墓園之內，顧千帆跟在蕭欽言身後，朝一座寫有“故光祿卿蕭顥之墓”字樣的氣派墓碑磕頭。
蕭欽言用清水洗著墓碑，神情中竟有瞭幾分滄桑之感：“父親，兒子帶千帆來看您瞭！您在世之時，總是念叨著我什麼時候成親，如今看見長孫，該寬心瞭吧？您看看他，多一表人才，和我年輕的時候多像啊。”言罷，他將木勺遞給顧千帆：“江南有祭掃洗碑的舊俗，你也為祖父盡盡孝心吧。”
顧千帆沒有接那個木勺，淡淡地說：“在朝廷籍冊裡，我的祖父是禮部侍郎顧審言。”
蕭欽言知道兒子的脾氣，隻能嘆瞭口氣：“好，好。我不勉強你，那你總可以陪我去蕭傢的祖宅看看吧，別說你身上沒流著蕭傢的血。”
顧千帆默不作聲地跟上瞭他，蕭欽言指著湖邊的點點帆影道：“知道你名字是怎麼來的嗎？當初你娘與我同遊太湖，看到這樣的景色，就說瞭句過盡千帆皆不是……”
見顧千帆一直沉默，蕭欽言道：“怎麼？還在擔心皇城司的事？我已經派人去見瞭雷敬，先兵後禮瞭一回，以後那老貨隻會對你客客氣氣的，你以後也不要記恨他下令格殺你的舊事瞭。”
顧千帆眼神一冷，蕭欽言這是要他放過一手釀成楊府慘劇的罪魁禍首雷敬。
蕭欽言猜出顧千帆心中不快活，他向顧千帆解釋道：“你手中並沒有他收受鄭青田賄賂的證據。既然不能一殺必死，不如就先留為己用，日後再慢慢尋他的錯處不遲。恩威並施，才是為官之道。這樣做，我也是為瞭你好。”
若是旁人，恐怕就真信瞭蕭欽言的話，可顧千帆畢竟跟蕭欽言血脈相連，當然知道他本性如何。
顧千帆不帶感情地拆穿道：“隻怕不單是為瞭我好吧？你雖然馬上就要回京任相，但你畢竟已經離開東京三年，所以也會擔心官傢對你的信任是否還一如之前。放過雷敬，你就多瞭一個皇城司的助力，可謂一箭雙雕。”
蕭欽言毫無愧色地笑瞭笑，反而顯得有些自豪：“不愧是我的兒子，就是聰明。怎麼，覺得被我利用瞭？憤怒，委屈？你以為我當年沒有經歷過這樣的事嗎？我當年也曾自負才華當世無雙，可就因為出身南方，就被柯政那老兒一句‘南人不可信’，足足就在工部員外郎的位置上被壓瞭三年！你以為我喜歡以鬼神之道媚上？我不過是想明白瞭，如果不以最快的速度得到官傢的寵幸，那我滿腹的謀略都無處可使，隻能這在官場的傾軋中浪費半生。”
說到這裡，蕭欽言的眼神緩和下來，有些心疼地看著顧千帆尚未愈合的傷口：“你在皇城司出生入死好幾年，為什麼轉頭就被雷敬賣瞭？因為你隻是個小小的指揮，如果你是我蕭欽言的兒子，如果你做到瞭翰林學士，他怎麼敢對你下手？”
顧千帆固執地說：“我聽不懂你在說什麼。”
“你聽得懂。千帆，爹不是要強求你聽我的安排，但至少你要理解爹當年的不得已。不過你我父子的處境其實也沒什麼分別，奸相的名聲固然不雅，皇城司朝廷鷹犬的名聲就好聽瞭嗎？”蕭欽言試圖讓顧千帆接受他的好意，隻要顧千帆點頭，他完全能讓顧千帆從此仕途順暢，接下自己的衣缽。
“我不在乎身外之名。”與其說顧千帆不在乎，不如說他必須不在乎。
“難道我不是嗎？自我入中樞掌管財事，國庫哪年不是年增一成？”蕭欽言拍瞭拍顧千帆的肩頭，“我年少的時候，也像你這樣聽不進父親的話，可等到我也做瞭父親，才明白他當年的心境……”
顧千帆側身避開蕭欽言的手，既然他在他最需要父親的時候義無反顧地離去，那現在他也不需要蕭欽言的示好。
