一年多前生二胎的時候，老那要請月嫂，沈琳和婆婆都拒絕瞭。婆婆心疼一個月一萬塊錢的費用，而沈琳是不想讓陌生人在自己最脆弱的時候觸碰自己的身體，進入自己私密的世界。婆婆生瞭兩個兒子，沈琳生瞭一兒一女，而且本人廚藝非常好，平時就特別講究吃，怎麼就不能自己坐月子呢？婆媳在那個時候達成一致意見：給孩子洗澡換尿佈，做做所謂的月子餐，就要收一萬塊錢？月嫂就是個偽概念！
不過失業之後，沈琳早就對這個職業改觀瞭。她查閱瞭大量新聞，實地考察瞭好幾傢月嫂培訓機構，並輾轉向身邊的人打聽月嫂行情，發現月嫂的市場需求真的很大。無論是不是偽概念，這個職業是能掙錢的。所以沈琳決心進入這個行業，並且選擇瞭培訓時間最長、學費最高的佳傢母嬰傢政服務公司。其他機構培訓時間普遍在十天至半個月之間，有的甚至聲稱七天就可以發月嫂證，費用低到一兩千就可以打發。而佳傢的培訓時間一個月，學費要六千塊錢。沈琳抱著隔行如隔山的念頭，想著花錢多、培訓時間長，考出來的證應該含金量高，選擇瞭佳傢母嬰。這次不一樣，她是真的要好好幹瞭，不再是為瞭糊弄自己或者傢人而做努力狀，這回不用演瞭，那些掙紮也完全沒必要瞭，因為生活沒有留任何退路。
沈琳去報名，負責人簡單問瞭兩句，沈琳說自己原來在單位是人力總監，負責人連“哦”一下之類的驚訝也沒有，神色很淡然。沈琳有點失落，又警惕自己，改行當月嫂，首要過的一關就是心理關，要放下曾經的白領光環，其實很多年以來白領就沒有什麼光環瞭，不過是格子間女工罷瞭。如果不能放低身姿，正式進入崗位後將很難適應。
然而沈琳發現，此後失落與惆悵的心情一直困擾著自己。第一天去學習的早晨，大傢都提前到瞭，聚集在會議室。沈琳和大傢攀談，一邊暗暗觀察，想從衣著打扮談吐中揣測出她們的過往。總體而言，來培訓的女人打扮得都很正常，既沒有精致和富貴的痕跡，也絕不肯流露出半點藍領的拮據和粗陋。前者會讓雇主覺得你姿態太高沒有服務意識，從而敬而遠之，後者則讓他們擔心你的素質。
沈琳的心情很復雜，如果對方一直在服務業，她覺得自己有優越感的同時又覺得哀傷：怎麼居然淪落到與之為伍呢？如果對方也是白領轉行，她就生出惺惺相惜，同時警惕：人傢看起來比自己年輕，比自己積極，心態調整得很好。她這種已過四十歲的女人，在月嫂市場上會有優勢嗎？
一會兒工作人員來瞭，把大傢報過尺寸的培訓衣分發下來。那是一套粉色的類似護士服的衣服，還有一個船形的帽子。各自換上之後，女人們互視，都笑瞭，有點羞赧。這一套衣服，抹去瞭各自的過往，一種新的認知自此刻誕生：無論你之前是在農村生活還是在城市，無論你傢境如何，曾有過怎樣的輝煌或慘淡，現在大傢都被格式化成統一的身份：準月嫂。
沈琳撫著身上新衣服的褶皺，覺得剛才對別人的揣測很無聊。網上數據說，北京月嫂的平均工資在九千塊錢以上，高級月嫂一個月兩三萬的也不少見。就在半個月以前，她還在為失去八千塊錢月薪的工作而難過，現在又有什麼可不甘心的呢？
