歐陽旭拿準瞭官傢會遵從太祖時期就定下的“不殺士大夫”的規矩，有恃無恐地提高瞭聲音：“臣奉召去往西京，青雲觀有一歸塵道長羽化登仙，因其與此臣交好，臨行時便將平生所藏之書畫盡數贈予微臣。此事，抱一仙師也是見證。其中有一《夜宴圖》，乃本朝名傢王靄所作，臣昨日賞玩，不意竟發現其中有莫大秘辛！”
他上前幾步，在案上展開畫卷，指著畫上的一眾女子：“此畫畫的是西川路轉運使薛闕夜宴之景，這是薛闕，而這些，便是薛傢的女樂。官傢請看，這位娘子的面容，可是似曾相識？”
皇帝凝目看去，手微微顫動起來：“不過是相像而已，這就是你的憑據？可知攻訐皇後，乃是不赦死罪？”
歐陽旭這時已經擺出瞭一副寧死不屈的模樣：“臣既蒙官傢提拔，便不畏死！官傢，王靄向來愛在畫中為隱語，請看這些女子身上的衣紋，皆是這些傢伎的姓名！”
皇帝看著畫上一執鼓麗人身上浮現出的“劉婉”二字，眼眸中染上瞭一絲晦暗。
歐陽旭將皇帝的眼神變化理解為猜忌，他就是拿準瞭別說是九五之尊，就算是普通男人也容不得這等欺瞞的心理，一鼓作氣地說：“臣前幾日入宮時，無意得見聖人天顏，總有似曾相識之感，後來看到這畫上衣紋上的‘劉婉’兩字，言生疑竇，再經多方查證，方敢冒天下之大不韙，向官傢揭發此事！官傢，當年先帝冊聖人為皇子側妃時，詔書中明明寫著‘良傢子’三字，可她既為薛闕傢女樂，便當屬賤籍下流，既曾以色事人，何以談清白？既欺君罔上，何以談忠貞？”
皇帝暴怒，將桌上硯臺摔向歐陽旭：“閉嘴！皇後清貞自守，譽重椒闈，德光蘭掖，豈容你這小臣以無據風言侮之！把他給朕轟出宮去！”
“別過來！”歐陽旭大聲喝住正向他走進的侍衛，今日他行此冒險之舉，本來就是為瞭博一個死諫之臣的令聲，此時便擲地有聲地說：“官傢，臣素知聖人與您帝後相得，鶼鰈情深，然臣既蒙聖恩，先為探花，後入察院，便不得犯顏上奏。今日臣為的是一正世間綱常，為是不忍官傢您一再被卑賤女子欺瞞，為禍國朝！臣在朝中，根基全無，回京履新亦不過數日，若官傢覺得臣此舉是故意攻訐國母，臣願以死謝之！”言畢，他脫下官帽，一頭撞向殿中之柱，隨後便向後倒去。
皇帝大驚之下忙上前察看，隻見鮮血從歐陽旭的頭發中滲瞭出來。
歐陽旭奄奄一息地開口：“官傢，正諫如刀，痛之入骨，然古人聖君，無不虛懷以納之。”說完，便昏瞭過去。
皇帝隻得命人將他帶去診治。
禦醫的消息遲遲沒有傳來，皇帝不時揉著鈍痛的額角，聽到簾外的響動，忙問：“怎麼樣瞭？”
一名心腹內侍入門回稟：“禦醫已經診察過瞭，歐陽校勘撞裂瞭頭骨，腦中有淤血，好在性命無礙。”
皇帝長松瞭一口氣，還好歐陽旭沒事，否則，真出瞭死諫的臣子，言官們豈不是個個都要學柯政老兒，拐彎抹角地又要逼著他“遠妖後、親賢臣”？！但無論如何，該給的體面還是得給，畢竟國朝是君王與士大夫共治天下啊。
皇帝嘆瞭口氣，支頭無奈地道：“也算直臣，便姑且免去殿前失儀之罪，叫禦醫送他回府吧，賜金一百。要他好好養病，少出門，少說話！”
“是。”那內侍恭謹應下，卻見皇帝的表情越來越痛苦，忙問，“官傢又犯頭風瞭？可要服些丸藥？”
然而皇帝此時突然頭痛欲裂，已經聽不清內侍的話，隻是抱著頭大喊：“朕的頭好痛，傳禦醫來，快傳禦醫來！”
內侍們忙地跑瞭出去。
這下，原本在殿外等著覲見的朝臣們都已經知道瞭皇帝頭痛發作的事情，因為他們雖然候在殿外，卻依然清晰地能聽到皇帝在內殿的陣陣嘶吼。
見此情形，林三司一摸袖中，心中猶豫不絕。突然，突然一咬牙，奔進內殿：“官傢！臣有一物，或能解官傢之苦！”說著，他從袖中摸出一支小巧的葫蘆。
候立在外的齊牧、蕭欽言的四道目光不滿地看著林三司，他們都覺得林三司此舉實在不成體統。
齊牧皺眉指著那個小葫蘆：“這是什麼？可驗過毒——”
然而，未等齊牧說完，皇帝就已經搶過葫蘆，仰頭一飲而盡。
“酒？”蕭欽言猛然聞到瞭一陣酒香。
林三司一邊緊張地看著皇帝的反應，一邊應道：“是，蘇合鬱金酒，蘇合，鬱金，都乃南洋奇香，有活血止痛，行氣解鬱之效。”
