一
秋溪藏在山谷中的一方天地，四面環山，氣候幽靜。時逢入冬的第一場雪，滿山滿谷都擦瞭一層霧蒙蒙的白。杜望連夜獨自去山那邊的茶場打探萬漁言的消息，因為夜色已深，不顧謝大小姐的不滿，將她留在秋溪溫傢借宿。
安排謝小卷的溫傢下人溫軟玉，頭發在腦後墜成一個烏黑光亮的發髻，眉眼溫柔得仿佛是被一層薄雲籠著的月。“委屈姑娘瞭，東傢近些日子往隆平出茶，客房都被行腳住滿瞭，隻能委屈姑娘在下人房裡住著。”
房間是通鋪，住的都是十五六歲的小姑娘。謝小卷一向巴不得熱鬧，看見對方溫柔可親更忍不住就握住瞭手：“不委屈不委屈，本來就是我冒昧打擾。”
軟玉親切地攏瞭攏謝小卷的手：“姑娘聲音好聽，長得一定也好看。”
謝小卷聞言有些詫異，卻看見軟玉伸手去扶旁邊的墻壁，這才猛然覺察原來面前這個美貌女子居然是看不見的。謝小卷下意識想要去攙扶，卻看見旁邊別的小丫鬟拼命使眼色，才訕訕地收回瞭手。
軟玉像是知道眾人心裡所想，隻微微一笑就告辭離開。看見她一回身，衣領皺褶處露出脖子上一道青紫的痕跡，謝小卷心裡憐憫好奇，卻也不好去問，隻能看著軟玉慢慢離開。
小丫鬟們呼出一口氣：“玉姐姐性子好強，你千萬別在她面前表現出來可憐。”
謝小卷有些奇怪：“她不在這裡住嗎？”
打頭的小丫鬟阿圓一副透靈的樣子：“玉姐姐早就嫁人瞭，沒看見梳著發髻嗎？”
謝小卷眉頭微皺：“她丈夫也真是的，明知道她看不見還不照看著。要我是個男人，娶瞭這麼一個嬌滴滴的大美人，一定寸步不離地跟著，根本舍不得她磕磕碰碰的。”她抬頭看見房間裡眾人的古怪神色，“怎麼瞭？”
小丫鬟們沒人搭話，隻阿圓低聲說：“姑娘到瞭晚上就知道瞭。”
山谷中寒冷多風，聲音呼嘯著在窗外刮過，猶如狼嘯。謝小卷心裡還惦記著杜望，更是翻來覆去睡不著。那風聲中卻還摻雜著女人的哭泣聲，剛開始像是強忍著，後來幾乎就是淒慘的哀號，間歇摻雜著男人的怒罵。
謝小卷認出瞭是軟玉的聲音，一骨碌爬起來就要披衣服。阿圓扣住瞭她的胳膊：“夜夜如此，人傢夫妻間的事兒，姑娘別管瞭，快睡吧。”
“夜夜如此？”謝小卷一下子蹦瞭起來，“你們傢主人也不管管。”
她正要往外沖去，但那罵聲卻終於停歇瞭。阿圓拉住謝小卷：“姑娘睡吧，今晚這算是停瞭，天大的事兒明天再說。”
但婢女們一個個都睡不著瞭，披衣圍著爐火坐起來：“夫妻間的事兒，就算主人傢也不好插手。何況主傢現在就少爺一個人，少爺更不會管瞭，畢竟是玉姐姐先對不起少爺的。”
見謝小卷滿臉義憤的表情，阿圓微微嘆口氣：“說來話長，玉姐姐本來還是少爺名分上的妻子。”
二
秋溪地處山谷，民風閉塞。多年前毗鄰的隆平通瞭鐵路，秋溪的茶業才慢慢興隆起來。溫傢是秋溪種茶的大戶，隻有一個獨子溫睦生得玉雪可愛，極為標致。小時候村裡來的相師曾經看過溫睦的面相，慶幸其不是女兒身，不然又是紅顏亂世。
十歲那年，溫睦隨溫老爺遠行去杭州學習江南制茶之道，在街頭遇到瞭軟玉。那個時候她才十五歲，是從揚州來的瘦馬商人豢養的姑娘。那時節揚州的瘦馬生意已經不好做，時值初春，天氣還清寒得很，軟玉身上卻隻穿一身薄薄透衫。杭州街頭的餛飩攤生意很好，瘦馬商就與他們拼作一桌。軟玉侍立在側，因為多日沒有吃東西，一頭栽到瞭地上。溫睦下意識地扶住瞭軟玉，想要喂她吃點東西，卻被瘦馬商攔住：“沒磕破相就好瞭，若是喂胖瞭她，誰還來買？”
