蕭欽言見眾賓客已經到齊，便拍瞭拍手道：“官傢親自誇獎過的張娘子妙音，諸位可要一聽？”
在場官員多多少少都聽過張好好歌喉的盛名，蕭欽言這麼一問，更是沒人不敢不捧場，隻有柯政、齊牧等清流一派沒有作聲。
在一片叫好聲中，宋引章和張好好雙雙走入堂中。宋引章在錢塘時雖然也時常出入類似的場合，但就連錢王太妃的壽宴的排場都不及此間萬一，在眾人的註目之下，宋引章腿腳發軟、胃液翻滾，感覺之前那種瀕臨死亡的感覺又回來瞭，她開始下意識地在席間客人中搜尋著唯一的熟人。
顧千帆察覺到宋引章的視線，向她回以一個鼓勵的表情。
一股勇氣突然從宋引章胸中湧起，哪怕是為瞭證明顧副使上回對她琴藝的評價是錯的，她今天也一定要曲驚四座。她挺起瞭胸膛，隨著張好好行禮後坐下，便開始撥弦奏曲。張好好揚聲唱瞭起來：“翠萼凌晨綻，清香逐處飄……”
雷敬剛聽瞭一句，就笑著對身邊人道：“這是禦詩。”
官員們連忙鼓掌叫好，柯相卻疏眉頭一凝。
宋引章則撥弦開始瞭間奏，本來正閉目枯坐的柯相突然睜眼，身體前傾，側耳細聽。
這時，張好好又借著唱道：“霏霏含宿霧，灼灼艷朝陽……”
蕭謂無心欣賞歌曲，忙著盯著婢女們上菜，他為瞭像父親展示自己，猶豫瞭一下，親自捧瞭一盤到柯政面前，躬身道：“柯相公，這是傢父好不容易從西域弄來的駝峰。”
蕭謂的聲音與張好好的歌聲混雜在一起，被打擾瞭柯政不快地看瞭蕭謂一眼，意興闌珊地點瞭點頭，揮手讓蕭謂退下。
蕭謂心有不甘地問：“您不嘗一口？”
柯政不悅地提高聲音：“老夫平生不食民之脂膏，請衙內不要擾瞭老夫聽曲。”
一時間，周圍的賓客都看向瞭蕭謂這邊。在蕭欽言冰冷的目光下，蕭謂羞窘之極，隻能飛速退開。
在張好好唱完一曲後，蕭欽言渾若無事地問柯政：“柯公尚覺此曲入耳？”
柯政的目光落在瞭宋引章身上：“唱得不過爾爾，琵琶更好些。”
張好好頓時尷尬至極，臉上的笑容一下就掛不住瞭。宋引章卻眼前一亮，有些不敢置信地抬起瞭頭。
齊牧捋須對宋引章笑道：“柯公書法聞名世間，早年更是音律大傢，能得您一贊，委實不易。”
宋引章強忍激動，站起身來，盈盈拜道：“謝柯公謬贊。”
這時，忠叔湊在蕭欽言耳邊悄語瞭幾句。
蕭欽言眉眼一挑，看瞭一眼正不動聲色地坐在席下的顧千帆，笑道：“既如此，就請宋娘子再來一曲。”
張好好用盡瞭全部理智，才做到退到一邊，將場地讓給瞭宋引章。
宋引章正欲應聲，卻被蕭謂攔住瞭。
想到自己為壽宴忙得兩天兩夜沒合眼，到頭來卻被父親一通罵，可顧千帆什麼都沒做，卻能得到父親慈愛的目光，蕭謂妒恨不已地揚聲道：“光聽琵琶多悶啊，還得有個助興的才行！皇城司顧副使，聽說你劍法高明，何不與這位宋娘子效法前朝的公孫大娘和雷海青，為傢父舞劍賀壽，如此也是一段佳話？”
蕭謂話音既落，一時舉座皆驚，眾人雖不知道蕭謂與顧千帆到底有什麼過節，可不管怎麼說，當著半個朝廷的官員的面將堂堂皇城司副使比作樂人，實在是奇恥大辱。
蕭欽言難掩怒意，正要發作，不料一旁早就氣得身子發顫的宋引章卻搶先開瞭口：“不妥！”
她的眼中燃燒著憤怒，抱起琵琶侃侃而言：“孟子有雲，不以規矩不能成方圓。顧使尊昔日乃二甲進士，今時得官傢親賜服緋，若與我等伶人並論，豈不有辱斯文？況且前朝公孫大娘與雷海青，僅為唐明皇同場獻藝賀壽，縱然蕭相公福澤深厚，也還請蕭衙內慎言！”
宋引章不過弱質女伶，卻敢在大庭廣眾之下公然指著壽星的長子，蕭欽言和眾官臉色都是一變，柯政看著宋引章的眼神卻頗有贊賞。
蕭謂見狀大急，他惱羞成怒地指責宋引章道：“一派胡言！”
宋引章卻犯起倔來，不管不顧地說：“士大夫風骨，重逾千金。衙內出語不妥在先，妾身不過指出事實，何謂胡言？”
齊牧拊掌點頭，臉現笑意。蕭謂梗著脖字還要回擊，蕭欽言卻帶著怒意重重把酒杯往桌上一拍，廳內立時陷入一片寂靜之中。
顧千帆見勢不妙，起身護在宋引章之前，淡淡道：“多謝宋娘子。顧某的確不善舞樂。不過說起劍術，倒還確知一二。”隨後，顧千帆問忠叔：“不知今日可備有黃河鯉？”
