價格闖關的幾個月中，向鵬飛小賺瞭一筆。
錢進在蘇州長途車站的工作年限長，車隊搞承包時，他走領導路線承包瞭一條客流量最大的路線，自負盈虧跑長途。兩年後，他買瞭兩輛舊車，再送禮托關系承包瞭長途車站的兩輛車。
四輛車，四條線路，錢進自己開一輛，雇人開另外三輛，向鵬飛開的車就是這三輛車中的一輛。
錢進本人是從繞開長途車站、私下帶人帶貨發傢的，所以給另三位司機定瞭一個不上不下的承包費——不上不下的意思是，司機上交承包費後到手的錢比長途汽車站的工資高，但也有限，換句話說，是個食之無味棄之可惜的數字。
向鵬飛原本想沿錢進的舊路，攢幾年錢後自己買輛舊車，自己跑車掙錢，再攢錢，再添置更多的舊車雇人開，慢慢地把雪球滾大。
價格闖關無意間讓向鵬飛看到瞭另一條生財之路。
6月中，林棟哲獨自一人來瞭同濟。
林棟哲老實巴交地向老大交代，“圖南哥，我和莊筱婷打算考完第二天就一起回蘇州，你和我們一起走嗎？”
莊圖南道，“設計院已經提交瞭設計圖紙，但還要有人派駐現場，研究生要輪值，隻能輪流放假，我就不和你們一起回去瞭。”
莊圖南問，“你也回蘇州？送筱婷回傢？”
林棟哲搖頭，“一是我媽要回廠裡辦手續，她和人事處基本說好瞭，繼續留職停薪。二是向鵬飛想和我商量，看能不能從沿海倒騰些走私煙酒、手表、錄像機什麼的，回蘇州賣。”
上一次的信封裡，向鵬飛塞瞭三百元人民幣，莊圖南雖然還沒動用這筆錢，但有瞭這筆不大不小的應急基金後，心裡確實踏實瞭不少，莊圖南聽聞，沉默瞭一下，“我暑假應該不太忙，你們商量後，如果有什麼決定，打電話告訴我一聲。”
莊圖南道，“宋阿姨還辦‘停薪留職’啊，你們傢應該不回來瞭吧？”
林棟哲不否認，“我媽現在和人合夥開瞭一傢小吃攤，賣粥面包子，很辛苦，但掙得不少，她現在不再口口聲聲說將來一定要回棉紡廠瞭。”
莊圖南冷不丁問，“你媽也要回蘇州，你和筱婷打算向傢裡坦白嗎？”
這是復旦招聘會後，莊圖南第一次直截瞭當地過問他們的戀情，林棟哲小心翼翼地看瞭他一眼。
林棟哲老老實實地回答，“我聽莊筱婷的，她還沒想好。不過我看她的意思是不想說，她顧慮很多，怕傢裡擔心，怕傢裡反對，顧慮多瞭，反而不願意說瞭。”
張敏中專畢業後一直沒找到正式工作，好在蘇州個體經濟發達，她在私人理發店裡找瞭份工作，也有一份相對穩定的收入。
張敏依舊住小巷，和異父異母的弟弟吳軍同住一間中間用木板隔開的臥室，張阿妹覬覦莊傢小院內那間空置的西廂房，幾次向莊超英訴苦，說張敏和吳軍都大瞭，隔著一層薄薄的木墻合住不方便，她想租下西廂房，給張敏暫住。
莊超英回傢和黃玲提起此事，黃玲非常敏銳，“小敏談朋友瞭，阿妹是想借西廂房做婚房，別說住進來就不會搬出去瞭，將來有瞭孩子，連棟哲這間房都可以占瞭。”
張阿妹從黃玲處要來瞭宋瑩的廣州地址，先給宋瑩寫瞭一封信，不等收到回信就告訴莊超英和黃玲，宋瑩同意瞭她租西廂房。
黃玲立即到小賣部打瞭一個長途電話——林傢沒有電話，黃玲打到瞭林武峰的辦公室——三言二語揭穿瞭張阿妹的假傳聖旨。
張阿妹受挫，吳建國帶著吳姍姍登門拜訪，吳建國情真意切地訴說傢裡的難處，“傢裡實在太小，小軍今年初三，傢裡都沒地方復習功課。”
吳姍姍也懇求瞭黃玲，“小軍成績中等，努把力沒準能上中專線，不努力肯定就隻能上附中瞭，我爸人老實，沒關系沒門路，小軍要再沒有文憑，將來連條出路都找不到。”
吳姍姍不僅僅是懇求，她還提出瞭具體的解決方案，“能不能讓小軍白天在傢吃飯，晚上睡林棟哲的房間，這樣他晚上可以有個安靜的環境看書復習，我每個周末回來給他輔導功課，如果他中考能過中專線，我給他報一個有宿舍的學校，他就可以住學校，不再占用林棟哲的房間瞭。”