她們要學習的內容很多：新生兒護理、產婦月子期護理、科學早教訓練、月子餐點制作和產後的營養學知識等。沈琳二胎媽媽的經歷派上瞭大用場，怎麼給新生兒喂奶、洗澡換尿佈，怎麼護理產婦的身體，尤其是乳腺疏通、產褥期常見問題的護理及處理，怎麼做月子餐，這些細節她剛剛經歷，經驗還十分鮮活。她生那子軒出院第三天，雙乳淤奶，硬邦邦如兩塊石頭嵌在胸前，脹痛得連頭都嗡嗡的。她上網查瞭通奶的偏方，那就是不間斷地按摩。婆婆發狠，和沈琳兩人輪流上陣，不停地按摩七八個小時，又讓兒子頻繁地吸，終於把淤奶給疏通瞭，避免瞭急性乳腺炎。所以她在課堂上表現得十分積極，給仿真嬰兒上手護理時非常嫻熟，講起產婦身體護理來也頭頭是道。老師非常滿意，說沈琳這樣的最適合當月嫂瞭，因為本身生瞭兩個孩子，經驗非常豐富，對產婦也有同理心。學員們很羨慕沈琳，她又意外又高興，對幹好這個行當多瞭點信心。
大傢越來越熟瞭，沈琳於是知道瞭班上十個學員各自的來歷。有個四十五歲的女人之前一直在當住傢保姆，也是奇怪，都是傢政業，保姆一個月六七千，月嫂卻過萬。不就是培訓嘛，豁出去一個月時間，六千塊錢，值得。有的是像沈琳這樣在公司上班，歲數漸長，又沒有核心技能，知道月嫂市場熱，就想著來培訓個證，到時好就業。有個三十歲的女孩最讓沈琳驚訝，她居然是地方院校學播音主持的，在老傢縣電視臺工作瞭六年，一顆心始終不安分，終於抓住青春的餘勇辭掉工作來北漂。可是兩年瞭，一直沒有找到合適的單位，輾轉在各小文化公司間，工資低又不穩定，索性來考個月嫂證。女孩已過瞭焦灼期，心態調整得很好。她分析著自己的情況：二本學歷並不過硬，傳媒公司朝不保夕，且新聞業已凋零得不成樣。再打工下去，到三十五歲左右，下場仍然是失業。想斜地裡沖進北京的娛樂圈，這個年紀已不現實。不如轉戰傢政業，降維打擊，爭取成為金牌月嫂，專攻有錢傢庭，先探探路，熟悉一下服務行業，未來也許可以進軍管傢行業。
沈琳看著女孩姣好的側顏，對她升起敬佩之情。人傢曾經在小地方也算是街知巷聞的人物瞭，居然能舍下那滾燙的榮耀，什麼都不要瞭，來闖北京。在遇到困境之後，還能痛定思痛，毅然掉頭。這份決絕的勇氣，真比自已強多瞭。
回到傢沈琳和老那說起瞭培訓班的見聞，兩人嘖嘖感嘆。自失業後，兩人每天的見聞都在刷新著心理底線。不過這也有好處，那就是承受力更強瞭。
老那租瞭傢附近的一個寫字樓四十平方米的開間，月租五千。付瞭錢之後，李曉悅要他別花大錢，從閑魚上淘瞭點辦公桌椅，做瞭公司的金屬銘牌“向上生長營銷工作室”，這個有著六個工位的工作室就像模像樣地開張瞭。沈琳去過一趟，三人在辦公室喝瞭個茶，挺高興，都隱約覺得有點什麼希望。老那自從創業後，靈感被激發出來瞭，想法日趨大膽，對沈琳說你先好好培訓，等你掌握瞭技術，說不定我們也可以搞個月嫂中介呢，李曉悅說沒準兒能行。沈琳被鼓舞瞭，心裡滋生出瞭點“我當月嫂是在創業，不是在打低三下四的工”的感覺，好受多瞭。
喝著茶，李曉悅順口說起最近剛和沈磊溝通過，她終於知道他在哪兒瞭，終南山。沈琳驚喜得眼圈都紅瞭，追問著他們的對話內容。李曉悅說沒聊多少，一是當時有事被打斷，二是她覺得好不容易沈磊願意和親友交流瞭，慢慢來，別逼得太急讓他反感，又縮瞭回去。沈琳連聲說是，趕緊給父母打電話報喜，叫他們安心。電話打完，她又拜托李曉悅有空繼續和弟弟交流，以便於他們能夠隨時知道他的情況。