忠叔忙不迭地應道：“有，有！”
顧千帆向蕭欽言躬身一禮：“昔日太祖曾以金齏玉膾賜趙普趙相公，顧某不才，願以此賀蕭相公眉壽！”
蕭謂先是一愕，在他看來，顧千帆這是變相地向他屈服瞭，他臉上的表情瞬間變得暢意至極：“好！”
魚被置於顧千帆面前的長案上，在薑水中凈過手的顧千帆運劍如飛，一片劍影飛過，瞬時間，大片魚肉就已被他剔下。顧千帆左掌往案上一拍，被切得薄如蟬翼的魚膾便彈入案上早已鋪好綠色香草葉的盤中。還沒等眾人回過神來，他又一劍挑起案上的金桔，凌空串於劍上，金黃的桔汁滴於玉碗之中，雅致之極。
這一串行雲流水的動作做完，顧千帆退到一邊，看花瞭眼的忠叔忙端著魚膾和橘汁碗，送到蕭欽言面前。
蕭欽言強掩情緒，取筷拈瞭一片，蘸橙汁而食，良久方道：“切破金橙佐膾齏，紫花碧葉薦芳樽！好，好，好！”
管傢又依次將魚膾送於安國公、柯政等貴客。高鵠雖然之前與顧千帆的幾次見面都不算愉快，可他也忍不住大贊“魚劍雙絕”。
齊牧和雷敬都頗有深意地觀察著顧千帆。在一片叫好聲中，顧千帆表情平靜地回瞭座位，根本不看面如土色的蕭謂，仿佛一切都沒有發生過。
柯政取過一片魚膾細品後，微微點瞭點頭，隨即，他揚聲道：“果如高觀察所言，宋娘子，老夫還等著聽你的第二曲呢。”
宋引章立刻抱琵琶走到堂中央：“謝相公青目，妾身此曲，名為《涼州》。”
她看瞭一眼座上的顧千帆，見對方輕輕頷首，更是信心倍增。隻見她信手一劃，一串樂聲便如珠落玉盤般響瞭起來，饒是蕭欽言，也不禁凝神細聽。
曲聲清越激昂，先如幽泉乍迸、後如鐵騎刀槍，凝神彈奏的宋引章似是用盡瞭全部的心力，越彈越是專註。宋引章的眼前浮現起她被周舍毆打的痛苦、跪在華亭縣衙以及剛才在烈日下站立的無奈，漸漸地她完全沉浸在瞭樂曲之中，她要像顧千帆所說的那樣，用琵琶當劍，狠狠地刺回去！
曲聲有如金石，閉目細聽的顧千帆，也不禁回想起瞭自己在皇城司出生入死的金戈鐵馬，在這一瞬間，曾經讓他深深為恥的鷹犬身份，似乎突然消散瞭。當初，他也曾以“十步殺一人,千裡不留行。事瞭拂衣去,深藏身與名”的遊俠自況，這些早已在不斷的血腥與利用中被磨鈍瞭英雄氣概，今夜卻似乎又要藏劍龍鳴瞭！
在連接奏出幾個華彩曲段後，宋引章以一輪如急雨般的撥弦結束瞭整隻樂曲，爾後輕輕喘氣。
整個正堂陷入瞭死一般的安靜，過瞭許久，柯政率先鼓掌。隨即，掌聲如雷。
宋引章陷入狂喜，對著眾人深深一福。她環顧四周，隻見賓客紛紛起立，角落裡的張好好，更是掩住瞭嘴，眼中又是含淚又是有所不甘。
柯政激動地站起身來：“宋娘子弱質盈盈，曲中卻有金戈風雷之意，一手琵琶絕技，果然能與前朝雷海青齊名！”他離座走到宋引章面前，撫摸著琵琶驚嘆道：“莫非是雷擊木？”
宋引章福身道：“正是，此琵琶名為‘孤月’。”
“好！”柯政吩咐侍立在旁的小廝，“拿筆來！老夫不才，願以兩字以謝宋娘子此曲！”
柯政已至少有十年沒給人題過字瞭，在場之人都激動萬分地看著柯政揮墨在宋引章的琵琶上寫下“風骨”兩字狂草。
柯政放下筆，意味深長地說：“適才宋娘子有一言，老夫深有同感。士大夫風骨，重逾千金，宋娘子器識，亦與此同！”
一時間，宋引章驚喜得難以自持，她抱著琵琶的手微微顫抖，張好好說她們說到底還是賤籍，可柯相公卻當著這麼多人的面誇她具有同士大夫一樣風骨，原來琵琶真的可以成為一把刺破別人的輕視的劍。
柯相的眼睛緊緊鎖住蕭欽言：“柯某忝為首相十餘載，明日便要出京他任，國朝的千斤重擔，如今就要托付給各位瞭！願列位臣工牢記這風骨二字，不諂，不媚，不驕，不奢。忽以奢迷幸佞為善，當以清貞直諫為法！”
眾人一時靜默，都不敢出聲，良久，還是剛才眼神已略微陰冷的蕭欽言微笑著起身道：“柯公此言大善，各位，請隨蕭某一起，以水酒一盞，折柳相送柯公！”
眾人忙紛紛舉杯，現場的氣氛為之一緩，“風骨”一事就算暫時翻瞭篇。忠叔忙拍瞭拍手，幾個雜耍藝人應聲奔進，耍起瞭套圈。
宋引章見此，忙退到一側，隨著婢女與早在廳側的張好好會合。