皇帝喝幹酒後，仍粗喘著氣。眾內侍忙把他扶倒榻上休息。
良久，皇帝漸漸平復瞭下來，他有些驚異地看著那小葫蘆：“果然有用。”
在場內侍官員這才放下心來，林三司更是長舒瞭一口氣——他賭對瞭！這蘇合鬱金酒，自然便是永安樓的出品。林三司掌著財權，親族自然也多行商事，這兩年沒少受言官彈劾，心中一直惴惴。趙盼兒頗懂人情世故，問他妻弟所開的藥行買瞭不少蘇合鬱金釀酒。今日從天而降一個大好機緣，他既能借此不露痕跡地討好瞭皇帝，又能廣擴財源，真是兩全其美！
很快，一名禦醫匆匆而入，熟練地在皇帝額上紮針。
眾臣見此，齊聲道：“臣等告退，聖上萬安。”
見他們離開，皇帝長松瞭一口氣，總算走瞭！他今日的頭痛，六分真，四分假，為的就是不讓清流們有機會就歐陽旭一事再向他嘮叨。這些大臣，明知道他一直拼命替皇後修飾傢世，可為瞭扳倒皇後，這麼多年瞭，竟然還一直抓著她的出身大做文章，真是讓人無奈！
那心腹內侍輕聲步入殿中，通報道：“聖人聽聞聖躬違和，在外——”
皇帝嘆瞭口氣：“不見，就別讓她煩心瞭。”
盡管皇帝極少將皇後拒之門外，可身在宮中、身為內侍，他早已習慣瞭不聽不看，因此，他隻是原封不動地將皇帝的口信傳瞭出去。
待那內侍返回內殿時，皇帝還地輕咳。他忙問：“官傢可要用些漿水？”
皇帝回味著口中的醇香，用咳得有些沙啞的嗓音說：“不想，你讓林頻把剛才那酒再送些來吧。既香且醇，又可止痛，也不知是他傢所藏，還是在外買來的。”
內侍見那酒對官傢有用，因此已經問過瞭林三司，他立刻回道：“是永安樓的蘇合鬱金酒。”
皇帝有些意外：“哦？就是那個花月宴的永安樓？朕剛才聽宮女們說什麼不做神仙……”
內侍補充道：“不飲一盞，枉做神仙。”
皇帝微微閉瞭閉眼：“有意思，那你去宮外給朕弄些來吧。”
“這個……”內侍面現為難之色，“奴婢剛才也問過林三司瞭，他說這是永安樓千山閣雅間的秘酒，除瞭進店的客人，概不外售的。隻因為他是第二回去，才送瞭他一小壺。聽陳太常也想買，掌櫃趙娘子都說不合規矩婉謝瞭呢。”
皇帝來瞭興致，一下坐瞭起來：“哦，連太常卿都敢拒絕？這間永安樓還真有幾兩骨頭。”
見皇帝感興趣，內侍便多說瞭幾句：“聽說永安樓還有一位東主宋娘子，是教坊的琵琶色色長，當初蕭相公壽宴，柯老相公在她琵琶上親題瞭‘風骨’兩字呢。”
皇帝聞言挑眉：“當真？柯政這老兒惜墨如金，竟然會主動給樂工題字？”
內侍察言觀色著，適時地說：“等官傢身子大安瞭，召她入宮進來獻藝即可。”
皇帝興致大盛：“不等瞭，朕現在就去，看看琵琶，也嘗嘗那個什麼蘇合鬱金酒，是怎麼個不飲一盞，枉做神仙法！”
夜色初濃，池衙內守在永安樓門邊，開心地數著樓外排隊的人數：“二十七、二十八……”
趙盼兒路過時聽到瞭池衙內口中不住地念叨著數字，不禁奇道：“在數什麼呢？”
“數錢啊。昨晚我盤瞭盤賬，攤下來一個人能賺這個數呢。”池衙內眉開眼笑地比瞭個八字。
趙盼兒一哂：“鼎鼎大名的池衙內，不至於為這點錢就這麼開心吧？永安樓這兩天賺的，別說連本錢的一成都不夠，比起你每天花在賭坊裡的，也差得遠吧？”
池衙內嘿嘿一笑：“過賭坊的癮，哪有過這個的癮好玩？我要是隻懂吃喝玩樂，也做不到東京十二行總行頭啊。嘿嘿，現在東京城裡誰不誇咱們花月宴好、畫中遊棒？誰會嫌五十貫一位價格貴？咱們的預定都排到半年後去瞭吧，幹嘛十天才開一次啊，依我看，就該每天都來！”
趙盼兒正色起來：“那可不行。物以稀為貴。花月宴要是每天都開一次，就不會讓名士們趨之若鶩瞭。”
池衙內覺得趙盼兒說得有理，忙點著頭應和：“也對，反正平日裡一元閣的雅間又不是不開，咱們照樣賺錢。對瞭，何四今兒特意去瞭潘樓王樓刺探軍情，說酒樓行會的人，都恨死咱們啦！哈哈哈！”
趙盼兒不禁也笑瞭，頗覺解氣地說：“他們不恨，說明我們還做得還不夠好。誰叫他們立規矩，不許女人當正店掌櫃來著？”
看著趙盼兒難得的笑顏，池衙內驟然失神，他輕咳瞭一聲道：“說得對！不過盼兒姐，我挺好奇一件之事，之前你也沒做過多大的生意，怎麼開起酒樓來，就這麼熟門熟路與眾不同呢？”