溫睦小小年紀，脾氣倒也烈：“這麼冷的天氣，你一口東西都不讓她吃怎麼得瞭？”
瘦馬商乜斜著眼睛：“小小年紀管得倒是寬泛，你若是能買下來，自然想讓她吃多少東西就吃多少東西。”
溫睦還想要再說，卻覺得一張溫潤手掌覆到他的手上。手指纖細冰涼，隻掌心殘留一星的暖。抬頭是少女孤涼如水的目光，卻漾出一絲笑意：“小少爺好心腸，我不妨事。”
瘦馬商揮手將他從少女身邊一掌拍開，不屑的聲音從嗓子眼裡鉆出來：“鄉巴佬。”說完扯著孱弱的軟玉走遠瞭。
十歲的溫睦終究還是辦瞭件大事，他偷瞭父親此行所帶的所有大洋，來到瞭瘦馬行的所在。軟玉依舊是一身輕薄衣衫，持著一柄薄扇站在臺上，掃視臺下的眼神卻是空茫的。一個瘦高的鼠須老頭剛喊過價碼就要把她往身邊拽，劈空裡卻響起一個孩童的聲音：“三百大洋！”
軟玉詫然回首，眼睛猛然睜大。瘦馬商蹲在臺子邊緣，嘴角咬著笑容：“喲，小爺還真來瞭！帶錢瞭嗎？”
溫睦將錢袋拍在瘦馬商腳下，跳上臺子扯住軟玉的袖子就要走。軟玉隻覺得手上一燙，一如那天在餛飩攤上被給予的溫暖。
瘦馬商卻慢條斯理地走過來：“小爺先慢行，人傢剛才也給瞭三百大洋，凡事總有個先來後到。”
軟玉身子微顫，輕輕撫上溫睦握著她的手：“多謝小少爺，軟玉此生都當記得小少爺的這番好意。”
眼看著手掌就要滑落，溫睦拽掉脖頸上的長命鎖壓在大洋上一塊兒推瞭出去。溫睦母親早逝，這塊長命鎖還是溫母早年命人用金子打瞭親自掛在溫睦脖子上。溫睦素來愛惜，然而此刻的眼神卻分外堅決：“十足金，這下可夠瞭吧？”
因用此行的販茶之資買瞭一個瘦馬，溫傢一年辛苦盡付東流。溫睦回到客棧被溫老爺打得慘痛，偏偏咬緊瞭嘴唇一聲哭腔都不肯溢出來。軟玉看不下去，流著眼淚跪在客棧門口，自請賣身抵溫傢茶資。
溫睦一瘸一拐地挪到軟玉身邊，因為先前被溫老爺打得狠瞭，根本跪不下去。他才彎瞭膝蓋，整個人就撲在瞭地上。軟玉痛惜地要去扶他，他卻伸長胳膊拔去軟玉發間的草標，折瞭一半插在自己的發間，一笑：“若要賣你，不若連我一起賣瞭，興許還能給我爹多賺個小廝錢呢。”
溫睦自小倔強，打定的主意誰也改變不瞭。溫老爺最終心軟，軟玉便被帶回秋溪作為溫睦的起居丫頭。自那以後，軟玉溫香，紅袖讀書，一經七載，溫睦即將十七歲生日的時候，闖入宗祠自行把溫軟玉添到瞭族譜上，算作自己的正房妻室。溫老爺生瞭好大一場氣，溫睦卻笑瞇瞇地端茶送水：“爹你也不想想，三百大洋買來的瘦馬，十裡八鄉去哪裡找這樣金貴的媳婦。”
爐子裡猛然爆起一個火星，謝小卷聽得稀裡糊塗：“難不成是老爺不願意，才強行將軟玉嫁給瞭別人？”
阿圓嘆一口氣：“老爺子氣歸氣，後來也就想開瞭。然而成親前夕，軟玉在車站販茶的時候跟人私奔。少爺不要命地去搶她，雖然搶回瞭軟玉，但自己的一張臉卻被人毀瞭，軟玉的眼睛也不知怎麼瞎瞭，老爺驚怒交加，一氣亡故。自那以後，少爺性情大變，將軟玉嫁給瞭整個莊子裡最醜陋無賴的賴子皮。因他是個天閹，脾氣古怪，軟玉姐姐一不順他的心他就……但怎麼說也是夫妻之間的事，旁人又怎麼好管呢，也不知道少爺有沒有後悔過。”
三