一見宋引章入內，教坊眾人立刻湧瞭上去。
“宋姐姐回來瞭！”
“宋姐姐，你這可算一戰成名瞭！”
面對教坊眾女們七嘴八舌的誇贊，宋引章有些害羞地擺擺手：“過獎瞭，我哪有那麼厲害？”
為首的女孩立刻說道：“你就別謙虛瞭，誇你有風骨的可是柯相啊！”
宋引章懵懵懂懂地問：“柯相又怎麼瞭？今天座上，不是有好幾位相公嗎？”
那女孩明顯驚呆瞭：“你居然不知道柯相？哎呀，怪我，居然忘啦宋姐姐剛從江南來。宋姐姐你有所不知，柯相三十載為相，當年還力主官傢親征漠北，是滿朝文武的文武肱骨！就算現在老瞭要外放榮養，他還是朝裡清流砥柱、士大夫的領袖，平常啊，那些個進士翰林，能得他老人傢多看一眼，都要高興得睡不著覺，沒想到，他老人傢今天居然給你題字瞭！您就等著吧，以後啊，不知道多少人得求著捧著聽你的曲子！”
另外一名女孩接過話茬：“沒錯！那些當官的都常說，得官傢一贊容易，得柯相公一語難！”這時，她突然感覺有人在拉她的袖子，眾人這才註意到角落邊一直對鏡整理的張好好，屋內一下子安靜下來。
張好好似乎毫不在意地說：“繼續啊，怎麼不說瞭？”
宋引章怕張好好不高興，忙走到她面前道：“好好姐，今天還好有你替我鎮著場子……”
張好好打斷她，強行擠出來瞭一個看起來過於燦爛的笑容：“咱們姐妹兩個，還說這些客氣的話幹嘛？以後，我還盼著跟你繼續合作呢。”
宋引章松瞭一口氣，連忙點頭應下，但她並沒註意到，張好好低低垂下的手，早已被她自己掐出瞭血痕。
半遮面窗外蟬聲四起，盡管太陽已經西斜，茶坊裡依然悶熱得很。孫三娘上完茶點回來，拿起搭在一旁的手絹抹起瞭汗：“這天氣怎麼熱得這麼快？”
葛招娣雖然也在忙裡忙外，可她顯然已經適應瞭東京的溫度，見怪不怪地說：“中原就是樣的，一過瞭四月，就艷陽高照。”
“難怪這兩天酸梅飲賣得還行。”說到這裡，孫三娘突然想起瞭什麼，便問趙盼兒，“對瞭盼兒，咱們是不是該買些冰來瞭？”
趙盼兒從一摞賬本中抬起頭來，天氣轉熱以後，茶坊生意比之前差瞭些，她雖知眼下是淡季，可心裡依然隱隱著急。“已經訂好瞭，後日就能送來。不單是茶飲裡得加冰，雅室裡也得放兩座冰山，要不然，彈琵琶聽琵琶的人擠一屋子，哪還有心思品茗賞雅？”她有些擔心地望窗外，“也不知道今兒引章在相府獻藝，可還順利？”
孫三娘大剌剌地安慰道：“你就別擔心瞭，顧千帆不是說他會替你看著嗎？相府又不是龍潭虎穴，還能吃瞭她不成？”
正說著，陳廉飛也似地跑瞭進來。
“盼兒姐，盼兒姐！”隻見他氣喘籲籲地撲在櫃臺上，上氣不接下氣地說，“頭兒讓我來傳個話，你趕快去接引章姐，要不然，她隻怕就回不來瞭！”
趙盼兒嚇得臉色一白：“出什麼事瞭？”
陳廉大喘瞭一口氣，滿臉喜色地說：“天大的好事！引章姐琵琶彈得好，被柯相誇瞭，還親筆給她題瞭字。這會兒蕭府門口都擠瞭好幾百聽到消息趕來的讀書人瞭，等待兒會壽宴散瞭，那還瞭得！”
孫三娘和葛招娣聞言頓時喜上眉梢，趙盼兒更是倏地站瞭起來：“三娘，你們看著店，我馬上就去看看！”說完便提裙奔出瞭門，登上瞭陳廉早已叫好的馬車。
“我也去接頭兒，咱們分頭走！”說著，陳廉也翻身上馬。他正欲離開，葛招娣卻追瞭出來。
“等等！”葛招娣將一個葫蘆扔給陳廉，“冰鎮酸梅飲，拿著路上邊跑邊喝！”
葛招娣見陳廉揚起眉毛，又略顯刻意地補充道：“是三娘姐要我拿給你的。”
陳廉接過葫蘆，咧嘴道：“我知道！謝啦！”說完瞭，就搖瞭搖葫蘆，拍馬而去。
陽光下，少年的笑容分外燦爛，葛招娣愣瞭愣，目送著陳廉離去。
大路上，疾馳中的馬車突然向右一歪，趙盼兒好不容易扶穩，探出頭問：“怎麼回事？”
車夫跳下車檢查，卻發現馬車硌到石子，車軸已經斷瞭。
趙盼兒正在焦急之時，忽有一輛路過馬車停瞭下來。高慧掀開車窗的簾子問：“趙娘子是不是有什麼急事？我送你。”
事出緊急，趙盼兒雖然覺得兩人的關系尷尬，但還是道瞭謝、登上瞭高慧的馬車。
高慧在車中向趙盼兒行瞭半個福禮：“乳娘的事，我還沒向你道歉呢，對不住啊。”