宋瑩和黃玲看著吳姍姍和吳軍長大，而且吳軍已經是初三下學期瞭，倆人商量瞭之後，答應瞭吳姍姍的請求。
就這麼著，吳軍住進瞭林棟哲的房間——他在傢吃完晚飯，就到林棟哲的房間裡看書，功課上有問題還能近水樓臺先得月地向莊超英請教。
向鵬飛收拾收拾，住進瞭莊筱婷的小房間。
棉紡廠效益不好，好幾年沒蓋員工宿舍瞭，大部分職工的孩子們又都長大瞭，傢中住房擁擠不堪，很多人覬覦宋瑩這兩間房，不止一人輾轉找到宋瑩，表示想借或租她的房子。
都是同事或鄰居，對方也確實有實際困難，借不借、租不租、借租給誰都是問題，林武峰再三告誡宋瑩，盡可能回避這個問題。
宋瑩聽進去瞭，七月初，宋瑩鬼鬼祟祟地回瞭蘇州，匆匆辦好瞭手續——她又續瞭兩年“留職停薪”，就打算打道回府回廣州瞭。
吳姍姍聽吳建國說宋瑩回來瞭，專門從學校趕回市區，想當面謝謝宋瑩借房，讓吳軍安心備考。
日頭毒辣，白花花的陽光灼烤著整個世界，吳傢小院雞棚裡的幾隻雞都蔫蔫地趴著。
吳姍姍推開院門，陽光刺眼，她下意識地瞇瞭瞇眼，看到吳建國正在院中光著膀子刨一塊木板。
吳建國事先並不知道吳姍姍回傢，意外之餘很是欣喜，放下刨子進廚房給女兒切西瓜。
父女倆隔著一盤西瓜閑聊，吳建國聽吳姍姍說她專程趕回來面謝宋瑩，連連點頭，“你弟弟這次考得不錯，班主任看瞭他估的分說中專基本沒問題瞭，他最後能搏一把，實在該感謝宋瑩和莊老師。”
吳姍姍拿起面前的西瓜，不小心掉瞭一塊瓜瓤到地上，吳建國立即把另一塊完整無缺的西瓜塞在女兒手中，他自己彎腰從地上撿到瓜瓤，想也不想塞進嘴裡。
吳姍姍想找塊抹佈給父親擦手，她走到水池邊，看到池中兩把蔫巴的蔬菜，水池邊還放著一碗似乎已經有瞭點餿味的蘿卜幹，吳姍姍心中一酸，“爸，你中午就吃這些啊？”
吳建國笑得憨厚，“不是我一人，我和你媽一起吃。”
吳姍姍沒找到抹佈，又坐瞭回來，她輕聲抱怨父親，“我和小敏都工作瞭，你們又何必這麼省呢？現在錢又不值錢，存錢不劃算。”
吳建國又往吳姍姍手裡塞瞭塊瓜，“總得存點錢，不定什麼時候就有大用瞭，就像你媽給小敏存錢，小敏談朋友瞭，結婚總要花錢吧，酒席、傢電、傢具，都要花錢。”
吳姍姍想起她剛才進院時看到的一幕，“你在給小敏打傢具？”
吳建國連忙解釋，“不是不是，現在小年輕結婚都流行買沙發，有人付我工錢讓我幫忙打一對單人沙發，小軍上學要花錢，你結……將來也要花錢，我反正閑著，就接瞭這個活。”
吳建國又想起一事，“我一會兒給你三十塊錢，你去買點啤酒什麼的帶到莊傢，萬一小軍沒考上中專留在附中上學，莊老師還能照看照看。”
吳建國一邊說著，一邊起身去瞭臥室，回來時，手裡攥著幾張“大團結”。
吳建國遞瞭五張“大團結”給吳姍姍，“你買三十塊的東西送給莊老師，剩下的錢買回去的車票。”
吳姍姍道，“車票就一塊，用不瞭這麼多。”
吳建國隻是笑，硬把五張鈔票塞在女兒手中。
天氣炎熱，廚房空間狹小，吳建國身上的汗臭味很難聞，他的手掌上滿是老繭和做木工活時不小心留下的傷痕。
吳姍姍離開傢，頂著火辣辣的日頭去瞭市中心。
無論是公傢的百貨公司，還是私人的鋪子，商品都不多，吳姍姍頂著烈日排瞭好幾次隊，總算買到瞭幾包本地特產糕點，
臨近晚飯時，吳姍姍才去瞭莊傢，她不僅僅拎瞭幾包糕點給宋瑩和黃玲，還盛情邀請她們一起出去吃晚飯。
宋瑩感動異常，“你已經送瞭這麼多吃的啦，玫瑰腐乳、酒釀餅、棗泥麻餅……，錢是小事，那麼熱的天，你一傢傢店跑才能買得這麼齊全，這份心意太難得瞭，該阿姨請你吃晚飯。”
