提刑司大獄中，劉克莊早已等得心煩意亂。
宋慈被獄吏帶走後，劉克莊先是沖獄道喊叫，叫獄吏放他出去。叫瞭片刻，見獄吏壓根不理睬，他便不再浪費唇舌，坐在獄床上，等宋慈回來。然而將近兩個時辰過去，一直不見宋慈。他擔心宋慈出事，不時站起身來，在獄床和牢門之間來回走動。
獄道裡終於響起瞭腳步聲，劉克莊急忙撲到牢門邊，叫道：“宋慈？”卻見幾個差役押著人進來，不是宋慈，而是一個武學生。那武學生手腳被上瞭鐐銬，全身還被五花大綁，幾乎無法動彈，可幾個差役還是費瞭好大的勁，又推又拽，才將他押入牢獄，鎖上瞭牢門。幾個差役籲瞭口氣，罵罵咧咧地離開瞭。
關押那武學生的牢獄就在劉克莊的斜對面，彼此間隔著一條獄道。那武學生渾身被縛，起不瞭身，翻滾到牢門處，叫道：“你們審過瞭我，明知不是我幹的，為什麼還要把我關起來？”他嗓門大，聲音粗，整個大獄角角落落都充斥著他的喊聲。劉克莊隻覺耳中嗡嗡亂響，更增心頭煩躁。
那武學生不斷大吼大叫，劉克莊捂住耳朵，忍受瞭片刻，可這喊聲怎麼也抵不住，不停往耳朵裡鉆。他道：“別喊瞭行不行？你便是喊破嗓子，那些獄吏也不會睬你。這裡是提刑司大獄，又不是武學，大過年的，能不能讓人清靜清靜？”
“我好心抓賊，你們憑什麼抓我？放我出去！”那武學生非但沒有收斂，反而叫得更大聲，根本沒把劉克莊的話當回事。
“難怪啊難怪，”劉克莊忽然笑瞭起來，“荀子曰：‘人無禮則不生，事無禮則不成，國傢無禮則不寧。’又曰：‘凡鬥者，必自以為是。’像你這種武學糙漢，既不知禮，也不修身，成天就知道打架鬥毆，尋釁滋事，還自以為是，真粗人也。難怪我們太學一直瞧不上你們武學。”
那武學生臉上肉一橫，瞪著劉克莊。
“瞪我做什麼？你是不是想說，我這個溫文儒雅的太學生，不也和你這個武學糙漢一樣，關在這提刑司大獄裡嗎？那你可就錯瞭，我與你大不一樣，我是進來探視別人。”劉克莊故意揮瞭揮雙手，蹬瞭蹬雙腳，又來回走瞭幾步，以示自己身上沒有鐐銬束縛，“我手腳自由，隨時可走，哪像你，綁得這麼嚴實，一看就是非奸即盜，犯瞭殺頭的大罪。”
“我是被冤枉的！”那武學生又沖獄道裡叫道，“我不能被關在這裡，放我出去！”
“你這武學糙漢，真是油鹽不進。好好好，有本事你就一直喊，千萬別停下。我倒要看看，你能叫到幾時？”劉克莊在牢門邊就地坐下，擺正坐姿，悠然自得地看著那武學生。
那武學生叫喊瞭一陣，非但沒有停下，反而拿頭撞起瞭牢柱。他叫一聲“放我出去”，撞一下牢柱，不是做做樣子地撞，而是往死裡撞。隻撞幾下便頭破血流，他還渾然不知疼痛，繼續一邊大叫一邊撞頭。
劉克莊越看越驚，道：“瘋瞭，這人瘋瞭！”他站起身來，也沖獄道裡大喊：“快來人啊，要出人命瞭！”
不多時，隻聽腳步急響，獄道中奔入兩人，一人是獄吏，另一人卻是宋慈。
宋慈和許義一起返回提刑司，他讓許義先回役房休息瞭，自己則奔大獄而來。剛到大獄門口，便聽見劉克莊的叫喊聲，他急忙帶著獄吏沖瞭進來。
劉克莊指著那武學生道：“快快快，這人要尋死，快攔住他！”
宋慈返回大獄，本是為劉克莊而來，但他看見那武學生滿頭是血，兀自以頭撞柱，急忙叫獄吏打開牢門。宋慈沖進牢獄，將那武學生拖離牢柱，不讓那武學生再撞頭。那武學生渾身掙動，嘴裡大喊大叫，額頭上的裂口不斷流出鮮血。
宋慈一眼便認出是之前在太學射圃被抓的那個武學生，道：“你別亂動。”
那武學生依舊掙紮不止，道：“你們審過瞭我，為什麼還要關我？我不能進牢獄，放我出去！”
