劉克莊不知宋慈去瞭哪裡，也不知宋慈何時才會回太學。他不打算就這麼等宋慈回來，決定自行去望湖客邸探查一番。此案死的是蟲娘，他隻想盡自己所能，早日揪出真兇，讓蟲娘得以瞑目。
望湖客邸坐落於西湖東岸，是由曾經的官傢驛館改建而成，整座客邸分為東西二邸，東邊朝著臨安城，西邊挨著西湖，分別喚作臨安邸和西湖邸，內有堂室、挾屋、廊廡、廚舍、浴房、馬廄、車房、門屋等建築，極具規模，再加上臨湖照水，坐擁西湖之美，又毗鄰豐樂樓，乃是臨安城最出名的旅邸之一。
劉克莊來到望湖客邸時，頭頂密雲滾滾，天色晦暗，看起來隨時都可能下雨。他剛一進入客邸大門，門屋裡一個矮胖夥計立刻笑臉迎出，道：“這位公子，是要歇腳宿夜嗎？”
劉克莊不像宋慈那樣有提刑幹辦的身份，他要來這裡探查，隻能假裝是客人。他來之前特意換瞭一身行頭，此時是錦衣玉帶的貴公子打扮，還挎瞭一個包袱在肩上，道：“你們這裡還有房吧？”
“有的有的，公子快請進！”
“先帶我看看房間。”
“好說，公子這邊請！”
那矮胖夥計將劉克莊迎入客邸，迎面就是東側的臨安邸。
在臨安邸雪白的墻壁上，題著幾行淡淡的墨筆：
山外青山樓外樓，西湖歌舞幾時休？
暖風熏得遊人醉，直把杭州作汴州。
這幾行題字躍入眼中，劉克莊不禁脫口道：“平山居士的這首七絕，原來是題在你們這裡！”平山居士姓林名升，乃是孝宗年間的大詩人，一首《題臨安邸》遍傳四海，道盡大宋偏安一隅、紙醉金迷之狀。劉克莊一直以為這詩是題在臨安城某處不知名的旅邸內，沒想到會在這望湖客邸中見到。這幾行題字墨跡已淡，顯是年代久遠，但運筆時那種渴驥奔泉之感，依然撲面而至。
“公子一看便是飽學之士。”那矮胖夥計笑道，“去年客邸翻新，東傢把墻上題字都抹去瞭，唯獨留下這首詩，說是百年難得一遇的大才之作，還叮囑少東傢要一直留存下去。小的不通詩文，分不清好壞，隻知道一有文人來投宿，見瞭這詩，總不免誇上幾句。”
劉克莊驚喜莫名，凝視那題字許久，幾乎忘瞭此行目的，半晌才回過神來，道：“走吧，看房去！”語氣甚是喜悅，腳步也輕快瞭不少。
那矮胖夥計將劉克莊領入臨安邸，道：“公子請看，這邊是臨安邸，四百錢一宿，往裡是西湖邸，一夜需一貫錢。不知公子想住哪邊？”
“你們的房間這麼貴？”
“公子有所不知，咱望湖客邸坐擁西湖，又與豐樂樓為鄰，那可是臨安城最好的旅邸啊。這麼點錢，真不算貴瞭。”
劉克莊不禁暗暗心疑：“尋常的旅邸，幾十文錢便能住上一晚，無論城裡城外，這樣的旅邸隨處可見。夏無羈是個落魄文士，以賣字畫為生，本就沒什麼錢，為何不去那些便宜的旅邸過夜，偏要帶蟲娘住這麼貴的望湖客邸呢？”想到這裡，問道：“聽說前些天，你們這裡有客人出瞭意外？”
“公子說的是什麼意外？”
“聽說有個女子，住在你們這裡，卻死於非命。”
“公子可千萬別聽外面的人胡說八道。那女客人是退瞭房，離瞭店，後來才在蘇堤出的事，與咱望湖客邸是八竿子打不著啊。”
“那女子住的是哪間房？”
那矮胖夥計朝不遠處一指：“就是那邊的明遠房。”
劉克莊走瞭過去，見房門上掛有“明遠”字樣的木牌。他讓夥計拿鑰匙打開房門，站在門外看瞭幾眼，道：“這麼一間房，就要四百錢？”
那矮胖夥計笑著應瞭聲“是”。
劉克莊看瞭看四周，道：“我看你們這裡沒什麼客人吧？”
“公子哪裡話，咱望湖客邸名聲在外，每天來投宿的客人多的是。”
劉克莊點瞭點頭，道：“你們這裡房間是不錯，周圍又清靜，很合我意。”
“公子真有眼光，咱望湖客邸清幽雅靜，最是宜居，住過的客人，沒一個說不好。”
“那可就奇瞭，既然投宿的客人多的是，怎的客邸裡會這般清靜？怎的除你之外，卻連個多餘的夥計都瞧不見？”劉克莊道，“你不說實話，我可就不住瞭。”
那矮胖夥計尷尬地笑瞭笑。這兩天府衙差役出入望湖客邸查案，客邸死瞭客人的消息很快傳開，以至於來此宿夜的客人越來越少，今天劉克莊來之前，甚至連一個投宿的客人都沒有。那矮胖夥計撓頭道：“公子說的是，這兩天是沒什麼客人，其他夥計都在雜房休息。”
“既然沒什麼客人，你還收我四百錢，不給我算便宜些？”
“這價錢是馬掌櫃定好的，小的不敢多收，更不敢往少瞭改啊。”
“你們掌櫃何在？”
“馬掌櫃去城裡采買貨物瞭，這會兒不在客邸。”
“這樣啊，那好！”劉克莊走進明遠房，在凳子上坐瞭，把肩上包袱往桌上一擱，嘩嘩嘩一陣響，“把你們客邸裡的人都叫來，甭管是迎客招呼的，端茶送水的，還是灑掃廚食的，也甭管是男的女的，老的少的，全叫到這間房來。”
那矮胖夥計奇道：“公子這是要做什麼？”
“你隻管照做，本公子自有差遣。”劉克莊打開包袱，裡面一串一串的全是銅錢，都是一百錢一串，少說也有大幾十串。這些銅錢是他來望湖客邸前，專程去瞭一趟會子務，拿行在會子換來的。他隨手拿起一串銅錢，拋給瞭那夥計。
一百錢抵得上一天的工錢瞭，那矮胖夥計喜笑顏開，一個勁地點頭哈腰，一溜煙去瞭。
片刻工夫，望湖客邸的夥計、雜役齊聚明遠房，一共近二十人。劉克莊讓眾人搬來凳子，在房中依次坐好，坐得滿滿當當。人人都盯著桌上那大幾十串錢，個個兩眼放光，不知這位有錢的主作何差遣。
隻聽劉克莊道：“今天是初幾？”
眾人沒太明白劉克莊的意思，一時面面相覷。一個年老的雜役應道：“初七。”
“很好，答對瞭，過來領賞！”劉克莊拿起一串銅錢。
那年老雜役喜出望外，上前接過銅錢，回到原位坐下，惹得其他人投來無比艷羨的目光。
劉克莊拍瞭拍幾十串銅錢，笑道：“本公子有些問題，你們誰答得最快，答得最翔實，便可得賞錢一串。”
眾人見那年老雜役回答一個如此簡單的問題便得瞭一百錢，不由得個個摩拳擦掌，躍躍欲試。