蕭欽言見顧千帆固執己見，終於面露不快：“千帆，這裡隻有我們父子二人，你能不能跟爹交回心，告訴我，你這些年一直執意待在皇城司到底是為瞭什麼？我好幾次想把你調出那個危險的地方，你都不願意。可你是正牌進士出身，為什麼要和一群閹黨武夫為伍？看看你這一身傷，到底是為什麼啊？”
顧千帆看著他，心中突然一空：“原來你一直都不明白。”原來，顧千帆的娘親因背著和離的污點，一直不能入顧氏祖墳，所以他才拼瞭命的要做到五品，為的就是要幫娘親落葉歸根。而蕭欽言並不知道，或者說，他根本毫不在意。
蕭欽言愕然，明顯不知道顧千帆在說什麼。
顧千帆自嘲一笑，情不自禁摸向襟下，突覺得胸前少瞭些什麼，他眉頭一皺，再一探，果然不見瞭那支紅珊瑚釵子。既然蕭欽言不明白他心中所想，他也沒必要再說下去：“算瞭，我掉瞭件很重要的東西，得馬上去找，失陪。”說罷便恭敬地行瞭個禮，轉身離去。
看著顧千帆遠去的背影，蕭欽言重重地嘆瞭口氣。
顧千帆一路搜尋，終於在路邊的草從中看到瞭那隻灰色的錦囊，他連忙拾瞭起來，看到那支血珊瑚釵子還在，顧千帆長舒瞭一口氣。這時，他隱約聽到有人罵瞭句“殺千刀的蕭欽言！”。
顧千帆扭頭看去，隻見幾個人正聚集在他祖父的墳邊扔東西，其中還有一位是讀書人打扮，而祖父的石碑上已滿是菜葉污物。
那名書生邊扔雞蛋，邊破口大罵：“蕭傢從頭到腳，惡貫滿盈！我恩師王狄，就是受那奸相蕭欽言所逼，才憤然投江！子債父償，蕭老兒，我願你九泉之下，不得安寧！”
“沒錯，養出蕭老鬼這種大奸臣的，能是什麼好東西？讓開，我來給他好好洗洗！”一名婦人拿起一桶泔水潑瞭過去，旁邊的人紛紛掩鼻。婦人哭道：“官人，你因為蕭老鬼強征民夫修玉清宮，被垮下來的石頭砸死在河灘，我沒本事替你報仇，隻能這麼替你出口氣瞭！”
不遠處，草叢中的顧千帆聽得微微發抖，他緊緊地握住瞭腰間的劍柄，卻怎麼也拔不出來。
這時，管傢們帶著一幫仆人趕來：“抓住他們！”
在場眾人頓時一哄而散、倉皇奔逃，最後隻有那跑不快的婦人被抓。
那婦人被抓瞭依然掙紮著吐著唾沫:“蕭老鬼不得好死，蕭傢遺臭千年！有本事你們就殺瞭我！”
“打爛她的嘴！”管傢怒極，那張在人前向來低眉順目的臉瞬時變得猙獰。
“住手！放她走。”顧千帆疾步現身，一劍攔住瞭蕭傢仆人的棍棒。
“顧指揮？”管傢沒想到顧千帆會在這裡。
顧千帆雙拳緊握，厲聲喝道：“我說放她走！”
管傢一驚，猶豫之後，隻得揮手放人。那婦人爬起來，跌跌撞撞地跑遠瞭
顧千帆平復瞭一下情緒，語氣平緩地問：“這種事經常發生嗎？”
管傢看出顧千帆其實心中終究是還有蕭傢，低聲道：“也不多，也就是每年清明、中元前後。”
顧千帆眸色深沉，半晌方說道：“打水來。”
管傢命人給顧千帆送來清水，隨後便知趣地退瞭下去，給顧千帆留下足夠的空間。
顧千帆細心地為祖父的墓碑清洗，一絲一寸，皆不放過。待祖父的墓碑重新變得整潔如新，他才輕聲說道：“對不起，可這就是為什麼我不能做您的孫子、這就是我一定要待在皇城司的原因。我是顧傢養大的，我不能再讓顧傢百年清名再度蒙羞瞭，我想讓我娘能有個正經風光的墓葬，我想回報舅舅對我的恩情……爺爺，原諒我，我隻想做個好人！”
遠處，管傢聽到顧千帆的話，終於明白瞭顧千帆的心結所在，不由得為這對父子暗自嘆息。
客棧甲房裡，一滴清淚從趙盼兒臉頰上滑瞭下來。床邊的宋引章正困得打盹，突然間一個激靈醒瞭過來，忙輕輕地用手絹替她抹去，昨晚趙盼兒的病情最是兇險，她和孫三娘輪流值守，一直保證趙盼兒身邊有人照顧。
這時，孫三娘端著藥碗走瞭進來：“怎麼樣瞭?”