聽完瞭故事，謝小卷卻覺得心頭像堵瞭一團濕棉花，再也睡不著。杜望不在身邊，這種堵心的不安感越發強烈。她索性披瞭衣服站起來走到庭院裡，大雪已經厚厚積瞭一層，照得整個院子分外明亮。
謝小卷哈氣暖瞭暖自己的手指，隔著一重籬笆看見一個女子坐在屋前的臺階上。她的裙裾早已經被落雪濡濕，衣領沒掩實的地方露出淤青，她卻仿佛不覺得冷也不覺得痛，隻一動不動地坐著。眉眼依舊是輕雲出岫的美，正是軟玉。
謝小卷正要走近，卻從東首主人院落裡走過來一個年輕男人，謝小卷下意識就藏在瞭籬笆後面。隻見來人不過穿著一身單薄綢質寢衣，一張臉卻疤痕遍佈，陰森恐怖猶如羅剎，隻一雙眉弓優美俊朗，能讓人琢磨出他過往的英俊模樣。
謝小卷第一閃念便是覺得有些可惜，若是杜望在這裡，許能懇求他用傾雪流玉使這人恢復舊時容顏，不知該是怎樣一個好看的美男子。彼時寒風已住，來人踩動落雪發出輕微的吱呀聲，這聲音在漫天輕柔飄雪的靜謐中分外清晰，驚得軟玉微微一顫。她抬起頭，投過來失神的目光，試探著問：“少爺？”
沒有應答，男人仿佛失瞭魂魄，徑直向軟玉走過去。謝小卷這才發現他竟然沒有穿鞋，一雙赤裸的腳在雪地裡凍得青紫。他卻握住軟玉的肩膀，嘴裡念念有詞，繼而將她輕輕納入懷裡，聲音仿佛夢囈一樣輕柔呼喚：“軟玉……軟玉……”
軟玉的眼淚從盲掉的眼睛中汩汩而落，回手輕輕抱住他的肩膀，努力壓住哭音溫柔應和：“我在這裡呢阿睦。”她漸漸被他抱緊，更是忍不住將整個側臉都埋進他的胸腔，“阿睦，我好好地在這裡，我哪裡也不去。”
謝小卷眼圈有些紅瞭，想來這溫睦和軟玉之間的故事並非下人描述的那樣簡單。她無意驚擾有情人，正想轉身離開。那邊溫睦卻收緊瞭胳膊，緊得仿佛要將軟玉箍碎在懷裡，軟玉已經喘不過來氣，整個身體孱弱得仿佛在寒風中顫抖的雛鳥。溫睦卻還是目光呆滯、念念有詞：“你為什麼離開我……為什麼……”謝小卷凜然一驚，連忙跑上去一把推開溫睦，確認軟玉無恙後回身就想教訓溫睦。軟玉卻死死拽住她的胳膊，聲音焦急：“別驚醒瞭少爺！”
然而終究還是遲瞭，溫睦眼睛慢慢湧現神采，下意識地問：“怎麼回事？”下一秒鐘他便反應過來，眼神中憤怒、羞慚、痛苦諸般神色湧上瞳孔。軟玉哀哀地說：“少爺快些回去吧，不要凍傷瞭腳。”
溫睦慘笑一聲，“你一定很得意吧，事過多年，我的離魂癥居然又犯瞭，還惦記著夢中來找你。”
軟玉的臉色青白一片，強忍著淚意：“我知道，少爺隻是心裡不痛快。”
四
溫睦少時便有離魂驚悸的毛病，總是在夜晚時分於夢中起床遊蕩，是也，幾乎每晚都需要下人守夜。每每發病，下人不敢驚擾，隻能將他牽引到床邊安撫他重新睡下。而自從帶瞭軟玉回府，守夜的職責便責無旁貸地落在瞭軟玉的頭上。
因為軟玉照料得當，溫睦的離魂癥已經有許久不發。但他十六歲生日那晚，卻突然坐起，不聲不響地將軟玉拉起來。軟玉尚在納悶，就覺得眼前一黑，頭上劈頭蓋臉地被溫睦蒙上瞭一塊枕巾。
軟玉又好氣又好笑，想要同以往一樣引導溫睦回床上睡下，誰知道溫睦卻將她慢慢拉到堂前。庭院裡月色如水，溫睦扯著她跪下，嘴巴裡念念有詞。軟玉這才反應過來是溫睦夢中同人成親，正在做拜堂的樣子。彼時溫睦雖然年少，身量卻足，劍眉星目芙蓉唇，很是標致好看。偏偏他性子嚴肅倔強，最忌諱別人誇他貌美，平日也很少拿嫁娶之事同下人們開玩笑。軟玉便憋足瞭一肚子笑意，心想一定要記下細節，等明日他醒過來好好羞一羞他。