“其實我們不會逼他，總歸要他自己想通瞭才會回來。隻不過擔心他的安全，不知道他吃住如何，安不安全，缺不缺錢。”沈琳說著，哽咽起來。
李曉悅抱抱她的肩，安慰道：“你們都覺得他失敗，但我挺能理解他的，甚至有點羨慕。想想看，有幾個人敢拋下一切去流浪？而且能住在終南山這種風景秀麗的地方，那是神仙一樣的日子啊。放心吧，他肯定過得好。”
老那喝著茶，一直沒說話，這時重重放下茶杯，似笑非笑：“終南山？他這把玩心大發瞭。”
兩個女人瞪瞭他一眼。
老那早就對沈磊非常不滿意瞭，道：“我就納悶瞭，他沈磊遭遇瞭什麼人間不公？不就是離個婚嗎？每個人都要面對生活，你看看咱們。”
他把胸膛拍得砰砰響：“四十一歲的老兵，一切歸零，從頭開始！不然呢？去死嗎？逃避不是解決問題的辦法，勇敢去面對，那才是強者。依我看，沈磊就因為是個男孩兒，又是傢中老幺，在農村太過金貴，被你們給慣壞瞭，像隻雞蛋，一碰就碎。實話講，我看不起他！”他端起茶，狠狠喝瞭一大口。
沈琳心想父母倒從小沒有重男輕女，兩個孩子都是一樣培養上大學。父母也多次表態傢中的房百年之後姐弟倆平分，可她大弟弟九歲，從小到大全傢難免有長姐如母的暗示。也許沈磊的確是被照顧慣瞭，心理承受力差。
李曉悅做瞭工作室介紹方案，老那開始跑業務。他帶著李曉悅，開著寶馬車，一一拜訪過去的老朋友和合作夥伴。原先抱瞭點同情與幸災樂禍心理的人，此刻都微有驚訝，沒想到他這麼快就創業瞭。他們接待兩人，一邊應承著，一邊在兩人離開後點開“向上生長營銷工作室”介紹，心裡琢磨著老那是否還能東山再起。老那在他們心中的形象復雜起來瞭，他是深藏不露的實力派，還是虛張聲勢的假大空？不管如何，一個在北京混瞭幾十年的男人，多少有點東西吧！
薑山知道老那甩開他單獨創業後，非常不高興。老那帶著李曉悅，叫他出來吃飯。他悻悻前來，臉色很難看。老那解釋給他聽：自己沒錢，也沒有其他能耐，隻有幹市場營銷這一點老底。正好李曉悅也想創業，薑山上班那麼忙，前期不想打擾他，所以就先行啟動瞭。
薑山道：“你和我一起創業，曉悅也可以加進來呀，為什麼不先和我商量一下？”
老那道：“我今天來正是想和你商量，你的公司成立後，先不用建立市場營銷部門。有活兒甩給我幹，你不用養人，不是正好嗎？”
薑山仍嘮嘮叨叨。李曉悅吃著，冷不防問瞭句：“山哥，你的公司註冊瞭嗎？”
薑山頓瞭頓：“還沒，那不是分分鐘的事兒嗎？”
李曉悅道：“最近公司註冊核查比較嚴格，主要卡在人行對基本戶開立的審查上。所以我勸你要開公司趕緊開，至少打出一個月的富裕。你可以先去找辦公室，找瞭嗎？”
薑山訴苦：“嗨，我哪有時間呀？秦傢兄妹倆不是東西，連我們這種搞銷售的也要打卡，我都不想幹瞭。”
老那李曉悅互視，不說話瞭。薑山這種人可以在上班期間以一天一百次的頻率說“不想幹瞭”，然而身體卻很誠實，牢牢釘在工位上。
薑山為自己的拖延癥挽尊，說老那帶瞭個壞頭，公司最近嚴查在職員工偷偷在外開公司的行為，居然查出有三個人在外面有公司。他們全部被開除瞭，一分錢補償都沒有。他得想好瞭，想創業，就得和公司斷幹凈瞭，不然會被秦傢兄妹抓住把柄。老那今天來，本來還存瞭點念頭，希望薑山開瞭公司後能有業務給自己做，此刻這個念頭消失殆盡。
