年亮富半夜坐著汽車，趕到海關扣留船隻的北碼頭。
他是海關負責稽查的處長，職責所在，也常常需要到這裡來，當然，在這裡權威是相當大的瞭。是以他的座駕，看守大鐵門的人都知道，聽見喇叭響，趕緊過來給他的汽車開門，笑著招呼道，「年處長，這麼晚還來辦公務？」
年亮富哪有心思和這種不相關的人寒暄，冷著臉把頭一點，問，「今天扣瞭一條船，是大興洋行的，叫洪福號，停哪兒瞭？」
看門的指瞭方向給他看，他就趕著叫司機開得靠近過去瞭。
登上船，自然也是見著那看守的幾個海關兵，年亮富掏出處長的證件，幾個兵自然隻有奉承的，當然也不敢膽大包天，問他為什麼半夜過來。
年亮富把情況向他們問瞭問，知道有人來檢查過，倒有些擔心，不知道會不會恰好就查到瞭不該查的地方，追問著，「那個科長叫什麼？他們過來檢查瞭多久？都查瞭什麼地方？有沒有亂翻貨物？」
那看守頭子懷裡正揣著西洋小鬧鍾，哪有不幫忙掩飾的，忙裝作很老實地回答說，「證件一定沒出錯的，我仔細看瞭的，但沒記住名字，大概那科長姓丁。這不是循例的事？所以他們也沒怎麼查，就在甲板上看瞭看，又順著樓梯往下拿手電筒晃瞭幾下，那麼一小會，哪有亂翻貨物的工夫。」
年亮富冷笑道，「你們這種人，滑頭滑腦的，幹些什麼見不得人的事，難道我不清楚？那位丁科長我也聽過，慣會撈油水，等我得瞭空，打個報告叫人查一查才好。」
那頭子訥訥地，低著頭不敢再說。
年亮富認定瞭他們隻是揩瞭油，那倒不在話下，反而放心下來。
年亮富說，「既然已經檢查過瞭，那就沒有繼續扣留的必要。把人傢船員都放出來，讓他們把船開走。」
看守的頭子詫道，「今晚就開嗎？要不要等到白天？」
年亮富板著臉說，「明天還有抽檢的船要扣下，你看看這碼頭，還有空位嗎？不懂就少多嘴。」
他是貨真價實的處長，這些扣押船隻，稽查的事，按理也歸他管的。
那看守頭子哪裡又知道別的。
更不知道衙門裡頭釋放扣押船隻，有哪些公文，做哪些手續。
看年亮富的臉色，知道他今晚心情是不好的，誰也不敢惹這個大人物，趕緊地按照他的吩咐去辦，把船員都放出來，又叫他們開船停回西邊商行慣用的碼頭去。
船長不想今晚就可以走，喜得對年亮富道謝，又說奉承話。
年亮富不耐煩地揮袖，說，「叫你們少東傢還人情？這話可說差瞭。本處長向來不徇私，公事公辦，你們是通過檢查的，所以才叫你們開走。別在這礙著我們做事的地方。走罷，走罷。再不走真扣下瞭。」
他下船，站在岸邊，看著洪福號上水手們忙活一陣，起錨鳴笛，緩緩開走，自己才上瞭汽車。
想起電話裡頭，綠芙蓉嚇得那般模樣，不能不去慰藉一番。
反正和宣代雲吵瞭嘴，做丈夫的負氣出來，一個晚上不回傢，也沒什麼說不過去。
這是既慰藉美人，又振作夫綱的兩全之計。
年亮富便吩咐司機，「去小公館。」
到瞭小公館，綠芙蓉的媽，莫大娘聽見汽車喇叭響，知道是年亮富來瞭，忙忙地過來給他開院門。
年亮富見著她就問，「你傢姑娘睡瞭嗎？」
莫大娘說，「哎呀，哪裡能睡？本來已經坐在餐桌子旁邊，要吃晚飯的，誰知道忽然來瞭一個電話，她接瞭電話，就給年大爺您打電話瞭。後來就推說沒有胃口，不要吃飯瞭。我又見她哭。幸虧年大爺您來瞭，她也隻聽您的話。」
說著，把年亮富往裡頭讓。