宋引章早就等著孫三娘問，一下精神起來，頗有點邀功的意味：“昨晚上我替她換瞭兩次內衫，燒都退瞭。”
“真的？”孫三娘一探趙盼兒的額頭，也松瞭口氣，“那這病就見好瞭。”
想到害趙盼兒生病的罪魁禍首，宋引章咬牙罵道：“歐陽旭這個狼心狗肺的混賬，我這就去高傢，把這件事捅出來！”
孫三娘連忙按住宋引章：“你就別添亂瞭，聽說這門婚事是宮裡頭娘娘撮合的，你去一鬧倒是痛快，可得罪瞭官傢，我們就得吃不瞭兜著走。你看盼兒回來的時候，不也沒哭沒鬧，強撐著跟我們說沒事嗎？她就是怕我們擔心。”
宋引章瞬間就被“娘娘”“官傢”這些字眼給鎮住瞭，但仍然有些不甘心：“那，那我們該怎麼辦？就這麼認瞭？”
孫三娘嘆息一聲，勸道：“一切都等盼兒好起來再說吧。你也熬瞭一夜瞭，趕緊回房去好好睡一覺，白天有我呢。”
宋引章點點頭，起身離去。走進房間，她疲勞地打瞭一個哈欠，卻怎麼也睡不著，索性拿起琵琶彈瞭起來。曲聲幽怨、如泣如訴，彈著彈著，她想起她們這些女子的命運，眼圈也漸漸變得通紅。
這哀婉的曲聲也勾起瞭孫三娘的傷心事，她孤身一人來到東京，也不知道以後要靠什麼過活，想起傅子方，她抹著眼淚，長嘆一聲。這時，孫三娘突然聽到床上有響動。
趙盼兒此前一直在被困在無盡的噩夢中，夢中歐陽旭先對她百般溫存，可轉頭又牽著一位貌美的富傢娘子的手拜堂成親，直到宋引章的琵琶聲響起，她才意識到自己尚在夢中。
孫三娘疾步上前，將趙盼兒扶瞭起來：“你醒瞭？你感覺怎麼樣？餓不餓？”
趙盼兒環視四周，慢慢地清醒起來，虛弱而沙啞地說道：“我不餓，但是我想吃點東西。”
孫三娘臉上帶著喜色，將剛煮好的魚粥遞過去：“我剛借客棧廚房熬瞭魚粥，你嘗嘗！”
趙盼兒在病中也嘗不出什麼味道，她困難地大口咽著，偶爾嗆住，不斷咳嗽，但她動作一點不停，有如身後有虎狼相逼一般。孫三娘替她順著氣：“你喉嚨還腫著吧？慢點吞。”
趙盼兒搖頭，大口大口地咽著粥：“我不能慢，我得多吃點，這樣才能趕緊好起來。我不能讓歐陽旭看我的笑話，以為我會為瞭他要生要死。”
孫三娘聽瞭心疼極瞭，但不知道該怎麼勸她。
“你都知道瞭吧？我一點也不傷心，真的。”趙盼兒勉強扯出笑容，淚水卻不住地滑落。
孫三娘也隻能強笑道：“對，那種畜生，哪值得我們難過？你要趕緊好起來，然後咱們再慢慢想對付他的法子，這件事，可不能就這麼認瞭。”
正說話間，門外有人敲門，隨後響起瞭一陌生男子的聲音：“請問錢塘趙娘子可是住在此處？”
孫三娘開瞭門，門外站著的卻是一位眼生的青衫男子，那男子面上微微有須，看著大抵三十上下，長相倒也算是斯斯文文。
孫三娘警惕地打量著他：“你是何人？”
青衫男子拱手，文縐縐地說：“在下杜長風，受好友歐陽旭之托，特來看望趙娘子，還望得賜一見。”
見他穿著青衫、又是歐陽旭的朋友，孫三娘猜出此人應該是歐陽旭的同科進士。她瞬間就後悔自己開瞭門，翻瞭個白眼道：“賜你個鬼，趕緊滾，這兒用不著你假好心。”
