深夜，鹿以菱換好瞭夜行衣，正欲出門時，卻意外聽見門外傳來一陣急促的腳步聲。
鹿以菱擔心是北印宮裡的人，立即躲在門口聽動靜，可等瞭半天，再沒有聽見任何聲響。
“誰？”鹿以菱試著問瞭一聲，門外沒有人回答。
確認安全後，鹿以菱誤以為是自己聽錯瞭，松瞭一口氣。她拽瞭拽夜行衣，戴上鬥笠後，才匆匆從房內溜出來，朝寧雲居後方的密林走去。
今晚的北印四處漆黑一片，像是染瞭墨的雋紙，沒有一絲光亮。浩瀚夜空不見星辰。
秋風吹進密林，落葉沙沙作響。
鹿以菱放快瞭腳步，卻聽見瞭重疊的腳步聲。一種不祥的預感油然而生，看樣子有人盯上她瞭。
此人若是北印的人，看來是留不得瞭。警覺後的鹿以菱已經做瞭最壞的打算，故意放快瞭腳步試探。
那人果然也加快瞭腳步，緊跟其後，似乎生怕跟丟瞭人。
這下，鹿以菱更加確定身後有人瞭。
她咽瞭咽唾液，快走瞭兩步，猛地一轉身止步那黑衣人面前。她手中的長笛順勢指在，是有人跟蹤後，快走瞭兩步後，猛地一轉身，趁跟蹤者猝不及防，以玉笛抵在他的脖頸，剛問：“說，誰的人？為何跟蹤我？”
跟蹤者低頭看瞭看脖頸下的長笛，說：“姑娘，我是鯤。”
鹿以菱定睛一看，果然是他，這才收回瞭玉笛。
“剛才在我房前徘徊的人也是你？”鹿以菱問。
“是。”鯤點頭後，立即單膝跪地，說：“昨日，屬下收到公子的消息，特來稟報。”
“公子說什麼？近期會來嗎？”鹿以菱問。
鯤說：“公子再三叮囑屬下，日後密信，暫有我代勞，以免暴露姑娘 的身份。”
“還說的什麼？”鹿以菱問。
“公子說，姑娘自幼喜歡音律，這隻牧笛是公子親手制作的，讓我交給姑娘，作為不便信鴿傳遞消息時的一個暗號。”
小鹿接過小牧笛，仔細看瞭看，又放在唇邊試著吹瞭吹，發出嗚嗚的聲音，倒是厚重深沉。
“公子還有說別的嗎？”鹿以菱問。
鯤說：“關於絲錦案一事，公子已經知道瞭。囑咐姑娘務必小心，還有小寒時節，公子會受邀來此。在此期間，減少傳信，以免節外生枝。”
“知道瞭。”小鹿淡淡道：“起來吧！”
鯤起身後又俯覽四周，湊近瞭她，小聲道：“還有，姑娘往後再遇到困境或是需要找什麼物件兒不方便的，可隨時找我。鯤定當全力以赴。”
小鹿點頭：“知道瞭。今日天色已晚，不必久留。你且先回吧！”
隨後，給瞭他一把鑰匙，安排他的住處。“切莫讓人發現瞭。隨後，會在找機會，讓人露面。”
“是！鯤撤瞭。”
鯤剛走一會兒，鹿以菱又叫住他，問：“對瞭，你現在住哪裡？”
“運送原料工人都在住城外。每隔兩到三天會進來送一回貨。姑娘不必擔心。”
聽他這麼一說，鹿以菱總算是放心瞭。
待她走後，鹿以菱看瞭看手中的密信，決定暫不送出去瞭。
夜風起來瞭，鹿以菱出來時間也有些久瞭，擔心被人發現異常，快步回房瞭。
重新躺在榻上，鹿以菱盯著頭頂的青瓦，想起南譽鳳陽的日子。
她練劍的時候，裴卓時有坐在涼亭裡琴奏七弦琴。
《酒狂》《鳳求凰》都是他喜歡的曲子，有時候他也會突然騰空躍起，與她共同比劃幾個招式。
如今，在北印，再沒有人與她練劍瞭……
想著想著，鹿以菱睡著瞭。
五日後，十二月初九，大霧，赤色的日初在大霧中若隱若現，小鹿洗漱完，便將那支小牧笛系在瞭腰間出工瞭。
今日西戎的石料，從城外運送進來，量大價高，眾人忙的不可開交。
辛虧，此次工程主要是修繕舊宮和擴建新增宮殿，否則，若推翻舊城重建新宮，至少要施工五年之久。
小鹿審查完刨光打磨完的木料後，便去找白雨茵幫忙查驗石料瞭。
“白姐姐，這石料，畢竟是西戎盛產。其中的玄機，我這個南譽人自然沒姐姐懂得多，還請姐姐與我一同驗收吧。朝廷上的事，以菱不敢有絲毫的怠慢！”小鹿試探性地央求道，“隻當是姐姐幫我一個忙！可好？”
白雨茵遠遠看瞭一眼，那送來的石料，抿嘴輕笑，點頭答應瞭。
“好吧！按說妹妹是監工，這些事，我們本不該插手。但妹妹既然這樣說，我也就不推辭瞭。”白雨茵表面答應的很好，心中卻滿是怨恨。
短短數月，你已折損瞭我手下的三人，自己總能逢兇化吉，安然無恙。我到是想看看，你究竟還有多少能耐。我不信，你一直可以如此。
鹿以菱點頭：“嗯。就知道姐姐人好心善。”
白雨茵假笑著，點瞭點她的額頭，跟她一同繞到石匠旁，隨手拿瞭一塊玉磚，叩瞭叩聲音，掂瞭掂份量，又以卷尺測量長度，才放在稱上稱重。在賬簿上做瞭詳細記錄之後，才算是驗收完。
小鹿盯著她的手指看瞭半天，又悄悄觀察瞭一下自己的手指，心裡有數瞭。
這十年來，她大量做木制品，不斷在白皙的手指上磨出繭子。為的就是掩蓋自己身上的武功。
然而，白雨茵手指上的繭紋卻並不多。
鹿以菱知道，做石匠要遠比木匠要辛苦的多。石塊繁重，無論是搬運還是雕刻，都想當又難度。特別是雕刻，對匠人的技術要求非常嚴苛。若非是真的熱愛、亦或是為瞭養傢糊口，沒有幾個人願意去做這個。
白雨茵真實身份究竟是誰？她背後的那個人又是誰？會是西戎王嗎？她初入北印的目的，又是為瞭什麼？這一切的疑問，都在鹿以菱的腦子打轉，讓她有些愣神。
記完賬簿的白雨茵，發現小鹿愣神，輕輕碰瞭碰她，笑問：“妹妹，再想什麼？”
小鹿忙笑道：“沒……沒什麼。許是這兩日有些累瞭，休息不好。”
“哦！那妹妹可要當緊自己的身子。切莫大意瞭。”
“是！姐姐也是。”小鹿莞爾一笑。
（此章開始，應為第二卷 ）