年亮富在這裡，儼然已是半個主人，也沒什麼可客氣的，掀瞭門簾，徑直進瞭綠芙蓉的房裡，見她坐在梳妝鏡前，手裡攥這一把梳子，正在發呆，便走上去說，「這樣可不好，你要梳頭化妝，對著鏡子也沒什麼，怎麼呆坐著照它？小心魔怔瞭。老人們說這東西攝魂，大概有一點根據。」
若是宣代雲在，必要大大吃一驚。
她是許久未見過自己冷心冷意的丈夫，對女人這般體貼溫存的。
綠芙蓉在鏡子裡瞧見他，輕聲說，「呀，你總算來瞭，看我這樣的擔心。」
把手裡的梳子放到桌上，站起來對年亮富說，「你早這樣說，我就不在鏡子前坐著瞭。我聽你的，我們到沙發上坐吧。」
她先就坐在軟軟的沙發裡，把背舒緩著，輕輕挨著沙發靠背，扭著半邊身子，低低地說，「你過來呀。」
這一扭，腰線極美，是無比的動人。
年亮富半夜裡跑瞭一趟碼頭，他的為人很少經這樣重大的事，到瞭小公館，仍有點心跳眉顫，此刻見著自己的情人，倒有一種男人的保護欲油然而生，覺得自己非要從容鎮定才好，於是微笑著問，「你怎麼不問我今晚的事情辦成瞭沒有？」
矜持地慢慢走到沙發邊上，兩手輕按著綠芙蓉的香肩。
綠芙蓉說，「我還要問麼？你是做大事的人，我看做天大的事，你恐怕也隻是彈彈手指就能辦成。對你的能力，我一百個放心。」
年亮富的笑容，帶瞭一絲驕傲，故作沉著地說，「海關的事，也不像你想的這樣簡單，我隻是先叫他們把船放瞭，我是有這個權力的。但還有一些手續，明天要去補辦。放在別人，是沒有能力這樣做的。不過，總之我還是替你把事情辦成瞭，不讓你擔一點心。」
綠芙蓉聽著點頭，臉上隻淡淡的。
年亮富打量著她問，「我以為你會高興的，怎麼好像心事更多瞭？」
綠芙蓉說，「你別總站著，坐在我身邊罷。我和你說幾句話。」
年亮富繞過沙發，走去坐在綠芙蓉身邊。
綠芙蓉便把他的手握住瞭，想瞭想，又改瞭小動作，把一隻白皙溫軟的柔荑，塞在年亮富掌裡，仿佛有懇求年亮富用掌心給自己溫暖的意味。
這是任何男人都會心動的楚楚可憐。
縱是這位年處長，也憑空泛起保護的欲望，溫柔地問，「你要和我說什麼呢？我仔細聽著。」
綠芙蓉說，「你知道，我這輩子，進瞭這泥潭，原是不再指望什麼的。可天教我遇上瞭你，我又生瞭一點半點對人生的希望來。我想問一問，你是真的要和我一塊過下去嗎？」
年亮富正容道，「這問的什麼話？到如今你還懷疑我嗎？當然我是不會和你分開的。就是我傢裡那一位，要不是看她大著肚子，我不忍心作出傷害她的事情，不然，我早……」
綠芙蓉忙說，「先不談你的傢庭，我知道你那些難處。再說，你的傢庭，還不是我們最大的難題。」
年亮富問，「那你說我們最大的難題，是什麼？」
綠芙蓉幽幽掃他一眼，說，「你經歷今天的事情，心裡還不清楚？如今不但我，連你也受著宣懷抿的挾制。這吃白面的禍害，我現在是徹底的領教到瞭，隻恨掙脫不瞭。連著我傢裡的人，也是這樣地受煎熬。」
年亮富想起宣懷抿在電話裡那態度，也感同身受，嘆道，「往常你說他厲害，我總看不出來，今天這使喚人的口氣，算是露出來瞭。他想著我們吃他的白面，就要當他的奴隸，我今天幫著他一遭，算是幫自己。但長此以往，我是不能受這種齷齪氣的。」
