與顧千帆分開後，趙盼兒思來想去，認為從茶坊開瞭快一個月高傢才來找麻煩這一點上看，高慧就未必真的是壞人。射人先射馬，擒賊先擒王，與其等著他們左一個蝦兵右一個蟹將地找麻煩，不如直接對上正主。她之前有意無意地從袁屯田、濁石先生那兒打探過高鵠的事情，得知高鵠喜歡附庸風雅、在到處搜尋南唐徐熙的畫作，她當時留瞭個心眼，尋著機會便用自己收藏的幾幅畫跟一位藏傢換來瞭徐熙的《鶴竹圖》以備不時之需。而眼下就是要用到這幅畫的時候瞭，思及此處，趙盼兒從櫃中翻出一卷畫軸，跟孫三娘和宋引章說瞭一聲，就匆匆離開瞭茶坊。
集雅齋書坊雅閣內，一身便服的高鵠正在書架邊翻閱著書籍。書坊掌櫃走進來稟告道：“官人，您吩咐要找的徐熙的畫作有信瞭。有個小娘子過來賣他的《鶴竹圖》，可要傳她進來一見？”
高鵠接過畫軸，展開看瞭看便點頭道：“嗯。傳吧。”
不一會兒，腳步聲響起，高鵠知道是賣畫的人來瞭。他頭也不回，繼續翻著書頁：“你想賣多少錢？”
趙盼兒恭敬地說道：“分文不取。妾身鬥膽獻畫，隻想在高觀察面前稍做陳情。”
高鵠一怔，轉身看著趙盼兒，他沒想到她竟然是個容貌較好的小娘子，眼中難掩驚艷。
趙盼兒福瞭福身道：“錢塘趙盼兒，曾與歐陽旭有婚姻之約，今日得見觀察尊顏，不勝榮幸。”
高鵠眼中的驚怒一閃而過：“你和歐陽旭訂過親？”
趙盼兒不卑不亢地答道：“正是，三年之前，他落榜流落錢塘，是妾身在雪中救瞭他，供他讀書深造，上京重考。他曾許我鳳冠霞帔，不想待他功成名就，妾身卻被秋扇見捐，而他，卻要做貴府女公子的東床快婿。”
高鵠知道趙盼兒不會在這件事上騙自己，他看著手中的《鶴竹圖》，沉聲問：“你是如何找到這兒來的？”
趙盼兒也不隱瞞，她來到這兒，就是為瞭與高鵠相互坦誠：“打從歐陽旭離京的那一天開始，妾身就知道必與您有一緣之面，所以早就做瞭準備。”
高鵠危險地瞇起瞭眼睛，指節輕輕敲響桌子，語氣似有不滿：“你膽子倒不小。”
趙盼兒卻毫無懼色地回敬道：“妾身行事，無一有違律法，無一不可對人言，自然也無所畏懼。倒是高觀察，隻怕已是麻煩不小。”
高鵠本以為趙盼兒能找到這兒來，定是有幾分聰明的，可她竟然不自量力地以為民能與官鬥，他根本不把趙盼兒的威脅放在心上，淡漠地說：“歐陽旭負你，關我何事？他這樣的見異思遷之徒，和高氏早無關聯。你想告也好，想鬧也好，自便。”
趙盼兒心下一驚，高鵠卻已往閣外走去。趙盼兒忙道：“若是高傢與歐陽旭也已斷瞭婚約，為何令媛的乳母卻要下毒手害我？”
高鵠的腳步頓時滯住，眉頭也漸漸擰起。
趙盼兒見此話奏效，繼續說道：“因嫉生恨，訛詐構陷，交通官衙，欲毀我名譽，卷我入官非。高觀察，難道這就是貴府的傢風？”
“你到底在說什麼？”高鵠慢慢轉過身來，似乎要從趙盼兒臉上找到一絲撒謊的痕跡。
趙盼兒向高鵠呈上一紙：“妾身在馬行街開有一間茶坊，今日有人上門鬧事，被我識破。切結書上的那位背後女主使，就是貴府乳母江氏。”
高鵠匆匆讀過，臉色微沉：“一無實據，二無人證，光憑著著一份捕風捉影的切結書，就想陷害我高氏？來人啊！”
