貞寧十四年十二月底，先帝出殯，易瑯與百官皆出城送殯。
先帝陵寢的營建本來還未完成，然而內閣的遺詔一出，工部立即縮減瞭陵寢原來的規制，地面建築全部停工。
貞寧帝出殯時，地下的工程已經完成瞭近九層。工部原本上奏，建議先暫時將先帝的棺槨停在筆架山的皇寺中，等門樓、享殿、左右廡配殿和神廚建完之後，再送先帝入葬，但白玉陽駁瞭工部的請求。
沒有司禮監的阻礙，內閣很快議定瞭送殯的禮制，命一切從簡，不勞傷民力。
因此，一生錦衣華服，追求享樂的貞寧帝，最後被迫成瞭大明歷史上，後事最為簡樸的君王。
年底大雪封道，楊婉病得越發厲害，易瑯便讓她在養心殿中養病，不必隨行。
宮中一片冷清，太後卻在離宮之前留瞭話，命楊婉在百官送殯期間，領尚儀局迎寧妃回宮。
此時，內廷的大禮尚未議定，尚儀局在迎寧妃回宮的儀制上很是猶豫。太後說得是命尚儀局迎回，然而國喪期間，哪裡又能動用儀仗。太後的意思其實是很明白的——寧妃是瘋婦，即便是為瞭考慮易瑯的感受，暫時迎她回宮，之後也不能把她加在內廷大禮之上。
薑敏為此親自去見瞭楊婉，歉疚地說：“恐怕要委屈寧妃瞭。”
楊婉到沒說什麼，隻應道：“國喪中這般也是該的。能把寧娘娘接回來，也就是瞭。”
薑敏見她不為難，心裡越發過意不去，便寬慰她道：“尚儀局擬定的是二十四日這一天，雖然不能動用儀仗，但人還是齊全的。”
楊婉謝過薑敏。
二十四日這一日，大雪滿城。
楊婉撐著傘立在蕉園門前，尚儀局的人分列在兩邊，女使們手中捧著的衣衫雖是新制的，但都不是嬪妃的宮服，而是常衣。蕉園的守衛將園門打開，對楊婉道：“可由六人入內服侍娘娘梳洗，其餘人需在殿外等候。”
楊婉轉身接過女使手中的衣衫，對薑尚儀道：“我領原承乾宮的宮人進去便是。”
“是。”
楊婉挽裙跨入園門。
園門後是一叢梅樹林，此時花香正濃，艷麗的梅花如同粉玉一般，墜掛在林中。
林中夾著一條小道，順著小道往前走，越走越見花深。
引路的宮人是個上瞭年紀的老姑姑，人很和善，一面走，一面對楊婉道：“娘娘這幾年，不能出殿，偶爾會在窗邊站一會兒。我們起初以為，娘娘是想念陛下和大殿下，但後來才發現，娘娘的心是淡的。春秋之交，陛下也時常與蔣娘娘一道入園飲宴，每每那時，娘娘都將門戶鎖好，一個人靜靜地坐著。最後我們逐漸發覺，娘娘每回推窗啊，都是為瞭看那天上的月亮。”
“月亮？”
“是啊。”
宮人抬頭朝天上望去，“整個皇城，就蕉園的月色最美。我們以前也不懂得欣賞，還是娘娘跟我們說的，每到冬天，梅花開盛的夜晚，把那窗一推開啊，寒花冷月，冽香在側，是極風流的景致，可惜這會兒天色還早，娘娘今兒是看不見瞭。哎……瞧我……”
那宮人低下頭，“說得是什麼話，娘娘能回宮，以後什麼樣的景致看不到呢。”
楊婉轉話問道：“娘娘身子還好嗎？”
“好。”
宮人嘆瞭一口氣，“願意吃東西，睡得安穩，也肯跟我們說話，就是……很少看見娘娘笑。我們之前跟她說，大殿下如今做瞭皇帝，她聽瞭也隻是點頭而已。”
楊婉沒有再說話，跟著宮人走到殿門前。
殿門上有一把銅制的鎖，冷冰冰地懸著。
楊婉抿著唇望著那把鎖，宮人忙上前道：“婉姑娘您等等，我這就打開。”
開鎖的聲音回蕩在冷清的園中，鎖扣一開，鎖鏈頓時被抽瞭出來，宮人躬身推開殿門，穿堂風一下子往殿內湧去，吹起瞭楊婉的衣衫。
那宮人朝內喚瞭一聲。“娘娘，婉姑娘來瞭。”
寂靜的殿內突然傳來一聲茶盞翻倒的聲音。
楊婉忙朝地罩後奔去。
地罩後的次間裡茶碗碎瞭一地，寧妃正從榻上下來，挽起袖子蹲下身，想要去收拾地上的狼藉。
她穿著素綾中衣，長發散在肩上，面上未施妝脂，人看起來雖然還算精神，卻瘦得厲害。
“姐姐您別碰，我來。”
寧妃抬起頭，顧不上被燙傷的手指，一把握住楊婉的手，唇角抑制不住地發抖。
“婉兒……”
楊婉忙回握住寧妃的手，應道：“我在。”
次間的炭火燒得不暖，兩個女子的手都是冰冷的，相望之下，心中皆有千言萬語，卻誰都開不瞭口。
她們都不敢哭，怕觸及彼此的傷處。
寧妃將易瑯托付給楊婉，一晃兩三年過去瞭。
內廷波譎雲詭，她雖身困蕉園，倒也算是遠離瞭是非之地。