劉克莊心知肚明，韓㣉太師之子的身份擺在那裡，尋常人不敢亂嚼舌根，想打聽韓㣉包下整個客邸的事，單憑一個客人的身份是遠遠不夠的。有錢能使鬼推磨，他今天就要讓望湖客邸的所有人一起來推他的磨。他道：“聽說上個月，你們這裡被人包下瞭，我有朋友想來投宿，卻被你們趕瞭出來……”
劉克莊話未說完，之前迎他入客邸的矮胖夥計忙道：“啊喲，咱望湖客邸上個月被一位大貴人包下瞭，得罪瞭貴公子的朋友，那可千萬對不住。”
“我還沒提問呢，你這可不能算是回答。”
那矮胖夥計連連稱是，其他人都笑他心急吃不瞭熱豆腐。
“這位大貴人包下你們這望湖客邸，怕是要花不少錢吧？”
那矮胖夥計立刻搶先作答：“各種開銷算在一處，一天至少好幾十貫吧。不過那位大貴人有的是錢，自己帶來瞭傢丁、仆人，把小的們都打發回傢歇息，還照給小的們發錢。整個臘月啊，小的們不用幹活便能拿錢，真是做夢都要笑醒。”他沒忘記劉克莊的要求，不僅答得足夠快，還足夠翔實，果然一答完，劉克莊便打賞瞭他一串錢。
“我倒是孤陋寡聞瞭，聽說過有人包下青樓酒肆，還從沒聽說有人會把旅邸包下來的。”劉克莊道，“不知是什麼樣的大貴人，出手竟這般闊綽？”
一個夥計搶先應道：“是韓㣉！”
剛剛得賞的矮胖夥計道：“我說劉老三，韓公子的大名，你也敢直呼？”又朝劉克莊道，“公子有所不知，這位大貴人是當今韓太師的公子，別說包下咱望湖客邸，便是包下全臨安城的旅邸，那也是不在話下啊。”
“一個答得快，一個答得翔實，這一串錢，你二人拿去分瞭。”劉克莊丟出一串銅錢，又問，“這位韓公子包下旅邸，是要招待什麼大有來頭的客人嗎？”
眾人原本做足瞭準備，勢要搶先作答，可此問一出，卻面面相覷答不上來。那矮胖夥計道：“韓公子的事，小的哪裡知道？”其他人都跟著附和。
劉克莊正打算另起他問，一個雜役緩緩舉起瞭手，道：“小人……知道。”這雜役是在場所有人中最為瘦弱的一個，看起來病懨懨的，說起話來弱聲弱氣。
“你知道？”劉克莊看向那瘦弱雜役，其他人也紛紛投去目光。
那瘦弱雜役點頭道：“小人親眼瞧見瞭。”
“我說周老幺，你一個掃茅廁的，平日裡躲在雜房，大門不出二門不邁，你能瞧見什麼？”那矮胖夥計道，“你可別眼紅，編些胡話來騙這位公子的賞錢。”
周老幺道：“小人平日裡除瞭打掃茅廁，的確少有離開雜房，身上經常又臟又臭，見到客人都是遠遠躲開，可……可小人真是親眼瞧見瞭。”
“你親眼瞧見瞭什麼？”劉克莊道，“說來聽聽。”
周老幺應道：“韓公子包下客邸，是在臘月初一，那天小人留下來打掃茅廁，是最後離開客邸的。小人離開時，正遇上韓公子他們進來。小人看見韓公子帶瞭一個女人，還有一堆傢丁和仆人，一起去瞭西湖邸那邊。韓公子要招待的客人，應該就是那個女人。”
“那女人是誰？”
“小人不認識。”
“她長什麼模樣？”
“小人隻看見那女人的側臉，不敢說她長什麼模樣，就記得她穿著彩裙，肚子隆起不少，看樣子懷瞭孕。”
“懷瞭孕？”劉克莊語氣一緊，“你沒看走眼？”
“小人在傢裡排行老幺，上頭有三個哥哥、兩個姐姐。兩個姐姐都已經嫁人，生過娃，她們有孕在身時，小人是見過的。那女人的肚子，像小人姐姐懷胎四五月時的大小，一眼便能看出來。”
“穿著彩裙，那不就是宋慈所說的月娘？”劉克莊打賞周老幺一串錢，暗暗疑惑，“一個有孕在身的角妓，韓㣉不但包下整個望湖客邸讓她住，還又是仆人伺候，又是傢丁看護，竟如此照顧，難不成月娘肚中懷的，是他韓㣉的孩子？”一想到月娘，他不禁想起葉籟的講述，便問道：“臘月十四那天，你們有人在客邸嗎？”
眾人都搖頭，有的道：“小的臘月初一便回瞭傢，過完年才來的。”有的道：“韓公子說瞭，不準任何人回客邸打擾，他的話誰敢不聽？”有的道：“不隻是咱們這些當夥計的，連馬掌櫃也是一樣，都是翻過年來，等韓公子走瞭，才敢回客邸的。”
“你們回來時，看見過那懷有身孕的女人嗎？”
眾人都說沒看見，一個塌鼻頭的雜役多說瞭幾句：“小人回來時，韓公子他們早走瞭，什麼人都沒瞧見。韓公子很是厚道，走之前還特意把房間打掃瞭，犄角旮旯都收拾得幹幹凈凈。”
劉克莊暗暗嗤之以鼻，心道：“韓㣉這種人，臨走前還會知道打掃房間？”隨口問道：“所有房間都打掃瞭嗎？”
那塌鼻頭的雜役應道：“那倒沒有，隻打掃瞭西湖邸的聽水房，其他地方就比較亂，沒怎麼收拾。”
“隻打掃瞭一間房？”劉克莊語氣微變。
那塌鼻頭的雜役點瞭點頭。
劉克莊打賞那塌鼻頭的雜役一串錢，道：“帶我去聽水房看看。”
眾人一聽劉克莊要去聽水房，立刻搶著領路，眾星捧月般圍著劉克莊，出瞭明遠房，穿過臨安邸，又經過一條廊道，來到瞭西湖邸。
比起臨安邸，西湖邸的院落更深，花木更奇，房間更大，後花園中堆起瞭一座小巧的假山，假山上建有一座小亭，登上小亭便可一覽西湖美景。
聽水房位於西湖邸的盡頭，與其他住房相隔開來，是單獨的一間屋子。那矮胖夥計趕過去打開門鎖，將劉克莊迎入房中。房中掛有不少名傢字畫，幾案上的花口瓶中插著數枝清香四溢的蠟梅，桌上的杯盤壺盞全是嵌有金銀邊圈的上品瓷器，檀木雕成的床上是蠶絲織就的輕柔被子，算得上是整個望湖客邸最好的房間。
劉克莊將裝滿銅錢的包袱放在桌上，在聽水房中轉瞭一圈，又推開窗戶看瞭看，外面是後花園最為寧靜的一角。他站在窗邊，回頭打量房中一切，問道：“這間房有沒有什麼變化？”
眾人面面相覷，不明白劉克莊的意思，有人道：“公子說的是什麼變化？”
“韓㣉不是打掃瞭這間房嗎？”劉克莊一時心急，直接說瞭韓㣉的姓名，沒再以韓公子相稱，“他打掃之後，這間房和過去相比，有沒有什麼不同之處？”
