鸞傾城殿內，幾名繡娘正在水臺之上練舞，各色水袖橫縱拋出，前端掛著的鈴鐺因此叮當作響，美人樂舞陌柳花影，該是旖旎溫柔的一幕，作為看客的蘇穆臉上卻掛著冷峻的表情，銳利地審視著繡娘起舞時的陣型，一側的含露娘子奉上手中的古琴。
蘇穆抱琴坐下，撫琴的同時向著一眾繡娘道：“你們聽好瞭，佈陣需環環相扣，此起彼伏，都要記在心裡，躬親而行，方可破敵。”
十指一旋，一串樂音自他指尖流瀉，和著琴聲他漫念佈陣口訣：“飄然旋轉回雪輕……”
繡娘們轉圈旋轉，裙擺如巨大花葉鋪陳開來，繡娘們折腰向外，狀如花瓣。
“嫣然縱送遊龍驚……”
繡娘們猛然轉身，將水袖拋出，各色佈料橫過殿中，如一面面佈制的墻，隔絕瞭彼此視線。
蘇穆的臉上微微露出一點笑意，再道：“垂手後柳無力……”
繡娘們雙手相牽，一交一提地攻向繡娘圍成的圓圈內。
蘇穆念出最後一句詩：“斜曳裙時雲欲生……”
繡娘們的裙擺無風自動，裙擺下端綴著的鈴鐺瑟瑟作響，一簇簇絲線自裙下飛出，在繡娘們圍成的正中位置纏繞成一片。
一舞方罷，辰星匆匆入殿，神色倉皇地向蘇穆回稟：“盾牌來報，懿滄群帶著大隊人馬，已經進城瞭。”
蘇穆微微色變，蹙眉道：“懿滄群？”
“正是，”辰星憂心忡忡道，“那廝當年為虎作倀，替皇甫世傢加害夢郡主。”
含露面有隱憂，望向蘇穆：“據含露所知，當年皇甫世傢雖權傾悠然河南北，皇甫規也是眾世傢立下重誓誓死捍衛的堂主，然而，詭異的是，皇甫世傢似乎早已大權旁落，皇甫規唯一的兒子也離奇死亡，當年夢郡主的事，究竟誰是禍首？逍遙堂究竟發生瞭怎樣的暗算，我們並不知曉，也不可妄加推斷，就是皇甫世傢所為。”
蘇穆一時不語，走至劍架之前，抬手輕撫當年荊南夢送給自己的寶劍，痛苦地閉上眼，悠然河那一役的畫面閃回他心底，跳舞的荊南夢，滿飛舞的烏鴉，破雲而出的亂箭，她軟軟地伏倒在他面前，構成瞭他這一生最難以忘卻的夢魘。
手無意識地用力，握緊瞭姑姑贈與他的這柄寶劍，手背因為用力爆出瞭數條青色的筋脈，他沉聲道：“無論誰是主謀，當年效忠逍遙堂的人，他們手上都沾著夢姑姑的鮮血，此等血海深仇，我一定要報，不報此仇，誓不為人！”
含露搖頭，並不贊同他的態度：“蘇穆君好糊塗，大丈夫能屈能伸，留得青山在，方為上策。”
蘇穆輕笑：“娘子覺得，按如今的境況，哪還有容我委曲求全，還轉回旋的餘地？”
含露被他問住，沉默瞭片刻方才勸慰他：“至少，我們還有其他世傢的支持。”
“他們？”蘇穆輕蔑道，“狼子野心罷瞭，見懿滄世傢如此大動幹戈，想致我們於死地，即使有其他世傢的幹預，面對殺意畢現的懿滄群，你覺得他們還能堅定地站在我們這一邊麼？為瞭自保，他們不倒戈絞殺我們已是萬幸，哪能奢望他們的支持？”
含露仔細回味他的話，頓時遍體汗下，慌瞭手腳，喃喃道：“一定有辦法的，一定有的，容含露再去想想……”
這是蘇穆有生以來第一次見到含露如此慌亂，想到這一路走來含露為他所做的一切，心中惻然，他是被逼無奈選擇瞭復仇這一條路，而她，而辰星，卻全是心甘情願地追隨在他左右，此戰一敗，若能再見，隻怕就是在黃泉瞭。