換作別人，這番話可能是恭維，可池衙內說得極為真誠，趙盼兒便給他細細地解釋起來：“也不算熟門熟路，隻是因為我身在樂籍時就去過不少酒樓，看得多瞭，想的就會和別人不太一樣而已。尋常的酒樓掌櫃，每一樣都想做得最好。可我是個什麼都會一點、卻什麼都不精的人，所以隻能往巧勁上下功夫。論吃食，潘樓的大師傅肯定比三娘做得好，可我們勝在是江南風味，比較新鮮精致，而且沒有包袱，等大夥吃厭瞭，三個月後再換個西北風味就成；論酒水，我們沒法自己釀，隻能買李慶傢的中等貨，可加上名貴香料，就完全不同瞭；還有引章的琵琶，瓦子的玩樂，都是別人皆有、但不全有之事，我隻是換個模樣把它們呈現出來而已。”
池衙內聽瞭眼前一亮，拍手道：“對對對！我經常跟何四他們說，蹴鞠隊的教頭往往不是腳法最好的那個，但他比別人心裡有數，怎麼佈陣，怎麼攻防，所以才能是整支隊伍的主心骨！”
趙盼兒不禁莞爾，這個比喻也隻有成天想著蹴鞠逗鳥的池衙內想得出來。
池衙內又被她的笑容閃瞭一下，突然間，熱血上腦，他沖口而出：“盼兒姐，你會做生意，我是個總行頭。你蹴鞠築球踢得好，我白打也不賴；你會玩骰子，我跟你棋逢對手。要不然咱們倆就索性一起好得瞭，反正你也跟顧千帆那傢夥——”
見趙盼兒眼神瞬間變得危險，池衙內下意識跳開一步：“你別打我，別生氣啊，我是真心的，不是想輕薄你……我錯瞭！你就當我沒說過好瞭！”說完，看也不敢看趙盼兒，一溜煙地跑瞭。
“等等。”趙盼兒叫住瞭池衙內。
池衙內猛地剎住腳步，險些因為慣性飛瞭出去，他幸福無比地回過頭：“你願意跟我好啊？”
趙盼兒淡淡道：“東傢，你既然這麼無聊，不如去一元閣門口幫著招娣幹活吧。”
池衙內失望地地“哦”瞭一聲，灰溜溜地拿起笤帚往一元閣走去。
一元閣眼下沒有客人，其實早被收拾得窗明幾凈，何四原本正悠然自得地坐在窗邊欣賞河景，見池衙內垂頭喪氣地拎著掃把走瞭進來，忙自覺地搶過掃把：“讓小的來！”
池衙內一言不發地交出掃把，愁容滿面地坐瞭下來。
何四一邊掃著地，一邊問一旁的池衙內：“衙內，有一件事，小的實想不明白。為什麼你以前那麼討厭趙娘子，這會兒又這麼聽她的話啊？”
池衙內不假思索：“我指著她把永安樓弄好啊。”
何四卻不嫌事兒大的說：“可那也不能指使您老幹臟活累活啊。以前好好姐不時也對你發個脾氣什麼的，那會兒你可沒現在這麼好的脾氣。”
池衙內耷拉著眼皮，悶悶地開口：“我樂意，你管得著嗎？”
何四連忙閉嘴：“小的不敢。”
池衙內自己也覺得這件事兒挺離奇的，認真想瞭一會兒方道：“她們完全不一樣，你懂嗎？張好好支使我，是拿喬作怪，老覺得隻有我做低伏小，才叫寵她愛她；可趙盼兒支使我，是真為瞭永安樓幹活——”
這時，一輛馬車駛到瞭一元閣門外，池衙內一個蹦高應瞭出去：“喲，客官來瞭！”
便服打扮的皇帝在內侍的攙扶下走下瞭馬車。
池衙內憑借多年來當綢緞行行頭練出的本事，一眼看出這位眼生中年男子的穿著盡管低調，可實際上用料極為考究、絕非凡品。他趕緊熱情地迎上去問：“請問有預定嗎？”
皇帝沒有開口，跟在他身後的內侍壓著嗓子說道：“沒有，不過我們有林三司的名帖，還請通融一二。”
何四不明就裡，隻顧著按規矩拒絕：“不好意思，要是沒有預定的話，敝店恕不能——”
池衙內卻突然擋在瞭何四前面，緊張地賠笑道：“敝店恕不能為您安排風景最好的東邊雅間瞭，不過其他的雅間還有，您看——”
皇帝原本已經略顯慍色，這時才微不可查地一點頭。
見客人點頭，池衙內忙躬身道：“請。”說完，還在何四驚異的目光下，親自引著那一主一仆進瞭一元閣。
到瞭閣口，池衙內和何四恭謹地退瞭下去，改由幾名唐宮服飾的丫鬟繼續接引。待人走遠瞭，何四頗有些不服氣地問：“就憑一張名帖，您就讓這小老兒進去？”
池衙內一巴掌糊向何四的帽，低聲道：“閉嘴，什麼小老兒，你沒聽剛才那跟班故意憋著嗓子在說話？東京城裡誰需憋著嗓子？隻有——”池衙內往自己下身做瞭個剪刀的手勢。
何四大驚之下低叫瞭一聲。