趙盼兒忙拉住高慧：“不必，那些不都是她私下做的嗎……”
高慧卻斬釘截鐵地說：“可她也是仗著我的名義！我必須得向你道歉！如果上一回不是你來找我，我都不知道原來她一直背著我做瞭那麼多的惡事，她還說都是為瞭我，為瞭我！可我最恨別人騙我，她難道不知道嗎？”
見高慧情緒激動，趙盼兒下意識地握住瞭她手輕輕安撫。
“不光是她，還有歐陽旭，你瞧！”高慧一邊繼續說著，一邊從袖中抽出一封書信塞給趙盼兒，“這是他寫給我的書信，字裡行間，都說著山盟海誓，說在他在西京怎麼的淒苦悲涼，難道他當真以為我是傻子，想騙我一輩子嗎？”
趙盼兒匆匆一看，眼眶不禁一酸：“這樣的信，他當初上京趕考途中，也給我寫過一些。”
高慧冷笑瞭幾聲：“爹說得對，他就是因為害怕你告發他的醜事，這才弄巧成拙，被趕去西京做瞭個道士官，現在又想著哄騙我悄悄跑去西京與他私奔，弄個木已成舟，逼我爹不得不捏著鼻子認瞭這門親事，再調他回京！你和我當初都瞎瞭眼，怎麼會喜歡上這麼一頭毒蛇？”
趙盼兒雖然早與歐陽旭恩斷義絕，卻總覺得自己當初認識的歐陽並不是現在的樣子，她不由唏噓道：“或許他以前並不是，隻是被這東京的繁華迷花瞭眼，陰差陽錯，這才變成如今這種面目可憎的樣子。”
“管他什麼原因，我知道，膽敢欺瞞我的人，就得付出代價！”高慧銀牙咬碎，奪過書信，將其撕成粉碎，撒在窗外。
不一會兒，高傢的馬車就行到瞭蕭府附近，然而蕭府後門外人頭攢動，全是慕名而來的文士。趙盼兒所乘的馬車被擠在人群之外，根本駛不進去。
趙盼兒與高慧道別後，急急下瞭馬車，卻難以分開緊堵著後門的人群，隻得踮起腳朝門縫裡張望。不久，蕭府大門打開一條縫，守在府外的文士們隱約看到一個身形綽約的女子走出來，紛紛激動地喊道：“宋娘子出來瞭！”然而，站在前面的文士定睛一看，卻見走出來的原來是張好好，他頓時失望至極，甚至毫不掩飾地抱怨：“怎麼是她！”
張好好面色一沉，不快地走下臺階，分開堵在門口的眾人。
人群中，有人沒眼力地問：“張娘子，宋娘子什麼時候出來？”
張好好沒好氣地大聲答道：“不知道！”說罷，便快步上登瞭來接自己的馬車。
不一會兒，又有幾個女子從後門走出，眾文人湧動爭先，把趙盼兒又擠在瞭外面。
門內，幾個歌伎擁著宋引章擠在門縫邊，透著那一道小小的縫隙看著外面湧動的文人們。
宋引章看著一眼望不到盡頭的人群，心中驚慌不已：“這麼多人，我怎麼回得去啊？”
“跟我來。”顧千帆的聲音從身後響起。
“顧副使！”宋引章驚喜回首，果然看到瞭顧千帆。
宋引章忙跟著顧千帆走到瞭一個不常用的小門旁。
顧千帆停下腳步道：“這裡是西側門，從這邊出去，人會少些。我已經讓人通知你姐姐，馬車在外面會等著你。”
宋引章見顧千帆要走，鼓起勇氣道：“顧副使！剛才，謝謝你。”
顧千帆聞言，也客客氣氣地答謝瞭一句：“我也要謝你在眾人面前維護我。隻是以後，不管是為瞭誰，那種得罪人的話，都一定不要再說瞭。”
“嗯！”宋引章又是感動又是羞怯地點瞭點頭。
顧千帆催促道：“趕緊回去吧，過一陣子，我再去茶坊看你們。”
宋引章心中洋溢起瞭難以言喻的幸福，她輕輕地“嗯”瞭一聲，聽話地從忠叔打開小門走瞭出去。
顧千帆轉而問向忠叔：“宴席什麼時候會散？”
忠叔躬身答道：“大約就這小半個時辰瞭。”
顧千帆看瞭看日漸西沉的天色，語氣淡淡地說：“請轉告蕭相公，就說我先告辭瞭。”
忠叔深知倘若顧千帆此時離開，必會掃瞭蕭相公的興，他急忙阻止道：“顧副使請留步！我傢相公剛才特意吩咐，說適才壽宴上多虧你從中沖折，旋切魚膾免瞭尷尬，待會兒散席，還想請你留下小酌呢。”
顧千帆卻隻是譏諷一笑：“不必瞭，還是請先忙著教訓兒子的正事吧。”
忠叔面露尷尬，不敢再攔阻。
顧千帆想到什麼，又補充道：“對瞭，剛才那位宋引章，隻是盼兒的閨中密友，我不過是受盼兒所托，才對她關照一二。所以，請蕭相公多省省功夫，不必再派人去探查她的底細瞭。”
忠叔沒想到顧千帆連這件事都料中瞭，隻得應瞭下來，任由顧千帆毫不留戀地大步離開。