候命在外的幾個侍衛聞言立刻按刀沖向雅閣。
趙盼兒卻毫不驚懼，輕聲道：“我一未對外宣揚，二無敲詐勒索，談何陷害？此事是真是假，觀察一查便知。我趙盼兒對天發誓，自從知道歐陽旭的真面目，我便與他已無瓜葛，此番前來，更絕無與貴府作對之意！之所以奉上這份切結書，也不過想提醒一下高觀察，您的掌上明珠自是大傢閨秀，但若是有膽大包天的下人自作主張呢？對您這樣有宣麻拜相之志的外戚重臣而言，清譽兩字應該重於泰山吧？”
高鵠的眼神中已經帶瞭殺意：“你在威脅我？”他將手中的切結書撕為兩半，那神情似乎在暗示，他若是想私下處置瞭趙盼兒，也跟碾死一隻螞蟻一樣容易。
趙盼兒依舊平心靜氣地說：“妾身不敢，妾身鬥但前來求見，隻是想請觀察高抬貴手，約束下人，放我一條生路而已。對瞭，您撕掉的切結書隻是抄本。正本在開封府衙外的我姐姐手中，如果兩個時辰之內我沒能平安回去，她便會馬上遞狀鳴冤。”
高鵠臉上的肅殺之色漸漸散去，他重新審視地看瞭趙盼兒半晌，揮手讓侍衛們退下。他看瞭看案上的畫，問：“你用哪兩幅畫，換的這幅《鶴竹圖》？”
趙盼兒沒想到高鵠會突然轉移話題，一怔之後照實答道：“黃居寀的《錦鳩圖》，還有關仝的《山溪圖》。”
高鵠深深地看著趙盼兒，他已經開始對這個牙尖嘴利的趙娘子產生瞭興趣：“你說自己是做小生意的，那為何會有這些名傢畫作？”
趙盼兒知道高鵠不會再為難她瞭，便落落大方地答：“汪倫一介村人，尤能慕李太白之詩作。妾身雖事貨賈，自然也可有丹青之好。”
高鵠又打量瞭趙盼兒幾眼，輕笑瞭一聲：“長得不錯，說話行事也頗有些道理。歐陽旭到底是犯瞭什麼糊塗，居然棄你而去？”
趙盼兒眼中閃過一絲酸楚：“因為妾身曾身屬賤籍。”
高鵠聞言一愕，沉默瞭一會方道：“當日我曾問過歐陽旭可有婚約，他的回答是並無。我高氏從不行巧取豪奪之事，自然也不會和你一介弱女子計較。”
趙盼兒第一次從情敵的父親口中證實瞭歐陽旭的背叛，心中隱隱一痛，可那疼痛也隻是短暫的一瞬，隻能代表她人生中的一小段挫折。她深深福下身：“多謝觀察。妾身多有打擾，告辭。”
高鵠看著她優美的脖頸和背影，眼中突然一閃，快步追上：“等等，你說歐陽旭翻臉無情，難道他為難過你？”
趙盼兒有些詫異，但仍道：“他曾經買通廂吏，污我勒索，想將我趕出東京。”
高鵠向趙盼兒走近瞭一步，低頭看著趙盼兒的螓首蛾眉，難掩欣賞地問：“但你終究還是留瞭下來，還開瞭一間茶坊，難道你不怕他以後對你再有為難？”
趙盼兒不解高鵠的意圖，卻依然答道：“妾身也不是沒有這個擔心。”
高鵠眼神中多瞭幾分深意：“既然擔心，何不入瞭我的府中？我可以讓歐陽旭一輩子也回不瞭京城。你這樣聰慧的女子，不該在外頭拋頭露面，販茶為生，值得金屋藏之。”
趙盼兒大驚，不可置信地後退一步。小院中守衛的侍衛也驚懼回頭。
這時，一個如玉石般清冷的聲音突然響起：“高觀察所言差矣。”趙盼兒眼前一花，顧千帆已經閃身出現，他伸手一拉，將趙盼兒藏在瞭自己的身後。
高鵠驚怒地握緊瞭拳：“你是何人？竟敢偷聽？”
顧千帆並不回頭，隻是舉出獅頭金牌。陽光照射在那獅頭之上，炫目至極。