池衙內既羨慕又嫉妒地說：“還有他傢馬車那馬，比我的大宛馬還好……我瞧這一位，不是郡王，起碼也是個駙馬！”
趙盼兒得到通傳，忙上前迎接皇帝主仆二人上樓：“有失遠迎。”
皇帝因上樓時走得累瞭而微微氣喘，略站瞭一下才隨趙盼兒前行。
趙盼兒敏銳地註意到瞭這個細節，因廊道較窄，內侍又跟在皇帝身後，她便輕輕托瞭皇帝的手肘一下，輕聲道：“員外小心地滑。”
皇帝一愕，內侍也是一驚，但皇帝見趙盼兒態度自然，不像是有其他的企圖，便用眼神制止瞭正要出聲喝斥的內侍。
由於兩人離得太近，趙盼兒隱約聞到瞭那客人衣服上的熏香味兒，那特殊的味道使她眸光微動，但她仍然恍若無事地引著皇帝進瞭雅間。
皇帝入座後，趙盼兒問：“員外想用些什麼？”
坐在正首的皇帝一直揉著額角不作聲，他身後的內侍直接回道：“不用叫看盤，也不用水牌，揀你們花月宴上拿手的菜品，做上三四道即可。還有那蘇合鬱金的神仙酒，來上一壺。”
趙盼兒落落大方地笑道：“原來是行傢啊，沒問題。對瞭，員外想喝什麼茶？”
一直沉默不語的皇帝終於開瞭口：“龍鳳團茶即可。”
趙盼兒點頭記下，又望向那名內侍：“內知您呢？”
“我？”內侍沒想到趙盼兒會問到自己，著實吃瞭一驚。
趙盼兒理所當然地說：“對啊，每位客人的口味都有不同呀。”
內侍有些感動，卻隻擺手道：“我不用瞭。”
趙盼兒早料到他會這樣答，善解人意地說：“這樣吧，我聽您嗓子有些啞瞭，給您上一壺甘草水潤潤喉。還請兩位稍候。”說完，趙盼兒一福身子，便退瞭出去。
看著她離去的背影，那內侍眼神中頗有暖意。
皇帝仔細打量房間中圓窗借景的枯梅插花，以及墻上懸著的字畫，點頭道：“既有禪意，又有人情味，字畫也都不俗，這永安樓果然有點意思。”
內侍迎合道：“官——”
皇帝眼見他要要露餡，忙截斷道：“關關雎鳩。”
內侍回過神來，立刻續道：“在河之洲，這畫好看！”
這時，屋外傳來隱約的琵琶聲，皇帝漸漸閉目欣賞，微微點頭，想必這奏曲之人就是得瞭柯政題字的宋娘子瞭。
不一時，趙盼兒將酒水送進雅間後又輕聲步瞭出來。
葛招娣端著菜盤疾步走來，低聲道：“菜來瞭，按你的吩咐，是三娘姐親手認真做的。”
見趙盼兒仔細地檢視著那幾道菜，葛招娣小心又好奇地問：“是什麼客人，需得姐姐你這麼鄭重？”
趙盼兒深吸瞭口氣，壓下瞭心中的緊張情緒，盡量平靜地說：“不知道，但他衣裳上熏的是龍涎香，我隻在錢王太妃送給引章的香盒裡聞過。”
葛招娣聞言一驚，這時，池衙內匆匆奔來，壓低聲音在趙盼兒耳邊耳語瞭幾句，隨後又叮囑：“一定得招呼好啊，宗室要是也覺得永安樓好，說不定明兒官傢也能來呢！”
趙盼兒道：“我知道瞭。”
趙盼兒親手將那幾盤擺盤極為考究的菜肴一一擺上瞭桌。
內侍從袖中拿出銀筷給皇帝夾菜，確認無毒，才給皇帝食用。
趙盼兒將這一幕看在眼裡，依然恍若未見地在旁輕聲介紹：“這是二十四橋明月夜，用新藕肉泥蒸制；這是海客何處尋瀛洲……”
皇帝什麼山珍海味沒見過，並沒有因為趙盼兒別致的介紹就高看一眼。他嘗瞭一口便道：“確實不錯。可這不就是決明兜子嗎？聽說你們這兒要五十貫一位，怎麼，光起瞭個雅致些的名字，就敢賣這麼貴？”
趙盼兒恭謹地答：“四詩風雅頌，所歌的無非都是相同的人間風物。然而‘雅’是王畿之樂，國之正音，‘風’便隻能是鄉人之曲瞭。”
皇帝聞言略顯意外，抬眸認真地打量瞭趙盼兒一眼：“你還讀過《毛詩》？”
趙盼兒自然地為他斟瞭杯酒：“略知一二。”
皇帝點瞭點頭：“有意思。可這些菜，不是花月宴裡的吧？還有，為什麼不讓你們的宋娘子進來獻曲？”
“被您看出來瞭。”趙盼兒落落大方地回道，“妾身看您總撫著額角，又要瞭蘇合鬱金酒，便猜想您可能身子有些不爽利。所以便擅自做主讓大廚為您做瞭些特色的菜肴，‘二十四橋明月夜’裡用瞭荷葉薄荷‘海客何處尋瀛洲’裡用瞭石決明，都是清火靜心的佳品。配上蘇合鬱金酒，寒熱相濟，恰是正好。”
皇帝不禁一怔：“你倒是細心。”
“員外不見怪就好。”趙盼兒微松瞭一口氣，笑著解釋道，“至於琵琶，也並不是宋娘子憊懶，是妾身猜您喜靜，這才讓她在外頭彈奏，取個借景之意而已。”