正趕上夫妻對拜，軟玉陪著溫睦遊戲一般地拜瞭一拜，正想著扶他起來去床上睡下，卻冷不丁被他掀掉瞭頭上枕巾，已然高出她一頭的少年將她拉入懷中。軟玉心中還在想著“原來是夢到掀新娘子蓋頭啊”，溫睦卻已經喃喃開口：“終於嫁給我瞭，玉姐姐……”
最後那三個字仿佛驚雷劈下，軟玉一個重心不穩牽著溫睦就摔在瞭地上。她唯恐驚醒瞭溫睦，轉頭想要扶他起來，卻正碰上溫睦俯首，唇齒相接，盡是炙熱氣息。
手忙腳亂，好不容易安置溫睦睡下。軟玉躺在不遠處的榻上翻來覆去，終究還是輕輕開口：“少爺，你到底是醒著還是睡著？”
鴉雀無聲。軟玉在心裡狠狠嘲笑瞭自己一把，正要蒙頭睡去，卻聽深夜裡突然響起溫睦的聲音：“你希望我是醒著還是睡著？”
軟玉一個激靈坐起來：“你誑我！你什麼時候醒的？”
“從親你的時候。”少年的聲音帶瞭笑，“如果你願意嫁我，我明日就同父親說。”
溫睦是混世魔王的性子，父親不答應，他索性自行跑祠堂將軟玉寫上族譜，然後大咧咧拿著冊子晾在父親面前，說若不答應就盡管將祖宗的族譜烏塗瞭去。溫老爺說到底是個良善的人，心疼獨子，又覺得軟玉敦厚溫柔，不失為好兒媳的人選。被磨得久瞭，終於答應當溫睦年滿十七，就為二人成親。
軟玉關系較好的侍女都大呼軟玉福氣好，能嫁給那麼俊的少爺。夜間磨墨，軟玉卻突然停下。溫睦拿過她手中的墨塊：“怎麼瞭？”
軟玉低垂的睫間隱有淚光，“我大少爺五歲，又是瘦馬出身，這樁婚事終究不是那麼合體。”
溫睦慨然一笑：“等你人老珠黃，我自也應該老眼昏花，又有什麼所謂？”軟玉被他逗得破涕為笑，卻忽然覺得頰邊溫熱，抬頭是少年溫暖目光：“一切有我呢，玉姐姐。”
五
正是因為昔日柔情繾綣，一旦恨上瞭，便是變本加厲。謝小卷終究是看不下去溫軟玉的淒慘模樣，跳出來將她護在身後：“就算她對不起你，畢竟也曾經是你名義上的妻子，聽說你多年未娶，想必心裡也是放不下她，不能對她好一些嗎？”
軟玉猛然抬起頭，失去焦點的眼瞳卻微光一閃。溫睦卻冷笑出聲：“我不娶是為瞭她！真是笑話！”
軟玉連忙將謝小卷往身後拉：“謝姑娘隻是來此借宿，熱心幫我說話，少爺不要怪他。”
謝小卷還想說，卻被軟玉在手掌上掐瞭一下。
溫睦的聲音冷颼颼的：“為你說話，你需要別人為你說話嗎？”
軟玉微微顫抖：“姑娘不知內情，是我對不起主傢，而並非主傢對不起我。”
溫睦卻不再理會，而是踱步到謝小卷面前：“你生得倒很漂亮。”
謝小卷一怔，隻覺得軟玉拉著她的手微微發抖。
“你可知道我秋溪有搶親的傳統？若是有看中的女子，隻要搶瞭去，在男方傢裡待上三日，這婚事就成瞭。”
謝小卷也跟著微微發抖起來：“你什麼意思？”
溫睦：“你提醒瞭我，我多年未娶，也到瞭拖不得的時候。既然被你點破，不如留下來做我茶莊的夫人。”
他猛地厲喝出聲：“來人啊！”
大晚上鬧這麼一出，早有下人披著衣服躲在窗戶前看熱鬧，聞言都跳著腳跑出來。隻聽見溫睦惡狠狠的聲音：“收拾一間朝南的房間給夫人住著！擇日不如撞日，明天就把婚事辦瞭！”
謝小卷一時分不清這究竟是真的還是嚇唬她，驚怒道：“胡說八道，我不願意。憑什麼扣三日就是你老婆，哪有這樣沒有王法的事情？”