但楊婉獨自一個人走進去瞭。
寧妃不知道這一路，她一個人是怎麼走的，她甚至不敢問她過得好不好。因為她分明發覺，眼前的人，相較從前，神色變瞭許多。
這種改變，並不是一段少女的成長。
寧妃隱約地感覺到，她本質上沒有變過，隻是被削薄瞭皮膚，打碎瞭骨，看起來更加敏感，更加脆弱。
楊婉則不敢看寧妃。
對於楊婉而言，她不光是自己的姐姐，她也是大明朝中如寒月一般，最優雅而傷情的人。
她已然破碎，能接住她的那個人，也已經慘死瞭。
“姐姐，您衣裳穿得少，先去榻上捂著，讓我把地上的東西收拾瞭，再跟你說話。”
好久，楊婉才終於說出話來。
她慢慢地攙著寧妃在床上坐下。自己則直身緩瞭一口氣，將眼底的淚沉默地忍瞭回去。挽起袖子蹲下身，去撿拾地上的碎片。
寧妃扶著床沿，低頭望向楊婉，“婉兒。”
“在。”
“你臉色怎麼這麼不好。”
楊婉不敢抬頭，收拾起碎片，忍著咳意道：“都是今年太冷瞭，著瞭風寒，一直不大好。”
寧妃握住她的手，攏入自己的被褥中，含淚哽咽瞭良久，才道：“你是不是為易瑯吃瞭很多苦。”
楊婉搖頭，“我沒有，我一直被他保護著。姐姐，他已經長大瞭，以後他也能保護你。”
“我不需要他來保護。”
楊婉怔瞭怔。
“姐姐……”
“我也不想走到他身邊去。”
寧妃的聲音沒有波瀾，甚至聽不出哀意，她嘆瞭一口氣，“我與他的母子情分，已經斷瞭。他是大明朝的皇帝，我隻是一個被棄掉的瘋婦而已。我知道，皇後也好，太後也罷，都不希望我認回那個孩子，索性讓他清清靜靜地在養心殿住著吧，不要再見我瞭。”
楊婉在床邊坐下，“陛下很想念姐姐。”
寧妃握著楊婉的手，輕輕地搖瞭搖頭，“我更怕他問我，當年我為什麼要拋下他，我為什麼會被陛下囚禁，婉兒啊……我不想騙我自己的孩子，可是……我能告訴他我心裡的話嗎？他願意接受嗎？他能容忍我，去拜祭一個奴婢嗎？”
楊婉仰起頭，抹瞭一把眼淚，鼻腔中的鼻息有些發燙。
“我都懂。”
她說著垂下頭，“我不會勸姐姐。”
寧妃低頭望著她，輕道：“別哭，婉兒。”
“我沒有哭。”
雖是如此說，但她的聲音卻帶出瞭哭腔，一時之間，情緒翻湧，她不得已背過身去，低頭摁住自己的眉心。
她有些不甘，這一年她已經很少哭瞭，不論是在楊倫面前，還是在易瑯面前，她都站穩瞭她自己的立場，勇敢地去愛鄧瑛，去對他好。可是在寧妃面前，她才不得不去認知，她與鄧瑛之間，暗藏的那顆悲劇內核。
寧妃攬住楊婉的肩膀，讓她伏靠到自己的膝上，“算瞭，哭吧婉兒，在姐姐這裡哭沒事……”
“嗯。”
楊婉將自己的頭埋在寧妃的腿上，伸手摟住瞭寧妃的身子。
寧妃輕輕地撫著楊婉的背，低頭輕聲道：“你和廠臣，過得好嗎？”
楊婉口中噙著淚道：“不算太好，但也不壞。”
寧妃挽起楊婉濕潤的額發，“你一直都這麼勇敢。”
“不是。”
楊婉側過頭，閉眼道：“姐姐，你知道嗎？我才是最恐懼的那一個人。”
寧妃聽瞭這句話，沉默瞭很久，終於慢慢地彎下腰，將自己的額頭貼在楊婉的面上，輕道 ：“姐姐知道，姐姐還知道，這麼些年，你不允許你自己害怕，你壓著你心裡的恐懼，勇敢地保護瞭很多的人，包括姐姐。”
“我並沒有保護好姐姐。”
寧妃撫摸著楊婉的臉頰，搖頭道：“是你告訴我，總有一天，我們會從這裡走出去，我一直在等，你看，我不是等到你瞭嗎？”
楊婉心中一慟。
“姐姐。”
“嗯？”
“你想離宮嗎？”
“想……”
寧妃仰起頭，朝窗外看去。
外面是如粉煙一般的花樹，一簇一簇地掩映在幹凈的雪幕之後。
“我希望把我自己的名諱，身份，過去，全部都抹掉。然後……”
她吞下唇邊的辛咸，“然後再把我自己的名字，和他的名字幹幹凈凈地關聯起來。”
“我帶姐姐走。”
“什麼……”
“我帶你從這裡出去。”
楊婉坐直身子，望向寧妃道：“不做皇妃，也不做太後，隻做姐姐你想做的人，你可以祭奠他，可以光明正大地懷念他。”
“婉兒……”
“姐姐，我並不知道我所做的事情是不是對的，我也沒有那麼狂妄，我不敢替任何人做決定。我隻是希望，我能化身為一座橋，不為渡人，隻做你們身後的一條後路。姐姐，我雖生而絕望，但我活著，一定要給人希望。”