“你怎麼知道我喜靜？”皇帝有些意外，若非他確信這掌櫃娘子不知道他的身份，恐怕會以為她買通瞭他的內侍，打探瞭他的喜好。
趙盼兒促狹一笑：“因為妾身頭痛的時候，就最恨宋娘子在我屋子裡練習瞭。那時候也不管她是什麼行首色長，統統打出去瞭事。”
聽瞭趙盼兒的話，饒是素來面無表情的內侍也撲哧一下樂瞭。
皇帝也捋須大笑：“有意思，有意思……掌櫃娘子如何稱呼？”
趙盼兒繼續替他滿上酒，自然地說：“妾身姓趙，百傢姓上第一名。”
“巧瞭，八百年前是一傢啊。”因為姓氏的緣故，皇帝看著趙盼兒的目光更加親切瞭些。
趙盼兒聞言睫毛微顫，這客人姓著國姓，身份果然不同尋常。她連忙說起瞭吉利話：“不敢當，員外一看就是多福長壽的貴人，妾身隻是民女，所以隻能在這為您端茶倒酒啦。”
皇帝難得碰上如此靈動的小娘子，一時來瞭興致，繼續與她閑聊下去：“你是哪裡人士？”
趙盼兒一邊給皇帝斟著酒，一邊答道：“妾身祖籍鄧州，但自小在錢塘長大，半年之前才來東京。”
“錢塘？”皇帝突然想起瞭《夜宴圖》也出自錢塘，隨口問，“有位兩浙路轉運判官楊知遠，也住在錢塘，你聽說過沒有？”
趙盼兒一驚，竟險些拿不穩手中的酒壺，這客人姓趙、喜喝龍鳳團茶、用龍涎香、直呼楊運判名諱，更兼穿著不凡，身份簡直呼之欲出！這個猜想令她心如鼓擂，但她迫使自己迅速平靜下來，狀若隨意地開口：“唉，自然知道，楊運判是個好人，可惜英年不永，員外也認識他？以前我還常去他傢呢。”
皇帝奇道：“你怎麼會常去楊傢？”
趙盼兒心如電轉，按說錢塘案早已瞭結，無論這客人是何等身份，都不該一聽到“錢塘”就想到此事，除非那個消失已久的《夜宴圖》又出現瞭，聯系到歐陽旭返京後格外冷靜的作風，答案在趙盼兒腦中呼之欲出。
她貌似隨意地答道：“楊運判喜歡字畫，妾身以前在錢塘開的趙氏茶坊也是個風雅之地，妾身有時候便做個中人，上門薦畫來著。楊運判是位好主顧，當年從妾身那買瞭不少佳作，象荊浩的《雪廬圖》，王靄的《夜宴圖》，懷素的《會棋帖》，可惜，都毀於那場大火瞭……”
皇帝愕然之下停下瞭正在夾菜的動作：“《夜宴圖》是你賣給他的？”
趙盼兒風清雲淡地答道：“是啊。原主是一位薛官人，這畫是他傢傳，寓居錢塘時賭輸瞭錢，就把畫押在妾身的茶坊裡瞭。”
皇帝眼波一閃：“王靄平生畫過不少《夜宴圖》，我就見過好幾幅，你賣的，又是哪一幅？”
趙盼兒知道對方也在試探自己，笑著反問：“您這是故意跟妾身下套吧？王靄一輩子隻畫過一張《夜宴圖》，因為畫成之後，有人說他是效仿顧閎中畫的韓熙載，他一氣之下，就說再不畫瞭。”
皇帝夾菜的手明顯一滯。
趙盼兒又連忙緩解瞭一下屋內的尷尬氣氛，恍然大悟地說：“我知道瞭，您一定覺著我是在吹法螺來著，那我畫給您看！”
說完，她徑直坐在旁邊的小案旁，用茶百戲的手法開始作畫。
皇帝走到趙盼兒身邊，驚奇道：“這就是最近京裡傳遍瞭的茶百戲？”
“是，不過妾身更愛叫它水丹青。”隻見趙盼兒巧手輕移，茶面上隨浮現出相應的線條，“畫長五尺，主人居中，客人在兩邊，這裡是舞樂，這裡還有一輪明月。員外之前見過的，可是如此？可惜這水丹青還不夠精細，畫不出舞娘跳的胡旋舞出來。”
皇帝看著茶面上慢慢浮現出《夜宴圖》一角的輪廓，不由驚艷：“你這一手工夫，練瞭多久？”
“不長，也就七八年而已。”趙盼兒一邊手中不停，一邊又不著痕跡地把話題轉回《夜宴圖》上，一邊，“對瞭，不知員外是何時看過的那幅《夜宴圖》？”
“我也記不得瞭。”皇帝沒有說實話。
趙盼兒極為惋惜地嘆瞭口氣：“唉，那麼多好畫全都燒瞭，實在太可惜瞭。您別怪我心痛，當初妾身請畫館老師傅重裱的時候，可花瞭我不少錢，光裱綾用的綠菱湖錦和檀木紅軸，就花瞭整整一貫呢。請。”趙盼兒把那盞繪有《夜宴圖》的茶百戲奉瞭上去。
皇帝低頭看著那茶盞中幾乎與原畫一模一樣的水丹青，心中的疑惑一閃而過，他分明記得禦案上的《夜宴圖》用的是紫色錦緞裝裱。他接過茶湯聞瞭聞，略點瞭點頭：“不錯。”