但身邊的仆人使女都低著頭，無一人表情詫異。幾人上來請謝小卷，謝小卷方知這事情十有八九是真的，她一邊掙紮一邊大聲喊：“你們這是犯法的，別以為天高皇帝遠的就管不著你們瞭。”但喊的都無用，隻能另辟蹊徑：“我是有丈夫的！他去山那頭看茶場，明天就回來瞭！我有丈夫，不能嫁你！”
溫睦伸手捏上謝小卷的下巴，全然不顧身旁軟玉白紙一般的臉，指尖加力，一張臉在月光下刀疤遍佈，分外猙獰：“秋溪素來有搶親的風俗，就算你有丈夫，我秋溪溫睦也娶定瞭你！若他有本事，自可以從我這裡把你搶回去。”
當夜，謝小卷在屋裡團團轉。門“吱呀”一聲開瞭，軟玉端著衣盤摸索著走進屋子裡，聲音溫和：“莊子裡沒有現成的嫁衣瞭，隻有這一套，姑娘明日換上吧。”
謝小卷壓抑不住心裡的煩躁，想要揮手把衣盤推開，卻沒留心將衣盤打翻在地。帶著精美刺繡的嫁衣流水一樣地淌在地上，軟玉慌忙俯下身子去收拾，手指顫抖：“衣服是新的，從沒上過身，姑娘……姑娘別嫌棄。”她的眼淚緩緩落下，倏地打在刺繡的花蕊上。
謝小卷猛然一驚，蹲下來扶上她的肩頭：“玉姐姐，這嫁衣該不會是你當年繡給自己的吧？”
軟玉抓著衣料的手一下子松瞭，半晌才回過神，側顏淒絕：“謝小姐，少爺心腸很軟，是個很好的人。請你好好待他。”
謝小卷不及思考，話已經脫口而出：“那是因為你心裡裝著的都是他，自然千好萬好。但我的心裡也有一個千好萬好的人，別人再好也抵不過他。”腦海裡猛然出現杜望的身影，又說出這樣的話，謝小卷自己也大感意外。縱然此人不在眼前，她還是不自覺燒紅瞭面頰。她搖瞭搖頭，像是這樣就可以把這個人暫時趕出腦海一樣。她蹲下來抱住軟玉的肩頭：“你跟溫睦，到底有什麼心結？”閱讀完整內容
兩人初定鴛盟的那一年，秋溪的茶葉生意其實並不好做。春夏正是秋溪出茶的時候，然而連綿數月，火車線路都被軍閥占據，隻走軍需不走民間貨運。就連四通八達的隆平都囤積瞭大量綢、鹽，何況小小秋溪。加上谷中潮濕多雨，收上來的鮮茶未及烘成茶餅就漚爛在倉。這樣的時節下，秋溪女眷都挎著竹籃帶著茶葉去鐵路上兜售，軟玉也是其中之一。
她從車窗上塞進油紙包的茶葉，卻被人調戲般地握住瞭白皙手腕。她驚慌地抽回手去，這才透過褪去霧色的車窗玻璃看見那人的臉，正是當年的瘦馬商。她少女時期遭受苦痛折辱的記憶湧上心頭，想要掉頭跑開，但念及溫傢窘境終不甘心茶款，硬著頭皮上瞭火車。
一直到火車發車，同行的女眷都沒有等到軟玉下來。全秋溪的人都在議論軟玉跟車上的富貴之人私奔，連溫老爺也氣得一病不起。不信的隻有溫睦，為之發瘋的也隻有溫睦。
六
當初瘦馬商帶瞭賣掉軟玉等最後一批瘦馬的錢款，連同全部傢資前往南洋做軍火和鴉片的生意。他素來圓滑、人脈廣達，加之有貴人相助，很快竟也成瞭此道中不大不小一個人物。照看他的地頭蛇是南洋有名的軍火販子黃元足，為人暴虐荒淫，無惡不作。昔日，瘦馬商同黃元足提及過杭州瘦馬自幼經人調教得嫵媚俏麗，細語柔情，對方大感興趣。瘦馬商此行本來打算途經杭州買幾個漂亮丫頭，卻無巧不巧在秋溪遇見瞭自己親手賣出的軟玉。