早先離開的張好好很快就回到瞭雙喜樓，一下馬車，就怒氣沖沖地朝畫舫的方向走去。
張好好的侍女掐好時間，站在甲板上等候，見張好好上船，連忙迎上：“好好姐回來瞭？今天怎麼樣，想必又是滿堂彩瞭吧？”
“閉嘴！”張好好沒好氣地甩開侍女進瞭船艙，卻見池衙內正一邊哼著小曲兒，一邊拿著小木棍逗鳥。
張好好掩著耳朵走進來，不耐煩地說：“行瞭，唱什麼唱，真難聽！”
池衙內雖然早習慣瞭張好好的驕縱，但她今日的脾氣顯然又上瞭一層樓，他驚訝地問：“唷，這是怎麼瞭，今天受瞭什麼氣，怎麼沖著我來發瞭？”
張好好負氣坐在榻上，不肯說話。
池衙內想瞭想，試探地問道：“今兒在蕭傢演砸瞭？”
張好好氣得一拍榻沿：“你才演砸瞭呢！我張好好什麼時候演砸過！”
“沒演砸，那你沖我發什麼火啊？”池衙內絞盡腦汁，又想瞭想道，“路上又遇到哪個不長眼的小痞子瞭？跟我說，我去教訓他！”
張好好張嘴欲言，半晌卻泄瞭氣：“得瞭吧，你得罪得起嗎？”
池衙內聽瞭隻覺不快，終究是忍瞭下來，好言哄勸道：“得罪不起，咱們就想點快活的事唄。來，看看這隻鷯哥兒，我花瞭三十貫才買的，唱起曲子來，和你一樣好聽。”
張好好一下子火從心頭起，瞪大瞭眼：“你拿我當鷯哥兒？”她劈手奪下池衙內手中的鳥籠，轉身就往窗外扔去。
一見張好好扔鳥，池衙內急瞭：“你瘋瞭吧？”
池衙內怒瞪著張好好，可張好好卻肆無忌憚地回瞪回去。池衙內差點氣背過氣，他跑到甲板上，縱身一跳。畫舫上的一眾婢女小廝瞠目結舌地奔到欄桿前，向水中望去。
池衙內在河中奮力地遊著，撈起落水的鳥籠，好在鳥沒事，依然撲棱著翅膀，他大松瞭一口氣，捧著鳥遊瞭回去。幾名手下忙將池衙內拉瞭上來。
池衙內衣濕盡濕，不開心地看著張好好：“你沖我發什麼脾氣？這可是我好不容易才買到的玉嘴，三十貫錢呢！”
張好好氣得渾身發抖，不敢置信地問：“你就為瞭三十貫錢吼我？”
池衙內感覺自己和那玉嘴在張好好心中都是一樣的地位，他心寒地說：“除瞭錢，那還是條命！我為瞭哄你開心好不容易買來的，你就這麼不珍惜？”
張好好素來是被池衙內供著的，她怎會想到池衙內非但不哄她，還來質問她。她立刻拉下臉道：“誰稀罕一隻破鳥瞭？我明明跟你說隻想要對蛐蛐，你就拿這個來糊弄我，還有臉說？”
池衙內臉色一下變瞭：“蛐蛐跑瞭，我弄隻更好更貴的鳥，怎麼叫糊弄你？你有沒有良心？”
張好好不甘示弱地跺瞭跺腳：“沒良心的是你！蕭府外頭那麼多人，蘇十三娘、周小小她們都有人來接，你呢，有空在這兒逗鳥玩，就沒想著來接我！”
池衙內無端背上一口大鍋，頓時覺得又好氣又好笑：“你別胡攪蠻纏啊，明明是以前你嫌棄我是個生意人，說聽你唱曲兒的都是什麼些鬼文人雅客，才不許我接，隻讓我派手下去的！”
張好好不知該如何反駁，但還是紅著臉嘴硬道：“我不管，反正，你今天就是沒接我，就是讓我丟瞭臉！哼，還什麼蛐蛐跑瞭，別以為我不知道你是被人傢當瞭冤大頭，臊得厲害才沒敢拿給我！”
池衙內被觸到痛處，也惱瞭起來：“誰冤大頭瞭？誰臊瞭？你今兒沒吃錯藥吧？！自個兒演砸瞭，沖我發邪火！”
張好好又一拍榻沿：“老娘沒演砸！”
池衙內怒不擇言地說道：“你也知道自個兒老瞭啊！沒演砸，啊，我懂瞭，那就是使盡渾身解數，結果還是被別人比下去瞭唄？哎，不會就是宋引章吧？被我說中瞭吧！哈！我早就跟你說過別跟那三個喪門星來往，你偏不聽！”
張好好被池衙內直接擊中命門，險些流出淚來，可她愣是咬唇強行把淚忍瞭回去。
見張好好咬唇難以反駁，池衙內越發得瞭意：“你也是蠢，前陣子人傢都捧著你，你就真當自己是仙女兒下凡，黃鶯兒轉世啦？三兩天才練一回嗓子，那姓宋的傻丫頭天份比你高，長得又比你好看，還比你用功……”
張好好瞬間爆發瞭，她拿起手邊的東西向池衙內砸去：“有本事你再說一次！”
池衙內積壓依舊的憋屈，都在此刻發泄出來：“說瞭又怎麼的！論才論貌論年紀，你都比不過那個宋引章！”
張好好一個耳光打瞭過去：“早知道你今天這樣對我，當初我就不該聽瞭你的甜言蜜語跟瞭你！”