高鵠周身的氣焰消瞭不少，有些驚訝地看著顧千帆：“皇城司？”
顧千帆走向趙盼兒：“觀察放心，剛才我隻是在院內等候，並未聽到您的秘辛。隻是拙荊不過一無知婦人，如何當得上聰慧兩字？”
“拙荊？”高鵠聞言看向趙盼兒，愕然道，“你不是剛和歐陽旭恩斷義絕嗎？怎麼這麼快又搭上瞭另一個？”
趙盼兒也不可置信地看著顧千帆。
顧千帆臉上帶著淡淡的譏諷：“比不得觀察榜下捉婿的速度快”。
高鵠臉色一沉，正要發怒。顧千帆卻拱手道：“皇城司副使顧千帆，見過高觀察。”
高鵠渾身一凜，他早就對皇城司的‘活閻羅’有所耳聞：“你就是顧千帆？”
“正是。”顧千帆早預料到瞭高鵠的反應，也習慣瞭別人得知他的身份後那種復雜的眼神。
顧千帆和高鵠的眼神在激烈地交鋒。趙盼兒有些擔心，顧千帆卻在背後緊緊地握住瞭她的手。趙盼兒初時還想掙開，後來卻被他輕輕拍瞭一記，便不再敢動彈。
高鵠自是不知兩人在背後的這場官司，他率先錯開瞭目光，笑瞭笑：“趙娘子好福氣。”
顧千帆也躬身一禮：“多謝觀察，以後有什麼用得著下官的地方，請盡管吩咐。”
高鵠眸光一閃，如一個知心長輩一般笑言道：“顧副使客氣瞭。等顧副使大婚之日，高某定會來討杯喜酒喝。”
顧千帆點瞭點頭，皮笑肉不笑地答：“榮幸之至。”
高鵠意味深長地看著趙盼兒道：“江氏再不會找你的麻煩，歐陽旭此生也定難返東京，趙娘子，這份新婚賀儀，你可還滿意？”
趙盼兒聽出瞭高鵠的意思，她隨即深情地看向顧千帆，柔聲道：“我傢官人滿意，妾身自然就滿意。”
高鵠看著眼前這對站在一起格外般配的俊男靚女，氣不打一處來，輕哼瞭一聲，轉身進瞭雅閣。顧千帆則順勢拉著趙盼兒離開。
一出書坊，趙盼兒就想扔開顧千帆的手，她還跟顧千帆置著氣，若不是剛才迫於形勢，她才不會任他做出那些親昵之舉。顧千帆看向一旁的馬車，低聲提醒：“高傢的。”
趙盼兒頓時停下動作，不得不繼續與顧千帆假裝濃情蜜意。
顧千帆心下滿意，面上卻沒有表露分毫，一直牽著趙盼兒的手拐過瞭街口。轉過彎，趙盼兒立刻就甩開瞭顧千帆的手。
顧千帆做出一副心痛的表情：“剛才還一口一個官人，現在用完轉頭就不想理人。你還真會占便宜”。
趙盼兒沒想到顧千帆會這樣顛倒黑白，不由面露惱意：“你——”
顧千帆趕緊柔聲哄道：“跟我放狠話，說什麼不用你管。結果呢，要不是我多留瞭一份心跟瞭過來，歐陽旭就差點多瞭個便宜丈母娘。”
趙盼兒又氣又羞，但又確實說不過顧千帆，隻能認栽道：“我隻是一時失察，才沒想到這個，濁石先生他們都說這個姓高的官聲正直，誰知道……”
顧千帆的面色有些不善，他剛才看到高鵠用那種眼神看著趙盼兒，他著實是氣壞瞭：“對我們皇城司的人來說，一時失察的結果很可能就是死。一聽到女婿做瞭宮觀官就要馬上退婚的老匹夫，你還覺得他正直？趙盼兒，每回一跟我鬧別扭，你就總會做這些讓我提心吊膽的事兒。就算高鵠沒對你起色心，他也可以直接讓人把你綁起來丟到汴河裡，上次於中全沒淹死你，顧趙氏，你就那麼想當水鬼？”
趙盼兒臉色終於白瞭，半晌，她回過味來：“你胡說我什麼？”