綠芙蓉說，「都是我的錯，不該拉著你吃白面。我是豬油蒙瞭心，自己受苦也就罷瞭，那是我的命，你這樣的人，為什麼要為瞭我受人折磨。」
說著，又掉起眼淚來。
年亮富急著要幫她擦，可恨出來急瞭，外套口袋裡沒裝手絹，隻好拿袖子在她臉上拙拙地碰瞭碰，勸她說，「你如今就是哭死，也哭不掉我身上這白面的癮頭，不要哭瞭。明天你還要上臺唱戲呢，小心頂著一雙腫眼睛，叫戲迷們看笑話。」
綠芙蓉抽泣道，「我也不想哭，隻想起我這般苦命，又是不祥的人，忍不住落淚。總是我對不住你。但我求你，這癮頭，你快戒瞭罷。從前你總說，有毅力的人，都是可以戒掉的。不但你，我也要戒。總不能被人挾制一輩子，做人有什麼意思？」
年亮富說，「就是你說的，確實要戒。我這就答應你，明天開始，我不抽白面瞭，如何？」
豎起一隻手來，就要發誓。
綠芙蓉連忙抓著他的手說，「別。你吃這個，宣懷抿日日供應著你，從沒有斷過，你是不知道那斷癮的痛苦的。要是說不抽，就能不抽，天底下能有這麼多上癮的人？硬是停下，一來人太痛苦，二來，恐怕反而傷瞭性命。你不知道，有人戒這個，是活活難受死的。我不要你冒這種險。」
年亮富也聽過，戒大煙尚且輾轉哀嚎，要死要活，那戒白面的痛苦，更在戒大煙之上，怕是不容易熬的。
他向來不是什麼心志堅定的人，剛才要發誓，不過是在情人面前一時激憤。
仔細想想那苦處，倒是心驚。
年亮富便道，「既這樣，我就慢慢和他們周旋吧，一邊抽他們的白面，一邊想辦法。其實，這白面也有它的好處，隻是為瞭它，要受人控制，這不好。」
綠芙蓉看他有退卻的意思，從他懷裡坐直起來，嚴肅著臉龐說，「你把我的話，聽錯瞭意思。我隻告訴你，今天晚上，我是想清楚瞭，非要掙脫鎖鏈不可。白面哪裡有一點好處，我抽的日子比你長，你看我這渾身的病，嗓子也沒從前好瞭，可不都是白面的錯？你不要以為抽瞭它，身上有一些舒服，那便是好。豈不知良藥苦口，忠言逆耳，這些讓你舒服的東西，反而就是要你命的。」
年亮富鮮少見她如此認真，簡直是板起臉來教訓瞭，但綠芙蓉就算板著臉，也是嬌俏迷人的，何況她的本意，也是為著他著想。
年亮富先是一詫，然後失笑道，「你的話，聽起來句句都是真理。但是連在一起，又叫人迷惑。我發誓不再抽瞭，你攔著，說不要冒險。我說先周旋著，以後再看，你又說我聽錯瞭你的意思。究竟怎麼樣，你何不說個明白話？」
綠芙蓉說，「我們方才說來說去，不就是說戒毒的事嗎？你想一想，如今說戒毒，有什麼又好又保險的方法？」
年亮富問，「什麼方法？」
綠芙蓉提醒他道，「你隻往你老婆那邊的親戚去想。」
年亮富方恍然，哦瞭一聲，說，「我聽說海關那戒毒院，現在就是懷風管著，那是他一個人忙活的事，我平時也不大過問。你要不說，倉促間還真的想不起來。怎麼？是要我們去戒毒院戒毒嗎？這恐怕不行。一則這太丟臉面，二則還關礙我的差事，堂堂一個處長，吃瞭白面去戒毒，我還能留在海關嗎？到時候一窮二白，隻剩個抽白面的壞名聲。」
綠芙蓉說，「你說的，我也細細思量過瞭。當然不能就這樣進去，但也要試著投石問路。」
年亮富不理解地問，「投石問路？」