上瞭火車的軟玉被侍從迷暈，一路山高水長，火車之後又是輪渡。孤零絕望之際，以為此生都不會再有機會回到秋溪。然而三個月後，她被黃傢仆人喚到正廳。廳上的少年一身襤褸，頭發凌亂，卻掩不住一雙眼睛粲然有神地望著他。他嘴唇微動：“玉姐姐……”
正是溫睦。
她隻覺得膝蓋一下子就軟瞭，整個身體仿佛都缺瞭支撐一樣地往下滑落。侍女拼命扶住她，黃元足高坐堂上：“她可是你口中的妻子？”
溫睦抬起頭：“正是內人溫軟玉，小可一路顛沛，身上細軟散盡，待回瞭秋溪，自當托人送來贖身銀票。”
黃元足笑容微揚：“小兄弟這樣面嫩，俊俏得像姐兒一樣，竟已娶瞭妻子。你們夫妻團聚不易，先下去歇一歇，今後的事情今後再說。”
那是極盡溫柔的一個夜晚，疲憊到極點的溫睦在軟玉膝上沉沉睡去。暮風拂過，南洋不知名花樹的粉色花瓣飄入窗中，跌在溫睦尚帶著塵色的鬢間，映著他少年殊色，越發顯得鮮嫩可愛。
畢竟是年紀尚輕的少年，加上溫傢正不景氣，所攜錢資有限，這一路來吃盡瞭苦頭。還未到滬上，身上的路費已經花得幹幹凈凈，隻能在碼頭做工。一張船票何等昂貴，溫睦等不及，隻能混上瞭開往南洋的船，被發現後在甲板上打得半死。還好船上大副發瞭慈悲，允他到底艙做苦工以抵船資。
一路的風波詭譎，苦痛絕望盡數斂在他安謐的睡顏裡。軟玉環抱著他想要為他掖一掖毯子，出手卻碰到他嶙峋肋骨，眼淚終究兜不住跌落在溫睦臉上。溫睦一驚而醒，倏地坐起：“軟玉！”
軟玉在他身後緊緊抱著他，把臉埋在少年寬闊的後背上：“阿睦，我在這裡。”溫睦握住她的手，覺得她的指尖一如那年杭州初逢一樣冰冷。她發著抖：“阿睦，我隻是想有生之年再見你一面，不然……我早已經不在這世上。阿睦，我，我還是……”
溫睦反身將她抱進懷裡：“我隻要找到你，帶你回秋溪。你是我妻子，從來都是。”
七
軟玉是幸運的，她被瘦馬商帶到南洋後，雖被黃元足收入後院，卻正逢他癡迷從滬上遷來南洋的一個唱戲小倌。那人才不到二十的年紀，長長的水袖甩起來，腰身又軟又韌仿佛三月抽條的柳枝，勾著妝彩的丹鳳映著迷離燈火丟過來的眼波，恰如春風化雨，酥得人連身子都能軟瞭半邊。
因而軟玉來黃宅的三個月風平浪靜，每日聽著隔壁院落咿咿呀呀的貴妃醉酒，隻閉門思念自己的阿睦。
好在蒼天不負苦心人，軟玉再次坐在院落裡抬頭望著紛繁花樹，隻等溫睦去別院向黃元足告辭歸來，就可以攜她返回秋溪，再不分開。但她等瞭許久，從朝日初升等到暮色漸染，始終不見溫睦回來。軟玉終於坐不住，起身要去尋他，卻撞見那小倌染著滿袖醺然踉踉蹌蹌地走過來。
黃宅三月，對方待她也算是客氣有禮。軟玉見他一個踉蹌險些跌倒，慌忙上前扶住瞭他。小倌勾起眼角看著她，“還等吶？別等瞭，快走吧。”
她不得其解，卻覺得心底一陣說不出來的淒涼害怕，那害怕宛如毒素一樣蔓延而上，讓她不自覺就攥緊瞭對方的手。那人被她攥得疼痛，剛要皺起眉頭呵斥她，卻忽地像突然想到瞭平時從未想到的。他眉梢豁然一挑，聲音裡帶瞭淒涼譏諷的笑意：“你竟然不知，咱們黃爺素來愛的就是倌兒？”
天空烏雲堆積，乍然劈下一個驚雷，正劈在院子裡那棵花色錦盛的樹上，引下天火熊熊燒起。下人們張羅著撲火，軟玉覺得腳下一軟就跌在瞭地上，匆匆爬起來冒著傾盆而下的大雨往別院跑去。外面都是亂糟糟的，那漆黑的別院卻仿佛黑洞洞的惡口，在漫天雨色中吞噬一切，寂然無聲。