吳姍姍親熱地挽住宋瑩的胳膊，“以前您請客的那傢冷飲店已經關門瞭，我們就去巷口那傢店隨便吃點酒釀或赤豆糊，不花多少錢，您不肯收房租，我請您吃碗小吃算什麼。”
吳姍姍轉向莊筱婷，“宋阿姨難得回來一趟，下次見又不知道是什麼時候瞭，你幫我勸勸她。”
小店裡顧客不少，店傢在店外人行道上也擺瞭幾張桌子，宋瑩、黃玲、吳姍姍和莊筱婷坐在瞭店外的一張桌子上。
暮色四合，新月在樹梢後升起，空氣中是各傢小吃鋪飄出的香味，風中是叮鈴鈴的自行車鈴聲和行人的歡笑聲，四人都覺得心曠神怡。
黃玲感慨，“我都不知道多久沒這麼悠閑瞭。”
宋瑩和人合夥開小吃鋪，傍晚時是最忙碌的時刻，聞言也是唏噓，“我要是你就經常出來走走，圖南、筱婷平時都不在傢，傢裡沒多少活瞭，多輕松。”
店員走瞭過來，大傢鬧哄哄地點好小吃，吳姍姍問黃玲，“剛才怎麼沒看到棟哲和圖南哥啊？他們回來瞭嗎？”
宋瑩低頭看茶杯，黃玲含糊道，“棟哲去親戚傢瞭，圖南過些天回來。”
吳姍姍當老師，養成瞭察言觀色的職業習慣，她覺察到宋瑩和黃玲都不想回答這個問題，立即不動聲色地換瞭話題，“這幾傢店都坐滿瞭人，不都說物價漲瞭，大傢工資都不夠花嘛，怎麼店裡生意還這麼好？”
黃玲嘆息，“工資是不夠花，要不是鵬飛囤瞭很多米、油，我傢搞不好要用存款買菜瞭。”
宋瑩道，“廣州好一點，廣東市場經濟開始得早，價格也都漲瞭，但沒蘇州漲幅大。”
吳姍姍看向莊筱婷，“筱婷在大學裡，受到的影響應該比較小。”
莊筱婷點點頭，“食堂有國傢補貼，飯菜價格漲幅不大，但是小賣部裡所有日用品都漲價瞭，我們宿舍八個女孩子，大傢一起去批發市場，合買瞭一些生活用品。”
吳姍姍忍笑，“‘生活用品’，筱婷你說得這麼含蓄，不就是衛生紙嘛。我們學校所有女老師都囤瞭很多衛生紙。”
談天說地中，吳姍姍甜甜地開口，“兩位阿姨打小對我好，我求宋阿姨一件事啊，我冒昧求您件事，要是小軍沒考上中專，高中時能不能繼續住棟哲的房間？”
宋瑩愣住瞭，下意識瞥瞭一眼黃玲。
果不其然，黃玲的神情肉眼可見地變瞭。
莊筱婷突然道，“住林棟哲的房間，我爸爸不可能不管小軍的功課，等於下班回傢還要再帶一個高中生，太辛苦瞭。”
黃玲和宋瑩都是一愣，莊筱婷性格像黃玲，心裡再不情願，嘴上也說不出拒絕的話，這句幹脆利落地拒絕完全不像她的風格。
黃玲攔住女兒的話頭，“小軍中考分數下來再說，現在不談這個。”
吳姍姍道，“是啊，宋阿姨黃阿姨從小對我和小軍這麼好，萬一小軍真沒考好，阿姨肯定會照顧的呀。我也會讓小軍盡量別麻煩莊老師和黃阿姨，他要有什麼不對的盡管告訴我，我批評他……”
黃玲低頭看向面前的桂花赤豆糊，隻覺得一陣反胃。
宋瑩想到反正她後天就要回廣州瞭，心一橫道，“姍姍，房子借住是小事，管一個孩子是大事。你是不知道，棟哲考上大學離開傢後，我整個人都松快瞭，心情一下子就輕松瞭。姍姍，你也是老師，你該知道傢裡住個高中生，莊老師和黃阿姨的責任有多大。”
吳姍姍裝作沒聽出宋瑩的意思，撒嬌道，“宋阿姨，那您答應借房子瞭，您再幫我求求黃阿姨吧。你們都知道的，我傢太小，傢裡連個看書的環境都沒有，小軍要是沒考上中專，他住傢裡就毀瞭，肯定考不上大專或大學。人窮志短，我隻能替我爸爸、我弟弟開口，求阿姨們拉一把。”
吳姍姍垂下眼瞼，裝作沒看見黃玲和宋瑩臉上的震驚失望，她說到“人窮志短”一詞時，心中泛起瞭一陣悲哀，“誰也不想在大太陽下打傢具，誰也不想低聲下氣地求人幫忙，可傢庭條件差，隻能舍下自尊求人。”
另一個念頭也冒瞭出來，“我還以為兩位阿姨從小照看我們姐弟，我開口她們就答應瞭，我錯瞭，她們對我和弟弟也就如此，也就是面子情。”