綠芙蓉說，「你看我傢裡人，我娘還有姐妹，都是抽白面的。就算不管我的死活，總要管她們的死活。既然有這麼一條戒毒的路子，我很想試試，不如先讓我姐妹和我娘去戒一戒。也不知道那戒毒院是不是真有用。要是無用，隻好回來依舊地抽罷，倘或有用，天可憐她們沒瞭白面癮，我們也有一條路子可走瞭。你這幾個月給我的錢，還有我的包月銀子，我都攢著，給戒毒院的費用應是夠的，但有一個很大的難處，若不解決這難處，我這方法還是不能用的。」
年亮富問，「什麼難處？」
綠芙蓉說，「如今我們這番商議，不能讓宣懷抿知道，像你說的，沒把握之前，好歹要周旋，別讓他斷瞭我們的白面。我把傢裡人送戒毒院裡，他如果知道瞭，豈有不知道我們的心思，不和我們翻臉的？所以這住院的事，必須保密才行。」
年亮富無需多想，拍著胸口道，「這事好辦。我找懷風談一談，就說我朋友傢裡的親戚，又是臉皮薄的女子，想戒白面，又怕公開。他看我份上，總能把這件事辦好的。我們又不差他戒毒院的費用，該要多少，就給他多少罷。可你也要叮囑你傢裡那幾位，要是進入瞭，不要亂開口說話。你要知道，你我現在的關系，那邊屋裡，又是他親姐姐，讓他知道瞭你傢裡人的身份，那可不妙。」
綠芙蓉說，「知道瞭，我娘沒吃過豬肉，也見過豬跑，哪能這樣嘴巴亂放風？」
商量得差不多瞭，綠芙蓉臉上嚴肅的表情早一絲不存，再度地柔情似水，主動靠到年亮富懷裡。
年亮富打個哈欠，推著她的肩膀問，「東西還有嗎？你拿些來。」
綠芙蓉說，「方才還要發誓說戒，這麼一會子就忍不住瞭？你的毅力呢？」
年亮富說，「毅力這玩意兒，要存著，等要緊關頭才拿出來使。現在一不和宣懷抿翻臉，二要繼續周旋，三又不是沒有東西，我何必強忍呢？倒是要多抽，讓宣懷抿多多供應，費他的錢貨，也免得他剩下東西，拿去害別人。」
綠芙蓉嗤地一笑，問，「你還想可著意地抽呀？抽太多瞭，他舍不得，不給你，那又怎麼辦。」
年亮富微笑道，「量他也沒這膽子。既知道他用大興洋行的貨走私，得罪瞭我，大興洋行的船還不天天都被檢查嗎？他少不瞭許多求著我的地方。別嘮叨瞭，拿東西來幫我點上，過足瞭癮，我們好好耍一耍。」
在綠芙蓉細腰上淫邪地捏瞭捏。
綠芙蓉便真的起來，從抽屜裡拿瞭一包白面出來，其實年亮富下瞭水，對她也有好處，至少現在宣懷抿供應白面，比從前大方瞭許多，也不用綠芙蓉去央求，總是按時送來。
她打開手帕，露出那又貴又害人，又讓人欲生欲死的玩意兒，睞著年亮富問，「你是要抽煙卷呢？還是烤錫紙上聞著？」
年亮富說，「這兩個常用的，不大有意思。我最近，聽聞瞭一樣有趣的，不如試試。」
對綠芙蓉附耳說瞭幾句。
綠芙蓉雙頰飛紅，赧然道，「是哪個作死的，想出這樣下流的花招？這東西也能抹在這種地方嗎？怪臟的。」
年亮富嘿嘿笑道，「能不能抹，試試不就知道瞭。我那朋友既然能這樣說，大概是可行的，這白面既然能用嘴巴抽，用鼻子吸，為什麼就不能用在更快活的地方呢？隻他學過幾年西醫，說要用在什麼黏膜的地方，抹瞭上去，不能幹待著，還要揉揉擦擦，吸到皮膚裡頭去才好。這不正妙瞭，我本來就要和你揉揉擦擦，恩恩愛愛的。來，我們用這新鮮方法，快樂快樂。」
綠芙蓉禁不住他催促，隻說，「要不是看你今晚辛苦奔走，我才不和你合作這種羞死人的事。」
輕啐瞭一口。
才順著年亮富的意思，除瞭衣裳，露出充滿曲線美的白皙身體，慢慢行動起來。