“您喜歡就好。”趙盼兒起身一福，“妾身還得招呼其他客人，員外且在這兒慢用。”言畢，她便帶著葛招娣，自自然然地退出瞭房門。
一出門，趙盼兒的笑容便消失殆盡，走到拐角，她才撫著急跳的心，深吸瞭一口氣。
葛招娣也撫著胸：“阿彌陀佛，到底是貴人，那位員外說話聲音倒是不大，可氣勢……”
趙盼兒打斷葛招娣，壓低聲音道：“你現在馬上出去，不管用什麼方法，務必找到陳廉，問他顧千帆現在哪？我有十萬火急性命交關的事，必需當面跟他說！”
葛招娣震驚地張瞭張嘴，她沒有多問，掉頭跑瞭出去。
與此同時，顧千帆正在宮門外檢查守衛的出入登記簿。孔午發現他的腳仍然微跛，有些擔心地問：“您的腳沒事吧？”
顧千帆苦笑著搖頭：“沒事。”
不遠處，陳廉行色匆匆地走進，壓低聲音道：“頭兒，有點不對。日落時分，有輛馬車出瞭拱宸門。車上的陳班直拿瞭官傢賜的腰牌，守門的弟兄按規矩不敢查驗。可剛才下官在禦花園聽到兩個小宮女，說官傢瞭好像微服出宮瞭。”
顧千帆微微蹙起劍眉：“官傢寢宮福寧宮今晚傳膳瞭沒有？”
“沒有。”孔午搖瞭搖頭，神色也凝重起來。
“護衛官傢雖是殿前司之職，但官傢要是在宮外遇到不測，我們皇城司也脫不瞭幹系。”顧千帆凝神片刻，便飛速地部署瞭起來，“分頭行動，我去問殿前司的值官，你馬上通知城中所有察子追查，宮中所有馬匹嚼子都是用的雙環，很容易分辯！”
孔午和陳廉俱是點頭領命，與顧千帆分頭而去。
借著暮色的掩蓋，顧千帆帶著一眾手下在東京街頭巡視，他的雙眼如鷹隼般掃視著路邊酒樓。
不一會兒，孔午急急奔來，低聲稟報：“司尊！陳都頭說在永安樓門口看到瞭那輛馬車，車外頭還守著殿前司好幾個帶禦器械。”
顧千帆原本冷靜的面容驟然變色，他一言不發，策馬而去。孔午等人連忙跟上。
這一邊，永安樓雅間內隻剩下皇帝與內侍兩人，宋引章優美的琵琶聲依舊若有若無地演奏著。皇帝註視著茶湯上慢慢散開的白沫，擊瞭擊掌。旋即便有兩名護衛應聲躍入窗內。
皇帝沉聲道：“傳旨給雷敬，讓他會同你們殿前司速去嚴查趙氏所言是否為真。還有，務必避開皇城司。”
待護衛們躬身而去後，屋內又隻剩下皇帝主仆兩人。此時的皇帝面色平靜，與剛才那位和趙盼兒笑談的和藹中年男子判若兩人。
他長嘆瞭一聲：“萬事難啊，皇後的過去，朕再清楚不過，可百官一直在做文章，朕難受啊”
內侍小心地答道：“官傢寬心。不過，要趙娘子能證實畫是假的，不就立下大功，讓清流沒沒話可說瞭嗎？”
皇帝微微抬眸，似乎要把內侍看穿：“喝瞭她的甘草茶，就為她說起好話來瞭？”
“奴婢不敢！”內侍將身形躬得更低，“請官傢細想，歐陽旭進諫是早有準備。可您來這永安樓，卻是臨時起意呀。要不是您主動提及楊運判，趙娘子後頭也不會說那些話吧？”
“繼續說。”皇帝微微瞇瞭瞇眼睛，顯然是被內侍說動瞭。
內侍小心斟酌著詞句：“聖上雖早知有此畫，但看到實物驚怒自然再所難免。可這一回齊中丞竟然主動回京敬獻祥瑞，事有反常必為妖啊。而且，說句大不敬的話，聖人收養升王之事，本就是奉您的密旨。如今您禦體欠安，聖人要是因為這件事倒瞭……幼主重臣，奴婢可不敢再想下去瞭。”
皇帝臉色微變，取過茶一飲而盡，起身道：“帶上酒，回宮。”
見皇帝下樓，趙盼兒忙上來相迎：“員外怎麼這麼早就走瞭？可是菜色不合口味？”
皇帝略顯惋惜地說：“味道甚好，隻是我頭又痛瞭。”
“小池，去打一壺蘇合鬱金酒來。”趙盼兒隨口支使瞭跟在她身後的池衙內一句，又對皇帝溫柔一笑，“當個添頭送您，隻盼您念著這酒香，以後常來。”
被驟然當成跑堂的池衙內一愕，但很快會過意來，忙忙地去瞭。
“本傢小娘子果然會做生意。”皇帝任由趙盼兒相送。
趙盼兒微微笑道：“我爹以前累瞭，也常頭痛來著。要不您回去試試用滾薑湯浸瞭絹子熱敷，沒準有用的。”
皇帝見趙盼兒的年紀的確可以做自己的女兒，加之她又姓趙，心中不由生出一絲慈愛之情：“好，回去就試試。你們這永安樓收拾得挺不錯。能不能告訴我，你一個女人傢，怎麼就想起開酒樓來瞭呢？”