那塌鼻頭的雜役開口道：“不瞞公子，馬掌櫃查點這間聽水房時，小人正好在場。聽馬掌櫃說，房中的被子有些不大一樣。以前的被子正中繡著鴛鴦，如今的被子雖說還是繡著鴛鴦，可鴛鴦在被子上的位置不一樣，變得往上偏瞭一些。還有花口瓶也有些不同。倒不是馬掌櫃信不過韓公子，隻是這聽水房中的擺置都很值錢，但凡有客人住過，馬掌櫃都會親自查點。”他指著幾案上那個插著蠟梅的花口瓶，“就是這個花口瓶，顏色和過去一樣，還是青白色，可以前是蔓草紋，如今卻是牡丹紋。馬掌櫃說花口瓶被人換過，還請瓷器行的匠人來看瞭，沒想到這個新換的瓶子，居然比以前那個舊的更值錢。想是韓公子包邸期間，不小心打壞瞭舊的瓶子，便買瞭個更值錢的新瓶子擺在這裡，真是厚道人啊。”
這是那塌鼻頭的雜役第二次說韓㣉厚道瞭，劉克莊冷冷一哼，心道：“韓㣉真有這麼厚道，日頭早打西邊出來瞭。”他這一次心中有氣，沒再打賞那塌鼻頭的雜役，問道：“除瞭被子和花口瓶，還有沒有其他地方不同？”
那塌鼻頭的雜役搖搖頭，其他人也都回答不上來。
便在這時，一個嚴肅的聲音忽然在門外響起：“貨到門口瞭也沒人搬，全湊在這裡做什麼？”
眾人回過頭去，看見門外站立之人，盡皆低頭，不敢吱聲。
來人扁嘴細眼，頭戴一頂白紗帽，身穿皂色衣服，乃是望湖客邸的掌櫃馬致才。馬致才出外采買貨物歸來，想尋夥計搬運貨物，卻尋不見人，最後來到聽水房，才發現所有人都聚在這裡。那矮胖夥計見馬致才臉色不悅，趕緊說瞭緣由。馬致才聽說劉克莊在打聽韓㣉包邸一事，頓時臉一黑，嘴巴更扁瞭，眼睛更細瞭，道：“誰不想好好幹活，便給我趁早滾！”那矮胖夥計埋著頭不敢吱聲，其他人也都不敢說話。馬致才又是一頓劈頭蓋臉的責罵，將所有人轟出去幹活。他語氣緩和下來，問劉克莊道：“這位公子，請問如何稱呼？”
“你便是掌櫃吧？我姓劉，想來你這裡投宿，可你這裡的房間著實太貴瞭些。”
馬致才朝桌上成堆的銅錢看瞭一眼，道：“到底要不要投宿，公子倒是給個準信。”
“都說太貴瞭，我可住不起。”劉克莊該打聽的都打聽得差不多瞭，把裝銅錢的包袱一系，往肩上一搭，徑自離開瞭望湖客邸。
馬致才沒有留客，待劉克莊離開後，他才把那矮胖夥計叫來，問道：“剛才那位姓劉的公子，當真在打聽韓公子包邸一事？”
那矮胖夥計點瞭點頭。
“他到底問瞭些什麼，你們又是如何回答的，一五一十說與我知道。”
那矮胖夥計不敢隱瞞，將劉克莊問過的事，以及店內各人的回答，都如實說瞭。
馬致才聽罷，臉色陰沉，打發走瞭那矮胖夥計。他一個人來回踱步，暗想瞭片刻，從北邊的側門出瞭望湖客邸。他壓低紗帽，雙手攏在袖中，向北趕瞭一小段路，來到瞭韓府。他尋門丁打聽韓㣉在不在府內，得知韓㣉去豐樂樓喝酒瞭。他於是往回趕一段路，到瞭豐樂樓。迎客的侍者認得他是附近望湖客邸的掌櫃，告訴他韓㣉包下瞭西樓最上層的水天一色閣，此刻正在閣中宴飲。
水天一色閣正對著西湖，是整個豐樂樓最上等的房間。馬致才來到水天一色閣外時，被幾個傢丁攔住瞭。他說明來意，傢丁入內通傳後，開門放瞭他進去。
閣中一派鶯歌燕舞，數個花枝招展的角妓陪侍歌舞，韓㣉和史寬之正推杯換盞，縱情聲色。馬致才不敢抬頭看韓㣉，垂首躬身，道：“小人馬致才，是望湖客邸的掌櫃，見過韓公子。”
韓㣉正喝得高興，大不耐煩道：“有什麼事？說瞭趕緊滾。”
馬致才忙道：“方才有人來望湖客邸，打聽您包邸一事，尤其問起臘月十四那天，客邸裡發生過什麼事。小人思來想去，覺得此事該讓您知道，這才冒昧前來……”
不等馬致才說完，韓㣉道：“打聽我的事？是什麼人？”
馬致才應道：“是個年輕公子，長得挺俊，說自己姓劉。”
史寬之輕搖折扇，小聲道：“莫非是那個劉克莊？”
韓㣉不屑地哼瞭一聲，道：“我當是誰，原來又是那個驢球的。”拿起酒盞，“打聽就打聽，我爹是當朝宰執，我會怕他一個外官之子？來，史兄，繼續喝酒！”
史寬之陪飲瞭一盞，揮揮手，打發走瞭幾個歌舞角妓。他起身來到馬致才身前，將折扇唰地一收，道：“馬掌櫃，方才你所言之事，切記不可對外聲張。若那姓劉的公子再來望湖客邸，你便盯著他的一舉一動，隨時來報，韓公子定然重重有賞。”從桌上拿起一沓金箔，少說有十幾片，打賞給瞭馬致才。
馬致才趕來通風報信，就為得些好處。他連連稱是，接過金箔，滿眼金光閃耀，笑著點頭哈腰，退出瞭水天一色閣。
“我說史兄，區區一個破掌櫃，你打賞他做甚？”馬致才走後，韓㣉語氣不悅。
史寬之回到韓㣉身邊坐下，道：“韓兄，那劉克莊與宋慈形影不離，他能找到望湖客邸去，打聽你包邸一事，尤其打聽臘月十四那天的事，想必是宋慈暗中在查此事。”
“查就查，我會怕他一個宋慈？”
“宋慈算什麼東西？韓兄自然不怕。”史寬之湊近韓㣉耳邊，壓低瞭聲音，“怕就怕臘月十四那晚，屍體沒處理幹凈……”
韓㣉拍著胸口道：“你隻管放心，我早處理得幹幹凈凈，換誰來查，都別想查得出來。”
“韓兄做事，小弟自然放心。”史寬之道，“可那宋慈和其他人不一樣，是個罕見的死腦筋，他必定會一查到底。韓兄雖不怕他，可多留個心眼總沒什麼錯。依我看，不如把府衙的趙師睪叫來，提前打點打點，畢竟大小案子，都要先過府衙的手。等以後喬行簡到任浙西提刑，再找他打聲招呼。府衙和提刑司都打點好瞭，我爹又在刑部，如此可保萬全。”
韓㣉卻是一臉不屑，道：“趙師睪那知臨安府的頭銜，是靠給我爹十個姬妾送瞭十頂珠冠換來的，他就是我爹養的一條狗。我吩咐他做什麼，他敢不做？那個什麼喬行簡，也是我爹一手提拔起來的，用不著打點，他自己知道該怎麼辦。”
“話雖如此，可韓兄親自出面打點他們，和他們賣韓相面子，那還是有區別的。”史寬之道，“韓兄是韓相獨子，如今韓相年事已高，日理萬機，操勞日甚，他日這權位，遲早要由韓兄來接手，還是要早做打算才行啊。小弟史寬之，誓死追隨韓兄左右，將來富貴榮華，全都指望韓兄瞭。”