杜長風被孫三娘粗鄙的用語著實嚇到瞭：“你就是趙盼兒？”他湊上來瞇眼一看，又展開手中畫卷對比一番，狐疑道：“不太像啊？”
孫三娘還沒遇見過上來就把臉貼上來瞧人長相的人，她一把將杜長風推到一旁。杜長風一個踉蹌，好不容易站穩，忙從袖中摸出一塊水晶片，舉在眼前看瞭一會兒，終於得出瞭結論：“你不是她！你是誰？”
“你是歐陽旭的什麼人，我就是盼兒的什麼人！”孫三娘懶得理他，想推開杜長風關門。杜長風卻用力抵著門，忿忿道：“你這婦人好生無禮，我要見的是趙娘子，你為何從中阻撓？”
這時，房中傳來趙盼兒的虛弱的聲音：“三娘，讓他進來吧。”
趙盼兒都發瞭話，孫三娘隻得沒好氣地將杜長風放進屋來。杜長風見趙盼兒披衣而下，忙輕咳一聲轉頭回避，他側著身，伸長瞭手臂，把手中拎著的禮物放在桌上：“這是東京向陽樓最知名的果子，還請趙娘子品嘗。”
趙盼兒生怕被杜長風看出她因被歐陽旭拋棄而深受打擊、落人笑話，強打起精神道:“多謝。請恕我尚在病中，衣冠不整。不知杜官人此來，是要替歐陽旭帶什麼話？”
杜長風一拱手，仍然扭著頭不敢看趙盼兒：“反正我也看不清楚，就暫時不非禮勿視瞭。趙娘子，其實這一回我並非是受歐陽所托，而是實在看不下去，才拿著你這幅小像，一傢一傢客棧尋來主動勸說的。請恕我直言，歐陽對你一片深情，你卻心胸狹窄，倨傲無禮，還竟然口口聲聲不願為妾，真是有辱你才情俱佳的令名！”
杜長風話音剛落，孫三娘便大怒：“你放什麼狗屁？！”
趙盼兒卻坐直瞭身子說：“您繼續說，我洗耳恭聽。”
杜長風見趙盼兒並非油鹽不進，心中大喜：“咳，那我就繼續瞭。歐陽才華機敏，又是新科進士，趙娘子能得他青眼，亦是三生有幸。怎能一言不合，就大打出手呢？歐陽不與你計較，那是看在你們多年相處的情分上，但趙娘子，你自己可得知道分寸啊！”
“什麼分寸？”趙盼兒語氣平和，倒像是真心討教一般。
“人貴自知，各安天命的分寸啊！”杜長風越說越來勁，他平日裡在書院教書，那幫學生可不像趙盼兒這般認真聽講，“你既然明知自己是賤籍出身，就應該恭良淑慎，思過常勉，怎麼還能口口聲聲不甘為妾呢？你應該明白，高氏這樣的名門千金，才是歐陽的良配。當然，我知道你自視頗高，可霍小玉乃親王之女，從良之後不一樣都是身居側室嗎？做人吶，可不能太貪心！”
趙盼兒按住已經開始摩拳擦掌的孫三娘，冷笑道：“所以，你覺得我能給歐陽當妾，是榮幸之至；而若我不願意給歐陽當妾，就是不識抬舉？”
杜長風連連點頭，暗道這趙盼兒還真是孺子可教：“不錯。《女誡》有雲，敬順之道，婦人之大禮也。詩經裡的《小星》你讀過吧？所謂夫人無妬忌之行，惠及賤妾，進禦於君，知其命有貴賤……”
杜長風背得正興起，趙盼兒卻已經松開瞭孫三娘：“我耳朵臟瞭，三娘，能幫我弄他出去嗎？”
“好嘞！”孫三娘早就醞釀多時，猛地將杜長風推出門外。這書呆子的絮絮叨叨說瞭半天文詞兒，她一句也沒聽懂。
杜長風猝不及防，一個沒站穩，眼鏡從袖中飛出，直墜樓下。他大叫一聲：“我的吐火羅七寶雪山龍牙琉璃水晶靉靆！”見孫三娘要關門，他連忙一腳卡進門阻止：“你還我靉靆！”