賬是老那結的，薑山明明知道他沒收入，存款也很少，卻沒有主動搶著付賬。老那原本也無所謂，不過心裡又涼瞭一分。走出餐廳，老那心情有點低落，李曉悅安慰他說萬事起頭難，這才一個月，再跑一跑。她已經在漢服社和驢友群裡告訴大傢自己和同事創立營銷工作室的消息，說不定哪天生意就來瞭呢。老那非常感激她，在最艱難的時候，上天派瞭李曉悅與他同行，也算幸事。
晚上，沈琳疲憊地回到傢。她今天站瞭一下午，學習嬰兒推拿，小腿都腫瞭。真是年紀大瞭，腿腳腰都受不瞭累。其他的學員也如此，下瞭課叫苦不迭，捶胳膊捶腿，發著牢騷。老師見狀，再上課時便鄭重道，月嫂的高工資不是白得的，你們是幫產婦打贏“坐月子”這場戰役的主力，這份工作除瞭心理承受力外，對體力也有極強的要求。基本上除瞭孩子不是你們自己生的，其他所有產婦要做的事情你們都得做，並且要面帶笑容高質量地完成：產婦沒有母乳的，月嫂要每兩到三個小時給寶寶喂一次奶，一次20分鐘左右；產婦有母乳但通乳不暢的，你也要幫著按摩，並且輔助做相關清潔工作；白天給寶寶洗澡、遊泳、按摩；給產婦做一天六頓營養餐，並幫她做相關的復健。但這都不是最辛苦的，晚上才是魔鬼考驗環節，嬰兒一啼哭，你就得把他抱起來哄。生過孩子的都知道，一晚上至少起來三四趟，而且要邊走邊輕搖著哄入睡。
那個前縣電視臺主持人的女孩張著嘴，一臉苦色：“那還睡不睡瞭？”老師笑瞭笑：“基本熬通宵。你以為母乳喂養的孩子，夜裡月嫂就可以呼呼大睡嗎？”
女孩道：“可是你不是說，白天還要帶孩子，為產婦做飯？”
老師道：“所以你們一定要對這個職業的辛苦有所準備，來培訓前沒有做過瞭解嗎？”
老師說：“這還不包括新生兒會有一些常見病，比如尿佈疹、濕疹、黃疸、鵝口瘡等。遇到這些小病小災，嬰兒難受，啼哭不止，雇主的臉色也會難看，覺得月嫂沒有照顧好孩子。所以當月嫂，那真是必須打點起十二萬分的精神，從身到心都要無堅不摧。”
眾人沉默。來之前，大傢打聽的都是薪資，就業前景，查到的都是“金牌月嫂輕松過萬、就業市場廣闊”這樣的新聞，“嬰兒拉大便瞭臭不可聞，夜啼聲尖利刺耳，雇主臉色難看話難聽”這樣令人不快的事實，被她們選擇性忽略瞭。培訓是與殘酷現實短兵相接前小小的休息，可這休息快要結束，馬上就要真刀實槍開幹，再也騙不瞭自己瞭。
吃過飯，沈琳倒在沙發上，捶著小腿，對自己這具飽受摧殘的身體不勝憐愛。她右手由於抱兒子喂奶和哄睡而落下的肩周炎還沒好，失眠落下的偏頭痛偶爾還會發作，到底能不能扛得動這份工作呢？也許去月嫂培訓是個天大的錯誤，她隻想到願意低下身姿，卻忘瞭這老胳膊老腿有可能蹲不下去。非不為也，實不能也······
休息過後，沈琳檢查著女兒的功課，一邊心裡內疚。自從去胡海莉公司上瞭班，宣告重回戰場之後，她已經很久沒有關心過女兒瞭。那卓越拿出月考卷子讓她看，數學八十分，語文七十五分，又退步瞭。沈琳心中的怒火抑制不住地往上躥，剛剛的內疚一掃而空，聲色俱厲地訓斥女兒，嚇得搖搖晃晃走過來抓住她褲腿的兒子哭瞭起來，女兒見狀，也號瞭起來。沈琳看著一雙兒女無助的哭臉，手臂痛得發抖，頭疼得厲害，腿腫得站不住，隻好走出女兒的房間，坐到沙發上，隻覺得天地昏暗，人生一無是處，難過得想哭出來。