韓㣉聽得哈哈大笑，尤其是“韓相獨子”四字，令他大為受用。韓侂胄早年娶太皇太後吳氏的侄女為妻，此後二十多年不納姬妾，一心一意對待妻子，由此博得太皇太後吳氏的看重，得以身居高位。隻因妻子一直未能生育，韓侂胄為免絕嗣，這才收養瞭故人之子，也就是如今的韓㣉。前些年太皇太後吳氏薨逝，彼時韓侂胄大權在握，權位已固，因此再無顧忌，先後納瞭十位姬妾，可是他年事已高，數年下來，還是不得一兒半女。韓㣉雖是養子，卻是韓侂胄唯一的子嗣，將來韓侂胄的權位，必然要由他來承繼。他笑著拍瞭拍史寬之的肩膀，道：“史兄往後便是我的左膀右臂，你怎麼說，就怎麼辦。有你出謀劃策，我還操什麼心？來，喝酒！”說著傳杯弄盞，又喚入歌舞角妓，繼續尋歡作樂。
劉克莊從望湖客邸出來，沒有回太學，而是去瞭熙春樓。他認為事不宜遲，得再去熙春樓探查一下蟲娘和月娘的事，尤其是月娘的懷有身孕和失蹤。
來到熙春樓時，天已經快黑瞭。劉克莊向張燈結彩的熙春樓走去，在距離大門十來步的地方，爭妍賣笑的角妓已揮舞絲巾迎瞭上來。劉克莊卻忽然止住腳步，沒有搭理前來招攬他進樓的角妓，而是把目光投向右側不遠處的巷口。
那巷口設有幾處車擔浮鋪，都是各色雜賣，其中一處賣茶湯的浮鋪旁，蹲著一個身穿青衿服的太學生，竟是宋慈。劉克莊長時間尋宋慈不得，沒想到竟會在這裡遇見。此時的宋慈蹲在路邊，左手一碗熱氣騰騰的馓子蔥茶，右手一個白酥酥的灌漿饅頭，正大口大口地吃著。
劉克莊朝宋慈走去，緊挨著宋慈身邊蹲下，道：“你怎麼在這裡？”
宋慈正咬瞭一口饅頭，鼓著嘴一轉頭，看見瞭劉克莊。他手拿饅頭，朝巷子深處一指。
巷子深處是熙春樓的側門。
劉克莊一下子明白過來，道：“你在等那個叫袁朗的廚役？”
宋慈點瞭點頭。之前劉克莊離開司理獄後，宋慈沒再繼續審問夏無羈，而是去瞭一趟提刑司，以奉命查辦蟲娘沉屍一案為由，讓書吏出具文牒，由許義帶人去府衙，將夏無羈轉移至提刑司大獄羈押，將蟲娘的屍體也運回提刑司停放。忙完這些事後，他去瞭一趟城南義莊，想打聽一下蟲娘的屍體在義莊停放期間，有沒有外人進入義莊接觸過屍體。城南義莊位於崇新門內的城頭巷深處，他到那裡時，義莊的門上瞭鎖，叫門也無人應，隻換來義莊中一陣犬吠。他記得韋應奎曾提到義莊有一個姓祁的駝背老頭看守，於是找附近的住戶打聽，得知祁駝子嗜賭如命，大白天常去外城的櫃坊賭錢，很晚才回來。他在義莊外面等瞭一陣，不見祁駝子回來，打算不再等下去，而是去找袁朗問話，於是隻身一人來到瞭熙春樓。當時熙春樓還沒開樓，他敲瞭許久的門，一直無人回應。他想起袁朗每天傍晚都會出側門倒泔水，於是來到熙春樓側門外的巷口等著，一等便是小半個時辰。他盯著熙春樓的側門，將嘴裡的饅頭咽瞭下去，啜一口蔥茶潤瞭潤喉，順手把碗遞給瞭劉克莊。
劉克莊奔走多時，早已饑腸轆轆，面對噴香撲鼻的馓子蔥茶，不由得咽瞭一口唾沫。他平時很少吃街頭浮鋪的小吃，這時也不管瞭，接過來便是一口，接著又是好幾口，一碗蔥茶去瞭大半。
“你之前提到的那個月娘，”劉克莊把嘴一抹，“不是去凈慈報恩寺祈福才失蹤的。”
宋慈轉過頭來看著劉克莊，送到嘴邊的饅頭慢慢放下瞭。
“臘月十四那天晚上，月娘人在望湖客邸。當時望湖客邸被韓㣉整個包下，夜裡不知發生瞭什麼事，月娘被韓㣉的傢丁追趕，從客邸裡跑瞭出來，後來便不知所終。”劉克莊道，“對瞭，月娘還懷瞭孕。見過她的夥計說，她的肚子隆起，像懷胎四五個月的樣子。”
“月娘懷瞭孕，有這等事？”
“我去瞭一趟望湖客邸，找那裡的夥計打聽來的。”
宋慈忽然微微凝眉，隻見巷子深處，熙春樓的側門打開瞭，一輛板車推瞭出來，一個又高又壯的漢子袖子高卷，提著兩大桶泔水，擱在瞭板車上。那壯漢推著板車去到不遠處的街口，那裡停著一輛剛剛駛來的泔水車。那壯漢將兩大桶泔水全都倒瞭，返回瞭巷子裡。
宋慈一下子站起身來，將剩餘的饅頭往嘴裡一塞，朝巷子裡快步走去。
劉克莊見瞭，剩餘的蔥茶也不吃瞭，把碗往浮鋪上一擱，正準備趕過去，卻被浮鋪小販一把拉住：“公子，您還沒給錢呢！”
劉克莊趕緊自掏腰包，丟下一小串錢：“不用找瞭。”緊趕幾步，追上瞭宋慈。
那壯漢將板車推到熙春樓的側門外停好，提起兩隻空桶，轉身要進側門，卻被宋慈叫住瞭：“你是袁朗吧？”
那壯漢停步回頭。
宋慈見那壯漢臉皮粗黑，濃眉闊目，額頭微微冒汗，卷起來的袖管下面，露出來的左臂上，文著一團青黑色的文身，形似一個太陽，想是文身時間太久，文身的顏色已有些變淡。
那壯漢沒有回應宋慈，隻是打量瞭宋慈幾眼。
宋慈也沒再說話，而是望向那壯漢的身後，隻因巷子的另一頭傳來瞭車轍聲，一輛馬車遠遠駛來，車頭掛有“驛”字木牌，懸有三色吊飾，是都亭驛的馬車。車夫一身金國隨從打扮，“籲”的一聲，馬車在熙春樓的側門外停下。簾佈撩起，車廂裡下來兩人，竟是趙之傑和完顏良弼。
“又是你們？”劉克莊看見二人，沒好氣地道。
完顏良弼見瞭劉克莊，沖口便是“呸”的一聲，一口濃痰吐在劉克莊跟前。
劉克莊向後跳瞭一下腳，道：“北國蠻子，好沒教養！”
完顏良弼踏前一步，一把抓住劉克莊的胸口，道：“你罵誰是蠻子？”
劉克莊毫無懼色，道：“這裡誰是蠻子，我罵的便是誰。”
宋慈上前維護劉克莊，道：“完顏副使，還請放手。”
兩聲輕咳響起，來自趙之傑，意在提醒完顏良弼收斂脾氣。完顏良弼哼瞭一聲，松開瞭手。
劉克莊也是一哼，整瞭整衣襟，瞪著趙之傑和完顏良弼。
趙之傑淡然一笑，看向宋慈，道：“想不到宋提刑也在這裡。”
宋慈行瞭一禮，道：“見過趙正使。”
劉克莊卻是絲毫不客氣，道：“宋大人來這裡是為瞭查案，你們是路過就趕緊走，是尋歡作樂就進樓，別來煩擾宋大人做正事。”
趙之傑有意調查蟲娘的案子，此番來到熙春樓，是為瞭找袁朗問話，沒想到恰巧遇見宋慈也來這裡查案。“如此再好不過，此案與本國使團有關，我正想看看宋提刑如何查案。”他不回馬車，也不進熙春樓，就在原地站定，擺出一副旁觀姿態。