顧千帆目光灼灼，烙在趙盼兒臉上：“顧趙氏，我說過要娶你，你也答應瞭，你當然是顧趙氏。”
趙盼兒避開他的目光，幹巴巴地說：“我不會嫁為妾室。”
“納妾需要用到娶字嗎？我說要三書六禮，自然是想娶你做我的正頭娘子！”顧千帆簡直不知道趙盼兒都在胡思亂想什麼，他繞到趙盼兒面前，逼著她看著自己，“我一直弄不清楚你為什麼突然跟我鬧別扭，剛才陳廉提醒之後，才突然想通瞭，在酒樓那會兒，你是不是聽見我跟別人說的話瞭？”
趙盼兒點頭，大方地認下：“是，你說隻是和我逢場作戲，還感謝他為你安排名門婚事。”
顧千帆急瞭，他慌忙解釋道：“那是雷敬！我的頂頭上司，收瞭鄭青田二十萬貫錢就想殺瞭我滅口的皇城司使！我跟他能說什麼真心話？一會兒跟我說什麼縱被棄，不能休，一會兒聽到什麼風吹草動，就開始懷疑，趙盼兒，你的膽子根本就沒有你說的那麼大！被一個男人傷害過，就一點信任也不肯給別人！就算心裡有氣，也不敢明白地問我，隻會在那轉彎抹角的生悶氣。你呀，一直擔心別人小瞧瞭你，所以努著勁的要在東京落地生根，但其實，最小瞧你的，就是你自己！”
趙盼兒眉心緊皺，她不覺得這一切都是自己的問題，隻是連跟她相戀三年的歐陽旭都接受不瞭她的出身，顧千帆就一定能嗎？
“是，我是自卑，我是不敢相信你。那是因為我要的不是嘴上一時情濃，而是一生一世。你的許諾和求婚，確實讓我開心幸福。可是一冷靜下來，我就會想到現實。一個皇城司副使，怎麼可能會娶一個賤籍從良的女人？就算你一時情動瞭，以後難道真的不會後悔嗎？”
“無論我說什麼，你都不信是吧？”顧千帆丟給趙盼兒一個錦囊，“這裡頭有三張房契，四把鑰匙，我為官十年，所有的積蓄都在裡頭。你一時想不清楚沒關系，回去慢慢想，我等得起。”說完，顧千帆轉身便走。
手中的錦囊宛有千斤重，趙盼兒震驚之至，喜悅而酸楚的淚水瞬間盈滿瞭她的眼，她連忙朝顧千帆追去：“哎！你等等！”
顧千帆的腳步卻越走越快，趙盼兒眼見追不上，突然“哎呦”一聲，裝著扭傷腳的樣子靠在瞭路邊的大樹上。
顧千帆的耳朵微微一動，唇間也勾起一笑，轉過身來：“要裝也裝得真一點。”
趙盼兒站直身子，狡黠地笑道：“真假無所謂，隻要對你管用就行。”
顧千帆走到趙盼兒身邊，做洗耳恭聽狀：“繼續，終於有點像我以前認識的那個趙盼兒瞭。”
趙盼兒深吸瞭一口氣，最終鼓起勇氣問：“我隻問一次，你是真心的？你真的願意對我明媒正娶？”
“打從你在白沙鎮陪我喝酒那一刻起，我就喜歡上瞭你。在暗牢確定你無事的那一瞬間，我就想娶你為妻。你不是心心念念想當進士娘子嗎？當年我也是二甲進士，嫁給我，不吃虧。”顧千帆的眼神無比認真，這些話仿佛早就刻在瞭他的心裡。
趙盼兒仍是不敢相信：“那你的仕途怎麼辦？你的官聲不要瞭？”
顧千帆反問：“我以前的名聲就很好嗎？要不然你隨便找一個人問問，皇城司的酷吏和教坊裡的歌伎，哪個更讓人討厭些？”
他自嘲的神色映入趙盼兒眼中，一時竟讓趙盼兒格外心痛，遲疑瞭一下之後，她緩緩伸出手，主動牽住瞭顧千帆。
顧千帆的目光緊鎖著趙盼兒：“想好瞭，這一次，是你主動的。”