她見不到阿睦，也見不到黃元足，想要強闖卻被傢仆惡狠狠地拖拽在雨地裡，無人在乎她的死活。
變數是在三日後。她被人喚進別院。黃元足隔著一層竹簾，小倌在旁幫他換上一層寢衣，他慢條斯理地握著鼻煙壺摩挲：“這些日子委屈溫夫人瞭，稍後我會讓人送上賠禮，這就帶你相公回秋溪吧。”
她恍若行屍走肉一般地回頭，這才看見暖閣裡暈過去的溫睦。他的臉上盡是錯落刀傷，昔年殊麗無匹的少年此刻臉上連一處完好的肌膚都沒有，有幾處更是割得恨不得深可見骨。軟玉心頭湧上滔天恨意，滿腦的心思都是沖出去將黃元足的肉一塊一塊撕咬下來，但回身卻被小倌牢牢攔住，擔憂同情的聲音在耳邊響起：“是他自己割的，若不是這樣，黃爺怎麼會才三日就放過他。”他從軟玉的肩頭看見榻上溫睦的慘狀，自己也忍不住一抖，聲音發著顫，“走吧，快走，不要把命耽擱在這裡。”
她軟倒在地，一點一點爬到溫睦榻前，想要抱他卻覺得無從下手，隻能輕輕攏住他的一根手指，聲音顫抖：“阿睦，我們回傢吧。”
她珍愛的小少爺阿睦，素來是倔強嚴肅的孩子。因他長著一張極好看的臉，把好些姑娘都比瞭下去，小時候總被族裡長輩打趣。他在這件事兒上氣性極大，人傢隨口玩笑的兩句話，都能將他氣得一天水米不進。她隻好在晚間細細將米粥熬得軟糯，在他讀書的時候端上來，左右要磨他吃上一口。見他不吃隻能開口激他：“量小非君子，少爺如此還是男子漢嗎？”
他猛地抬頭，憤怒的潮紅色湧上臉頰：“連你也……”
她便就坡下驢鬧著賠禮，隻鬧到他沒瞭脾氣一仰脖喝幹瞭粥。那個時候她全心全意地當溫睦是主子，是弟弟，然而在她心滿意足收拾完碗筷轉身想要離開，卻聽見溫睦在身後的一聲嘆息：“我若連這件小事兒都硬氣不起來，以後又如何護得瞭你。”
她一怔，為瞭掩飾心慌匆匆逃離。從那一刻起，她真真正正把溫睦當作一個男人來愛慕。
他為瞭救她，千裡奔波來到南洋，卻遭受如此大的折辱。黃元足的笑容冰冷無情：“那丫頭片子就在外面，我大可以將她賞給莊子裡的下人，再賣到別的地方。你們相聚之日，就更遙遙無期瞭。”
他忍瞭三日，終究窺到時機將瓷碗打破一點點破瞭自己的相。瓷器碎片不比匕首鋒利，割在臉上寸寸都是鉆心疼痛。黃元足酒足飯飽回到禁錮溫睦的暖閣看他滿臉血色也不由得震驚，溫睦揚起一個扭曲的笑容：“大丈夫立於世間，容色終是累贅，不要也罷。這樣的溫睦，黃爺還提得起來興致嗎？”
他的氣力，隻支撐他說完這句話就散盡瞭。他暈厥在榻上，手裡還攥著沾血的瓷片。
話雖如此，他所有的驕傲，終究蕩然無存瞭。
八
溫睦在南洋養傷半月，有數次都因為高燒不退險些暈死過去，且變得孤僻寡言，更是夜夜噩夢。饒是軟玉拼命阻攔，他還是堅持要離開南洋返回秋溪。而當兩人千辛萬苦返回秋溪，進門卻是一片雪色的靈堂——溫老爺本就沉疴在身，加上心憂愛子，竟然在溫睦回傢三日前就撒手人寰瞭。
前來照料喪事的親族一邊唏噓溫傢如此慘劇，一邊腹誹身著喪服跪在靈前傳言與人私奔的溫軟玉，和她身邊跪著的容顏盡毀恍如羅剎的溫睦。
窗戶被寒風吹開，被謝小卷扶坐著的溫軟玉冷不丁打瞭個寒戰，她恍恍惚惚順著風向朝窗口望過去，開口問道：“天亮瞭麼？”
“微亮瞭。”謝小卷抬頭看瞭一眼，幫溫軟玉緊瞭緊衣服，猶豫瞭下還是開口問道，“那後來，他為什麼把你嫁給別人……你的眼睛又……”