宋慈見那武學生酒勁未消，情緒過於激動，一時之間實難平靜，轉頭問獄吏道：“這人叫什麼名字？”
“這人叫辛鐵柱，是擄走楊傢小公子的犯人。”
那武學生叫道：“我沒有擄人，是你們冤枉我！”
宋慈暗自琢磨瞭一下“辛鐵柱”這個名字，向那武學生道：“你叫辛鐵柱，稼軒公是你什麼人？”
辛鐵柱聽見“稼軒公”三字，掙動的身體霎時間定住。
宋慈見瞭辛鐵柱的反應，心中明瞭，道：“‘看取辛傢鐵柱，無災無難公卿。’早聽聞稼軒公的公子在武學念學，原來是你。你說不能進牢獄，是不想讓稼軒公蒙羞吧？”稼軒公便是辛棄疾，宋慈所吟詞句，出自辛棄疾的《清平樂·為兒鐵柱作》，那是辛棄疾早年為幼子鐵柱祈福時所作。當年蘇軾曾有一首七絕《洗兒戲作》，詩曰：“人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。”蘇軾為人聰慧，一生遭際卻坎坷至極，這才有此詩作。辛棄疾又何嘗不是如此？他文韜武略，以功業自詡，一心恢復中原，卻命運多舛，身遭罷免，壯志難酬，他化用蘇軾的詩作，既是祈盼幼子能有一生坦途，也是在感慨他自己的人生遭際。
辛鐵柱聽瞭宋慈這話，不再似先前那般大喊大叫，聲音平緩瞭不少，道：“我是被冤枉的。”
宋慈敬仰嶽飛，對同樣一心報國的辛棄疾也是仰慕已久，對辛鐵柱自然而然地多瞭幾分親近，道：“隻要你是清白的，即便牽涉刑獄，那也不是什麼羞恥之事。可你若一頭撞死在這裡，世人隻會說你是畏罪自盡，你縱有天大的冤屈也再難洗清，死瞭也要背上這罪名，那才是真正令稼軒公蒙羞。”
辛鐵柱若有所悟，點瞭點頭。
宋慈見辛鐵柱總算安靜下來，轉頭道：“獄吏大哥，勞你取清水和佈巾來，替他洗一洗血污，包紮一下傷口。”
獄吏心中雖不情願，但知道宋慈是聖上欽點的提刑幹辦，隻好應瞭聲“是”。
“這扇牢門，也請你打開一下。”宋慈指著關押劉克莊的牢獄。
獄吏頓時面露難色，道：“宋提刑，你可別為難我瞭。元大人有過嚴令，我當真不敢……”
“你放心，我不會把人放走，你開門便是。”
那獄吏猶豫再三，最終還是取出鑰匙，打開瞭牢門。
宋慈進入牢獄，吩咐獄吏將牢門重新鎖上。獄吏鎖上牢門後，照著宋慈的吩咐，取清水和佈巾去瞭。
待獄吏走後，劉克莊驚訝地看著宋慈，道：“剛才那牢頭叫你什麼？他叫你……叫你宋提刑？”
宋慈沒有應劉克莊的話，而是走向獄床，拿起放在那上面的一個食盒。
“早就空瞭，都吃完瞭。你不會這麼快就餓瞭，又想吃太學饅頭瞭吧？”劉克莊拉瞭拉宋慈的衣服，“你怎麼突然就變成宋提刑瞭？快說說，到底是怎麼回事？”
宋慈依舊沒有回答。他打開食盒，拿起食盒中那個皇都春酒瓶。他將酒瓶翻轉過來，見瓶底赫然有七個印字——“皇都春，慶元六年”。他眉頭微凝，道：“這瓶慶元六年的皇都春，你是從何處得來的？”
“我在豐樂樓買的。這個年份的皇都春，醇馥幽鬱，餘韻悠長，最是好喝。怎麼，這酒有問題嗎？”
宋慈不答，問道：“何司業被殺那晚，你可有一個人離開習是齋，往嶽祠那邊去？”
劉克莊愣瞭一下，道：“我是去瞭。”
“你去做什麼？”
“我醒來見你鋪上沒人，找遍齋舍也不見你，又見我買的香燭冥紙都不見瞭，便猜到你定是去嶽祠偷偷祭拜嶽武穆瞭。那可是德行考查會被記下等的事，我就趕緊去嶽祠尋你。”
“可我沒見到你來尋我。”