孫三娘既沒看見眼鏡飛出去，也沒聽明白他在說什麼，隻是用力推他：“艾什麼艾，賴什麼賴？趕緊出去！”
杜長風一邊用邊力抵門，一邊氣得發抖：“你還想耍賴？簡直蠻橫無理，粗俗、不知所謂！虧得我還想熱心相勸，如、如今我算明白瞭，歐陽不納趙氏才是好事，哪個男人願意娶你們這樣的潑婦！”
孫三娘被說到痛處：“你再說一次？”她放棄關門，一步步逼近杜長風。但杜長風兩眼茫然，根本看不清她臉上的怒意，他對即將到來的危險渾然未覺，傻乎乎地問道：“哪一句？”
孫三娘一直逼到他臉旁：“潑婦那一句。”
杜長風此時才看清孫三娘臉上的山雨欲來，他下意識害怕地瑟縮著身子：“你要幹嘛？”
“叫你見識一下，什麼才叫作潑婦！”言畢，孫三娘一把拎起瞭杜長風，一路拎進瞭院子，杜長風大叫：“放開我，我是進——”未等說完，他已經被孫三娘用晾在院中繩子上的手絹塞瞭嘴。孫三娘又扯斷晾衣繩，把他綁在一塊扔在院子裡的廢棄門板上。杜長風驚駭無比，他用盡全力掙紮仍不能脫身。
院內眾人看著孫三娘拎著一塊綁瞭人的門板輕松走來，無不駭然讓開。
“讀過幾本破書就瞭不起瞭？還進士呢，連是非黑白都分不清！你既然那麼熱心，我就索性讓你冷靜一下，叫你知道做人第一條就是別嘴賤！”言罷，她一把扯掉杜長風嘴裡的手絹，將他凌空扔入河中。因為有門板，杜長風雖然狼狽嗆水，但還是浮瞭起來。
孫三娘朝仍在水裡瞎撲騰的杜長風啐瞭一口：“勸人當小妻，天打雷又劈，一個識文斷字的大男人，這個道理都不懂，還有臉勸我妹子做妾？有本事就讓官府來抓我啊！你不是說讀書人最看中的就是名聲嗎？到時候全天下都知道你被一個女人丟進過河裡，看你以後還怎麼有臉做人！”說罷，她拍拍手上的灰，揚長而去。原本安靜的圍觀百姓，在聽到孫三娘的話後不禁轟然叫好。
杜長風一邊隨河水漂流，一邊狼狽大叫：“救命啊，救命啊！”汴河上的船娘拿起船槳打他，橋上的路人也指著他說笑，杜長風又羞又窘，恨不能立刻淹死，但又實在惜命，仍拼盡全力往岸邊撲騰。
不遠處，雙喜樓的畫舫水榭上，池衙內無比享受地躺在他的相好花魁張好好的膝頭，張好好正拿瞭根挖耳勺給他掏耳朵。這時，張好好的丫鬟興奮喊瞭句：“快看外頭，有人掉水裡瞭！”
張好好一下子來瞭興頭，拔出挖耳勺便往窗口奔。池衙內被猛捅瞭一下，疼得跳瞭起來。張好好卻看著河裡不停撲騰的杜長風樂不可支。
池衙內一臉不快地走到窗邊，看到杜長風斯文掃地的狼狽樣子，也忍不住樂瞭起來：“喲，這不是書院的杜夫子嗎？”
杜長風看見他，連忙呼救：“池衙內，快讓人救我，我給你錢！”
池衙內不高興瞭：“老子是東京城十幾傢行會的總把頭，你算老幾，敢拿錢砸我？”他轉身回瞭房間，悠然自得地吃起瞭葡萄。
池衙內的一眾跟班見杜長風惹惱瞭老大，紛紛用竹竿戳他。
杜長風又嗆又痛，大罵起來：“池蟠你見死不救，算什麼英雄？十三少，十三少！令祖母的，你一輩子都隻配叫十三少！”