趙盼兒語氣堅定，她與顧千帆經歷瞭這麼多，相比世俗的眼光，她更願意相信顧千帆的話：“若君不負我，我必不負君！我可以不再問蕭傢的事，但我確實太不瞭解你瞭。你可以調動手下，將我的一言一行查得清清楚楚。而我，隻能被動地等著你出現。為什麼你一個進士，會進瞭皇城司？顧千帆，除瞭你的名字和你的武功，我對你幾乎一無所知。”
顧千帆沉默半晌，終道：“以前是以前，以後，我自會慢慢講給你聽。”
兩人沿著河岸，慢慢行走，顧千帆給趙盼兒講瞭母親和離歸傢、不得入顧氏祖墳的舊事，又解釋瞭隻有他盡快升上五品、替母親追封誥命，母親才能享受官祭的舊事，而皇城司作為天子親兵隻要敢拼命就升得快，所以他毅然投身皇城司的原委，唯獨隱去瞭自己的父親就是蕭欽言的事實。
趙盼兒以為顧千帆的父親已經去世瞭，她想到他這些年一個人承擔著這麼沉重的事，不由握緊瞭顧千帆的手：“過些天，可以帶我去拜見她老人傢嗎？”見顧千帆不答，趙盼兒忐忑問道：“怎麼，不方便？”
顧千帆搖頭，唇邊終於又勾起一抹微笑：“剛才還說跟我不可能，現在就要著急醜媳婦見公婆瞭？”
一聽此句，趙盼兒豎起柳眉：“你說誰醜？！”
顧千帆心知不妙，忙求饒：“我錯瞭，我醜，我醜好吧。”
突然聽得後面“咳咳”兩聲。
兩人回頭，隻見陳廉正跟在兩人身後，趙盼兒連忙抽出自己的手。
陳廉小心地避開顧千帆殺人的目光，苦著臉道：“我真的不是每回都想來打擾你們的！宮中有旨，官傢召顧頭兒入宮問話。”
顧千帆又恢復冷面狀態，點頭道：“知道瞭，我這就去。”
陳廉嘿嘿一樂，往趙盼兒身邊湊去：“盼兒姐，我傢頭兒沒生病吧？平常耳力那麼好，十丈之內我都不敢悄悄說他的壞話，可現在，被我跟瞭老遠都沒發覺。”
顧千帆不等陳廉說完，出手便要制住他。陳廉早有準備，迅速往趙盼兒身後一躲：“盼兒姐救命！”
趙盼兒臉色緋紅，擋在兩人中間：“行啦，別鬧瞭。我該回茶坊瞭。”
顧千帆拉住趙盼兒的手，仍是戀戀不舍，可礙於陳廉在次，他忍住瞭想要一親芳澤的沖動，最終道：“晚上別走，等我送你回傢。”
“好。”趙盼兒略微羞澀地抽開手，緊握著那隻代表著顧千帆真心與信任的錦囊，轉身快步離開。此時的她，翠綠的裙子飛舞瞭起來，臉上的笑意也越來越濃，輕盈得一如剛從賤籍脫身十六歲那年。
不遠處傳來瞭花販的叫賣聲：“賣花嘍！買瞭這朵石榴花，必定嫁得有情郎！”
趙盼兒握緊瞭手中那隻錦囊，想起瞭顧千帆。她轉身走向花販，片刻之後，趙盼兒的發間已經多瞭一朵火紅的石榴花。
她不知道的是，此時正回答著皇帝問話的顧千帆，此時也不由自主地走神。他的眼光不由自主地落在石板中的一叢小草上，那小草的顏色，正與趙盼兒離去時身穿的翠綠裙子極為近似——記得綠蘿裙，處處憐芳草。
戴著石榴花趙盼兒在店裡忙得不可開交，臉上笑容不斷。孫三娘見趙盼兒在一天之內就忽悲忽喜地變瞭好幾次，一看就是剛陷入情網的樣子，忍不住故意問道：“這麼開心，高傢的事解決瞭？”
“告訴你一個秘密。”趙盼兒點點頭，她嘴角抑制不住地上揚。
孫三娘大感興趣，立刻湊近去聽。
趙盼兒悄聲道：“我剛剛知道，歐陽旭和高傢娘子的婚事也沒戲瞭。”