“我剛出齋舍沒多久，就見許多學子沖出齋舍，朝嶽祠那邊趕，說是嶽祠著火瞭。我趕到嶽祠時，人多混雜，夜裡又黑，一時沒找到你。”
“此話當真？”
“當然是真，我騙你做什麼？”劉克莊頓瞭一下，回過味來，“你該不會……在懷疑我是兇手吧？”
“兇手當然不是你，可我心中有些疑問，總須問清才行。”
這時，獄吏去而復返，提來瞭一桶清水，拿來瞭幹凈的佈巾，去到牢獄中，給辛鐵柱清洗臉上的血污。
劉克莊小聲道：“那牢頭肯聽你的話，你叫他開門，我這就回太學。”
宋慈知道元欽有過吩咐，要將劉克莊關到天亮再放人。他不想為難獄吏。他之所以返回提刑司大獄，既是為瞭找劉克莊問個清楚，也是打算陪劉克莊在獄中待到天亮再一起離開。他沒把這番心思說出來，隻道：“你先前說過，要在這獄中陪我到天亮的。”
“不是你叫我回太學打探消息嗎？”
宋慈淡淡一笑，拿出內降手詔給劉克莊看。
劉克莊看罷，又驚又喜，道：“難怪人傢口口聲聲叫你宋提刑，還對你如此客氣，原來聖上欽點辦案的提刑，竟然是你！”說著整瞭整青衿服，朝宋慈畢恭畢敬地行瞭一禮，有模有樣地拖長聲音道：“小生見過宋大人。”
“別沒正經。”
“你如今已是聖上欽點的提刑幹辦，我叫你一聲宋大人，哪裡沒正經瞭？”劉克莊道，“真是奇瞭，聖上怎會突然辟你為提刑幹辦？我見你一直沒回來，還以為你出瞭什麼事呢。”
“是韓太師保舉我查辦此案。”
“韓侂胄？”劉克莊臉上的笑意頓時一收，“他向聖上保舉你查案，那是什麼用意？”
“想來是見我懂刑獄，便試著讓我自證清白吧。”
“懂刑獄的又不止你一人，何以偏偏保舉你？”劉克莊轉頭看瞭一眼斜對面的牢獄，見那獄吏還在擦拭辛鐵柱臉上的血污，於是挨近宋慈，壓低瞭聲音，“韓侂胄是何許人物？執掌朝政長達十年，各種打壓異己，一直身居高位而不倒，這種人豈是善類？嶽祠一案，關系到聖上視學，如此重要的案子，他不讓臨安府衙去查，不讓元提刑去查，卻突然保舉你去查案，定有什麼深意，不會這麼簡單的。”
“有深意也無妨，隻要能查清此案，還枉死之人公道，足矣。”
“如今你已是提刑幹辦，可不能再這麼想。當年我爹便是小瞧瞭韓侂胄，才會遭其陷害，無端背上罪名，落瞭個貶黜外放不得回京的下場。別看韓侂胄在太學時言辭舉止如何正氣凜然，實則城府極深，便是三省六部的高官，在他手中也不過是任由擺佈的棋子，更別說是你瞭，不可不防啊！”
“你想得太多瞭，我身負皇命，隻管查案即可。”
劉克莊忍不住暗暗搖頭，心道：“宋慈啊宋慈，你個直葫蘆，怎麼說都不開竅。”他嘆瞭口氣，道：“隻盼我是真的想多瞭。那你查到什麼沒有？”
宋慈道：“查問瞭一些人，知道瞭巫易案的來龍去脈。”他暗暗回想今夜查問所得，心中不禁疑惑起來：“兇手殺害何司業，偽造成自盡也就罷瞭，可為何偏偏要偽造成四年前巫易案的場景？兇手這麼做，是什麼用意？是為瞭故意讓人知道，何司業之死與巫易案有關聯？還是想說，當年巫易案另有隱情，巫易之死其實與何司業一樣，也是他殺後偽造成自盡？”他對劉克莊道：“當務之急，是查清當年巫易究竟是自盡，還是他殺。”
“巫易不是上吊自殺的嗎？這麼多年，這案子應該早就結案瞭吧。”
“此案當年由元提刑親手查辦，是以自盡結案。”
“既然如此，那你還查什麼？”
“巫易自盡存在頗多蹊蹺之處。我問過真博士，他說巫易是個孝子，雙親在世，不認為他會那麼輕易自盡。”
劉克莊卻是另一番擔心，道：“這案子既是元提刑所辦，又是以自盡結案，你再去查，那就等同於翻案，隻怕會得罪元提刑。”