池衙內在聽到“十三少”這三個字後，眼光一寒，吩咐道：“把他給我撈起來，好好地招待！”
原來這“十三少”並不是尊稱，相反是諷刺他隻是東京十二傢行會的總把頭。他原本是想叫“十三太保”的，這外號聽起來就夠威風，可不管怎麼花錢，酒樓行會的人就是瞧不起他，說怎麼也不肯推舉他當行會的把頭，還故意給他起瞭個“十三少”的外號。
不一會兒，杜長風已經被池衙內的手下撈瞭起來。杜長風趴在旁邊的石頭上不停地吐水。池衙內冷笑著走上前來，眾手下正想動手，杜長風卻虛弱地：“我可是今科進士，你們想以民犯官？”
池衙內頓時愣住瞭。
杜長風繼續說道：“皇城外頭的官榜還沒撕呢，要不要去看一下，二甲第二十七名，是不是叫杜長風？”
池衙內氣極瞭，但也隻能恨然道：“放開他，走！”
杜長風哈哈大笑，找回瞭些許尊嚴：“多謝十三少！”可沒笑幾聲，杜長風又嗆咳不已，最後，他竟然吐出瞭一隻蝦來！看著掌心裡還在蹦的蝦，杜長風頓時傻瞭眼。
杜長風一路捧著那隻蝦，失魂落魄地叩響瞭歐陽旭的傢門。一見到歐陽旭，杜長風就義憤填膺地把事情的經過給歐陽旭講瞭一遍，待他講完，歐陽旭傢的地上已經被杜長風身上的水浸瞭一圈。
歐陽旭看著杜長風掌心那隻已經幹瞭的蝦，雖然感動於他的兄弟義氣，卻又實在忍俊不禁。
杜長風不快地將蝦放在一邊：“我給你看這個，是為瞭證明我真的被她們弄得很慘，不是讓你來取笑的。”
歐陽旭忙正色起來，朝杜長風拱手一禮：“對不起，杜兄為我著想操勞，我卻連累瞭杜兄，實在汗顏。”
杜長風頹然坐下，擺瞭擺手：“算瞭，你之前都再三阻攔過我，是我自己不聽勸，才惹瞭這一身騷。哎，難怪你要借酒澆愁，這兩個女人還真不是善荏！你當初怎麼會看中那趙盼兒瞭呢？歐陽啊，看在咱們一見如故的份上，聽我一句勸，這種女人別說納來當妾瞭，你最好離她遠遠的，一輩子都別見面才好！”
歐陽旭不想讓杜長風這樣說趙盼兒，忙道：“盼兒是個好姑娘，我是真心喜歡她。不能給她以正室之禮，是我這輩子最大的遺憾……說點別的吧，杜兄，扔你進河的那個女子，是什麼模樣？”
杜長風回想瞭一陣那個模糊的身影：“三十來歲吧，說話跟炮仗似的，長什麼樣我還真沒看清楚，隻聽到趙娘子叫他三娘。”
歐陽旭之前已經大抵猜到那個大力娘子是孫三娘瞭，她要是也來瞭東京，那事情就不好辦瞭，孫三娘可不是個好對付的女人。
這時，一小廝入內通稟道：“官人，高娘子來訪。”
杜長風打趣道：“喲，未來娘子來看未來官人瞭啊？”
歐陽旭匆匆整整衣冠，略顯緊張地將杜長風推到屏風後：“勞煩杜兄回避一下。”
不一會兒，長相明艷、語聲嬌縱的高傢千金高慧就由丫鬟奶娘陪侍著走瞭進來。高慧一遍毫不見外地挨個看瞭看墻壁上的字畫，一邊說：“今兒入宮的時候，我從姑母那得瞭一塊好墨，就趕著給你送來瞭啊？瞧瞧，喜歡嗎？”
歐陽旭沒有接高慧丫鬟遞上瞭的墨，躬身道：“勞煩高娘子瞭，不過高妃娘娘的墨，應該是天下罕見的珍品吧？給我這樣的柴門子弟用，實在是浪費瞭。”