劉克莊覺得大不自在，宋慈卻不以為意，向那壯漢出示瞭提刑幹辦腰牌，道：“提刑司查案，想尋你問些事情。”
那壯漢見瞭腰牌，竟絲毫沒有敬畏之意，非但不等在原地，反而提著空桶，一腳跨進瞭熙春樓的側門。
“臘月十四那天，月娘是如何失蹤的，你就不想知道嗎？”
宋慈此話一出，那壯漢腳下微微一頓。
便在這時，側門裡傳出一個尖細嗓音道：“就知道你又出門倒泔水瞭。鹽罐子不知被誰打翻瞭，灶房急著用鹽，你快去買罐鹽來！”
那壯漢將兩隻空桶往地上一放，用衣擺擦瞭擦手，又把卷起的袖子放下，從宋慈和趙之傑之間經過，往巷子的另一頭去瞭。
側門裡探出一個腦袋來，道：“路過宋五嫂鋪子時，順帶捎碗魚羮回來，雲媽媽要吃的。”正是之前那個尖細嗓音。
宋慈沒有阻攔那壯漢離開，而是叫住瞭那個探頭說話的尖嗓音男人。
那尖嗓音男人是負責看守側門的小廝，見門外巷子裡站著這麼多人，倒是吃瞭一驚。他看見宋慈，頓時拉下瞭臉。他記得小半個時辰前，宋慈就已經敲過熙春樓的大門，當時黃猴兒透過門縫看見是宋慈，想起之前宋慈來熙春樓鬧出的不愉快，索性當沒聽見，故意不給開門，還叮囑樓內所有小廝，無論宋慈是走大門、側門還是後門，都不要開門。那尖嗓音男人以為宋慈早已走瞭，沒想到此時竟會在側門外見到。他記得黃猴兒的叮囑，立刻便要關門。
“拿去！”劉克莊手一拋，一串物什向那小廝飛去。
那小廝下意識接住，定睛一瞧，竟是一大串錢，登時眉開眼笑。
“你叫什麼名字？”劉克莊問道。
“小人張三石。”那小廝立刻換瞭一副臉色，“不知公子有何差遣？”
“問你一些事情，你若知無不言，言無不盡，本公子還有賞。”
張三石看瞭看手中的銅錢。在這孔方之物面前，黃猴兒的叮囑算什麼？他把銅錢往懷裡一揣，關上瞭側門，隻不過他本人留在瞭門外，心想自己沒給宋慈開門，這樣便不算違背黃猴兒的吩咐。他笑道：“公子有什麼事，盡管問！”
劉克莊卻沒發問，而是往旁邊一讓。宋慈走上前來，道：“方才倒泔水那人是誰？”
張三石朝巷子盡頭一望，見那壯漢走得很快，已經不見人影瞭，道：“那人是袁朗。”
“你和他熟嗎？”
“不熟。”張三石笑道，“他就是個傻大個，叫他做什麼便做什麼。咱這熙春樓裡，沒人跟他熟，平日裡除瞭使喚他做事，根本沒人搭理他。”
“蟲娘在熙春樓時，是不是經常有客人來找她？”
“蟲娘剛開始點花牌，哪裡會有客人來找她？”
“那就是說，沒有客人經常打賞她，比如打賞一些金銀首飾？”
“蟲娘以前就沒接過客，誰會打賞她金銀首飾……”張三石的尖細嗓音忽然一頓，“說到金銀首飾，倒是有個姓夏的書生，每隔一段時間就來找蟲娘，給過她不少首飾。”
“有這種事？”
“小人平時負責看守側門，那姓夏的每次都到側門來，每次都是小人去把蟲娘叫來，讓他二人見面的。那姓夏的每次都背著一個包袱，把包袱交給蟲娘就走。小人一開始不知道包袱裡是什麼，有一回蟲娘進樓時，想是包袱沒包嚴，不小心掉出來好幾串首飾，被小人瞧見瞭。”張三石說起此事，不禁想起每次夏無羈來，都會打點他一些小錢，請他瞞著雲媽媽，偷偷把蟲娘叫下樓來，又想起那次包袱裡掉出首飾後，蟲娘當場塞給他一個銀鐲子，請他嚴守秘密，不要讓雲媽媽知道。他把銀鐲子換錢花掉後，又私下找過蟲娘幾次，每次都是張口要錢，蟲娘怕他告密，不得不拿出一些首飾來堵住他的嘴。這些事不太光彩，他自然絕口不提，想到如今蟲娘死瞭，這條財路徹底斷瞭，不禁失望地嘆瞭口氣。
宋慈心裡暗道：“這麼說，蟲娘的那些金銀首飾，都是夏無羈給的。可我在司理獄裡問起此事時，夏無羈為何要撒謊，推說不知道呢？夏無羈隻是一個落魄文士，何來這麼多金銀首飾？”於是問道：“那姓夏的書生每次來見蟲娘，都是給瞭包袱就走？”
“是啊。”
“他二人不說什麼話嗎？”
“從不說話，連招呼都不打，給完包袱就走。”張三石道，“小人一開始還想，不就是個包袱嘛，讓小人代為轉交就行，何必非要把蟲娘叫下來。後來知道包袱裡裝的是金銀首飾後，才算明白過來，這麼值錢的東西，當然要親手轉交才能放心啊。”
宋慈心中更加奇怪：“夏無羈和蟲娘私下相好，明明是一對情人，難得見上一次面，卻連招呼也不打，話也不說，這是為何？”暗自沉思瞭片刻，又問：“你可認識月娘？”
“二位公子，樓裡已經開門迎客，小人還有活要忙呢，你們這問得有點太多瞭吧。”張三石說這話時，伸手抵在門上，卻又不推開，反而面帶笑意。
劉克莊明白其意，當即掏出一串錢，又丟瞭過去。
“好說，好說！”張三石縮回抵在門上的手，接住銅錢揣入懷中，“公子是說月娘吧，小人怎麼會不認識？她是樓裡的角妓，前不久說是去寺廟祈福，結果偷偷逃跑瞭，到今天還沒抓回來呢。”
“月娘和蟲娘關系如何？”
“她們二人是出瞭名的好姐妹，隻要有空便處在一起，比誰都要好。”
“月娘來熙春樓有多久瞭？”
“這個小人就不清楚瞭，總之比小人來得早。小人三年前到熙春樓時，月娘就已經在瞭。”
“那月娘和袁朗呢？他們二人又是什麼關系？”
“他們二人能有什麼關系？也就是那傻大個替月娘出過一次頭，月娘便轉瞭性子，平日裡對那傻大個很是照顧，不像其他人總差遣那傻大個幹活。”
宋慈從蟲娘口中得知，月娘與袁朗早已私訂終身，此時聽張三石的口氣，似乎他並不知道此事，問道：“袁朗替月娘出過什麼頭？”