“是自盡便是自盡，是他殺便是他殺，何來得罪之說？”
“你啊你，我一直說你是直葫蘆，真是一點沒錯。你想想，提點刑獄三年一換，元提刑如今正好在任三年，眼看就要升遷，你這時候翻查他結過的舊案，沒查出什麼倒還好，萬一真查出點什麼，不就影響他升遷瞭嗎？”
“元提刑若真錯辦瞭此案，就該糾正他才是。以元提刑的為人，必不會以此為怨。”
劉克莊搖頭道：“知人知面不知心，會不會以此為怨，誰又能知道？”又道：“巫易早就死瞭，時隔四年，隻怕什麼痕跡都沒瞭，連嶽祠都是重新翻修過的，你還能怎麼查？”
“人死瞭，骨頭還在。巫易就葬在凈慈報恩寺後山。”
“你這話是什麼意思？”
宋慈一字字道：“我要開棺驗骨。”
劉克莊吃瞭一驚，道：“我隻聽說過驗屍，還從沒聽說過驗骨。枯骨一具，還能驗出東西來？”
“有沒有東西，驗過才知。”宋慈道，“但有一線希望，便當查驗到底。”
這時，獄吏已替辛鐵柱洗凈血污，包好傷口，來向宋慈回稟：“宋提刑，都弄好瞭。”
宋慈道瞭謝，讓獄吏下去休息。
獄吏掏出鑰匙，想給宋慈開門，宋慈卻道：“不必瞭，我今晚就待在這裡，煩你天亮時再來開門。”
獄吏很是費解，心想宋慈已是提刑幹辦，又是除夕夜，大可不必再回牢獄裡待著。他搖搖頭，自個去瞭。
劉克莊正打算繼續與宋慈商量開棺驗骨一事，忽聽斜對面牢獄中響起辛鐵柱的聲音：“宋提刑，我是被冤枉的。”
劉克莊回頭，見辛鐵柱頭上裹著佈巾，那佈巾裹得歪歪扭扭，一看便是獄吏敷衍瞭事，再加上辛鐵柱渾身被縛，整個人橫在獄中，模樣極為滑稽。他本就不待見辛鐵柱，再加上他記得韓侂胄在嶽祠說過，嶽祠一案須在上元節前查明，宋慈奉旨查辦此案，時間自然緊迫，於是板起臉道：“宋大人有大案子要查，沒工夫聽你這個武學糙漢訴苦。你有冤情，找審你的官員去，別來煩我傢宋大人。”
辛鐵柱怒道：“那幫當官的全是酒囊飯袋，我所說句句屬實，他們就是不聽！”
“宋大人，你看看，這武學糙漢又來瞭，一進大獄就大吼大叫，吵得不可開交。稼軒公是何等人物，你說他是稼軒公的兒子，”劉克莊連連搖頭，“說什麼我也不信。”
宋慈拍瞭拍劉克莊的肩膀，道：“別再叫我宋大人瞭。”他從劉克莊的身邊走過，來到牢門邊，看著斜對面牢獄中的辛鐵柱，道：“你何冤之有？”
辛鐵柱道：“他們說我在紀傢橋擄走瞭孩童，可我根本沒有幹過。”
宋慈知道自己奉旨專辦嶽祠一案，本無權插手其他案件，但他如今從真德秀那裡得知，巫易和何太驥與楊岐山的女兒楊菱有莫大關聯，而辛鐵柱所涉及的擄人案，被擄之人正是楊岐山的獨子楊茁，也就是楊菱的親弟弟，那他自然要過問一下瞭。他道：“你細細說來，到底是怎麼回事？”劉克莊還要插嘴，宋慈手一抬，示意劉克莊別作聲。
辛鐵柱便將今晚發生的事，一五一十地講瞭出來。
原來今夜除夕，辛鐵柱在武學憋悶太久，獨自一人外出走動。武學與太學相鄰，隻有一墻之隔，出門也是前洋街，雖然街上燈市熱鬧，辛鐵柱卻無心賞玩。他入武學已有三年，對《武學七書》學得不甚瞭瞭，可弓馬武藝練得極為純熟。他從小敬愛父親辛棄疾，早年父親馳騁沙場，建功立業，令他心向往之，這才不習經義詩賦，轉而投身武學。如今朝廷大有北伐之意，他推掉瞭武學本已為他安排好的地方官職，一心隻想參軍戍邊，沙場殺敵。他原以為父親畢生以恢復中原為志，定會支持他，哪知父親知曉他的想法後，竟捎來傢書，不準他加入行伍，還命捎信的仆人傳話，說他若不改變想法，今年就不要回傢瞭，幾時回心轉意，幾時再回去。