兩間板子房給他們，這個時辰，人應該已經帶過去瞭。尚儀……”
陳樺猶豫瞭一陣，終是開口道：“您還想著那位‘老祖宗’啊。”
薑敏沒有出聲。
陳樺道：“我是不會再去念過去那些虛恩瞭，都是假的。”
薑敏沉聲道：“那是你。”
“不光我。”
陳樺忽然挺直瞭要背，徑直朝薑敏看去，認真地說道，“尚儀也不該念，什麼子嗣兒孫，都是荒唐夢，一朝斷瞭根，就不該想什麼天倫，把底下騙得那般苦，當真有瞭事，還不是急吼吼地扔兒子孫子出去送死。我看清楚瞭，從此不信他們，也不怕他們瞭。”
薑敏沉默瞭一陣，方道：“李魚和雲輕的事……。”
陳樺打斷她道：“我不明白這中間究竟是怎麼回事，且我人膽怯，也不敢問，不敢為李魚叫冤。但我知道，如果不是督主和婉姑姑，雲輕現在也和李魚一樣，都在地底下躺著。”
薑敏聽完這番話，張口無聲，喉中甚至有些哽咽。
她抬頭朝端門上看去。
端門上正在換值。
天際發白，朝陽逐漸冒出頭來，暖光照雪，滿地輝煌。
板子房的門被打開，雪光撲入，鄧瑛不得已抬起手去擋，一個人影適時擋在門前，其人背光而立，看不清面容。
“不必押他，讓他自己走。”
那人的聲音不大，但站在外面的金吾衛和明甲軍都照著他的話，朝後退瞭一步。
那人走近室內，光一下子從他身上退去，鄧瑛看清瞭他的面容，撐著膝蓋站起身，抬手躬身向他揖禮。
“張大人。”
張洛走到他面前，伸手解下腰間的佩刀，放到桌案上，拱手也回瞭一個禮，隨後直身系刀，聲音慣常冰冷，“走。”
鄧瑛順從地走出板房，旭日已在望，張洛令他站著等一等。
不一會兒，側面的板子房開瞭門，司禮監的一眾人也被帶瞭出來。
他們都受過刑，有的人根本走不得路，被錦衣衛的力士拖拽著，踉蹌地朝金水橋走去，何怡賢年邁無力，幾乎被一路拖行，腳上的刑具劃拉過雪地，發出尖銳的聲音。
鄧瑛雖然也身著囚服，但衣衫完好，整潔幹凈。
張洛等人走在離開三尺之遠的地方，遷就他的步伐，沒有喝斥也沒有催促。
鄧瑛沒有看何怡賢，他迎著耀眼的日光抬起頭，朝太和殿上望去。
白玉欄桿下的石雕龍頭被擦拭很幹凈，千龍仰首，回望這個身著囚衣的修建者。
鄧瑛的面上不禁掛上瞭一絲笑容。
在他人生的低谷之中，卻沒有人侮辱他，不論是齊淮陽還是張洛，這些掌管著大明刑律的人，都在自己的力及之處，關照著他的尊嚴。
寒冬寂靜無邊，然而無數細微的福報卻從四面八方向他行來。
老師的不舍，摯友的情誼，對手的敬意，都令他由衷地開懷。
當然還有他的楊婉……
她穿著一身素孝，站在月臺下面，偷偷地松開瞭交握在腹前的手，沖著她輕輕搖晃，待他走近瞭，才又重新端身立好，含笑上上下下地打量他。
“蘋果和橘子都吃瞭嗎？”
“吃瞭。”
“鄧瑛。”
張洛的聲音打斷鄧瑛的話。
鄧瑛垂頭止住瞭聲音。
張洛轉身朝楊婉走近瞭一步，正聲道：“不得在殿外與犯人交談。”
“是。那我可以跟張大人說幾句話嗎？”
張洛怔瞭怔，聲音明顯低瞭三分，“說。”
楊婉朝後退瞭一步，向張洛認真地行瞭一個女禮。
“做什麼。”
楊婉直起身，“謝大人讓他自己走這一條路。”
張洛摁住刀柄，側頭避開楊婉的目光，“《明律》有‘憫囚’一項，他無反抗之意，本就不必行紐。”
“嗯。”
楊婉點瞭點頭，“楊婉受教。”
張洛不再說話，轉身正要走。
卻聽楊婉喚他：“張大人，你喜歡吃橘子還是蘋果。”
張洛愕然，回頭道：“你問我什麼？”
“我想送禮給你。”
她直言不諱，“但我猜，若是給張大人送其他的東西，會被大人治‘行賄’之罪，所以我給大人買水果吃吧。”
說完又重復瞭一遍，“你喜歡吃橘子還是蘋果。”
張洛本能地要拒絕她，但他明明張開瞭口，該說的話卻半天沒能說出來。
“鄧瑛。”
他轉過身，鄧瑛有些錯愕，但還是應瞭一聲：
“在。”
“你吃橘子還是蘋果。”
他莫名地反問鄧瑛。
“蘋果。”
“哦。”
張洛頓瞭頓，對楊婉道：“要橘子。”
楊婉點頭道：“好，我明日就托哥哥，送到張大人府上。”
剛說完，金水橋下傳來瞭鳴鞭的聲，易瑯的儀仗行來，西面的會極門也開瞭，眾閣臣並大理寺卿，左右都禦史等人在門前整肅衣冠，跨門朝太和殿而來。楊婉轉身走向易瑯的儀仗，張洛等人接伏身跪迎。
易瑯升殿落坐，傳請兩宮入殿。
張洛站起身，隻餘鄧瑛與司禮監眾宦下跪。
不多時，兩宮亦升殿，清蒙由丹陛上奔下，傳話道：“召諸臣並司禮監上殿。”