“那是好幾個月前的事瞭。有一回樓裡有客人喝多瞭酒，纏著月娘不放，非要月娘當眾脫衣跳舞，還把月娘的鞋襪扯掉瞭，裙子也撕破瞭。當時誰都不敢插手，月娘本人也是笑著忍著，偏偏那傻大個經過時，一拳把那客人揍得鼻血長流，害得雲媽媽賠瞭不少錢，咱們所有人都跟著挨瞭一頓臭罵。從那以後，月娘就對那傻大個多有照顧。那傻大個的衣裳破瞭，月娘便悄悄把他晾曬的衣裳取走，給他縫補好再掛回去。他的鞋開瞭口，月娘也悄悄給他縫補好，還特意繡瞭一對月牙兒在鞋面上。有什麼好吃的糕點果子，月娘也讓丫鬟偷偷帶給他。你猜那傻大個怎麼著？他衣裳鞋子照穿，糕點果子照吃，對月娘卻是毫無變化，有時在樓裡碰著瞭面，連多餘的話都不說一句，跟個木頭似的，要不怎麼都叫他傻大個呢！”張三石說這話時，語氣帶著七分嘲笑，另有三分嫉妒。要知道能在熙春樓裡當角妓的，都是頗有姿色的女子，平日裡接觸瞭太多有錢有勢的恩客，對待小廝們如同對待下人，從不給什麼好臉色，月娘肯對眾小廝口中的傻大個另眼相看，自然引得其他小廝心生妒意。
“你說月娘轉瞭性子，”宋慈問道，“這話是什麼意思？”
“這月娘啊，生得那叫花容月貌，可就是性子不好。在咱熙春樓裡，她隻對雲媽媽還算有些尊重，對其他人都看不上眼，無論何時，都是一副高高在上的樣子。她忽然對那傻大個各種照顧，可不是轉瞭性子嗎？”
宋慈若有所思地點瞭點頭。
隻聽張三石又道：“要不是性子不好，這月娘早就是咱熙春樓的頭牌瞭。她有頭牌的姿容，也有許多恩客來捧她的場，可雲媽媽就是沒有捧她做頭牌的意思，就連容貌不如她的琴娘都試著捧過，偏偏就不捧她，還不是因為她性子不招人待見。”
宋慈又問：“月娘偷跑之後，袁朗去找過她嗎？”
“那傻大個才不管月娘呢，他成天就知道吃飯、幹活、睡覺，再就是尋找他失散多年的妹子。好不容易把妹子找著瞭吧，想一起回鄉去，結果那傻大個剛出城就弄丟瞭盤纏，隻好又跑回來做活攢錢，你說他是不是傻到傢瞭？”
“袁朗還有一個妹子？”
“是啊，那傻大個是從瓊州鄉下來的，聽說他有個妹子，從小就被拐走瞭，後來抓到拐他妹子的人，說是把他妹子賣到臨安的春歸樓做奴瞭。他跑來臨安找他妹子，當時已經過瞭好多年，春歸樓早就沒瞭，沒人知道他妹子去瞭哪裡。他花光瞭盤纏，走投無路，有一次來熙春樓打聽消息時，雲媽媽見他生得壯實，便留他在樓裡幹活，他就此在熙春樓待下瞭，一待便是兩年。前不久他終於找到瞭妹子，聽說是在乞丐堆裡找著的，接著就去雲媽媽那裡結瞭工錢，要回瓊州鄉下去。”
“袁朗帶妹子回鄉，那是什麼時候的事？”
“就前幾天。”
“到底是哪天？”
“小人想想……好像是初四……對，就是初四。那天小人難得休假一次，夜裡去中瓦子街看戲，從戲樓子裡出來時，在街邊碰見瞭那傻大個，當時他推著一輛車，載著他的妹子要出城。小人看瞭一眼他那妹子，嘖嘖嘖，滿臉的文身，模樣比他還醜，手腳時不時抽幾下，一看腦袋就不好使。”
“袁朗妹子臉上有文身？”
“是啊，那文身奇形怪狀的，瞧不出來文的是什麼。”
宋慈暗覺奇怪，一個女人怎麼會有文身，而且還是文在臉上？除瞭文身，他還察覺到張三石方才那番話有些不對勁。按常理來講，要啟程遠行，通常都是一大早出發，就算不是早上動身，至少也是白天，誰會選擇夜裡啟程？除非是遇到瞭什麼急事，非動身不可。他又暗想：“中瓦子街就在府衙東邊不遠，也就是說，那裡離清波門很近，袁朗出城時經過那裡，極可能他是打算走清波門出城。正月初四晚上，不就是蟲娘在清波門失蹤的那夜嗎？”想到這裡，他立刻追問道：“你那晚是什麼時辰遇見袁朗的？”
“時辰不大清楚，反正是深夜。小人看的是最後一場戲，肯定很晚。當時街上沒多少人，一些浮鋪攤點都收攤瞭。”
“如此一來，不但地點對上，時間也對上瞭。袁朗若是深夜從清波門出城，會不會遇上蟲娘呢？”宋慈暗自思索，“蟲娘死後，身上的首飾不見瞭，荷包空瞭，不排除謀財害命的可能。袁朗當天曾收拾過蟲娘的金銀首飾，他是知道蟲娘私奔時帶瞭很多錢財的。倘若他出清波門時遇到孤身一人的蟲娘，會不會心生歹念？”轉念又想，“可他若真殺瞭人劫瞭財，理應盡快逃離臨安，逃得越遠越好才對，怎麼會又返回熙春樓做活呢？就算丟瞭盤纏，在自己做下的命案面前，總不至於以身犯險，又重回險地吧。”
就在宋慈疑惑之時，巷子裡傳來瞭腳步聲，袁朗一手提著鹽罐子，一手端著碗魚羮，向熙春樓的側門走來。
“喲，回來得這麼快。”張三石接過袁朗手中的鹽罐子和魚羮，推開瞭側門，“二位公子，灶房急著用鹽，雲媽媽又嘴饞，小人這次是真要去忙瞭。”他平白無故得瞭兩串錢，喜滋滋地去瞭。
從頭到尾，一直都是宋慈一個人在問話，劉克莊偶爾從旁協助，趙之傑和完顏良弼則始終一言不發地旁觀。
劉克莊抬頭看瞭看天，陰雲密佈瞭許久的天空，此時終於飄起瞭雨絲。可是哪怕下起瞭雨，趙之傑和完顏良弼也依然不回馬車，不進熙春樓避雨，而是杵在原地不動。劉克莊大為不悅，卻又沒什麼好法子將金國二使趕走。
宋慈倒是對此渾不在意，見袁朗提起兩隻空桶，跟著張三石就要進門，連忙道：“袁朗，月娘是死是活，你當真一點也不在乎嗎？”
袁朗沒有回話，腳下也沒作停頓。
宋慈上前兩步，一把拉住瞭袁朗：“月娘當真是去凈慈報恩寺祈福才失蹤的嗎？”
這一次袁朗開口瞭，搖著頭，嗓音很粗沉：“我什麼都不知道。”
“你什麼都不知道？”宋慈語氣一變，朝袁朗腳上瞧瞭一眼，見袁朗穿著一雙佈鞋，鞋面上繡著一對精致小巧的月牙兒，“你和月娘明明早已私訂終身，她去凈慈報恩寺祈福，就是為瞭祈求早日贖身，能與你雙宿雙飛。如今她失蹤瞭大半個月，你卻沒事人似的。你那麼在乎自己失散多年的妹子，不該是如此鐵石心腸的人才對。”
袁朗抬起頭，有些詫異地看著宋慈，似乎沒想到宋慈竟會知道這麼多事。他隻看瞭宋慈這麼一眼，旋即又低下頭去。
“不管你和月娘是什麼關系，她畢竟是一個大活人，畢竟是一條人命。一個大活人失蹤大半個月，生死未卜，人命攸關，你就當真什麼話都不肯說嗎？”
袁朗遲疑瞭一下，道：“月娘是個好姑娘，她不嫌棄我低賤，待我很好，可我一個下人，配不上她。我跟她說，我來臨安隻為尋找失散的妹妹，其他什麼都不敢想。她就說要去凈慈報恩寺祈福，祈禱我早日找到妹妹。大人若說這是私訂終身，那我也無話可說。”