辛鐵柱大感失落，從小到大，父親對他呵護太過，不願他有半點吃苦犯險，便連投身武學也是他苦苦求來，一想到這些，他就連日為此苦悶。如今父親被朝廷重新起用，出知鎮江府，離臨安不遠，但辛鐵柱不願改變初衷，果真就選擇留齋，沒有回傢過年。今晚他與同齋們在齋舍裡喝酒，算是共慶除夕，同齋學子論及北伐，全都眉飛色舞，喝酒如飲水，個個醉得不省人事，他酒量最好，雖有醉意，卻沒倒下。他心中煩悶，無處排遣，於是外出走動，心中所念，全是如何勸得父親改變想法。可他心思愚魯，思來想去，總不知如何是好。
辛鐵柱在前洋街上走瞭沒多遠，便到瞭紀傢橋頭。他心煩意亂之際，忽見身前一位紅衣公子經過時，腰間落下瞭一塊白色玉佩。紀傢橋一帶人聲嘈雜，那紅衣公子沒發覺玉佩掉落，徑自走瞭。辛鐵柱想撿起玉佩還給那紅衣公子，正準備彎腰伸手時，身旁忽然探出一隻腳來，踏在瞭玉佩上。
伸腳之人是個瘦子，生得獐頭鼠目，他用極快的速度撿起玉佩，塞進懷裡，裝出一副沒事發生的樣子，朝著與那紅衣公子相反的方向走瞭。
見那瘦子想將玉佩據為己有，辛鐵柱當即跟瞭上去，想叫那瘦子物歸原主。
那瘦子走瞭沒幾步，經過一耍藝攤時，一頭紮進圍觀看客當中。他假裝觀看耍藝，實則悄悄貼在一位看客身後，將手伸向那看客腰間，試圖偷取錢袋。
辛鐵柱原以為那瘦子隻是霸占失物不還，沒想到竟是個竊賊，見其出手偷竊時毫不猶豫，顯然是個慣偷。他想也不想，大步上前，一把拿住那竊賊的手腕。那竊賊吃瞭一驚，回頭瞪著辛鐵柱，叫辛鐵柱放手。辛鐵柱說破那竊賊的偷盜之舉，那竊賊卻矢口否認，說辛鐵柱平白無故污蔑他，還叫囂著讓周圍人評理。那看客摸瞭摸腰間，錢袋並未丟失，怕無端惹來是非，便沒敢站出來替辛鐵柱說話，周圍人不明究竟，也都置身事外看熱鬧。辛鐵柱沒想到那竊賊惡人先告狀，倒打一耙。他不善言辭，說不過那竊賊，懶得多費唇舌，就要抓那竊賊去見官。那竊賊掙紮反抗，惹惱瞭辛鐵柱，辛鐵柱正無處發泄苦悶，三拳兩腳，將那竊賊揍得鼻青臉腫，又一腳踢翻在地。那竊賊沒想到辛鐵柱竟敢當街打人，見辛鐵柱孔武有力，心想好漢不吃眼前虧，爬起身來就跑。辛鐵柱豈肯饒他，在後緊追。
那竊賊奔上紀傢橋，橋上行人紛紛避讓，可迎面而來的一頂轎子卻避讓不瞭。那竊賊與轎夫相撞，雙雙失瞭重心，摔倒在地。轎夫一倒下，轎子立刻傾斜砸地，晃瞭幾晃，還好穩瞭下來，沒有翻倒。轎中響起瞭孩童的哭聲，一女聲道：“傷著瞭嗎？”孩童哭說沒有。女聲道：“既沒傷著，男兒漢，哭什麼哭？”倒有責備之意。孩童的哭聲很快止住瞭。“出瞭什麼事？”伴隨這聲問話，轎簾掀起一角，一個面戴黑紗的女子走下轎來。
此時辛鐵柱已趁那竊賊摔倒之機追上，一把揪住那竊賊的胳膊，喝道：“走，見官去！”那竊賊的胳膊幾乎要被折斷，連連叫痛，另一隻手忽然從腰間抽出一把匕首，刺向辛鐵柱。辛鐵柱躲開這一刺，飛起一腳，又將那竊賊踹翻在地。
那竊賊吃痛，知道有武器也不是辛鐵柱的對手。他摔倒之處，就在轎門旁邊，見那女子在身邊下轎，情急之下翻身而起，抓住那女子，沖辛鐵柱叫道：“站住！別過來……你再過來……我就……就……”拿匕首指住那女子的脖子，手不停地發抖，匕首也跟著亂顫。
辛鐵柱不敢輕舉妄動，嘴裡喝道：“放下匕首，休傷無辜！”
附近遊街賞燈之人紛紛被吸引過來，圍在紀傢橋兩頭，有數百人之多，見那竊賊手拿匕首，竟無一人敢出頭。