孫三娘眼睛一亮，大為解氣地說：“真的？太好瞭，真是天理循環，惡有惡報！”
這時，有客人拿起桌上的小鈴鐺喚人。趙盼兒精神一振，搶在前面說：“我去吧！”
看著趙盼兒輕盈的背影，孫三娘笑得如狐貍般狡黠：“嘿嘿，單為瞭歐陽旭倒瞭黴，就能這麼高興？隻怕是跟顧千帆又和好瞭吧！”
與此同時的高府院內，江氏傷痕累累被綁在樹上，已經是奄奄一息。
“沒死就繼續。”高鵠冷冷地吩咐道。
手持皮鞭的男仆正要再動手，高慧的聲音突然從院外響起：“住手！”
高鵠有些驚訝：“慧兒？你不是進宮去瞭嗎？”
高慧卻徑直奔向江氏：“奶娘！”然而高慧搖瞭搖江氏，江氏卻依舊紋絲不動。高慧憤怒地地看著高鵠：“爹，奶娘服侍我這麼久，沒有功勞也有苦勞，她犯瞭什麼錯，你要下這麼狠的手？”
高鵠一皺眉，看向跟在高慧身後進院的春桃，春桃膽寒地搖頭，表示自己什麼也沒說。高鵠板起臉道：“她對我不敬，犯瞭傢規，我身為傢主，自然要教訓她。慧兒，你最好馬上回你的房裡去，別礙著爹整理內務。否則，你多求一句情，我就多打她一記板子。”
高慧氣紅瞭眼，擋在江氏身前：“我不走，我也不求情！你要打就打吧，連我也一起打！”
高鵠就這麼一個女兒，平心而論，高慧是他從小嬌養大的，可以說是要星星有星星要月亮有月亮，可如今她為瞭這樣一個不值當的男人，屢次違逆自己。想到這裡，高鵠不由得氣從心來：“高慧！”
高慧昂起瞭頭，破罐子破摔地大喊：“你經常不在府裡，從小是奶娘一手照顧我長大，你要是把她打死瞭，我也不想活瞭！”
高鵠正要發火，醒來的江氏卻抓住瞭高慧的手，虛弱地說：“姑娘……你別和主人頂嘴，老奴是貪瞭府裡的錢財，該打……主人，老奴罪有應得，隻求您給老奴留個體面，別讓姑娘知道趙傢的那些破事，污瞭姑娘的耳朵……”言罷，她再度暈倒。
高鵠聞言一震，他不得不承認，江氏雖然做瞭不可原諒的醜事，可她對高慧向來是一片真心。
高慧大驚失色地看著江氏身上的血，放聲大哭：“奶娘！奶娘你別死!”
高鵠眼神復雜地看著江氏，最終搖頭道：“去找個郎中來。”他看向夕陽血染的天空，長嘆瞭一聲。
夕陽下，趙盼兒正神色復雜看著面前的鼻青臉腫的“少年”——這“少年”正是上午訛詐茶坊的小姑娘。趙盼兒嘆瞭口氣，問：“不是讓你去買傷藥瞭嗎？怎麼又弄得一身是傷？你大哥呢？”
那“少年”義憤填膺地說：“他不是我大哥，隻是我同鄉！他騙瞭我，我就揍瞭他。”
趙盼兒有些意外地打量著她：“你一個小姑娘，力氣還挺大。”
孫三娘和宋引章則是一臉驚訝：“小姑娘？”
“少年”傲然抬起頭，倔強地說：“女的就不能打人瞭？我打斷瞭他一根肋骨呢！”
孫三娘樂瞭：“嗬，跟我小時候挺像嘛。”
“好厲害，那你現在找我們，又想幹嗎？”趙盼兒也跟孫三娘想到一塊兒去瞭，想不到這姑娘小小年紀，還頗好打抱不平。
“少年”踮起腳，望向賓客散去後還未來得及收拾的茶坊：“你們不是要招跑堂的嗎？這活我能幹！我不要工錢，隻要管飯就行。我葛招娣從小恩怨分明，雖然今天是被人騙瞭才害瞭你們，但不管怎麼說，我都有責任！可是我沒錢，所以隻能用這個法子賠你們。我在傢鄉的鎮上當過跑堂，這店裡的事，我都會幹。”