高慧滿不在乎地擺瞭擺手：“那有什麼，不過是塊墨而已，等咱們以後……那個瞭，進宮謝恩的時候，找官要討幾塊禦墨來，也不是什麼難事。還有，說瞭多少次瞭，以後別那麼見外，叫我阿慧，記住瞭嗎？”
歐陽旭隻得接過墨，無奈地說：“我還是叫你慧娘吧。”
“也好。”高慧點瞭點頭，沒有多想，“好幾天沒見瞭，你有沒有想我啊？哎，太子也真是的，早不生病晚不生病，偏偏等到官傢要給咱們賜婚的當頭就生瞭病，要不然現在咱們早該成親瞭！”
奶娘江氏聽瞭高慧的話，忙輕咳一聲以示提醒。
高慧滿不在乎地擺瞭擺手：“好瞭奶娘，這又沒有外人。說說太子又怎麼瞭，他又不是皇後親生的……”
“姑娘！”江氏怕高慧再說出什麼大不敬的話來，連忙打斷道，“你還是說正事吧。”
高慧突然想起來自己是來幹什麼的，她仔細觀察著歐陽旭的表情，狀若無意地說：“旭郎，我聽下人稟報，前些天，你似乎跟一個小娘子在我們傢門口說話來著？”
歐陽旭渾身一震，支支吾吾地應道：“哪一個？哦，你是說王嫂子啊？我以前賃住過她傢的院子，那日突然在貴府門口碰見瞭，見她犯瞭腰痛病，我自然得送她回傢瞭。”
“哦？”高慧笑瞭笑，不知信也未信，“嫂子也好，小娘子也好，隻要是對你好的人，都是我的貴人。之前訂親的時候我沒來得及說，我絕對不是那種拈酸吃醋的性子，你要是以前有什麼紅顏知己，不妨早些接進京來，以後我和她們姐妹相稱，和睦相處，一起吟詩作畫，研習女紅，豈不是美事一件？”
杜長風聽到此處，不禁大為贊嘆，忍不住清瞭清嗓子要發表意見。
高慧聽到男人的聲音，不由一驚。江氏忙護住高慧，朝屏風後望去：“是誰在那裡？”
歐陽旭忙擋住屏風的方向，高聲道：“不用慌，不是外男，是從小服侍我的管傢德叔。這兩日他得瞭麻疹，我就讓他在耳房養病。”
“麻疹？”江氏聞言更是嫌惡，拉著高慧退瞭一步。
“對，不過不嚴重。”歐陽旭見江氏和高慧都信瞭這話，繼續朝裡面大聲說道，“德叔，我知道你想說什麼。放心好瞭，我永遠都不會忘瞭我們歐陽氏的傢訓，此生絕不納二色！”說完，他又對高慧說：“慧娘賢德，乃我之福，但我之前一心隻讀聖賢書，並無什麼紅顏知己。以後也隻想和慧娘舉案齊眉！”
高慧微微一笑，半信半疑地說：“真的嗎？可之前明明有好多小娘子都愛招惹你。”
江氏似乎是怕待久瞭染上麻疹，突然插口道：“歐陽官人若能說到做到，那是最好。姑娘，咱們該走瞭吧，咸平郡主府上的宴席，一定不能誤瞭。”
“哦。原來都耽擱這麼久瞭啊。”高慧朝歐陽旭嫣然一笑，“那旭郎，我等你後日接我去清暉園賞桃花。”
“一定。”歐陽旭一直保持著躬身的姿態將高慧等人送出門外，等她們二人背影消失，他這才疲勞地坐在瞭椅上。若非他從前留瞭個心眼，恐怕還真會被高慧裝出的那副名門大戶風范給唬住。
杜長風皺著眉從屏風後走瞭出來：“你剛才為什麼要打斷我？你不是剛才還在發愁不能以正室之禮對趙氏嗎？高傢娘子既然都這麼說瞭，你幹嘛不順勢提出讓趙氏以平妻身份進門嗎？”