那竊賊挾持著女子，一步步後退，叫圍觀之人讓開，想瞅準機會奪路而逃。
忽然那竊賊一聲痛叫，原來那女子被挾持著後退時，猛地抬腳向後一跺，正跺在那竊賊的腳尖上。那竊賊痛叫分神之際，那女子不僅沒趁機逃開，反而反手就是一耳光，扇得那竊賊有些發蒙。趁此時機，辛鐵柱撲上去奪下匕首，將那竊賊雙手反擰，壓在地上。
圍觀眾人籲瞭口氣，紛紛鼓掌叫好。
辛鐵柱對那女子道：“姑娘沒事吧？”
那女子先是轎子砸地，又遭人挾持，再出手反抗，雖然黑紗遮面看不到神色，但從頭到尾目光如常，竟沒半點受驚。她沒理會辛鐵柱，轉身扶起那摔倒的轎夫。
那轎夫受寵若驚，道：“小人不礙事。小姐快請回轎，這就走，這就走。”說著招呼另一個轎夫，要繼續抬轎子。那轎夫嘴上雖這麼說，臉上卻有痛色，挪動腳步也很吃力，顯然膝蓋磕得不輕。那女子道：“你坐下歇會兒。”接著吩咐另一個轎夫，回去找人來抬轎子，然後道：“茁兒，下來吧。”這句話是沖轎子裡說的，顯然是在叫先前哭過的那個孩童。
然而轎中並沒有傳出應答之聲。
“又不聽話瞭。”那女子走到轎前，掀起簾佈，霎時間一呆。
先前接連遭遇各種變故，那女子的目光一直波瀾不驚，此時卻徹底呆住瞭，隻因轎廂中空空蕩蕩，並不見人，隻有一些散落的糕點。
“茁兒？茁兒！”那女子以為茁兒偷偷下瞭轎，急忙向四周張望呼喚，卻不見茁兒身影，也不聞茁兒答應。轎夫吃驚不已，忍著膝蓋疼痛，一邊尋找，一邊叫道：“小公子！小公子！”那女子詢問周圍人群，有沒有看見孩童下轎，有沒有看見孩童去瞭哪裡，然而當時眾人的註意力都在那竊賊身上，根本沒人留意轎子，不清楚是否有孩童下過轎。
辛鐵柱將那竊賊綁在橋柱子上，幫那女子尋找失蹤的孩童，圍觀眾人也紛紛幫忙尋找，然而找遍瞭附近一帶，始終不見那孩童的身影。
那女子便是楊岐山的女兒楊菱，失蹤的孩童則是楊岐山的獨子楊茁。
消息很快傳至楊傢，楊岐山大驚失色，帶上所有傢丁、婢子趕來紀傢橋尋人，又派人通知府衙和提刑司，派出大批差役幫忙尋找。然而集眾人之力，找來找去，不僅紀傢橋附近，連更遠的街巷都找過瞭，始終找不到人。楊茁隻是一個三歲孩童，就算一時貪玩，偷偷溜下轎子躲藏起來，也不可能藏在太過隱秘的地方，更不可能藏這麼久也不現身，哪怕不小心走丟瞭，也不可能走得太遠，可是遍尋不得，便有人猜測是不是被歹人擄走瞭。眾人又四處查問有沒有看見攜帶孩童的人，仍是一無所獲。楊岐山心急如焚，急瞭就開始胡思亂想，竟懷疑起瞭辛鐵柱，說辛鐵柱是故意攔截轎子，夥同賊人擄走瞭楊茁。不巧的是，辛鐵柱抓住的那個竊賊，原本被拴在橋柱子上，可辛鐵柱幫著尋找楊茁，無暇顧及，不知那竊賊何時竟弄斷瞭繩子，早已逃之夭夭。辛鐵柱找不到那竊賊，又想找那個被偷錢袋的看客，以證明自己是真的抓賊，不是在串通賊人演戲，可是那看客也早已不知去向。
這麼一來，辛鐵柱當真是有口難辯。差役要抓辛鐵柱回衙門問話，一旦去瞭衙門，一頓牢獄之災自然難免。辛鐵柱本就愁苦煩悶，此番好心抓賊卻被人冤枉，心中更是有氣，又知道一旦入獄，便會丟盡父親的臉，再加上酒勁在身，說什麼也不肯去衙門。差役們惡語相向，動手抓人，辛鐵柱盛怒之下出手反抗，打傷瞭幾個差役。眾差役見他反抗，更加認定他就是兇犯，追著他不放，這才有瞭後來他逃進太學最終被捕的事。
辛鐵柱講述完，宋慈還未說話，一旁的劉克莊道：“這麼大點事就要尋死覓活，你也未免太小題大做瞭吧。”
辛鐵柱瞪眼瞧著劉克莊。