蘇穆緩和瞭語氣，低頭安慰含露：“雖以卵擊石，卻也需殊死一搏，倘若上不眷，要假人之手，要我荊南蘇穆的命，也是命不可違，拿去便是。嘆隻嘆，命運不公，讓我荊南世傢難逃厄運，對不起列祖列宗。”
含露聽聞此語，雙睫一顫，淚珠沿著面頰成串滾落：“蘇穆君……”
蘇穆向著她努力微笑，道：“娘子雖為女子，卻有諸葛之智，這些年為我圖謀大業，蘇穆無以為報，隻有一句謝謝。隻恨功虧一簣，毀在這未到的時機之上……娘子放心，他們想要的不過是荊南世傢的血，如若合瞭他們的心意，必不會危機鸞傾城的百姓，隻不過鸞傾城以後要跟他們逍遙堂姓罷瞭……”
這話的時候，他的目光始終迂回在生日宴那荊南依所坐的位置之上，想起妹妹昔日一顰一笑，生氣撒嬌的模樣，抑不住一聲長嘆，又想起流落在外的依依可能會遭受到的命運，她絕美的容顏將要為她招致怎樣的禍事，他的心便痛不可遏，難以消解。
“蘇穆有一事相托。”
含露拭幹眼角的淚，哽咽道：“蘇穆君請吩咐。”
蘇穆轉身面向含露，朝她長揖，陳懇地開口：“請娘子務必幫我找到依依，保她平安無事。”
含露連忙用兩手相扶，請他不必如此，鄭重應下瞭他的請求：“含露發誓，踏遍涯海角，含露也會尋到依郡主，決不食言！”
蘇穆笑瞭笑：“多謝。”
就在這時門外忽然傳來撞擊聲，聲如洪鐘，伴隨著地面微微的顫動，蘇穆含露相視一眼，表情一樣驚疑：“怎麼回事？”
侍衛慌忙來報，拜倒在堂前：“懿滄群率領大批人馬，業已逼近鸞傾殿外。”
話音剛落，一尊石麒麟將朱漆大門撞出一個巨洞，徑直飛入。蘇穆抽劍飛躍而起，使劍滑過堂前水面，水如扇面騰起，柔和地將石麒麟順勢接到兩邊的空地上去，借著興起的水波，蘇穆輕點水面，躍到大門之前。
眾懿滄武士奪門而入，均身著銀甲紅纓，與那次悠然河一役中的武士們一模一樣。
其中為首的懿滄群手持大刀，身形魁梧健碩，依舊高大，蘇穆冷眼看他，直到他此刻形象與他記憶中的懿滄群漸漸重合，唯一不符的，是歲月流轉間，他兩鬢新添的白發。他也會老麼？蘇穆握緊瞭手中的劍，冷笑著想，他也會恐懼哪一被死亡奪走性命麼？他也嘗過因恐懼而夜不能寐的滋味麼？
環顧殿內山水亭榭，這輕巧精致的城邦，懿滄群不由解頤：“鸞傾城果然是豢養鳳凰的風水寶地，進個門都要如此大費周章，看來，我們逍遙堂是討對瞭媳婦。”
蘇穆暗中握拳，用他僅剩的理智克制瞭自己拔劍的欲望，拱手行瞭一禮，冷淡道：“荊南蘇穆拜見懿滄澗主。”
“我認得你。”懿滄群散漫地望向蘇穆，眼中滿是輕蔑和不屑，“二十年前悠然河畔，荊南夢死的那，你還是個乳臭未幹的子。”
蘇穆隱忍怒氣，避開瞭此刻話時懿滄群的眼睛。
“恨我麼？”他，仿佛挑釁，試圖激怒他，“這些年，想過殺瞭我麼？”
蘇穆低頭：“不恨，澗主信麼？”
懿滄群一怔，忽的放聲大笑，這一笑極是暢快淋漓，眾人隻覺耳膜都快震破，笑瞭半響方才收聲，他深看瞭蘇穆一眼：“十六年前，荊南夢用美色蠱惑人心，禍亂下，她沒能殺瞭我，二十年後，她的屍體都快被河裡的魚蝦吃得骨頭都不剩，你還是沒能殺瞭我。記住，子，是我逍遙堂大恩饒瞭你一條命，別不識好歹，是我，”他邊邊走到蘇穆面前，用手輕拍瞭拍他衣襟上並不存在的灰塵，一字一句地挑釁道，“是我懿滄群，你可以恨我，但是你不能不感激我。”