孫三娘有些意動地看向趙盼兒：“咱們店裡，確實需要添些人。”
想到之前的事，宋引章仍有疑慮：“那也不能用她啊，萬一哪天她真往哪杯茶裡下瞭毒怎麼辦？”
葛招娣急忙豎起手指發誓：“我不會的，我可以跟你們簽奴契！要是我再起壞心，要打要殺，你們隨意！”
宋引章生怕趙盼兒心軟，勸阻道：“別上她的當，今兒上午，她演得比現在還好呢！”
“我現在沒演，我是真心的！”葛招娣漲紅瞭臉，她要是知道半遮面是無辜的，她也不會來訛錢啊。
趙盼兒卻嘆瞭口氣道：“你過來，把手伸出來。”趙盼兒看著葛招娣滿是傷口的手問：“除瞭揍人，這些傷是在哪受的？”
葛招娣用袖子遮住手，不甚在意地答：“卸貨場，我一個人能扛四十斤的貨。”
趙盼兒點點頭，又問：“你說你叫葛招娣，那你還有個弟弟？”
葛招娣身形一頓，似乎有些排斥這個問題，她眼光一閃，否認道：“沒有，我傢的人都死光瞭！”
趙盼兒愣瞭愣，帶瞭幾分同情：“你一個人來的東京？”
葛招娣目光倔強，狠心撒謊道：“沒錯，傢遭瞭災，哪兒有活做，我就上哪去。東京的工錢高，我就來瞭。除瞭自個兒能養活自個兒，我還攢瞭不少錢呢。”
趙盼兒這一通問下來，已經發現瞭破綻：“那你既然攢瞭錢，為什麼又沒錢賠我們呢？”
葛招娣發現說錯瞭話，猛然間張大瞭嘴，啞口無言，好半天，才低頭小聲道：“我本來是還有點錢，可我打瞭人，得賠藥錢，因為這事，碼頭也不讓我幹活瞭……我做事勤快，會打算盤，吃得又少，還有把柄抓在你們手裡頭，雇我不比別人強？今天的事鬧得這麼大，把我放在店裡，一是能顯得你們寬宏大量，二也能讓想害你們的那個人有個顧忌，一舉兩得麼這不是？”
聽到瞭葛招娣的這些難言之隱，宋引章和孫三娘看向葛招娣的目光變溫和瞭不少。這時，趙盼兒心中已經有瞭決定，她開口問瞭最後一個問題：“你這麼機靈，那到外頭隨便找一個活兒肯定也不難，為什麼一定要到我們這兒來？”
葛招娣看著趙盼兒，眼神澄澈無比：“因為你給我錢讓我買藥，你還說姑娘傢手上不能留疤。我出來幹活，就怕被人欺負，所以一直扮成小子。那些人，有看出來的，有沒看出來的，可除瞭你，沒有一個人跟我說要愛惜自個兒。而且你們三位主人傢，一個彈琵琶彈得好，生意不愁；一個力氣大，潑皮不怕；一個又那麼聰明，連我的底細都能識破。跟著你們，肯定能賺錢！哎呀，別囉嗦瞭，到底雇不雇，給句準話！”
趙盼兒聽瞭有些心酸，跟孫三娘、宋引章交換瞭眼神後，說道：“成，那就先來試試工。”
葛招娣立刻轉身就去收拾茶碗桌椅，風卷殘雲之間，就將一厚摞的茶碗端到瞭後廚。
孫三娘看瞭忍不住誇贊：“麻利！”
宋引章也點頭：“有趣！”
趙盼兒托腮道：“劃算。”
趙盼兒、孫三娘、宋引章三人對視一眼，都笑瞭起來。
傷痕累累的江氏趴在床上昏睡，嘴裡還喃喃不休：“是老奴活該……姑娘，別讓姑娘知道！”
高慧難過地抹掉眼淚，吩咐道：“好好服侍，一到時辰，馬上扶奶娘起來喝藥！”說著，她含怒沖出房間。