劉克莊不以為意，正要再說幾句風涼話，宋慈卻道：“你少說幾句。”又問辛鐵柱：“你被抓後，是誰審問的你？”
“有府衙的、提刑司的，好些個官員。”
“有沒有元提刑？”
“是有一個姓元的，別人都叫他元大人。”
“元大人提點浙西路刑獄，一向秉公執法，你隻要是清白的，他必不會冤枉你，待案子審清後，自會放你出去。”
“那我要在這裡面待多久？”
“可長可短，若是找回瞭失蹤的孩童，便會很快。”
“那孩童一直找不到，難道要一直關著我？”
“你便是一直被關在這裡，也是你自作自受。”劉克莊忽然插嘴道，“你公然拒捕，打傷官差，就算沒有擄走那小孩，也該被關起來治罪。”
宋慈扭頭看瞭劉克莊一眼，劉克莊撇瞭撇嘴。
“辛公子，你且安心在這裡待著。”宋慈道，“我會問一下元大人，看看楊茁找到沒有，若是沒找到，我會想辦法幫忙尋找，盡早還你清白。”
辛鐵柱感激不已，道：“多謝宋提刑！”
劉克莊將宋慈拉到一邊，低聲道：“太學和武學素來不睦，兩邊學子互不來往，甚至相互敵視，你該不會真要幫這武學糙漢的忙吧？”
“我本就要去楊傢找楊菱小姐問一些事，正好一並查問楊茁失蹤一事。”
“你去找楊菱小姐問什麼？”劉克莊有些好奇，“難不成她也與嶽祠一案有關？”
宋慈點瞭點頭。
“你找誰查問都可以，但開棺驗骨一事，一定會得罪元提刑，我勸你還是好好想想。”
“你沖撞韓太師時，連韓太師都不怕，如今怎麼怕起瞭元提刑？”
“你別說韓侂胄，一說我就來氣。他害慘瞭我爹，我對他本就有宿怨，反正我也不想做官，無須從他那裡謀求什麼，得罪他也不怕。可你不同，你不是一直想做官，尤其是提刑官嗎？還有十五年前錦繡客舍那樁舊案，你不是一直想追查嗎？這時候你怎麼能得罪元提刑呢？”
宋慈一聽“錦繡客舍”這四個字，神色頓時為之一變，種種往事，一下子從記憶深處翻湧而起。十五年前，他父親宋鞏來臨安參加殿試，為瞭讓年幼的兒子多增長一些見識，帶上瞭妻子和年僅五歲的他，住進瞭太學東邊的錦繡客舍。大宋的舉子隻要通過省試便是進士，入京參加殿試，隻列名次，皆不黜落，原本宋鞏科舉入仕已成定局，哪知妻子卻在錦繡客舍暴死，宋鞏被疑有殺妻之嫌，蒙冤入獄，大好前程就此斷送。出獄之後，宋鞏放棄追查妻子之死，帶著宋慈返回建陽鄉下。後又放棄瞭科舉，轉而尋仵作行人學驗屍驗骨之法，從縣衙小吏做起，直至出任一州推官。宋慈以為父親學習那些常人眼中不入流的、與死人打交道的晦氣小技，是為瞭有朝一日能查明母親之死，哪知十五年來，父親對母親之死絕口不提，宋慈每次問起當年錦繡客舍的事，父親都是厲聲喝止。宋慈不知道父親有什麼難言之隱，隻知道不能讓母親死得不明不白，既然父親不願意追查母親之死，那隻有他自己來。他暗自學習驗屍斷獄之術，偷偷翻閱父親收藏的刑獄典籍，留意父親和其他仵作行人如何驗屍，向一些地位低下的仵作虛心請教，一聽說有命案發生便往兇案現場跑，一聽說衙門審案子便立刻趕去旁觀。他要來臨安太學求學時，父親一開始是反對的，他知道父親是不希望他有機會接觸錦繡客舍那樁舊案，但他執意要來太學，隻說是為瞭求學，父親最終不得已才同意瞭。在母親之死一事上，他對父親極不理解，但這些年父親在推官任上秉公斷獄，執法嚴明，一切所求，隻為公道二字，他看在眼裡，對父親是深為敬重的。他的確很想做官，尤其是提刑官，想著將來能為百姓做主，想著有朝一日能查清母親之死。可父親十來年的言傳身教，使得剛正不阿的理念從小就根植在他心中，倘若委曲求全才能達成所願，那這願望不達成也罷。他正色道：“傢父有言：‘直冤，大事也！’我奉旨查案，便當為死者直冤，無論得罪誰，我都要查下去。”頓瞭一下，壓低聲音道：“我不但要查，還要查得大張旗鼓，查得滿城皆知。倘若巫易真是死於他殺，當年殺害他的兇手若還在臨安，聽聞開棺驗骨，說不定會去現場圍觀。”