“照你這麼說，臘月十四那天，月娘的確去過凈慈報恩寺祈福？”
袁朗點瞭一下頭。
“可那天晚上，她為何會出現在望湖客邸？”
“望湖客邸？”袁朗神色茫然地搖瞭搖頭，“我隻知道她那天下午去祈福，天黑才回來，剛到前樓門外，便被一頂轎子接走瞭。當時我去前樓搬東西，看見瞭她。她被轎子接走後，就沒再回來。”
“有轎子接走瞭她？你可知她被接去瞭何處？”
“我不知道。”
“為何人人都說她是借口祈福私逃瞭？”
“雲媽媽是這麼說的，大傢也都這麼說。”
劉克莊旁聽至此，心想月娘當晚出現在望湖客邸，那麼當時接走她的轎子，十有八九是將她抬去瞭望湖客邸，後來不知客邸裡發生瞭什麼事，她突然慌慌張張地逃走，又被韓㣉的傢丁追擊，這一幕正巧被葉籟看見，再後來她便失蹤瞭，也可能不是失蹤而是死瞭，隻是此事牽扯到韓㣉，雲媽媽才要所有知情之人加以隱瞞，說月娘是祈福私逃瞭。劉克莊心下明瞭，暗道：“看來隻要找雲媽媽問話，撬開這個鴇母的嘴，就能知道月娘失蹤的真相。”
劉克莊如此暗想之時，一旁的趙之傑也在暗自思慮。趙之傑不明白宋慈明明要查的是蟲娘的案子，為何總是圍繞一個名叫月娘的角妓不斷發問，心想宋慈莫非是見他在場，是以故意不問蟲娘的事。他心中雖有疑惑，卻始終默不作聲。他想在蟲娘的案子上挑戰宋人，早已將宋慈視作瞭競爭對手。面對競爭對手，他當然要不露聲色，打定主意旁聽到底，待宋慈離開後，他再找袁朗另行問話。
隻聽宋慈問道：“月娘可懷有身孕？”
袁朗搖頭道：“沒聽說。”
“怎麼可能沒聽說？”劉克莊接口道，“她的肚子明明隆起，像懷胎四五個月的樣子，應該一眼就能看出來。”
“月娘常穿裙子，肚子有沒有隆起，我不大看得出來。”袁朗道，“公子既如此說，想是親眼見過，那她應該是懷瞭孕吧。”
劉克莊根本沒有親眼見過月娘肚子隆起多少，甚至連月娘長什麼模樣都沒見過，這些話都是從望湖客邸那個叫周老幺的雜役口中打聽來的。宋慈同樣沒見過月娘，平時所見的孕婦，都是挺著肚子，至於懷胎四五個月時肚子顯不顯眼，倒還真沒註意過。宋慈不禁想起年少時，父親宋鞏剛接觸刑獄那會兒，為瞭研習驗屍斷獄，不但求教於經驗豐富的仵作行人，還收集瞭許多關於刑獄、醫學的書籍，這些書籍被藏在床底的箱子裡，宋慈那時已下定決心追查母親之死，背著父親學習驗屍斷獄，偷偷將箱子裡的書找出來翻閱。他記得在一本名為《五藏神》的書中，有關於胎兒大小的記載，說“懷胎一月如白露，二月如桃花，三月男女分，四月形象具，五月筋骨成……”照此說法，懷胎四五個月時，肚子的隆起程度應該是很明顯的。但袁朗的回答也有道理，月娘常穿裙子，裙子大都寬松，若不仔細盯著肚子看，多半便看不出端倪。
“月娘被轎子抬走時，”宋慈忽然問道，“她穿什麼樣的衣物，戴什麼樣的首飾？”
“我記得當時她穿著彩裙，首飾和平日裡一樣，頭上一支紅色的珠釵，還戴著一對藍色的耳環。”
“她身上有沒有什麼特殊之處，比如臉上有沒有痣，又或是有沒有疤痕，能讓人一眼便能辨認出來的地方？”
袁朗想瞭想，應道：“她腳面上有一塊發紅的疤痕，像是被燒傷過。”
“你怎知她腳面上有燒傷？”腳算是女人身上較為隱秘之處，通常都藏在鞋襪之中，不會在外人面前顯露出來，袁朗不承認與月娘私訂終身，又怎會見過月娘的腳？宋慈這才有此一問。
“有一回樓裡來瞭客人，喝醉瞭酒，當眾脫掉月娘的鞋襪，還撕爛瞭她的裙子。當時她的腳露瞭出來，我恰巧在旁邊，因而看見瞭。”
袁朗的這番回答，倒是與張三石方才那番講述對應上瞭。宋慈又問：“是哪隻腳上有燒傷？”
“我記得是右腳。”
宋慈想瞭想，沒再問月娘的事，道：“聽說正月初四那天，有一個叫夏無羈的人來找過你，請你幫忙收拾瞭蟲娘的金銀首飾。”
趙之傑聽宋慈終於觸及正題，問起瞭蟲娘的案子，不禁緊瞭緊心神。
袁朗點瞭一下頭。
“蟲娘的金銀首飾有多少？”
“很多，收拾到一起，裝瞭很大一包。”
“你收拾金銀首飾時，是什麼時辰？”
“酉時，當時天快黑瞭。”
“你把金銀首飾交給夏無羈後，接下來做瞭什麼事？”
“我在樓裡做活，把該做的活都做完瞭，之後去瞭客棧。”
“什麼客棧？”
“錦繡客舍。”
這四個字的突然出現，令宋慈眉梢一顫。
“你去錦繡客舍做什麼？”
“去接我妹妹。”袁朗應道，“我與妹妹失散多年，好不容易才找著瞭她。熙春樓是青樓，我不想讓她跟著我住在這裡。錦繡客舍離得不遠，我將她安頓在那裡，想著辭瞭工便帶她回鄉與爹娘團聚。初四是我最後一天做活，當時該做的都做完瞭，我便去錦繡客舍接瞭妹妹，一起出城。”
“這麼說，你是連夜出城，為何不等到第二天天亮再走？”
“妹妹這些年過得很苦，我不想再讓她吃苦，這才讓她住在錦繡客舍，可錦繡客舍的花銷不便宜，能少住一晚，就能多省一些錢。我推瞭一輛車，在車上加瞭篷子，鋪瞭被褥，妹妹可以在車上睡覺。我推著她連夜出城，能走多遠算多遠，辛苦點也無妨，能省下不少錢。”
“你是從哪個門出的城？”
“清波門。”
“從錦繡客舍出城，錢塘門應該是最近的吧，你為何要去清波門？”
“我本就要往南邊走，先出城再往南，還是先往南再出城，都是一樣的。當時夜深天黑，城裡燈火多一些，又是好走的大路，我便先向南穿城，再走清波門出城。”
“出城之後呢？”
“我推著妹妹往南，過瞭凈慈寺，到瞭造紙局，再往前沒有燈火瞭，我就找瞭塊空地停下休息。可一停下，卻發現身上的盤纏不見瞭，我又沿路往回找，沒有找到，隻好又回來瞭。”
一旁的趙之傑聽到此處，神色一緊，心想蟲娘最後一次被人看到是在清波門，沉屍的地方則是在蘇堤南段，從清波門到蘇堤南段的路，正好是袁朗出城後走過的那段路，時間也正好是深夜，說不定袁朗曾在路上看見過蟲娘。他這麼暗想之際，果然聽宋慈問道：“你出清波門時，可有看見蟲娘？”