溫軟玉並不回答，像是自覺方才失言一樣倉皇站起身來再也不肯多說，隻臨走前又死死攥瞭一下謝小卷的手：“謝小姐，少爺是個很好的人，請你一定要好好待他。”
謝小卷心生好奇：“你竟然半點也不在意嗎？”
溫軟玉淒涼一笑：“姑娘不必顧慮，我會讓他一輩子都這麼恨我。”
謝小卷還想開口多問，溫軟玉卻像被驚著的鳥兒一樣匆匆掠走瞭。謝小卷懨懨倒回榻上窩瞭一會兒，腦子裡一會兒轉悠的是軟玉和溫睦的故事，一會兒轉悠的又是同杜望相處的點點滴滴。她起來推瞭推門窗，俱是鎖得嚴實，索性氣呼呼地一屁股坐回榻上。
杜望同她約定，今日回秋溪接她，謝小卷突然變得安心。不知道何時開始，她如此一門心思地相信杜望。那個神神秘秘的轎行老板，縱然是龍潭虎穴也一定有本事把她撈出來。畢竟，畢竟那是她謝大小姐的心上人吶。
她忽然覺得面紅過耳，順手掀過被子將自己兜頭包起來，肚子卻咕嚕叫起來。她一骨碌坐起來，還是打算先委曲求全地保住小命再說，怎麼也要活到杜望來救她。那個溫少爺對自己的臉和自己愛過的女人都能下那麼狠的手，一定不是什麼善茬。
想通瞭這一折，謝小卷快手快腳地換上瞭喜服，砰砰砰地砸起門來：“我餓瞭！給點吃的！喂！新娘子也是要吃飯的！”
九
喜宴安排在瞭晚上，謝小卷被喜娘牽出來的時候衣袖裡還藏著一個蘋果。彼時她已經吃瞭八九分飽，卻熬到天黑都不見杜望的身影，除瞭將杜望咒罵瞭無數遍以外，更是滿屋子地尋找利器，以防萬一。
可惜溫傢怕她尋短，連頭發都給她梳瞭個光髻，連個發簪都沒給。謝小卷隻覺得喜娘一個勁往自己頭上抹刨花水，隻能哭笑不得地開口：“大嬸別抹瞭，我這是自來卷，天生的。要不怎麼叫小卷呢？”
喜娘松瞭口氣，像是終於找到自己怠工的理由一樣去凈手瞭。謝小卷趁機挑瞭桌子上最夠分量的一個蘋果揣在衣袖裡，就算砸不暈溫睦，也聊勝於無。
隨著拜堂的時間越來越近，謝小卷的心也慢慢發慌。暗自詛咒要是杜望趕不回來，自己定要有朝一日逼他把那些寶貝轎牌一張張吃到肚子裡。
她正遐想得痛快，門卻“吱呀”一聲被推開，“時辰到瞭，新娘子出來吧。”
謝小卷腿肚子打著哆嗦，被喜娘強架著往外走。她半挑起蓋頭去往人群裡瞅，不但沒有看見杜望，連軟玉也不見身影。溫睦站在堂前，卻是平日的衣裳，沒有換喜服，仿佛隻是平常地納個妾。謝小卷縱然是被強迫，心裡也忍不住躥起一股無名火。既然這麼不樂意，就不要玩瞭，姑娘還不想玩呢。
她心裡七頭八緒，卻聽那邊已經有人高喝一聲：“一拜高堂——”
謝小卷覺得腦子仿佛被人打瞭一悶棍一樣“嗡”的一聲，杜望還是沒來，自己不會就這樣稀裡糊塗地被逼著嫁掉瞭吧？
他是不是最終還是決定甩掉自己瞭？他一向嫌棄自己累贅，覺得自己給他添麻煩，一路上黏著他蹭吃蹭喝。
還是，他出瞭什麼事？
這個念頭一經冒出，就仿佛野草一樣在心裡瘋長。她直挺挺立在原地，迎著滿堂賓客的議論和溫睦的冷淡目光一動不動。然而忽然一個尖銳聲音闖入院落：“少爺！不好瞭——少爺！”
來人像是匆忙闖進來，尚沒有看清楚堂內在辦喜事，話音已經脫口而出：“茶場那邊死人瞭！一身長袍還戴著片銀鏈子眼鏡，看上去像是城裡人！”
謝小卷“嘩”的一下掀掉蓋頭，堂上燭火晃著她的臉，慘白得沒有一絲血色。