高慧在走廊裡快步疾行。春桃在一邊看到，忙追上來撲通一聲往地上一跪：“姑娘等等，等等！您千萬不能再去找老爺瞭，要是再惹老爺生氣，奴婢娘的命就真保不住瞭！”高慧卻停下腳步，怒氣沖沖地說：“我不會去找我爹，我找的就是你！說，我爹為什麼要打奶娘？別跟我說什麼奶娘貪瞭錢，她管著我房裡的銀錢十幾年，一分一毫都沒少過。我爹已經好久沒發過這麼大的火瞭，要是不是氣到極點，他絕對不會隨意對傢中的老仆用這麼重的刑！”
春桃很是為難，若老爺知道她對姑娘說出實情，她恐怕也要落得跟母親一樣的下場。
高慧見春桃不說，硬下心腸威脅道：“你以為隻有我爹會抽鞭子？”
“奴婢不敢！”春桃嚇壞瞭，忙低聲道，“奴婢的娘，好像去找過一個女人的麻煩……那個人，之前跟歐陽官人定過親。”
“什麼？”高慧如遇雷擊，頹然地後退幾步，無力地靠在瞭墻上，“定過親，歐陽他定過親？”
茶坊早已打烊，趙盼兒卻仍不緊不慢地打著算盤，不時往賬本上寫一筆，瞄一眼外面已近西斜的日頭。
孫三娘向趙盼兒走來，催促道：“你怎麼還沒盤完賬啊，快點，還得去給招娣買衣裳呢，咱們總不能讓她穿成這樣跑堂吧。”
“快不瞭，我弄錯瞭一筆賬，得重新來。”趙盼兒為瞭等顧千帆來接她，一直不斷拖延時間，她又找借口說，“算瞭，你們倆帶她去買吧，我算完這個才能回去。”
宋引章愣瞭愣，不解地問：“帶回去慢慢算不就行瞭？”
孫三娘也正要說什麼，葛招娣卻恍然大悟地一拍前額，她一拉孫三娘袖子，使瞭個眼色：“我餓瞭。”
孫三娘一怔，再看趙盼兒著急的樣子，驀然間回過味來，忙大聲道：“哎呀，小姑娘長個子，就是餓得快。咱們先走吧，我也餓瞭，讓盼兒在這慢慢算吧，人少還清凈點。”說罷，把宋引章也拉走瞭。
趁宋引章先上馬車，孫三娘悄聲問葛招娣：“你剛才拉我走，是不是知道點什麼？”
葛招娣小嘴一撇，一臉高深莫測地小聲說：“我今天剛來，能知道什麼？不過，趙娘子剛才想支走咱們那個樣子，就跟我表姐想偷偷摸摸地去會情郎的時候一模一樣。”
孫三娘眼神一亮，一摸葛招娣的頭：“機靈鬼，今晚肉管夠！”
天色漸暗，趙盼兒正就著油燈的光線執筆在白紙上畫著一幅簡單的圖畫。她畫得很專心，連顧千帆何時來到自己身邊都全然未覺。顧千帆一挑眉，索性走到她左邊，沒想到趙盼兒卻正好拿起油燈，轉身向右，去看墻上的一幅畫著亭臺樓閣的圖畫。
被忽略的顧千帆有些失落，索性走到趙盼兒身邊，在她耳側問：“在看什麼？”
趙盼兒被嚇瞭一跳，手上的油燈失手跌落。隻在瞬息之間，顧千帆就一手抓住瞭油燈，一手攬住瞭趙盼兒的腰。
趙盼兒的驚訝慢慢退去，她笑瞭起來：“咱們這樣子，還挺像在跳綠腰舞。”
顧千帆有些不舍地松開掌心的溫香軟玉：“你倒是遇險不驚。”
“今天我什麼大風大浪都見過瞭，膽子早就嚇大瞭。”趙盼兒伸手替顧千帆整理瞭一下鬢邊的散發。
顧千帆突然握著趙盼兒的下巴吻瞭上去，這一吻很快，在放開趙盼兒的那一剎那，他又道：“剛才在宮裡我又想起一些事，隻敢親完瞭，趁你意亂神迷才敢交代，要不以後被你發現瞭，又會生我的氣。”
趙盼兒撫著漲紅的臉問：“什麼事？”
顧千帆垂下雙眸，沉聲道：“其實我也定過親。”
趙盼兒驚訝地睜大瞭眼。