袁朗搖頭道：“沒有。”
“你出城後到造紙局，再從造紙局回城，沿途也沒看見蟲娘嗎？”
“沒看見。”袁朗仍是搖頭。
“那你可有看見什麼可疑之人？”
袁朗回想瞭一下，還是搖頭。
宋慈原本以為時間和地點都對上瞭，說不定能從袁朗這裡問到一些有用的線索，哪知到頭來還是一無所獲。他暗思片刻，忽然道：“你妹妹叫什麼名字？”
“我妹妹叫袁晴。”
“聽說你是從瓊州來的？”
“是。”
“你傢在瓊州何處？”
“瓊州有一座毗耶山，我傢在毗耶山下。”
“你妹妹是幾時失散的？”
“算起來有八年瞭，當年她十二歲，出門去河邊洗衣服，再沒有回來。”
“時隔這麼久，你妹妹模樣應該早就長變瞭，你還能認出她來？”
“我妹妹被拐走那年，剛好到瞭打登的年齡，主文婆給她繡面，在她臉上文上瞭泉源紋，那是一輩子都洗不掉的文身。她臉上有那麼大一片文身，隻要我看見瞭她，就能認得出來。以前我不知她被拐去瞭何處，兩年前瓊州官府抓到一個逃犯，是當年拐走我妹妹的人，這才審問出我妹妹是被賣到瞭臨安的青樓做奴。我來臨安找她，找瞭兩年，終於把她找著瞭。”袁朗的說話聲一直很低沉，直到提及妹妹被找到，才終於透出瞭一絲喜悅。
宋慈想起方才張三石提到袁朗妹子時，說他妹子滿臉文身，這倒是對應上瞭。“打登是什麼？”宋慈問道。
“那是我們瓊人祖先定下的規矩，女子長到十二歲時，就要用炭灰加香草漚制成的文水繡面，否則死後祖先不相認。”
宋慈道：“你是瓊人？”
袁朗點瞭點頭。
“雖說你妹妹臉上有文身，可時隔這麼多年還能找到，那也不容易。”
袁朗極為難得地咧嘴一笑，道：“我們瓊人崇拜日月，信仰袍隆扣，我隻有這麼一個妹妹，從小爹娘就教我，要我像袍隆扣那樣做個頂天立地的男兒漢，要我做妹妹的太陽，還在我手臂上刺瞭個太陽文身，要我把妹妹當作月亮來照顧。可我沒什麼本事，沒把妹妹照看好，害得她流落外地，受瞭這麼多年的苦。我別無所求，隻要能找到她，帶她回傢，我受多少累都無妨。”
“袍隆扣是什麼？”宋慈問道。
“那是我們瓊人信仰的神靈。”
宋慈能理解對日月的崇拜，但還是頭一次聽說袍隆扣，便向袁朗詢問究竟。袁朗於是說瞭袍隆扣的來歷，那是瓊人傳說中的創世始祖，說的是遠古時候，天上有七個太陽和七個月亮，當時天地相距不遠，白天時，七個太陽一起升上天空，炙烤大地，人們躲進深山洞穴裡不敢出來，夜晚時，七個月亮又一起出來，月光亮得刺眼，讓人難以睡覺，這樣的日子苦不堪言。後來族人中出瞭一個被後世稱為袍隆扣的英雄，一夜之間迸發出驚人的神力，以一人之力將天空拱高瞭一萬丈，又冒著酷熱拉開弓箭，一口氣射落瞭六個太陽。族人們紛紛喊道：“留下這最後一個太陽吧，世間萬物生長離不開它。”從此天上就隻剩下瞭一個太陽。到瞭夜晚，袍隆扣又引弓搭箭，射下瞭六個月亮，正準備射第七個時，也許是累瞭，他射偏瞭，隻射缺瞭月亮的一角。族人們又喊：“饒瞭它吧，不然夜裡就一點光亮也沒有瞭。”從此月亮就有瞭陰晴圓缺。袍隆扣用七色彩虹做扁擔，從海邊挑來沙土造山壘嶺，又用腳踢出深溪大河，汗水流入剛踢好的河道，變成河水奔湧流淌。他怕天空再次下墜，於是伸出巨掌抵住天空，他的這隻巨掌，化作瞭後來的五指山。‘袍隆扣’是瓊人土語，‘袍’有祖先之意，‘隆’是大的意思，‘扣’則意為力量，袍隆扣三個字合在一起，就是大力神的意思。袁朗一說起這位創世始祖，神色變得極為虔誠，原本少言寡語的他，將這一瓊人傳說無比翔實地說瞭一遍。
宋慈聽罷，隻覺得瓊人的這個袍隆扣傳說，倒是與“羿射九日”的傳說有頗多相似之處，隻怕是同出一源。他沒過多在意，想瞭一想，問道：“你妹妹如今還住在錦繡客舍嗎？”
袁朗搖頭道：“盤纏丟瞭，哪裡還住得起錦繡客舍？我把她安頓在……”
“你怎麼還在這裡？”張三石的尖細嗓音忽然在側門裡響起，“還不快把泔水桶提進去，灶房等著用呢！”
袁朗沒再往下說，也不再理會宋慈，提起兩隻空桶，埋著頭進瞭熙春樓。
“啊喲，幾位還沒走啊？”張三石湊瞭過來。
宋慈道：“我有些事，想問你們鴇母。”
劉克莊之前就想過要找雲媽媽問話，這個雲媽媽堅稱月娘是去凈慈報恩寺祈福失蹤的，必然知道不少內情，沒想到宋慈也有此打算。他當即向張三石扔出一串錢，道：“聽見瞭吧？快去把你們鴇母叫來。”
“那可真是對不住瞭，雲媽媽出門去瞭，還不知幾時能回來呢。”
“你剛才說她嘴饞，還帶瞭魚羮給她，”劉克莊道，“現在卻說她出瞭門？”
“小人就是端瞭魚羮進去，到處找不著雲媽媽，才知道她剛剛出瞭門。”
“她去瞭哪裡？”宋慈問道。
“小人也不知道。”張三石一問三不知，卻絲毫沒有還錢的意思，把銅錢往懷裡一揣，“樓裡現在黃猴兒說瞭算，要不要小人去把他叫來？”
“那就不必瞭，叨擾瞭。”宋慈結束瞭查問，又向趙之傑行瞭一禮，轉身朝巷外走去。
趙之傑在原地駐足不動，待宋慈走遠後，才和完顏良弼一起踏進瞭熙春樓的側門。張三石正準備關門，見趙之傑和完顏良弼闖進來，想要阻攔。完顏良弼不像宋慈和劉克莊那麼客氣，大喝一聲“滾”，一把將張三石掀翻在地。
宋慈說走就走，劉克莊對此早已習慣。見趙之傑和完顏良弼進瞭熙春樓，劉克莊追上宋慈道：“那小廝的話也不知是真是假，鴇母此刻說不定就在樓裡，隻是故意躲著不見我們，要不要進樓去看看？”
雲媽媽若是故意躲著不見，即便找到她，也難從她嘴裡問出什麼東西來。“不用瞭。”宋慈腳步不停，“臘月十四晚上，月娘人在望湖客邸，還懷有身孕，這些事你是怎麼打聽來的？”
劉克莊當即將與葉籟重逢，從葉籟處得知月娘曾出現在望湖客邸，以及他去望湖客邸查問的經過，事無巨細地講瞭一遍。
宋慈聽罷，加快瞭腳步，道：“走，去望湖客邸。”