“你想打草驚蛇？”
“不錯。”
“可你把婁子捅這麼大，若無萬全把握，最後驗得巫易確是自盡，元提刑那裡，隻怕難以交代。”
宋慈搖搖頭：“若我所料不差，巫易之死絕非自盡。當年巫易若是自盡，上吊即可，何須縱火？他在腳下挖瞭暖坑，那是為瞭營造一方熱土，祈盼來世盡快投生，一個對來世還抱有期許的人，豈會願意今生死得面目全非？真博士說巫易對名利看得很淡，一個淡泊名利之人，怎麼可能因為被逐出太學不能為官就自盡？更何況他為人孝順，雙親還在世，他又生在商賈之傢，隻不過被逐出太學不得為官，又不是斷絕瞭所有生路，難道非尋死不可嗎？”
劉克莊想瞭想，道：“你這麼一說，確實有些道理。”又道：“好吧，你都不怕，我還怕什麼？既然你非這麼做不可，那這婁子，大不瞭我陪你一起捅！”
宋慈拍拍劉克莊的肩膀：“我正要你幫忙。”
“幫什麼忙？”
“明早出瞭大獄，你就在城裡散佈消息，就說提刑官奉旨查案，重查四年前太學生巫易自盡一案，要在午未之交，於凈慈報恩寺後山開棺驗骨。明天是元日，新歲伊始，城裡本就有不少人會去凈慈報恩寺祈福，你盡可能地散佈消息，去的人越多越好，再雇些勞力，備好器具，以供掘土開棺之用。”
“備什麼器具？”
“竹席、草席各一張，二升酒，五升醋，多買些木炭。對瞭，若是天晴，再買一把紅油傘，記住瞭嗎？”
劉克莊越聽越奇，道：“你要這麼多東西做什麼？”
“到時你就知道瞭。”
“明日就開棺，可你還沒問過巫易雙親呢？”劉克莊道，“萬一他雙親不答應怎麼辦？”
“巫易是閩北蒲城人，他父母也當在閩北蒲城，即便快馬往返，也需數日。聖上旨意，要我在上元節前查明嶽祠案，等不瞭這數日瞭。先開棺驗骨，其他的事，以後再說。”
劉克莊點瞭點頭。
“明早我走一趟楊傢，去找楊菱小姐，把該問的都問一遍，然後你我在齋舍碰面，一起去凈慈報恩寺後山。”宋慈又道，“對瞭，我這裡有一幅題詞，你明早拿去太學各處查問，看看有沒有人識得這上面的字跡。”說著取出不久前從嶽祠獲得的那方題有《賀新郎》詞的手帕，交到劉克莊的手中。
劉克莊接過手帕，見上面的題詞歪歪扭扭，不禁皺眉道：“這字好生難看。”隨即又拍瞭拍胸脯，“放心吧，這些事交給我就行。我把同齋們都叫上，散佈消息也好，打聽字跡也好，一定辦得妥妥當當。”忽然間，他原本有些神采飛揚的臉色，一下子黯淡瞭下來。
“你怎麼瞭？”
“沒什麼，就是想到我們那些同齋，氣不打一處來。”
宋慈詢問究竟。
劉克莊嘆瞭口氣，道：“自打知道你會驗屍，從小就與死屍打交道，這兩天太學裡就傳出各種風言風語，說我們習是齋是陰晦之地，隻要進過習是齋就會倒大黴，還有不少說你的話，更是難聽至極。這些人懂個屁，就隻知道胡說八道。外人飛短流長也就罷瞭，連我們習是齋的同齋，都跟著說三道四。我得找個空，好好訓他們一頓才行。”
宋慈卻淡淡一笑：“我當是什麼事。旁人說道，由他們說去。”
“我就是氣不過。”劉克莊道，“你宋慈哪點不比他們強，他們憑什麼說長道短？”
宋慈不願多提此事，拍拍劉克莊的肩膀，道：“早些歇息吧，明天還有的忙呢。”