“你再說一次。”池衙內的語氣冷靜得可怕：
張好好有些害怕，但仍然梗著脖子說：“說就說，難道我怕你不成！我，張好好，後悔跟瞭你！聽清楚瞭嗎？”
池衙內點點頭，表情似笑似哭：“行，原本跟你好，就圖個你情我願。你現在厭瞭，那我走就是。”
“馬上給老子靠岸！”池衙內對手下大吼，看也不看張好好一眼，扭頭就走。
張好好素來把池衙內當成打不還手、罵不還口的出氣筒，沒想到他這次竟然真的敢走，她一時沒反應過來愕在當地，半晌氣惱地往他背影砸瞭一個杯子。
臨上岸前，池衙內回頭看瞭畫舫最後一眼，見張好好根本沒有在窗邊挽留的跡象，便就此拂袖而去。
另一邊，宋引章正抱著琵琶焦急地向巷口張望，突然，一幫文人遠遠出現，齊齊喊著她的名字，潮水般地向宋引章湧來。
宋引章害怕地轉頭就跑。這時，碼頭邊一艘小船上的船夫朝她招瞭招手。宋引章不疑有他，想當然地認為這一定是趙盼兒來接她的船，連忙提起裙子逃也似的上瞭船。追趕不及的文士們隻能遺憾地看著小船駛離岸邊。
船上，宋引章坐下好一會兒後仍心有餘悸地撫著胸口。
沈如琢背著手悄聲走到宋引章身後，附身在她耳邊道：“喝口茶，定定神？”
宋引章被嚇瞭一跳，慌亂地問：“怎麼是你？盼兒姐呢？”
沈如琢站直身子，笑吟吟地說：“我是收到教坊使報信，才趕著來英雄救美的，哪知道趙娘子在何處？”
宋引章掀簾往外看去，隻見岸上趙盼兒正四處張望，她急急跑出艙外，朝船夫大喊：“快停船，放我下去！”
沈如琢攔住宋引章，將她按回椅子上，自己則坐在她對面。他蹙眉看著宋引章說：“你確信要現在下去？我保證，你隻要落到那幫文士手裡，三個時辰之內肯定回不瞭傢。到時候弄得狼狽不堪，就不怕墮瞭柯相贈給你的‘風骨’兩字美名？”
宋引章明顯猶豫瞭，將懷中緊抱著的琵琶放瞭下去。
“我好心送你回傢，你倒嫌棄我。”沈如琢拉過宋引章的手，撫上自己心口，“你摸摸，我的心好痛。”
宋引章忙摔開他的手，羞憤地說：“你莊重些。”
沈如琢面色微沉，往車壁上一倚：“喲，前天還跟著我把酒共飲，今兒一朝成名，就要我莊重瞭？宋娘子真是無情。”
宋引章忙搖頭：“我、我不是那個意思，我隻是剛才被嚇怕瞭。”
沈如琢又重新靠近宋引章，貓捉耗子似的戲弄道：“那你並不是想疏遠我？”
宋引章一下被沈如琢身上的氣息包裹，她有些瑟縮，連忙點頭：“當然。”
沈如琢的嘴角帶上瞭勢在必得的笑容：“那好，不過你傷瞭我的心，得賠罪。”
宋引章愣瞭愣：“你想怎麼賠？要不我也給你彈支曲子吧？就是剛才柯相誇的那一首。”
沈如琢伸手按住瞭宋引章要去拿琵琶的手。
宋引章有些意外：“你不想聽？”
沈如琢的神情突然變得極為認真，他灼灼地凝視著宋引章的雙眼：“不，我想聽，但我想以後長長久久，隨時隨地的聽。”
宋引章固然遲鈍，但也聽出瞭沈如琢的言外之意，不由得心下愕然。
沈如琢反手握緊宋引章的手，佯做深情地說：“引章，有句話，我藏在心裡很久瞭。我從來沒有見過你這般楚楚可憐，才華橫溢的小娘子。你是珍珠玉璧，不該墮於泥淖市井之中，往後，讓我來照顧你，呵護你，好不好？”
宋引章震驚地看著沈如琢，原來她之前覺得沈如琢待她好並不是自作多情，她不確定自己對沈如琢是什麼樣的態度，可沈如琢此前那句“就連脫籍，也不是什麼難事”又實在對她有著致命的吸引，但顧副使也多次施救於她，難道他也對她有意？
沈如琢見宋引章不語，表情有些受傷：“怎麼，你不願意？”
宋引章慢慢地抽出手，點頭又搖頭，她深吸瞭一口氣道：“不，不是。我現在腦子亂得很，能容我想一想，過些日子回答你嗎？”
而沈如琢非但不氣餒，反而信心十足地說：“當然。我都等瞭你這麼久瞭，又何必急於一時？不過我相信，你終究還是會答應我的。”
宋引章不知道沈如琢為何敢如此篤定，一臉迷茫地問：“為什麼？”
沈如琢的表情突然變得有些古怪，仿佛宋引章問瞭什麼愚蠢的問題：“因為你已經名揚東京瞭啊？柯相親口誇過的有士大風風骨的宋娘子，怎麼能為瞭幾百文茶錢，在茶坊裡對著一幫酸腐文人賣唱？”