“因為妾身不服氣。”趙盼兒仍在溫婉地笑著，語氣中卻有一絲堅決，“剛才您見過的那個小丫頭叫招娣，我叫盼兒，意思都是一樣，爹娘希望我們是男兒，這樣才能承傢立業。可是我們其實不比男人差啊，為什麼天生就該被看低一頭？酒樓行會不許女人做正店的掌櫃，我便偏要做，而且，還一定要比他們做得好。”
皇帝見趙盼兒一談起做生意時眼中掩飾不住的神采，不禁回憶起皇後年輕時的樣子。他目光望向遠處，輕聲說：“我以前認識一個小娘子，口氣也和你差不多。”
趙盼兒眸光更亮，忙問：“是嗎？那她現在做成什麼事業沒有？”
皇帝的眼神漸漸地柔和下來，臉上的疲態也一瞬間消失瞭不少：“她幫我掌管著一大傢子的傢業，做得很好。”
趙盼兒也笑瞭，狀若無意地說：“原來是員外娘子啊，那您可要千萬再護著她些。女人當傢不易，但凡管傢的，總會得罪不少人。”
這話說中瞭皇帝的心事，他不想正面回答，便反問：“那有人護著你嗎？”
趙盼兒眼神一閃，低聲道：“以前有過，現在沒瞭。”
“那他肯定是個混賬。”皇帝的語氣斬釘截鐵，顯然站在瞭趙盼兒一邊。
可趙盼兒卻仿佛已經釋然：“也許吧，不過，他之前對我好過，至少不計較我曾入賤籍，願意娶我為正妻。所以，我總是不想恨他。”
皇帝聞言一愣：“你也是賤籍放良？”
趙盼兒敏銳地註意到皇帝用瞭個“也”字，微笑著點頭：“是呀，看不出來吧？所以呀，我沒事就求老天多保佑咱們官傢康健福樂，要不是他老人傢廣開恩旨，我哪有機會上東京來見識這滿城煙火、人間繁華啊，更別說當上這麼大酒樓的掌櫃啦。”
皇帝瞬間覺得心中像灌瞭蜜糖一般，笑道：“可不是嗎？”
這時，池衙內捧著一大壺蘇合鬱金酒跑瞭過來，“本店特產，蘇合鬱金酒！來，您拿好。”
剛才站在一旁的內侍笑吟吟地接過酒，隨著皇帝一同告辭。
趙盼兒保持著微笑，目送著皇帝上車離去，一直到馬車轉瞭彎，她才揉瞭揉快笑僵瞭的臉，轉身走到樓內。
池衙內興高采烈地跟在趙盼兒身後：“你剛才那麼叫我，怪好玩的，小池。要不以後都這麼叫吧？”
趙盼兒心中有事，無暇理他。剛關上大門，葛招娣就迎瞭上來，壓低聲音道：“我剛出去沒多遠就遇到陳廉瞭，他帶著皇城司的人遠遠盯著，說來的人，是官傢。”
站在一旁的池衙內倒吸一口冷氣，趙盼兒反手按住他馬上就要出聲的嘴，繼續問：“顧千帆呢，陳廉說他在哪瞭沒有？”
葛招娣看瞭眼窗外：“陳廉說官傢是悄悄出宮的，顧皇城帶著人在東華門那邊找，這會兒應該已經接到他的報信，往這邊趕瞭。”
趙盼兒一邊急速思考，一邊用極快的語速說：“跟著官傢來的不是皇城司，那就一定是殿前司。這附近說不定還留有他們的人，你趕緊悄悄告訴陳廉，讓他帶人馬上撤，不能讓官傢知道皇城司知道他今晚來過這兒！”她轉頭對池衙內說道：“借你馬車一用，我得想法子半路去截住顧千帆！”
池衙內知道一定是發生瞭什麼要緊的事，也難得地嚴肅起來，點頭道：“好！你告訴車夫走上土橋，從東華門過來那條道最近，最容易堵住他。算瞭，我自己送你去，這樣驚動的人最少。我去駕車，你去小門等我！”
見四下無人註意，趙盼兒迅速上瞭掛著“永安樓”燈籠的馬車。
“坐穩瞭！”池衙內嫻熟地躍上馬車，揚鞭催馬而去。
馬車在大街上疾馳，轉彎避人如魚得水，倒像是行人和房屋一見馬車就會主動跳開似的。池衙內得意無比地回頭炫耀：“不是我吹，全東京城駕車比得我的，就沒幾個！”
趙分兒見他一手執鞭，一手還拎著個食盒，奇道：“你拎個食盒幹嘛？”
池衙內頗為得意：“我的馬車太招搖瞭，好多人都認得。大晚上在東京城跑這麼快，萬一有人起疑心瞭怎麼辦？所以我靈機一動，掛個燈籠，拎個食盒，別人最多以為我是送索喚的。”
若是池衙內不提，趙盼兒幾乎忘瞭他這輛車鑲著多少名貴珠石，她不禁佩服地說：“你想得真周到。”
池衙內猛然開心瞭起來：“是吧，趕緊誇誇我！”
趙盼兒無奈誇道：“衙內您真行，不愧是十二行總把頭。”
池衙內樂得長不著北，但還不忘謙虛瞭一把：“還得你多幫忙，我才變成‘十三太保’。哎，你待會兒見瞭顧千帆，一定隻說正事啊，千萬別心軟，別給他機會，不然回頭又得傷一回心。”