兒子哭哭啼啼地跟瞭出來，擔心地叫著：“媽媽。”沈琳把他打橫抱在臂彎裡，右手架在沙發扶手上，以減輕他的分量，嘴裡哄著他，想象著屆時去當月嫂，抱著別人傢孩子的情況，心裡酸楚。兒子安靜下來，靠著她的乳房，勾起瞭回憶，揪著衣服，嘴裡叫著“奶奶奶奶”。婆婆在廚房給他泡奶，以為是叫她呢，趕緊走出來，見狀又好氣又好笑，把奶瓶遞給他。他抱著奶瓶大口大口喝瞭起來。
沈琳叫著：“卓越。”
女兒紅著眼睛嘟著嘴走出來，坐到沈琳身邊。
沈琳看著瘦小的女兒，又是一陣心酸。其實這個年紀的小女孩普遍清瘦，正在抽條兒呢，但看在此刻的沈琳眼中便成瞭她這個母親無能的表現。天地之大，她該到哪裡去找到碗飯，以便能好好地養育兒女長大呢？她柔聲對女兒說：“媽媽錯瞭，不該對你那麼大聲。”
女兒早已止淚，這時又委屈起來，把額頭抵在沈琳的手臂上，無聲抽泣著。婆婆把孫女兒抱到自己懷裡，親著，哄著，好像她還是個小寶寶一樣：“我們可乖瞭，長得可好看瞭，幹嘛兇我們。不哭瞭。奶奶喜歡越越，等周末咱們倆跳廣場舞去。”
婆婆的頭發比去年又白瞭些，皺紋又多瞭些。操持傢務，照顧兩個孩子，她太辛苦瞭，連一直喜歡跳的廣場舞也沒有時間去瞭。兒子斷瞭母乳，瘦瞭下去。兩個孩子的胳膊和腿兒都細細小小的。老的小的，都需要她。她沒有權利無能，沒有權利軟弱，累，氣餒。沈琳緊咬著牙，抵禦著心中陣陣翻騰的無助的痛苦，咽瞭咽，把它們統統咽到肚子裡。
她問女兒：“你是不是喜歡跳舞？”女兒點點頭。
算瞭，遂瞭女兒的心願吧：“那你想不想報個舞蹈班？”女兒想瞭下，遲疑地點點頭。
“媽媽明天就在小區門口的舞蹈培訓班給你報個班好嗎？”女兒溫順地：“好。”
沈琳親親女兒的臉，母女重歸於好，情緒漸漸平復。這時老那進門，他出去跑瞭一天業務，卻一無所得。車開到樓下時他很難過，不過他給自己打氣，哪有那麼快見效，就當播下種子，耐心等待希望破土而出好瞭。於是推門前他調整瞭臉色，換上瞭輕快的表情。婆婆趕緊迎瞭上去，接過兒子手上的包，給他熱飯。老那坐到沙發上，此時已恢復平靜的妻子和一雙兒女，看在他眼中便成瞭最美的一幅圖畫。他親親這個，親親那個，像欣賞自己的財富一樣，細細端詳著三個人。有這樣的時刻，生活再難也值得。
深夜，沈琳躺在床上，老那按摩著她的小腿，她舒服得直哼哼。
老那看著她浮腫的腳面，猶豫道：“不然別幹瞭，月嫂絕對是日夜顛倒的重體力活兒，我怕你頂不下來。”
沈琳不說話，半晌突然起身，道：“算一下賬。”
她下床拿瞭根筆，開始劃拉：房貸八千，沒瞭公積金，就是實打實要從兜裡掏出去八千；車一個月連油錢帶保險帶其他費用，就算開得少，最少也要合一個月三千；美贊臣奶粉三段，九百克罐裝一百九十八元，兒子已經加輔食瞭，一個月兩到三罐就夠瞭，再加上紙尿褲等其他費用，合一千塊錢；女兒補習費兩萬多，合一個月兩千；一傢五口人吃喝拉撒水電煤氣手機費物業費等等亂七八糟，就算八千塊錢好瞭，這隻能滿足基本溫飽。再預留點看病或者娛樂或者其他不可預測的費用，總共算下來，維持這個傢庭勉強運轉，一個月要兩萬塊錢以上。