宋引章想到那樣的畫面，不禁渾身一震。
沈如琢用那雙天生含情的桃花目定定地凝視著宋引章：“而吾，願造玉樓，將卿藏之。”
宋引章的心猛烈地跳動起來，為瞭掩飾自己的慌亂，她連忙垂眸，卻發覺兩人的手雖然分開，但指尖仍然挨得極近，她連忙把目光移向別處。
宴席散後，蕭欽言正在大門外與一眾賓客道別。眾人言笑晏晏，雖然說出口的每一句話都無比虛偽，但經過多年的官場浸淫，在這樣的場合下，大傢反而覺得更加得心應手。
蕭欽言笑著對柯政拱瞭拱手：“柯公，請恕蕭某不遠送瞭，此後山長水遠，您可要務必珍重。畢竟是上瞭年紀的人瞭，千萬別一不小心著瞭風寒，讓官傢和我們擔心啊。”
柯政連基本的客套都不屑，冷傲地說：“放心，老夫生平未做虧心事，上不懼鬼神，下不懼病疾。等到官傢清醒過來，不再為奸臣所媚，早日遠妖後、立太子，老夫自然還要回京效力。”
蕭欽言臉上笑容不變：“哦，如此，那就恭候瞭。”
柯政冷哼一聲，轉身上瞭馬車。
跟隨在柯政身後的齊牧也朝蕭欽言一拱手：“明早朝會過後，蕭相公就要正式正位首相，到時還請多多指教。”
蕭欽言忙擺手道：“不敢。柯公走後，齊公就是朝中清流領袖。蕭某隻盼著您少找些麻煩，就感激不盡瞭。要不然，大傢同朝為臣，我睡不好，齊公也肯定夜夜難眠，你說呢？”
齊牧一怔，隨即放聲幹笑。蕭欽言附和地笑瞭起，兩人笑完，各自皮笑肉不笑地一拱手分開。
齊牧一進車廂，卻發現顧千帆竟然坐在車內。他先是一愕，旋即笑道：“我說剛才怎麼找不到你，原來你竟在此處。”
顧千帆朝齊牧躬身一禮：“越顯眼的地方就越安全，蕭府人多眼雜，自然是這裡最好。現在您可以跟我說說那帽妖犯人的事瞭嗎？您為何要授意殿前司的人將他帶走？”
齊牧早知道顧千帆會問，隻是平靜地答道：“因為他身後的主使，是安國公。”
顧千帆面色瞬間一凝，當初太祖駕崩，民間謠傳，太祖本欲傳位於親子楚王，而非皇弟太宗，而這安國公便是楚王之孫。
齊牧見顧千帆表情凝重，便知道他理解瞭自己的意思。他語重心長地說道：“你也相信坊間那些物議，覺得帽妖是沖著蕭欽言去的？錯，那是安國公的一石二鳥之計，官傢這一年禦體欠安，又遲遲未立太子，難免就有人起瞭他心。得位不正，妖孽作亂，便是現成的理由。我不讓你繼續審那人犯，並非是想殿前司的人搶功，是為瞭保護你。畢竟古來奪嫡之事，牽涉進去的官員有幾個能善瞭？”
顧千帆眸光一閃，但依舊恭敬回道：“多謝您回護之意。”
見顧千帆如此，齊牧終於面露欣慰：“回頭我再派人來一次，至於那個人犯——”
顧千帆識趣地在齊牧拉長尾音的同時接道：“我會對外說他熬刑不過，已經嚼舌身亡。”
齊牧滿意地點點頭：“很好。總之帽妖案這事，你這邊就到此為止吧。其餘的，自有殿前司的人去處置。”
“是。”顧千帆遲疑片刻，深吸瞭一口氣道，“但是小侄還想有一事不解。上回我送上雷敬的罪狀，您說很快就會奏請官傢處置於他。可如今已經過瞭這麼久瞭，小侄卻依然沒有聽到朝中有任何的動靜，甚至，聽您令行事的殿前司的人還和雷敬有金錢往來……”
“你在懷疑我？”齊牧面色一沉，眼神瞬間變得無比陰冷。
盡管顧千帆一直恭敬地半低著頭，但他還是感受到瞭齊牧威壓的氣場，他忙道：“小侄不敢。”
齊牧有些不耐地說道：“老夫早就說過，成大事者不拘小節，你偏要扯著和雷敬的私下恩怨不放！好，老夫就索性跟你交個底，清流一派決定暫時不與雷敬為敵，而是與他合作，畢竟官傢對他頗為信任，幾次流露出要將他調作入內侍省主官之意。若山陵突崩，皇後把握宮中，我們清流必須要在裡面有個內應。”
顧千帆不禁脫口而出：“可是若是這樣，清流行事又和蕭欽言有何區別？”
齊牧大怒，一拍車轅道：“你放肆！”
顧千帆的眼中一瞬間現出極為受傷的神情。
齊牧趕緊放柔瞭語氣道：“想要合縱連橫，就得有所舍棄，你為官多年，這道理你不會不懂。你以為我想與奸宦同流？不過是為瞭社稷著想，不得已而為之！正如你今天不也為瞭保護那位宋娘子，而給蕭欽言那廝獻魚膾嗎？皇城司是天子耳目，你卻當場討好於他，難道不怕被視為奸臣一黨？老夫知道你是好心助人，剛才可曾說過你一個字？”