蘇穆猝然抬頭，目中躍動著兩簇冰冷火焰，胸口因壓抑的怒意一直起伏不歇：“感激什麼？感激你殺瞭我姑姑麼？”
懿滄群輕笑：“殺瞭她又如何？成王敗寇，別忘瞭，現在的悠然河畔誰才是王者？”
蘇穆大怒，正欲拔劍，懿滄群看他舉動，笑得更快意瞭些：“怎麼，想殺我？想過你鸞傾城的百姓麼？”
蘇穆鋒利目光如兩柄淬煉過的鋒利寶劍，他沉聲道：“鸞傾城的百姓何辜，與此事何幹？”
懿滄群笑得輕蔑：“我們懿花澗有個規矩，但凡是主子犯瞭錯，他的侍從、婢女、封地的百姓都要跟著遭殃，不知蘇穆君以為如何？想要在鸞傾城內也推行這道禁令麼？”
面對這樣赤裸的威脅，忍耐已超出他的極限，蘇穆怒不可遏，一按手中劍，含露急忙上前，在旁輕輕拉瞭拉他衣袖，示意他時機未到，還需忍氣吞聲。
蘇穆隱忍地側過頭，避開與懿滄群爭鋒相對的瞬間，懿滄群見他如此，料定他不過是個不成氣候的毛頭子，不由張狂地大笑，向著身後道：“進來吧。”
懿滄武士們紛紛進入，各個嚴陣以待。
懿滄群掃瞭一眼臉色鐵青的蘇穆，笑意漸濃，那勝利者才有的倨傲語氣聽得蘇穆萬分刺耳，他命令左右：“我與蘇穆君有要事相商，其他閑雜人等一律不得進入，如若遇到可疑者，格殺勿論。”
語罷，懿滄武士們散開站立，背身向內，持劍對外，成包圍之勢，將蘇穆含露等人圈在其中。
蘇穆冷眼看他舉動，不快不慢地開口：“既是來和親，便是喜慶之事，澗主如此劍拔弩張，是否動瞭殺戮之氣，有礙聯姻呢？”
懿滄群一擺手，粗魯地打斷瞭他的話：“我等皆是馬背上得下，不同你等兒，世襲而來，這些迷信謠言，老夫素來是不信的。”
蘇穆捏緊瞭拳頭，生生摁下心頭滋生的怒火，淡淡道：“這事先不提，蘇穆命人備下薄酒，與澗主一起慶賀，我荊南世傢與皇甫世傢的秦晉之好，請。”
懿滄群暗中思量，細縫雙目裡流出盤算的精光，暗道：料這兒也折騰不出什麼花樣。
隨後便有侍女魚貫入庭佈筵，蘇穆引懿滄群一前一後地坐入席間，中間隔著一脈池水，水中有金魚幾尾，悠然地曳過中庭。
蘇穆向著對面一舉杯：“請。”
懿滄群懶理那些虛禮，徑直端起酒杯，幹脆地一飲而盡。
蘇穆不露痕跡地看瞭含露一眼，堂下的含露微微向他點瞭點頭。蘇穆心下一寬，且笑，向著懿滄群道：“美酒相伴，怎可無絲竹舞姬助興，來人。”他雙手一拍，含露便領著數名繡娘分花拂柳而來，走至中庭懿滄群面前，向著他盈盈一拜，他的眼波便隨那脂香軟粉，衣香鬢影晃瞭一晃。
蘇穆滿意地一笑，擊掌道：“開始吧。”
掩在帷幕之後的絲竹隨之響起，含露率眾位繡娘起舞，翩飛的衣袂如一隻隻蝶，在這融融的春洲歌舞不歇，蘇穆酒杯就唇，忽的抬眼，犀利目光正對上含露的眼。
含露心領神會，長袖一拋，如暗示般，絲竹忽然加緊，似山間溪水遇到飛簷峭壁，迸濺出激烈的水花，添瞭這絲竹幾分金戈之音。
繡娘如同受命，抖動水袖，其上綴著的鈴鐺不住的響，和著那緊迫的絲竹之音，讓人無端心頭一緊。
樂聲越轉越快，繡娘也越旋越急，水袖從四面八方揮出，將懿滄群的四肢纏住，兩名繡娘牽起彼此的長袖繞著懿滄旋轉，以絲綢築起一道佈制的墻，擋住瞭其他人看向懿滄群的視線。