他們現有存款隻有五十萬，沈琳交瞭培訓費，老那開瞭工作室，再加上本月無進賬幹花錢，已經花掉瞭五萬塊錢。也就是說，隻剩下四十五萬，要維持到不知哪天他們倆掙到錢。
算完賬，兩人沉默。這還是在天氣晴好風平浪靜的情況下，傢庭這艘小船方可順利行駛，萬一來陣小風，下點小雨，甚至卷個小浪頭，這艘船絕對要傾覆。
沈琳說：“不然把車賣瞭吧。”
老那為難：“車雖然買瞭不到一年，賣出去至少折舊25％，五十萬縮水成四十萬，甚至可能賣不到四十萬；再有，我現在單幹，本來就沒資本沒資源，再沒有好車撐門面，更沒希望瞭。”
沈琳嘆氣，他說的都是事實。所以她有退路嗎？“這傢月嫂公司生意很好，客源多。我培訓完可以立刻上崗，剛開始一個月八九千總是有的。不管怎麼樣，先解燃眉之急，不比坐吃山空強？”
老那臉上一陣發熱，打心眼兒裡佩服老婆的勇氣和實幹。讓他去幹藍領的活兒，低三下四侍候人，他無論如何想象不出來。他給自己開脫，不是他虛榮，是這個社會不接受男人低三下四。男人嘛，就高不就低。女人好一點，精神包袱小一點。何況，他的營銷工作室遲早能開張。他做的都是大一點的買賣，幹一單頂老婆幹好幾個月，要給他時間。
沈琳拿出床底下的雙肩包。這些日子以來，她每天背著這個雙肩包，裡面塞著培訓資料，還有那身月嫂服。月嫂服自打穿上就沒洗過，已經有難聞的味兒瞭，但一直沒找到機會洗。在傢裡洗她怕婆婆起疑心，夫妻都失業的事情老人還不知道。不能讓她知道，這是天塌下來的事。不過此刻已深夜十二點，老人孩子都睡著瞭。正好趁現在洗，洗完瞭甩幹，拿回臥室用吹風機吹一吹，晾在臥室裡，第二天一早就幹瞭，神不知鬼不覺。
沈琳進瞭洗澡間，關上門。她不想用洗衣機洗，動靜太大，隨便搓搓就行瞭。她拿出大浴盆，倒上洗衣液，吭哧吭哧地揉搓著衣服。好久沒有用手洗過大件衣服瞭，手臂好疼啊。不過要先適應一下，據說嬰兒的小衣服都是要月嫂用手洗的。屆時，不管你多累，手是否疼得已經抬不起來，都要這樣蹲下去，耐心地，認命地，一點一點地搓著······
門突然被推開，是婆婆，沈琳嚇瞭一大跳。婆婆走到她跟前，蹲下身來，從盆裡撈出衣服，看著沈琳。
婆婆：“這是什麼？”
粉色的護士服濕淋淋地往下流著水，這樣特殊的衣服本不該出現她傢。婆婆的口氣不是好奇，是沉痛，是預料到大禍臨頭但被瞞住的那種質問。沈琳結結巴巴：“媽—”
客廳，兩口子面對著婆婆，低著頭，像被審問的犯人。婆婆一聲不吭，但犯人逃不過，還是一五一十地招瞭。婆婆眼淚流瞭下來，夫妻倆心痛如絞。他們造孽瞭，造瞭大孽，才會在午夜十二點，讓白發蒼蒼的親人傷心成這樣。
婆婆很快止住眼淚，擦著淚道：“要不是我聽到你們說話，打算瞞我到幾時呢？”
兩人面面相覷，原來如此。
婆婆道：“你們忙你們的，我隻是想告訴你們，我退休金三千，你爸三千，他在老傢花不瞭那麼多。實在不行，讓他寄一千過來。一個月咱傢有四千塊錢打底，你們不要怕。”
夫妻倆互相看瞭一眼，眼淚唰地流瞭下來。他們這樣無用的一對中年夫妻，白白落瞭一身中年的膘，到頭來還是要吸食老父母的血肉才能活下去。婆婆握住他們的手，這雙幹瘦的手，此刻竟然那樣有力氣：“人活在世上，總是起起落落，總要經些風雨。不要怕。”
他們三雙手握在一起。是啊，不要怕。