歐陽旭苦笑著搖瞭搖頭：“別說笑瞭，她怎麼會讓盼兒做平妻？”
杜長風不解地問：“怎麼不可能呢？平妻雖然叫得好聽，族譜上仍是妾。我瞧高傢娘子挺賢惠的。說不定就能同意瞭呢？”
歐陽旭冷笑道：“行瞭，你還當真以為她不妒不忌？”
緊接著，歐陽旭就把他這段時間以來經歷的事情一五一十地講瞭出來。歐陽旭從前以為高慧隻不過因對他有幾分思慕之情才不時犯些傻氣，可直到他去楊少卿傢赴宴之時，才看清她的真面目。那天，席上三榜蘇行遠的妹子向他送瞭支梅花，在眾士子的哄笑聲中，他隻得回一禮，無奈接過。這一幕正好被高慧看在眼中，高慧當時就面露不快，可即便如此歐陽旭也未曾想到她能有多心狠。三天之後，他無意眾得知，那蘇傢娘子出門時突然跌瞭一跤，左眼從此再也看不到瞭。一開始，他還以為這隻是巧合，可後來在鹿鳴宴上戲言要把小女兒許配給他的校書郎龔老先生，傢裡也出瞭事。
杜長風不敢置信地瞪大瞭雙眼：“不會吧？高娘子竟然如此心狠手辣？”
歐陽旭嫉恨交加地攥緊瞭雙拳：“因為她父親是朝中高官，因為她姑姑是官傢寵妃，所以，她理所當然地會覺得全天下的東西就該由她予奪予求！打從定情的那一刻起，我心裡頭就隻有盼兒一個女人。如果不是她，我根本熬不過那些更深夜寒的發奮苦讀，也根本沒有錢財去請教大儒、上京趕考。這些年，我做夢都想高中金榜後，鑼鼓喧天地迎她進門，從此與她弄詩作畫，一世白頭。隻可惜因為高慧，我……”
杜長風驚得說不出來話來，半晌才道：“你真的想娶趙氏為妻？你不在意她之前曾樂籍身份？”
歐陽旭慘笑一聲，坦言道：“如果說全然不在意，那是假的，但如果三年前，她沒把我從西湖的雪堆裡扒出來，如今的我不過隻是一抹幽魂，又有什麼資格去嫌棄她？盼兒的剛直，我早就領教過，可沒想到她的韌性也同樣驚人。之前我讓德叔回錢塘，故意以重金相激，盼她惱羞成怒主動與我斷情，可沒想到，她居然能忍下這大辱，奔波千裡來瞭東京。杜兄陰差陽錯地幫我走瞭這一趟，想必更能讓她激憤。”
杜長風驟然聽到這麼多隱情，一時不知該說什麼好，他還沒來得及從腹中搜刮出一些典籍來寬慰歐陽旭，歐陽旭就率先問道：“對瞭杜兄，你看見盼兒的時候，她的氣色如何？有沒有太過傷心？”
杜長風不好意思地撓瞭撓頭：“我這眼睛，離開三尺遠就什麼也看不清。不過她肯定是病瞭，說話都有氣無力的，房間裡也好大的藥味。”
“什麼？”一聽說趙盼兒病瞭，歐陽旭不假思索便欲奔往府外。
杜長風忙攔住歐陽旭：“不能去！你既然想護著她，現在就得忍住瞭，萬一被高傢知道，豈不前功盡棄？再說還有那個三娘在照顧她呢！”
歐陽旭這才漸漸冷靜瞭下來，無奈地走回座位坐下：“你說得對，就算我去瞭，她應該也不會見我的。”說著，他痛苦地捂住瞭臉。
這些年，歐陽旭做夢都想高中金榜後，鑼鼓喧天地迎她進門，從此與她弄詩作畫，一世白頭。隻可惜他遇見瞭高慧，進士的妹子、六品官的女兒她說下手就下手，他一個寒門書生若是敢違背她，會有何結果？她會放過盼兒嗎？不，隻有高慧不知道盼兒的存在，他才能保她平安。