趙盼兒並沒有正面答應池衙內，而是掀起車簾的一角向外看去：“他肯定騎馬，我看右邊，你盯著左邊，千萬別錯過瞭！”
“好咧。”池衙內雖被無情忽視，卻樂觀地權當趙盼兒不反對就是贊同，“反正你記著就行！駕！”
池衙內的馬車在東京寬闊的大道上飛馳，街邊的路人都已看呆，一武將艷羨地看著馬車疾馳而過留下的飛塵：“嚯，大宛馬！”
夾道各傢酒樓的賓客也紛紛探出瞭頭，其中一傢王樓上，賓客們站在窗邊指點：“瞧，永安樓居然用那麼好的寶馬香車送索喚，真正的東京城獨一份兒！”
王樓老板王豐聞言暗氣，咬牙切齒地吩咐手下：“趕緊去置辦幾輛上好的馬車，明兒我們也要這麼送索喚！”
接近橋頭時，趙盼兒扒著車簾探頭提醒池衙內：“這兒人多，你慢點！”
“好！”池衙內話音未落，馬車瞬間慢瞭下來。
人流如織的街道上，趙盼兒打量著每一個騎馬之人，突然，她晃眼看到一人，想也沒想就跳下車去。
“顧千帆！”趙盼兒奔向那人，但奔到一半，那人回過臉來，原來是她認錯瞭。趙盼兒失望之極，她左右四顧，隻見處處都是陌生人面，卻無一人相識。
一陣突如而來的情緒襲來，趙盼兒索性長聲喚道：“沉舟，顧沉舟！顧沉舟！”
突然，趙盼兒猛地一震，遠處似有一個微弱的聲音傳來，那分明是顧千帆的聲音。
“盼兒！”那個聲音再一次傳來，趙盼兒來不及多想，驀然回首，便往聲音的方向奔去。
趙盼兒提著裙子奔上燈火闌珊的州橋橋頭，橋的另一側，顧千帆也穿過人群奔來。最終，兩人在橋中央相逢。
“盼兒！”顧千帆急切地將她拉走，“跟我來！”
橋邊，池衙內剛停好車從人群裡擠出來，便看到瞭兩人在橋頭攜手而行一幕。一時間，河間清波、岸邊石榴、橋上錦燈，配著宛如雙璧的一對男女，如詩如畫。
池衙內先是看呆瞭，隨即才一拍大腿道：“這殺千刀的小木頭，拉著盼兒姐手的，明明該是我才對嘛！”
“讓一讓！”池衙內奮力往橋上擠，偏偏有一擔著竹竿的人擋住瞭他的去路，他隻能跟那個貨郎老鷹捉小雞似的互相躲閃，待他再抬頭望去時，趙盼兒和顧千帆已經被淹沒在瞭人群中。
一直奔到橋下的僻靜處，顧千帆才停下來：“你還好嗎？”
趙盼兒隻覺得自己的心臟快要跳出胸腔，她強迫自己相信這單純是因為剛才的疾奔才導致的心跳加速。她倏地抽出瞭手：“我沒事，但《夜宴圖》又出現瞭。”
顧千帆臉色立刻一寒，時間緊迫，他隻能暫時咽下他對趙盼兒的滿腹思念，聽她把事情從頭道來。
聽到一半，顧千帆便心中大急：“歐陽旭那張《夜宴圖》是真品？你怎麼這麼大膽，當面騙官傢說那是假的？”
趙盼兒早料到顧千帆會是這樣的反應，解釋道：“事出緊急，沒別的法子瞭。我之前跟歐陽旭提過皇城司在找畫，他多半也早就知道瞭你和我的事。萬一他成心報復，硬在官傢面前說你投靠後黨，意圖替皇後隱瞞怎麼辦？你說過皇城司隻能是官傢的純臣，不能涉入任何黨爭。所以我隻能從綾裱的顏色入手，讓官傢相信他手中的那幅畫是歐陽旭偽造的！反正楊傢已經燒瞭，死無對證；反正他也不知道我已經猜到瞭他是皇帝，兩份相反的證據，一個出自處彈劾他皇後的妃子娘傢女婿，一個出自他碰巧遇見的陌生人，換瞭你，你會更相信誰？”
顧千帆急瞭：“就算如此瞭，你也太冒險瞭，這其中的漏洞太多……”
趙盼兒打斷他：“有些險值得冒。我著急見你，也是因為那些漏洞隻能由你出手才補得上！以後的事情就交給你瞭，總之，一定別讓官傢發現你知道他今天微服來永安樓的事。”
顧千帆隻得把話說得更明白：“你已經把自己給陷進去瞭，你知道嗎？你知道那麼事情，你就不怕官傢把你滅口啊！你怎麼這麼傻啊？”
趙盼兒怎麼會不知道事情的嚴重性，她一字一句地道：“因為皇後一旦被定瞭罪，必死無疑；可我也曾在賤籍，知道什麼叫身不由己；還因為我雖然恨你，但卻不想你出事。”
“盼兒！”那聲“恨他”以及“不想他出事”使顧千帆如遇重擊。他突然想起孔午曾說烈女怕纏郎，要想得到娘子的原諒，就得變著法地讓她為他擔心，她隻要心裡有他，苦肉計就百試百靈。
想到這裡，顧千帆突然一個踉蹌，撞在欄桿之上，發出瞭一聲悶響。