顧千帆素來將齊牧看作自己的父輩，見齊牧如此，有些歉疚地解釋道：“小侄剛才行事不周，那宋娘子是我未過門娘子的親戚……”
齊牧不想聽顧千帆的解釋，打斷他道：“好瞭，每個人都有自己的難處。當初我特意招攬你，就是看中瞭顧傢三代的清明風骨，皇城司司職重要，蕭欽言此人老奸巨猾，以後必然會借著今天日之事和你套交情。你自己心裡要有一桿秤，萬不可心存僥幸，受他蠱惑，真把他當成瞭一個和藹可親的長輩。”
顧千帆立刻正色道：“是。”
齊牧想瞭想，又道：“不過，他若與你交接，你倒是可以去去。他回京不久，必然要在臣中羅織勢力，如果你能探聽到一些他們後黨與皇後謀逆的秘辛，更是再好不過。”
顧千帆心情復雜地頷首：“千帆自當盡力。”
齊牧剛滿意地點瞭點頭，可他又突然想起什麼，皺眉道：“你說那宋氏是你未婚妻的親戚？官宦人傢的小娘子，怎會和教坊的樂伎扯上關系？”
顧千帆一愣，齊牧顯然是想當然地把他要成親的對象當成瞭官宦之後，他忙解釋道：“趙氏是清白良民，目前在馬行街那邊以經營茶肆為生。”
“什麼？她是個商婦！”齊牧神色大震，似乎是聽到瞭什麼不堪入耳的事情。
顧千帆沒想到齊牧的反應會如此之大，他有些錯愕地說：“趙氏於下官有救命之恩，下官也從不把官民之別放在眼中。若是您為難，覺得替我向商婦提親有損您的清名……”
齊牧有些不耐地擺瞭擺手：“行瞭，老夫不過是想考慮周詳得一點，你怎麼就一口一個下官瞭？不過千帆，你還記得你當初的願望是什麼嗎？”
顧千帆不假思索地答：“小侄想升上五品為母親請封誥命。”
齊牧別有深意地看著顧千帆道：“那之後呢？如果你很快就願望達成，未來幾十年宦海生涯，你想做什麼？”
顧千帆一時間竟然被問住瞭。
齊牧嘆息道：“連你自己都忘瞭吧？那會兒你跟我說過，其實你並不喜歡舞刀弄劍的生涯，到那時，你想重新轉回文官，尋一清要之職，好好整理顧氏百年以來的文集。”
顧千帆點點頭，恍然道：“對，那正是小侄一生所向。”
齊牧負手看著顧千帆，慢悠悠地開口道：“可你若娶趙氏為妻，此生就絕無可能做成清要文官。”
齊牧將顧千帆的表情變化盡收眼底，他搖著頭解釋道：“你初為文官時資歷尚淺，不清楚個中的門道。朝中的確並未有律令禁止官商為婚，但是這樣做的，隻有世人眼中不知禮儀的武官。你若由武轉文，五品已是高職，妻室若曾為當壚女，言官是絕對不會放過你的。到那時，一個婚宦失類的惡名背上，別說官職，你連你娘的誥命都保不住。千帆，你真的想好瞭嗎？”
顧千帆的眼眸瞬間收縮，車外下起瞭淅淅瀝瀝小雨，方才還燦若正午的天光瞬間陰沉下來，顧千帆的心情也同這天色一齊暗淡瞭下去。
顧千帆在一條僻靜無人的小路上下瞭車。此時，一直遠遠驅車跟隨在後的陳廉忙駕車趕來，然而顧千帆註視著齊牧馬車消失的方向，久久沒有動作。
陳廉小心觀察著顧千帆的臉色，擔心地問：“有什麼不對嗎？”
顧千帆沒有回答，上車後，若無其事地吩咐道：“晚一點，報個暴亡上去，就說帽妖案的那個嫌犯，已咬舌自盡。把人交給來要他的人。”
“是。”陳廉大松瞭一口氣，縱身上馬驅車前行，“帽妖案鬧這麼大，殿前司是官傢親軍，這麼大的燙手山芋，自然是早點丟出去的好。”半天沒聽到顧千帆回答，陳廉小聲問：“我又多嘴瞭？”
“沒有，我隻是在想一些事情。”顧千帆閉目靠在車上，腦海中不斷回響起齊牧的話，他的手緊緊地扣住瞭車壁，手臂青筋虯起，心中陷入瞭天人交戰。
突然，他腦海中靈光一閃：“停車！”
“怎麼瞭？”陳廉嚇瞭一跳，趕緊勒馬急停。
顧千帆盡力捕捉著那一點靈感，良久，他突然慘然笑道：“為什麼連我都還沒來得及審問那個人犯，可他卻能早早查清帽妖身後的主使，就是安國公？”
陳廉驚異地問：“誰？”
“剛才我和見面的人。”顧千帆臉上堆出一個苦笑。
陳廉不假思索地說：“那，他多半就是帽妖案真正始作俑者瞭唄。”
天邊一道閃電亮起，雨珠一下變得密集而猛烈。